CentOS: la historia del descendiente de RHEL

El Community Enterprise Operating System (CentOS) es una distribución de Linux que fue lanzada
en marzo de 2004. El proyecto de código abierto, desarrollado y apoyado por una gran comunidad,
se basa en los paquetes fuente de Red Hat Enterprise Linux (RHEL), una distribución comercial
de pago que solo se puede utilizar en combinación con contratos de soporte. Red Hat, el proveedor
de RHEL, está obligado a publicar (como recurso open source) el código fuente de los componentes
de software integrados en las diversas licencias libres. Esto permite a los desarrolladores apoyarse
sin ningún coste en el código fuente de RHEL durante la programación como parte del proyecto
CentOS.
Todas las versiones de CentOS publicadas hasta ahora se apoyan en los lanzamientos equivalentes
de RHEL y son también compatibles en binario con el producto Red Hat. Todas las aplicaciones
disponibles para el sistema empresarial comercial funcionan sin necesidad de un compilador
adicional y sin ningún tipo de restricciones. A principios de 2014, los empleados de Red Hat y los
desarrolladores del proyecto CentOS, que seguía siendo independiente, se reunieron en la llamada
“Governing Board” (junta de gobierno), equipo que desde entonces lidera el ulterior desarrollo de
la distribución y coordina a los diferentes grupos de trabajo (núcleo, soporte, diseño, etc.)
involucrados.

¿Cuáles son las particularidades de CentOS?

Al igual que su modelo, CentOS es una plataforma corporativa destinada, esencialmente, a su
implementación en empresas y organizaciones de gran tamaño. En principio, la distribución de
Linux también se puede utilizar en el sector privado, pero esta no ha sido la prioridad de sus
desarrolladores. Además, esta distribución de Linux goza de gran popularidad como sistema
operativo para servidores web: según w3techs.com (enero 2017) solo Ubuntu y Debian se utilizan
con mayor frecuencia.
Como solución corporativa, CentOS cuenta con las mismas características que ya hacen de RHEL
una solución muy valiosa:
• Estabilidad: CentOS se desarrolla de forma continua con el fin de ofrecer la plataforma
perfecta para el software más reciente. En este proceso no se pierde de vista al aspecto de la
compatibilidad con las aplicaciones más antiguas. Cada paso en el desarrollo orientado al
futuro siempre se hace pensando en garantizar la estabilidad de los componentes activos.
Además, este sistema convence con un gran rendimiento en cuanto a la virtualización
(basada en KVM o máquina virtual basada en el núcleo) y con una alta disponibilidad,
siendo esta la principal razón por la que esta distribución da la talla en el funcionamiento de
servidores en la nube y de virtualización.
• Seguridad: este aspecto es hoy más importante que nunca, con lo que CentOS como
solución corporativa basada en RHEL representa la mejor elección. Gracias a la detección
proactiva de vulnerabilidades por parte del equipo de seguridad de Red Hat, su código
fuente subyacente cuenta con un elevado nivel en seguridad. Además, a la hora de integrar
nuevos programas o actualizar CentOS, la comprobación de la seguridad y de errores
 tienen prioridad. Por otra parte, la distribución de Linux soporta la extensión del kernel
SELinux (Security Enhanced Linux), un producto de código abierto que cuenta con la
colaboración de Red Hat y la NSA. Este programa implementa controles de autorización
para el uso de los recursos informáticos, protegiendo, de este modo, contra accesos no
autorizados.
• Ciclos largos de mantenimiento y soporte: desde la primera versión de CentOS, tanto los
lanzamientos grandes como los pequeños han estado estrechamente vinculados a las
publicaciones de RHEL. Para la adaptación del código, proceso ya suficientemente rodado,
el equipo de desarrollo prevé un periodo de 2 a 6 semanas (o de unas pocas horas si se trata
de pequeños cambios). Los números de cada versión se mantienen (por ejemplo RHEL 6.2
à CentOS 6.2), aunque desde la versión 7 se añade una marca temporal (timestamp) que
hace referencia a la publicación del código base. Así, por ejemplo, la fuente de la versión
7.0-1406 fue publicada en junio de 2014. Además del control de versiones, CentOS también
se ha ocupado de las directrices para el periodo de soporte técnico: está previsto un
soporte general de hasta 7 años y un suministro de hasta 10 años de actualizaciones de
seguridad (hasta la versión 5.0 eran solo 4 y 7 años).
Como ocurre con RHEL, la instalación se realiza a través del amigable gestor gráfico Anaconda. En
términos de gestión de paquetes (RPM) y gestión de software (yum), CentOS utiliza los
componentes de Red Hat. Incluso cuando generalmente los programas de RHEL se ejecutan en su
homólogo libre, es común que carezca de las certificaciones y el apoyo proporcionado por el
fabricante y, por lo tanto, no se garantiza su correcto funcionamiento con CentOS.

CentOS: ¿cuáles son los requisitos del sistema para la

distribución?
Lógicamente, dependiendo de la versión de CentOS, los requisitos de hardware pueden ser muy
diferentes: desde una interfaz gráfica de usuario, CentOS funciona con 512 MB de memoria y en la
terminal de líneas de comando solo necesita 120 MB. Adicionalmente se recomiendan 5 GB de
memoria (o al menos 1GB). Para controlarlo en la interfaz de línea de comandos, que ya no está
incluida como opción independiente en CentOS 7, la versión 6 demanda 392 MB y, en arquitecturas
que no pertenecen a la familia x86, 1 GB de almacenamiento. Por defecto, la anteriormente
mencionada versión 7 de la distribución de Linux utiliza 1 GB de RAM y 20 GB (o al menos 10
GB) de espacio en disco duro.
Los diferentes lanzamientos de la descendencia RHEL también difieren en cuanto a las
arquitecturas de hardware compatibles. Muchos de los puertos para la versión 7 fueron creados y
añadidos posteriormente por el grupo de trabajo “Alternative Architecture Special Interest
Group” (AltArch SIG). En la siguiente tabla echamos un vistazo a las posibles arquitecturas de los
sistemas:

Arquitectura CentOS 4 CentOS 5 CentOS 6 CentOS 7

Sistemas i386 (AMD, Via, Pentium de 32 bits) Sí Sí Sí Sí
Sistemas x86_64 (AMD64/EM64T) Sí Sí Sí Sí
Sistemas ia64 (Itanium2) Sí No No No
 Arquitectura CentOS 4 CentOS 5 CentOS 6 CentOS 7
Sistemas s390/s390x (IBM zSeries & IBM S/390) Sí No No No
Sistemas ppc/ppc64 (IBM Power, Mac) Sí No No No
Sistemas SPARC (Procesadores Sun SPARC) Sí No No No
Sistemas Alpha (Procesadores DEC Alpha) Sí No No No
Sistemas armhfp (arm32) No No No Sí
Sistemas aarch64 (arm64) No No No Sí

Características de CentOS
La actual versión 7.0 de CentOS (enero 2017) se basa en el núcleo de Linux 3.10.0, incluyendo la
extensión de seguridad mencionada anteriormente SELinux, y ha implementado GCC (GNU
Compiler Collection). Esta colección contiene el compilador para los lenguajes de programación
más importantes, como por ejemplo C, C++ y Java. Esta distribución de Linux también es
compatible con Hyperthreading (la división de un procesador en dos procesadores virtuales para
aumentar el rendimiento), Plug and Play, Bluetooth y la sexta versión del protocolo de Internet
(IPv6). Para las versiones anteriores de CentOS 5 y 6 existen bibliotecas de compatibilidad. El
paquete estándar de la distribución también incluye los siguientes componentes de software:
• Servidor web: httpd 2.4.6 (Apache)
• LAN Manager: Samba-4.1.x
• Base de datos: MariaDB 5.5.x, PostgreSQL 9.2.x
• Lenguaje de script: PHP 5.4, Python 2.7, Perl 5.16.3
• Interfaz de escritorio: Gnome 3.14, KDE 4.14
• Servidor de pantalla: X.org 7.7
• Cliente de correo electrónico: Evolution 3.12, Thunderbird 45
• Navegador web: Firefox 45
• Office Suite: LibreOffice 4.3.7

Special Interest Groups: los grupos de trabajo de la

comunidad CentOS
Con el establecimiento de la Governing Board se estructuró el desarrollo ulterior del sistema
Linux. Desde entonces, diferentes equipos de trabajo (compuestos por diversos miembros de la
comunidad) se han concentrado en el propósito de ampliar la distribución o de optimizar
aspectos funcionales del proyecto CentOS (infraestructura, documentación, etc.). Gracias al
código open source, también es posible hacer cambios en el sistema sin formar parte de ninguno de
los Special Interest Groups (SIG). No obstante, estos no se pueden publicar bajo la marca
“CentOS”. Los SIG individuales gozan de un alto grado de autonomía y son los principales
responsables del proceso de desarrollo. Antes de que el resultado se reconozca y publique como
producto oficial de CentOS, se necesita la aprobación de la junta de gobierno.
Los tres tipos oficiales de Special Interest Groups son:
1. Core SIG: este se encarga de desarrollar contenidos relevantes para la versión principal de
la distribución de Linux. Adicionalmente, coordinan el proceso de desarrollo de cualquier
 actualización de RHEL encargándose, a la vez, de su firma y publicación. También se
ocupan de elaborar directrices a través de Git para su publicación.
2. Variant SIG: este es el grupo de trabajo involucrado si, como consecuencia de una nueva
publicación, se quiere modificar el núcleo de CentOS o extender independientemente del
lanzamiento oficial de una serie. El requisito para esto es que el nuevo proyecto represente
un beneficio concreto para uno de los grupos de la comunidad. Todos los paquetes de
software utilizados adicionalmente deben sumarse a las licencias del proyecto CentOS, así
como extraerse y emitirse según los estándares. Otra de las tareas del grupo es la de
supervisar el código escrito por otros usuarios y publicado en el repositorio Git.
3. Functional SIG: este grupo tiene la tarea de crear y gestionar componentes importantes del
proyecto CentOS. El objetivo de estos grupos de trabajo es facilitar al máximo la
participación de los usuarios interesados en el desarrollo. Además, el propósito de este SIG
radica en el fortalecimiento de la comunidad, en la medida en la que las responsabilidades y
la carga de trabajo se distribuye selectivamente y de acuerdo con las respectivas capacidades
de los miembros activos.
Uno de los principales grupos de trabajo es el ya mencionado AltArch SIG, que ha publicado varios
puertos de la versión 7 de CentOS. Sin embargo, la primera versión real es CentOS Atomic Host,
publicada por el SIG CentOS Atomic. Esta se basa en el constructo del núcleo y está diseñada
específicamente para el uso de contenedores Docker. Algunos de los proyectos que se encuentran en
su planificación o desarrollo son, entre otros:
• Public CI: infraestructura para pruebas públicas
• Hardening: variante con un enfoque en el núcleo endurecido del sistema y del código fuente
• Cloud Instance: distribución optimizada por CentOS Linux para nubes públicas o privadas
• PaaS: Platform-as-a-Service sobre la base de CentOS
• NFV: Network Functions Virtualization proporciona un conjunto de software que sirve
como marco básico para la distribución y verificación de las funciones de redes virtuales
• Promo: grupo de trabajo que se ocupa de la imagen pública de CentOS

Así se instala CentOS

Para instalar el sistema operativo de código abierto en tu propio ordenador o servidor tienes que
descargar primero los puertos del servidor y la versión correspondiente desde el Download Center
de CentOS Wiki, el centro oficial de descargas. Además de la versión actual, aquí también
encuentras archivos de instalación y repositorios con versiones anteriores de CentOS. Después de
descargarlas en CD, DVD u otro medio de almacenamiento, las imágenes se transfieren a una
unidad flash USB, en algunos casos tienes a tu disposición 3 variantes adicionales además de la
instalación estándar:
• LiveCD: este tipo de imágenes de arranque proporcionan un entorno de ejecución que se
inicia directamente desde el medio de almacenamiento sin que sea necesaria ninguna
instalación.
• ServerCD: con esta imagen tendrás una versión instalable a mano, equipada con un paquete
de alcance limitado para instalaciones del servidor.
 • NetInstall: en algunos casos, estas imágenes suelen estar clasificadas como “minimal” en el
resumen de descargas, principalmente debido a que permiten una instalación reducida de red
que está enlazada a la versión actual. Con el NetInstall ISO de CentOS 6.2 no es posible
instalar, por ejemplo, la versión 6.3.
Una vez has creado el medio de arranque deseado, puedes comenzar con la instalación de CentOS.
Para ello, solo tienes que seleccionar el botón “Install CentOS” y confirmar la selección con la tecla
[Enter]. A continuación, en la variante mínima NetInstall serás guiado en los siguientes pasos por el
asistente gráfico de instalación. Por defecto, el idioma predeterminado es el inglés, aunque puedes
cambiarlo posteriormente.