Facultad de Ingeniería de la UNLP

Carrera: Ingeniería en Agrimensura

ASIGNATURA:
DIBUJO TOPOGRÁFICO CÓDIGO G1401 / G0401

ALTIMETRÍA

AUTOR: AÑO: 2019

Ing. Agrim. Mariana Mora (Ayudante Diplomada)
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INTRODUCCIÓN

Como es sabido, en Topografía se debe representar una porción de la superficie

terrestre en un plano, de la manera más fiel y sin deformaciones posibles. Para ello, es
necesario el uso de proyecciones cartográficas. Sin embargo, éstas no tienen en cuenta
las diferencias de altura a lo largo de la superficie topográfica. Las alturas se describen
respecto a un plano de determinado nivel de referencia.
De esta forma, se puede describir la realidad a través de un sistema de ejes coordenados
ya sea cartesianos (x, y, z) o polares (Az, D, h), siendo:
(x, y): coordenadas PLANIMÉTRICAS en un sistema de referencia dado (ya sea local o
regional)
Az: Azimut (ángulo de una dirección contado en el sentido de las agujas del reloj a partir
del norte geográfico)
D: distancia
Z o h: altura
En la medición y análisis de la componente Z o H es donde entra en juego la llamada
ALTIMETRÍA.
La altimetría (también llamada hipsometría) es la rama de la topografía que estudia el
conjunto de métodos y procedimientos para determinar y representar las diferencias de
nivel o la altura (“cota” si es respecto al Nivel Medio del Mar) de cada punto respecto
de un plano de referencia. Su representación gráfica constituye el relieve o
configuración del terreno.
Si se consulta el Manual de Signos Cartográficos del Instituto Geográfico Nacional
(I.G.N.) dice que:
“[La altimetría] Comprende todo lo que se relaciona con las formas del terreno
(morfología), su representación e interpretación, como así el relieve del fondo de los
ríos, mares, etc.”
Por lo cual, cuando hablamos de terreno, éste puede ser por sobre o debajo del Nivel
Medio del Mar.
Por otro lado, es necesario aclarar que existen diferentes tipos de alturas y de sistemas
de referencia a partir de los cuales se las mide (como se verá a lo largo de la carrera),
pero que las utilizadas generalmente en cartas topográficas son las llamadas alturas
ortométricas y que su plano de referencia es respecto al nivel medio de los mares en
reposo.

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SISTEMAS DE REPRESENTACIÓN ALTIMÉTRICA

Se llama Sistemas de Representación altimétrica a la forma en la que son

representadas gráficamente las alturas. Éstos deben cumplir algunas de las siguientes
condiciones:
• Que pueda aplicarse sobre la planimetría sin oscurecerla o disminuir su
visibilidad.
• Que exprese directamente la forma del terreno.
• Que su expresión sea precisa.
• Que destaque las formas del terreno a simple vista.
• Que permita calcular aproximadamente la cota de cualquier punto.
• Que sea de fácil ejecución.
• Que no haga de la carta un objeto de difícil transporte.

A continuación se describirán algunos de los sistemas de representación altimética

más comunes:
• Sistema de curvas de nivel:
Efectúa la representación altimétrica dividiendo la superficie topográfica en planos
paralelos a un plano horizontal de comparación, llamado plano de nivel, base o
comparación.
Estos planos son equidistantes y sus intersecciones con la superficie topográfica
constituyen las curvas de nivel.

• Sistema de cotas:
Es aquel que efectúa la representación altimétrica proyectando a un plano de
comparación las alturas o cotas del terreno, mediante un punto.
Los puntos acotados son puntos con posición y altitud numérica indicada, sobre o bajo
un nivel de referencia determinado. Dan información ortogonal y precisa sobre las
altitudes, pero no es frecuente su sola utilización para la representación de las formas
del relieve.
La representación obtenida es más exacta cuanto mayor sea el número de cotas que se
tomen.

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• Sistema de relieve:
Efectúa la representación altimétrica proyectando a un plano de comparación las
distintas alturas del terreno utilizando una escala horizontal y otra vertical, de forma tal
que el relieve se materialice tal cual se presenta en el terreno.
Requiere una construcción especial con yeso o arena.
Teóricamente es el mejor sistema.

• Sistema de trazos de pendientes:

Efectúa la representación altimétrica proyectando a un plano de comparación las
distintas alturas del terreno, utilizando las líneas de máxima pendiente comprendidas
entre dos curvas de nivel horizontales consecutivas. Dichos trazos de pendientes son
normales a las curvas de nivel.
Se utiliza la dirección de la luz cenital y oblícua.
Para la construcción de este sistema se dibujan los trazos del mismo espesor y se colocan
más próximos cuanto mayor es la pendiente.
La ventaja de este sistema es que caracteriza muy bien y con claridad las formas del
terreno, pero complica el dibujo y no permite calcular la cota aproximada de un punto
cualquiera, siendo además de difícil ejecución.

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• Sistema de diapasones:
Efectúa la representación altimétrica proyectando a un plano de comparación las
distintas alturas del terreno, utilizando escalas gráficas de trazos, llamadas diapasones.
La guía para su construcción será:
Hasta 15º …………………Trazos débiles
Hasta 25º …………………Trazos normales
Más de 25º ……………….Trazos fuertes

• Sistema de trazos horizontales:

Consiste en intercalar entre las curvas de nivel, un cierto número, siempre igual, de
trazos horizontales.
Como el número de trazos es siempre el mismo, en las partes estrechas se aproximan y
producen el efecto de sombra deseada.

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• Sistema de esfumaje:
Es aquel que no representa ni la forma ni la altura de la planimetría, sino solamente su
presencia.
Se la utiliza para zonas montañosas y consiste en diluir un color marrón en la región del
mapa o carta donde se encuentra.

• Sistema de capas batimétricas:

Efectúa la representación altimétrica proyectando a un plano de comparación,
empleando el sistema de curvas de nivel, pero solamente aplicable al relieve del fondo
de los ríos, lagunas y mares.
Las cotas batimétricas se expresan en metros y su distribución está de acuerdo con la
importancia del lugar y la escala de la carta.

• Sistema de capas hipsométricas:

Efectúa la representación altimétrica proyectando a un plano de comparación las
distintas alturas del terreno, mediante una escala de colores.

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CURVAS DE NIVEL

Como ya se adelantó en este apunte, una curva de nivel es la línea que une puntos de
igual altitud y su representación en el plano viene dada por la intersección de una
superficie de nivel con el terreno. Posteriormente, el sistema queda conformado por
todas las curvas de nivel generadas, proyectadas ortogonalmente sobre el plano de
comparación.
La separación entre estos planos (curvas de nivel) es siempre constante, se mide
verticalmente y se llama EQUIDISTANCIA y la distancia entre ellas (sobre la carta) será
variable, dependiendo del terreno y se llama SEPARACION.

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Para cada equidistancia se ha fijado el intervalo constante de nivel según el cual se

deben dibujar las curvas principales:
Equidistancia Curva principal cada
0,50 m. 2,50 m.
1,25 m. 5,00 m.
2,50 m. 10,00 m.
5,00 m. 20,00 m.
10,00 m. 50,00 m.
25,00 m. 100,00 m.
50,00 m. 250,00 m.
100,00 m. 500,00 m.
250,00 m. 1000,00 m.

PROPIEDADES DE LAS CURVAS DE NIVEL

• Las curvas de nivel deben cerrar sobre sí mismas, ya sea dentro o fuera del mapa.
No pueden terminar en puntos muertos.
• Las curvas son perpendiculares a la dirección de máxima pendiente.
• Se supone que la pendiente entre líneas de nivel es uniforme. Si eso es así, todos
los quiebres en la pendiente deben identificarse en el mapa topográfico.
• La distancia entre las curvas indica la magnitud de la pendiente. Un amplio
espaciamiento corresponde a pendientes suaves; un espaciamiento estrecho
señala una pendiente muy inclinada; un espaciamiento uniforme y paralelo
indica una pendiente constante.
• Las curvas muy irregulares indican terreno muy accidentado. Las líneas con
curvatura más regular indican pendientes y cambios graduales.
• Las curvas concéntricas y cerradas, cuya elevación va aumentando, representan
montes o prominencias del terreno. Las curvas que forman contornos alrededor
de un punto bajo y cuya cota va disminuyendo, se llaman curvas de depresión.
Las cotas de las curvas de nivel se indican en el lado cuesta arriba de las líneas o
en interrupciones, para evitar confusión, deben indicarse por lo menos cada
quinta curva.
• Los cortes y rellenos para presas de tierra, diques, carreteras, vías férreas,
canales, etc., forman líneas de nivel rectas o curvas con un espaciamiento igual
o uniformemente graduado. Las curvas de nivel cruzan los caminos inclinados
según líneas en V o U.
• Las curvas de diferente elevación nunca se tocan o encuentran, excepto cuando
son de una superficie vertical, como la de un farallón o acantilado. No pueden

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cruzarse entre sí, excepto en el caso poco común de una caverna o de un peñasco
en voladizo.
• Una curva nunca puede ramificarse en otras dos de la misma elevación.
• Los accidentes orográficos de control para determinar líneas de nivel son
generalmente las líneas de drenaje o de escurrimiento.
• Una simple curva de nivel de una elevación dada no puede existir entre dos
curvas de nivel de igual altura de mayor o menor elevación.
• Las curvas de nivel cortan los caminos con pendientes y crestas según curvas
características en forma de U.
CLASES DE CURVAS DE NIVEL

• Curvas principales o directrices: Son aquellas curvas de equidistancia dibujadas

a diferencia constante de altitud para facilitar la lectura y dar expresión de
relieve al terreno. Se dibuja con línea gruesa contínua.
• Curvas de equidistancia o intermedias: Son aquellas que representan el valor
unitario de variación constante de nivel entre las curvas contiguas. Se dibujan
con un tipo de línea delgada y contínua.
• Curvas auxiliares: Son curvas de uso excepcional para representar un relieve local
de interés que no alcanza la equidistancia establecida. Se dibuja con línea
punteada fina.
• Curvas figurativas: Son aquellas que se emplean en los sectores en que el relieve
representado no es resultante de un levantamiento topográfico. Sólo indican la
forma aproximada del terreno. Se las dibuja con una línea de trazos.

Debe estudiarse el terreno para elegir una, depende de dos factores:

-El relieve del suelo.
-La escala de dibujo.
Una vez reconocido el terreno, se elegirá la equidistancia que con el menor número de
curvas de nivel represente las formas del terreno más características, dentro de la
capacidad de la escala.

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PENDIENTES

A las diferentes inclinaciones, o razón de cambio de alturas, se las denomina pendientes.

Las mismas varían su configuración en los distintos relieves.
Cuando se trabaja con curvas de nivel, cuanto más juntas estén éstas, significa que hay
mayor pendiente pues habrá en una menor distancia mayor cantidad de curvas, lo que
es equivalente a una mayor altura.
En caso contrario, cuanto mayor sea el espaciamiento entre curvas de nivel, menor será
la pendiente en esa porción del terreno.
Por otro lado, se denomina línea de máxima pendiente a la dirección que coincide con
la trayectoria que seguiría el agua caída en un punto por el solo efecto de la gravedad.
Tiene la particularidad de que dicha línea es perpendicular a la curva de nivel que pasa
por el punto.

Para dibujarla, a partir de un punto A se

traza la normal a la línea de nivel
prolongándola hasta el punto a
(aproximadamente medio del intervalo
hasta la línea siguiente). Desde a se lleva
la normal a esta última en B, se continúa
hasta b y así sucesivamente.

Clases de pendientes:
• Pendiente uniforme: es aquella que tiene en toda su extensión el mismo grado
de inclinación. Se reconocen sobre la carta por la separación uniforme de las
curvas de nivel.

Pendiente uniforme (puede ser ascendente o descendente)

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• Pendiente convexa: es aquella que tiene la curvatura hacia el cielo. Las curvas de
nivel más bajas comienzan con poca distancia entre sí, para ir separándose en el
ascenso.

• Pendiente cóncava: es aquella que tiene la pendiente hacia el interior de la tierra.

Caso inverso al anterior, curvas de inferior altura más separadas mientras que
las de mayor valor figuran cada vez más juntas.

• Terrazas: En ciertas regiones del país (por ejemplo en la Patagonia) existen

formas del terreno que se asemejan a escalones. Se reconocen sobre la carta
porque las curvas de nivel se agrupan de trecho en trecho.

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RELIEVES

Las curvas de nivel nos permiten identificar una serie de formas del terreno que son de
ayuda para la lectura e interpretación de mapas o cartas topográficas. Entre ellas
podemos mencionar:
• Montes y Hoyas: Es una elevación del terreno en el plano. Se representa con
curvas de nivel semejantes entre sí, que encierran totalmente superficies (o visto
de otra forma, curvas) de cota mayor.
Se identifica como cima o cumbre a la altura superior del monte, siendo la última
curva concéntrica del interior.
A su vez, las laderas son las superficies laterales o inclinadas de un monte. Sus
curvas de nivel pueden disponerse con pendientes uniformes, cóncavas o
convexas según e terreno.

El caso inverso son las hoyas u hondonadas, que consisten en depresiones del
terreno, en las cuales, las curvas de menor altitud se verán encerradas por curvas
mayores.

Monte Hoya
• Estribación: Ramificación pequeña de montañas que se desprende a uno y otro
lado de una cordillera y generalmente más bajas que ésta.

• Divisoria, Cresta o Dorsal: Son elevaciones que según su magnitud reciben el

nombre de lomas, cerros, sierras, cuchillas, cordilleras, etc. En toda dorsal existe
una línea directriz que une los puntos de mayor cota de las sucesivas secciones
transversales, llamada divisoria, o cresta, que separa ambas vertientes. Es decir
es la línea de intersección de dos laderas contiguas a partir de la cual las aguas
superficiales escurren en sentido opuesto.

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• Vaguadas: Un bajo naciente está formado por 2 laderas que se cortan en bisel. Según
su magnitud o conformación, un bajo puede recibir el nombre de desfiladero, quebrada,
cañadón, etc. En general estos bajos han sido originados por la erosión hídrica, y reciben
el nombre de valles o bajos. En ellos se distinguen una línea directriz definida por los
puntos de menor cota de las sucesivas secciones transversales, que reciben el nombre
de talweg, vaguada o colectora.

• Collado o Punto de Silla: Es un declive o punto bajo entre dos elevaciones

mayores. Estos lugares son aprovechados para pasar por ellos caminos y
carreteras con objeto de atravesar las cordilleras montañosas.

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• Risco: Denotan un cambio abrupto del terreno con paredes o laderas verticales
o casi verticales.

ALGUNAS APLICACIONES DE LAS CURVAS DE NIVEL

• Perfiles:
Representación de un perfil del terreno según una línea trazada en el plano: Sobre una
línea recta cualquiera tomada como plano de comparación se dibujan paralelas a ella
separadas sucesivamente con la equidistancia utilizada en el plano y a una escala igual
o mayor que la utilizada en el plano. Se llevan entonces las distancias horizontales, en la
misma escala del plano. La unión ordenada de los puntos de encuentro de la intersección
entre las direcciones verticales levantadas desde las proyecciones horizontales con los
planos horizontales, nos da el perfil buscado.

• Cálculo de Pendientes:
La pendiente de un terreno entre dos puntos ubicados en dos curvas de nivel
consecutivas es igual a la relación entre la equidistancia y la distancia longitudinal que
los separa.

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Asimismo, como los mapas topográficos representan la proyección del terreno sobre el
plano horizontal, todas las distancias que midamos sobre él son distancias en proyección
horizontal.
Por lo tanto, aplicando trigonometría básica, se tiene que:

E= Equidistancia
L= Distancia horizontal
p= Pendiente
α= ángulo de elevación

• Cálculo de la cota de un punto:

Para el cálculo de la cota de un punto cualquiera entre dos curvas de nivel, como la
equidistancia de las mismas es conocida y las distancias entre el punto en cuestión y las
curvas se puede medir, se puede aplicar una interpolación lineal.
Para ello, trazamos por C (ver figura) un arco de círculo tangente a la curva superior (cota
20) determinando el punto A. Luego, unimos A con C y prolongamos la alineación hasta
cortar la curva inferior (cota 10), determinando el punto B. Medimos las distancias
horizontales B-C (Xbc) y B-A (L).

Con estos datos, se aplica una interpolación lineal, la cual está basada en la semejanza
de triángulos. Entonces tenemos:
E/D = ΔYbc/ΔXbc => ΔYbc = (E/D)* ΔXbc
Finalmente, la cota del punto C será:
Cota C = Cota B + ΔYbc

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BIBLIOGRAFÍA

• Topografía, S. López Cuervo;

• Manual de Signos Cartográficos, Instituto Geofráfico Nacional;
• Apunte Representaciones gráficas planialtimétricas, UNICEN;
• Topografía general y aplicada, Dominguez y Tejero;
• Diapositivas de clase.

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