El aluminio – litio y los principales fabricantes de aviones

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luissantalla diciembre 15, 2017

Lo más habitual es que un sector concreto desarrolle un material y elabore sistemas

entorno a el. La Revolución Industrial llegó pisando fuerte con la manipulación del
hierro y del acero, con muchas de sus aleaciones.

El caso que me gustaría comentar es cómo se ha llegado a perfeccionar materiales, de

manera que sean idóneos para fabricar estructuras como el fuselaje de un avión, siendo
estas estructuras las que sufren más esfuerzos y cargas diferentes manteniendo un peso
muy bajo.

En el uso aeronáutico, y en el caso concreto de los principales fabricantes de aviones

comerciales, se utilizan generalmente cuatro grandes grupos de materiales: las
aleaciones férreas, las aleaciones ligeras, los materiales compuestos (composites) y
materiales auxiliares (plásticos, gomas…)

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Dentro de las aleaciones ligeras, el aluminio es el gran dominador, muy por encima de
otros elementos como el titanio y el magnesio. Las aleaciones de aluminio son altamente
apreciadas en el mundo de la aviación, pero estas tienen un problema, no son
anticorrosivas (sí lo es el aluminio puro)

Un buen descubrimiento fue el Alclad, un material con aleación de aluminio interior,

pero con una película exterior de aluminio puro, que lo hacía resistente a la corrosión.

Hace unos años, se publicó un informe sobre el Procesado de Materiales

Metálicos en Aeronáutica elaborado por el SICC Hegan, donde se hablaba de las
aleaciones ligeras con Litio. Son conocidas como aleaciones aluminio-litio (Al-Li), y son
aquellas que tienen un porcentaje de litio entre el 0,5 y el 3,5%, que produce un
aumento de sus propiedades mecánicas y reducen su densidad.

Se ha comprobado que la aleación Al-Li es más resistente a la corrosión que otras

aleaciones, si se le aplica el debido tratamiento térmico.

Las aleaciones en las que el litio es el elemento aleante principal pertenecen a las
aleaciones de la serie 8000 (ejemplo AA8090 , AA8091 …)

Características

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El litio es el más ligero de los elementos metálicos (densidad 0,534 g/cm3) y su
adición a aleaciones de aluminio reduce la densidad de las mismas de manera
considerable. Añadiendo un 1% de litio se llega a reducir un 3% la densidad de la
aleación
La adición de litio produce un aumento considerable de la rigidez del material
debido a la formación de una fase meta estable. La adición de un 1% de litio puede
llegar a suponer un aumento del 6% en el módulo de elasticidad del material.
Forma a su vez otras fases con el aluminio y la mayor parte de los elementos
aleantes comunes en aleaciones de aluminio como el Mg, Cu o Zr (Al3Li, Al2CuLi,
Al6CuLi3). Estas fases producen un efecto reforzante de la aleación al
impedir el movimiento de las dislocaciones sin un gran detrimento de la
tenacidad.
La adición de litio favorece la soldabilidad de la aleación de aluminio.
De forma general se puede decir que la adición de litio proporciona mejor
resistencia a altas temperaturas que la obtenida por la adición del Zn en
aleaciones Al-Zn como el 7075 con la que compiten.
El comportamiento de las aleaciones Al-Li a bajas temperaturas es excelente
y por ello ha sido utilizado para la construcción de tanques criogénicos.
De forma general se puede afirmar que la resistencia a fatiga de las aleaciones
Al-Li es superior a las de las aleaciones Al-Zn.
La resistencia a la corrosión de las aleaciones Al-Li es elevada después de la
aplicación del tratamiento térmico adecuado.

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