Tema 3 – Tectónica de placas

1. El nacimiento de una idea.

1.1Las primeras ideas movilistas.
Teorías que niegan el desplazamiento continental - Fijistas.
Teorías que defienden la movilidad continental – Movilistas.
 Alfred Wegener, defendía que los continentes se desplazaban.
Fue el creador de la Teoría de la deriva continental.

1.2 Teoría de la deriva continental.

Según Wegener, todas las tierras habían estado unidas formando el
supercontinente Pangea.
 La idea de la movilidad continental fue sostenida por estos argumentos:
 Argumentos geográficos:
 La forma de los continentes permitía encajarlos como piezas
en un rompecabezas. Wegener se apoyó en procesos como la
erosión y los cambios en el nivel del mar para justificar los
huecos y solapamientos que existían entre los continentes.
 Argumentos paleontológicos:
 En la distribución de fósiles, se apoyó en la presencia
simultánea de fósiles de las mismas especies en lugares muy
separados. Dichas especies se decían, no podían trasladarse
grandes distancias.
 Argumentos geológicos:
 El análisis de formaciones
geológicas en ambos lados del
Atlántico, hizo afirmar la
continuidad de estas.
 Argumentos paleoclimáticos:
 La existencia de depósitos
glaciares de la misma antigüedad
en lugares distintos con latitudes
muy diferentes.
1.3La causa de los desplazamientos
Wegener tenía muchas dudas sobre el origen de los esfuerzos que causaron
los movimientos.
2. De la deriva continental a la tectónica de placas.
2.1Una valoración actual.
Los errores en la teoría de Wegener eran dos:
1) Los fondos oceánicos no constituyen un “tablero” fijo sobre el que
se desplazan los continentes, sino que estos también se (mueven.
2) Las causas de los movimientos continentales no son las sugeridas por
Wegener.
2.2 El difícil camino hacia el movilismo.
Hasta 1950, no se vuelve a tener en cuenta el movilismo:
  Los estudios sobre el magnetismo terrestre:
Ciertas rocas contienen cristales de magnetita y pueden imantarse y
orientarse según el campo magnético terrestre. El magnetismo
impreso en las rocas se llama paleomagnetismo.
 El análisis de los fondos oceánicos:
El desarrollo del sonar permitió el conocimiento de la topografía de
los fondos oceánicos.
2.3 La clave que guardaban los océanos.
 Dorsales oceánicas: El océano Atlántico está recorrido de norte a sur
por la dorsal atlántica, que se eleva de 2 a 3 Km. Se caracteriza por
tener un rift central que aleja los territorios.
 Distribución y escasez de los sedimentos: Tienen menos
sedimentos que los que se espera. Esto es debido a las dorsales
oceánicas que se crean constantemente.

 Juventud
de la corteza
oceánica:
No deja de
producirse. A medida que se aleja de la dorsal los sedimentos son más
antiguos.
o Los basaltos se han formado en el último millón de años.
o La antigüedad de los basaltos se incrementa al alejarse de la
dorsal.
o Esa edad no supera los 180 M.a.
2.4 El nacimiento de la tectónica de placas.
 1962 – Harry Hess sugiere que las dorsales son zonas en las que se
originan nuevos fondos oceánicos.
 1963 – Drummond Mathews desarrolla la idea de Hess con datos
paleomagnéticos.
 1965 – John Tuzo Wilson da por primera vez el término de placas y
explica la dinámica continental.
 1967 – Jason Morgan Da a conocer la nueva teoría movilista: La
tectónica de placas.
3. La dorsal y su dinámica.
Las dorsales oceánicas son grandes elevaciones submarinas en las que se genera
nueva litosfera oceánica.

3.1Teoría de la extensión del fondo oceánico.

  El basalto de la corteza oceánica muestra una magnetización en
bandas paralelas al eje de la dorsal. Esto confirma la teoría de la
expansión del fondo oceánico, que explica:
 La distribución de los sedimentos en las cuencas oceánicas.
 El incremento de la edad de los fondos oceánicos al alejarse de la
dorsal.
 La distribución del bandeado magnético en la corteza oceánica.
 La importante actividad volcánica que hay en las dorsales.
 La actividad sísmica en las dorsales. Terremotos de foco somero
de poca magnitud, pero muy frecuentes.

3.2 ¿Por qué se hunde la corteza oceánica?

 La subducción es el proceso por el que la
litosfera se introduce en el interior terrestre
como consecuencia del incremento de su
densidad.

4. Zonas de subducción.
Las zonas de subducción son lugares en los que se destruye la
litosfera.
4.1Tipos de subducción.
Situadas en los bordes convergentes, se distinguen tres tipos:
 Convergencia continental-oceánica: Suramérica y el
Pacífico.
  Convergencia oceánica-oceánica: el Pacífico y las islas de Japón.
 Convergencia continental-continental: Cordillera Himalaya. Comienzan
siendo del tipo continental-oceánica. Cuando se subduce toda la litosfera
oceánica, los dos continentes colisionan.
 Características de las zonas de subducción:
1) Coexisten dos relieves muy pronunciados:
 Relieve negativo: Fosa oceánica.
 Relieve positivo: Cordillera.
2) Zonas con mayor actividad sísmica del planeta:
 Someros (foco <70Km)
 Intermedios (foco entre los 70 – 300 Km)
 Profundos (foco entre 300 – 660 Km)
3) Tienen actividad magmática:
 La litosfera oceánica que subduce es fría, pero el rozamiento con
la continental aumenta su temperatura y el agua baja el punto de
fusión de los minerales y produce una fusión parcial de la roca.

5. Límites transformantes.
En ellos, se produce un movimiento
lateral de una placa con respecto a la
otra, son las fallas transformantes.

 Como no se crea ni se destruye litosfera, se llaman bordes conservativos.

Existen dos tipos:
1) Placas continentales que se mueven lateralmente una a la otra. (falla de San Andrés).
2) Fallas que cortan transversalmente a las dorsales oceánicas. (más frecuente)
 Son frecuentes los terremotos con foco somero.
 6. La tectónica de placas: una perspectiva global.
Se puede resumir en las siguientes ideas básicas:
1) La litosfera se divide en placas. Que pueden ser de dos tipos:
 Oceánica, formada por litosfera oceánica – Placa Pacífica.
 Mixta, formada por litosfera oceánica y litosfera continental –
Placa Euroasiática.
2) Las placas tienen bordes, que pueden ser de tres tipos:
 Dorsales – Crean litosfera oceánica.
 Zona de subducción – Destruyen litosfera.
 Transformantes – No se crea ni se destruye.
3) Las placas litosféricas se desplazan por el manto:
 Crean cordilleras cuando colisionan.
 Acercan o alejan continentes.
 Causan sismos.
4) Los movimientos son causados por la energía térmica (corrientes de
convección) y por la energía gravitatoria (subducción de una placa a favor de
la gravedad).
5) La litosfera oceánica se renueva continuamente en loas dorsales.
6) El número de placas no es constante. Las placas han ido cambiando a lo largo de
la historia. Por ejemplo, cuando se forma un rift, la placa se divide y se forman
dos placas.