Seguro que más de una vez has oído hablar del ADN.

En las noticias se comenta que la policía

utiliza las muestras de ADN encontradas como pista para descubrir quién cometió un delito. La
comparación de dos muestras de ADN permite identificar a una persona, algo parecido a la
comparación de las huellas dactilares. Pero ¿qué es el ADN?

LOS CROMOSOMAS Y LOS GENES

En el núcleo de las células de tu cuerpo hay unas estructuras microscópicas llamadas cromosomas,
que se dividen en genes. En los genes está la información de cuál es el color de tus ojos o de tu
pelo, o de cómo es la forma de tu nariz, de tu cara o de tus manos; además, los genes son los
responsables de que los hijos hereden los rasgos o características de los padres. Cada gen
determina la herencia de una característica concreta, o de un grupo de ellas.

Los cromosomas están formados por ADN y proteínas. En las células que no tienen núcleo
(procariotas), como en las bacterias, el ADN se encuentra libre en el citoplasma.

¿QUÉ ES EL ADN?

El ADN o ácido desoxirribonucleico es un ácido nucleico que tiene el aspecto de un filamento muy
largo enrollado. Este filamento está formado por moléculas que se repiten y reciben el nombre de
nucleótidos. Cada nucleótido tiene tres elementos: un azúcar, una base nitrogenada y un fosfato.

¿CÓMO ES LA ESTRUCTURA DEL ADN?

La estructura del ADN recuerda a una escalera retorcida, como una escalera de caracol. Está
formado por dos cadenas entrelazadas, como dos hilos trenzados, que se unen por peldaños. Esta
estructura recibe el nombre de doble hélice.

Las moléculas de ADN pueden hacer una copia de sí mismas mediante un proceso llamado
replicación.
¿QUIÉN DESCUBRIÓ EL ADN ?

La molécula fue descubierta en 1951 por James Watson, Francis Crick y Maurice Wilkins. En 1953,
Watson y Crick describieron la estructura molecular de doble hélice del ADN, y en 1962 recibieron,
junto con Maurice Wilkins, el Premio Nobel de Medicina por su trabajo.

¿CÓMO APLICAMOS NUESTROS CONOCIMIENTOS SOBRE EL ADN? LA INGENIERÍA GENÉTICA

La ingeniería genética consiste en la modificación del ácido desoxirribonucleico (ADN). Comprende

un conjunto de técnicas que permiten modificar las características de un organismo, al alterar su
material genético.

En ocasiones, la ingeniería genética se utiliza para conseguir que determinados microorganismos,

como bacterias o virus, formen compuestos nuevos o aumenten su producción. Los científicos
pueden modificar microorganismos, que llegan a convertirse en auténticas fábricas para producir
grandes cantidades de sustancias útiles. Esta técnica se ha empleado, por ejemplo, para crear
sustancias como la insulina (necesaria para los enfermos de diabetes) o el interferón (muy útil en
el tratamiento del cáncer).

Otra aplicación de esta técnica es la terapia génica, que consiste en aportar un gen a una persona
que sufre una anomalía genética.

Hoy en día, la agricultura y la ganadería también se aprovechan de estas técnicas de modificación

del ADN. Se trata de que las plantas sean más resistentes a los insectos o que produzcan cosechas
más abundantes. En el caso de las vacas, se pretende obtener razas con mayor producción de
leche o de carne, o razas de cerdo más ricas en carne y con menos grasa. Todavía existen ciertas
dudas o controversia respecto a estas técnicas.

Los estudios sobre el ADN humano han sido muy importantes para la medicina. Se han
descubierto genes relacionados con enfermedades como la hemofilia, la fibrosis quística y
determinados tipos de cáncer.
Las técnicas desarrolladas también permiten comparar las muestras de ADN tomadas en el
escenario de un crimen con el ADN de un sospechoso; el resultado es una prueba que se puede
utilizar ante los tribunales. El ADN se utiliza también para realizar pruebas de paternidad