Metal

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Para otros usos de este término, véase Metal (desambiguación).

Forja metálica en la marquesina del actual Ayuntamiento de Madrid, antiguo Palacio

de Comunicaciones.
Se denominan metales a los elementos químicos caracterizados por ser buenos
conductores del calor y la electricidad. Poseen alta densidad y son sólidos a
temperatura ambiente (excepto el mercurio); sus sales forman iones electropositivos
(cationes) en disolución.1

La ciencia de materiales define un metal como un material en el que existe un

solapamiento entre la banda de valencia y la banda de conducción en su estructura
electrónica (enlace metálico).2 Esto le da la capacidad de conducir fácilmente
calor y electricidad (tal como el cobre) y generalmente la capacidad de reflejar la
luz, lo que le da su peculiar brillo. En ausencia de una estructura electrónica
conocida, se usa el término para describir el comportamiento de aquellos materiales
en los que, en ciertos rangos de presión y temperatura, la conductividad eléctrica
disminuye al elevar la temperatura, en contraste con los semiconductores.
Reaccionan químicamente con no metales, no son reactivos entre sí la gran mayoría
de las veces (aunque algunos formen aleaciones entre sí).

Dentro de los metales se encuentran los alcalinos (como el sodio) y los

alcalinotérreos (como el magnesio) los cuales presentan baja densidad, son buenos
conductores del calor y la electricidad, además de ser muy reactivos.3 También se
incluyen los metales de transición (los cuales conforman la mayoría de los
metales), los que se encuentran en diversos grupos y los lantánidos, actínidos y
transactínidos.4Teóricamente, el resto de elementos que queda por descubrir y
sintetizar serían metales.

Periodic-Table-Metals.jpg
El concepto de metal se refiere tanto a elementos puros, así como aleaciones con
características metálicas, como el acero y el bronce. Los metales comprenden la
mayor parte de la tabla periódica de los elementos y se separan de los no metales
por una línea diagonal entre el boro y el polonio.5 En comparación con los no
metales tienen baja electronegatividad y baja energía de ionización, por lo que es
más fácil que los metales cedan electrones y más difícil que los ganen.

En astrofísica se llama metal a todo elemento más pesado que el helio.6

Se obtiene a partir de los minerales que contienen (menas metálicas)

Índice
1 Historia
2 Propiedades de los metales
2.1 Teoría del gas electrónico
3 Obtención
4 Usos en la industria
5 Dilatación de los metales
6 Definiciones de términos usados en fundiciones
7 Aleaciones
8 Fractura en materiales metálicos[12]
8.1 Fractura dúctil
8.2 Fractura frágil
9 Véase también
10 Referencias
11 Enlaces externos
Historia

Herramientas de cobre datadas hacia 3000 a. C. en el Antiguo Egipto.

Metales como el oro, la plata y el cobre, fueron utilizados desde la prehistoria.
Al principio, solo se usaron los que se encontraban fácilmente en estado puro (en
forma de elementos nativos), pero paulatinamente se fue desarrollando la tecnología
necesaria para obtener nuevos metales a partir de sus menas, calentándolos en un
horno mediante carbón de madera.

El primer gran avance se produjo con el descubrimiento del bronce, fruto de la

utilización de mineral de cobre con incursiones de estaño, entre 3500 a. C. y 2000
a. C., en diferentes regiones del planeta, surgiendo la denominada Edad del Bronce,
que sucede a la Edad de Piedra.

Otro hecho importante en la historia fue la utilización del hierro, hacia 1400 a.
C. Los hititas fueron uno de los primeros pueblos en utilizarlo para elaborar
armas, tales como espadas, y las civilizaciones que todavía estaban en la Edad del
Bronce, como los egipcios.

No obstante, en la antigüedad no se sabía alcanzar la temperatura necesaria para

fundir el hierro, por lo que se obtenía un metal impuro que había de ser moldeado a
martillazos. Hacia el año 1400 se empezaron a utilizar los hornos provistos de
fuelle,7que permiten alcanzar la temperatura de fusión del hierro, unos 1535 °C.

Henry Bessemer descubrió un modo de producir acero en grandes cantidades con un

coste razonable. Tras numerosos intentos fallidos, dio con un nuevo diseño de horno
(el convertidor Thomas-Bessemer) y, a partir de entonces, mejoró la construcción de
estructuras en edificios y puentes, pasando el hierro a un segundo plano.

Poco después se utilizó el aluminio y el magnesio, que permitieron desarrollar

aleaciones mucho más ligeras y resistentes, muy utilizadas en aviación, transporte
terrestre y herramientas portátiles.

El titanio, es el último de los metales abundantes y estables con los que se está
trabajando y se espera que, en poco tiempo, el uso de la tecnología del titanio se
generalice.

Los elementos metálicos, así como el resto de elementos, se encuentran ordenados en

un sistema denominado tabla periódica. La mayoría de los elementos de esta tabla
son metales.

Los metales se diferencian del resto de elementos, fundamentalmente en el tipo de

enlace que constituyen sus átomos. Se trata de un enlace metálico y en él los
electrones forman una «nube» que se mueve, rodeando todos los núcleos. Este tipo de
enlace es el que les confiere las propiedades de conducción eléctrica, brillo, etc.

Hay todo tipo de metales: metales pesados, metales preciosos, metales ferrosos,
metales no ferrosos, etc., y el mercado de metales es muy importante en la economía
mundial.

Propiedades de los metales

La gran resistencia del metal junto a la facilidad de su trabajo lo hacen un

material excelente para cualquier construcción, en la imagen el Puente de La
Vicaria construido en acero corten.
Los metales poseen propiedades físicas características, entre ellas son conductores
de la electricidad. La mayoría de ellos son de color grisáceo, pero algunos
presentan colores distintos; el bismuto (Bi) es rosáceo, el cobre (Cu) rojizo y el
oro (Au) amarillo. En otros metales aparece más de un color; este fenómeno se
denomina policromismo.

Otras propiedades serían:

Maleabilidad: capacidad de los metales de hacerse láminas al ser sometidos a

esfuerzos de compresión.
Ductilidad: propiedad de los metales a moldearse en alambre e hilos al ser
sometidos a esfuerzos de tracción.
Tenacidad: resistencia que presentan los metales al romperse o al recibir fuerzas
bruscas (golpes, etc.)
Resistencia mecánica: capacidad para resistir esfuerzo de tracción, compresión,
torsión y flexión sin deformarse ni romperse.
Suelen ser opacos o de brillo metálico, tienen alta densidad, son dúctiles y
maleables, tienen un punto de fusión alto, son duros, y son buenos conductores
(calor y electricidad).

La ciencia de materiales define un metal como un material en el que existe un

traslape entre la banda de valencia y la banda de conducción en su estructura
electrónica (enlace metálico). Esto le da la capacidad de conducir fácilmente calor
y electricidad, y generalmente la capacidad de reflejar la luz, lo cual le da su
peculiar brillo.

Teoría del gas electrónico

Los metales tienen ciertas propiedades físicas características: a excepción del
mercurio son sólidos en condiciones ambientales normales, suelen ser opacos y
brillantes, tener alta densidad, ser dúctiles y maleables, tener un punto de fusión
alto, ser duros, y ser buenos conductores del calor y la electricidad.

Estas propiedades se deben al hecho de que los electrones exteriores están ligados
solo «ligeramente» a los átomos, formando una especie de gas (también llamado «gas
electrónico», «nube electrónica» o «mar de electrones»), que se conoce como enlace
metálico. Drude y Lorentz propusieron este modelo hacia 1900.8

Mediante la teoría del «gas electrónico» podemos explicar por qué los metales son
tan buenos conductores del calor y la electricidad, pero es necesario comprender la
naturaleza del enlace entre sus átomos.

Un primer intento para explicar el enlace metálico consistió en considerar un

modelo en el cual los electrones de valencia de cada metal se podían mover
libremente en la red cristalina. De esta forma, el retículo metálico se considera
constituido por un conjunto de iones positivos (los núcleos rodeados por su capa de
electrones) y electrones (los de valencia), en lugar de estar formados por átomos
neutros.

En definitiva, un elemento metálico se considera que está constituido por cationes

metálicos distribuidos regularmente e inmersos en un «gas electrónico» de valencia
deslocalizados, actuando como un aglutinante electrostático que mantiene unidos a
los cationes metálicos.

El modelo del «gas electrónico» permite una explicación cualitativa sencilla de la

conductividad eléctrica y térmica de los metales. Dado que los electrones son
móviles, se pueden trasladar desde el electrodo negativo al positivo cuando el
metal se somete al efecto de una diferencia de potencial eléctrico. Los electrones
móviles también pueden conducir el calor transportando la energía cinética de una
parte a otra del cristal. El carácter dúctil y maleable de los metales está
permitido por el hecho de que el enlace deslocalizado se extiende en todas las
direcciones; es decir, no está limitado a una orientación determinada, como sucede
en el caso de los sólidos de redes covalentes.

Cuando un cristal metálico se deforma, no se rompen enlaces localizados; en su

lugar, el mar de electrones simplemente se adapta a la nueva distribución de los
cationes, siendo la energía de la estructura deformada similar a la original. La
energía necesaria para deformar un metal como el litio es relativamente baja,
siendo, como es lógico, mucho mayor la que se necesita para deformar un metal de
transición, porque este último posee muchos más electrones de valencia que son el
aglutinante electrostático de los cationes.

Mediante la teoría del «gas electrónico» se pueden justificar de forma

satisfactoria muchas propiedades de los metales, pero no es adecuada para explicar
otros aspectos, como la descripción detallada de la variación de la conductividad
entre los elementos metálicos.

Obtención

Un fragmento de oro nativo.

Algunos metales se encuentran en forma de elementos nativos, como el oro, la plata
y el cobre, aunque no es el estado más usual.

Muchos metales se encuentran en forma de óxidos. El oxígeno, al estar presente en

grandes cantidades en la atmósfera, se combina muy fácilmente con los metales, que
son elementos reductores, formando compuestos como el corindón (Al2O3) y la
hematita (Fe2O3).

Los sulfuros constituyen el tipo de mena metálica más frecuente. En este grupo
destacan el sulfuro de cobre (I), Cu2S, el sulfuro de mercurio (II), HgS, el
sulfuro de plomo, PbS y el sulfuro de bismuto (III), Bi2S3.

Los metales alcalinos, además del berilio y el magnesio, se suelen extraer a partir
de los cloruros depositados debido a la evaporación de mares y lagos, aunque
también se extrae del agua del mar. El ejemplo más característico es el cloruro
sódico o sal común, NaCl.

Algunos metales alcalinotérreos, el calcio, el estroncio y el bario, se obtienen a

partir de los carbonatos insolubles en los que están insertos.

Por último, los lantánidos y actínidos se suelen obtener a partir de los fosfatos,
que son unas sales en las que pueden estar incluidos.

Usos en la industria
Metales que están destinados a un uso especial, son el antimonio, el cadmio o el
litio.

Los pigmentos amarillos y anaranjados del cadmio son muy buscados por su gran
estabilidad, como protección contra la corrosión, para las soldaduras y las
aleaciones correspondientes y en la fabricación de baterías de níquel y cadmio,
consideradas excelentes por la seguridad de su funcionamiento. También se le
utiliza como estabilizador en los materiales plásticos (PVCsad) y como aleación
para mejorar las características mecánicas del alambre de cobre.9Su producción se
lleva a cabo en el momento de la refinación de zinc, con el que está ligado, se
trata de un contaminante peligroso.

El litio, metal ligero, se emplea principalmente en la cerámica y en los cristales,

como catalizador de polimerización y como lubricante, así como para la obtención
del aluminio mediante electrólisis. También se emplea para soldar, en las pilas y
en las baterías para relojes, en medicina (tratamiento para los maníaco-depresivos)
y en química.

El níquel, a causa de su elevada resistencia a la corrosión, sirve para niquelar

los objetos metálicos, con el fin de protegerlos de la oxidación10 y de darles un
brillo inalterable en la intemperie.

El denominado «hierro blanco» es, en realidad, una lámina de acero dulce que recibe
un baño de cloruro de zinc fundido, y a la que se da después un revestimiento
especial de estaño.

Dilatación de los metales

Los metales son materiales que tienen una elevada dilatación, en parte debido a su
conductividad. Las dilataciones son perceptibles a veces aun con los cambios de
temperatura ambiental. Se miden linealmente y se fija la unidad de longitud para la
variación de 1 °C de temperatura.

Maleabilidad es la propiedad de los metales de poder ser modificados en su forma y

aun ser reducidos a láminas de poco espesor a temperatura ambiente, por presión
continua, martillado o estirado. Produciendo las modificaciones en el metal, se
llega a un momento en que el límite de elasticidad es excedido, tornándose el metal
duro y quebradizo; es decir, sufre deformaciones cristalinas que lo hacen frágil.
La maleabilidad puede ser recuperada mediante el recocido, que consiste en calentar
el metal a una alta temperatura luego de laminado o estirado, y dejarlo enfriar
lentamente. La maleabilidad se aprecia por la sutileza del laminado. Tomando el oro
como base, se suele hacer la siguiente clasificación:

1. Oro.
2. Plata.
3. Cobre.
4. Aluminio.
5. Estaño.

6. Platino.
7. Plomo.
8. Zinc.
9. Hierro.
10. Níquel.

Definiciones de términos usados en fundiciones

Aleación: Una aleación es una mezcla homogénea de dos o más elementos, generalmente
metales (aunque a veces uno de ellos puede ser un no metal).
Arrabio: Hierro líquido con menos impurezas que el hierro inicial.
Escoria: Las impurezas que reaccionan con caliza.
Alto horno: Horno para hacer aleaciones y fundiciones, se alcanzan temperaturas muy
elevadas. Hay que construirlo con materiales refractarios, es decir muy resistentes
al calor.
Aleaciones
Los metales pueden formar aleaciones entre sí y se clasifican en:11

Ultraligeros: Densidad en g/cm³ inferior a 2. Los más comunes de este tipo son el
magnesio y el berilio.

Ejemplo de aleación ligera

Ligeros: Densidad en g/cm³ inferior a 4,5. Los más comunes de este tipo son el
aluminio y el titanio.
Pesados: Densidad en g/cm³ superior a 4,5. Son la mayoría de los metales.
Véase también la clasificación de los metales en la tabla periódica.
Fractura en materiales metálicos12
Fractura dúctil
Suele presentarse en forma transgranular, es decir a través de los granos, en los
metales dúctiles y con buena tenacidad.

La deformación sucede antes de la fractura final, se puede observar una

deformación, la modificación visible que aparenta un cuello, entallamiento o
estricción justo en la parte donde se ocasionó la falla. Estas fracturas pueden ser
ocasionadas por sobrecargas simples o al aplicar un esfuerzo muy grande al
material.

Si se realiza una prueba de tensión en un ensayo simple el proceso de fractura será

con la nucleación, el crecimiento y la coalescencia de micro huecos, formados
cuando un gran esfuerzo crea una separación en los límites de granos, conforme el
esfuerzo aumenta la separación de los granos crea cavidades más grandes con lo cual
el área de contacto con el metal es muy pequeña y no puede soportar la carga
provocando finalmente la fractura.

Fractura frágil
Sucede en los metales y aleaciones de alta resistencia o pueden presentarse en los
de mala ductibilidad y tenacidad, sin importar que los metales tengan dentro de sus
propiedades la ductibilidad al exponerlos a bajas temperaturas pueden fallar por
fragilidad, así mismo en las secciones gruesas o por imperfecciones.

Las fracturas frágiles son observadas con frecuencia cuando es el impacto y no la

sobrecarga lo que causa la falla. El proceso comienza formando una pequeña grieta,
imperfección, donde se concentra el esfuerzo. La grieta puede extenderse con una
velocidad cercana al sonido, la cual se propaga con más facilidad a lo largo de
planos cristalográficos específicos.

Véase también
Enlace metálico
No metal
Prueba de tensión (material)
Siderurgia
Tabla periódica de los elementos
Metalurgia
Referencias
[[Diccionario]] de química. Editorial Complutense. 2003. ISBN 9788489784727.
Consultado el 2 de febrero de 2018. Wikienlace dentro del título de la URL (ayuda)
Rivera, José María Teijón; Teijón, José María (2006). La química en problemas.
Editorial Tebar. ISBN 9788473602266. Consultado el 2 de febrero de 2018.
Gillespie, Ronald J. (agosto de 1988). Química. Reverte. ISBN 9788429171884.
Consultado el 2 de febrero de 2018.
Principios de Química. Reverte. Consultado el 2 de febrero de 2018.
Daub, G. William; Seese, William S. (1996). Química. Pearson Educación. ISBN
9789688807903. Consultado el 2 de febrero de 2018.
Científicas, SINC Servicio de Información y Noticias (23 de marzo de 2015). IZw18,
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Google libros
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Vademécum de electricidad, pag 29, en Google libros
Válvulas con contenido de níquel para resistir la oxidación
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Mecanizado y soldadura. Editex. ISBN 9788490039632. Consultado el 3 de febrero de
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Kalpakjian, Serope; Schmid, Steven R. (2002). Manufactura, ingeniería y
tecnología. Pearson Educación. ISBN 9789702601371. Consultado el 3 de febrero de
2018.
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