Prehistoria de Europa[editar]

Excavación del yacimiento de Gran Dolina en Atapuerca. En el nivel TD-10, que se observa donde
se encuentra el mayor grupo de excavadores, aparecieron herramientas del Paleolítico medio. El
nivel inferior, situado debajo de los andamios, es TD-6, donde se han encontrado herramientas del
Paleolítico inferior.

Artículo principal: Prehistoria de Europa

Durante toda su prehistoria, el continente europeo fue tributario de las tradiciones

culturales de África y Oriente Próximo. Si exceptuamos la cultura musteriense y quizá
la auriñaciense, así como el desarrollo del arte paleolítico, el megalitismo, el vaso
campaniforme o la cerámica cordada, buena parte de la evolución registrada durante esta
fase es el resultado de importaciones foráneas. Solo el desarrollo de la cultura clásica
grecorromana (ya histórica) puso a Europa a la altura de las grandes civilizaciones de
otros continentes.28

Edad de Piedra europea[editar]

La Edad de Piedra europea sigue dividiéndose en tres etapas, siguiendo las propuestas
de John Lubbock, que en 1865 separó el Paleolítico y el Neolítico. A estas se unió
posteriormente el Mesolítico/Epipaleolítico, gracias al descubrimiento
del tardenoisiense por Gabriel de Mortillet, realizado entre 1885 y 1897.29 La definición de
las tres Edades de la Piedra fue precisada y enriquecida por las propuestas de Henri
Breuil en 1932. Desde entonces, aunque se hayan revisado las referencias y muchos
conceptos erróneos, esta división apenas ha sufrido alteraciones relevantes.
 El Paleolítico es el periodo más antiguo y largo de la historia europea,
comenzando hace aproximadamente un millón de años con la llegada de los primeros
humanos: Homo ergaster u Homo antecessor. Posteriormente aparecieron otros tipos
característicos del continente: Homo heidelbergensis y Homo neanderthalensis. Homo
sapiens sapiens llegó desde África hace unos 50 000 años. Paralelos a la evolución
humana se produjeron cambios culturales: durante el Paleolítico
inferior la cultura dominante en Europa fue el achelense y en el Paleolítico
medio encontramos el musteriense, propio del hombre de Neandertal, aunque quizá
el Châtelperroniense sea un epígono de este tipo humano. Con la llegada del hombre
moderno30 se sucedieron
el auriñaciense, gravetiense, solutrense y magdaleniense (todos ellos pertenecientes
al modo técnico 4). Otros elementos importantes para comprender el Paleolítico son
las continuas oscilaciones climáticas denominadas glaciaciones, el predominio de una
economía de caza-recolección y el desarrollo del arte a partir de la llegada del Homo
sapiens.