Contaminación atmosférica

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Esta planta generadora de Nuevo México libera dióxido de azufre y otros contaminantes del aire.

Contaminación atmosférica severa en China.

La contaminación del aire de una estación de energía de combustibles fósiles.

La contaminación atmosférica es la presencia en el aire de materias o formas

de energía que implican riesgo, daño o molestia grave para las personas y seres
de la naturaleza popular,1 así como que puedan atacar a distintos materiales,
reducir la visibilidad o producir olores desagradables.
Desde que la Revolución Industrial inició en la segunda mitad del siglo XVIII, los
procesos de producción en las fábricas, el desarrollo del transporte y el uso de
los combustibles han incrementado la concentración del dióxido de carbono en la
atmósfera y otros gases que son muy perjudiciales para la salud, como los óxidos
de azufre y los óxidos de nitrógeno.
La contaminación atmosférica puede tener carácter local, cuando los efectos
ligados al foco se sufren en las inmediaciones del mismo, o global, cuando por las
 características del contaminante, se ve afectado el equilibrio del planeta y zonas
alejadas a las que contienen los focos emisores. Ejemplos de esto son la lluvia
ácida y el calentamiento global.
Según la Organización Mundial de la Salud, el estado de la atmósfera actual
provoca, por simple acto de respirar, la muerte a alrededor de siete millones de
personas al año (respiración de partículas finas), viéndose muchas más
perjudicadas.23
La contaminación atmosférica consiste en la liberación de sustancias químicas y
partículas en la atmósfera alterando su composición y suponiendo un riesgo para
la salud de las personas y de los demás seres vivos. Los gases contaminantes del
aire más comunes son el monóxido de carbono, el dióxido de azufre, los
clorofluorocarbonos y los óxidos de nitrógeno producidos por la industria y por los
gases producidos en la combustión de los vehículos. Los fotoquímicos como
el ozono y el esmog se aumentan en el aire por los óxidos del nitrógeno
e hidrocarburos y reaccionan a la luz solar. El material particulado o el polvo
contaminante en el aire se mide por su tamaño en micrómetros, y es común en
erupciones volcánicas.

Índice

• 1Contaminantes atmosféricos primarios y secundarios

• 2Principales tipos de contaminantes del aire
• 3Gases contaminantes de la atmósfera
o 3.1CFC y similares
o 3.2Monóxido de carbono
o 3.3Dióxido de carbono
o 3.4Monóxido de nitrógeno
o 3.5Dióxido de azufre
o 3.6Metano
o 3.7Ozono
• 4Efectos de los gases de la atmósfera en el clima
• 5Sustancias que provienen de fuentes naturales
• 6Efectos nocivos para la salud
• 7Ciudades y Países más Contaminados (2018)
• 8Dispositivos de control
• 9Gestión ambiental del componente aire
o 9.1Establecimiento de una red de monitoreo ambiental
▪ 9.1.1Modelado atmosférico-climático y confección de un modelo de contaminación
atmosférico
▪ 9.1.2Europa
• 10Véase también
• 11Referencias
• 12Bibliografía
• 13Enlaces externos
o 13.1Agencias de calidad del aire
o 13.2Iniciativas de calidad del aire
 o 13.3Calidad del aire estatal
o 13.4Información regional de calidad del aire
o 13.5Información de Ciencias de la calidad del aire
o 13.6Modelado de calidad del aire
o 13.7Medición

Contaminantes atmosféricos primarios y

secundarios[editar]
• Los contaminantes primarios son los que se emiten directamente a la
atmósfera4 como el dióxido de azufre SO2, que daña directamente
la vegetación y es irritante para los pulmones.

• Los contaminantes secundarios son aquellos que se forman

mediante procesos químicos atmosféricos que actúan sobre los contaminantes
primarios o sobre especies no contaminantes en la atmósfera. 4 Son
importantes contaminantes secundarios el ácido sulfúrico, H2SO4, que se
forma por la oxidación del SO2, el dióxido de nitrógeno NO2, que se forma al
oxidarse el contaminante primario NO y el ozono, O3, que se forma a partir
del oxígeno O2.

Ciclo de condensación y precipitación

Ambas clases de contaminantes, primarios y secundarios, pueden depositarse en

la superficie de la Tierra por precipitación, deposición seca o húmeda e impactar
en determinados receptores, como personas, animales, ecosistemas acuáticos,
bosques, cosechas y materiales de diferentes tipos. En todos los países existen
unos límites impuestos a la emisión o la concentración de determinados
contaminantes que pueden incidir sobre la salud de la población y su bienestar o
causar un impacto en el entorno.
En España, existen funcionando en la actualidad diversas redes de vigilancia de la
contaminación atmosférica, instaladas en las diferentes Comunidades
Autónomas y que efectúan medidas de una variada gama de contaminantes que
abarcan desde los óxidos de azufre y nitrógeno hasta hidrocarburos, con sistemas
de captación de partículas, monóxido de carbono, ozono, metales pesados, entre
otros.5
Principales tipos de contaminantes del aire[editar]
• Contaminantes gaseosos: en ambientes exteriores e interiores los vapores y
contaminantes gaseosos aparecen en diferentes concentraciones. Los
contaminantes gaseosos más comunes son el dióxido de carbono (por su
efecto sobre el clima), el monóxido de carbono, los hidrocarburos, los óxidos
de nitrógeno, los óxidos de azufre y el ozono. Diferentes fuentes producen
estos compuestos químicos, pero la principal fuente artificial es la quema
de combustible fósil. La contaminación del aire interior es producida,
comúnmente, por el consumo de tabaco, el uso de ciertos materiales de
construcción, productos de limpieza y muebles del hogar. Los contaminantes
gaseosos del aire provienen tanto del vulcanismo como de industrias. El tipo
más comúnmente reconocido de contaminación del aire es la niebla tóxica
(smog). La niebla tóxica generalmente se refiere a una condición producida por
la acción de la luz solar sobre los gases de escape de automotores, fábricas,
edificios, casas, entre otros. Más de la mitad de la población mundial depende
de combustibles sólidos (leña, estiércol, entre otros.) para cocinar, lo que
causa enfermedades respiratorias que afectan principalmente a mujeres y
niños en países en desarrollo. Cada año, la contaminación del aire en lugares
cerrados genera alrededor de millón y medio de muertes. Asimismo, la
dependencia de los combustibles sólidos agrava las tasas de deforestación y
contribuye por lo tanto al cambio climático mundial.6

• Los aerosoles (también llamados partículas en suspensión o material

particulado): un aerosol es
una mezcla heterogénea de partículas sólidas o líquidas suspendidas en
un gas, como el aire de la atmósfera.4 Algunas partículas son lo
suficientemente grandes y oscuras para verse en forma de hollín o humo.
Otras son tan pequeñas que solo pueden detectarse con un microscopio
electrónico. Cuando se respira el aerosol, las partículas que contiene pueden
entrar en los pulmones, irritarlos y dañarlos, con lo cual se producen
problemas respiratorios. Los aerosoles de carbono negro tienen la capacidad
de adsorber compuestos cancerígenos en la superficie de sus partículas. 7 Las
partículas finas (representadas con PM2,5, mientras que las gruesas se
representan con PM10) se inhalan de manera fácil profundamente dentro de los
pulmones, donde pueden permanecer durante prolongados períodos de tiempo
—causando mientras tanto efectos irritantes, inflamatorios y cancerígenos 8— o
ser absorbidas por el torrente sanguíneo.
Artículo principal: Partículas en suspensión