Contaminación de agua

Las aguas contaminadas es el tema motivo de estudio de muchas investigaciones

desde hace varios años. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) un
agua está contaminada cuando su composición o estado natural se ven alterados
tal que pierde las propiedades óptimas para el uso que estaba destinada. Por eso
es de esperarse su remediación o descontaminación por diferentes métodos ya
que es una problemática que debe minimizarse o mitigarse.
El origen o la causa de la contaminación de agua puede ser natural o antrópico.
Estas últimas provienen de diferentes fuentes como los vertidos de aguas
residuales urbanas, agriculturas o ganaderías y de origen industrial. El origen
natural de estas aguas puede darse por yacimientos minerales, por ejemplo,
donde la concentración de contaminantes es alta, pero en otros casos, por lo
general, son muy dispersas y de baja concentración.
Uno de los principales contaminantes del agua son los microorganismos
patógenos, donde normalmente contaminan al agua por medio de heces y restos
orgánicos provenientes de humanos. La existencia de microorganismos en estos
cuerpos acuíferos parece obvia si pensamos en su proveniencia. Uno de los
métodos más comunes para la desinfección es la cloración para eliminar
microorganismos en aguas residuales y potables ya que es de bajo costo, fácil
adquisición y eficacia comprobada, pero también presenta desventajas como
generación de olores, su inactivación en presencia de materia orgánica e incluso
tiende a la formación de compuestos secundarios tóxicos como cloraminas y
trihalometanos. Aunque en la actualidad, ya se han reportado específicamente el
efecto antibacteriano de nanopartículas de Plata por su característica de
degradación bacteriana e incluso se han supuesto mecanismos de toxicidad en
como las nanopartículas “atacan” a estos microorganismos. Una de ellas es por
contacto con la superficie bacteriana en donde permiten que las partículas se
adhieran a la membrana celular y penetren fácilmente en las bacterias. Otra
posibilidad es que interfieran con la cadena respiratoria en las mitocondrias
bacterianas, resultando en la muerte celular. (cita, aticulo New review)
Desde la antigüedad se sabe que la presencia de microorganismos en los
suministros de agua han sido la causa de diversas enfermedades como la fiebre
tifoidea, cólera, hepatitis, entre otras. Los microorganismos mas usuales de
encontrar en estos suministros son las bacterias, hongos, protozoos y algas, los
cuales son catalizadores vivos que permiten que ocurra un inmerso número de
procesos químicos en el agua y en el suelo. Procesos que principalmente
involucran la materia orgánica y procesos de oxidación reducción, comunes de la
presencia de bacterias, como se muestra en la figura 1.
Los grupos principales de clasificación de los microorganismos son las que
comprenden a procariotas y eucariotas. Las procariotas no tienen una membrana
nuclear y el núcleo celular está disperso en la célula, en cambio las eucariotas
poseen una membrana nuclear donde se envuelve el núcleo celular. Pero si
hablamos de bacterias, protozoos y hongos estos también clasifican como
microorganismos reductores, es decir, son degradadores de compuestos químicos
para extraer energía suficiente para su metabolismo y desarrollo. Por lo que estos
se consideran catalizadores ambientales.

Fig.1 Efectos
de los microorganismos en la naturaleza química del agua. (Manahan)

Las bacterias en el agua pueden producir toxinas que causan enfermedades e

incluso la muerte
En particular, las bacterias son microorganismos unicelulares procariotas, cuyas
formas son varilla (bacilo), esferas (cocos) o espirales (espiroqueta).La actividad
metabólica de las bacterias está mayormente influenciada por su tamaño diminuto.
Las especies bacterianas tienen un tamaño de 0.3 a 50 µm aproximadamente.
Las bacterias pueden clasificarse en dos categorías principales, autotróficas y
heterotróficas. Las autotróficas no dependen de la materia orgánica para su
desarrollo, sino que crecen en un medio inorgánico. En cambio, las heterotróficas
si dependen de compuestos orgánicos para su ganancia energética como para el
carbono requerido para formar su biomasa. Las bacterias heterotróficas son los
responsables de degradar la materia orgánica contaminante en el agua.
Otro tipo de clasificación se presentan como aerobias las cuales requieren oxigeno
para su metabolismo y las anaerobias únicamente funcionan bajo la ausencia de
oxígeno molecular.
Los procesos bioquímicos en las que especies químicas son modificadas en
células bacterianas, son dirigidas por el metabolismo bacteriano. Y están en dos
grupos de clasificación, el catabolismo y anabolismo. El catabolismo degrada y
produce energía rompiendo las macromoléculas hasta sus constituyentes
monoméricos pequeños. Por su parte el anabolismo, es un metabolismo sintético
en el que las moléculas pequeñas se congregan en otras grandes.