El rol de la educación superior en la crisis del

coronavirus y el urgente apoyo estatal.

Por Ubaldo Enrique Meza Ricardo1

La economía del siglo XXI se desarrolla bajo el impulso incesante de los avances
científicos, tecnológicos, de innovación, y en este aspecto la educación superior
juega un papel fundamental en la formación de los conocimientos y habilidades
requeridos para atender con éxito los desafíos que la industria 4.0, el internet de
las cosas, la biotecnología, la inteligencia artificial, el big data, la robotización
imponen sobre la competitividad de las diversas economías. Es indispensable
también para enfrentar los retos del cambio climático, la desigualdad, la pobreza,
la marginación, el desempleo, las migraciones, los derechos humanos, la paz y la
democracia. El mundo académico comparte, por tanto, lo planteado por el Foro
Económico Mundial, que señala la necesidad de la educación para brindar a las
personas la posibilidad de aprovechar esta ola de cambios y dotarlos de las
competencias requeridas para los nuevos empleos del siglo XXI 2

En la coyuntura planetaria que enfrentamos por cuenta del COVID-19, las

universidades colombianas vienen asumiendo un papel protagónico aportando
soluciones desde sus funciones misionales, en especial desde la investigación a
través de innovaciones traducidas en soluciones tecnológicas. Tal es el caso de
los respiradores artificiales que hoy escasean por la alta demanda y cuya
producción en el país no sólo se traduce en menores costos, sino en salvar miles
de vidas. Las universidades, como baluartes de la nación, están poniendo a
disposición todas sus capacidades y recursos al servicio de la sociedad para
enfrentar con éxito este enorme desafío global, lo cual reafirma su pertinencia y
compromiso social y humanista, al responder con creces lo que la sociedad
actualmente espera de ellas

1
Ex rector, Docente y Economista de la Universidad del Atlántico. Miembro de la Comisión Gestora Nacional
del PNDE2016-2026. Presidente del Congreso Iberoamericano y Nacional por una Educación de Calidad.
Director de la Revista Reflexión e Investigación. Expresidente de la Comisión de Seguimiento del PNDE2006-
2016. Doctor en Ciencias de la Educación. Magister en Dirección Universitaria.
2
Foro Económico Mundial. La educación superior del siglo XXI necesita reinventarse. Recuperado de:
https://es.weforum.org/agenda/2018/04/la-educacion-superior-del-siglo-xxi-necesita-reinventarse/
Aun con los aportes de las universidades a la nación, esta emergencia ha
planteado un escenario de riesgo para la educación superior, reflejada en los
recientes llamados de directivos universitarios al gobierno Nacional para que tome
las medidas necesarias destinadas a evitar la profundización de la crisis educativa
del país. Así lo indica la carta firmada por los rectores de diez universidades
acreditadas, en la cual le plantean al Presidente Iván Duque que “estamos ante el
riesgo de una alta deserción o reducción sustancial de la matrícula universitaria,
que podría llegar a ser superior al 50%, la consecuente cesación de miles y miles
de docentes y personal administrativo, e incluso la desventura de la inviabilidad de
algunas universidades, lo que implicaría un retroceso de muchos años y la pérdida
de logros mayúsculos en la construcción del capital social, científico e intelectual
del país”3.

A la petición de los rectores se suma el llamado de organizaciones estudiantiles y

congresistas de diferentes partidos de oposición, quienes han solicitado al
presidente, entre otras medidas, girar, como mínimo, un billón de pesos
adicionales al Ministerio de Educación Nacional para que las IES públicas puedan
atender la emergencia; la condonación de cuotas e intereses hasta diciembre del
2020 para todos los deudores del Icetex; y subsidiar el 100% de las matrículas de
IES a estudiantes que se encuentren identificados, clasificados y seleccionados en
los niveles 1, 2 y 3 del SISBEN4.

El gobierno Nacional debe atender las solicitudes y propuestas a los problemas de

la educación superior, a los que se suman los de la actual coyuntura producida por
el COVID-19, constituyéndose en un obstáculo para el desarrollo y la
competitividad del país. El crecimiento en la deserción estudiantil será una de las
consecuencias evidentes de la crisis y profundizará la tendencia que ya se viene
presentando, expresada en un decrecimiento en las matriculaciones de pregrado,
al pasar de 2.280.327 matriculados en 2017 a 2.234.962 en 2018 5. Y aunque el
gobierno anunció medidas al respecto, éstas apuntan más hacia la generación de
créditos de largo plazo a estudiantes de universidades públicas, vía Icetex, que a
ayudar a las IES con aportes adicionales del Estado. Es decir, no habrá más
recursos, decisión que no ha caído bien en la comunidad universitaria.

3
Rectores de universidades privadas acreditadas temen deserción superior al 50%. Recuperado de:
https://www.universidad.edu.co/rectores-de-universidades-privadas-acreditadas-temen-una-desercion-
superior-al-50/
4
Por pandemia, oposición pide al gobierno Duque varios billones para ed. Superior. Publicado en el
Observatorio de la Universidad Colombiana. Recuperado de: https://www.universidad.edu.co/por-
pandemia-oposicion-pide-a-gobierno-duque-varios-billones-para-ed-superior/
5
Presidencia de la República. Sistema Nacional de Información en Juventud y Adolescencia en Colombia.
Tasa de Cobertura en Educación Superior. Recuperado de:
http://obs.colombiajoven.gov.co/Observatorio/Observatorio.aspx?rpt=dnmp4BWxD3vmb5k3x11wgw%3d
%3d
La emergencia pandémica ha descubierto los rezagos y brechas en conectividad
virtual, constituyéndose en una barrera para el acceso de los colombianos a este
tipo de educación, como lo refleja el último censo nacional del año 2018, cuyos
datos muestran que sólo el 43% de los hogares colombianos tienen internet. Es
decir, aproximadamente 7 millones de hogares y al menos 15 millones de
personas no gozan de este recurso, lo cual se traduce en la poca probabilidad de
que niños y jóvenes de estas familias puedan acceder a la educación virtual. Para
empeorar las cosas, la velocidad de descarga promedio de internet fijo en el
segmento residencial en Colombia se ubicó en 10,8 Mbps, muy por debajo de
países como Uruguay (29,67 Mbps), Cuba (28,35 Mbps), México (26,57 Mbps),
República Dominicana (25,48 Mbps), Honduras (24,63 Mbps), Argentina (23,48
Mbps) y Brasil (23,36 Mbps). Además, en territorios como Vichada, Guainía,
Amazonas y San Andrés la velocidad de descarga es entre 1,0 y 1,6 Mbps, por lo
que entrar a páginas pesadas o videos de alta calidad en esas zonas es muy lento
al cargar6. Con esos rezagos en velocidad y capacidad de descarga se dificulta
mucho que los estudiantes puedan acceder a plataformas para adelantar sus
procesos formativos.

Esta crisis también ha evidenciado la necesidad de aumentar la inversión estatal

en ciencia, tecnología e innovación, la cual sigue siendo muy pobre, al situarse por
debajo del 1% del PIB, mientras que el promedio de la OCDE está alrededor del
4%. La meta propuesta por el gobierno Duque en el Plan Nacional de Desarrollo
es llegar sólo al 1,5% del PIB, cifra retrasada en más de una década, ya que la
fija con base en el Plan Nacional Decenal de Educación (PNDE) 2006 – 2016, el
cual propuso que, en el 2016, la inversión en ciencia, tecnología, investigación,
innovación y emprendimiento debe llegar al 1.5% del PIB 7. Esto significa que los
responsables de la política de CTI en el país aún no tienen claro que “ si Colombia
quiere ser un país que genere conocimiento, tecnología e innovación son
necesarias altas inversiones en el marco de una política en CTI a largo plazo con
acciones y resultados concretos que permitan crecimiento y desarrollo productivo
en el país”8.

Sin embargo, a pesar de este adverso escenario y del inminente peligro que tienen
de agravar su actual situación, las universidades colombianas vienen cumpliendo
su compromiso con el país. Es por ello que hoy, más que nunca, se requiere
diseñar una política pública de educación superior construida por los actores del

6
La República. Conozca los departamentos con mejor y peor velocidad de descarga en internet de Colombia
sábado, 25 de enero de 2020. Publicado el 25 de enero de 2020. Recuperado de:
https://www.larepublica.co/internet-economy/conozca-los-departamentos-con-mejor-y-peor-velocidad-de-
descarga-en-internet-de-colombia-2956187
7
Plan Nacional Decenal de Educación 2006 – 2016: Pacto por la Educación. Recuperado de:
http://www.plandecenal.edu.co/cms/media/herramientas/pnde_2006_2016_compendio.pdf
8
Clara Inés Pardo Martínez. El reto de invertir en ciencia, tecnología e innovación en Colombia. En:
Portafolio, 18 de mayo de 2019. Recuperado de: https://www.portafolio.co/economia/el-reto-de-invertir-
en-ciencia-tecnologia-e-innovacion-en-colombia-529537
sistema, abierta hacia la sociedad en general, porque se trata de un asunto
estratégico, de Estado y no únicamente del gobierno de turno, ni del sector.

Por tal razón, en el tercer PNDE 2016 – 2026, 9 se propusieron, dentro de los diez
desafíos estratégicos, uno relacionado con la construcción de un sistema
educativo articulado, participativo, descentralizado y con mecanismos eficaces de
concertación (segundo desafío); otro sobre la importancia otorgada por el Estado
a la educación, que se medirá según su participación del gasto educativo en el
PIB y en el presupuesto del Gobierno para tal fin en todos sus niveles
administrativos (noveno desafío); el décimo desafío, más orientado a fomentar la
investigación a fin de llevar la generación de conocimiento a todos los niveles de
la educación relacionados directamente con la educación superior y la
investigación. El sexto desafío estratégico, de “impulsar el uso pertinente,
pedagógico y generalizado de las nuevas y diversas tecnologías para apoyar la
enseñanza, la construcción, el aprendizaje, la investigación y la innovación,
fortaleciendo el desarrollo para la vida”, es muy apropiado para el momento.

Finalmente, en cuanto a los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), entre ellos,

la meta 4.3 del ODS 4, cuyo propósito será, “Para 2030, asegurar el acceso en
condiciones de igualdad para todos los hombres y las mujeres a una formación
técnica, profesional y superior de calidad, incluida la enseñanza universitaria” 10, el
Estado colombiano debe adelantar todos los esfuerzos de política pública que
garanticen honrar los compromisos adquiridos para su realización.

9
Plan Nacional Decenal de Educación 2016 – 2026: El camino hacia la calidad y la equidad. Recuperado de:
http://www.plandecenal.edu.co/cms/media/herramientas/PNDE%20FINAL_ISBN%20web.pdf
10
UNESCO. Educación Superior y Objetivos de Desarrollo Sostenible. Recuperado de:
https://es.unesco.org/themes/educacion-superior/ods