'IL t:'rICA GENEAAL DE LAS PROFE.

S I ONES

lECTURAS COMPlEMENTARIAS
Capitulo 5
CORTINA, A. (1996), "EI estatuto de la etica aplicada. Hermeneutica criti.
ca de las actividades humanas", en: Isegoda 13 (1996) 119.1 34.
HAVE, H. TEN (1 994), "Principlism: A Western Eu ropean Appraisa l", in:
EI principio de ben eficen c ia
DUBOSE, H Atv1El, O'C ONNEll, eds. (1994), A Matter of Principles? Ferment
in U.S. Bioethics. Valley Forge, Pennsilvania, Trinity Press, Pags. 101 -
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HORTAl, A. (1999), "Sobre 10 que viene lIamandose etica aplicada", en:
ALEMANY Y QUINz}. (eds.) (1999), Ciudad de los hombres. Ciudad de
Dios. Homenaje a Alfonso Alvarez Bolado. Universidad Pontificia
Comillas. Madrid, Pags. 77·90.

EI Oiccionario de la Real Academia Espanola de la Lengua, dice

que "beneficencia" significa, en primer lugar, "virtud de hacer el
bien" (" active goodness" segun un diccionario ingles). Pero cuanda
en la farma carriente de hablar empleamas la palabra "beneficen-
cia" so!emos referirnos mas a la otra acepcion que recoge e! mismo
diccionario: "conjunto de instituciones y servicios beneficos" . EJ
Oiecionario Marfa Moliner del uso del espanol, baja la vaz "BENE-
FICIAR" ("Favarecer", "Hacer el bien a ser buena para alguien a
alga .. ."), inciuye tambien das acepciones de "BENEFICENClA":
"Cualidad a actividad de la persana que ayuda can su dinero a can
sus medias a atras que 10 neeesitan. Organizacion publica para la
proteccion y auxilia de los desvalidos, can sus establecimientas de
albergues, asistencia med ica, etc." .
La pa labra beneficencia y la invocacion del principia de bene-
ficencia san frecuentes en etica apl icada, sobre todo en bioetica.
Tanto la palabra coma el principio estan marcados por unas can·
notaciones asistencialistas y paterna!istas que han sido 0 son mas
prapias propias de las actividades y profesianes de ayuda. Esas
:.2 connotaciones estan siendo objeto de cuestionamiento en la actua-
lidad . Beneficenc ia pudo ser una palabra aprapiada para hablar de
profesiones sanitarias 0 de po!itica social. No parece igualmente
., apropiado hablar del principia de beneficencia en profesiones
coma las de arquitecto, juez, fantanera 0 bibliatecario. Sin embar·
go tambien estos profesionales estan obligadas a "hacer bien" 10
que hacen; par ahi hay que empezar; esa es su principal manera
de "hacer el bien" a quienes acuden a elias en busca de sus pres·
taciones de bienes y servicio s profesionales.

ETICA DE LAS PROFES!ONES

tTIC~ DE LAS ?ROFESIONES
114 tTICA CENERAL DE LAS PROFES!ONES
EI principia de beneficencia suele ser el primero que se nom-
bra en bioetica y en general en las eticas aplicadas. Sin embargo
apenas ha sido objeto de un tratamiento detenido e independien-
te de los otros principios. Casi siempre se habla de el para incidir
a continuaci6n en el tema del paternalismo. Otras veces se trata de
este principia para hablar del caracter obligatorio a voluntario de
las aceiones beneficas que cabe lIevar a cabo en determinadas
situaciones, 10 que situa el principia de beneficencia en las inme-
diaciones del principia de justicia. A veces se integra el principia
de beneficencia y el de no maleficencia en el principia de utilidad
que establece la necesidad de sopesar y compensar los beneficios
y perjuicios que se siguen de determinados cursos de acci6n. Pero
como hemos dicho, se Ie presenta sabre todo como contrapuesto
al principia de autonomia y origen del paternalismo. Paternalismo
seria la beneficencia que no respeta la autonomia de las personas
a las que se propane beneficiar. Nosotros hablaremos del paterna -
lismo despues de haber presentado separadamente los principios
de beneficencia y de autonomia. Ahara nos toca empezar pregun -
tandonos: lque es la beneficencia considerada en sf misma?
Para poner de manifiesto el alcance del principia de benefi-
cencia en sus propios terminos, ademas de dejar para un segundo
momenta el tema del paternalismo y el tema del posible conflicto
entre beneficencia y autonomia, hace falta liberar el principia de
beneficencia del sesgo utilitarista can el que ha sido formulado y
difundido, y presentarlo en terminos de las eticas del bien de rai-
gambre aristotelica, que constituye -asilo pensamos- su contexto
obvio. Esto permite ofrecer una formulaci6n del principia de bene-
ficencia en terminos mas acordes con la etica de las profesiones,
de todas las profesiones, no 5610 de las profesiones de ayuda.
D. Ross y W. Frankena son dos autores precursores de la for-
mulaci6n de los cuatro principios de la bioetica, entre elias el de
beneficencia. En su libro La correcto y /0 buena (1' ed. de 1930)
enumera D. Ross la beneficencia entre los "debe res" que todos los
seres humanos consideran intuitivamente como obligatorios, al
menos en una consideraci6n inicial (prima facie): fidelidad, repa-
rar los danos, gratitud, justicia, beneficencia, perfeccionamiento
propio y no maleficencia. D. Ross era deontologista. W. FRANKENA
(1963) elabora una etica que en parte es utilitarista y se basa en el
principia de beneficencia, y en parte es deontologista y se bas a en
ETICA DE LAS PROFES!ONES
EL Pxll.. I.:J.PIO Dr.: d~I'IEFICl:.I~<..l"" 1 1)
el principia de justicia. Segun D. GRACIA (1997) es a traves de
Frankena como Ilegan a elaborar BEAUCHAMP Y CHILDRESS (1999; l'
ed. de 1979) la sintesis de los cuatro principios de la bioetica que
lIeg6 a convertirse en "canonica".
EI origen, a al menas uno de los origenes, de 10 que Ilegaron a
ser los principios de la bioetica en los Estados Unidos esta en los
trabajos de la aludida Camisi6n Nacianal para la pratecci6n de las
sujetas humanos de investlgaci6n biomedica y conductual. En una
segunda fase de los trabajos de dicha Comision, el grupo de exper-
tos reunidas en Belmont buscaba establecer "unos principios eti-
cos basicas", es decir, aquellos criterias generales que pudieran
servir como base para justificar muchos de los preceptas eticos y
valoraciones particulares de las acciones humanas". Tres de ellos
les paredan "particularmente relevantes para la etica de la experi-
mentacion can seres humanos: los principios de respeta a las per-
sonas, de beneficencia y de justicia" (INFORME BELMONT, 2). Los par-
ticipantes habian trabajada sabre un escrito de Karen Lebacqz; en
un primer momento enunciaron y aceptaron los siguientes princi-
pios que aqui se recogen en un orden diferente:
1. respetar la autodeterminacion de las personas (autanom(a),
2. atender ala justicia distributiva (justicia a)
3. atender ala justicia compensatoria ("proteger al debil y pri-
vado de poder" (Toulmin): justicia b).
Los otros cuatro "principios" se entienden desde el trasfondo
de un calculo utilitarista de beneficios (ventajas) y danos (incon-
venientes) tanto para las sujetos individuales que son objeto de la
investigaci6n en cuestion como para otros individuos a grupos. Se
formulan en estes terminos:
4. Beneficiar a los sujetos individuales que son objeto de la
investigaci6n (beneficencia a)
5. Beneficiar a otras individuos y grupos presentes y futuros
(beneficencia b);
6. Reducir al minima el dana a los sujetas individuales (no
maleficencia a);
7. Reducir al minima el dana que se pueda seguir ["conse-
quential harm"] para otros (no maleficencia b). UONSEN, 1998,
103)
ETICA 0::: LAS PROFESIO~I£S
110 ETICA (.;!:NEAAL DE LAS PROfESIONES
Estamos, como puede verse, ante un planteam iento consecuen-
c ialista de l ca leulo de utili dad. "Beneficencia" parece entenderse
como el abstracto que se usa para designar los "efectos beneficio-
50S" de la accion (en este caso de la investigacion can sujetos
humanos) que vaya a ser sometida a consideracion etica y que se
juzga segun el caleu lo de los beneficios y danos que se supone que
reporta en primer lugar a los individuos que son objeto directo de
dicha investigacion, pero ademas a otros individuos y grupos.' Eso
si, se Ie anteponen los principios de autonom ia (autodeterminacion
de las personas) y de justicia, que tienen una matriz netamente
deontologica.
Hacer bien una actividad y hacer el bi en a otros mediante una
actividad bi en hecha - esta seria la formu lacion que proponemos
aqui del princip ia de beneficencia- es algo mas amplio, mas rico
y mas basico que este Gilculo utilitarista de las ventajas e incon-
venientes, de los beneficios y darios que genera dicha actividad.
Si nos salimos del marco de las profesiones sani tarias 0 asisten-
ciales cabe decir que el primer principia de toda etica profesional
es hacer bien la actividad profesional, y eso es 10 primero y prin-
cipal que se busca con dicha actividad: aleanzar y real izar el
bien (el fin) 0 los bienes (los fines) a los que dicha actividad est"
constitutivamente encaminada. Estamos ante un planteamiento
etico de matriz teleologica, pero aristotelica, es dec ir, no prima ria
ni exclusivamente consecuencialista como el del utilitarismo. En
este horizonte del hacer bien determinadas actividades en orden
a aleanzar y proporcionar los bienes propios de dichas activida -
des es posible situar en un segundo momenta los beneficios y
darios que puedan generarse, par ejemplo, de la investigacion
can sujetos humanos, tanto para los sujetos investigados, como
para terceros.
1. De hecho el INFORME BELMONT (pag. 3) abunda en esta terminoJogia: "E !
grado de protecci6n que se Jes ofrece [a las personas que son 0 van a ser obje·
to de investigaci6nJ deberia depender del riesgo que corren de sufrir dana y
de la probabiJidad de obtener un beneficia". EI principio de beneficencia se
in troduce diciendo: "Se trata a las personas de manera etica no s6 10 respetan-
do sus decisiones y protegiendolas de dana, sino tambien esforzandose en
asegurar su bienes!ar ... " Beneficencia se entiende como una combinaci6n
complementaria de dos reglas basica s: "1. No causar ningun dana, y 2.
Maximizar los beneficios posibles y disminuir los posibles daRos".
tTICA DE LAS PROfESIONES
EL ?RINCIPIO OE B£NEFIC~NC!A 11/
Aristoteles empezaba su Erica a Nie6maco diciendo que tad a
activ idad, es decir, "Toda arte y toda investigacion, y del mismo
modo tada accion y eleccion, parecen tender a algun bien; por
eso se ha dicho can ra zon que el bien es aquello a 10 que todas
las cosas tienden . . . " (EN 1 094a 155) . EI fin de cada actividad es el
bien al que esta ordenada dicha actividad: cocinar es hacer comi -
da, telefonear es habla r can alguien que esta lejos; un buen tele-
fono es el que sirve para comunicarse bien can los que estan lejos;
bueno es el boligrafo que escribe bien ... Se trata siempre del bien
practico y de 10 que contribuye positivamente a alcanzarlo; es el
bien que se lIega a realizar mediante la actividad humana y pasa
a convertirse en bien humano. EI bien en sentido aristotelico no es
primariamente 10 que satisface un deseo, sino 10 que realiza un fin
y culmina una acci6n.
EI criteria para juzgar la actividad y to do 10 que contribuye a
realizarla sirve tambien para juzgar a quien la hace. Un buen arte-
sana es el que hace casas que sirven pa ra aquello para 10 que se
las utiliza; un buen estratega es el que alcanza la victoria; un buen
docente es e! que ensena bien; ensenar bien es lograr que los
alumnos aprendan; y 10 mismo cabe decir de un buen electricis-
ta, un buen terapeuta, un buen gua rdia de trafico 0 un buen actor,
ete. Por otra parte, el que ha adquirido el habito de hacer bien
determinado tipo de actividades es quien, por 10 general , mejor
puede juzgar cuando estan bien hechas esas actividades.
En una prime ra consideraci6n es buena cada actividad en la
medida en que alcanza el fin al que esta constitutivamente orde-
nada . Hay actividades (poiesis, las llama Aristoteles) que consisten
en hacer cosas; son las actividades productivas; el fin de esas acti·
vidades es el producto realizado que permanece ahi cuando la
actividad ha cesado. Y hay tambien actividades cuyo fin es la
misma actividad (praxis, en la terminologia aristotelica) como son
las actividades ludicas, artisticas, y el mismo vivir y convivir (las
relaeiones de amistad a la participacion activa en la vida de la
polis). Estima Aristoteles que los bienes que producimos y los ser-
vicios que pres tamos estan al servicio del vivir bien y actuar bien,
al servicio de estos 0 aquellos bienes-actividad de que consta la
vida . Si co nstruimos casas es para habitarlas, si hacemos muebles
y fabricamos utensilios es para utilizarlos, si se hacen programas
ETIe,; DE us PROfES!ONES

de televisi6n es para que sean vistos, si se escriben libros 0 se
guardan en una biblioteca es para que se lean, si se dan clases es
para que los alumnos aprendan, etc.
La mera enumeraci6n de actividades y de sus correspondientes
bienes nos hace ver que existe una pluralidad no 5610 de activi -
dades, sino tambien de bienes y de fines. EI bien se predica de
muchas, de multiples maneras; es contextual. Los criterios validos
para decir que una casa es buena 0 esta bien construida no sirven
para decir que una sentencia es buena; los criterios para decir que
alguien ha hecho una buena investigacion no son los mismos si se
trata de un polida que si se trata de un cientffico, etc. En todos los
casos el calificativo "bueno, -a" significa que aquello a 10 que se
aplica es recomendado en su orden de cosas; pero los criterios por
los que se recomienda algo varfan en cada caso. No 5610 en cada
caso, tambien en diferentes contextos y en diferentes momentos.
No se requiere 10 mismo de una buena casa en el tr6pico que en
Alasca. Tambien la historia, can los adelantos tecnicos y los cam-
bios sociales y culturales, conlleva una fo rma variable de entender
10 que es el bien en cada caso, una buena actuac ion profesional.
No es 10 mismo hacer un buen diagnostico y terapia de enferme-
dades cardiovasculares hoy que hace cien 0 doscientos anos; no
se pJantean las mismas exigencias hoy que hace cincuenta arias a
quien puede ser alabado como buen fotografo. EI bien, los bienes
5610 adquieren significados precisos en los contextos de las acti-
vidades que los tratan de obtener 0 realizar.
EI concepto de bien asoc iado al de fin de una actividad deja
sin del imitar los bienes morales de los bienes premorales. Alguna
distinci6n tendra que hacerse entre un buen martillo, una buena
siesta y una buena accion, una accion mora lmente buena. Por una
parte el bien moral es un tipo mas de bienes . En alguna medida
todo 10 que vamos diciendo acerca del caracter contextual de los
bienes vale para aplicarlo al bien moral; buenas son en sentido
moral aquellas acciones y personas que en cada caso son alaba-
das en sentido moral y no meramente en sentido premoral. No se
trata de que alguien sea un buen saltador 0 un buen nadador; se
trata de que algu ien pueda ser alabado mora lmen te por acciones
que son buenas en senti do moral. Buenas en sentido moral son
aquellas acciones que se inscriben dentro de 10 que es una forma
tTICA DE LAS PROfESIONES
EL ?k .......... r'IO D", .......... i'F'ICL. __ .. 779
de vida que puede ser aprobada como buena no 5610 en un aspec-
to u otro sino como conjunto de una vida que merece ser vivida y
alabada como profundamente humana. EI bien 5610 es moral en la
medida en que se integra, incorpora, forma parte del telos de la
vida buena, valiosa y digna. Estaremos en condiciones de explici-
tar estas afirmaciones en terminos mas plausibles para los plante-
amientos actuales cuando hayamos presentado el principia de
autonomfa . Pero ya podemos anticipar que buenas en sentido
moral son todas aquellas acciones hechas por personas que afec-
tan positivamente a personas.
La multiplicidad de actividades lIeva a una necesidad de coor-
dinar unos fines can otros, y cuando la plena coordinaci6n no es
posible, subordinar unos fines (0 bienes) a otros. Cuando un bien
esta subordinado a otro bien, el bien superior es criteria para juz~
gar del bien subordinado. 5i los caballos se doman para utilizar-
los como caballerfa en las batallas -el ejemplo es de Arist6teles-
una buena doma sera aquella que facilita la labor de la caballerfa
cuando entra en batalla; y esa labor estara a su vez subordinada a
la estrategia que es el arte de utilizar los distintos elementos del
arte miJitar para alcanzar la victoria. Una buena radiograffa 0 unos
buenos analisis clfnicos son aquellos que contribuyen a realizar
un buen diagn6stico, de la misma manera que el diagn6stico
deberfa estar al servicio de la terapia y la terapia al servicio de la
recuperaci6n de la salud -casas todas que, como sucede tantas
veces en cuestiones de moral, pertenecen mas al orden de 10 dese-
able que al de 10 que con frecuencia ocurre.
La concatenacion y subordinaci6n de unos bienes a otros lleva
a Arist6teles a la pregunta per un ultimo fin por el que tad a se
hace, siendo asf que el ya no se hace per ningun fin ulterior, sino
par sf mismo. Es un bien global que integra todos los bienes, un
fin supremo que se quiere per sf mismo y por el que todos los
otres fines son queridos y buscados: la eudaimonfa que Arist6teles
define como vivir bien y actuar bien. EI bien moral particular 5610
10 es en la medida en que se integra 0 incorpora, forma parte del
te/05 de la vida buena. Nada es verdaderamente bueno, etica-
mente bueno, si solo es bueno en un aspecto restri ngido, si se
absolutiza y afsla del bien supremo, si no se inscribe en un pro-
yecto de vida buena y encuentra en el su lugar apropiado. Lo que
ETIe;.. DE LAS PRO f2SI OX£S f").. 0 0
I~U ETICA GENERAL DE LAS PROfESIONES
ocurre es que este bien supremo, esta vida plenamente realizada
en la que cualquier bien ha de inscribirse e integrarse para poder
ser considerado verdaderamente bueno es alga tan incuestionable
en su designaci6n generica, como discutido cuando hay que
determinar en que consiste en concreto. Arist6teles dice que todos
estan de acuerdo en decir que ese {in supremo es la eudaimonfa;
pero que no hay acuerdo acerca de en que deb a consistir dicha
eudaimonra: unos la ponen en una vida de placeres, otros en una
vida dedicada a la obtenci6n de riqu'ezas, otros en la dedicaci6n
a la vida activa (politica) y los honores que conlleva, y par fin otros
en la vida dedicada a la teoria a contemplaci6n. "Bueno", dicen
los 16gicos, es un predicado no saturable; nunca podra darse una
definici6n descriptiva exhaustiva de bueno. Y si esto puede decir-
se de cada bien en su propio ambito y contexto, con mayor raz6n
cabe afirmarlo del bien supremo de una vida plenamente buena,
recomendable. Por eso, dice A. MACiNTYRE (1987,271), que "Ia
vida buena para el hombre es la vida dedicada a buscar la vida
buena para el hombre, y las virtudes necesarias para la busqueda
son aquellas que nos capacitan para entender mas y mejor 10 que
es la vida buena para el hombre".
EI criterio ultimo por 10 que hay que juzgar toda actuaci6n es
por 10 que dicha actuaci6n y el bien que realiza contribuye a (0 es
parte integrante del) vivir la vida en plenitud, no s610 cada uno para
si sino por, can y para los otros. Ese fin es buscado par si mismo y
cualquier otro bien 10 es s610 en la medida en que es parte inte-
grante 0 contribuye a er. Desde ahi se puede y debe juzgar cLlal -
quier actividad por 10 que contribuye a dalia a la realizaci6n del
bien supremo. En que consista en general yen concreto este bien
supremo es una cuesti6n permanentemente abierta. EI debate acer-
ca de en que consiste la vida buena y cual es el papel de determi-
nados bienes (en general 0 en concreto) y su contribuci6n mas 0
menos integrada, mas 0 menos en conflicto con otros bienes supe-
riores, inferiores 0 paralelos ... es el tern a central del debate etico y
del vivir humano que s610 se va resolviendo parcialmente can la
acumulaci6n de sabiduria practica contrastada con la experiencia.
Es normal que haya discrepancias y discusiones ace rca de que
grado y modo de ejercer la autoridad es buena que tenga un
padre; 0 si un medico debe preferir intervenciones quirurgicas a
ETICA DE LAS PROfESIONES
terapias mas lentas y menos traumaticas, d6nde estan los limites
que marcan a un abogado que casos debe aceptar y cuales no, si
quiere ejercer honestamente su profesi6n ... No se trata de inci-
dencias elim inables, sino de un rasgo consustancial de los predi-
cados eticos asociados al bien y de los fines basicos del vivir
humano. Lo que Arist6teles dice de la eudaimonra (que todos
estan de acuerdo en decir que ella es el fin supremo por el que
todo es buscado, pero que no hay acuerdo acerca de en que deba
consistir) eso mismo cabe afirmarlo de todo aquello que puede ser
considerado como bien constitutivo de una vida digna y plena:
salud, libertad, justicia, amistad, seguridad, solidaridad, amor ...
Esa consustancial indeterminaci6n del bien, que s610 la expe-
riencia va dilucidando, Ileva mediante la tipificaci6n y habitua-
cion de situaciones, acciones y valoraciones a una sedimentaci6n
de la experiencia en costumbres, habitos, reglas, normas y princi-
pios. Las reglas y normas sue len conectar determinados tipos de
actuaciones Il evadas a cabo en determinado tipo de situaciones
con determ inado tipo de valoraciones y resultados. Kant pretendia
no s610 distinguir, sino separar radicalmente las reglas de la habi-
lidad, los consejos de prudencia y los mandatos 0 leyes de la
moralidad. Aqui proponemos relacionar e integrar los imperativos
tecnicos y las consideraciones prudenciales en el marco de una
sabiduria moral practica que no se reduce al cumplimiento de
norm as y deberes sino que plantea tanto sus propuestas optativas
como sus ex igencias imperati vas en el horizonte de la aspiraci6n
a una vida humana digna y plena. Y esta clase de te/os abierto,
esta clase de principia es el hombre.
La habituaci6n y tipificaci6n de situaciones, actuaciones y valo-
raciones tiene lugar dentro del marco de la interacci6n social; eso
ayuda a evitar tener que aprenderlo todo de primera mana. Eso ade-
mas sienta las bases de un valor fundamental de la vida humana: la
reciprocidad y la igualdad, valores consustanciales de la vida social.
Las mismas situaciones resueltas por el mismo tipo de actuaciones
y los mismos tipos de actores sociales merecen las mismas valora-
ciones morales. La etica de bienes esta, en principio, mas clarifica -
da e institucionalizada en unos ambitos de las actividades humanas
que en otros, y quienes viven y actuan (0 padecen) en elias, sa ben
mejor que otros 10 que merece ser aprobado y reprobado.
ETIe.:.. DE L.AS PEOFEsrm::::s

tnc. .!AAL ___ .S P~<.... ~~_.,JNES
Dedamos que cada profesi6n es ejercida con vistas a la con-
secuci6n de fines que forman parte del telos de la vida buena y
contribuyen a configurarla. Cada etica aplicada desarrolla en su
ambito una catalogaci6n de las situaciones, los temas, los conffic -
tos y los modos de abordarlos y resolverlos que facilitan el traba-
jo de tipificaci6n y captaci6n de 10 que esta en juego en la toma
de decisiones acerca de los diferentes cursos de acci6n que esas
situaciones ofrecen 0 presentan. En ocasiones apareceran ele-
mentos novedosos 0 incluso completamente ineditos que hasta
ese momento no se conodan, no se hablan Ilegado a nombrar 0
a tomar en consideraci6n; pero cualquier novedad es percibida
sobre un trasfondo de elementos conocidos, nombrados y tipifica -
dos. AI final, cada profesi6n tendra que plantearse 0 dejarse plan-
tear la cuesti6n ace rca de su mejor 0 peor contribuci6n no 5610 a
los fines espedficos propios de su actividad, sino a la vida huma-
na en su conjunto y por cierto no en abstracto y de forma intem -
poral, sino en las condiciones hist6ricas, materiales y sociales en
las que se desarrolla la correspondiente actividad profesiona!.
Los fines y ambitos de la vida humana son multiples y variados
y quienes se dedican a ellos pueden contribuir a un mejor hacer
10 que a todos favorece. EI profesional es profesional en la medi-
da en que pertenece a un colectivo que IJprofesa" estar al servicio
de un determinado bien que trata de conseguir por los medias tec -
nicos, con los conocimientos cientfficos disponib!es, etc. AI abor-
dar los temas de una etica profesional -insistimos- 10 primero que
hay que plantearse es la finalidad a cuyo servic io se supone que
esta la actividad profesional en cuesti6n, que bienes se supone
que produce 0 intenta producir, que servicios presta 0 intenta
prestar. EI ejercicio profesional de la medicina 10 que pretende es
cuidar y restablecer la salud de las personas con arreg lo los sa be-
~J.i!"
res y tecnicas disponibles en un momento hist6rico determinado.
EI fin del ejercicio profesional del juez es la adminlstrac i6n de jus-
ticia conforme a las leyes; el fin del ejercicio profesional del abo-
gado es el asesoramiento, defensa y representaci6n de la persona
de su cliente en relaci6n con las leyes, los tribunales, la adminis-
traci6n, etc. Y otro tanto cabe decir del conductor de autobus, de
la secretaria, del arquitecto 0 del actor, aunque no siempre esten
~i
todos de acuerdo ace rca de en que consista el bien constitutivo de
dichas actividades profesionales.
ETICA DE LAS PROFESIONES
EL PI O ~E!-J.1..
'"
EI bien que se aJeanza 0 proporciona ejerciendo correctamen-
te (bien) una determinada profesi6n constituye el primer criterio
para decir que actuaci6n profesional es buena, quien es un buen
profesional, tanto en 10 que se refiere a su competencia profesio-
nal como a su etica. ASl es como proponemos que se entienda el
principio de "beneficencia". Actuar en beneficio de los destinata-
rios de los servicios profesionales consiste en realizar bien 10 que
busca hacer cada practica profesional: aJeanzar el bien 0 los bie-
: ~.
nes constitutivos que busca realizar y proporcionar dicha practica;
"se es el modo propio, profesional, de hacer el bien a los que soli-
citan 0 son destinatarios de las prestaciones profesionales.
Hacer bien las casas para hacer bien a las personas mediante
el ejercicio profesional conlleva ser competente, eficiente, dili -
gente y responsable en aquel lo que el profesional trae entre
manos. La competencia requiere una preparaci6n inicial que faci -
lite la adquisici6n de los conocimientos te6ricos y practicos para
saber que hacer y c6mo hacerlo; tras haber recibido la formaci6n
inicial, el profesional tendra que mantenerse al dfa, actualizar sus
':.
conocimientos, renovar los procedimientos que se van introdu-
ciendo en orden a alcanzar los fines que se propone aJeanzar su
:;.,
profesi6n. EI avance de los conocimientos y las mejoras tecnicas
pueden hacer que una actuaci6n profesional que puede ser califi -
.\~ cada como buena y aceptab le hoy, no 10 sea dentro de unos anos
'\
al saber mejor a que atenerse 0 al haberse introducido innovacio-
nes que mejoran notablemente los procedimientos que hasta el
..'.
' momento venlan siendo aceptables a falta de otros mejores.
No cualquier bien ni cualquier fin que subjetivamente se pro-
ponga el que lIeva a cabo una actividad profesional vale como cri-
teria etico; se trata de los bienes 0 fines propios que constituyen
la razon de ser de la actividad en cuesti6n . Las profesiones son
.;~
Ifpracticas" 0 pretenden hacer una aportacion funcional espedfi-
ca a algun tipo de "practicas", en el senti do que da a esta palabra
A.MACINTYRE (1987, 233). Este autor distingue entre actividades y
II;,
Ij!.
practicas. Actividades serlan cualquier cosa que hacen las perso-
nas buscando cualquier tipo de fines. Practicas sedan aquellas
~ actividades cooperativas que persiguen 10 que este autor llama
"b ienes intrfnsecos fl • Bienes intrfnsecos son aquellos que pDr estar
constitutivamente ligados a una practica s610 pueden conseguirse
l~ ejerciendo bien dicha practica.
.j £T : C;'. DE LAS PROfES : O~:~S
.:;:
;}o+
 :-rICA __ o._RAL L- PRO~ ':'':>J..v"ES
Dinero, poder, prestigio, status se pueden conseguir de muchas
maneras. Pero construir casas con arreglo a los conocimientos cien-
tfficos y las t,§Cnicas disponibles, y por 10 mismo con las garantfas
ex igibles en un momento dado, es algo que solo se puede hacer
practicando competente y honestamente la arquitectura. Asesorar
jurfdicamente a una persona 0 a una empresa, defender sus intere-
ses y derechos, representarla ante los tribunales, etc. es algo que
solo se hace bien, ejerciendo con competencia y honestidad la
abogada. Ampl iar los conocimientos cientfficos metodologicamen-
te controlados en un area del saber es algo que solo se puede hacer
investigando en dicha area. La arquitectura, la abogacfa, la investi -
gacion son practicas; como tambien 10 son otras muchas activida-
des profesionales; 10 son, 0 estan estrechamente relacionadas con
p"kticas. Por ejemplo, ser bibliotecario solo tien e ca"loter de prac-
tica en la medida en que esta al servicio de la investigacion, de la
docencia, 0 forma parte de la conservacion y difusion de la cul-
tura, etc.
Las profesiones son practicas 0 pretenden hacer una aporta-
cion funcional especffica a algun tipo de practicas. Las practicas,
por ser actividades cooperativas recurrentes y relevantes para
muchos suelen estar ampliamente institucionalizadas. Las practi-
cas necesitan institucionalizarse y al hacerlo neces itan ya la vez
proporcionan bienes extrfnsecos como son el dinero, el poder, el
prestigio 0 el status. La institucionalizacion del ejercicio profesio-
nal requiere recursos economicos, requiere una cierta acumula -
cion de poder, requiere un cierto prestigio, un cierto status y eso
serfan bienes extrinsecos.
Tanto 105 bienes in trfnsecos como 105 extrinsecos son buenos y
necesarios, pero los segundos pueden corromper a los primeros
cu ando se invierte la jerarqufa entre ellos. Empi ezo jugando al aje-
drez porque me gusta; jugar al ajedrez por el placer de jugar con
otro que tambien juega bien, es un ejemplo de bien intrfnseco: solo
se puede conseguir jugando bien al ajedrez. Pensemos que somos
varios los que disfrutamos jugando al ajedrez. Compraremos mas
tableros de ajedrez, fijaremos horarios, organizaremos torneos;
con el tiempo si aumenta el numero de los aficionados al ajedrez
necesitaremos loca les y tal vez fundemos un club de ajedrez. En
ese club, entre partida y partida, nos tomaremos una copa, nos
ETICA DE LAS PROFESIONES
E:" P._ no c EnC! u>
sentaremos a charlar unos con otros ... Llegara un momento en que
nuestros contactos en el club de ajedrez podran serv ir para pedir
recomendaciones 0 hacer negocios ... En las relaciones sociales
entre los miembros del club se haran presentes cuestiones de poder,
prest igio, status, dinero ... Esas relaciones no tienen por que ser
deshonestas, pero ya no son el puro bien intrfnseco de disfrutar
jugando al ajedrez.
No hay que tener un concepto demoniaco ni del dinero, ni del
poder, del prestigio 0 del status. No son malos, son ambiguos ...
Solo son demon facos ("perversos") cuando pervierten el orden
jerarquico y ponen los bienes intrinsecos como pretexto para
alcanzar bienes extrinsecos; en el ejemplo que estamos desarro-
lIando Ilegaremos a un punto en el que en el club de ajedrez, el
ajedrez sea 10 de men as; es un lugar soc ial de encuentro de per-
sonas de determinado nivel econom ico, soc ial y cul tural para ges-
tionar sus contac tos, su status, para esta r entre sf y tejer relac ion es
y traficar con in fluencias. Se exigira, por ejemplo, una cuota muy
alta para que no vengan quienes no puedan 0 quieran pagarla,
aunque sean muy buenos jugadores de ajedrez.
Aqui esUi la raiz ,dtima, no solo de las chapuzas y de la corrup -
cion, sino tambien del corporati vismo profesional. Las profesiones
entran en escena para estar al servicio de unos determinados
bienes intrinsecos que solo pueden conseguirse practicandolas
debidamente. EI servicio permanente de esos bienes requiere
y proporciona recursos economicos, institucionales, de poder, de
status, de imagen. Existe continuamente el peligro de buscar ata-
jos para obtener 0 acumula r bienes extrfnsecos, sin ponerlos al
servicio de los bienes intrfns ecos. Los intereses y la imagen (or-
porativa de la profesion, par ejemplo, se pone por encima del bien
intrfnseco que se supone que es el que constitutivamente se trata
de realizar y proporcionar. EI bien intrinseco se pierde, se corrom-
pe cuando se hacen trampas. Es posible conseguir bienes extrfn-
secos sin participar en determ inadas practicas, 0 haciendo tram-
pas en las que se lIevan a cabo. Un taller mecanico que hace repa -
raciones innecesarias a los automoviles que les Ilevan a reparar 0
revisar, puede ganar mucho dinero, pero no es un buen taller. La
trampa, incluso no descubierta, en el juego de ajedrez 0 en cua l-
quier practica profesional (medica, juridica, investigadora, meca-
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tambien para elias en un juego multiple de perspectivas cambian-

ni'ca, etc.) hace que ninguna de esas practicas sea 10 que es y valga
tes que bien pueden rastrearse en los pronombres personales y en
par 10 que vale, sino par los bienes extrinsecos que proporciona.
el impersonal objetivado ("se", cualquiera, todos). A la vez y en la
La trampa fundamental que esta en la base de todas las trampas
medida en que hacemos el bien nos hacemos buenos. EI buen car-
concretas consiste en poner los bienes intrinsecos al servicio de
pintero es el que hace buenos muebles, el buen cirujano es el que
los bienes extrinsecos.
hace buenas operaciones, y 10 mismo cabe decir del buen aboga-
Hay bienes subordinados y bienes superiores. Hay bienes que
do, del buen bibliotecario, del buen gobernante, del buen traduc-
entran en conflicto con otras bienes y hay bienes que contribuyen
tor, del buen filo sofo a del buen empresario ...
a la mejor realizacion de esos otras bienes a a la mejor integra-
Dejemos para despues la relacion que tiene esta etica de bie-
cion de elias en un proyecto de vida que merece ser alabada
nes y virtudes can la etica de la autonomia, la dignidad, los debe-
como buena. Hay bienes que son escasos (sabre todo los bienes
res y derechos. Pero aun antes de entrar en esa relacion, desde la
extrinsecos; no todos pueden ser mas ricos que los demas, ni mas
misma perspectiva de la etica de bienes y virtudes se han articu-
famosos, ni toda una. sociedad puede tener un status social ele-
lado tambien unos criterios para enjuiciar y corregir las desvia-
va do, ni todo perfume que anuncia la publicidad puede ser exclu-
siva de una sola persona) y otros que consisten en ser comparti- ciones y las unilateralidades.
EI primer criteria es el famoso termino media, que a veces se
dos y mejoran cuando son compartidos. No procede equiparar los
presenta como si se tratara de una formula magica de aplicacion
bienes con los intereses.
automcltica facil de caricaturizar. La razon de ser de! terminG
No hace falta insistir en que el bien y 10 bueno, cuando se trata
media radica en la necesidad de integrar la multiplicidad de bie-
de ambitos concretos, son contextuales. Eso no significa que sean
nes de los que necesariamente consta la vida humana vivida en
relativos; los criterios par los' que se juzga a un buen ingeniera y
plenitud. La apuesta unilateral par un solo valor, caiga quien
par los que se juzga a un buen auditor de cuentas no son los mis-
caiga, a costa de tad as los de mas (asi caracteriza R.M.Hare el
mos; pero eso no quiere decir que los criterios por los que se juz-
fanatismo) lIeva a la deshumanizacion. La inhumanidad a la des-
gan las actuaciones respectivas sean completamente relativos 0
humanizaci6n no consiste en una imposible salida de nuestro pro-
arbitrarios. El bien en su contexto es objetivo; en toda actividad
pio pellejo de seres humanos para convertirnos en no se que clase
profesional medianamente consolidada y reconocida existen cri-
de seres no humanos ("bestias"), sino en la acentuaci6n unilateral
terios objetivos para distinguir una buena actuaci6n profesional de
de unas facetas de 10 humana que un2S veces sera el culto al
una chapuza. Par eso el bien, al predicarse de casas ta n diferen-
cuerpo, otras el cultiva intelectual, la ad icion 21 trabaja, el egois-
tes en contextos tan diferentes, es un predicado anaJogo ... no sir-
rno que se desentiende de los otros, el ensimismamiento, la alie-
ven los criterios par los que se establece quien es un buen aboga-
naci6n, unas veces caemos en el presentismo, otras nos aferramos
do para alabar a un enfermero como bueno, ni viceversa; nj son
al pasada a nos precipitamos hacia el futuro, etc.
las mismas cualidades y servicios los que cabe esperar de un buen
En 10 humano, en cualquier faceta humana, hay un pasarse), un
juez y de un buen trabajador social.
quedarse corto y el termino medio consiste en buscar balancear
Y si nos referimos no ya solo a las buenas actuaciones profe-
unos bienes con otros en un proyecto de vida que merezca ser vivi ·
sionales, sino al bien etico, hay que decir que el bien es plurifor-
da par, can y para las atras. Los estaicas inventaron el tema de 12
me. Para [Iegar a ser una buena persona, un buen amigo, un buen
solidaridad de las virtudes. Dedan que las virtudes, aun siendo
profesional a un buen ciudadano hay que empezar par recibir una
diferentes cada una de las demas, era imposible tener una sola vir-
buena crianza y una buena educaci6n. Los bienes no se consi-
tud si solo se tenia esa virtud. No puede ser justa el que solo es justa
guen solo can que cada uno los haga a los practique al margen de
y no es ni prudente, ni valiente, ni maderado. La sinceridad requie-
los demas. Los conseguimos y vivimos par los otras, can elias y

E':'IC;' 0:: LAS PROFESIOIlES

ETICA DE LAS PROFESIONES
'dvo'b

re de la valentia para poder decir las casas cuando eso puede aca-
rrearnos problemas, a de la moderacion para saber callar 10 que
debe ser callado, y de la justicia para saber decir 10 que se debe
decir y callar 10 que se debe callar, a para saber decir a cada uno
10 que tiene derecho a oir, etc. Y asi can todas las demas.
AI final, los criterios para la articulacion de los bienes se taman
-provisionalmente y siempre sujetos a revision y modificacion-
par una parte de la cultura moral sedimentada en las costumbres
e instituciones (Sittlichkeit, las lIamaba Hegel, palabra que algu-
nos traducen par "eticidad") y par otro y sabre todo par esa acu-
mulacion de sabiduria, experiencia y buen hacer moral de los
hombres virtuosos. EI hombre justo es quien mejor puede saber en
que consiste actuar justamente tanto en general como en las situa-
ciones nuevas que se pudieran ir presentando, y asi el valiente, el
moderado la moderacion (templanza) y el prudente la prudencia.
Para la etica profesional esto es importante pues obliga a supe-
rar el "dentrismo" del que hemos habJado mas arriba que no con .
siste en otra cos a que en promocionar el ejercicio de la propia
profesion, la vision interna de 10 que ella hace y sus intereses a
costa de otros bienes igualmente necesarios y buenos para el vivir
humano. No es buen medico el que solo es medico; no es buen
profesional el que de tal manera apuesta unilateralmente par su
propia profesion que subordina todos los otros aspectos (econo-
micas, familiares, espirituales, sociales, etc.) ala propia profesion.
Desde esa misma perspectiva y aun antes de entrar en temas de
autonomia y justicia cabe descalificar el corporativismo profesio-
nal. EI abogado no puede, no debe defender de tal manera a su
cliente que dane a todos los demas, al conjunto de la sociedad, a
la administraci6n de jU5ticia y cause un deterioro serio en las ins·
tituciones dedicadas a administrarla conforme a las leyes.
LECTURAS COMPlEMENTARIAS
BEAUCHAMP, T.L., CHILDRESS, J.F. (1999), Principios de etica biomedica,
Masson, Barcelona, 245-257.
ErxEBERRIA, X. (2002), Temas basicos de etica, Desclee De Brouwer, S.A.,
Bilbao, Capitulo 2: La etica como horizonte de plenitud, 29-72.
GRACiA, D. (1989), Fundamentos de bioetica, Eudema, Madrid, 23-120.
tTICA DE LAS PROfESIONES
Ei:, Pr:.u..... J.PIO 0.:: tl.:.NEFICENCIA 129
"Asf, pues, Trasimaco, resulta evidente que ningun arte ni
gobierno dispone 10 provechoso para sf mismo, sino que, como
venfamos diciendo, 10 dispone y ordena para el gobernado, miran-
do al bien de este, que es el mas debil, no al del mas fuerte. Y par
esto, querido Trasfmaco, decfa yo hace un momento que nadie
quiere gobernar de su grado ni tratar y enderezar los males ajenos,
sino que todos piden recompensa; porque el que ha de servirse rec·
tamente de su arte no hace ni orden a nunca, al ordenar conforme
a ella, 10 mejor para Sl mismo, sino para el gobernado; por 10 cual
segun parece, debe darse recompensa a los que se disponen a
gobernar; sea dinero, sea honra, sea castigo al que no gobierna".
Platon, Republica I, 346 e - 347 a (trad. de J.M. Pabon y M.
Fernandez Galiano, Instituto de Estudios Politicos, Madrid, 1949).
"Toda arte y toda investigacion, y del mismo modo toda accion
y elecci6n, parecen tender a algun bien; por esto se ha dicho con
razon que el bien es aquello a que todas las casas tienden. Pero
parece que hay alguna diferencia entre los fines, pues unos son
actividades, y los otros, aparte de estas, eiert3s obras; en los casas
en que hay algunos fines aparte de las aeciones, son naturalmen-
te preferibles las obras a las actividades. Pero como hay muchas
acciones, artes y ciencias, resultan tambien muchos los fines: en
efeeto, el de la medicina es la salud; el de la economfa, la rique-
za. Y en todas aque!las que depend en de una sola facultad (como
e[ arte de fabricar frenos y todas las demas coneernientes a los
arreos de los caballos se subordinan a la estrategia, de la misma
manera otras artes a atras diferentes), los fines de las principales
son preferibles a los de las subordinadas, ya que estos se persiguen
en vista de aquellos. Y es indiferente que los fines de las acciones
sean las actividades n:ismas 0 alguna otra fuera de elias, como en
las ciencias mencionadas".
ARIST6TELES (1985), Etica a Nic6maco (trad . de J. Marias),
Centro de Estudios Constitucionales, Madrid, 1094 a , ·18.
ETle;" DE LAS PROFESIom:s
 E'i'IC; ::RAl,. .s l'R~ _ _ __ NE!>

"Volviendo a nuest ro tema, pues to que todo conoc imiento y Capitul o 6

toda e lecc ion tienden a a lgun bien, digamos cuci.1 es aque! a que
la polftica aspira y cuci.1 es el supremo entre todos los bienes que
pueden realizarse. Casi todo el mundo estci. de acuerdo en cuanto
EI principio de autonomia
a su nombre, pues tanto la multitud como los refinados dicen que
es la felieidad, y admiten que vivir bien y obrar bien es 10 mismo
que ser feliz. Pero acerca de que es la felicidad, dudan y no 10
explican del mismo modo el vulgo y los sabios. Pues unos creen
que es alguna de las cosas visibles y manifiestas, como el placer 0
la riqueza 0 los han ores; otros, otra cosa; a menudo, inc/usa una
misma persona opina cosas distintas: si estci. enfermo, la salud; si
es pobre, la riqueza; los que tienen conciencia de su ignorancia
admiran a los que dicen alga grande y que esta por encima de su
alcance. Pero algunos creen que, aparte de toda esta multitud de
bienes, hay algun ot ro que es buena por Sl mismo y que es la "A ti, Adan, no te he asignado ningun puesto (ijo, ni una imagen
causa de que tad os aqw§lIos sean bienes" . propia, ni un oficio peculiar. EI puesto, la imagen que tend ras y los
oncios que desemperi aras seran los que tu mismo desees y escojas
"Ll amamos mas perfecto a l que se pe rsigue par sf mismo que para ti par tu propia decisi6n . Los demas seres tienen una naturale -
al que se busca par otra cosa, y al que nunca se elige par otra za que sigue su curse conforme a las leyes que Ie hemos marcado.
cosa, mas que a los que se eligen a la vez par Sl mismos y par otro Tu no estaras sometido a cauces ang05tos; definiras tu propia natu -
fin, yen general consideramos perfecto 10 que se elige siemp re par raleza a tu arbitrio ...
Sl mismo y nunca par otra cosa. Te eoloque en el centro del mundo, para que veas todo 10 que
Tal parece ser eminentemente la felicidad, pues la elegimos te rodea. No te hice nj celeste ni terrestre, ni mortal ni inmortal,
par ella misma y nunca par otra cosa, mientras que los honores, el para que tu m ismo, como alfarero y escultor de ti mismo, te forjes
placer, el entendimiento y tad a virtud los deseamos ciertamente a tu gusto y honra la forma que prefieras para ti. Podras degenerar
par 51 mismos (pues aunque nada resultara de elias, desearfamos a 10 inferior, con los brutes; podras realzarte a la par de las cosas
todas estas casas), pero tambien los deseamos en vista de la felici- divinas, par tu misma decision ... ".
dad, pues creemos que seremas feliees par media de elias. En
cambia, nadie busca la felicidad par estas eosas, ni en genera! par PICO DELLA MIRA,'\;'DOlA, De la dignidad del hombre, Editora

ninguna otra". Nacional, Madrid, 1984, pag. 105. La obra es de finales del siglo xv.

ARIST6TELES (1985), Etica e Nicomaco (trad. de J. Marias),

Centro de Estudios Constituciones, Madrid, 1095 a 14 - 28 Y 1097
a 30-b 7 Hacer bien el propio oficio en orden a proporcionar los bienes
y servicios que cada profesi6n se esfuerza en realiza r es un prin -
cipio -el de beneficencia- que acompafia el quehacer profesio-
nal. Cada colectivo profesional se encarga de reflexionar sobre el
mismo, de reinterpretarlo, ampliarlo y acompasarlo al ritmo de los
cambios tecnol6gicos y de las demandas sociales.
EI segundo pri ncipio - el principio de autonomfa- tiene una
base social mas amplia y menDs espedfica: hunde sus rarces en el
conjunto de la sociedad modern a; a else apela en casi todos los
proyectos y conflictos de la misma. La cita de Pica della Mirandola
que recogemos mas arriba fue en su momenta una anticipaci6n

ETICA DE LAS PROFESIONES

ETICA DE LAS PROFESIQ!, ES
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