Gestion des résidus

A l'échelle mondiale, il faut de quatre à six tonnes de bauxite pour produire en moyenne deux
tonnes d'alumine et une tonne d'aluminium. Les raffineries européennes importatrices de bauxite
utilisent une bauxite de haute qualité afin de réduire les coûts de transport. La figure ci-après
montre les débits massiques types pour les raffineries européennes.
Traitement de la bauxite_Aluminium

Figure3.1 : Débit massique type de la bauxite vers l'aluminium (base sèche) Il est à noter que
l'abréviation LOI désigne la perte par calcination (Loss On Ignition) ou l'eau de cristallisation.

3.1.1.3.1 Caractéristiques des résidus

Les résidus d'alumine sont constitués de deux parties principales : la fraction fine appelée "boues
rouges", qui représente de 80 à 95 % du volume total, et une fraction représentent de 97 à 100 %
du volume total des résidus. Dans certains cas, les 3% restants sont constitués d'un gâteau de
sel, qui peut provenir d'un procédé de purification de la liqueur par élimination du sel, et d'une
boue (principalement de l'hydroxyde d'aluminium) provenant de la surverse du clarificateur.

Boues rouges

La figure ci-après montre les distributions granulométriques des boues rouges de certaines
raffineries d'alumine.
Figure 3.2 : Distribution granulométrique (granulométrie en fonction du pourcentage de passant cumulé) des
boues rouges sur les sites de Sardaigne (EA) et d'Aughinish [89, Teodosi, 2002], [22, Aughinish, ]

Si elles sont pompées sous forme de résidus épaissis, les boues rouges ont généralement une teneur en solides
de 55 à 60 %. Elles "mûrissent" ensuite dans l'IGR, souvent appelée "tas" lorsqu'il s'agit de résidus épaissis,
pendant une durée de trois à six mois pour arriver à une teneur en solides de 68 à 70 % par compression et
évaporation. Dans la raffinerie d'Aughinish, la perméabilité initiale des boues rouges se situe entre 1 x 10-8 et 1 x
10-9 m/s. Elle diminue au fur et à mesure de la maturation des boues. La masse volumique moyenne des solides
des boues sèches est de 3,1 t/m3 [22, Aughinish, ]. L'avantage de cette technique est que les résidus sont
physiquement stables au moment d'être déversés sur le tas. Les eaux pluviales de ruissellement et les eaux de
percolation possèdent, en revanche, des pH élevés à cause de la liqueur caustique résiduelle et devront donc
être neutralisées avant d'être rejetées dans l'environnement. Elles peuvent également être utilisées dans le circuit
de lavage de la raffinerie.
Sur le site sarde, les boues rouges sont remises en suspension pour obtenir une teneur de 20 à 25 % de solides
au moyen d'eau de mer fraîche et d'eau gravitaire issue du bassin de résidus, et sont ensuite pompées vers le
bassin de résidus. La neutralisation des boues s'effectue par désulfuration des gaz de fumée lors de l'opération
d'épuration par voie humide, et grâce au chlorure de magnésium contenu dans l'eau de mer fraîche injectée dans
le système. Après décantation et évaporation, la teneur en matériaux solides augmente pour atteindre de 65 à 72
%. Le rapport des résidus, dans la raffinerie sarde, est de 0,78 tonne de résidus secs pour une tonne d'alumine.
Si on considère que les boues se consolident à une teneur de 60 à 65 % de solides dans le bassin, cela
correspond à environ 1,3 tonne de matériaux humides pour chaque tonne d'alumine produite, soit 0,8 m3/tonne
d'alumine produite. [89, Teodosi, 2002]. La neutralisation des boues rouges conduit à la stabilité chimique des
résidus. Le compromis, ici, est que pour toutes les retenues de résidus boueux, il reste encore à assurer la
stabilité physique des digues. La figure ci-après présente la teneur en solides dans les deux solutions.
Figure 3.3 : Teneur en solides (en pourcentage de solides en poids) des résidus dans les systèmes de gestion
classique et par épaississement Dans les deux cas, les résidus parviennent après maturation à une
teneur d'environ 70% de solides. La déshydratation peut généralement s'effectuer dans des
filtres à vide (avec un rendement de 63 % de solides, par exemple à Aughinish) ou dans des
épaississeurs en profondeur (avec un rendement de 50 % de solides). Le tableau ci-après
présente les résultats des analyses chimiques effectuées sur des boues rouges provenant de
différents sites.