El Ciclo Hidrológico

Máster de Hidrología.
El ciclo hidrológico
C. Marcuello
EL CICLO HIDROLÓGICO
¿Qué es?.
En la Tierra, el agua, en cualquiera
de sus fases (sólida, líquida o
gaseosa), se encuentra en un
espacio llamado “hidrosfera”, que
se extiende desde unos 15 km
hacia la atmósfera hasta 1 km
aproximadamente por debajo de la
litosfera, o corteza terrestre. El
agua en la hidrosfera permanece
en constante movimiento y
transformación. Se entiende por
ciclo hidrológico al conjunto de
transferencias de agua entre la
atmósfera, el mar y la tierra en sus
tres estados, sólido, líquido, y
gaseoso. A diferencia del ciclo
hidrológico, algunos autores
entienden por ciclo del agua al
conjunto de procesos que sufre el
C. Marcuello
agua, no ya de manera natural,

sino bajo la intervención de la
mano del hombre. En la práctica
hidrológica, vendría a relacionarse
al ciclo hidrológico con el régimen
natural del agua, mientras que al
ciclo del agua se le relacionaría
con el régimen alterado, es decir,
bajo la presión de la actividad
humana y al conjunto de procesos
necesarios para utilizar el agua
como un recurso necesario para el
desarrollo de dicha actividad.
El ciclo hidrológico es el núcleo
central alrededor del cual se
estudian todos los procesos en
hidrología. No tiene principio ni fin
y sus diversos procesos ocurren
en forma continua. De manera
natural, el agua se evapora desde
los océanos y desde la superficie
terrestre para volverse parte de la
C. Marcuello
atmósfera; el vapor de agua se

transporta y se eleva en la
atmósfera hasta que se condensa
y precipita sobre la superficie
terrestre o los océanos; el agua
precipitada puede ser
interceptada por la vegetación,
convertirse en flujo superficial
sobre el suelo, infiltrarse en él y
formar parte del agua subterránea
contenida en los acuíferos, correr
a través del suelo como flujo
subsuperficial y descargar en los
ríos como escorrentía superficial.
La mayor parte del agua
interceptada y de escorrentía
superficial regresa a la atmósfera
mediante la evaporación. El agua
infiltrada puede percolar
profundamente para recargar el
agua subterránea de donde
emerge en manantiales o se
C. Marcuello
desliza hacia ríos para formar la

escorrentía superficial, y
finalmente fluye hacia el mar o se
evapora en la atmósfera a medida
que el ciclo hidrológico continúa.
Un esquema del ciclo hidrológico
se muestra en la Figura 1.
Cerca del 96.5% del agua del
planeta se encuentra en los
océanos. Si la Tierra fuera una
esfera uniforme, esta cantidad
sería suficiente para cubrirla hasta
una profundidad cercana a 2.6 km.
Del resto, el 1.7% se encuentra en
los hielos polares, el 1.7% en
manantiales subterráneos y
solamente el 0.1% en los sistemas
de agua superficial y atmosférica.
El sistema de agua atmosférica,
que es la fuerza motriz de la
hidrología del agua superficial,
tiene solamente 12900 km3 de
C. Marcuello
agua, es decir, menos de una parte

en 100000 de toda el agua de la
Tierra. Cerca de dos terceras
partes del agua dulce de la Tierra
son hielo polar y la mayoría de la
restante es agua subterránea que
va desde 200 hasta 600 m de
profundidad. La mayor parte del
agua subterránea por debajo de
esta profundidad es salina.
Solamente el 0.006% del agua
dulce está en los ríos. El agua
biológica, fijada en los tejidos de
plantas y animales, representa
cerca del 0.003% de toda el agua
dulce, equivalente a la mitad del
volumen contenido en los ríos.
El tiempo medio que una molécula

de agua permanece en los
distintos tramos del ciclo es, de
manera aproximada: de unas
C. Marcuello
semanas en la atmósfera, hasta 1

mes en los ríos, hasta 100 años en
los lagos y de hasta varios siglos
en los acuíferos.
En los procesos que sigue el agua

a través del ciclo hidrológico se
identifican los siguientes
componentes, que son objeto de
estudio en la hidrología:
precipitación, evaporación,
infiltración y escorrentía.
C. Marcuello
Figura 1.- Esquema del ciclo

hidrológico con sus componentes
(Fuente: FISRWG, 10/1998)
C. Marcuello
Los cambios de fase del agua en

el ciclo hidrológico
Como se ha visto, el agua va
cambiando de estado sólido a
líquido y a vapor a lo largo del
ciclo hidrológico. Normalmente,
una sustancia experimenta un
cambio de temperatura cuando
absorbe o cede calor al ambiente
que le rodea (calor sensible). Sin
embargo, cuando una sustancia
cambia de fase absorbe o cede
calor sin que se produzca un
cambio de su temperatura. El calor
Q que es necesario aportar para
que una masa m de cierta
sustancia cambie de fase viene
dado por Q=mL, donde L se
denomina calor latente de la
C. Marcuello
sustancia y depende del tipo de

cambio de fase. Por ejemplo, para
que el agua cambie de sólido
(hielo) a líquido, a 0ºC se necesitan
3340 J/g (calor latente de fusión);
para que cambie de líquido a vapor
a 100 ºC se precisan 2260·J/g
(calor latente de vaporización).
Las temperaturas de 0ºC y 100ºC
se definen, en este caso, como
puntos de fusión y de ebullición
del agua a la presión atmosférica.
Si la presión atmosférica aumenta,
la temperatura de ebullición se
eleva y viceversa. Cuando
ascendemos a mayor altura sobre
el nivel del mar, el agua hierve con
temperaturas menores porque la
presión disminuye. A
consecuencia de su elevado calor
especifico y de la gran cantidad de
calor que pone en juego cuando
C. Marcuello
cambia su estado, el agua obra de

excelente regulador de
temperatura en la superficie de la
Tierra y más en las regiones
marinas.
La fusión es el proceso de cambio
de estado sólido del agua (hielo) al
líquido. Mientras que el hielo funde
en cuanto se calienta por encima
de su punto de fusión, el agua
puede conservarse liquida a –20°
en tubos capilares o en
condiciones extraordinarias de
reposo. Por su parte, la
solidificación del agua va
acompañada de desprendimiento
de 79.4 calorías por cada gramo de
agua que se solidifica.
La evaporación es la conversión
gradual de un líquido en gas sin
que haya ebullición. La
C. Marcuello
evaporación del agua se produce a

cualquier temperatura entre el
punto de fusión y ebullición, en la
superficie del líquido, siempre que
exista transferencia de energía.
Como las moléculas de agua
necesitan energía para cambiar de
estado líquido a vapor, éstas la
toman de los cuerpos próximos,
por lo que el proceso de
evaporación del agua es un
proceso de enfriamiento. La
velocidad de evaporación depende
de varios factores, pero los dos
más importantes son: la presión de
vapor de saturación, tanto en la
superficie del agua como en el aire
y el suministro continuo de energía
al agua. Otro factor importante es
el viento, ya que el aire frío no
saturado absorbe la humedad con
mucha eficacia
C. Marcuello
En la atmósfera el aire y el agua,

en forma de vapor, se encuentran
mezclados. Se denomina presión
de vapor a la presión que ejerce
sólo el vapor de agua contenido en
la atmósfera. La presión de vapor
varía con la latitud y la estación
del año. En lugares y épocas frías
es muy baja (puede llegar a 0.2
mb) y en lugares y épocas cálidas,
alta (puede llegar a 30 mb). La
relación entre la presión de vapor
y la presión de vapor saturada (o
de saturación) es equivalente a la
humedad relativa del aire.
La humedad es el término usado
para describir la cantidad de vapor
de agua en el aire. El aire a una
temperatura dada puede contener
sólo una cantidad determinada de
vapor de agua, con un máximo
hasta un límite que depende de la
C. Marcuello
temperatura. Cuando se llega al

límite se dice que el aire está
saturado de humedad, si se
excede del límite, el exceso de
vapor se condensa. El aire caliente
es capaz de contener mayor
cantidad de vapor de agua que el
aire frío. Así, por ejemplo, 1 m3 de
aire a 0ºC puede llegar a contener
como máximo 4.85 gramos de
vapor de agua, mientras que 1 m3
de aire a 25ºC puede contener
23.05 gramos de vapor de agua. Si
en 1 m3 de aire a 0ºC intentamos
introducir más de 4.85 gramos de
vapor de agua, por ejemplo 5
gramos, sólo 4.85 permanecerán
como vapor y los 0.15 gramos
restantes se convertirán en agua.
Por tanto, se denomina humedad
de saturación a la cantidad
máxima de vapor de agua que
C. Marcuello
puede contener un metro cúbico

de aire en unas condiciones
determinadas de presión y
temperatura.
La humedad absoluta es la
cantidad de masa de vapor de
agua contenida en una unidad de
volumen de aire, y se mide en g/m3.
Sin embargo, el parámetro que
mejor define el estado de humedad
de la atmósfera es la humedad
relativa, que es la relación entre la
cantidad de vapor de agua
contenido realmente en el aire
(humedad absoluta) y el que podría
llegar a contener si estuviera
saturado (humedad de saturación).
Se expresa en un porcentaje. Así,
por ejemplo, una humedad relativa
normal junto al mar puede ser del
90% lo que significa que el aire
contiene el 90% del vapor de agua
C. Marcuello
que puede admitir, mientras un

valor normal en una zona seca
puede ser de 30%. Para una misma
humedad absoluta, la humedad
relativa aumenta cuando
desciende la temperatura. La
humedad específica mide la masa
de agua que se encuentra en
estado gaseoso en un kilogramo
de aire húmedo, y se expresa en
gramos por kilogramo de aire.
Decimos que una masa de aire
está saturada cuando su humedad
relativa es del 100%. El que una
masa de aire esté o no saturada,
sea húmeda o seca, o tenga o no
la misma temperatura que otra
contigua supone que pueda
ascender, estabilizarse o
descender; es decir, que la
atmósfera esté estable cuando la
masa de aire desciende (mayor
C. Marcuello
presión atmosférica), o esté

estática, o que esté inestable
cuando asciende (menor presión
atmosférica), en cuyo caso puede
llover.
Otra manera de medir la humedad
relativa del aire es mediante la
medida de la temperatura de rocío
(Td), que es aquélla a la cual un
volumen de aire debería ser
enfriada a presión constante para
alcanzar la saturación. Por lo tanto
es una medida del contenido de
humedad en la atmósfera.
Mientras más pequeña (grande)
sea la diferencia entre la
temperatura real T y la Td, mayor
(menor) es la humedad de la
atmósfera. Cuando T = Td, el aire
se satura y comienza la
condensación del vapor de agua
en rocío, niebla o nubes. El
C. Marcuello
término “temperatura de rocío”

viene del hecho que durante la
noche los objetos cerca del suelo
se enfrían por debajo de Td,
formándose la condensación del
vapor de agua en gotitas de agua
sobre las superficies de los
objetos, lo que se llama rocío.
La condensación consiste en
pasar del estado gaseoso a
líquido. El estado líquido requiere
menos energía, ya que no es
necesaria tanta energía para
mantener separadas las
moléculas. Así pues la
condensación hace aumentar la
temperatura a través de la
liberación del calor latente. El
resultado de este proceso puede
ser la formación de rocío, niebla o
nubes. Aunque cada uno de estos
procesos de condensación son
C. Marcuello
diferentes, todos tienen dos

propiedades en común. En primer
lugar, el aire debe estar saturado
de humedad. Además, debe existir
una superficie sobre la cual el
vapor pueda condensarse. Cuando
la condensación se produce sobre
la superficie de los objetos en el
suelo como pasto, cemento, metal,
etc., se forma el rocío en esas
superficies. Para que la
condensación se produzca en el
aire, debe haber partículas
alrededor de las cuales el vapor de
agua puede posarse para
condensar. Estas partículas
microscópicas existen y se llaman
núcleos de condensación.
Para que se produzca
condensación en una determinada
masa de aire ha de variar uno de
estos tres factores: el volumen del
C. Marcuello
aire, la temperatura o la presión de

vapor de agua o humedad relativa.
La condensación se produce:
cuando el volumen de aire
aumenta sin intervención del
calor, cuando disminuye la
temperatura, o cuando aumenta la
humedad relativa. En todos esos
casos la presión de vapor
disminuye y cuando alcanza un
punto crítico y el aire no puede
seguir conteniendo vapor de agua
el agua se ha de condensar para
mantener el equilibrio.
Una masa de aire seco tiende a
enfriarse con la altura (z) a razón
de –dT/dz=1ºC/100m. A esta
relación se la conoce como
gradiente adiabático del aire seco.
Sin embargo, lo más habitual es
que la masa de aire se encuentre
mezclada con agua, con lo cual, la
C. Marcuello
masa de aire húmeda se enfriará a

una razón menor que la del
gradiente adiabático del aire seco,
al producirse un desprendimiento
de calor al aire que la circunda,
debido al exceso de vapor de agua
que pueda ir teniendo durante su
ascensión. A esta razón se le
denomina gradiente adiabático del
aire saturado.
Los nucleos de condensación
están presentes en la Tierra desde
la atmósfera primigenia, ya que las
emisiones volcánicas debieron
proporcionar buen número de
ellos. Actualmente, la mayor parte
de los nucleos higroscópicos
proceden del polvo que levanta el
viento, de la sal liberada por la
espuma de las olas y de la
combustión, como los cristales de
sulfato y los compuestos de
C. Marcuello
nitrato. La concentración de los

nucleos oscila entre los 100-1000
nucleos/cm3.
La condensación se inicia en los
nucleos. Inicialmente el
crecimiento de las gotas es rápido,
pero éste disminuye en un corto
tiempo, porque se consume
rápidamente el vapor de agua
disponible por el gran número de
gotas que se van formando. El
resultado es una nube que consta
de billones de pequeñas gotitas de
agua, que por ser muy pequeñas
permanecen en suspensión en el
aire. Las gotas de agua muy
pequeñas se evaporan muy
rápidamente, por lo que para que
aparezca una gota de lluvia, que
caiga por su propio peso, debe de
tener un tamaño mínimo. Las
gotas que conforman una nube
C. Marcuello
tienen entre 1 y 50 micras,

mientras que las gotas de lluvia
tienen como mínimo 1 milímetro
de diámetro.
Las nubes
La forma más visible de la
condensación del agua es el
proceso de formación de las
nubes. Las nubes son la forma
condensada de la humedad
atmosférica compuesta de
pequeñas gotas de agua y
cristales de hielo que se
encuentran en suspensión en la
atmósfera.
Las nubes se clasifican de acuerdo
a distintos géneros, que reciben
nombres diferentes basados en su
forma, la altura en la que se
presentan y si producen
precipitación o no. En general, si
C. Marcuello
las nubes adoptan una forma

amontonada o esponjosa reciben
el nombre de cúmulos (Cu); si se
encuentran por capas se llaman
estratos (St) y se tienen una
apariencia delgada se conocen
como cirros (Ci). A su vez, las
nubes aparecen a tres niveles de
altura. Las nubes altas por encima
de los 6000 m se denominan cirros
o utilizan el prefijo cirro (ej.:
cirroestratos, Cs). Las presentes a
alturas medianas, entre los 2000 y
6000 m, utilizan el prefijo alto. Las
nubes bajas, por debajo de los
2000 m, no llevan ningún prefijo.
Por último, las nubes bajas que
son oscuras, amenazadoras y que
de hecho, producen lluvia, reciben
el nombre de nimbos (ej.:
cúmulonimbos, Cb). A su vez,
dentro de cada género se
C. Marcuello
distinguen distintas variedades y

especies de las nubes.
Cirrus Ci Nimbostratus Ns
Cirrocúmulus Cc Stratus St
Cirrostratus Cs Stratocúmulus Sc
Altocúmulus Ac Cúmulus Cu
Altostratus As Cumulonimbus Cb
C. Marcuello
Figura 2.- Géneros de nubes

(ESPERE- ENC, 2003-2006)
A diferencia de las nubes, la niebla
es un fenómeno atmosférico que
se presenta como una nube de
espesor y densidad variable cuya
base está en contacto con la
superficie terrestre. La física de
este hidrometeoro es exactamente
igual a la de la formación de las
nubes. Sin embargo, una diferencia
esencial entre ambas es el método
C. Marcuello
y lugar de formación: una nube se

forma cuando el aire se eleva y
enfría adiabaticamente, mientras
que una niebla se forma por
enfriamiento o por aumento del
vapor de agua hasta la saturación.
Al encontrarse en contacto con la
superficie terrestre, la niebla
forma un velo blanquecino que
cubre el paisaje y reduce la
visibilidad horizontal en la
superficie a menos de un
kilómetro. La neblina reduce
menos la visibilidad, entre 1 y 10
km. La bruma es un fenómeno
similar a la niebla y neblina, de
menpor intensidad y de color más
o menos grisáceo.
El estudio del estado de la
atmósfera se realiza mediante la
toma de datos de presión,
temperatura, humedad y viento a
C. Marcuello
distintas alturas,
aproximadamente a las mismas
horas y en diversos puntos,
mediante el uso de radiosondas,
satélites o radares.
Las fases del ciclo hidrológico

El agua, en su viaje por la
hidrosfera en cada una de sus
estados físicos, sigue su camino
cíclico dando lugar a una serie de
procesos, que se conocen como
las fases del ciclo hidrológico.
Comenzando por el agua que cae
de las nubes, las fases son:
 Precipitación
 Evaporación y
evapotranspiración
 Intercepción
 Infiltración
C. Marcuello
 Escorrentía
Hay que hacer notar que no todos
estos procesos siempre suceden
desde que una gota cae del cielo,
sino que ésta puede evaporarse
antes de infiltrarse o escurrir,
como más abajo se verá.
La precipitación es el término con

el cual se denominan las formas
de agua en estado líquido o sólido
que caen directamente sobre la
superficie terrestre o de otro
planeta. Esto incluye la lluvia,
llovizna, llovizna helada, lluvia
helada, granizo, hielo granulado,
nieve, granizo menudo y bolillas de
nieve.
La fuente principal de las
precipitaciones son las gotitas de
agua que se condensan en las
C. Marcuello
nubes. Como antes se ha descrito,

para que se produzca la
condensación es necesario un
enfriamiento de la masa de aire.
Este enfriamiento se consigue
mediante la elevación de la masa
de aire. Cuando una masa de aire
se eleva, ésta se expande al
disminuir la presión atmosférica,
dando a la vez lugar a un
enfriamiento que se denomina
enfriamiento adiabático. Los tres
mecanismos fundamentales de
elevación de las masas de aire
son: la elevación convectiva, la
orográfica y la frontal. El
mecanismo de formación de
precipitaciones tiene su origen en
uno de estos fenómenos de
elvación, de manera que, según el
origen, las precipitaciones se
clasifican en: precipitaciones
C. Marcuello
convectivas, orográficas o
frontales.
Precipitación convectiva: En días
calurosos, el calentamiento desde
superficie puede hacer que una
masa de aire se caliente más que
los alrededores. Al ser más cálida,
la masa de aire es más liviana que
el aire que la rodea y se eleva
libremente. Si esa masa de aire
tiene suficiente humedad, al
elevarse se va expandiendo,
enfriándose y condensándose, lo
que puede producir nubes y
eventualmente precipitación. La
precipitación asociada
generalmente es aislada, intensa y
de corta duración. Suelen ser más
propicias en las zonas costeras, en
particular en horas de la tarde, y
vienen acompañadas con truenos
y relámpagos.
C. Marcuello
Precipitación orográfica: Se
produce cuando el aire se mueve
hacia barreras montañosas, siendo
forzado a subir por la pendiente de
la montaña. Al ascender, el
enfriamiento adiabático produce la
condensación, nubes y la
precipitación. Cuando el aire
alcanza la cima de las montañas
ha perdido su humedad y comienza
a descender por la pendiente
opuesta, calentándose
adiabáticamente y llegando al
valle como un aire cálido y seco,
produciendo allí lugares secos.
Precipitación frontal: Cuando se
encuentran dos masas de aire, una
fría y otra cálida, a la interfase o
zona de separación de las dos
masas se le llama frente. En los
frentes, el aire más frío y denso
actúa como una barrera sobre la
C. Marcuello
cual el aire más cálido y menos

denso, se eleva, produciendo la
nubosidad frontal. Dependiendo de
la estabilidad del aire, se tendrá la
extensión y tipos de nubes y la
cantidad de precipitación que
producirá.
La condensación no basta para
explicar el mecanismo de la lluvia.
También ha de tenerse en cuenta
que las gotas de lluvia, en su
caída, sufren evaporación durante
su “viaje” por la parte de masa de
aire que no está saturada. Una
gota de 0.1 milímetro se evapora
en tan sólo 150 metros, a una
temperatura de 5 ºC y con un 90%
de humedad. En cambio, en esas
condiciones, una gota de 1
milímetro necesitaría 42
kilómetros para evaporarse. Así
pues, si la temperatura del aire es
C. Marcuello
muy alta y la humedad relativa

muy baja las gotas de lluvia
podrían evaporarse antes de llegar
a la superficie.
La precipitación se mide en l/m2,
ésta es una unidad de longitud,
que se suele expresar en mm, por
lo que se denomina “altura de
precipitación”.
Los instrumentos que se utilizan
para la medida de la precipitación
en la superficie son los
pluviómetros y los pluviógrafos.
Los primeros instrumentos leen la
lluvia acumulada (generalmente
cada 24 horas), mientras que los
pluviógrafos registran la variación
del nivel del agua caída cada
cierto tiempo (lectura de nivel
mediante flotador o sistema de
cangilones). En los equipos
C. Marcuello
automáticos de medida, los

sensores de lectura van acoplados
a un sistema de adquisición de
datos para su procesamiento
digital.
La intercepción
Una parte de la precipitación
nunca alcanza el suelo porque
queda almacenada en la superficie
de las plantas y obstáculos que se
encuentran sobre la superficie.
Esta cantidad de agua
almacenada por intercepción
depende del tipo de planta, de la
forma y textura de las hojas, y de
la densidad de vegetación, que a
su vez es función de su edad. El
porcentaje de precipitación que
queda interceptada puede variar
entre el 10 y el 40%. Las gotas de
C. Marcuello
lluvia almacenadas por

intercepción, bien se evaporan o
bien se infiltran o bien escurren,
siguiendo el ciclo hidrológico. La
intercepción es insignificante en
áreas de poca vegetación, donde a
medida que llueve, el agua va
infiltrándose o escurriendo. En
zonas urbanas, sin embargo, el
agua puede quedar retenida en los
numerosos obstáculos que se va
encontrando, y finalmente
evaporarse.
Existen dos tipos de
almacenamiento: retención y
detención; la retención (o
intercepción efectiva) es un
almacenamiento que se sostiene
por un largo periodo y después se
agota por la evaporación, y la
detención es un almacenamiento
de corto plazo que se agota por el
C. Marcuello
flujo hacia afuera del lugar de

almacenamiento.
La evaporación y
evapotranspiración
La evaporación es el proceso
físico por el cual el agua cambia
de estado líquido a gaseoso,
retornando directamente a la
atmósfera en forma de vapor.
También el agua en estado sólido
(nieve o hielo) puede pasar
C. Marcuello
directamente a vapor y el
fenómeno se denomina
sublimación. A efectos de estimar
las pérdidas por evaporación en
una zona, el término se entenderá
en sentido amplio, incluyendo la
sublimación. La radiación solar
proporciona a las moléculas de
agua la energía necesaria para el
cambio de estado. Los dos
factores principales que influyen
en la evaporación desde una
superficie abierta de agua son el
suministro de energía para proveer
el calor latente de vaporización, y
la habilidad para transportar el
vapor fuera de la superficie de
evaporización. La radiación solar
es la principal fuente de energía
calorífica. La habilidad de
transporte de vapor fuera de la
superficie de evaporación depende
C. Marcuello
de la velocidad del viento sobre la

superficie y del gradiente de
humedad del aire por encima de
ella.
La evapotranspiración es el
proceso por el cual el agua se
trasforma de estado líquido a
gaseoso, procedente de la
evaporación directa desde la
superficie del suelo y desde la
superficie de la vegetación. La
transpiración de la vegetación se
realiza mediante la extracción del
aga del suelo por las raíces,
siendo transportada hacia arriba
por los tallos y difundida a la
atmósfera a través de pequeñas
aberturas en las hojas,
denominadas estomas. El número
de estomas por unidad de
superficie varía dependiendo de la
especie vegetal y las condiciones
C. Marcuello
ambientales. Generalmente se
abren con la luz y se cierran con la
oscuridad. La temperatura afecta
la velocidad de apertura.
Contrariamente a lo que se cree, el
control que ejercen los estomas
sobre las tasas de transpiración es
muy limitado. Ellos se cierran
cuando la oscuridad o la marchitez
comienza. Cuando los estomas
están completamente abiertos, la
tasa de transpiración está
determinada por los mismos
factores que controlan la
evaporación.
La dificultad de la medición en
forma separada de ambos
fenómenos (el contenido de
humedad del suelo y el desarrollo
vegetal de la planta) obliga a
introducir el concepto de
evapotranspiración como pérdida
C. Marcuello
conjunta de un sistema
determinado. La
evapotranspiración es influída por
los factores descritos
anteriormente para la evaporación
desde una superficie abierta de
agua, y también por un tercer
factor, el suministro de humedad
hacia la superficie de evaporación.
La evapotranspiración potencial
(ETP) es la evapotranspiración que
puede ocurrir desde una superficie
cubierta por vegetación cuando el
suministro de humedad es
ilimitado, por lo que se calcula de
una forma similar a la que se
aplica para la evaporación sobre
una superficie abierta de agua.
La cantidad de agua que
realmente vuelve a la atmósfera
por evaporación y transpiración se
conoce con el nombre de
C. Marcuello
evapotranspiración real (ETR) Ésta

es la suma de las cantidades de
vapor de agua evaporadas por el
suelo y transpiradas por las
plantas durante un período
determinado, bajo las condiciones
meteorológicas y de humedad de
suelo existentes. El principal
factor que determina la
evapotranspiración real es la
humedad del suelo, el cual puede
retener agua conforme a la
capacidad de retención específica
de cada tipo de terreno. La
humedad del suelo es
generalmente alimentada por la
infiltración, y constituye una
reserva de agua a ser consumida
por la evaporación del suelo y las
plantas. De modo que la ETR cae
por debajo de la ETP a medida que
el suelo se seca. La evaporación
C. Marcuello
de la humedad de un suelo sin

vegetación se produce en la capa
superficial. Al disminuir su
humedad se produce un
desequilibrio y hay una atracción
de humedad subyacente que
asciende por capilaridad a la
superficie, prosiguiendo la
evaporación hasta que este agua
capilar se agota. En agricultura se
trata de que la diferencia entre
ETP y ETR sea nula, o lo que es lo
mismo, que las plantas dispongan
de agua suficiente para transpirar
lo que necesiten en cada
momento, que depende del tipo de
planta. A dicha diferencia,
multiplicada por distinto factores
de eficiencia en el suministro y
aplicación de agua, es lo que
constituye la demanda de agua
para riego.
C. Marcuello
Como la evaporación y la
transpiración son conceptos
asociados a volúmenes de agua,
estos se suelen medir en
milímetros (mm) referidos a una
unidad temporal (ej: mm/d,
mm/año)
El aparato que se utiliza para
medir la evaporación es el tanque
de evaporación. Se trata de un
cilindro de 25.4 cm de profundidad
y 120.7 cm de diámetro
construidos de hierro galvanizado
o de otro material resistente a la
corrosión, el nivel del agua se
mide mediante un milímetro de
punta. Este medidor en un vástago
con tornillo graduado en
milímetros que va roscado en un
soporte de tres patas con una
tuerca de ajuste micrómetro, que
define las décimas de milímetro.
C. Marcuello
La tuerca es ajustable y para

hacer la medición se gira
libremente regulando la altura de
modo que una vez enrasada la
punta con el nivel de la superficie
del agua que en estado de leer. El
micrómetro se instala sobre un
tubo o pozo tranquilizador que es
un cilindro hueco de bronce de
unos 10 cms de diámetro y 30
centímetros de profundidad con un
pequeño orificio en el fondo que
regula el paso del agua, elimina en
su interior las alteraciones del
nivel causado por ondas que
pueden formarse en la superficie
libre del agua de tanque. El
tanque debe instalarse sobre una
tarima de madera a una distancia
de 5 a 10 cms sobre el nivel del
suelo para permitir la circulación
del aire y facilitar la inspección
C. Marcuello
periódica de la base. Para obtener

resultados más reales es
necesario que exista equipo
auxiliar tal como un anemógrafo o
anemómetro, situado a 1 o 2
metros por encima del tanque para
determinar el movimiento del aire
sobre el tanque; un pluviómetro
para calcular la precipitación que
afecta el nivel de agua en el
tanque instalado a la misma altura
que éste; termógrafo que indica
las temperaturas máximas,
mínimas y medias del agua del
tanque; termógrafo de máxima y
mínima para medir las
temperaturas del aire o un
termohigrógrafo.
La infiltración
C. Marcuello
La infiltración es el proceso
mediante el cual el agua penetra
desde la superficie del terreno
hacia el suelo. Muchos factores
influyen en la tasa de infiltración,
incluyendo la condición de la
superficie del suelo y su cubierta
vegetal, las propiedades del suelo,
tales como la porosidad y la
conductividad hidráulica, y el
contenido de humedad presente en
el suelo. Estratos de suelos con
propiedades físicas diferentes
pueden superponerse unos sobre
otros formando horizontes; por
ejemplo, un suelo limoso con una
conductividad hidráulica
relativamente alta puede estar
superpuesto sobre una zona de
arcilla de baja conductividad. Los
suelos también presentan una gran
variabilidad espacial aun dentro de
C. Marcuello
pequeñas áreas, como en un

sembrado. Como resultado de
estas grandes variaciones
espaciales y de las variaciones
temporales de las propiedades del
suelo, que ocurren a medida que
cambia el contenido de humedad
de éste, la infiltración es un
proceso muy complejo que puede
describirse mediante ecuaciones
matemáticas solamente en forma
aproximada.
La tasa de infiltración f (cm/hora)
es la tasa a la cual el agua entra al
suelo por la superficie. Si el agua
se encharca en la superficie, la
infiltración ocurre a la tasa de
infiltración potencial. Si la tasa de
suministro de agua en la
superficie, por ejemplo por lluvia,
es menor que la tasa de
infiltración potencial, entonces la
C. Marcuello
tasa de infiltración real también

será menor que la tasa potencial.
La mayor parte de las ecuaciones
de infiltración describen la tasa
potencial. La infiltración
acumulada F es la profundidad
acumulada de agua infiltrada
dentro de un periodo dado.
Horton desarrolló una ecuación
matemática para definir la curva
de capacidad de infiltración:
f = fo + (fo - fb) e- K*t
donde: fo es la capacidad de
infiltración inicial ó máxima; fb, la
capacidad de infiltración básica ó
mínima, K, la constante de
decaimiento y t, el tiempo desde el
inicio del ensayo. Los valores de
fo, fb y K están asociados a los
suelos y a su cubierta vegetal. Se
determina fo en suelo
C. Marcuello
completamente seco y fb en suelo

totalmente saturado. El postulado
de Horton establece que la curva
que representa la capacidad de
infiltración se manifiesta de esa
manera, solo y solo si la intensidad
de precipitación es mayor que la
capacidad de infiltración del suelo
analizado. Otra de las
aproximaciones para el cálculo de
la infiltración es el método de
Green-Ampt y la ecuación de
Richards.
Los lisímetros son los aparatos
que miden el agua que se infiltra
en el suelo. Consisten en una
cavidad a través de la cual se
drena el agua, que se recoge por
gravedad. Se utiliza generalmente
en parcelas experimentales.
C. Marcuello
La escorrentía
El agua superficial es la que se
almacena o se encuentra fluyendo
sobre la superficie de la Tierra.
Una cuenca es el área de terreno
que drena hacia una corriente en
un lugar dado. Para describir cómo
varían los diferentes procesos de
agua superficial dentro de una
tormenta a través del tiempo, se
supone que una precipitación de
intensidad constante empieza y
continúa indefinidamente en la
cuenca. La precipitación
contribuye a varios procesos de
almacenamiento y flujo.
El conocimiento del proceso de
infiltración en el suelo es de gran
importancia a la hora de saber
cuál es la parte de la lluvia que
corresponde al escurrimiento,
C. Marcuello
incluyendo la parte de la
intercepción formada por la
detención. La relación entre la
capacidad de infiltración y la
intensidad de precipitación define
los siguientes conceptos:
 Lluvia efectiva: Es la
precipitación que llega al suelo,
descontado la intercepción
efectiva o retención
 Lluvia eficaz: Es la
precipitación que está en
condiciones de generar
escurrimiento superficial, y
ocurre cuando la intensidad de
precipitación es mayor que la
capacidad de infiltración
durante el desarrollo de una
tormenta.
 Lluvia neta o en exceso: Es la
parte de la lluvia eficaz que
C. Marcuello
efectivamente produce
escurrimiento en forma directa.
Inicialmente, una proporción

grande de la precipitación
contribuye al almacenamiento
superficial; a medida que el agua
se infiltra en el suelo, también hay
almacenamiento de humedad del
suelo. A medida que los
almacenamientos de detención se
empiezan a llenar, se presenta
flujo hacia afuera de ellos: flujo no
saturado o interflujo a través del
suelo no saturado cerca de la
superficie terrestre, flujo de aguas
subterráneas a través de los
acuíferos saturados más profundos
y escorrentía superficial a través
de la superficie terrestre.
C. Marcuello
El flujo en canales es la forma

principal de flujo de agua
superficial y todos los otros
procesos de flujo superficial
contribuyen a él. Una de las tareas
centrales de la hidrología de
superficial es determinar las tasas
de flujo en canales, esto es, el
caudal que circula por los ríos. La
precipitación que se convierte en
caudal puede llegar al canal
mediante la escorrentía
superficial, el flujo subsuperficial
o ambos.
Tradicionalmente se distinguen
dos mecanismos fundamentales de
generación de escorrentía
superficial:
 Control subsuperficial, o de
Dunne. También llamado “flujo
(por exceso de) de saturación”.
C. Marcuello
 Control superficial, o de Horton.

También llamado “flujo
hortoniano”.
A la hora de establecer modelos
de infiltración y generación de
escorrentía, es esencial el
distinguir cuál es el mecanismo
generador de la escorerentía en la
cuenca en estudio, para poder
formular las ecuaciones correctas
en el modelo.
Flujo superficial hortoniano
Horton (1933) describió el flujo
superficial de la siguiente manera:
'Despreciando la intercepción por
vegetación, la escorrentía
superficial es aquella parte de la
lluvia que no es absorbida por el
suelo mediante infiltración. Si el
suelo tiene una capacidad de
infiltración f que se expresa en cm
C. Marcuello
absorbidos por hora, entonces

cuando la intensidad de la lluvia i
es menor que f, la lluvia es
absorbida completamente y no
existe escorrentía superficial. Se
puede decir como una primera
aproximación que si i es mayor
que f, la escorrentía superficial
ocurrirá una tasa de (i – f). A esta
diferencia Horton le dio el nombre
de "exceso de lluvia". Horton
consideró que la escorrentía
superficial tomaba la forma de un
flujo en láminas cuya profundidad
podía medirse en fracciones de
longitud. A medida que el flujo se
acumulaba moviéndose a lo largo
de la pendiente, su profundidad
aumentaba hasta que descargaba
en un canal. Con el flujo superficial
existe un almacenamiento en
depresiones en los hundimientos
C. Marcuello
de la superficie y un
almacenamiento por detención
superficial proporcional a la
profundidad del mismo flujo
superficial. El suelo almacena el
agua infiltrada y luego la libera
lentamente como flujo
subsuperficial para entrar en la
corriente como flujo base en los
períodos secos.
El mecanismo de generación de
escorrentía hortoniano es
aplicable a superficies
impermeables en áreas urbanas y
a superficies naturales con capas
delgadas de suelo y con baja
capacidad de infiltración, como
ocurre en tierras áridas y
semiáridas.
C. Marcuello
Flujo por exceso de saturación o

de Dunne
El flujo superficial hortoniano
raramente ocurre en superficies
con vegetación en regiones
húmedas. Bajo estas condiciones
la capacidad de infiltración del
suelo excede las intensidades de
lluvia observadas para todos los
casos con excepción de las lluvias
extremas, y se produce un
levantamiento del nivel freático
C. Marcuello
hasta ir desaguando por la ladera.

En tal caso el flujo subsuperficial
se convierte en el mecanismo
primordial de generación de la
escorrentía. Este mecanismo fue
introducido por Dunne en 1978.
La siguiente figura muestra los
mecanismos fundamentales de
generación de escorrentía.
C. Marcuello
Fuente:http://www.ce.utexas.edu/p
rof/maidment/giswr2002/tarboton/d
emhydro.ppt#342,1,Digital
Elevation Model based Hydrologic
Modeling
BIBLIOGRAFIA Y REFERENCIAS
Chow, V.T, Maidment, D. R., Ways,
L. W., “Hidrología aplicada” (Trad.
1994). McGraw-Hill
Interamericana. ISBN 958-600-717-
7.
FISRWG (10/1998). Stream Corridor
Restoration: Principles, Processes,
and Practices. By the Federal
Interagency Stream Restoration
Working Group (FISRWG)(15
Federal agencies of the US gov't).
GPO Item No. 0120-A; SuDocs No.
A 57.6/2:EN3/PT.653. ISBN-0-
934213-59-3.
C. Marcuello
ESPERE-ENC 2003 – 2006.

Environmental Science Published
for Everybody Round the Earth
Educational Network on Climate.
http://www.atmosphere.mpg.de/
Enlaces consultados:
Facultad de Ciencias exactas de la
Universidad Nacional del Centro
de la provincia de Buenos
Aires:http://www.exa.unicen.edu.ar
Universidad de Concepción:
http://www.udec.cl/
Departamento de Geología de la
Universidad de Salamanca: http://web.usal.es/

El Ciclo Hidrológico

Загружено:

Сведения о документе

Оригинальное название

Авторское право

Доступные форматы

Поделиться этим документом

Поделиться или встроить документ

Параметры публикации

Этот документ был вам полезен?

Это неприемлемый материал?

Авторское право:

Доступные форматы

El Ciclo Hidrológico

Загружено:

Авторское право:

Доступные форматы

Máster de Hidrología.

agua, no ya de manera natural,

atmósfera; el vapor de agua se

desliza hacia ríos para formar la

agua, es decir, menos de una parte

El tiempo medio que una molécula

semanas en la atmósfera, hasta 1

En los procesos que sigue el agua

Figura 1.- Esquema del ciclo

Los cambios de fase del agua en

sustancia y depende del tipo de

cambia su estado, el agua obra de

evaporación del agua se produce a

En la atmósfera el aire y el agua,

temperatura. Cuando se llega al

puede contener un metro cúbico

que puede admitir, mientras un

presión atmosférica), o esté

término “temperatura de rocío”

diferentes, todos tienen dos

aire, la temperatura o la presión de

masa de aire húmeda se enfriará a

nitrato. La concentración de los

tienen entre 1 y 50 micras,

las nubes adoptan una forma

distinguen distintas variedades y

Figura 2.- Géneros de nubes

y lugar de formación: una nube se

Las fases del ciclo hidrológico

La precipitación es el término con

nubes. Como antes se ha descrito,

cual el aire más cálido y menos

muy alta y la humedad relativa

automáticos de medida, los

lluvia almacenadas por

flujo hacia afuera del lugar de

de la velocidad del viento sobre la

evapotranspiración real (ETR) Ésta

de la humedad de un suelo sin

La tuerca es ajustable y para

periódica de la base. Para obtener

pequeñas áreas, como en un

tasa de infiltración real también

completamente seco y fb en suelo

Inicialmente, una proporción

El flujo en canales es la forma

 Control superficial, o de Horton.

absorbidos por hora, entonces

Flujo por exceso de saturación o

hasta ir desaguando por la ladera.

ESPERE-ENC 2003 – 2006.

Вам также может понравиться