Anthophila

Los antófilos (Anthophila, gr. ‘que aman las flores’),

conocidos comúnmente como abejas, son un clado de
insectos himenópteros, sin ubicación en categoría
Abejas
taxonómica, dentro de la superfamilia Apoidea. Se
trata de un linaje monofilético con más de 20 000
especies conocidas. Las abejas, al igual que las
hormigas, evolucionaron a partir de himenópteros
aculeados. Los antepasados de las abejas estaban
relacionados con la familia Crabronidae y eran
depredadores de insectos. Es posible que las primeras
abejas se hayan alimentado del polen que cubría a
algunas de sus presas y que, gradualmente, hayan
empezado a alimentar a sus crías con polen en vez de
insectos.1

Hay muchas más especies que aún no han sido

descritas. Se las encuentra en todos los continentes,
excepto en la Antártida. Están en todos los hábitats
donde hay plantas con flores (magnoliofitas o
angiospermas). Están adaptadas para alimentarse de
polen y néctar, usando el primero fundamentalmente Abeja doméstica polinizando flores
como alimento para las larvas y el segundo como
material energético. La especie mejor conocida por Taxonomía
todos es la abeja doméstica (Apis mellifera), a veces Reino: Animalia
simplemente llamada “abeja”; esta especie es un Filo: Arthropoda
insecto social que vive en enjambres formados por tres
Clase: Insecta
clases de individuos: reina, obreras y zánganos; sin
embargo, la mayoría de las especies de abejas son Orden: Hymenoptera
solitarias, es decir, que no forman enjambres. Existe Suborden: Apocrita
también un número de especies semisociales, con (sin rango): Anthophila
capacidad de formar colonias; por ejemplo, los
Superfamilia: Apoidea
abejorros. Estas colonias no llegan a ser tan grandes ni
duraderas como las de la abeja doméstica. Familias

Andrenidae
Apidae
Índice Colletidae
Descripción Halictidae
Biología Megachilidae
Ciclo vital Melittidae
Navegación, comunicación, y búsqueda de Stenotritidae
comida
Sinonimia
Socialidad
Haplodipoidía y la determinación del sexo Apiformes
Eusocialidad
 Abejas solitarias y sociales
Polinización
Evolución
Filogenia
Externa
Interna
Ecología
Asociaciones con flores
Mimetismo y modelos
Parásitos de puesta
Abejas nocturnas
Depredadores, parásitos y patógenos
Impacto de las actividades humanas sobre
las abejas
Galería
Osmia ribifloris.
Véase también
Referencias
Bibliografía
Documentos audiovisuales
Enlaces externos

Descripción
Las abejas se distinguen de las avispas apoideas por las setas o pelos
que cubren su cuerpo que, en el caso de las abejas, son plumosas y
ramificadas. Las hembras de la mayoría de las abejas tienen órganos
para transportar el polen, llamados escopas o corbículas,
generalmente en las patas posteriores o en la región ventral del
abdomen. También hay diferencias en la distribución de las venas de
las alas posteriores. En las hembras, la séptima lámina abdominal
dorsal está subdivida en dos.2

En lo que se refiere al comportamiento, la característica dominante

es que coleccionan polen y néctar para alimentar a sus larvas y
tienen adaptaciones anatómicas y fisiológicas para realizar esta
función. Algunas avispas, como las avispas del polen, las
Brachygastra y las avispas de camoatí también realizan algunas de
estas actividades. También hay especies de abejas que alimentan a
sus crías con carroña.2

La abeja de la resina de Indonesia Megachile pluto es la especie de

mayor tamaño. Las hembras alcanzan 39 mm.3 La especie de menor
tamaño debe ser una abeja sin aguijón de la tribu Meliponini cuyas
Piezas bucales de una abeja
obreras son de 2 mm de longitud.4 doméstica, labio y maxila
Una abeja tiene un par de ojos compuestos, que ocupan gran parte de
la cabeza. Entre ellos hay tres ocelos u ojos simples, cuya función es
determinar la intensidad de la luz. Las antenas tienen generalmente
trece segmentos en el macho y solamente doce en la hembra.
Forman un codo, o sea que son geniculadas. Llevan un gran número
de órganos de los sentidos: quimiorreceptores, órganos del olfato y
el gusto. También pueden percibir los movimientos del aire, lo cual
les permite escuchar algunos sonidos de baja frecuencia. Las piezas
bucales son chupadoras, masticadoras. La larga lengua o proboscis
(compuesta de varias partes) les permite libar el néctar y las
mandíbulas sirven para triturar.5

El tórax tiene tres segmentos, cada uno con un par de patas. Además Vista frontal de la cabeza de un
el segundo y tercer segmento tienen un par de alas cada uno. Las abejorro carpintero, mostrando las
patas delanteras de las abejas corbiculadas tienen peines para limpiar antenas, ojos compuestos y ocelos,
las antenas. Las patas posteriores de las hembras de muchas especies además de las setas sensoriales de
llevan cepillos o canastas para transportar el polen. Las alas se las piezas bucales
mueven en forma sincronizada durante el vuelo. Las alas anteriores
y las posteriores se conectan por medio de una serie de ganchitos en
el borde posterior del ala anterior y surcos en el ala posterior.

Al igual que en otros himenópteros apócritos el abdomen está muy modificado; el primer segmento está
fusionado con el segmento final del tórax y se llama propodeo. En las hembras los últimos segmentos están
modificados en un aguijón. En la abeja doméstica el abdomen tiene siete segmentos.5

Biología

Ciclo vital

El ciclo vital de las abejas,

ya sea de las especies
solitarias o sociales consiste
de varias etapas,
comenzando por el huevo.
La larva carece de patas y
Nido de Osmia rufa
pasa por varias mudas.
Nido de Abejorro
Cuando llega al tamaño final
se convierte en pupa.
Durante este período tiene lugar la metamorfosis. El adulto alado
emerge de la pupa. La mayoría de las abejas solitarias y semi sociales de climas templados pasan el invierno
en el estadio adulto o el de pupa y emergen en la primavera, cuando numerosas plantas están floreciendo.
Generalmente, los machos emergen primero y proceden a buscar hembras con quien aparearse. En el caso de
los abejorros y algunas otras especies sólo las hembras apareadas pasan el invierno. Los machos de la
generación anterior todos mueren a la llegada del invierno.

El sexo de las abejas es determinado por el sistema de haplodiploidía en que los huevos fertilizados son
hembras y los no fertilizados son machos. Después del apareamiento la hembra almacena el esperma y
puede controlar qué huevos son fecundados o no. Las abejas tropicales pueden tener varias generaciones al
año y no pasar por diapausa, como lo hacen la mayoría de las especies de abejas de otros climas.6 7 8 9
El huevo es generalmente oblongo, ligeramente curvado y con un
extremo más afilado que el otro. En el caso de abejas solitarias cada
huevo es depositado en una celdilla que ha sido provisionada con
una mezcla de polen y néctar. En las abejas sociales hay
alimentación progresiva, es decir que la larva sigue recibiendo
alimento durante su desarrollo. El nido puede ser un agujero en el
suelo o en madera en las abejas solitarias o tener una estructura
compleja con panales como los de los abejorros, abejas sin aguijón y
abejas domésticas.10 Panal de abejas domésticas con
huevos y larvas en las celdillas
Las larvas generalmente tienen la apariencia de gusanillos
blanquecinos ligeramente ovales, con quince segmentos y con
espiráculos para la respiración en cada segmento. Carecen de patas
pero pueden moverse dentro de la celdilla haciendo uso de
tubérculos en sus costados. Tienen pequeños cuernos en la cabeza
que representan las futuras antenas,11 mandíbulas para masticar la
comida y un apéndice a cada lado de la boca terminado en una cerda.
Detrás de la boca hay una glándula que secreta un líquido viscoso
que se solidifica en forma de seda, la cual les sirve para construir un
capullo. La pupa es visible a través del capullo semitransparente. En
algunas especies el adulto emerge pocos días después, habiendo
completado la metamorfosis. A ese punto se abre la cutícula que lo
cubre y el adulto alado emerge dejando atrás la exuvia.10 En otras
especies el adulto recién emerge la primavera siguiente después de
hibernar sin haber completado la metamorfosis (ejemplo,
Megachilidae).

Navegación, comunicación, y búsqueda de

comida
Abejas melíferas
El etólogo Karl von Frisch estudió la navegación de la abeja
doméstica. Demostró que las abejas se comunican por medio de la
danza de la abeja, en que una obrera indica la ubicación de una
fuente de alimentos. Demostró que las abejas pueden orientarse en
tres formas diferentes: por medio del sol, por la polarización de los
rayos de luz y por el campo magnético de la tierra. Demostró que
prefieren la información suministrada por el sol. Recurren a los otros
mecanismos cuando el cielo está nublado.12 13 La danza adquiere
dos formas: una circular, si la fuente de alimentación se encuentra a
menos de cincuenta metros, y otra en forma de ocho, que indica la
dirección si el alimento se halla más lejos.14

En 2020 un experimento reveló que los abejorros son capaces de

reconocer por el tacto elementos que han visto previamente, una Karl von Frisch (1953) descubrió que
habilidad que no se creía que tuvieran los insectos. Esta capacidad, las obreras de la abeja doméstica
común en los seres humanos pero que en el reino animal sólo se pueden usar navegación e indican la
pensaba que tenían los primates, las ratas, los delfines y una especie localización de comida a sus
de pez se denomina 'reconocimiento intramodal de objetos' o compañeras por medio de la danza
de la abeja
'integración sensorial intramodal' y básicamente consiste en la
capacidad de imaginar un objeto (la utilizamos, por ejemplo, cuando
buscamos las llaves en el bolso o en un bolsillo introduciendo la
mano y las distinguimos de otros objetos por su forma, sin necesidad de verlas).15 16 17

Socialidad

Haplodipoidía y la determinación del sexo

Véase también: Haplodiploidía

Las abejas, al igual que otros himenópteros tienen un

sistema de determinación del sexo, llamado
haplodipoidía, en que los machos son haploides y las
hembras diploides.18 p408 Esta situación hace que las
hembras hijas de una misma madre compartan una mayor
proporción de genes que en otras situaciones. Esto
predispone a la socialidad en que los miembros de un
mismo nido se benefician genéticamente de la ayuda
Abejas obreras de una colonia se sacrifican por mutua más que si compartieran una proporción menor de
sus hermanas defendiendo la colmena en contra genes.19
de avispas atacantes. Este comportamiento
altruístico es favorecido por el sistema de En las especies haplodiploides, las hembras se desarrollan
reproducción haplodiploide. de huevos fertilizados o diploides y los machos de huevos
haploides (con una sola copia de cada gen). Las hijas
comparten el 100% de los genes del padre y 50% de la
madre. Así es que las hermanas comparten el 75% de sus genes. Es esta relación genética más cercana que
en otros casos que predispone a la eusocialidad.20 Las obreras no se reproducen pero pasan sus genes a la
siguiente generación cuando ayudan a criar a sus hermanas. La eusocialidad ha surgido independientemente
por lo menos nueve veces en Hymenoptera.21 22

Hay excepciones, las termitas son eusociales pero no haplodiploides y muchas especies de abejas carecen de
socialidad aunque tengan el sistema haplodiploide. Además en el caso en que una reina se aparea con varios
machos, las hijas de diferentes padres comparten solamente el 25% de sus genes.23 En conclusión la
haplodiploidía no es ni necesaria ni suficiente para conducir a la eusocialidad.21

Eusocialidad

Las abejas pueden ser solitarias o vivir en varios tipos de comunidades. Diversos tipos y grados de
socialidad parecen haber evolucionado repetida e independientemente en distintos grupos de abejas.24 El
tipo más avanzado de colonias es el caso de eusocialidad que se caracteriza por tener cuidado cooperativo de
la cría y división del trabajo entre individuos reproductores y no reproductores, más superposición de
generaciones.25

Aproximadamente: 75% de las especies son solitarias, 15% parasíticas (incluyendo cleptoparásitas, ladronas
y parásitas sociales) y 10% son sociales (incluyendo eusociales).26

La división del trabajo crea grupos especializados dentro de la sociedad eusocial llamados castas. En
algunas especies, los grupos de hembras que cohabitan son hermanas y si hay división del trabajo dentro del
grupo, son consideradas semisociales. El grupo es llamado eusocial, si además de esto, consiste de una
madre y sus hijas, las obreras. Cuando la única diferencia entre las castas es de comportamiento como en
algunas avispas polistinas, la sociedad es considerada eusocial primitiva. Si además hay diferencias
morfológicas entre las castas el sistema es considerado altamente eusocial.27
Las verdaderas abejas melíferas (género Apis, con siete especies
reconocidas actualmente, son de alta eusocialidad. Son algunos de
los insectos más conocidos. Sus colonias se establecen por medio de
enjambres que consisten de una reina y centenares de obreras. Hay
29 subespecies de Apis mellifera nativas de Europa, el Medio
Oriente y África.28

Los meliponinos o abejas sin aguijón son eusociales. Almacenan

alimentos, construyen nidos complejos y tienen colonies
permanentes establecidas por medio de enjambres.29

Los abejorros son eusociales,

en forma semejante a las
avispas Vespidae (Vespa).
No forman enjambres sino
que la reina fertilizada inicia
una colonia en la primavera.
Los nidos pueden llegar a
tener entre 50 y 200 (o más) Un enjambre de abejas melíferas en
abejas al final del verano. La un árbol caído
Un abejorro con polen en su
estructura de los nidos es
corbícula
relativamente simple. Suelen
usar una cavidad preexistente y generalmente las colonias no duran
más de un año.30 En 2011, La Unión Internacional para la
Conservación de la Naturaleza (UICN o IUCN en inglés) creó un grupo especialista del abejorro usando el
criterio de la Lista Roja de la UICN.31

Las especies primitivamente eusociales son más comunes que las eusociales pero son menos estudiadas. La
mayoría pertenecen a la familia Halictidae. Las colonias son pequeñas, a lo sumo con una docena de
trabajadoras. La reina y las obreras pueden o no diferir en tamaño. La mayoría tienen una sola colonia por
año, aun en los trópicos. Solamente las hembras apareadas pasan el invierno. Unas pocas especies llegan a
tener colonias de varios centenares, como Halictus hesperus.32 Algunas especies son eusociales en parte de
su área de distribución pero no en otras,33 o tienen una mezcla de nidos sociales y solitarios en la misma
población.34

Las abejas de las orquídeas (tribu Euglossini de la familia Apidae) incluyen especies primitivamente
eusociales. Algunas abejas Allodapini (de la subfamilia Xylocopinae) también forman colonias
primitivamente eusociales. Alimentan a las larvas en forma progresiva como las abejas melíferas y los
abejorros.35

Abejas solitarias y sociales

Muchas especies de abejas, incluyendo algunas familiares como los abejorros carpinteros, las abejas
cortadoras de hojas y las abejas albañiles, son solitarias en el sentido que cada hembra es fértil y
generalmente habita un nido construido por ella. No hay división del trabajo, o sea que no hay reinas y
obreras. Las abejas solitarias no producen miel ni cera.36

Colectan polen para provisionar sus nidos. A menudo lo mezclan con néctar y forman una masa de
consistencia pastosa. La mayoría de las abejas solitarias tienen equipo para transportar polen en sus cuerpos
(escopa). Las de la familia Colletidae transportan polen en su aparato digestivo. Unas pocas especies
solitarias se usan para la polinización comercial, por ejemplo las abejas de la alfalfa y varias especies de
abejas albañiles (Osmia spp.).37

La mayoría de las abejas

solitarias hacen sus nidos en
el suelo. Hacen uso de una
variedad de texturas y
condiciones. Otras abejas
aprovechan los cavidades de
tallos huecos, tales como
juncos. Por lo general la
Una abeja megaquílida cortadora de
hembra crea
hojas, Megachile rotundata cortando
compartimientos separados, círculos de hojas de acacia
Abeja solitaria, Anthidium florentinum llamados celdillas. Deposita
(familia Megachilidae), visitando un huevo en cada celdilla
Lantana después de aprovisionarla
con una mezcla de polen y
néctar y su propia saliva.
Cuando completa el nido lo cierra con algo de barro. Generalmente
las primeras celdillas contienen hembras y las últimas, que se
encuentran más cerca de la entrada al nido, contienen machos. Así,
en la siguiente primavera, los machos emergen primero y están listos
para buscar hembras y aparearse, cuando les toca el turno a ellas.
Los adultos no proporcionan cuidado maternal a la cría fuera de
suministrarles una provisión de alimentos. Raramente pican y si lo Abeja albañil Osmia cornifrons en un
hacen es sólo en defensa propia y su veneno es muy suave.38 39 nido artificial. Estos nidos a menudo
se venden.
Si bien las abejas solitarias
construyen nidos
individuales, algunas
especies como la abeja
albañil europea Hoplitis
anthocopoides,40 y Amegilla
dawsoni, 41 son gregarias
construyendo sus nidos cerca
de otros de la misma especie.
Nido artificial de abeja albañil Osmia En algunas especies, varias
bicornis abejas comparten la misma Nido de Andrena fulva
entrada, pero cada una cuida
sus propia sección del nido y
sus propias crías. Este tipo de agrupaciones se llama comunal y ocurre con cierta frecuencia. Su principal
ventaja es que debe ser más fácil proteger una sola entrada contra depredadores y parásitos.40

Todas las abejas parásitas son solitarias. Algunas parasitan a otras abejas solitarias y las que parasitan abejas
sociales (como los abejorros del subgénero Psithyrus) no necesitan obreras sino que usurpan los nidos de
otras especies .

Polinización
Las abejas son los polinizadores más importantes de las plantas con flores o magnoliófitas. Se calcula que la
tercera parte de los alimentos humanos son polinizados por insectos, fundamentalmente abejas.
La mayoría de las abejas son de cuerpo velludo con pelos plumosos;
llevan una carga electrostática. Todo esto ayuda a que el polen se
adhiera a su cuerpo. Con sus patas transfieren el polen a las canastas
de polen que pueden ser de dos tipos: escopas o corbículas. Algunas
especies de abejas son muy especializadas y colectan polen de unas
pocas especies de plantas, otras son generalistas y visitan muchos
tipos de flores diferentes. Pero en general visitan flores de una sola
especie por un período de tiempo antes de ir a otra especie, lo cual es
beneficioso para las plantas que requieren polen de la misma especie
para su fecundación. La abeja posee dos antenas (órganos del
olfato), que le sirven para localizar las flores, y dos pares de alas,
muy delgadas, que permiten a algunas especies, largos vuelos de Escopa en la pata trasera de abeja
hasta 12 km. Halicitidae

Evolución
La abeja fósil más antigua
conocida (encontrada en
ámbar de Birmania y
descrita en 2006) pertenece
al Cretácico temprano,
presenta caracteres muy
primitivos que la relacionan
con las avispas. Se la
Corbícula en la pata trasera de
denominó Melittosphex
abejorro
burmensis y se calcula que
Melittosphex burmensis su edad es de alrededor de
100 millones de años.42
Tiene caracteres especializados, apomorfias, típicos de Anthophila o
sea de abejas, pero además conserva dos caracteres ancestrales o plesiomorfias de las patas (dos espolones
tibiales y un basitarso delgado), estos son caracteres de transición entre las abejas y otros grupos de
himenópteros. Otra abeja fósil descubierta en ámbar es Cretotrigona prisca de Nueva Jersey, Estados
Unidos; su edad se calcula entre 65 y 75 millones de años, a fines del Cretácico o sea alrededor de 30
millones de años más reciente que Melittosphex burmensis. Es un miembro de la subfamilia Meliponinae en
la familia Apidae y es considerada una especie más avanzada evolutivamente.

Los primeros polinizadores no fueron abejas sino escarabajos y/o moscas, es decir que el síndrome floral de
polinización por insectos ya estaba bien establecido cuando aparecieron las abejas. Lo importante de éstas es
que desarrollaron especializaciones o adaptaciones a esta función lo que las llevaron a ser los polinizadores
más eficientes de las flores. Es posible que la aparición de estas adaptaciones haya motivado o contribuido a
la radiación adaptativa de las plantas con flores (Magnoliophyta), contribuyendo a su vez al aumento de la
biodiversidad de las abejas.

De los grupos vivientes se considera que Melittidae es el más primitivo y que es el taxón hermano de todas
las otras abejas. Anteriormente se creía que Colletidae era el grupo basal por tener una lengua corta,
considerada primitiva por ser similar a la de las avispas, pero hoy en día se piensa que se trata de evolución
convergente y no una condición plesiomórfica.1

Filogenia
Externa

Este cladograma se basa en el de Debevic et al. 2012, que usó filogenia molecular para demostrar que las
abejas se originaron dentro del grupo Crabronidae, que por consiguiente es parafilético. Heterogynaidae
también lo es.43

Ampulicidae (avispas esmeralda)

"Heterogynaidae" (en parte)

Sphecidae (sensu stricto)

Crabroninae (parte de "Crabronidae")

Bembicini
Apoidea

Nyssonini, Astatinae

"Heterogynaidae" (parte)
(resto de "Crabronidae")

Pemphredoninae, Philanthinae

Anthophila (abejas)

Interna

Este cladograma de las familias de abejas se basa en el de Hedtke et al., 2013, que coloca las previas
familias Dasypodaidae y Meganomiidae como subfamilias de Melittidae.44 El nombre común cuando
disponible aparece en paréntesis.
Anthophila (abejas)
 Melittidae (inc. Dasypodainae, Meganomiinae) por lo menos 50 Ma

Apidae (abejas sociales, inc. la abeja

doméstica) ~87 Ma
abejas de lengua larga

Megachilidae ~50 Ma

Andrenidae ~34 Ma

Halictidae ~50 Ma

abejas de lengua corta

Colletidae ~25 Ma

Stenotritidae (abejas australianas) ~2

Ma

Ecología

Asociaciones con flores

La mayoría de las abejas son polilécticas (generalistas) que cosechan polen de una variedad de plantas. Sin
embargo, algunas son oligolécticas (especialistas), que sólo recogen polen de unas pocas especies de plantas
relacionadas, generalmente dentro de una misma familia.45 Los polinizadores especialistas también
incluyen algunos que cosechan aceites florales en vez o además de polen, también los machos de las abejas
de las orquídeas que coleccionan productos aromáticos de las orquídeas (uno de los pocos casos en que las
abejas machos son eficientes polinizadores). También son capaces de identificar los diseños ultravioletas o
los aromas de ciertas flores46 e incluso los campos electromagnéticos.47 Una vez que la abeja llega a la flor
hace uso de la calidad del néctar y del sabor del polen para decidir si sigue visitando ese tipo de flores.46 48

En raros casos una especie de plantas es polinizada efectivamente por una sola especie de abejas. Algunas
especies de plantas están en peligro de extinción, al menos en parte, porque su polinizador también se
encuentra en peligro. Sin embargo, existe una marcada tendencia de que las abejas oligolécticas estén
asociadas con plantas comunes de amplia distribución que son visitadas por una variedad de polinizadores.
Por ejemplo hay alrededor de cuarenta oligolelos asociados al arbusto de la creosota (Larrea tridentata) en
las zonas áridas del suroeste de Estados Unidos.49

Mimetismo y modelos

Muchas abejas tienen

coloración aposemática (que
anuncia a sus enemigos que
les puede causar daño con su
picadura). Generalmente son
colores brillantes como
naranja y negro. Estos
insectos sirven de modelos
de mimetismo batesiano para
insectos que carecen de esas
defensas y no pican pero que
La mosca Bombylius major, un
recurren al engaño para
mímico batesiano de las abejas
protegerse de sus
tomando néctar de una flor.
depredadores. Algunas
moscas de las familias
Orquídea de las abejas atrae a una
Syrphidae, Asilidae, Tabanidae, Oestridae y Bombyliidae, que son
abeja macho que intenta aparearse
frecuentes visitantes de las flores, obtienen protección de esta
con la flor.
manera. 50

Las abejas mismas son mímicos müllerianos de otros insectos

aposemáticos con colores semejantes, por ejemplo avispas, escarabajos de la familia Lycidae y algunas
mariposas y polillas (Lepidoptera) que tienen un sabor desagradable. Este sabor es adquirido generalmente
de las plantas de que se alimentan. El mimetismo mülleriano beneficia a todos los miembros del grupo
gracias a la reducción de depredación.51

Algunas plantas mimetizan a las abejas. Tal es el caso de la orquídea abeja que imita el olor y la apariencia
de la hembra de ciertas especies de abejas. El macho trata de aparearse con la flor (pseudocopulación) y al
hacerlo repetidamente transporta las polinias de una orquídea a otra.52

Parásitos de puesta

Algunas especies de varias familias de abejas son parásitos de puesta o de nido. Un ejemplo es la subfamilia
Nomadinae de la familia Apidae y el subgénero Psithyrus del género Bombus.53 Las hembras de estas
especies carecen del equipo colector de polen (escopa o corbícula) y no construyen sus propios nidos.

Por lo común, entran en el nido de la especie huésped y depositan un huevo en una celdilla. La así llamada
abeja cuco se alimenta del alimento almacenado y a veces también de la larva del huésped.54 El abejorro
del Ártico, Bombus hyperboreus, es una especie agresiva que ataca y esclaviza a otros abejorros del mismo
subgénero. A diferencia de la mayoría de los parásitos de puesta, tiene equipo para colectar polen y a veces
efectúa esta actividad.55

Abejas nocturnas
Cuatro familias de abejas (Apidae, Andrenidae, Colletidae y
Halictidae) contienen algunas especies que son crepusculares o
nocturnas, es decir que son activas entre la puesta del sol y el
amanecer. La mayoría son tropicales o subtropicales, pero también
algunas se encuentran en regiones áridas en latitudes más altas. Estas
abejas tienen ocelos de gran tamaño, sumamente sensibles a la luz de
baja intensidad, pero incapaces de ver imágenes. Los ojos
compuestos también están adaptados a la luz escasa. Su capacidad
de vuelo nocturno les permite evitar algunos depredadores y les da
acceso a flores que producen néctar sólo de noche o principalmente
de noche.56
Bombus vestalis, un parásito de
Depredadores, parásitos y patógenos puesta del abejorro Bombus
terrestris
Véase también: Enfermedades
de las abejas

Las aves depredadoras de las abejas incluyen a los abejarucos, los

alcaudones o verdugos y los papamoscas. Estas aves hacen vuelos
cortos y ataques rápidos atrapando insectos en vuelo.57 Los
vencejos y las golondrinas también atrapan insectos en vuelo pero
hacen vuelos más prolongados.57 El ave de presa Pernis ataca los
nidos de abejas y se alimenta de las larvas.58

El abejaruco, Merops apiaster, se
especializa en comer abejas; un
macho atrapa un regalo nupcial para
su pareja.
roedores.62
El indicador grande mantiene una relación con los humanos; los guía
hasta los nidos o colmenas de abejas silvestres. Recibe como
recompensa los restos de lo que coleccionan los humanos,
incluyendo la cera, las larvas y huevos.59
Entre los mamíferos depredadores de abejas se cuentan el oso60 , el
tejón que escarba los nidos de abejorros y come las larvas y el
alimento almacenado,61 el zorrillo, el topo, el zorro, ratones y otros

Entre los invertebrados están las arañas cangrejo, que se esconden en

las flores al acecho de los visitantes, incluyendo abejas. Las chinches
asesinas de la familia Reduviidae (Phymatinae) y los mántidos
tienen una estrategia similar.57

Los lobos de las abejas son avispas que atacan a las abejas.63 Otros
insectos que se alimentan de abejas son las moscas asílidas y las
libélulas.57

Muchas especies de ácaros atacan a las abejas incluyendo a la abeja Lobo de las abejas Philanthus
doméstica. El ácaro Varroa es un parásito de la abeja doméstica que triangulum paralizando una abeja
causa serios problemas a las colmenas.64 Sin embargo, hay casos de con su picadura
relaciones mutualistas entre abejas y ácaros, que se alimentan de
desechos y otros parásitos de los nidos de abejas.65

Impacto de las actividades humanas sobre las abejas

Las abejas se ven afectadas por la contaminación agrícola, especialmente por el uso de pesticidas.66 67 68
En los últimos años, solo en Estados Unidos, se estima un decrecimiento anual del 30% de las colonias de
abejas.69 Los factores que contribuyen a la disminución de las colonias son variadas e incluyen parásitos,
plagas, enfermedades, los monocultivos agrícolas, uso de pesticidas, la alimentación y las prácticas
modernas de apicultura.70 En particular, los pesticidas neonicotinoides como el imidacloprid han sido un
foco de atención debido a su actividad sistémica y uso generalizado del mismo, lo que resulta en la
presencia constante de residuos en el néctar y el polen consumido por las abejas.71

Galería

Abeja (Apis Abeja (Apis Abejorro (Bombus Abeja Andrena

mellifera) mellifera) sp.) sobre una macho
polinizando una flor polinizando una flor Echinacea sp.
de azahar de azahar

Augochloropsis Abejorro, (Bombus Megachilidae en Abejorro carpintero,

Pensilvania sp.) Montreal girasol, Pensilvania Xylocopa,
Pensilvania
Abeja parásita Abeja Andrenidae, Lasioglossum Osmia cornifrons
Nomadinae Nueva York Pensilvania Pensilvania
Pensilvania

Abejas Euglossini
en orquídea
Mormodes
buccinator
(Surinam)

Véase también
Polinizadores
Disminución de polinizadores
Día Mundial de las Abejas

Referencias
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Bibliografía
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Documentos audiovisuales
Vida salvaje, NATIONAL GEOGRAPHIC en español, agosto de 2008 . vol. 23. Núm 2

Enlaces externos
El Diccionario de la Real Academia Española tiene una definición para abeja.
All Living Things. (http://www.discoverlife.org/20/q?search=Apoidea) Imágenes, guías de
identificación y mapas.
Bee Genera of the World. (https://web.archive.org/web/20060428075519/http://cache.ucr.edu/
~heraty/beepage.html)
Carl Hayden Bee Research Center. (https://amser.org/index.php?P=AMSER--ResourceFrame
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Rescatando abejas sin aguijón australianas. (http://www.abc.net.au/science/scribblygum/may2
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Abejas en Bugguide.net (http://bugguide.net/node/view/8267)
Native Bees of North America. (http://bugguide.net/node/view/475348)
Manuela Sann et al. Phylogenomic analysis of Apoidea sheds new light on the sister group of
bees (https://bmcevolbiol.biomedcentral.com/track/pdf/10.1186/s12862-018-1155-8)
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