LOS ORÍGENES Y APORTES DE

AUGUSTE COMTE A LA SOCIOLOGÍA

Comte no hace más que resumir ideas ya circulantes en su tiempo e integrarlas a un discurso
pomposamente "totalizador". Sin Saint-Simon y sus intuiciones quedaría muy poco de Comte,
cuya tarea fundamental consistió en depurar al saintsimonismo de sus tensiones utopistas y
enfatizar sus contenidos conservadores. El objetivo de sus trabajos -Curso de filosofía positiva
(1830-1842) y Sistema de política positiva (1851-1854)- es contribuir a poner orden en una
situación social que definía como anárquica y caótica, mediante la construcción de una ciencia
que, en manos de los gobernantes, pudiera reconstruir la unidad del cuerpo social. Su deuda
con de Bonald y de Maistre era explícita, pero del mismo modo que Saint-Simon, difería con "la
escuela retrógrada" en cuanto no creía en la posibilidad de una restauración puntual de
"l'ancien régime". (El antiguo régimen).

El rasgo principal que distingue a Comte de Saint-Simon es que se fija más en la nueva
sociedad científica, más que en la sociedad industrial. Se distinguió de su maestro en que para
él la explicación del porque la sociedad está tan alejada del modelo ideal no reside en
problemas estructurales. Para Comte el problema es que la educación y los valores provocan
los desgarros y las divisiones. Por tanto su propuesta fue la utilización de la "física social", más
tarde Sociología, aplicando un tratamiento científico a los problemas sociales. Quizá en este
comienzo de la Sociología, Comte fue algo ingenuo en sus planteamientos, pero sin duda fue
uno de los precursores de esta ciencia social. Cabe destacar que las teorías de Comte tienen
un carácter fuertemente eurocentrista.

Comte incorpora a su discurso la idea de la evolución y del progreso, pero, en tanto

conservador, suponía que los cambios debían estar contenidos en el orden. La sociedad debía
ser considerada como un organismo y estudiada en dos dimensiones, la de la Estática Social
(análisis de sus condiciones de existencia; de su orden) y la de la Dinámica Social (análisis de
su movimiento; de su progreso). Orden y Progreso se relacionan estrechamente. El primero es
posible sobre la base del consenso, que asegura la solidaridad de los elementos del sistema. El
segundo, a su vez, debe ser conducido de tal manera que asegure el mantenimiento de la
solidaridad, pues de otro modo la sociedad se desintegraría.

Tal conocimiento permitiría a los gobernantes acelerar el progreso de la humanidad dentro del
orden. La nueva política positiva sólo podría ser aplicada por una élite autoritaria; así, Comte
habría de enviar su libro al zar Nicolás I de Rusia, "jefe de los conservadores de Europa",
señalándole que sus teorías estaban básicamente pensadas para la autocracia. El mismo
Comte se autoproclamó, hacia el final de sus días, como el papa de una nueva religión, la
positiva.

En esta línea, la filosofía de Comte posee una clara intención de reforma social en el contexto
de las consecuencias de la Revolución Francesa. Comte postula que la reforma no puede
realizarse exitosamente sino precede una reforma teórica. Comte opone el ‘orden’ a la
‘revolución’ lo cual lo aproxima a los filósofos de la Restauración, pero se separa de ellos a
buscar el orden en el ‘progreso’, no en la vuelta al pasado. 

Es posible que sea Augusto Comte quien mejor represente al positivismo, tanto que podría ser
considerado su fundador. 

En la teoría sociológica se discute el Positivismo sobre todo desde Comte, quien, de acuerdo
con las necesidades técnicas y económicas de la antigua burguesía liberal y de los inicios de la
sociedad industrial, quería desligar la Sociología como ciencia positiva, de la Metafísica
filosófica y de la tradición místico-religiosa (ciencia negativa)

El Positivismo, desde entonces, renuncia a las grandes interpretaciones y a los intentos de

valorar las estructuras sociales y los procesos evolutivos. Intenta más bien, bajo el principio de
la neutralidad axiológica y basándose en los métodos de las ciencias de la naturaleza,
comprender “objetivamente” el ser social en sus distintas dimensiones y variables.

El término positivo hace referencia a lo real, es decir, lo fenoménico dado al sujeto. Lo real se
opone a todo tipo de esencialismo, desechando la búsqueda de propiedades ocultas
características de los primeros estados.

En conjunto, la ciencia positiva, puede describirse por proponer un nuevo modelo de

racionalidad científica; mantenerse dentro del terreno de los ‘hechos’, entendiendo esto último
no tanto los datos inmediatos de los sentidos sino las relaciones entre dichos datos, esto es las
‘leyes’ científicas. Las leyes dejan de ser ‘hechos’ para transformarse en ‘generalizaciones a
cerca de los hechos; el agnosticismo, se desprecia la metafísica en tanto que considera
incognoscible todo lo que se encuentra más allá de los hechos; la ciencia es la única guía para
la humanidad y tomando los ideales de la ilustración, confía en el progreso indefinido; el valor
de la ciencia se subordina a la función práctica del saber y es relativizado en su sentido
histórico; y representa la ideología burguesa en tanto defiende el utilitarismo. 

Puede afirmarse así que los ideales del positivismo coinciden parcialmente con los de Bacon,
quien intentó recoger los primeros resultados de la revolución industrial. Pero el positivismo fue
también un intento para remediar los conflictos sociales del siglo XIX. 

Hay, en el positivismo, una relación notable con el empirismo, en tanto valoran la información
que proviene de la experiencia. Pero hay una clara diferencia, para el positivismo es, sin
dudarlo, un realismo: los sentidos toman contacto con la realidad y las leyes de la naturaleza
expresan con conexiones ‘reales’ y no simplemente hábitos subjetivos.

Uno de sus aportes más significativos, y que hasta la actualidad es usado por la totalidad de
sociólogos, es lo referente a la metodología sociológica.

Comte identificaba explícitamente 3 métodos sociológicos básicos, 3 modos fundamentales de

hacer investigación social con el fin de obtener un conocimiento empírico del mundo social real,
estos son: La observación, que dice, debe hacerse guiada por una teoría y, una vez hecha,
debe ser conectada con una ley; La experimentación, la cual considera más adecuada para
otras ciencias que para la Sociología, la única excepción posible la constituye un experimento
natural en el que las consecuencias de algo que sucede en un lugar, son observadas y
comparadas con las condiciones en lugares en los que un evento así no sucedió; finalmente,
La comparación, que Comte la divide en 3 subtipos: comparación de las sociedades humanas
con la de los animales inferiores, comparación de las sociedades en diferentes zonas del
mundo, y, comparación de los diferentes estadios de las sociedades en el transcurso del
tiempo.
Aunque Comte escribió sobre la investigación, generalmente se dedicó a una especulación o
teorización dirigida a descubrir las leyes invariantes del mundo social.

En realidad, la idea de evolución es la del desarrollo sucesivo de un principio espiritual de

acuerdo con el cual la humanidad pasaría por tres etapas, la teológica, la metafísica y la
positiva. Esta última sería capaz de sintetizar los polos de orden inmóvil y de progreso
anárquico que caracterizaron a las dos primeras etapas. La etapa positiva marcaría según
Comte la llegada al estadio definitivo de la inteligencia humana y colocaría, en una nueva
categorización jerárquica de las ciencias, a la sociología en la cima de ellas. La sociología o
física social, esto es, "la ciencia que tiene por objeto el estudio de los fenómenos sociales
considerados con el mismo espíritu que los astronómicos, los físicos, los químicos o los
fisiológicos, es decir, sujetos a leyes naturales invariables, cuyo descubrimiento es el objeto
especial de investigación".

La humanidad en su conjunto y el individuo como parte constitutiva, está determinado a pasar

por tres estadios sociales diferentes que se corresponden con distintos grados de desarrollo
intelectual: el estadio teológico o ficticio, el estadio metafísico o abstracto y el estadio científico
o positivo.

Este tránsito de un estadio a otro constituye una ley del progreso de la sociedad, necesaria y
universal porque emana de la naturaleza propia del espíritu humano. Según dicha ley, en el
estadio teológico el hombre busca las causas últimas y explicativas de la naturaleza en fuerzas
sobrenaturales o divinas, primero a través del fetichismo y, más tarde, del politeísmo y el
monoteísmo. A este tipo de conocimientos le corresponde una sociedad de tipo militar
sustentada en las ideas de autoridad y jerarquía.

En el estadio metafísico se cuestiona la racionalidad teológica y lo sobrenatural es

reemplazado por entidades abstractas radicadas en las cosas mismas (formas, esencias, etc.)
que explican su por qué y determinan su naturaleza. La sociedad de los legistas es propia este
estadio que es considerado por Comte como una época de tránsito entre la infancia del espíritu
y su madurez, correspondiente ya al estadio positivo. En este estadio el hombre no busca
saber qué son las cosas, sino que mediante la experiencia y la observación trata de explicar
cómo se comportan, describiéndolas fenoménicamente e intentando deducir sus leyes
generales, útiles para prever, controlar y dominar la naturaleza (y la sociedad) en provecho de
la humanidad. A este estadio de conocimientos le corresponde la sociedad industrial,
capitaneada por científicos y sabios expertos que asegurarán el orden social.

Estos planteamientos sobre los estadios en Comte, los podemos resumir en la siguiente tabla:
DESARROLLO
UNIDAD TIPO DE SENTIMIENTOS
ESTADIO DE LA
SOCIAL ORDEN PREDOMINANTES
VIDAMATERIAL
Teológico Militar Familia Doméstico Cariño
Metafísico Legalista Estado Colectivo Veneración
Especie
Positivo Industrial Universal Benevolencia
(Humanidad)
Nicolás Timasheff, La Teoría Sociológica, 1961

Comte es considerado uno de los padres de la Sociología. Al clasificar las Ciencias, él ubica en
primer lugar a las más abstractas y menos complejas. Así, primero aparece la Matemática;
luego la Mecánica, la Astronomía, la Física, la Química y la Biología; y, por último, la
Sociología, que en su época aún no existía y cuya necesidad de creación él reclamaba. Como
entiende que sólo hay hombre en sociedad, no hace lugar a la Psicología, cuyo contenido
entiende que se reduce al de la Biología o al de la Sociología. Comte quería devolverle a
Occidente la unidad y armonía que le había dado la fe en la Edad Media. Pero como entendía
que ese fundamento ya no era viable, pensó en la Ciencia como nuevo polo de atracción y
factor de unidad. Sin embargo, con el tiempo vio la necesidad de recurrir a la Filosofía (fundó la
Filosofía Positiva) y a la Religión (fundó la Religión Positiva, de la que se declaró Papa). Su
Religión de la Humanidad sustituye el amor a Dios por el amor a la Humanidad, que incluye a
los ya fallecidos, los vivos y los que nacerán.

CONTRIBUCIONES POSITIVAS DE AUGUSTE COMTE

A pesar que el desarrollo de la teoría sociológica ha rebasado a Comte, por sus muchos
desaciertos seria bueno y hasta sano dejar de lado las ideas de esté iniciador de la ciencia
sociológica; No sin antes dejar en claro sus valiosas contribuciones positivas:

No se puede negar que Auguste Comte, es el primer filosofo que bautiza, por decirlo así, el
estudio de la problemática social, con el nombre de Sociología, ya en la antigüedad filósofos,
sabios y pensadores habían cavilado mucho sobre la sociedad y sus problemas; pero es, Comte
el que da forma y nombre a esta cuestión socia, hecho por el cual es Considerado Padre
fundador de la Física Social, es decir la sociología.

A Comte se le debe la definición de la Sociología como ciencia positiva, ya que este celebre
pensador tenia la convicción que no solo con la observación y la experiencia se llega al
conocimiento necesario para dar respuesta a la problemática social, sino que es
absolutamente Necesaria la teoría. Para Comte el sentido común, sin la base teórica que le da
sustento es inútil y el conocimiento seria incompleto. Esta es la razón por la cual este filosofo,
sigue vigente en el ánimo y estudio de los sociólogos contemporáneos.

Gran contribución a la sociología fueron los tres Métodos sociológicos, cuya aportación se
debe a Comte, léanse la experimentación, la observación y la comparación, que le siguen
dando vigencia a la teoría de este gran pensador.

Para Comte nunca paso desapercibido el hecho de que la sociedad esta en constante
movimiento, el supo diferenciar la estática social de la dinámica social, en su pensamiento la
sociedad esta en un consiente progreso, la estática social es dinámica en potencia y cuando da
este salto la sociedad avanza, vive un rol, por decirlo así, revolucionario, por que en ultima
instancia revolución es cambio, ósea, el paso de un estado de reposo otro de consistente
movimiento; es evidente la semejanza de la teoría de Comte con la evolución de la sociedad
actual que estructural mete da un salto dialéctico es decir un cambio social.

Es así que la teoría de Comte rebasa fronteras y sirve de patrón o modelo para sintetizar
teorías como el funcionalismo estructural. Existe un punto de contacto entre la filosofía de
Comete y la de Durkheim; Es el hecho que para los dos sociología es el estudio de hechos
sociales en otras palabras, de los fenómenos colectivos. Comte siempre pensó que el hombre
por sus propias fuerzas era proclive a más vicios que a virtudes y que el egoísmo siempre
presente en la humanidad, retrasaba el progreso que era necesario que el hombre se
desarrollara en sociedad para superar ese egoísmo y de esta manera adquirir la virtud de la
generosidad.

La continuidad histórica es otro elemento de la teoría cotidiana; Comte pensaba que las
estructuras pasadas tenía un fuerte vínculo e injerencia en las estructuras de su tiempo y estas
a su ves determinarían la construcción de estructuras futuras en un continuo progreso.

Comte, en el contexto histórico que le toco vivir, era un sabio y digo un sabio por que no se
contento con el sentido común (conocimiento empírico) sino que relaciono la experiencia a la
teoría, sin la cual, según el, la experiencia estaba acéfala; Una ves experiencia y teoría unidas
quiso ir mas allá y convertir su pensamiento en una verdadera praxis, es decir, llevar a la
practica todo ese conocimiento; teoría y practica unidas dieron como resultado una verdadera
filosofía y es una filosofía Partiendo de la base de que, para lo que sea, el conocimiento debe
hacerse vida, esto es ser coherente entre lo que se piensa y lo que se hace.

Es así como surge la sociología aplicada. Comte es un visionario para su tiempo y su

enseñanza, es un rico legado que no podemos soslayar.