Cómo Conquistar A Una Dama Reacia

Sabrina Jeffries

Sinopsis

Lady Minerva Sharpe tiene el plan perfecto para frustrar las demandas de su abuela:
¡comprometerse con un pícaro! Seguramente la abuela preferiría liberar su herencia que
verla casarse con un sinvergüenza.

¿Y quién mejor para desempeñar el papel del posible marido de Minerva que el salvaje
abogado Giles Masters, la misma inspiración para el apuesto espía de las populares novelas
góticas que escribe? El recuerdo de su apasionado beso en su decimonoveno cumpleaños se
ha demorado en la imaginación de Minerva, aunque no tiene intención de caer en realidad
con tal picaro, mucho menos casarse con él.

Poco sabe ella, que él realmente es un operativo secreto del gobierno. Cuando se unen para
investigar el misterio detrás de las muertes de sus padres, su falso matrimonio lleva al deseo
candente. Entonces Minerva descubre la doble vida secreta de Giles, y él debe utilizar todos
los trucos astutos de su negocio para encontrar el camino a su corazón.
 Prólogo

Halstead Hall, Ealing 1806

Había bichos en las hojas de boj. Mamá tendría un cruce con el jardinero.

Entonces las lágrimas inundaron los ojos de Minerva de nueve años de edad. No, mamá no
podía tener ningún cruce. Ella estaba en ese horrible ataúd en la capilla. Al lado del otro
con Papá en el.

Acurrucada en el interior del laberinto, Minerva luchó con dificultad por no llorar. Alguien
podría escucharla, y ella no podía dejar que nadie la encontrara.

Una voz flotó a través de los setos. "¿Cómo pudo la chica desaparecer tan rápido?"

Ese fue Desmond Plumtree, primo hermano de mamá. "Este funeral es una farsa", su
esposa, Bertha, se quejó desde muy cerca de su escondite. "No es que yo culpe a Prudence
por disparar a ese libertino. Pero suicidarse?”

Tu tía Hetty debería estar agradecida de que el jurado encontró a Pru "compos mentis no".
De lo contrario la Corona estaría transportando los bienes de la familia en este mismo
instante ".

Encogida bajo su escondite, Minerva rezó que no dieran la vuelta y la vieran "Bueno, no
podían encontrar otra cosa", dijo Desmond. "Ella claramente no estaba en su sano juicio."

Minerva prácticamente se mordió la lengua a la mitad para no protestar. Había sido un

accidente, un accidente horrible. Es lo que la abuela había dicho.

"Supongo que es por eso que tu tía quiere que los niños estén en el servicio", dijo la prima
Bertha, "para mostrar a la gente que no le importa lo que dicen de su hija."

El primo Desmond resopló. "En realidad, la tía Hetty tiene la idea de que los chavales
deben despedirse en persona. La Maldita no tiene problema con burlarse de la sociedad
cuando le conviene, no importa lo que significa para el resto. . ".

A medida que las voces se alejaron, Minerva se deslizó fuera de su escondite para huir en la
dirección opuesta. Por desgracia, cuando se lanzó a la vuelta del laberinto, corrió derecho
hacía un caballero. Ella trató de escabullirse, pero el hombre la agarró.

"Espera ahora, pequeña," gritó mientras luchaba por contenerla. "No voy a hacerte daño.
Estate quieta, digo! "
Ella estaba a punto de morderlo cuando vio de quién se trataba, el amigo de sus hermanos
Giles Masters de dieciocho años de edad, que había venido para el funeral con su familia.
El primo Desmond había querido mantener una reunión pequeña, a causa del escándalo,
pero la Abuela había dicho que los niños necesitan a sus amigos en un momento como este.

Tal vez porque no era de la familia, Minerva podría convencerlo de ayudarla. "Por favor,
déjeme ir!" Le rogó. "Y no le diga a nadie que estoy aquí!"

"Pero todo el mundo está a tu espera para que puedan iniciar el servicio."

Ella bajó la mirada, avergonzada por su cobardía. "No puedo entrar ahí. Leí lo que dijo el
periódico sobre... acerca de ... ya sabes." Mama disparó a papá y luego a ella misma. Su
voz se elevó en la histeria." No puedo soportar ver a mamá con un agujero en su pecho y a
papá con... con . . ." sin cara. La misma idea la hizo temblar de nuevo.

"Ah." Él se puso en cuclillas. "¿Crees que van a estar metidos en el ataúd exactamente
como fueron encontrados?"

Ella inclinó la cabeza.

"No necesitas preocuparse por eso, querida niña," dijo suavemente. "El ataúd de tu padre
está cerrado, y han hecho que tu madre se vea bastante bonita de nuevo. No vas a ver el
agujero en el pecho, lo juro. No hay nada que temer ".

Ella se mordió el labio inferior, no muy segura si debía creerle. A veces sus hermanos
mayores trataban de engañarla para que ella se comporte. Y la abuela siempre dijo que
Masters era un diablo sinvergüenza. "No lo sé, señor Masters"

"Giles. Somos amigos, ¿no?"

"Yo, supongo."

"¿Qué tal esto?", prosiguió. "Si vienes conmigo a la capilla, voy a tomar tu mano en el
servicio. Siempre que estés asustada, puedes apretar la mía tan duro como quieras."

Armándose de valor, lo miró a la cara. Tenía unos ojos amables el color de las no me
olvides. Ojos honestos, como los de abuela. Tragó saliva. "Me prometes que mamá y papá
no se verán así... cómo dijo el periódico?"

"Lo juro." Él hizo una X sobre su pecho con la solemnidad apropiada. "Que me muera si no
es verdad1." Levantándose, le ofreció su mano. "¿Vas a venir conmigo?"

1
Cross my heart and hope to die es lo que se conoce como frase hecha también puede traducirse Lo juro por mi vida.
Aunque su corazón latía en su pecho, dejó que la llevara de la mano. Y cuando él la llevó a
la capilla, se encontró con que no había mentido. El ataúd de papá estaba cerrado. A pesar
de que sabía lo que había en el interior, ella fingió que papá era como siempre había sido.

Ayudó que Mamá parecía dormida, una versión disfrazada de sí misma. Pero lo que más la
ayudó fue que Giles la mantenía de la mano. Él la apretó durante todo el servicio, incluso
cuando el hijo malcriado del primo de Desmond, Ned, rió.

Cada vez que ella se asustó o se puso triste, ella apretó la mano de Giles, y el la apretó de
nuevo para demostrar que no estaba sola. De alguna manera eso lo hizo todo tolerable. Él
no retiro su mano hasta que los ataúdes estuvieron en el suelo y todo el mundo se alejaba.
Ese fue el día en que ella se enamoró de Giles Masters.

Londres 1816

Para su decimonoveno cumpleaños, Minerva seguía enamorada. Ella sabía todo acerca de
Giles. Él no se había casado, ni siquiera había cortejado a nadie en serio. Al igual que sus
hermanos, vivia la vida de un pícaro. Pero a diferencia de sus hermanos, tenía una
profesión; había sido llamado por las leyes apenas el año pasado. Así que sin duda si estaba
subiendo como abogado, la vida de pícaro tendría que acabar pronto. Luego el necesitaría
una esposa.

¿Por qué no habría de ser ella? Ella era lo suficientemente bonita, todo el mundo lo decía.
Era inteligente, también, lo que un hombre como él seguramente apreciaría. Y él no iba a
desairarla por el comportamiento escandaloso de su familia, al igual que los caballeros de
mente estrecha que conoció en la sociedad ahora que ella había tenido su debut. Él había
estado lidiando con un escándalo de su propia familia desde hacía cuatro meses, cuando su
padre se había suicidado. Ella y Giles tenían eso en común.

Pero mientras miraba alrededor a los invitados a su fiesta de cumpleaños, ninguno de los
cuales eran Giles, aunque había sido invitado, ella sintió una punzada de decepción. ¿Cómo
podía hacer que la viera como algo más que la hermana menor de sus amigos, cuando ella
nunca lo veía?

Después cuando la fiesta había terminado, fue al jardín para calmar su bajo ánimo y
escuchó a sus hermanos hablando mientras fumaban cigarros en las caballerizas.

"Los muchachos me dijeron que la fiesta en casa de Newmarsh comienza a las diez", dijo
Oliver. "Te veré aquí fuera alrededor de esa hora. Es lo suficientemente cerca para caminar,
gracias a Dios, por lo que no tendré que mencionarlo a los sirvientes. Ya sabes cómo son,
dicen todo a la abuela, y ella nos va a dar una conferencia acerca de ir a algún lugar en el
cumpleaños de Minerva ".

"La abuela lo notara cuando salgamos de aquí disfrazados", dijo Jarret.

"Vamos a esperar un rato en el jardín hasta que podamos salir. Sólo ten cuidado de no dejar
que Minerva nos vea. No tiene sentido herir sus sentimientos".

Ella estaba a punto de darles un sermón por ir a una fiesta sin ella en su cumpleaños,
cuando cayó en la cuenta. Si ellos asistían a una fiesta con "los muchachos", entonces Giles
estaría allí! Y ya que era una mascarada, podía asistir sin que nadie lo supiera. Sabía
exactamente qué ponerse. Ella y su hermana menor Celia tenían un alijo de ropa de la
Abuela de hacía más de treinta años atrás, eso sería perfecto.

A las nueve, ella se metió en la caseta de jardín. Con Celia de catorce años de edad, que
había prometido ayudar, a cambio de un relato completo de lo que Minerva viera en el
baile. Se encajó en uno de esos corsés de estilo antiguo y dos miriñaques modestos. Luego
se puso un vestido elaborado de satén oro que la Abuela había llevado en la boda de sus
padres.

Riendo todo el tiempo, se ocultó el pelo marrón claro debajo de una peluca empolvada llena
de blancos rizos apilados. Luego se cubrió la cara con una máscara y pegó un lunar en una
de sus mejillas.

El toque final fue un antiguo camafeo azul de la Abuela.

"¿Me veo como María Antonieta?" preguntó Minerva, cuidando de mantener su voz baja.
Sus hermanos no habían hecho acto de presencia en el jardín todavía, pero ella no quería
correr riesgos.

"Te ves espléndida," susurró Celia. "Y muy exótica.” Exótico era nueva palabra favorita de
Celia, aunque Minerva sospechaba que en realidad significaba "seductora". El corpiño tenía
un corte descaradamente bajo.

Por otra parte, ella quería atraer a Giles. "Vamos ahora", dijo Celia. "Antes de que bajen".

Celia se apresuró a salir. Minerva tuvo que esperar hasta que sus hermanos disfrazados
salieron de los jardines y se dirigieron andando por las caballerizas antes de que pudiera
seguirlos.

Afortunadamente mucha gente iba de la misma manera, así que se mezclo con la multitud
en la calle una vez que sus hermanos hubieron entrado en la casa.
A pesar de que no tenía una invitación, resultó extrañamente fácil entrar. Encontrar a Giles
podría ser difícil, ya que tenía que evitar a sus hermanos, así que sobornó al mayordomo
para que le dijera el traje que su presa llevaba.

"El Señor Masters no está aquí, amor ", dijo el criado con una familiaridad sorprendente.
"Él declinó la invitación a causa de tener que estar en el campo, para ver a su madre."

Ella no sabía si alegrarse de que no había llegado a su fiesta debido a su otro compromiso,
o decepcionada de que no iba a conseguir su oportunidad con él.

"Pero si usted está buscando un protector," el mayordomo continuó amablemente, "debe

apuntar un poco más alto. El Sr. Masters es sólo un segundo hijo".

Un protector? ¿Por qué diablos iba a estar buscando un protector?

Fue entonces cuando ella echó un vistazo más de cerca a la reunión. En un instante, se dio
cuenta de esto no era una mascarada ordinaria. Su traje "exótico" parecía francamente
angelical en comparación con los de las otras mujeres.

Los vestidos griegos y togas romanas abundaban, con aberturas en lugares indecentes.
Había una lechera con un vestido de corte mucho más bajo de lo que cualquier lechera real
llevaría, y una mujer que llevaba sólo plumas en posiciones estratégicas.

Al otro lado de la habitación, su hermano Jarret bailó con una Lady Marian que no era
Lady, con su mano deslizándose hacia abajo por su espalda para descansar sobre…

Minerva se dio la vuelta, con la sangre calentando sus mejillas. Buen Señor.

Éste era el baile de Cipriano. Había oído hablar de esos asuntos, donde las mujeres llegaban
a encontrar a sus protectores y los hombres venían a disfrutar... de la mujer. Si alguien la
encontraba aquí, sería un desastre!

Antes de que pudiera escapar, un sujeto vestido como un cortesano francés la tomó por la
cintura y la arrastró contra él. "Bueno, si no es la Reina de las perdidas!"

Se rió de su pequeña broma, y ella lo miró boquiabierta. ¿Acababa de llamarla como una
puta?

Para su disgusto, él presionó su boca a su oreja y metió su lengua dentro. "¿Por qué no
viene arriba, dulce, donde podamos jugar nuestros roles en privado?"

Antes de que lo pudiera pisar fuerte en el pie, otro sujeto tiró de ella, diciendo, "Lárgate,
Lansing. La vi primero." Un caballero cubierto por una tela brillante pasó un brazo sobre
sus hombros con una sonrisa lasciva.
Lansing? ¿Podría ser el conde de Lansing? Porqué, ella conocía a su esposa, una jovencita
dulce, aunque un poco regordeta. Asistía a la misma iglesia que la abuela, por piedad!

"Vamos, Hartley, déjamela", dijo Lansing malhumorado. "Yo estoy vestido como su
pareja."

Hartley debe ser el muy estimado vizconde Hartley, cuya esposa propia tenía una belleza
helada solamente igualada por su forma helada. Hartley y Lansing eran grandes amigos. Y
Minerva había asumido siempre que eran compañeros decentes, también... hasta ahora.

Ella aún estaba conmocionada por la muestra de sus verdaderos caracteres cuando Lansing
la agarró del brazo.

"Podríamos compartirla", dijo sin una pizca de conciencia. "Lo hemos hecho antes."

Compartirla! Como si fuera a salir voluntariamente a una habitación con dos bufones
borrachos.

Ella se liberó. "Les pido perdón, pero ya tengo una cita con Lord Stoneville." Oliver los
superaba a ambos, así que quizás eso los pondría fuera.

Pero Hartley simplemente se rió y movió su dedo hacia la esquina de la habitación.

"Stoneville está ocupado ahora, querida."

Minerva miró para encontrar a su hermano tirado en una silla, mirando a una mujer vestida
como Cleopatra bailando para seducirlo. Él era tan malo como Jarret, por el amor de
Dios!... tan malo como estos señores disolutos.

Muy bien, ella debería darles una lección y librarse de estos tontos en el proceso. Plantando
las manos en las caderas, ella le lanzó una mirada exasperada. "¿Cómo se atreve esa
pequeña comadreja a coquetear con otra mujer después de contagiarme sífilis?"

Eso lo hizo. Hartley y Lansing no podían huir de ella lo suficientemente rápido.

Liberada de sus admiradores molestos, se abría paso entre la multitud, en dirección a la

puerta. Una sonrisa maliciosa cruzó sus labios. Esperaba que se corriera la voz sobre la
"aflicción" de María Antonieta y quién se la había pegado a ella. Serviría para disuadir a
Oliver de confraternizar con esos hombres horribles.

El resto de los invitados eran igual de horribles. A medida que iba pasando reyes y
mendigos, oyó cosas que una doncella jamás debería oír, dichas por las voces familiares de
hombres que conocía. Algunos eran sinvergüenzas jóvenes al igual que sus hermanos,
tirando sus canas al aire, pero varios eran hombres casados. Buen Dios, ¿todos los hombres
perdían el ojo tras las faldas como papá?
No, no todos los hombres. No Giles. El mismo hecho de que él había elegido consolar a su
madre en vez de venir aquí demostró que ya estaba arreglando su camino de pícaro.

Finalmente se abrió paso fuera de la habitación y se detuvo en el pasillo oscuro para

orientarse. No quería tropezar con más problemas de los que ya tenía.

De repente, una puerta al final del pasillo se abrió y un hombre vestido como un sacerdote
se acercó a ella, llevando una vela. Con la sangre golpeando, se aplastó detrás de unas
cortinas y rogó que no la hubiera visto. Las cortinas no eran gruesas, podía verlo con
demasiada claridad para su comodidad, pero no creía que el pudiera verla con la vela en la
mano.

Se detuvo cerca y ladeó la cabeza, como si estuviera escuchando. La luz dio de lleno en su
perfil y en el lunar por debajo de su oreja.

Se tragó un jadeo. Ella conocía ese perfil tan bien; que había memorizado cada línea del
mismo. Giles estaba aquí. Pero ¿qué estaba haciendo furtivamente por el pasillo?

Cuando se apresuró a entrar en una habitación cercana, ella pensó. Él debe tener una cita
con una fulana! Maldito fuera, ¿cómo podía? Era tan malo como sus hermanos!

A menos que ella hubiera estado equivocada. Después de todo, el mayordomo había dicho
que no estaba presente.

Ella se deslizó desde detrás de las cortinas. ¿Cómo lo iba a dejar sin saber a ciencia cierta si
Giles estaba aquí para confraternizar con alguna ramera? Oh, no podía soportar que fuera
él, pero tenía que saber.

Arrastrándose por el pasillo, llegó a la puerta a través de la cual había desaparecido, reunió
coraje, y se deslizó dentro. El hombre al que había seguido se volvió a medias, lejos de la
puerta, con la intención de rebuscar el mostrador para notar su entrada en silencio.
Congelada, mientras observaba como él metódicamente buscaba en cada cajón. Si se
trataba de Giles, ¿qué demonios estaba haciendo?

Ciertamente parecía Giles. Se movía con la misma gracia sutil, el mismo control, y su
cabello era del mismo ondulado, marrón nogal, por lo que podía ver de él bajo su sombrero
de ala ancha. Sacó un archivo, lo abrió, y luego acercó su contenido más cerca de la vela.
Maldiciendo, se quitó la máscara para examinar los documentos mejor.

El corazón le martilleaba en el pecho. Era Giles. Que hacía? ¿Y por qué?

Después de hojear todo en el archivo, empujó todo bajo la túnica de sacerdote, luego se
volvió rápidamente, y la vio. Sin perder el ritmo, él pegó una encantadora sonrisa a los
labios y casualmente deslizó la máscara en su lugar. "Creo que está perdida, señora. La
fiesta está en el salón de baile".
Ella debería haberse hecho la tonta, pero no pudo. "Si yo estoy perdida, que hay de ti, Giles
Masters."

Él contuvo el aliento. En un instante estaba al otro lado de la habitación, levantándole la

máscara de la cara. "Minerva? Qué demonios…"

"Yo soy la que debería estar haciendo las preguntas. ¿Qué estás robando? ¿Por qué estas
aquí? Pensé que estabas en el campo con tu madre".

Sus ojos brillaban bajo la máscara. "En lo que concierne al resto, allí estoy." Él la escudriñó
con un ojo crítico. "¿Y cómo has conseguido una invitación a una fiesta organizada por el
gusto de Newmarsh, de todos modos?"

Cuando ella buscó una explicación, él negó con la cabeza. "Te colaste, ¿no? Y fue sólo mi
mala suerte que me encontraras".

Eso sí que dolió. "Yo no estaba tratando de encontrarte," mintió. "Simplemente intente
entrar después de oír a mis hermanos hablar de ello. Y sucedió que te ví, y… "

“Tu curiosidad pudo más que tu buen sentido." Él la agarró de ambos brazos, como si fuera
a sacudirla. "Pequeña tonta, ¿y si yo hubiera sido algún sujeto sin escrúpulos que podía
clavarte un cuchillo entre las costillas por tu intromisión?"

"¿Cómo sé que no lo eres?", le espetó, molesta por haber sido llamada tonta. "Todavía no
has dicho por qué estás robando."

"No es asunto tuyo, señorita calzones curiosos".

"Oh, por amor de Dios, no me trates como a una niña. Ya no tengo nueve años".

"Podrías haberme engañado", murmuró mientras colocaba su máscara en su lugar y la

empujaba hacia la puerta. "Yo te dejaría a merced de tus hermanos, pero nadie debe saber
que estoy aquí. Y me atrevo a decir que no quieres que nadie sepa que estás aquí, tampoco.
Así que te voy a llevar a casa antes de que te metas en más problemas".

Ella le habría dado una réplica mordaz, excepto que ahora estaban en el pasillo, también
cerca de la sala de baile para correr el riesgo. Además, por el momento tenían la misma
meta de escapar sin ser desenmascarados. Pero una vez que ella saliera de aquí, ella le diría
lo que pensaba. Srta Calzones curiosos, por cierto. Y ni siquiera se había dado cuenta de su
traje! ¿Es que siempre iba a verla como una niña?

La condujo a través de un laberinto vertiginoso de habitaciones y salones, que la hizo darse

cuenta de que él había estado aquí antes, probablemente por una de esas fiestas. A menos
que tuviera el hábito de robar cosas? No, tenía que haber una buena explicación para eso.
Pero él no le dio la oportunidad de preguntar. Tan pronto estuvieron fuera, y entraron a las
caballerizas donde no podían ser vistos, se arrancó la máscara. "¿Quién diablos se supone
que eres, de todos modos?"

"Maria Antonieta."

“Buen Dios. ¿Te das cuenta lo que podría haber sucedido si alguien te hubiera reconocido?"
Con pasos decididos, él la llevo apresuradamente por el camino hacia la casa de la ciudad
de la abuela. "Hubiera sido el fin de tu futuro. Después de ser descubierta en uno de los
asuntos de Newmarsh, el escándalo habría destruido tu reputación para siempre. No habría
un hombre decente para casarse…"

"¿Qué hombre decente se casaría conmigo de todos modos?" Irritada como él, ella se quito
de encima máscara. "Mi familia está sumida en el escándalo, y los únicos hombres que han
estado husmeando alrededor de mí durante mi temporada son cazadores de fortuna y
derrochadores."

Además, te quiero sólo a ti, pensó

Él le lanzó una mirada de soslayo. "Si eso es cierto, entonces no debes estar tan ansiosa de
amontonar más escándalo sobre ti misma. Los dos sabemos cómo la sociedad paga a los
que se burlan de sus reglas. Tú deberías estar tratando de redimir a tu apellido".

Viniendo de él, era exasperante. "Al igual que lo están haciendo mis hermanos?", dijo con
amargura. "Al igual que tú?" Habían llegado al jardín trasero de la casa Plumtree de la
ciudad, así que tenía que obtener la verdad de él ahora. "¿Por qué estabas robando esos
papeles, Giles? ¿Para qué son?"

Un músculo se contrajo en su mandíbula mientras él la miró. "No deberías haber visto eso.
Y espero que tengas la sensatez de guardar silencio al respecto".

"¿Y si no lo hago? ¿Qué vas a hacer conmigo?" Su tono teñido de sarcasmo. "Clavarme un
cuchillo entre las costillas?"

"Muy divertida." Sus ojos se volvieron para calcular la luna tenue. "Pero si le dices a
alguien acerca de mi presencia allí, tendrás que revelar que tú estabas allí, y me atrevería a
decir que eso no es algo que deseas hacer. Especialmente cuando estás vestida así como...
como…”

Cuando su voz se desvaneció y sus ojos cayeron sobre el camafeo que descansaba en el
centro de su pecho parcialmente desnudo, ella se quedó sin aliento. Por fin, la veía como
una mujer. "¿Cómo qué?", preguntó, con una voz tan baja y seductora como ella supo
hacerlo.
Su mirada regreso bruscamente a la de ella. "Al igual que una fulana corriente", dijo
lacónicamente. "No quieres ser atrapada vestida así aquí".

Una fulana! Él pensó que parecía una fulana? Y una barata, además. "¿Por qué no? Debido
a que podría destruir mi reputación? Dudo que sea siquiera posible hacer mi situación
peor”.

"Tienes una dote"

"Lo que sólo asegura que el tipo equivocado de hombres me busquen." Ella levantó la
barbilla. "Además, no serías capaz de arruinar mi reputación por despecho. Sé que no lo
harías. Eres demasiado caballero para eso”.

Levantó una ceja. "Y tú no harías que me cuelguen por robar. Sé que no lo harías. Eres
demasiado amigable para eso".

Si él estaba tratando de suavizarla, no estaba haciendo un buen trabajo. "Ah, pero podría
mencionarlo a tu hermano, el vizconde", señaló. "Dudo que lo aprobaría."

Eso pareció dar a Giles una pausa. "Y yo podría hablar de tu pequeña aventura a tus
hermanos. Sé que es un hecho que no la iban a aprobar".

"Adelante", mintió ella. "No me importa lo que piensen." Ella cruzó los brazos sobre su
pecho. "Así que ya ves, tu tienes sólo una opción, y eso es que me digas la verdad."

"Tengo una idea mejor." Él se acercó más y bajó la voz. "Dime tu precio, Minerva. No
gano mucho como abogado, sin embargo, pero puedo darme el lujo de comprar tu silencio."

"No seas ridículo." Cuando curvo los labios en una sonrisa socarrona, se dio cuenta de que
sólo había estado pinchándola con su charla de dinero y precios. "Así que a pesar de todo te
niegas a decirme lo que estabas haciendo y por qué."

Se encogió de hombros. "Yo prefiero mantener mis secretos."

Y él sabía que ella iba a mantenerlos también, maldito!, si él preguntara. Pero eso no
significaba que tuviera que darse la vuelta y hacerse la tonta. "Muy bien, aquí está mi
precio. Un beso."

Eso lo sorprendió con claridad. "¿Un qué?"

"Un beso." Su tono se volvió sarcástico. "Ya sabes, como los que tú y mis hermanos dan
quieran o no, a cada moza de cantina, y bailarina de la ópera que conocen. Un beso. Para
comprar mi silencio". Tal vez entonces él la viera como una mujer en la que podía confiar,
podría cortejar... podría amar.
Repasó su cuerpo con una larga mirada lenta, provocando cálidos sentimientos en lugares
que nunca había sentido tibios antes y la escena le acelero e pulso. "No creo que sea una
buena idea."

"Por que no?"

"Por un lado," dijo secamente, "Tus hermanos me desollarían vivo si se enteraran de ello."

“Entonces no vamos a decirles." Cuando él se quedó allí, agregó, "Es mi decimonoveno

cumpleaños, y sólo tuve una experiencia repugnante en una fiesta escandalosa en la que dos
señores discutieron compartirme entre ellos."

Una mirada tormentosa apareció en su cara, y se apresuró a añadir: "Aunque me escapé de

sus avances desagradables antes de que pudieran hacer nada, necesito algo agradable que
me ayude a olvidar que casi me convertí en un sándwich entre dos bribones. Y te estoy
pidiendo que me lo proporciones".

"¿Qué te hace pensar que un beso de mi parte sería bueno?", preguntó en un murmullo
áspero que envió deliciosos escalofríos deslizándose por su espalda.

Ella luchó para sonar tan mundana como él. "Más vale que lo sea, si quieres que yo guarde
tus secretos."

Para su sorpresa, él se echó a reír. "Que descarada infernal. Bien. Pagaré el precio”.

Se inclinó hacia adelante y presionó sus labios a los de ella en un beso que era de lo más
breve y decepcionante, ya que era casto.

Cuando él se retiró, ella frunció el ceño. "Tal vez debería haberlo aclarado. Por 'agradable',
quise decir 'satisfactorio'. No quise decir el tipo de beso que das a tu abuela."

Él la miró fijamente. Entonces una luz impía brilló en sus ojos, y sin previo aviso, él le
tomó la cabeza entre las manos y le tomó la boca de nuevo. Excepto que esta vez el beso
fue duro, implacable, abrumador. Él le abrió los labios con la lengua, a continuación, se
adentró en el interior de su boca una y otra vez, hasta que su cabeza daba vueltas y sus
rodillas se convirtieron en papilla.

De un solo golpe, él hizo añicos los sueños de niña romántica, reemplazándolos con un
salvaje deseo, en plena ebullición, diferente a todo lo que había conocido.

La sorprendió.

La intoxicó.
Sin pensarlo, levantó los brazos para enroscarse alrededor de su cuello. Murmuró una
maldición contra sus labios, y luego la arrastró contra él para que su boca pudiera explorar
más a fondo la suya.

Su barbilla sin afeitar raspó su mejilla, él olía a humo de las velas y a brandy, la
combinación era extrañamente atractiva. Esto fue todo lo que había soñado. Y cuando
luego arrastró sus manos por sus costillas, la hizo anhelar más... más caricias, más besos...
más de él.

Pasaron varios minutos antes de que él se echara hacia atrás para decir con voz ahogada,
"¿Eso se adapta a tu idea de un buen beso?"

Aún recuperándose de la maravilla de su boca sobre la de ella, miró su hermoso rostro con
una sonrisa soñadora. "Fue absolutamente perfecto, Giles."

Él parpadeó. A continuación, una mirada de pura alarma cruzó su rostro, y la alejó de él.
"Así que he cumplido con mi obligación?"

Demasiado aturdida por esa respuesta para hacer más que asentir, ella lo miró boquiabierta,
con la esperanza de algo para suavizar las palabras de fría obligación.

"Bien."

Mientras miraba atónita, se volvió para alejarse. Luego hizo una pausa para mirar hacia
ella, sus ojos eran ahora tan perezosos como su tono era descuidado. "Ten cuidado, querida,
la próxima vez que decidas actuar como una ramera. A algunos hombres no les gusta el
chantaje. Podrías encontrarte con la espalda en un callejón. Y dudo que te guste jugar a la
fulana en verdad".

Las crudas palabras abofetearon su orgullo. Había visto el beso como si ella jugara a ser
una querida? No había sentido la pasión que se desató entre ellos, la emoción de dos almas
que se unen como una? ¿No había sentido nada por el beso que le había cambiado para
siempre de una niña a una mujer?

Aparentemente no. Había empujado su cuchillo con suficiente profundidad para perforar su
corazón.

De alguna manera ella sostuvo la compostura mientras se dirigía andando a las caballerizas.
Pero una vez que se perdió de vista, se echó a llorar.

Esa fue la noche en que se desenamoro de Giles Masters.

Capitulo uno
Londres 1825

Poco después del amanecer, Giles observaba desde los árboles como el vizconde de
Ravenswood, subsecretario del Ministerio del Interior, entraba en la casa de botes en el
Serpentine de Hyde Park. Cuando hubieron pasado quince minutos y nadie más había
llegado, Giles cruzó al propio embarcadero y entró.

Después de que él y Ravenswood intercambiaran las cortesías habituales, dijo el vizconde,

"He oído que estás siendo considerado para ser consejero del rey."

Giles se puso tenso. Debería haber sabido que Ravenswood podría averiguarlo. El hombre
tenía los ojos en la parte posterior de la cabeza. "Por lo que me dicen."

"Supongo que si has sido seleccionado, no serás capaz de continuar tu trabajo para mí.”
"Ser consejero del rey es una posición exigente", dijo Giles con cautela. No había esperado
tener esta conversación tan pronto.

"Y muy prestigiosa para un abogado. Por no hablar altamente política. Así que fingir ser un
granuja mientras que recopilas información para mí ya no será muy conveniente".

"Exactamente." Buscó el rostro de Ravenswood, incapaz de leer su expresión estoica. "Para

ser honesto, si me eligen como Consejero del Rey o no, he decidido dejar mi trabajo para
usted. Las cosas están más tranquila ahora, y dudo que me necesiten"

"No hay necesidad de explicarte, Masters. Me sorprende que hayas continuado tanto
tiempo. Tú has servido a tu país, así, con pocos beneficios y menos salario, cuando te
podrías haber enfocado en tu posición más lucrativa como abogado. No te culpo por pensar
que es hora de que consideres tu propia carrera. Tienes treinta y siete ahora, no?
Ciertamente eres lo suficientemente mayor como para querer más de la vida que hacer esto.
Y voy a apoyar tu decisión tanto como sea posible".

Giles lanzó un largo suspiro. Había estado temiendo esta conversación. Pero debería haber
sabido que Ravenswood seguiría siendo su amigo, no importaba lo que pase.

Él y el vizconde se habían conocido en Eton. Aunque el otro hombre era tres años mayor
que Giles, habían forjado una inusual amistad, teniendo en cuenta que Ravenswood había
sido sobrio y laborioso y Giles salvaje y aventurero.

Así que fue a Ravenswood, quien ya se estaba preparado para la política, a quién Giles
había recurrido nueve años atrás cuando había ardido por que se haga justicia. Ravenswood
había tomado los documentos que Giles había robado a Newmarsh y hecho un buen uso de
ellos. Así había comenzado la asociación secreta de Giles con el Ministerio del Interior y su
papel como guardián de la paz.

Había sido fructífera para ambos. De vez en cuando, Giles había pasado información a la
subsecretaría que el hombre no habría conseguido de otra manera. Los hombres en la
agitación permiten que todo tipo de detalles jugosos se deslizaran alrededor del derrochador
Giles Masters. Después de la guerra, el Ministerio del Interior había sido inundado con los
casos de fraude, falsificación, e incluso la traición, y con diferentes partes del país al borde
de la revolución, había necesitado toda la ayuda que pudiera conseguir.

De vez en cuando Giles había buscado activamente información, incluso de sus

compañeros nobles. A cambio, Ravenswood le había dado una razón para vivir después del
suicidio de su padre. Una manera de compensar por los pecados de su juventud. Pero él
había estado pagando por esos pecados bastante tiempo ya.

"Supongo que no necesito decirte que tus actividades deben mantenerse en secreto, incluso
después de que te hayas... eehh... jubilado," Ravenswood le advirtió. "Nunca se puede
hablar de ello con nadie, nunca revelarlo"

“Yo sé cuál es mi deber", Giles lo interrumpió.

Ese era el problema. Era difícil tener una vida real cuando guardaba secretos de todos los
que conocía. Estaba cansado de guardar secretos. Cansado de jugar el papel de canalla, dura
vida a la que se había adaptado una vez, pero ya no lo haría nunca más. Si él detuviera su
trabajo para el gobierno ahora, no volvería a ser necesario, y él podría empezar a ser más él
mismo. La gente asumiría que finalmente había crecido. Podía poner estos días de ser un
informante del gobierno detrás de él.

"Este será mi último informe," dijo Giles. "¿Eso te dejará en algún tipo de dificultad?"

"Como te puedes imaginar, nos lamentamos por perderte. Pero nos las arreglaremos. Y
como tú dices, las cosas son más tranquilas ahora".

"Es por eso que no tengo mucho que decir." Giles le dijo de un magistrado que sospechaba
que aceptaba sobornos y de un problema que temía estaba gestandose con inversiones en
empresas mineras de América del Sur.

Ravenswood garabateó notas, haciendo las preguntas que era pertinente. Cuando Giles hizo
una pausa, preguntó: "¿Eso es todo?"

"Casi. Está ese favor por el que te pregunté el mes pasado ", dijo Giles.

"Ah, sí, uno para su amigo Jarret Sharpe." Ravenswood metió la libreta en el bolsillo del
abrigo. "Hasta el momento, ninguno de mis otros informantes tiene suerte en la información
relativa a Desmond Plumtree que estás buscando. ¿Es posible que tu amigo se equivocara
en sus sospechas? "

Desde que Jarret y Oliver se habían casado, habían estado investigando la muerte de sus
padres. Jarret había pedido a Giles el asesoramiento jurídico en relación con el asunto, y la
situación había despertado el interés de Giles.

"Por lo que se puede determinar a partir de la voluntad de la señora Plumtree," Giles

admitío "Desmond Plumtree no tenía nada que ganar con matarlos."

"Sin embargo, esa respuesta no te satisface."

“No puedo explicarlo, pero Plumtree siempre me ha picado mal. Si pudiera sospechar de
alguien por el asesinato de los Sharpes, sería él." Y Giles no habría llegado tan lejos en su
carrera como abogado sin prestar atención a sus instintos.

"Bueno, yo te haré saber si alguien se encuentra con algo pertinente. Siento no poder ser de
más ayuda que eso." Con un brillo repentino en su ojo, Ravenswood metió la mano en su
chaqueta y sacó un periódico. "En una nota más ligera, con todo tu interés reciente en la
familia Sharpe, no pude resistirme a hacerte llegar esto."

Giles tomó el papel de él, y luego echó a su amigo una mirada burlona. "La revista
Ladies?"

"Es de mi esposa. Apenas salió ayer. Me leyó algo a mí que yo pensé que ibas a encontrar
divertido. Busca en la parte inferior de la página veintiséis".

Él hojeó y luego contuvo el aliento cuando se dio cuenta de que era el primer capítulo de la
última novela gótica de Minerva. No sabía que iba a ser serializado. "¿Puedo quedarme con
esto?"

"Ciertamente. Abby ya se ha hecho con él." Ravenswood lo miró de cerca. "¿Alguna vez
has leído sus novelas?"

A Giles se le encendió una alerta. "¿Lo has hecho tú?"

"He leído lo que hay allí. Estuvo muy interesante. Hay un personaje en su libro que me
recuerda a ti". "¿Existe?", dijo, tratando de sonar aburrido. Maldita sea al infierno. Si
Ravenswood se había dado cuenta. . .

Tan pronto como llegara a casa, tendría que leer cada palabra.

Espontáneamente, una imagen de hace nueve años se levantó en su mente de una mujer
bastante joven que llevaba un traje de Maria Antonieta con tanta dulzura, que le dió dolor
de dientes recordarlo. A la edad de diecinueve años, había crecido transformándose en una
belleza clásica de labios arqueados, gruesas pestañas, pómulos altos. Pero más allá de su
aspecto, no habría habido nada clásico sobre Minerva.

Todavía no podía creer que la moza descarada lo había descubierto en lo que estaba
haciendo en Newmarsh y luego lo había chantajeado para besarla. Todavía no podía creer
lo que había sucedido cuando él le había dado el tipo de beso destinado a darle una lección
sobre los peligros de tentar a un canalla.

De alguna manera se había olvidado que era la hermana de su mejor amigo. Que era un
segundo hijo disipado en el comienzo de una carrera inestable, sin condiciones de asumir
cariño, mucho menos de una mujer. De alguna manera el beso se había vuelto más grande,
más peligroso... más embriagador. Y lo había hecho querer y anhelar y pensar lo
impensable.

Ella todavía lo hacía.

Una lástima que lo odiara ahora. Lo había dejado bien claro en sus libros, lo que ponía en
las páginas bajo el disfraz de la ficción, lo ensartaba incluso mientras daba vueltas cada vez
más cerca de sus secretos.

Había sido primero alertado del problema en la fiesta de San Valentín a la que ambos
habían asistido hace unos meses. Hasta entonces, nunca había leído sus novelas. Había
tenido suficientes problemas poniendo el beso detrás de él sin tener su voz en su cabeza.

Pero el baile que habían compartido había avivado el fuego de nuevo. Habían bailado uno
alrededor del otro en su conversación, capas de insinuaciones sobre insinuaciones hasta que
su sangre corría caliente y su discurso se agudizó, y había temido que podría ser suficiente
para hacer algo insensato y temerario. Algo como empujarla a salir a un balcón y besarla
sin sentido.

Después de que todo había terminado, lo había dejado despierto, enojado y confundido.
Hasta esa noche había asumido que ella se había olvidado de él, que sus comentarios
insensibles cuando se habían besado habían aplastado cualquier cosa que pudiera haber
sentido. Descubrio de que no era así y que lo había volcado en sus libros. Y fue entonces
cuando había vio lo que Minerva estaba haciendo.

Se había propuesto no hacer nada al respecto, con la esperanza de que las demandas
recientes de su abuela podrían mantenerla demasiado ocupada para escribir más.

Pero aquí estaba una nueva entrega. Ya no podía ignorar el problema de Minerva. ¿Y si ella
comenzara a incluir alusiones a sus actividades de esa noche en casa de la ciudad de
Newmarsh? Cualquier persona en el sistema judicial que lo conectara con el robo se daría
cuenta de que él había sido el informante sobre Newmarsh y su compañero, Sir John Sully.
Entonces no tomaría mucho que lo conectaran a otros casos en el Ministerio del Interior,
sobre los que había informado y lo arruinarian. Habrían comenzado por poner fin a su
oportunidad de convertirse en abogado del rey.

"Ni siquiera has llegado a la parte pertinente todavía", dijo Ravenswood, sacudiendolo de
sus pensamientos. "Ve a la página que te dije."

Giles la encontró y de inmediato se dio cuenta de los dos párrafos en un tipo de letra
diferente en la parte inferior. El primero fue sobre la conexión de Lady Minerva a la familia
Sharpe, algo que sólo ella tendría la osadía de incluir. La maldita mujer se negó a tomar un
seudónimo, era la manzana de la discordia entre ella y su abuela.

Pero fue el siguiente párrafo el que lo dejó mirando en estado de shock:

Estimados lectores,

Si usted desea leer futuras entregas de este libro, debe ayudarme con una situación
personal problemática que ha surgido en mi vida. De repente me encuentro en extrema
necesidad de un esposo, de preferencia uno que posea una tolerancia hacía autoras de la
literatura gótica. Para ello, le pido que envíe alguno de sus hermanos, primos, o conocidos
solteros a Halstead Hall el 20 de junio, donde voy a estar llevando a cabo entrevistas para
el puesto de marido. Le doy las gracias por su apoyo.

Saludos,

Señora Minerva Sharpe

El veinte de junio? Eso fue hoy, maldita sea!

"Divertido, ¿no?", dijo Ravenswood. "Mi esposa se rió durante diez minutos. ¡Qué
inteligente broma".

"No es una broma," Giles respondió. "Su abuela estableció un ultimátum a principios de
este año, los hermanos Sharpe deben todos casarse o todos ellos perderán su herencia.
Debes saber que esta es la manera de Lady Minerva de irritar a su abuela".

Ravenswood lo miró boquiabierto. "¿Quieres decir que la mujer está entrevistando en serio
a maridos?"

"No sé lo grave que es, pero la entrevista es, sin duda, de verdad."

La muchacha estaba loca si pensaba que con esto ganaría nada. Sólo podía imaginarse
cómo Oliver y Jarret reaccionarían, por no hablar de la señora Plumtree. La anciana tenía
una columna de acero que no toleraría tonterías de Minerva por el momento. Ella
ciertamente no iba a cambiar de opinión acerca de sus planes.
Se metió la revista bajo el brazo. "Me tengo que ir."

"Planeas presentaerte a la entrevista, ¿verdad?" Ravenswood bromeó.

"Es un pensamiento", dijo lacónicamente.

"Usted y Lady Minerva? Es interesante."

"No tienes ni idea."

Una hora más tarde, después de haber leído el primer capítulo de Minerva, se puso furioso.
Maldita fuera al infierno. Había ido demasiado lejos esta vez.

Así que quería entrevistar a los hombres para un marido, ¿verdad? Bien. Ella estaba a punto
de tener un infierno de entrevista.

MINERVA se paseó por la sala con decoraciones chinas en Halstead Hall, su ánimo no
podía caer más bajo por el momento. ¿Cómo iba a llegar la Abuela a rescindir su ultimátum
si nadie apareció?

Ella había imaginado decenas de tontos jóvenes y cazadores de fortuna que clamarían por
su atención, que invadían Halstead Hall y dando tal trabajo extra a la prensa que la Abuela
tendría que darse por vencida. O cortar su ultimátum por completo. Y puesto que Minerva
se negaba a creer que la Abuela haría a sus hermanos sufrir por las indiscreciones de un
nieto, era el resultado que estaba esperando. Luego se podría encontrar una pequeña casa de
campo en algún lugar y escribir lo que le venía en gana, libre de cualquier marido.

Era difícil creer que una vez había considerado el matrimonio como una buena idea. El
matrimonio de sus padres había sido desastroso. Y a través de los años, había visto que los
hombres no tenían respeto por la institución. Habían estado los editores a los que se había
acercado a vender su libro que habían hecho sugerencias de todos los colores sobre lo que
podían hacer para ganar su "favor". Y las legiones de cazadores de fortuna que nunca
estaban lejos de su puerta. Señores respetables no se acercaban, ya que ella escribía novelas
bajo su propio nombre.

No es que ella quisiera un caballero respetable, ellos eran lo peor. Ella había tenido unos
pocos como pretendientes e incluso había besado un par. Pero tan pronto como habían
aprendido lo que era en realidad, se quedaron tan lejos y tan rápido como pudieron. A los
hombres no les gustaban particularmente las mujeres que usaban sus mentes.

Incluso sus hermanos no eran un gran respaldo de los señores respetables, con la vida
salvaje y la conducta autocrática hacia sus hermanas. Quizás Oliver y Jarret se habían
domesticado un poco, ahora que estaban casados, pero duraría? ¿Y si no lo hicieran? Sus
esposas estarían atrapadas.
Las mujeres siempre estaban atrapadas. Minerva nunca le perdonaría a la Abuela que la
atrapara con la demanda maldita de que todos ellos se casaran. Y Oliver y Jarret, cómo se
atrevían a traicionar a sus hermanos por ir hacia el lado de la abuela? Hace seis meses,
habrían estado liderando la carga. Ahora, si se dieran cuenta de lo que estaba haciendo y
por qué, ellos echarían por tierra sus planes a la vez.

Sus ojos se estrecharon en la puerta. ¿Por eso no habían aparecido los caballeros? Se habían
enterado sus hermanos o a la abuela que estaba siendo escandalosa de nuevo?

No, ¿cómo podrían? Había puesto a propósito su anuncio en la revista Ladies porque se
entregaba en la tarde y nadie en la familia lo leía. Celia era demasiado poco femenina para
esas cosas, la Abuela sólo leía el Times, sus hermanos no serían atrapados ni muertos
siquiera abriendo la cosa, y…

Sus esposas. Después de todo. Tenían esposas ahora. Y mientras que la esposa de Jarret,
Annabel, no parecía el tipo de leer la revista de una dama, la esposa de Oliver, María, era
una ferviente partidaria de los libros de Minerva. Ella no se habría perdido la primera
entrega de la más reciente.

Minerva maldijo en voz baja mientras se dirigía a la puerta. ¿Cómo podía haberse olvidado
de María? Dios la ayude, si María había hecho algo también

Un hombre entró en la habitación. Pero él no era uno de sus hermanos, y ciertamente no era
alguien que había llegado para ser entrevistado.

Era la última, pero no menos importante, de sus razones para no casarse. Giles Masters, su
debilidad... y el foco de una obsesión más enfermiza. ¡Qué lástima que ella todavía lo
encontrara más devastadoramente atractivo que cualquier otro hombre, incluso después de
todos estos años. Y mucho más interesante.

No es que ella alguna vez le hiciera saber eso. "Buenos días, Sr. Masters", dijo en su voz
helada.

"Lo mismo para usted, milady." Él arrastró su mirada hacia su persona en una mirada
pícara. "Te ves bien hoy."

También el, por desgracia. Giles siempre había sabido cómo vestirse. Hoy estaba
resplandeciente con una chaqueta de montar bien cortada de en color cobalto, un chaleco de
brocato en color azul cielo, los pantalones de ante blanco, y muy pulidas Hessians negras.
Lucia perfectamente comodo en medio de los jarrones Ming y dragones dorados que
pretendían intimidar a los posibles pretendientes y mantenerlos en línea.

De alguna manera ella sabía que no lo iban a intimidar. Y nadie ponía a Giles en línea a
menos que quisiera estar allí.
Ella se esforzó por parecer despreocupada. "Si estás aquí para ver a Jarret…"

"Yo estoy aquí para verte." Arrojó algo en la silla de seda de oro cercana a ella. "He venido
para ser entrevistado."

Cuando vio la revista Ladies abierta, un golpeteo comenzó en el pecho. Que tanto habría
leído? Sólo el anuncio? O el capítulo de su libro, también? "Estás suscripto a la revista
Ladies?", preguntó ella con lo que esperaba que fuera sólo la porción derecha de la
condescendencia. "Que gracioso."

"Al parecer no soy el único que lo está, a juzgar por la horda en el césped."

Ella parpadeó. "La horda?"

"¿No lo sabías?" Él soltó una risa aguda. "Pero, por supuesto que no. Habrías estado ahí
acusando a Gabe y Oliver si hubieras sabido que estaban despachando a los caballeros tan
rápido como llegaban".

"¿Por qué, que arrogantes entrometidos, y qué pasa con Jarret? ¿No está por ahí, también? "

"Al parecer, él ya se había ido para la fábrica de cerveza en el momento en que se reunieron
las tropas. Pero ellos han enviado por él, así que estoy seguro que va a unirse a la refriega,
tan pronto como llegue." Giles se apoyó en la puerta con una sonrisa. "No creo que te dejen
estar entrevistando otros señores hoy día."

Ella lo miró. "Sin embargo, te dejaron entrar."

"Ellos piensan que estoy aquí para visitar Jarret. Elegí no desengañarlos de la noción. Estoy
supuestamente descansando mis piernas en el estudio mientras espero su regreso".

Se dirigió hacia la puerta. "Bueno, puedes descansar las piernas aquí si quieres, pero yo voy
a dar a mi hermanos…"

"No tan rápido, mi querida." Se apartó de la puerta para bloquear su camino. "Tú y yo
tenemos algunos asuntos pendientes." Sin apartar los ojos de ella, él cerró la puerta detrás
de él.

Una inquietud subió en ella que luchó para ocultarla. "Sabes perfectamente que es impropio
para tí estar a solas conmigo con la puerta cerrada."

"¿Desde cuándo te preocupas por decoro, Minerva?" dijo arrastrando las palabras.

"Y no te he dejado llamarme por mi nombre de pila, tampoco."

Su sonrisa fría la hizo detenerse. "Yo no te he dejado que me uses en tus libros, pero eso no
te ha detenido."
Oh Señor. Calmate, Minerva. Él podría estar a la pesca de información. "¿Quiere decir que
has leído mis novelas?"

"¿Es eso tan difícil de creer?"

"Francamente, sí. Incluso mis hermanos no se molestan".

"Tus hermanos no han sido vilipendiados en ellas."

Aunque su malestar estalló en alarma, forzó una sonrisa. "Si estas insinuando que…"

"No estoy insinuando nada, lo estoy afirmando de plano." Él la rodeó como un tiburón
tratando de intimidar a su presa. "Me has convertido en tu villano favorito: el marqués de
Rockton".

Maldita sea después de todo. Él realmente había leído sus novelas.

Intentó negarlo todo. "Usted está confundido. Todo el mundo sabe que Rockton se basa en
Oliver".

"Correcto. Por eso Rockton tiene los ojos azules y cabello castaño oscuro".

"No podía hacer que él sea exactamente igual que Oliver, por amor de Dios. Tuve que
cambiar algunos detalles".

"¿Es por eso que Rockton tiene un padre en lugar de una madre que se suicidó?", Continuó,
sus ojos azules brillaban. "Qué inteligente de tu parte anticipar que la gente asuma que
cambió ese detalle, también. Su pequeña broma personal".

Ella se sonrojo. Nunca en un millón de años pensó que iba a leer sus libros. "Estás haciendo
suposiciones absurdas".

"¿De Verdad? ¿Qué pasa con las líneas en El extranjero del lago donde la desventurada
Lady Victoria se enamora de Rockton y se lanza contra él?" Se detuvo frente a ella. "¿Qué
era lo que él dice? Ah, sí. Hay que tener cuidado, querida, la próxima vez que usted decida
a actuar como una ramera. A algunos hombres no les gusta el chantaje. ¿Te suena
familiar?"

Tanto que realmente no podía moverse.

"Pero el pasaje que lo confirma es el que yo leí esta mañana" Con una confianza flagrante
que rozo su cara, él se acercó donde había dejado la revista Ladies y la recogió para leer en
voz alta:

"Lady Anne se abrió paso entre la multitud en el baile de máscaras, rezando para que su
disfraz de María Antonieta sea bastante inocuo para evitar ser notada por los amigos
repugnantes del Señor Rockton. Cuando ella irrumpió en el estudio, aliviada de haber
escapado ilesa, se dio cuenta de que no estaba sola. Rockton mismo estaba junto a la
chimenea en su traje de sacerdote".

Arrojó la revista de nuevo a la silla. "El capítulo termina allí. ¿Qué viene después? Rockton
revisando los archivos en el estudio? "

Ella hizo un gesto despectivo con la mano. "Muy bien, así que utilice algunos datos de
nuestro... encuentro en la fiesta del Señor Newmarsh en mis novelas. No veo sin
embargo… "

"Juraste guardar silencio sobre esa noche." Caminó hasta que se puso de pie tan cerca que
podía oler el aroma picante del Romero en él. "Exigiste un precio por ello, por lo que
recuerdo, y pague el condenado precio."

"Yo callé acerca de tu robo, por lo menos. Debes estar contento de que lo haga, teniendo en
cuenta que una breve explicación de tu parte pudo haber evitado que yo esté interesada en
primer lugar".

"O fueras tentada a escribir sobre ello tanto más. Probablemente incluso habías embellecido
el incidente para empeorar la situación. Hiciste de Rockton un espía de los franceses, por el
amor de Dios! ¿Por qué poner eso ahí? "

"Porque soy una escritora. Invento cosas. Se llama la ficción".

Él entrecerró los ojos en ella. "No cuando se utiliza a la gente real como personajes."

"Te estás perdiendo un punto. En primer lugar, Rockton no eres tu o Oliver ni nadie. El
hecho de que tomé un poco de lo que pasó entre nosotros y… "

"Un poco?" Su mirada dio con ella. "Pones nuestro beso en la primera novela donde
aparece Rockton. Rockton aborda a la heroína en las caballerizas y la fuerza a un beso. Ella
le da una bofetada por no ser 'bueno', y él dice: "¿Qué te hizo pensar que un beso de mi
parte sería bueno?" Su mirada cayó a su boca. "Sabes perfectamente de dónde sacaste esa
línea."

"Leíste ese libro, también?" Ella chilló. "¿Cuántas de mis novelas has leído, de todos
modos?"

"Desde que me enteré de que me estás poniendo en ellos? Los diez. Imagina mi sorpresa al
descubrir que me has desollado con vida en tu "ficción" de los últimos tres".

Estaba en lo cierto, aunque nunca lo admitiría a él. Su rechazo esa noche había picado en su
orgullo y herido su corazón, por lo que había llevado su ira sobre él a sus novelas. Pero
había pensado honestamente que nunca iba a leer una palabra de eso. O que alguien lo
reconocería en él.

Ella ciertamente nunca había creído que estaría enojado por eso. Giles no se enojó. No
parecía sentir una emoción profunda de ningún tipo. Bromeó y apostó y coqueteó en su
camino por la vida sin tener cuidado en el mundo. Le sorprendió verlo mostrando tanta
pasión.

"No entiendo por qué estás tan molesto," dijo ella. "Nadie sabe que Rockton eres. . .en parte
tú. Nadie siquiera ha adivinado…".

"Sólo porque no les has dado suficientes pistas," él espetó. "Es muy inteligente que me
uses. Algún otro te demandaría por difamación, pero sabes yo no voy a hacerlo porque no
quiero a la gente mirando muy de cerca en mis secretos. Así que crees que puedes poner lo
que quieras de mí en tus libros con total impunidad".

"Estás haciendo una montaña de un grano de arena, Sr. Masters."

"¿Lo estoy? ¿Cuándo planeas poner el robo en tus libros? En el siguiente capítulo, tal vez?
"

"Te prometí guardar silencio al respecto, y lo haré."

“¿Por qué debería creerte? No has guardado silencio acerca de cualquiera de los demás "

Ella lo miró a los ojos. "¿Qué es lo que quieres de mí?"

Hubo un cambio sutil en sus modales, de la ira a algo mucho más inquietante. La
conciencia de ella como mujer, una que podía seducir. Era como esa noche en el baile de
San Valentín cuando habían bailado, cuando sus coqueteos habían calentado su sangre
dejándola inmóvil. Maldito sea por eso.

Él le lanzó una mirada velada. "Lo que quiero es saber por qué. ¿Por qué decidiste que me
meta en tus libros como el villano. ¿Por qué decidiste hacerme un personaje central de tus
novelas más recientes".

"Eso... solo pasó. Cuando Rockton apareció por primera vez, los lectores me escribieron
varias cartas acerca de él, con ganas de saber más de él".

"Porque lo dibujas con tanto amoroso detalle. Pero ¿por qué captura tu imaginación tanto?
¿Y por qué sigues atribuyéndole cosas que dije e hice? ¿Estabas tan enojada conmigo sobre
cómo te traté esa noche?"

"No tiene nada que ver contigo personalmente…"

"Mentirosa." Él se inclinó para presionar su boca a su oído. "Admítelo, tú me pones en tus
libros, porque no puedes olvidar."

Ella se echó hacia atrás. "No te hagas ilusiones."

"Y Dios sabe, yo no te puedo olvidar."

Por un momento, ella realmente le creyó, y el corazón le falló.

Luego se maldijo por su inconstancia. Lo último que necesitaba en ese momento era su
propia versión privada de Rockton terminando con su decidida soltería. Sobre todo cuando
no se refería a ninguna de las palabras adecuadas. Según sus hermanos, su tratamiento
ocasional de las mujeres era legendario.

Deslizándose por delante de él, fue a situarse en la ventana que daba al patio. "¿Por qué
estás aquí? Si es que es para regañarme por ponerte en mis libros, has logrado tu objetivo,
por lo que también podrías irte. Sin duda no estás aquí por alguna entrevista…"

"En realidad, estás equivocada."

Ella se volvió hacia él.

Pareciendo a disfrutar de su mirada de confusión, se paseó hacia ella con una sonrisa. "Aquí
está la situación, Minerva. Es obvio para mí que vas a plagar a tu abuela con un
comportamiento cada vez más imprudente hasta conseguir lo que quieres de ella. Y lo que
sería más escandaloso es que me expongas como Rockton, para que puedas crear un
escándalo como el que señora Caroline Lamb hizo con su novela sobre Lord Byron? "

Ella se erizó. "Yo nunca…"

"Así que no puedo confiar en que no sigas escribiendo sobre mí. No estoy seguro de que
puedo confiar en ti, incluso a guardar silencio sobre quién es Rockton. Eso me deja con dos
opciones, si quiero mantener mis secretos a salvo. Puedo matarte para mantenerte en
silencio. No es una buena elección. No importa cómo tú lo tratas en sus novelas, el
asesinato es desordenado. Por no mencionar ilegal".

Un escalofrío le recorrió. "Y la otra opción?"

El brillo repentino en sus ojos no hizo nada para calmar los golpes en el pecho. "Yo puedo
casarme contigo."

Capitulo dos

Para gran sorpresa de Giles, Minerva se echó a reír. "¿Tú? Como mi marido? ¿Estás loco?"
No había esperado entusiasmo salvaje, pero la incredulidad no era a lo que había estado
apuntando, tampoco. "Muy posiblemente."

Se había pasado el viaje hasta aquí ensayando qué decir, cómo acercarse a Minerva, la
forma de intimidarla para que detenga esta tontería de ponerlo en sus libros. Pero cuando se
había acercado a las puertas de Halstead Hall y visto las multitudes, había caído en la
cuenta de que la mejor solución era la más sencilla.

Hacerla su esposa. De esa manera podía controlarla a ella y a su "ficción". Ella era
demasiado práctica para dañar el futuro de su marido. Y ella tenía que casarse de todos
modos si ella y sus hermanos iban a ganar su herencia.

Hace unos años la idea podría haberle dado pánico por dejar la soltería, pero con el repunte
en su carrera, él tendría que establecerse con una esposa pronto. Sobre todo si se convertía
en Consejero del Rey.

Y si él tenía que tener una esposa, bien podría ser una que deseara. Minerva ciertamente
calificaba, no importaba lo mucho que trato de ocultar su fascinación con su atuendo. Hoy
llevaba una bata de moda de muselina verde estampada con una serie de volantes
quisquillosos sobre el dobladillo, esas mangas abullonadas horribles que se habían vuelto
tan populares, y un corpiño que corría hasta la barbilla.

Cada curva femenina había sido enterrada debajo de puntillas y mangas acolchadas y más
puntillas, y no importaba un ápice. Él ya sabía que su figura era exuberante femenina.
Gracias a los muchos vestidos de noche que había visto en ella, podía imaginarla tan
claramente como si estuviera desnuda. Y la sola idea de llevarla a la cama hacía se le
acelerara la sangre y su buen sentido se desvanecía. La verdad era que, verla siempre hacía
algo extraordinario en él.

Pero Dios lo ayude si alguna vez lo adivinaba. La lectura de sus libros le había ofrecido un
vistazo dentro de su cerebro sin fondo, por lo que sabía era lo suficientemente inteligente
como para envolverlo por completo sobre su dedo si lo permitiera.

"Como si me fuera a casa con un sinvergüenza como tú", le informó con una mirada
descarada que horado en sus nervios. "¿Estás loco?"

"Creo que ya hemos establecido que estoy a medio camino de ser un loco." Al parecer, ella
no era lo suficientemente inteligente como para ver que el matrimonio con él era su única
opción viable. Tendría que corregir eso. "Tu deberías saltar a la oportunidad de casarte con
un sinvergüenza, dado lo mucho que disfrutas escribir sobre ellos."

Ella lo miró como si realmente fuera un loco. "No es lo mismo. Eres un excelente villano
precisamente porque serías un marido desgraciado. No te ajustas a ninguno de mis criterios
para un cónyuge adecuado".
"Criterios? Ah, sí, la entrevista. Debes haber pensado algunas preguntas para tus futuros
cónyuges." Miró por la habitación y vio una pila de papel sobre una mesa lacada en rojo. A
medida que se acercó, le preguntó: "¿Son estas?"

Cuando cogió el fajo de papel, ella se apresuró. "¡Dame eso!"

La sujetó con una mano mientras escanea la primera página. "Déjame ver... Pregunta uno:
"¿Alguna vez ha estado casado antes?" Esta es fácil. No. "

"Debido a que ninguna mujer te aceptaría", murmuró.

Eso probablemente tenía algo que ver . “Pregunta dos: Describe a tu mujer ideal." Él dejó
su mirada arrastrarse pausada sobre Minerva. "Alrededor de cinco pies y siete, cabello
castaño dorado, ojos verdes, con un pecho que haría llorar a un hombre y una…"

"Giles!" Un Color caliente llenó sus mejillas mientras cruzaba los brazos sobre ese pecho.

Él sonrió. "Baste decir, ella es muy hermosa."

El escrito de satisfacción en sus ojos le dijo que Minerva no era tan inmune a los elogios
como ella pretendía. "Yo no estaba hablando de las apariencias físicas, como estoy seguro
que tú sabes. Yo quería una descripción del carácter de su esposa ideal".

"Veo. Pues bien, mi mujer ideal es una diablilla impredecible, con una predilección por
meterse en problemas y decir lo que piensa". "Suena peligroso." Sus labios se torcieron. "Y
totalmente inadecuada para un hombre que guarda secretos."

"Buen punto." Excepto que su inadecuación fue precisamente lo que más le intrigaba. Ella
estaba mal para él en todos los sentidos. Y eso sólo hacía desearla más.

Además, él podía manejar a Minerva. Probablemente era el único hombre en Inglaterra que
podía.

Arrancó su mirada de la de ella para seguir leyendo. "'Tercera pregunta:" ¿Qué tareas
domésticas espera que su esposa realice" Él se rió. "¿Qué clase de respuesta estás
buscando? Alguna indicación de la frecuencia con la que el solicitante desearía compartir
su cama contigo? O una descripción de los hechos que le gustaría realizar?"

Ella se ruborizó graciosamente. "Ese no es el tipo de tareas que quise decir, y lo sabes."

"Es el único tipo de deber que le importaría a esos patanes de por ahí", dijo con frialdad.
"Debido a que la intención de contratar a un montón de criados con tu fortuna, sólo
necesitan centrarse en lo esencial de tener una esposa. Para ellos, los elementos esenciales
son evidentes".

"Pero no para ti? No has respondido a la pregunta, después de todo".

"Sean cuales sean tus 'deberes domésticos,' Estoy seguro de que puedes manejarlo."

Ella lo miró. "Se trata de si quiero de eso es que se trata."

Dejando eso por el momento, se volvió de nuevo a su lista. "Cuarta pregunta: ¿Cómo se
siente acerca de tener a su mujer escribiendo novelas?" Él resopló. "¿Sabes que nadie
contestara honestamente contigo respirando en el cuello?"

"No todo el mundo es tan tortuoso como tú."

"Perdóname, no me di cuenta que estabas esperando una procesión de santos esta mañana."

Ella puso los ojos. "Sólo por el amor de la diversión, ¿cuál sería tu respuesta sincera?"

Se encogió de hombros. "No tengo ninguna objeción en que mi esposa escriba novelas,
siempre y cuando no sean acerca de mí."

“Eso dices ahora", dijo con seriedad tranquila. “Pero pensarás lo contrario cuando llegues a
casa para encontrar que tu cena no está sobre la mesa porque tu esposa estaba tan
enfrascada en su historia que se olvidó del tiempo. O cuando la descubras sentada en bata
garabateando locamente mientras que la casa queda en ruinas.

“Yo puedo pagar sirvientes", contraatacó él.

"No es sólo eso." Ella hizo un gesto a la lista. "Lee la siguiente pregunta."

Él miró el papel. “¿Qué clase de mujer requiere usted?”

"Cualquier hombre respetable querrá una esposa que viva una vida intachable. ¿Por qué
crees que no me he casado? Porque no puedo dejar de escribir mis novelas." Ella le dedicó
una sonrisa triste. "Y, en particular, querrás una esposa irreprochable si quieres de tener
éxito como abogado."

Ella tenía razón, pero no se sostenía en la actualidad. "Ya he tenido éxito como abogado.
En cualquier caso, no he vivido una vida intachable, ¿por qué debo esperar a mi mujer para
hacerlo?"

Su mirada se volvió cínica. "Vamos, ambos sabemos que los hombres pueden pasar sus
noches de juerga y sus mañanas con resaca, y simplemente recibir unas palmaditas en su
espalda y el resto de los caballeros lo llamaría un buen compañero. Pero a sus mujeres no se
les permite tener siquiera un indicio de escándalo que empañe su buen nombre. Y desde
luego, no pueden escribir libros." Ella le dio un tono dramático "Porqué olería a estar en el
comercio. Que Horror! "

"Te dije…"
"¿Sabías que mi madre fue una escritora, también?"

Ahora si que lo había sorprendido. "¿Y qué escribía?"

“Poesía para niños. Ella solía leer sus versos para mí, preguntando mi opinión." Un suspiro
se le escapó. "Pero dejó de hacerlo después de que ella y papá discutieran sobre su deseo
de publicarlos. Él dijo que las marquesas no publican libros. Y no se hizo" Su voz se
endureció. "Estaba bien para él para tirar hacia arriba las faldas de cualquier mujer que
quisiera, pero Dios no quiera Mama pueda publicar un libro."

Él se puso tenso. "Yo no soy tu padre, Minerva."

"Te diferencias de él sólo por el hecho de que eres soltero. Sería más seguro seguir
siéndolo, ¿no te parece?"

Maldita sea, a veces su papel como canalla le daba una bofetada en la cara. Le irritó lo
crudo que era que ella no pudiera ver más allá que el resto del mundo. "O un hombre puede
cambiar?"

"Por una mujer? De Verdad? En la ficción, tal vez, pero rara vez en la vida real" .

"Lo dice la mujer que se entierra en sus libros", espetó. "Tu idea de aventurarse en la vida
es rodearte de tus hermanos y mantener a raya a todos los caballeros elegibles que se te
acercan"

En sus ojos brillo el fuego. "Oh, es tan de hombre decir tal cosa. No estoy saltando para
casarme contigo, así que debo ser una solterona languideciendo sola en su habitación
escribiendo. Traté de salir de ella hoy en día, ¿no? Pero mis hermanos no me dejaron ".

"Eso fue más que una estratagema, y lo sabes. No estabas pensando en serio entrevistar
caballeros como esposos. Sólo querías provocar a tu abuela para que renuncie a sus
demandas."

Supo que estaba en lo cierto cuando ella palideció. "¿Qué te hace decir eso?"

"Lo anunciaste en Ladies Magazine, un medio público, cuando podrías fácilmente haberlo
gestionado de forma privada, con más discreción. Y me acabas de explicar que ningún
hombre respetable quiere una mujer que escribe novelas, sin embargo, dices que no me
quieres porque soy un sinvergüenza. Si no quieres un sinvergüenza y no crees que puedas
tener un caballero respetable… "

"Muy bien, maldito." Ella le levantó la barbilla."No tengo ninguna intención de casarme
contigo o cualquier otro. Puedes culparme por ello?"
"No", dijo con sinceridad. Cuando ella parpadeó, añadió, "Pero tu abuela ha dejado
perfectamente claro que debes tomar un marido, así que no tienes opción. Siempre y
cuando tengas que casarte para heredar, por qué hacerlo conmigo?"

"Así que eso es lo que se trata." Su tono se volvió amargo. "Has encontrado una manera
fácil de engordar tus bolsillos. ¿Por qué no casarse con una solterona regañona sin
oportunidad de un marido decente? Entonces, al menos tendrías una fortuna para
compensar el tener que casarte con un emonio impredecible."

Él luchó para mantener su temperamento. "Si quieres insultarme, intenta otra táctica.
Ninguna cantidad de dinero me convencería de casarme con una mujer que no quisiera "

"Lo dudo. Eres un segundo hijo. Todos están en busca de una fortuna fácil".

"También soy un abogado que es ampliamente buscado por su asesoramiento jurídico y que
cobra honorarios exorbitantes. Confía en mí, puedo darme el lujo de mantener tus vestidos
y joyas perfectamente sin el dinero de tu abuela".

"Esa misma declaración muestra lo poco que me conoces. No me preocupo por vestidos y
joyas”

"Pero te preocupas por tus hermanos y sus familias", dijo en voz baja. "Van a quedar
desamparados si no te casas. Jarret me hizo buscar una salida legal para las demandas tu
abuela. No la hay."

Funció el ceño con una expresión preocupada. "Estoy trabajando en un plan para cambiar
eso."

"La idea de las entrevistas?", dijo con una sonrisa burlona. "En primer lugar, tus hermanos
están rastrillando el pasto mientras hablamos. No están a punto de dejar que su hermana se
case con un desconocido de la calle. Ni siquiera van a dejar que te expongas a tales
hombres. En segundo lugar, sabes perfectamente que la señora Plumtree no dejará que tus
payasadas la alejen de su propósito. Lo único que harás es retrasar lo inevitable".

"Jarret fue capaz de moverla de su propósito," Minerva replicó.

"Porque él tenía algo con que negociar. Tú no"

Giró sobre sus talones. "Siéntase libre de irse en cualquier momento, Sr. Masters."

"¿Sabes lo que no veo en esta lista de preguntas picantes?" dijo Giles entre dientes,
decidido a provocarla. "No veo ninguna mención de la parte íntima del matrimonio. No hay
preguntas sobre lo que tu futuro marido espera de tí en el dormitorio. O lo que se puede
esperar de él ".
Ella se volvió hacia él. "Eso sería vulgar."

"Y entrevistar caballeros para el puesto de marido no lo es? El problema contigo, querida,
es que has mirado el matrimonio desde todos los ángulos, excepto el que importa."
Lanzando su lista sobre la mesa, se acercó a ella con pasos decididos. "¿Cómo te sientes
cerca de un hombre. Lo que te hace cada vez que se acerca. Si él hace que tu corazón se
acelere y que tu cuerpo arda en aquella zona, yo soy el marido perfecto para tí ".

"¿En serio?", dijo ella, con voz engañosamente dulce. "¿Es esta la parte donde me tomas en
tus brazos y demuestras cómo solo tú haces que mi corazón se acelere y mi cuerpo arda?"

“Si insistes”, dijo, y la acerco a ella.

Ella no se resistió cuando él tapó su boca con la suya. Ella incluso le permitió profundizar
el beso. A pesar de que no lanzó los brazos a su alrededor para fundirse con él como lo
había hecho esa noche hace mucho tiempo, participó activamente en el beso, dejándolo
conducir su lengua en su boca con trazos profundos y lentos. Incluso entrelazó la suya con
la de él, levantando su pulso a un tono febril y alzando su miembro lo suficientemente alto
como para ser incómodo.

Luego se echó hacia atrás con la sonrisa de una sirena que hizo que su confianza decaiga.
"Bien." Ella tocó su barbilla. "Eso fue un beso decente, estamos en igualdad de
condiciones." Ella se llevó la mano al pecho. "Mi corazón está, si no a las carreras, como
luego de una caminata rápida. Pero necesito un termómetro para determinar qué tan alto has
calentado mi cuerpo. Me limitaré a dejarlo…"

"No te atrevas." Él la agarró por el brazo mientras ella estaba a punto de huir. "Sabes bien
sanguinaria que has respondido a ese beso."

Con una alegría sospechosa en los ojos, tiró de su brazo para soltarse. "No estoy diciendo
que no haya respondido, sólo que yo no respondo en un grado abrumador. Pero fue un buen
beso, supongo. Mejor que algunos, no tan bueno como los demás…"

"¿Qué diablos quieres decir? ¿A cuántos has besado en los últimos nueve años, de todos
modos? "

"No más que las mujeres que tú has besado, me imagino."

"Dios mío."

"Pero no te preocupes, no creo que la mujer promedio se queje de tu beso. Eres

perfectamente competente."
Competente? Que Muchacha insolente y sanguinaria. Incluso el saber que ella estaba
tratando de provocarlo no alivió su orgullo herido. "Tal vez deberíamos intentarlo de
nuevo."

Ella escapó detrás de él. "Yo creo que no. Realmente debes irte, Giles. Mis hermanos no
estarán muy contentos de encontrarte aquí a solas conmigo. Ellos no te aprueban para mí en
absoluto"

Eso era cierto. Jarret le había advertido que se aleje de Minerva hacía sólo unas semanas.

"Y la Abuela positivamente te desprecia", continuó. "Ella piensa que eres una mala
influencia para Gabe. La semana pasada, dijo que la próxima vez que te viera… "

Se detuvo enmudeciendo, su mirada vagó al fajo de papeles.

"¿Sí? La próxima vez que me vea..."

"Oh mi Dios, eso sería genial." Su mirada se volvió de nuevo hacia él. "Eres brillante,
Giles!"

"Eso es lo que he estado tratando de decirte la última media hora", se quejó.

"Lo digo en serio. Esta es la solución perfecta para todos mis problemas con la Abuela"

Sus ojos se estrecharon. "¿Cual sería?"

"¡Tú y yo! Le diremos a la abuela que he aceptado tu propuesta de matrimonio." Minerva

empezó a caminar, con la cara roja por la excitación. "Ella nunca lo aprobará. En serio, ella
cree que eres un "granuja sin conciencia que sería capaz de vender a su madre antes que
comportarse honorablemente.”

Frunció el ceño. "Yo sabía que no le gustaba, pero eso es un poco duro. Sé que tú sabes que
yo trato a mi madre condenadamente bien, teniendo en cuenta que se pasa todo el tiempo
tratando de casarme con una mujer de la mitad de mi edad. Y toda tu familia parece pasar
por alto el hecho de que soy un abogado muy respetado en la práctica de la profesión"

"Sí, sí, eres uno de los pilares de la virtud." Ella volvió los ojos. "Te estás perdiendo el
punto. La abuela nunca me dejaría casarme contigo. Ella siempre lamentaba haber dejado a
Mama casarse con papá, y tú eres prácticamente él"

"Por el amor de Dios", dijo irritado: "¿estamos de vuelta con eso de nuevo?"

"Es el plan perfecto. Finge que me desposaras, y una vez que ella se dé cuenta de que hablo
en serio, ella se dejará de tonterías".
Le gustaba este plan de ella cada vez menos cuanto más sabía de él. "No funcionó para
Oliver. Tomó la señorita Butterfield como su falsa prometida y mira lo que pasó. No sólo
hizo que tu abuela se aferre más a sus planes, sinó que ahora está casado con la muchacha".

Minerva le lanzó una mirada exasperada. "A la Abuela le gustaba María desde el primer
momento. Ella sólo hizo como que no, por lo que su plan no funcionó. Además, no es lo
mismo para mis hermanos que para mí y Celia. Ellos pueden cuidar de sí mismos, y la
Abuela lo sabe. Los hombres tienen todo el poder en el matrimonio, pueden vencer
legalmente a sus esposas, tomar su dinero, y obligarlas en todo lo que les plazca".

"Yo espero que no estés diciendo que lo haría"

"Sólo estoy diciendo que por eso la abuela no estaba preocupado por con quiénes Oliver o
Jarret se han casado. Pero ella se preocupa mucho acerca de con quien Celia y yo nos
casaríamos, porque nuestros futuros maridos nos llevarán fuera de su control. Cualquier
cosa puede suceder. "Un destello diabólico iluminó sus ojos. "Y tu le darías un ataque."

Esto se estaba volviendo molesto. "Tú subestimas a tu abuela, mi querida."

"Confía en mí, la conozco demasiado bien como para hacerlo. Pero esto va a empujarla al
borde, estoy segura de ello. Cuanto más tiempo estemos prometidos, más alarmada estará."
Ella se volvió hacia él con un pequeño grito de placer. "Y si no lo hace, Jarret y Oliver se
asegurarán de que lo haga! Definitivamente no te aprobarán como mi marido. Van a
trabajar con ella para conseguir que se arrepienta, especialmente si creen que yo realmente
quiero casarme contigo"

Ella juntó las manos. "Con el tiempo la voy a tener exactamente donde quiero, y ella se
verá obligada a rescindir su ultimátum. ¡Qué brillante plan!"

"Sólo si estoy de acuerdo con él. Y no lo estoy".

Eso desinfló su ánimo. "¿Por qué no? Todo lo que tienes que hacer es cortejarme".

"No quiero cortejarte, me quiero casar contigo. Mañana, si es posible, aunque supongo que
podríamos posponerlo unos pocos días"

"Yo no voy a casarme contigo, Giles!" Ella plantó las manos en las caderas. "No puedes
conseguir que te entre en la cabeza"

Él arqueó una ceja. "Entonces, ¿por qué debería ayudarte con tu plan? ¿Qué ventaja hay
para mí?"

Eso finalmente logró atravesarla. Ella soltó una maldición en voz baja que era
decididamente muy poco femenina. Entonces empezó a caminar de nuevo, esta vez con su
linda frente unida en un ceño fruncido. "Buen punto. Tienes toda la razón para esperar algo
a cambio"

"Exactamente."

"Quiero decir, vas a tener que hacer un noviazgo adecuado, acompañarme a bailes y fiestas,
y hacerme pequeños…"

"Pensé que dijiste que no te gustaban los regalos” señaló Giles

"Hay que hacerlo más convincente."

"Entonces definitivamente espero una compensación." Tú en mi cama sería una buena. Pero
ella nunca estaría de acuerdo con eso.

"Compensación... compensación..." De repente, ella se enfrentó a él, con el rostro brillante.

"¿Y si mato a Rockton? Entonces no tendrás que preocuparte por mis libros".

Él la miró con escepticismo. "No vas a asesinar a tu personaje más popular."

"Puedo matar a quien me da la gana. Y si quiero acabar con Rockton, lo haré"

"No deberías decirlo con tanto entusiasmo", se quejó, no estaba seguro de que le gustara el
hecho de que ella podía prescindir de su personaje tan fácilmente como podía tirar un viejo
vestido. "Además, ¿no te preocupa que matar Rockton dañe tu futuro como escritora? ¿Qué
pasa si tus lectores dejan de comprar tus libros como resultado?"

"Si tengo que casarme con algún autoritario Lord para complacer a la abuela, no voy a ser
capaz de escribir libros." Cuando él abrió la boca, ella dijo: "Y no, no me refiero a ti. Si
me casara contigo te asegurarías que no volviera a escribir sobre Rockton de nuevo, así que
de cualquier manera, él se tiene que ir"

Cerró la boca. Fue desconcertante cómo a veces podía leer su mente.

"Así que ¿qué te parece?", dijo alegremente. "¿Vas a aceptar ser mi novio de mentira si
estoy de acuerdo en matar a Rockton?"

Podía señalar que matar Rockton no le impediría volver a empezar con otro personaje
basado en él. Podía reiterar que su plan estaba condenado al fracaso, que su abuela no era
tonta y nunca dejaría que su nieta mueva los hilos. Podría discutir una vez más que Minerva
debería simplemente casarse con él. Pero ese argumento no estaba funcionando hasta ahora,
y siempre y cuando su muro de ideas falsas acerca de él permaneciera erigido, nunca lo
haría.
Deseaba poder decirle la verdad acerca de por qué había robado los papeles, lo que había
estado haciendo desde entonces, por qué tenía que guardar silencio sobre su encuentro.
Pero no pudo.

Por un lado, él no confiaba en ella. Los escritores eran urracas tomaron trozos de cosas y
las tejían juntas para hacer sus historias. Ella no tenía ninguna razón para proteger sus
intereses... o los de sus superiores. Por el amor de Dios, que ya lo haya hecho un espía era
bordear demasiado cerca de la verdad para su comodidad. Si alguien reconociera los datos
de sus novelas y como su robo se dio a conocer, no sería el único en sufrir.

Ravenswood se vería obligado a explicar por qué el gobierno había tolerado un robo a la
casa de un señor muy conocido, realizado por un ciudadano privado. Newmarsh casi seguro
que querría vengarse de el, teniendo en cuenta que había sido exiliado de Inglaterra por su
participación en el fraude. Y todo el mundo en la esfera de Giles que se hubiera encontrado
a sí mismo en problemas con el Ministerio del Interior asumiría que era Giles quien lo
había puesto allí. Eso no ayudaría posiblemente a su carrera.

Él simplemente no podía arriesgarse a decirle la verdad acerca de esa noche. Minerva era
demasiado impredecible para confiar en ella su futuro.

Además, si el podía esquivar este tema hasta después que se casaran, ya no importaría. Él
ya no estaría trabajando más para Ravenswood; y no tendría ninguna razón para sospechar
de él de cualquier cosa. Con el tiempo perdería interés en lo del robo, y sus secretos se
desvanecerían en el pasado donde pertenecían.

Si él se casaba con ella. Y tenía toda la intención de hacerlo. Ponerse de acuerdo con su
plan no era una mala idea, en realidad. Podía cortejarla y dejarla llegar a conocerlo.
Estarían en los bolsillos de cada uno durante semanas, posiblemente meses, y si no pudiera
convencerla de casarse con él en esa cantidad de tiempo, él merecía perderla.

Un bramido repentino de algún lugar de las 356 habitaciones de Halstead Halls rompió el
silencio. "Minerva! Maldita sea, Minerva, ¿dónde estás? "

Minerva saltó. "Oh, Señor, es Oliver. Probablemente va a venir a darme un sermón sobre
todo este asunto de las entrevistas. ¿Qué dices, Giles? Necesito tu respuesta ahora".

"En primer lugar, quiero otro beso", dijo, dando un paso hacia ella. "Para ayudarme a tomar
una decisión."

Ella se puso colorada. "Absolutamente no. Y no creas que este cortejo fingido deba incluir
besos, porque no".

Él la miró con recelo. "¿Por qué no, si encuentras mis besos tan aburridos? ¿Por qué te
importa si de vez en cuando te doy uno de mis meramente besos 'competentes'? "
"Maldición Giles” dijo ella, no tenemos tiempo para esto!"

"Besar es parte de esto, o no hay trato", dijo con firmeza.

"Minerva!" Rugió Oliver desde mucho más cerca.

Ella corrió a la puerta y la abrió, y luego volvió a él con una expresión de frustración.
"Correcto. De vez en cuando es posible que me beses, supongo"

"Entonces estoy de acuerdo con tus términos." Dio un paso más cerca. "Así que vamos a
sellar nuestro trato con un beso." Él iba a tener otro de esos si no lo mataba.

"¿Estas loco? Si Oliver nos ve besándonos, no tendrás la oportunidad de cortejarme, te

retará a un duelo al amanecer".

"¿Cómo sabes que no me retará a duelo, cuando le digas que has aceptado mi propuesta de
matrimonio?"

"No seas ridículo. No es tan impulsivo. Aunque me atrevería a decir que él puede intentar...
ehh... meter algo de sentido en ti. Él y Jarret. Y, posiblemente, Gabe".

"Nuestro negocio se ve mejor y mejor todo el tiempo" dijo secamente. "Tengo que luchar
contra los hombres Sharpe mientras te pones alrededor fingiendo cuidarme." Él se acercó lo
suficiente para susurrar, "Definitivamente requeriré unos besos si eso llega a pasar,
descarada."

"Retrocede!", dijo entre dientes al mismo tiempo que la puerta se abrió completamente.

"Maldita sea, Minerva," Oliver comenzó, "sal y dile a estos idiotas…"

Se interrumpió, con sus oscuras cejas frunciendo profundamente el ceño. "¿Qué diablos
está pasando aquí? Masters, pensé que estabas en el estudio, a la espera de Jarret"

Minerva se enfrentó a su hermano con una sonrisa forzada. "De hecho, llegó para ser
entrevistado."

Esa fue la señal para Giles. "Lo siento por el subterfugio, viejo amigo, pero pensé que me
perdonarías en este caso." Se puso la mano en la parte baja de su espalda. "Ya ves, tu
hermana me ha hecho el más feliz de los hombres. Minerva ha accedido finalmente a ser mi
esposa".

Capítulo tres
“¡Sobre mi cadaver!"

Hetty oyó el rugido de Oliver de dos salas más y corrió hacia allí tan rápido como su bastón
podría llevarla. Debe de haber encontrado a Minerva. Chica demente. ¿Por qué no podría
ella casarse con un tipo decente y estar bien con ello? ¿Por qué tenía que reunir esa tontería
de entrevistar a los tontos que respondieron la solicitada del periódico como una puta
común?

Bueno, Oliver pondría fin a esto. No le gustaría ver casarse a Minerva con uno, gracias a
Dios.

Siguió el sonido de las voces acaloradas al salón chino, a continuación, se detuvo en seco.
Oliver se enfrentaba contra ese granuja de Giles Masters. Dios sabía cuando había logrado
colarse en la casa. Y Minerva se puso de pie con la mano metida en el hueco del codo de
Giles.

"¿Qué ha pasado?" Exigió Hetty.

Oliver le lanzó una mirada furiosa. "Masters tiene alguna idea idiota de que él va a casarse
con Minerva".

Hetty arrastró en un soplo. Masters? Con su nieta? Nunca.

"Por supuesto," Oliver continuó, "acabo de informarle que es imposible."

"Tú no tienes que decidir eso", dijo Minerva firmeza. "Yo soy la única que decide con
quien me caso. Además, me has estado presionando para casarse con tanto como la abuela.
Entonces, ¿por qué te importa a quién yo elijo?"

"Porque es Masters", dijo Oliver, "y el es…"

"Un caballero", dijo Minerva.

"No tienes idea de lo que es," dijo Oliver fuera de si. "Dame cinco minutos, y te puedo
contar historias que sacarían ampollas a tus oídos."

"Estoy seguro de que podrías", dijo Minerva. "Probablemente tú estás en cada una de ellas.
¿No crees que es hipócrita difamar su carácter cuando no es peor que lo que ha sido el
tuyo?"

"¿Vas a dejar que se vaya con este sinvergüenza?" Oliver preguntó Hetty.

Minerva disparó a Hetty una mirada astuta. “Tú no diste ninguna regla sobre con quienes
podríamos casarnos, Abuela, mientras que nos casáramos"
"Me importan un carajo las reglas de la Abuela," Oliver espetó. "No puedes casarte con
Masters. Como jefe de este hogar, lo prohíbo. Es indigno de ti".

"Yo te concedo eso", dijo Masters ligeramente. "Pero ella no parece estar de acuerdo, y
eso es todo lo que importa."

Los dedos de Oliver se cerraron en puños a su lado. "Después pescarás su herencia,

¿verdad?"

Masters se erizó. "Cuidado, Stoneville. Hemos sido amigos desde hace mucho tiempo, por
lo que sólo por esta vez, voy a excusar tu insulto a mi honor. No tengo interés en la
herencia de Minerva o su dote. Ella puede mantener todo si así lo desea. Puedes poner eso
en el contrato.”

Hetty observaba a Minerva para ver la respuesta que obtuvo. El respingo que tuvo al oir la
palabra acuerdo hizo que Hetty se detuviera.

"Así que supones que vas a mantenerla con el sueldo de abogado?" Oliver espetó.

Un rubor oscuro se levantó en la cara de Masters. "Yo puedo pagar para mantener a una
esposa lo suficientemente bien, si esa es su preocupación."

¿Podría ser verdad? Masters era bien conocido por su competencia como abogado, pero
muchos hombres de la ley pasaban sus noches en burdeles y garitos, donde su dinero se
alejaba como las arenas del desierto. Según sus informes, Masters era uno de ellos.

Justo en ese momento Jarret y Gabe entraron. "Nos deshicimos de la mayoría de esos
tontos", dijo Jarret, "pero algunos aún… Masters? Pensé que estabas en el estudio
esperándome".

"No," Dijo Oliver entre dientes. "Está aquí, para persuadir a Minerva que se case con él."

"Infiernos si lo hace!" Gruñó Jarret, al mismo tiempo que Gabe exclamó: "Eso ya lo
veremos!”

Los hombres comenzaron a acercarse a Masters, que estaba allí con un brillo extraño de
desafío en sus ojos.

"Eso es suficiente!" Dijo Hetty bruscamente. "Todos ustedes, fuera. Me gustaría hablar
con el señor Masters a solas".

"Vamos a manejar esto, Abuela", dijo Jarret.

"No voy a dejar que peleen en el salón favorito de su madre." Ella hizo un gesto de
disparar. "Vamos, fuera todos. Tú también, Minerva. La única persona que puede decidir si
el señor Masters es un pretendiente aceptable soy yo"
Los otros vacilaron, luego se trasladaron a regañadientes hacia la puerta. Todos excepto
Oliver. Quién se acercó a Hetty murmurando: "Yo soy el que debe tomar esta decisión. Soy
el jefe de este hogar"

"¿Quién ha pasado las últimas horas tratando de deshacer el daño que la última artimaña de
tu hermana ha forjado." Hetty miró más allá de él a donde Minerva esperaba
persistentemente, tratando de escuchar lo que decían.

Hetty bajó la voz. "No puedes controlar a la chica más que yo. Ella está mucho más allá de
la edad de necesitar consentimiento, y ella va a hacer lo que le plazca. Me atrevo a decir
que es su esperanza que yo le corte el paso para que pueda encerrase en alguna cabaña
remota a escribir sus libros. Tratará de meterse en problemas hasta que yo ceda, o que tú y
tus hermanos tengan que retar a duelo a la mitad del condado. Es hora de usar otra táctica" .

"Involucrarse con Masters, de todos los hombres?"

"No me gusta mucho más que a tí. Pero antes de decidir nada, déjame hablar con él."

"Bien. Siempre y cuando después pueda dispararle." Oliver lanzó una mirada airada a
Masters de camino hacia la puerta.

Masters le respondió con un guiño fresco.

Una vez que estuvieron solos, la Abuela fue cojeando hacia la botella de coñac encima de
una cómoda chinesca. "Algo para beber, Sr. Masters?"

"Nada para mí, gracias."

Mirándolo con una mirada socarrona, se sirvió un vaso. "Vamos, ya sé que no eres un
muchachito"

"Con el debido respeto, señora Plumtree, prefiero mantener mi ingenio conmigo ante la
presencia de una maestra de la manipulación como usted"

Una risa se le escapó. "Siempre fuiste sincero." Ella tomó un sorbo de brandy. "¿Por qué
no sigues siendo franco, y me dices de qué se trata todo realmente?"

Él la miró con recelo. "No sé lo que quiere decir."

Ella resopló. "Mi nieta ha combatido la idea del matrimonio por nueve años. No hay
ninguna posibilidad de ella haya decidido casarse contigo sólo porque hoy pasaste para
visitar Jarret”.

"En realidad, vine aquí con el propósito de entrevistarme para el puesto de su marido."

Eso llevó a Hetty por sorpresa. "Usted lo leyó en la revista Ladies?"

"Exactamente."

Esto se volvía más interesante a cada momento. "Y decidiste que ibas a dejar a un lado tus
formas de canalla para trotar hasta aquí y hacerla su esposa. Por la sola razón que ella
estaba entrevistando a los hombres para encontrar un marido" .

Él sonrió débilmente. "No hay otra razón."

"Te das cuenta que ella simplemente te está utilizando para molestarme."

Pasó un momento mientras buscaba su rostro. "Lo sé."

Hetty tuvo una corazonada. "Ella tiene la esperanza de que estaré tan indignada por la
decisión que renunciaré a exigir que se case."

"Exigir?", dijo, un brillo repentino en sus ojos. "Es eso lo que hace?"

Bebió un poco de brandy. "Usted no aprueba mis métodos."

"No. Pero eso no me va a impedir tomar ventaja de ellos para acercarme a Minerva".

“¿Por qué?"

"Casarme? Porque ella es la única mujer que he considerado seriamente nunca. No voy a
dejar que algún otro sujeto la consiga".

Ella juraría que él estaba diciendo la verdad, lo cual era bastante sorprendente. "Vamos,
ambos sabemos que no tenía intención de casarse con un desconocido. Ella sólo quería
sacarme de quicio".

"¿Funcionó?"

Ella puso los ojos. "Yo no soy la tonta que mi nieta quiere creer. Esta tontería con usted es
sólo otro intento de forzar la partida".

Él le dirigió una mirada de consideración. "Vamos a poner las cartas sobre la mesa, ¿de
acuerdo? Como ya ha adivinado, Minerva en realidad no quiere casarse conmigo. Lo que
ella quiere es que yo pretenda ser su novio hasta que esté tan alarmada por el compromiso
que rescinda su ultimátum".

"Y usted estuvo de acuerdo con este esquema porque…"

"En realidad yo quiero casarme con ella."

"Una vez más, tengo que preguntarle por qué."

"¿Ha leído las novelas de Minerva?"

Eso hizo que baje la guardia. "¿Qué tiene eso que ver con nada?"

"Minerva pone todo su ser en sus libros. Lo sé, he leído todos ellos. Cuando ella está con la
gente se esconde detrás de sus bromas ingeniosas y su punto de vista cínico, pero se puede
ver a la verdadera Minerva en sus novelas. Y me gusta esa Minerva".

Lo mismo le pasaba a Hetty. Aún así, ella nunca dijo a Minerva que leía sus novelas. Por
supuesto, eran una buena diversión llena de giros y sorpresas y personajes interesantes.
Pero Hetty nunca había querido animar a su nieta en una profesión como literata.

Las literatas no se casan, no proporcionan bisnietos a sus abuelas, y crean escándalos

quieran o no que el resto de sus bisnietos debería soportar. Basta con mirar a esa tonta Mary
Shelley, que le había robado el marido a otra mujer y se había condenado al ostracismo por
ello. Hetty quería algo mejor para su nieta. Los Sharpes tenían suficiente escándalo para
una familia ya, muchas gracias.

Pero a veces, cuando estaba leyendo los libros de la niña, se sentía como si estuviera
indagando a través de una parte de su nieta que nunca vio. La parte que perdió a sus padres.
La parte que quería una familia propia.

La parte que se escondió del mundo. Qué extraordinario que un hombre como Masters lo
había visto, también.

"¿La amas?" preguntó sin rodeos.

Su expresión se volvió cerrada. "Yo la admiro y la respeto."

"Y la quieres en tu cama."

Dio un respingo, entonces se sonrojó. "Me imagino que la mayoría de los hombres quieren
a sus esposas en sus camas."

"Pero no la amas."

Algo duro brilló en sus ojos. "El amor es para los tontos y soñadores. No soy ninguno de
esos"

Eso no significaba que Masters no estaría mal para Minerva. Tampoco quería decir que
tuviera razón. Fue bueno que no haya mentido acerca de sus sentimientos, pero el hecho de
que él no confiaba en el amor era un poco preocupante.

Aún así, sonaba igual que Oliver y Jarret antes de que conocieron a sus esposas. Y,
probablemente, Gabe, también, si este se hubiera tomado el tiempo para pensar en ello.
Oliver y Jarret habían encontrado el amor. ¿Y por qué? Debido a que la mayoría de los
hombres eran locos y soñadores. Ellos simplemente no querían admitirlo ante sí mismos.
 "No quiero ver lastimada a Minerva", dijo en voz baja Hetty. "No he sostenido este plan
para castigarla, no importa lo que ella piensa. Lo hice para empujar mis nietos fuera del
nido. Para obligarlos a enfrentar la vida en lugar de huir de ella. Pero eso no significa que
me voy a quedar de brazos cruzados mientras que algún canalla roba su corazón y lo
pisotea. Los hombres como tú tienden a pasar sus noches con amantes "

"Yo quiero ser fiel a Minerva," dijo con firmeza. "Me gustaría ser un buen marido, lo
juro. Mi profesión es muy lucrativa"

"Y se revuelca en la basura con regularidad, por lo que tengo entendido."

"No crea todo lo que oye. Todo lo que pido es que me den la oportunidad de ganármela.
Necesito tiempo, y tiene que darle un poco de cuerda propia. Déjeme cortejarla. Mientras
tanto, usted puede indagar acerca de mis asuntos de negocios si eso tranquiliza su mente”.

"No te preocupes, lo haré. Y supongo que eso significa que no tienes ningún problema con
Pinter husmeando en tu vida " .

Jackson Pinter fue el agente de Bow Street a quién Oliver había contratado para examinar
los antecedentes de los futuros cónyuges de los nietos de Hetty.

Eso pareció hacer dudar a Masters, pero después de un momento de reflexión, admitió con
un gesto lacónico. "Si se entera de algo que la alarma, entonces puede retirar su aprobación,
y yo voy a atenerme a su decisión."

"Aun a riesgo de enojar a Minerva?"

Él le dirigió una sonrisa torcida. "No soy un idiota, la señora Plumtree. Reconozco quién
realmente dirige a esta familia. Si usted no está de mi lado, yo nunca tendré una
oportunidad con Minerva, y ambos lo sabemos".

"Finalmente, un hombre que me aprecia." A ella le gustaba el Sr. Masters más ahora, a
pesar de que todavía se reservaba el juicio hasta que tuviera una mejor idea de sus
posibilidades.

"¿Es una ganga, entonces?", preguntó.

Ella vaciló. Pero nada más había funcionado con Minerva. ¿Por qué no darle la oportunidad
a Masters de sacudirla? "Muy bien."

"Gracias." Él dejó escapar un largo suspiro. “Creo que voy a tener que beber ahora."

Con una sonrisa, ella le sirvió un poco de brandy y le entregó la copa. "Usted lo necesitará.
Mis nietos se están preparando para convertirlo en una masa sanguinolenta. Y yo voy a
dejarlos".
Bebió el brandy. "Yo también" Él la miró a los ojos. "Ella vale la pena."

"¿Estás seguro de eso? Ella te conducirá en una alegre danza estas próximas semanas, te lo
prometo ".

"Puedo manejar a Minerva."

Ella rió. "Hombres mejores que tu lo han intentado y han fracasado." Ella bebió un poco
de brandy. "Pero tienes cojones, muchacho. Te voy a dar eso. Eso podría ser suficiente".

Levantó su copa con una sonrisa diabólica. "Por mi futura esposa."

Hetty lo miró de reojo, pero chocó su copa todos modos. “Veremos."

Capítulo cuatro

Minerva esperó que Giles y la abuela salieran, todavía sorprendida de que él le había
propuesto matrimonio. Por supuesto, sólo lo había hecho para conseguir que dejara de
escribir sobre él, pero aún así. . .

Ella reprimió la poca emoción que corría por ella cada vez que recordaba que había dicho
que no podía olvidarla. Era el tipo de cosas todos los sinvergüenzas decían a las mujeres.
No era en serio. No podía serio. Podría?

No. Después de que ella le había dado lo que él había querido, había estado más que
dispuesto a seguir con su plan de un noviazgo simulado. Sin lugar a dudas se sintió aliviado
de no tener que sacrificarse en el altar por la respetabilidad de sus secretos, sea lo que
fueran.

"Realmente no puedes tener la intención de casarte con él, hermanita", dijo Jarret por
tercera vez.

"Pensé que eras su amigo," Minerva replicó.

"Lo soy. Es por eso que sé que no es el adecuado para ti".

"Tú no sabes nada de él." Ella volvió la mirada hacia sus otros hermanos. "Ninguno de
ustedes lo sabe."

Todos ellos comenzaron a hablar al mismo tiempo, balbuceando sobre esta escapada u otra.

"¡Tranquilos! No voy a escuchar otra mala palabra sobre él. Yo sé lo que ha hecho en el
pasado, y he hecho mi elección. Ustedes tres no tienen nada que decir al respecto".
Era dulce que ellos estuvieran tan preocupados, pero ella estaba cansada de que la vieran
como alguien inocente que tenía que ser protegida de los hombres a toda costa. Ellos no la
trataban así en otros temas.

"Muy bien," Oliver disparó de nuevo. "Estoy seguro de que la abuela tendrá mucho que
decir."

Minerva ciertamente lo esperaba. Sin embargo, ella se incomodaba cada vez más con el
largo tiempo que la abuela se había tomado con Giles. Qué estarían discutiendo? No hay
duda de Giles estaba usando su encanto personal con ella.

Bueno, él podría conseguirlo con otras mujeres, pero no con la abuela. Minerva había oído
lo suficiente de los criados sobre las hazañas de sus hermanos, las cuales habían incluido a
Giles, sabía que él estaba más familiarizado con los burdeles y el libertinaje que la mayoría
de los libertinos de Londres. La abuela nunca lo toleraría. Entonces Minerva sería libre de
su ultimátum al fin.

Mientras estaban a la espera en el hall, Freddy, el primo de la nueva esposa de Oliver, se

acercó. Él y su propia esposa los habían estado visitando desde su regreso de América.

Se dirigió hacía un plato de caramelos de limón en una mesa auxiliar. "¿Que esta
pasando?"

La expresión de Oliver se suavizó un poco. "No hay nada que le preocupe, muchacho."

"Minerva quiere casarse con un sinvergüenza" espetó Gabe. "La abuela esta preguntando el
por qué al sujeto."

"Es por eso que hay un grupo de hombres desbordanto el patio interno?", preguntó Freddy.
"¿Son amigos suyos?"

Sus hermanos se quedaron boquiabiertos, y luego salieron disparados por el pasillo.

Minerva sonrió. Freddy podría ser obtuso, pero tenía sus usos. "¿Cuántos hombres dirías
que hay?"

Con un encogimiento de hombros, Freddy hizo estallar dos gotas de limón en la boca.
"Veinte, tal vez?"

Eso debería mantener a sus hermanos fuera del camino por un tiempo.

"Al principio pensé que los becarios podían estar aquí para la carrera," continuó Freddy
"Entonces recordé que la carrera es mañana."

Minerva entrecerró los ojos. "¿Qué carrera?"

Freddy miró, luego parpadeó. "Maldita sea, olvidé de que no debía decir nada a las
damas."

"La carrera implica a Gabe, supongo?"

"¿Cómo lo ha adivinado?", dijo alarmado.

Ella lo miró con recelo.

"Oh. Bien. Él es el único por aquí que corre."

"Es un idiota total y absolutamente, eso es lo que es," Minerva se quejó. "Incluso después
de romperse un brazo en una carrera hace unos meses, ha impulsado su faetón en tres más.
La abuela lo regaña todo el tiempo, pero parece que no hay diferencia".

Freddy chupaba tranquilamente la gota de limón. "Yo creo que por eso se suponía que no
debíamos decirle al respecto."

"Me atrevo a decir que tienes razón." Y es por eso que los únicos en la familia que lo
habían visto correr eran sus hermanos, ya que Gabe se involucraba en aventuras bastante a
menudo. Las mujeres no debían asistir a ellas debido a toda la bebida, el juego y las sucias
palomas.

Hmm. Tal vez había una manera de que pudiera usar esto en su lucha con la abuela.
"¿Asistirán Jarret y Oliver?"

"Dijeron que lo harían." Él dio un profundo suspiro. "Quería ir yo mismo, pero Jane
quiere que yo la lleve de compras con María a la ciudad mañana. Odio ir de compras.
Nunca hay nada para comer. Apenas trajes, vestidos y más vestidos. ¿Por qué las damas
necesitáis tantos vestidos, de todos modos? Sólo se puede usar uno a la vez".

"Tenemos que tener algo para llenar el armario, o los ratones podrían entrar y construir sus
nidos", bromeó.

"¿En serio?", dijo con completa sinceridad. "No tenía ni idea."

Lamentablemente, era probable que no la tuviera "¿A qué hora es esta carrera?"

La miró incierto. "No sé si debo decirlo."

"Si me dices, te diré donde la cocinera pone las empanadas de riñón para enfriar."

Sus ojos se iluminaron. Freddy era muy fácil de sobornar. "Es a las diez de la mañana."

"Y dónde será?"

"No estoy del todo seguro. Cerca de alguna posada en Turnham. Eso es todo lo que sé."
La puerta de la sala se abrió y Giles y la abuela salieron, luciendo sospechosamente
amigables. Minerva se tensó. Eso no era una buena señal.

La Abuela comenzó. "¿Dónde han ido los chicos?"

"Al parecer, los señores que han venido a ser entrevistados están invadiendo la casa", dijo
Minerva con cierta satisfacción. "Freddy me dice que están llenando el patio."

"Dios nos ayude a todos," murmuró. "Supongo que tendré que ir a reunir más siervos."

Cuando se dirigía por el pasillo, Minerva gritó: "¡Espera! ¿Qué hay de mí y Giles? "

"Le di permiso para cortejarte", dijo Gran con un gesto desdeñoso. "Por lo menos, es un
pretendiente legítimo y no una gentuza que contestó un anuncio." Ella disparó Freddy una
mirada oscura. "Mantén un ojo en estos dos, ¿quieres, muchacho?"

Minerva seguía boquiabierta cuando la Abuela apresuró. Maldita sea. Minerva debería
haber sabido que la abuela no se rendiría tan fácilmente.

"¿Qué quiere decir, mantener un ojo en ustedes?" preguntó Freddy.

"Creo que ella quiere que hagas de chaperona", dijo Giles secamente.

"Oh, Dios", dijo Freddy con un toque de pánico. "No sé nada de chaperones."

La travesura brillaba en los ojos de Giles. "No te preocupes. Nos vigilaremos a nosotros
mismos".

"Eso es como pedirle a un dragón que proteja a la virgen," Minerva murmuró en voz baja.
Ella sonrió a Freddy. "No hay necesidad de que hagas de chaperona de todos modos.
Nuestro invitado ya se iba." A pesar de que antes tenía la intención de conseguir que le
respondiera algunas preguntas en privado... "Lo acompañaré y estaré de vuelta en un
instante."

Freddy parecía nervioso. "¿Debo ir con usted?"

"No seas tonto", dijo a la ligera. "¿Qué podría suceder de aquí a la puerta?" Dejando de
lado el hecho de que un lugar tan grande como Halstead Hall requería atravezar varios
corredores y, al menos, dos patios, pero con un poco de suerte Freddy no pensaría en eso.
"Estoy segura de que el señor Masters puede ser un caballero durante todo el tiempo."

"Masters", dijo Freddy, con el ceño fruncido. "He escuchado ese nombre antes." Él se
animó. "Espere, ¿fue usted quien aposto con el Señor Jarret que puede beber diez jarras de
cerveza en una hora y todavía poder dar placer a una mu… Se interrumpió con una mirada
de disgusto.
"Sí, Giles, ¿eres tú ese Masters? ", preguntó Minerva dulcemente.

"Por supuesto que no." Giles metió la mano en el hueco de su brazo, y luego empezó a
bajar por el pasillo.

Tan pronto como estuvieron fuera del alcance del oído de Freddy, ella dijo, "Mentiroso".

"No, en absoluto", dijo con gravedad. "Sólo fueron cinco jarras de cerveza."

Parecía avergonzado. Eso no era propio de Giles, por lo que sabía. Al igual que sus
hermanos, él siempre había actuado como un pícaro despreocupado sin vergüenza aparente.

"¿Y ganaste? ", preguntó con una ceja arqueada. Odiaba lo mucho que le molestaba que él
hubiera hecho una apuesta que involucraba dar placer a cualquier mujer, incluso a una de
mala reputación.

"¿Importa?"

"Tú eres el que me dijo que debía hacer preguntas acerca de lo que podía esperar de mi
futuro marido en el dormitorio. Me imagino que si ganaste la apuesta, demuestra que tienes
resistencia suficiente para hacerme feliz".

Giles clavó una penetrante mirada azul sobre ella. "Si estás tratando de impresionarme, no
va a funcionar. He leído tus libros, ¿recuerdas?"

Sí, ése era el problema.

Una firme sospecha entró en su mente. "Tú no le has dicho a la abuela que realmente no
quiero casarme contigo, ¿verdad?"

Su expresión se volvió ilegible. "Prometiste matar a Rockton. ¿Por qué debería poner en
peligro eso por intrigar con tu abuela?"

"Buen punto." Pero ella todavía no confiaba en él. "Entonces, ¿qué le dijiste a la abuela?
¿Cómo la convenciste para permitir un noviazgo entre nosotros? "

"Yo le dije que quería casarme contigo. Que te admiraba y respetaba. Que podría apoyarte.
¿Por qué? ¿Qué quieres que le diga?"

"No lo sé. Algo alarmante".

"Algo como 'Por favor, déjeme casarme con su nieta, Señora Plumtree, para que pueda
golpearla cada mañana y atarla a la cama todas las noches?"

Ella luchó para no reírse. "Algo así."

 "Estás demasiado inmersa en tus novelas góticas, descarada. Si le dijera una mentira tan
enorme, ella habría olido algo raro. O se negaría a dejar que te corteje, echándome de la
casa, y sería el final de tu plan. Ella tiene que verme como un problema, y cómo puedo ser
un problema si dejo que se deshaga de mí con demasiada facilidad?"

"Cierto. Entonces, ¿cómo es que exactamente piensas ser un problema? "

Él tiró de ella a través de la puerta abierta más cercana, lo que los llevó a la desierta sala de
desayuno. Luego la tomó en sus brazos y le tapó la boca con la suya.

Él no le dio ninguna oportunidad para pensar o reunir sus defensas, como lo había hecho
antes. Sólo la besó con una audacia que la derritió hasta los pies. Su pulso saltó a un ritmo
marcial, y su cabeza empezó a dar vueltas. La inundo con el poder absoluto, visceral de la
seducción e hizo papilla su voluntad. Junto con su cerebro, sus rodillas, y algunas otras
partes del cuerpo.

Una calidez sedosa corrió a través de su cuerpo cuando el beso se volvió abiertamente
malvado. Aun sabiendo que sólo se estaba comportando como era de esperar de un canalla
no pudo evitar responder. Se había pasado nueve años recordando el beso que le había
hecho retorcer los dedos de los pies, y ella quería otro tan malo como ese. Había frenado
sus deseos antes; no podía frenarlos ahora.

Especialmente cuando sus manos empezaron a recorrer su cuerpo decididamente posesivas.

Él repasó sus costillas de arriba a abajo, haciendo que le doliera por sentirlo en lugares más
íntimos. ¿Se atrevería a tocarla donde no debía? ¿Se atrevería ella a dejarlo?

Luego el beso terminó, dejándola temblando con impulsos insatisfechos Nunca había
pensado sentirlo de nuevo.

Él acarició su mejilla. "¿Eso responde a su pregunta?”, preguntó en un murmullo ronco que

resonó por todo su cuerpo traidor.

Luchó por recuperar el control de sí misma. Y para recordar de lo que estaba hablando. Ah,
sí. ¿Cómo lograría convertirse en un problema para la abuela. "Besarme no puede ayudar a
esta situación."

"Si tu abuela nos ve, se dará cuenta de que soy más un sinvergüenza que un pretendiente y
crecerá su alarma."

Minerva se echó hacia atrás para mirarlo. "Si ella nos ve, va a proclamar que me
comprometí y hará que me case contigo."

"Y eso iba a funcionar?”, dijo con escepticismo. "Tengo la idea de que tu abuela no podría
hacerte hacer nada."
 "Yo particularmente no quiero poner a prueba esa teoría." Ella empujó su pecho. "Además,
tengo una forma menos peligrosa de hacer de ti un prob… "

"Que Dios me ayude", murmuró una voz desde la puerta.

El corazón de Minerva se hundió cuando se volvió para ver a Freddy, sus redondos ojos al
ver las manos de Giles que seguían estrechando su cintura. Y ciertamente Giles se tomó
dulcemente su tiempo para liberarla.

"¿Qué estás haciendo aquí, Freddy?”, preguntó Minerva, irritada por los dos.

"Pensé que podría haber algunas magdalenas sobrantes desde el desayuno." Su mirada se
volvió acusadora. "Dijiste que solo le mostrarías la salida." Freddy se pasó los dedos por
el pelo y lanzó una mirada en dirección al Patio Carmesí, llamado así por sus brillantes
adoquines rojos. "Maldita sea, tu abuela me va a desollar con vida. Y tus hermanos me
sostendrán abajo mientras lo hace. Se suponía que debía acompañarte." Su voz se elevó con
su histeria. "Dijiste que nada podía suceder entre el salón y la puerta"

"Nada sucedió”, dijo Minerva firmeza.

La mirada de Freddy voló de ella a Giles. "Pero Masters tenía sus manos allí"

"Está bien, Freddy. Él solo... me ayudaba a estabilizarme. Casi me caigo."

Los ojos del joven se estrecharon. "No soy un completo idiota, sabes."

Ella suspiró. "Por supuesto que no. Pero, sinceramente, no hay razón para que cualquiera
pueda escuchar al respecto. No voy a decir nada si tú no lo haces. ¿Por qué debemos
molestar a la abuela con esto?" Ella le lanzó una mirada astuta. "Odiaría verte metido en un
problema."

"Eso sería muy malo", murmuró. "Jane nunca me lo perdonaría. A ella le gusta su familia.
Ella no querría que volviéramos a casa con una tormenta sobre nuestras cabezas".

"Exactamente," dijo ella, sintiendo una pequeña punzada de culpa por jugar con su pánico
irracional. Sobre todo porque podía sentir la mirada de Giles clavada en ella. "Vamos a
dejar esto entre nosotros, ¿de acuerdo?"

"Correcto. Aunque tal vez debería acompañarte a despedir al señor Masters".

"Buena idea," dijo Giles arrastrando las palabras mientras le ofrecía a Minerva el brazo.

Ella lo tomó, su corazón latió más rápido cuando él puso su mano sobre la de ella. Llevaba
guantes, al igual que ella, sin embargo, juró que podía sentir el calor de su cuerpo a través
de ambas capas de cuero.
Mientras se dirigían hacia la puerta, ella dijo: "Vamos a evitar el patio, ¿de acuerdo? No
tiene sentido recordar a mis hermanos que quieren apalear al Sr. Masters".

Giles le dirigió una media sonrisa. "Preocupada por mi bienestar, ¿verdad?"

"Para nada", mintió. "Odio ver derramamiento de sangre."

"Nunca me hubiera imaginado", dijo mientras se dirigían hacia la entrada posterior de

Halstead Hall, Freddy trastabillo detrás de ellos. "Tus libros están llenos de ella."

"Ese es precisamente el problema contigo. Confundes la ficción con la realidad".

Bajó la voz. "Sólo porque tu mantienes girando la vida real en la ficción."

Hechó de un vistazo hacia donde Freddy había quedado algunos pasos detrás de ellos, bajó
la voz a un murmullo. "Y voy a seguir haciéndolo si alguna vez me besas así de nuevo en
un lugar donde mi familia nos pudiera ver. Eso anularía nuestro acuerdo, ¿entiendes? Voy a
seguir escribiendo sobre Rockton hasta que me muera".

El buscó su rostro, como si trata de determinar su sinceridad, y luego le dio un guiño genial.
"Conduces duramente la negociación, querida."

"No lo olvides."

Caminaron juntos unos momentos en silencio.

Cuando se acercaron a la puerta de atrás, le preguntó: "¿Puedo verte nuevamente mañana?

No tengo que estar en la corte hasta el miércoles".

"En realidad," dijo ella, "¿por qué no me llevas a dar una vuelta por la mañana, digamos, a
las nueve? Eso suena agradable." Aunque no le iba a gustar, donde pensaba hacer que él la
llevara.

Él la miró con clara desconfianza. "Suena temprano."

"Demasiado temprano para tí? ¿O simplemente no deseas ir?"

"Yo no he dicho eso. Es una excursión contigo. ¿Por qué iba a negarme? "

Ella resopló. "Guarda tu falso encanto para una mujer que no te conozca tan bien como
yo."

Él se puso serio, con los ojos mirando solemnemente los de ella. "Te sorprenderías de lo
poco que me conoces, Minerva."

Aparto su mirada. Ella deseaba que fuera cierto. Deseaba que fuera algo más que un pícaro
como su padre y sus hermanos. Pero no había habido nada que lo indicara en todos sus
encuentros. Ciertamente no había habido nada que lo indicara en las historias que sus
hermanos contaban de él.

"Aquí estamos", dijo alegremente al llegar a la entrada. Le soltó el brazo, pero antes de
que pudiera alejarse él le cogió la mano y se la llevó a los labios, presionando un beso en
ella.

Su mirada se quemó en la de ella. "Au revoir, mignon mon petit" , dijo enviando un
escalofrío de anticipación a lo largo de su columna vertebral.

Fue sólo después de dejarlo que se dio cuenta de por qué la había llamado su "poco sin
sentido" en francés. Porque así era como Rockton había llamado a Victoria en El extranjero
del Lago. Y el hecho de que Giles hubiera recordado un pequeño detalle de su libro la
conmovió más que cualquier otra cosa que él hubiera hecho hoy.

Maldito. No pudo imaginar que este compromiso falso iba a ser más complicado de lo que
había previsto. Si no tenía cuidado, se encontraría a sí misma de nuevo en el mismo lugar
que había estado hace nueve años cuando él le había roto el corazón. Y simplemente no
podía permitir eso.

Capítulo Cinco

Giles ni siquiera levantó la vista de su periódico por la noche cuando los hermanos Sharpe
se presentaron en Brook, el club del que todos eran miembros. "Los he estado esperando
durante horas."

"Levántate”, dijo Stoneville entre dientes.

Dejando su periódico a un lado, Giles se levantó. "Supongo que desearán hacer esto
afuera."

Los ojos de Jarret se estrecharon. "Te das cuenta de que hemos llegado para apagarte las
luces”.

"Sí. Así que vamos a acabar de una vez, ¿de acuerdo?" Él había tenido su ración de los
entrometidos hermanos Sharpe. Basta con que había tenido que estar de acuerdo en dejar
que Pinter excavara alrededor en sus asuntos. Malo. Se sentía bastante seguro de que su
vida secreta podría resistir el escrutinio del hombre, pero sí ponerlo nervioso. Esta tontería
con los hermanos molestos de Minerva solo lo hizo enojar, aunque estaría condenado si lo
demostrara.
Gabe parpadeó. "No vamos a discutir? No trataras de escapar de esto?"

"¿Cuál sería el punto?”, dijo Giles con un encogimiento de hombros. "Estás sediento de
sangre. Dudo que cualquier cosa que diga vaya a cambiar eso".

"¿Es esto algún truco?”, preguntó Jarret. "Estas esperando que sintamos lástima por ti?"

"No hay truco." Giles miró fijamente a la cara del hombre que había considerado durante
mucho tiempo su mejor amigo, un hombre del que había esperado conociera su verdadero
carácter, al menos un poco. Al parecer se había equivocado, y eso dolía. "Sé lo que
quieres. Voy a dejar que lo tengas. Entonces podremos terminar con esto."

"Pero seguramente vas a defenderte", persistió Gabe.

¿Por qué debería? ¿Crees que me merezco la paliza, y quién soy yo para decir lo contrario?
"

"Que me condenen si no la mereces” Stoneville gruñó.

"Si no fuera por esto, entonces sería por otra cosa, estoy seguro," Giles respondió.

Al igual que el beso que había compartido antes con Minerva. Ella podría haber fingido no
preocuparse por el primero, pero estaba seguro de que se había sentido diferente acerca del
segundo. Dios sabía que él se había sentido diferente. La propia esencia de ella lo había
catapultado de nuevo a aquella noche en las caballerizas hace nueve años. La primera
noche en que la había deseado. La noche en se había dado cuenta de que no podía tenerla si
quería enfocar sus energías en lograr la justicia para su familia.

Jarret lo miró ahora, como a través de nuevos ojos. "¿Por qué Minerva? ¿Por qué no alguna
otra mujer?"

"Necesito una esposa. Ella necesita un marido si quiere heredar. Es tan simple como eso."

"Es como lo dije," dijo Stoneville. "Él quiere su herencia."

"Ella quiere su herencia," Giles le corrigió con frialdad. "Yo la quiero a ella."

Los hermanos se miraron.

"Si la hubiera querido por su herencia," Giles continuó, "Hubiera aparecido en su puerta al
otro día de enterarme del ultimátum de su abuela."

“Sin embargo, hay que admitir que el momento es sospechoso“, dijo Jarret. "Tú la
conoces desde hace años. Y de repente vas y decides casarte con ella?"

"No podía dejarla arrojarse en brazos de algún tonto que conociera a través de su anuncio,
como podría?" Como Jarret parecía escéptico, añadió, "Hay más entre yo y Minerva de lo
que parece, viejo amigo. Lo sabes, o no me habrías advertido que me alejara de ella hace
dos meses".

"Por bien que hice", Jarret murmuró.

"¿Qué tipo de "más"?" Stoneville frunció el ceño que oscurecia su rostro tormentoso. "Si
has puesto una mano encima ella".

"No he deshonrado a tu hermana, si eso es lo que estás dando a entender." A pesar de que
probablemente definía deshonrado de manera diferente de la que ellos lo harían. Giles tomó
aire pesadamente "Y si quieres saber lo que hay entre nosotros, le preguntas. No voy a
traicionar su confianza".

Además, sabía bien que la sangrienta muchacha jamás revelaría a sus hermanos la verdad
acerca de lo que había estado poniendo en sus libros. Ellos no lo aprobarían.

"¿Vamos fuera o no?" Giles pinchó. "Me gustaría terminar con esto, ya que tengo una cita
con su hermana en la mañana."

"Mañana por la mañana?" Jarret preguntó con una mirada a Gabe.

Gabe le disparó a su hermano una comunicación de silencio que puso a Giles en alerta.

"¿Por qué no mañana?”, preguntó Giles.

"Porque nos habremos ido”, dijo Gabe sin problemas. Demasiado fácil. "Oliver y Jarret
van conmigo a Tattersall para escoger un caballo."

"Ah. Y crees que debería abstenerse de llamar a su hermana si no pueden estar allí para
mirarme".

Stoneville le lanzó una sonrisa sin alegría. "No te preocupes. Tenemos la intención de
asegurarnos de que estas en condiciones de ir a ella de todos modos".

"Entonces vamos a seguir adelante." Giles se dirigió a la puerta.

"¡Espera!”, dijo Gabe.

Giles hizo una pausa.

"Oliver, no le puedes ganar si no quiere pelear”, dijo Gabe. "No sería de caballero."

"Me importa un comino ser caballeroso", Stoneville replicó.

“Bueno, me importa." Jarret sostuvo la mirada de Giles. "Se lo debo por mantener el
infierno lejos de mí en Eton."
 "Yo no le debo absolutamente nada”, dijo Stoneville. "Y su hermano mayor ha dicho lo
suficiente acerca de algunas de sus aventuras para saber que no lo queremos cerca de
Minerva."

Giles si podía imaginar lo que David había dicho a Stoneville. Hasta el suicidio de su padre,
Giles había vivido su vida con un temerario desprecio por nadie que no fuera el mismo.
Había cosas que todavía lamentaba sobre ese período de su vida. Al igual que el papel que
había jugado sin darse cuenta en el hecho de mantener a su hermano y hermana política
distanciados durante tantos años.

Pero eso no cambió sus planes para Minerva.

Se encontró con la mirada de Stoneville. "Si hace que sea más fácil seguir adelante para tus
hermanos que me defienda, voy a defenderme. Pero eso no me detendrá de cortejar a tu
hermana".

"Me imagino que eso depende de lo mal que te derrote”, dijo Stoneville. "Podríamos
dejarte fuera por semanas"

"Podrías intentarlo." Giles sonrió con frialdad. "Pero si me obligas a defenderme, yo haré
lo imposible por ganar."

Gabe se rió. "Es tres a uno, Masters. No se puede ganar".

“Está tratando de provocarnos a luchar contra él, Gabe”, dijo Jarret. "Él sabe que no puede
ganar. Simplemente no le importa." Jarret buscó el rostro de Giles. "La pregunta es por
qué."

Giles pensó en decirles lo mismo que le había dicho a la señora Plumtree. Pensó en
argumentar a favor de su derecho a casarse con Minerva.

Pero, ¿por qué él, maldita sea? Ellos lo iban a derrotar de cualquier manera, y se negó a
pedir fuera.

"Despejen sus mentes", espetó. ¿Vamos a luchar o no?"

"No”, dijo Jarret con una mirada a su hermano mayor. Aunque Stoneville puso tenso,
después de un momento, asintió con la cabeza. Jarret giró su mirada hacia Giles. "Por
ahora, queda así. No sé cuál es tu juego, Masters, pero antes de que te pegue, quiero oír lo
que Minerva tiene que decir acerca de ese "más" entre los dos. Me gusta tener todos los
hechos".

Jarret sonrió sombríamente. "Pero si escucho siquiera un indicio de que has dañado a mi
hermana, no voy a descansar hasta que te sea imposible alguna vez hacerle daño de nuevo."
"Es justo."

"¿Qué está pasando?", sono una nueva voz detrás de ellos.

Giles se volvió y vio que su hermano mayor, David, el vizconde Kirkwood, se había
acercado. David y Stoneville habían sido amigos desde Eton, a pesar de que David tenía
treinta y ocho años, tres años mayor que Stoneville.

David miró a Giles y a Stoneville. "¿Qué podría mi hermano, posiblemente hacer que tenga
que ver con tu hermana?"

Cuando Stoneville levantó una ceja a Giles, Giles dijo: "Yo le propuse matrimonio a Lady
Minerva hoy."

“¿Qué? ¡Eso es maravilloso! Madre estará extasiada." David miró los rostros solemnes de
los hermanos Sharpe. "Suponiendo que lady Minerva aceptara tu propuesta, es así?."

"Lo hizo”, dijo Giles. "Pero al parecer sus hermanos no están muy complacidos por la idea
de tenerme en la familia."

"Maldita sea, Giles," dijo Jarret, "sabes que eso no es todo. Simplemente no queremos ver
que dañes a Minerva".

Cuando David se erizó, claramente a punto de defender a su hermano menor, Giles dijo a
toda prisa, "Yo tampoco" Hizo un gesto al lacayo para traer su sombrero y su abrigo.
"Ahora, si me disculpan, caballeros, voy a tomar mi licencia. Le prometí a mi hermano que
me uniría a él y su encantadora esposa para la cena de esta noche. Vamos, David."

David vaciló, probablemente tratando de evaluar que exactamente había en el aire, pero
después de un segundo lo siguió.

Giles podía sentir a los hermanos Sharpe verlos salir. Tenía la sospecha de que sólo había
retrasado lo inevitable. Porque si él quería asegurar a Minerva tendría que hacer algo más
que pasear con ella por la ciudad en presencia de chaperones. Y sus tácticas no cumplirían
con su aprobación.

"¿Qué demonios fue todo eso?" preguntó David tan pronto como estuvieron en la calle
caminando hacia la casa de la ciudad.

"Los muchachos Sharpe parecen pensar que me quiero casar con Minerva por su fortuna."

"¿Quierés?"

Giles le lanzó una mirada oscura. "¿Tú también?"

 "Nunca has mostrado ningún interés en el matrimonio antes. Y es la primera vez que
escucho de tu interés en Lady Minerva".

Tapando su irritación, Giles se adelantó. "Eso no significa que no lo tenga."

David suspiró. "Mira, Giles, se que para muchos casarse con una mujer por su dinero es
tentador… "

"No me voy a casar Minerva por su dinero, maldita sea! Y sí, aprendí bien de tu ejemplo".

La primera esposa de David, Sarah, había sido una heredera. Su dinero había salvado a la
familia Masters luego de que las malas inversiones de su padre hubieran paralizado sus
finanzas, pero la propia mujer había estado cerca de destruir a David. Por supuesto,
Minerva no era Sarah, gracias a Dios.

Caminaron juntos en silencio un rato. Giles deseaba poder decirle a su hermano todo, pero
no pudo. Además de la advertencia que Ravenswood le había dado acerca de mantener en
secreto, Giles no quería involucrar a su familia en su trabajo para el Ministerio del Interior.
No es que David no pudiera ser discreto, pero cuanto menos sabía, menos posibilidades de
que se le escape algo. Y por lo tanto menos posibilidad de que pudiera ser herido por la
percepción de que Giles hubiera informado sobre sus compañeros.

"Espera, ¿quieres?" David gritó.

Absorto en sus pensamientos, Giles había estado caminando tan rápido que no se había
dado cuenta de cuan atrás había dejado a David. Se detuvo para esperar a que su hermano
lo alcanzara, caminando con pasos firmes.

"¿Tu pierna duele otra vez?”, preguntó Giles.

David asintió. "Hoy anduve a caballo. Siempre me da problemas después de montar".

El año pasado, David había sido apuñalado al intentar salvar a su segunda esposa de un
secuestrador. Al recordar lo cerca que David había estado de la muerte aún inquietaba a
Giles. Era un ejemplo más de por qué es mejor para un hombre no dejar que las emociones
tontas nublaran su juicio. Si David no hubiese corrido a rescatar a Charlotte, dejando a la
policía manejarlo, no habría sido herido.

Por lo demás, si no hubiera vuelto con Charlotte de nuevo en el primer lugar…

No, él no podía culpar a su hermano por eso. David había estado claramente enamorado.
Pero ese fue precisamente el problema. El amor lo había llevado a hacer algunas cosas
condenadamente peligrosas.
Giles nunca sería tan tonto. Muchos de sus casos judiciales constaban de hombres que
habían matado a los amantes de sus esposas en un arrebato o habían comenzado a robar
para pagar cosas bonitas por alguna mujer o se habían convertido en borrachos, porque
habían perdido a su verdadero amor." Luego estaban los agentes que fueron traicionados
por una mujer de la que se habían enamorado.

Él resopló. Estaba bien para un hombre casarse, pero enamorarse? Cualquier hombre que lo
hiciera, estaría simplemente entregando sus testículos a una mujer. Y Giles se pegaría un
tiro antes de hacerlo.

CUANDO GILES llegó a Halstead Hall la mañana siguiente, se sorprendió al ver que aún
había señores que esperaban ser entrevistados. Los sirvientes se negaban a admitirlos tan
rápido como llegaban, pero la sola vista de ellos le irritaba. No estaba seguro de por qué.
Él, al menos, tenía una oportunidad con ella. Ninguno de estos tipos la tenía.

Aún así, si ella se tragaba su orgullo y se comportaba como se esperaba de una mujer de su
rango probablemente podría conseguir un marido decente. Tenía alguna idea de que sólo
los cazadores de fortuna la cortejarían, pero había visto cómo los caballeros de la sociedad
la miraban. Incluso había oído crudas especulaciones sobre cómo sería estar con ella en la
cama. Ninguno de esos hombres se atrevió hacer avances inapropiados hacia ella, sabiendo
que sus hermanos tendrían algo que decir al respecto. Así que tendrían que casarse con ella
para tenerla.

Por supuesto, muchos de ellos se resistían a casarse con una esposa de una familia tan
notoria. Algunos, sin embargo, podrían sopesar los beneficios de tener acceso a la fortuna
Plumtree y a una mujer hermosa contra el escándalo de la familia Sharpe y decidiría que
Lady Minerva sería una buena esposa de hecho, incluso a los veintiocho años. El podía
pensar en varios que lo harían.

Frunció el ceño. No si tenía algo que decir al respecto.

Cuando se acercaba a la enorme puerta de entrada en el primer patio, se preguntó si sus

hermanos habrían ordenado que le prohibieran la entrada. Él no se pondría por delante de
ellos. Habían dicho que iban a hablar con ella, ¿qué podría ella haberles dicho?
Probablemente no la verdad, pero si sobre su acuerdo para arruinar sus planes sin revelar
todo. Y Minerva era perfectamente capaz de cambiar de opinión sobre su trato después de
su beso de ayer.

No es que él se arrepintiera de besarla. No lo hacía. Y esperaba besarla de nuevo pronto. A

juzgar por la forma cordial en que el mayordomo le mostró el Salón Azul, aquello no podía
ser demasiado largo. Al parecer, su trato seguía en pie todavía. Minerva le estaba
esperando, vestida con un sombrero de ala ancha adornado con numerosos pliegues de seda
verde y flores que combinaban con su pelliza de seda esmeralda.
Pero ella parecía agitada mientras se paseaba por la alfombra persa. No podía imaginar por
qué. Su abuela se sentó en una silla junto al fuego, al parecer satisfecha de ver a Giles
buscar a su nieta para dar una vuelta fuera.

Se inclinó ante ambas. "Buenos días, señoras."

Minerva lo miró. "Este no es un buen comienzo en absoluto, Sr. Masters. Dije a las nueve y
ya han pasado 15 minutos".

"No seas grosera, Minerva," su abuela la reprendió.

"Bueno, lo es. Y la puntualidad es importante en un marido".

Qué extraño que ella se preocupa por su llegada unos minutos tarde para dar una vuelta por
la ciudad. "Perdóname, tuve un poco de trabajo que atender."

"Oh, no le hagas caso”, dijo la señora Plumtree. "Sus hermanos la interrogaron acerca de
usted anoche, y ella ha estado de mal humor desde entonces." Puso su mirada afilada en
Giles. "Ellos parecen pensar que ustedes dos han sido amigos desde hace algún tiempo."

"Dijeron que sacaron la idea de ti”, dijo Minerva, alzando las cejas. "No puedo imaginar
por qué insinuarían una cosa así. Yo les dije que bailamos juntos una vez, nada más, pero
ya sabían eso".

"Así que no les dijiste acerca de nuestras citas secretas a través de los años?”, dijo a la
ligera. "El castillo al que te llevé en Inverness para que yo pudiera tener mi cuota de
perversidad contigo? Las noches en Venecia? Nuestra fuga a España?"

"Muy divertido, Sr. Masters," dijo la señora Plumtree con cara suspicaz. "Me atrevería a
decir que mis nietos no suponen que la conexión era a través de sus libros."

Minerva miró boquiabierto a su abuela. "¿Cómo has adivinado que esos incidentes fueron
en mis novelas, Abuela?"

Sra Plumtree respiró. "Yo sé leer, chica. Y al parecer también lo hace el Sr. Masters,
incluso si tus hermanos parecen no hacerlo." Ella miró a su alrededor. "Hablando de tus
hermanos, estoy bastante sorprendida de que se fueran al Tattersall en lugar de quedarse
cerca para protestar por esta salida."

Minerva parpadeó y luego dijo: "Sí, yo también" Tomando el brazo de Giles, ella le dio un
tirón poco sutil. "Es por eso que debemos irnos, antes de que ellos se presentan para
protestar."

"Te veré afuera”, dijo su abuela.

Eso fue extraño. La Sra Plumtree había oído hablar a Freddy acerca de lo que había pasado
ayer? Seguro que no, o no habría permitido que salga a solas con Minerva en primer lugar.

Una vez que llegaron al coche, sin embargo, se hizo evidente por qué la señora Plumtree los
había seguido. "Ese es un muy buen carruaje, Sr. Masters," dijo ella, deslizando su aguda
mirada sobre la pintura de color negro brillante de su carruaje de dos ruedas. "Y un buen
par de caballos emparejados, ¿eh? Debe haberle costado sus buenos peniques".

Su observación mercenaria le hizo sonreír. "Usted asume que lo compré. ¿Cómo sabe que
yo no lo gané a las cartas? "

"Porque por lo que mis nietos me dicen, Usted rara vez gana."

Había una razón para ello: los perdedores se convertían en receptores de muchos más
secretos que los ganadores. Llegaban a ahogar sus penas en cerveza y escuchar a otros
perdedores derramar sus historias. Desde que Inglaterra estaba en una lucha por su futuro,
necesitaba un montón de historias para encontrar a los ciudadanos descontentos que no
querían jugar según las reglas. Al igual que los villanos que engendraron La “Cato
Conspiración” y conspiraron para asesinar al gabinete de hace unos años, antes de que
hubiera alertado a Ravenswood de su existencia.

"Sin embargo, aquí estoy, conduciendo de un buen equipo”, dijo suavemente. "Así que, o
me lo puedo permitir de mis ingresos o no pierdo tan a menudo como sus nietos sostienen."

"O eres un espía de los franceses”, dijo Minerva con una sonrisa afilada.

La Sra Plumtree rió. "Nunca he tenido un espía en la familia. Aunque por lo que recuerdo,
tu padre dijo que había un espía que vino a visitar Sir Francis Walsingham, que hizo todo
tipo de traición a la reina Isabel." Ella frunció el ceño. "Oh, querido, puedo estar
confundiéndolo con el vicealmirante que se alojó en Halstead Hall mientras huía de
Cromwell. Su nombre era Mayor algo... O estoy pensando en aquel famoso general? ¿Cuál
era su nombre?"

"Abuela!"

"Oh, perdóname. No dejen que los detenga de su paseo." Ella movió su mano hacia la
plataforma. "Vayan entonces. Disfruten."

"Lo haremos”, dijo Minerva y deliberadamente puso su pie en el escalón.

Giles se apresuró a darle la mano para subirla. Ella estaba sentada sobre el borde en su afán
de conseguir estar lejos con él. Él estaría halagado, si no fuera por su expresión calculadora.
Estaba tramando algo, y era, sin duda, algo que no le gustaría. Se veía demasiado como el
gato que se comió al canario.
Ella palmeó el asiento a su lado. "Bueno, vamos o no?"

Saltando en el asiento, Giles tomó las riendas de su calesa, esperó hasta que el joven mozo
se colocó en el pescante nuevamente, a continuación, dirigió los caballos fuera. La Sra
Plumtree los saludó, y entonces cojeó hacia atrás a través de la entrada.

Mientras se dirigían por el camino, le robó una mirada a Minerva. El vestido elegido
parecía diseñado para volverlo loco con la lujuria. Todos esos pequeños lazos en el lo
incitaban a desatar uno por uno. Y su corpiño era lo suficientemente cómodo para hacer que
se preguntara si lo sería para ahondar debajo del corsé que apenas limitaba sus amplios
tesoros.

Un rizo como la miel oscura cayó sobre su mejilla, y sintió un súbito impulso de colocarlo
de nuevo en su lugar. O quitarle el sombrero para dejar caer su pelo libre en cascada por su
esbelta espalda en una exhibición gloriosa de lascivas trenzas.

Buen Dios, trenzas desvergonzados de hecho, él debería estar loco. ¿Cómo se las arreglaba
ella para hacerle esto cada vez que la veía?

Al llegar a la carretera empezó a girar a la izquierda, pero ella puso su mano sobre la de él.
"No, vamos por el otro lado, ¿de acuerdo?"

Sus ojos se estrecharon en ella. "No es un coche tan bonito"

"Lo es bastante”, dijo con una mirada tímida que lo puso en estado de alerta. Sabía
exactamente lo que hacía en él. La seductora burla lo revelaba, probablemente tenía
intención de aprovecharse de ello.

"¿Hay algún lugar en particular al que querías ir, Minerva?"

"Ciertamente no. Yo solo... prefiero el otro camino".

No creía en ella, pero la dejaría seguir. Por ahora... Hasta que descubriera su juego.

Volvió las riendas a la derecha.

Con la satisfacción en su cara, ella se recostó en su asiento. "Así que dime, Giles, ¿qué le
dijiste a mis hermanos para que ellos me interrogaran anoche?"

"Que había más entre nosotros de lo que sabian."

Mirando hacia atrás al mozo, bajó la voz. "No te preocupa que vaya a revelar la verdad
acerca de esa noche en el baile de máscaras?"

"No."

"¿Por que no?"

Se encogió de hombros. "No serviría a tus propósitos. Y tu eres sobretodo práctico".

"Práctico! Si estas tratando de halagarme, esa no es la manera de hacerlo".

Él mantuvo su voz baja. Con el ruido de los caballos, dudaba de su mozo pudiera oír, pero
no tenía sentido correr riesgos. "Me dijiste que esto era un noviazgo simulado. No has
dicho nada sobre que tenga que esforzarme para halagarte".

Ella rió. ¿Y eso sería realmente una tarea tan difícil?

"Por supuesto." Él condujo el carruaje alrededor de una curva cerrada. "Eres una escritora
esperas los mejores y más bonitos cumplidos. Y entre el trato con tu familia ayer, y
acostarme a la madrugada para terminar un poco de trabajo para un próximo juicio para
poder estar a tu entera disposición esta mañana, he tenido apenas tiempo para prepararme".

Sus ojos recorrieron el camino por delante, como si buscara algo. "Pensé que los abogados
tenían una inclinación natural a las peroratas."

"Muy bien." Se aclaró la garganta. "Señorita Minerva, está acusada de intentar perturbar la
paz de un abogado muy estimado. ¿Cómo se declara?"

Ella lo miró con recelo. "Eso es apenas un discurso."

"Es el único tipo de arengas que los abogados sabemos. ¿Cómo se declara?"

"Inocente."

"Tengo una gran cantidad de evidencia que dice lo contrario. Por un lado, ha estado
escribiendo libros sobre mí".

"Esa evidencia no es pertinente a su caso, señor. Yo no escribí para perturbar su paz, ya que
nunca pensé que los iba a leer. Escribí sólo para satisfacer mi propio capricho. Así que ahí
se va su evidencia." Ella se inclinó hacia delante. "No puede este carruaje ir más rápido?"

No hizo nada para aumentar su velocidad. Si quería algo de él, tendría que pedirlo. "Tengo
más pruebas. Me estás usando para luchar con tu abuela".

"Pero yo no lo estoy haciendo para perturbar tu paz." Sus ojos brillaban con la mirada. "Eso
sólo pasa a ser un feliz beneficio secundario. Sin probar la intención de cometer un crimen,
usted perderá su caso contra mí muy rápidamente".

"Veo que conoces la ley un poco por ti misma. Pero debes saber que no iba a tomar un
caso sin poder probar la intención." Él inclinó la cabeza hacia ella y bajó la voz a un
murmullo seductor. "Mi primera pieza de evidencia es que te vestiste para atraerme esta
mañana, con un vestido que muestra tu figura muy ventajosamente. Llevas colorete en las
mejillas, lo que nunca haces. Tampoco usas joyería, pero tus oídos están adornados con
pendientes de perlas que acentúan tu piel cremosa y brazaletes de oro que adornan tus
delgadas muñecas. Todo esto es evidencia bastante pesada de que deliberadamente te
propones perturbar mi paz".

Un rubor iluminó sus mejillas. "Eres muy observador."

"Siempre lo he sido." El talento le había servido bien como informante para el gobierno. Y
le iba a servir muy bien en el trato con la astuta Minerva. "Por eso me he dado cuenta de
que claramente has decidido ir a un lugar en particular, probablemente en algún lugar al que
sabes que no voy a querer ir. ¿Estamos lo suficientemente lejos de Halstead Hall para que
te sientas cómoda de darme nuestro nuevo destino? O debo esperar hasta que estemos a
medio camino de Londres?"

Tenía la clara la satisfacción de estar en ventaja. ¿Lo tomaba por un idiota?

Ella lo miró un largo rato, como si sopesara sus opciones. Luego dijo: "En realidad, estoy
segura de que estarás encantado de escuchar nuestro nuevo destino. Gabe está corriendo
esta mañana a las diez en punto. Quiero ver la carrera. Sin duda tú también."

Eso lo pilló con la guardia baja. ¿Cómo se había perdido ese dato? Ah, pero sabía cómo.
Ayer había estado ocupado tratando de acorralar a un asustadizo espécimen del sexo
opuesto "Para ser honesto, no tenía ni idea de que estaba corriendo hoy."

Ella resopló. "Deja de bromear."

"Te estoy diciendo la pura verdad. Tus hermanos han cerrado filas en torno a ti y han
decidido claramente no confiarme sus secretos".

Sus labios apretados en una línea. "No importa. Yo sé donde son las carreras. Y quiero que
me lleves allí".

"No es lugar para una mujer."

“Exactamente. Cuando la Abuela oiga que me has llevado a una de las carreras privadas de
Gabe y me has expuesto a los tipos desagradables que corren allí, si que va a estar
horrorizada por la idea de que te cases conmigo y se añada más escándalo al nombre de la
familia".

Dios, él no lo esperaba. "Si tú lo dices."

"Así que date prisa, No tengo que llegar para el principio, pero mis hermanos deben al
menos verme allí para que esto funcione."

Maldita sea. "Estás decidida a verlos hacerme polvo, ¿verdad?"

"No seas tonto. No dejaría que te hagan polvos. ¿Qué utilidad tendrías para mi entonces?"
Apretó los dientes. Lo usaría de hecho? Empezó a pensar que Minerva estaba disfrutando
de su nuevo juego. Al parecer, ella estaba cansada de utilizarlo como chivo expiatorio en
sus libros y había decidido usarlo como uno en la vida real.

"¿Dónde es exactamente esta carrera?"

"Realmente no lo sabes?"

"¿Preguntaría si lo supiera?", le espetó.

"No tienes que ser tan insolente." Ella se acomodó en el asiento. "De acuerdo con Freddy,
está cerca de alguna posada en Turnham."

Un escalofrío le bajó por su columna vertebral. "Gabe tratará de enhebrar la aguja de

nuevo?"

"Bueno, no puedo ver cómo podría enhebrar una aguja y correr al mismo tiempo"

"No una aguja, Minerva. La aguja. Esa es la única razón por la que estaría corriendo cerca
de Turnham." Giles tiró de las riendas de los caballos para mirarla. "¿Acaso Freddy dice
que él correra?"

"No. ¿Y por qué te detienes? "

"Porque voy a llevarte a casa."

Cuando empezó a girar la calesa, ella saltó. "¡No lo hagas! Quiero ver la carrera Gabe!"

El detuvo a los caballos para bajar también, pero hizo un gesto al mozo para que se quede.
"No quieres ver esta carrera, querida. La última vez que Gabe trató de enhebrar la aguja, se
rompió el brazo. Esta vez, sólo Dios lo sabe…"

La sangre abandonó el rostro de Minerva. "Oh Señor."

El trayecto se fijo entre dos rocas en las afueras de Turnham. El trayecto era llamado
"enhebrar la aguja", porque el camino entre las rocas era demasiado estrecho para dos
equipos a la vez, por lo que un carro tenía que quedarse atrás para permitir que el otro
pasara a través. Quien tiraba de las riendas primero generalmente perdía la carrera; ya que
era casi imposible recuperar el terreno perdido entre las rocas y la línea de meta.

Algunos de los pobladores de Turnham habían propuesto el bloqueo de la pista, pero el

público y los posaderos locales hacían demasiado dinero en las carreras privadas dirigidas
por jóvenes imprudentes al presentarse a ellas. Incluso la muerte que había ocurrido no
había minado el entusiasmo de nadie. De hecho, para los jóvenes de carreras, sólo prestaba
más atractivo a el trayecto.

"Había oido hablar de una revancha entre Gabe y Chetwin debido al accidente de Gabe que
les impidió terminar la carrera”, dijo Giles con gravedad, "pero nunca pensé que tus
hermanos dejarían a Gabe hacerlo de nuevo."

Los ojos de Minerva se volvieron hielo. "No conoces muy bien a Gabe si piensas que va a
escucharlos. No cuando se trata de Chetwin. Y por supuesto. Tenemos que detenerlo."
Enganchando las faldas, se subió de nuevo al faetón. "¡Vamos!"

"Maldita sea, Minerva, no puedes"

Ella tomó las riendas y las movió para poner los caballos en movimiento. "Yo voy contigo
o sin ti."

A medida que su mozo le devolvió la mirada de pánico, corrió a la par del faetón, y luego
saltó en él. Quitándole las riendas, puso los caballos a correr.

"Si tus hermanos no lo pueden parar," le dijo al rato, "que te hace pensar que tu podrás?"

"Tengo que intentarlo, ¿no lo ves?" Su rostro se veía sombrío ahora. "¿Sabes lo difíciles
que han sido para Gabe todos estos años desde que Roger Waverly murio? Todo ese rumor
desagradable sobre que Gabe es el Ángel de la Muerte”

Se mordió el labio inferior. "No fue su culpa, el Sr. Waverly golpeó las rocas. Si el Sr.
Waverly hubiera frenado cuando vio que no podía hacerlo... Pero no, el hombre tuvo que
vencer a Gabe. Nunca pudo soportar que Gabe hiciera nada mejor que él. Y Gabe no ha
sido el mismo desde entonces. Actúa como un hombre feliz y despreocupado, pero he visto
su rostro cada vez que se menciona al Sr. Waverly. He visto cómo sufre Gabe".

"Una buena parte al menos de los Waverlys sufren, me imagino”, dijo Giles con fuerza.

Podía sentir su mirada en él. "¿Que se supone que significa eso?"

"Su abuelo perdió a su único nieto, y la hermana de Waverly perdió a su único hermano.
Gabe sabía en lo que se estaba metiendo cuando corrió esa carrera. Nunca debería haber
aceptado".

"Tenía diecinueve años, por amor de Dios! No Hiciste nada tonto a los diecinueve años?"

Pensando en la noche en que había arruinado, sin saberlo, las perspectivas matrimoniales de
su hermano, Giles hizo una mueca. "Gabe no tiene diecinueve años ahora", insistió.

"Sí, pero él ve esto como una cuestión de honor de la familia. Chetwin insultó a Mama".
Giles no sabía eso. Él no había sido testigo del incidente que provocó el desafío inicial de
Chetwin hace unos meses. Había estado fuera en Bath, controlando algo para Ravenswood.
"Maldito infierno."

"Mis sentimientos exactamente", dijo.

Giles tomó un giro más rápido de lo que le gustaba, que hizo que ella se lanzara contra él.
"¿Has oído exactamente cómo Gabe se rompió el brazo?"

"Oliver dijo que la parte trasera de su carró golpeó una de las rocas mientras se acercaba a
pasar delante de Chetwin, y envió a su plataforma rodando lo que la rompió en pedazos y
tiró a Gabe del carro."

"Eso es correcto. Y él podría haberse roto el cuello en lugar de su brazo. No sé si puedas

soportar verlo”

"No voy a mirar. Voy a detenerlo." Su voz se espesó. "Me niego a verlo morir de la misma
muerte horrible que el Sr. Waverly."

"¿A qué hora esta programada la carrera?”, preguntó.

"A las Diez."

"Comprueba mi reloj. Está en el bolsillo izquierdo de mi chaqueta".

Ella hizo lo que le pidió y dejó escapar un gemido. "Son casi las diez ya."

"No lo lograremos."

Dejó caer su reloj de nuevo en su abrigo. "Pero puedo ver Turnham justo por delante, y a
juzgar por la multitud, la carrera es en este lado de la ciudad."

"Sí, pero mira cómo muchas personas se están alineando en el recorrido. No lograremos
atravesarlos".

El sonido de un disparo de pistola sonó en el aire, y ambos sabían lo que eso significaba.

"Oh, Giles!", Gritó, agarrando su brazo. "llegamos demasiado tarde!"

"Él va a estar bien." Maniobró su carruaje fuera de la carretera para bordear la multitud,
tratando de acercarse a la pista improvisada. "Tu hermano tiene una habilidad para escapar
de la muerte."

Eso no pareció tranquilizarla. Se aferró a su brazo como nunca la había visto hacerlo con
cualquier otro hombre.
Frenando, saltó del carruaje y se estiró para ayudarla a bajar. Luego dejó el carruaje a su
mozo y se dirigió a través de la multitud con Minerva a su lado. Les tomó varios minutos
abrirse paso a través de la gente. Llegaron a la parte delantera, justo a tiempo para ver a
Gabe entrar a las rocas justo por delante de Chetwin.

"Buen Señor... "Ella respiró, agarrando su brazo, con la cara pálida.

Una extraña actitud protectora se apoderó de él. Él cubrió su mano con la suya y se la
apretó. Cómo le gustaría poder evitarle esto.

Cómo deseaba que Gabriel Sharpe tuviera menos honor familiar y más sentido común.

Mantuvieron sus respiraciones hasta que Gabe salió libre de los peñascos.

"Gracias buen Dios", susurró Minerva, sus dedos como un grillete sobre su brazo.

Entonces cogieron sus respiraciones nuevamente hasta Chetwin también hubo pasado entre
las rocas de forma segura. Una vez que estuvo fuera trató de recuperar el tiempo, pero Gabe
tenía una clara ventaja a la línea de meta. La multitud se abalanzó hacia los dos postes
marcados con cintas rojas.

"El Señor Gabriel está ganando!", exclamó una voz cerca de ellos, y otros tomaron el grito.

"Él siempre gana, malditos sus ojos", se quejó un hombre de espaldas a ellos. "Todos lo
hacen."

Cuando el hombre se volvió y se dirigió por el camino de Turnham, Giles consiguió un

buen vistazo a su perfil y se sobresaltó.

"Minerva”, dijo en voz baja. "¿Qué demonios está haciendo aquí el primo de tu madre?"

Capítulo Seis

Minerva se perdió el comentario de Giles en los aplausos que siguieron cuando Gabe
disparó sobre la línea de meta. Aliviada de que había sobrevivido a la carrera intacto, se
volvió hacia Giles con una sonrisa en su rostro. "¿Qué dijiste?"

"Desmond Plumtree está aquí. ¿Suele ver carreras de Gabe? "

Ella siguió la mirada de Giles a donde un hombre de unos cincuenta años se paseaba por el
camino de Turnham. Era su primio, de acuerdo. Ella reconocería su sombrero de castor
descolorido con su estrecho borde en cualquier lugar. A su lado estaba su hijo de veintiséis
años de edad, Ned.
"No puedo imaginar por qué Desmond vendría para esto", dijo. "Siempre ha sido
demasiado pedante para aprobar nuestras "formas escandalosas", como él las llama. Y
viven en Rochester donde está su Fábrica, a medio día de distancia por lo menos. ¿Qué
negocio podrían él y Ned tener aquí?"

"Eso es lo que me pregunto”, dijo Giles lacónicamente. "No es la primera vez que ha estado
en Turnham."

Un escalofrío la recorrió. "Oh, Señor, tienes razón."

Su mirada saltó a ella. "¿Lo sabes?"

"Acerca de las sospechas de Jarret relativas Desmond y su posible implicación en las

muertes de nuestros padres? Por supuesto que lo sé. Nada es nunca un secreto en nuestra
casa".

Él la miró con recelo. "Jarret no lo hubiera dicho."

"Bueno, no." Ella le dio una sonrisa tímida. "Pero lo escuché discutirlo con Oliver. Jarret
dijo que Desmond se quedó en Turnham el día de la muerte de nuestros padres, y el mozo
que se ocupó de su caballo había afirmado que Desmond tenía sangre en el estribo cuando
regresó a la posada donde el se había quedado".

Tomando su brazo, Giles echó a andar hacia su carruaje.

"¿Qué estás haciendo?”, preguntó.

"Te dejo con mi lacayo mientras yo sigo a los Plumtrees y averiguo por qué están aquí. Es
extraño que Desmond esté en Turnham de nuevo, sin ninguna razón aparente. Podría
arrojar luz sobre por qué estaba aquí la noche de las muertes de tus padres".

Zafó el brazo de su mano. "Si lo sigues, yo también" Ella se dirigio hacia la carretera,
alejandose de los que abandonan la carrera, y se dirigió hacia Turnham. "Es de mi familia
que estamos hablando, ya sabes."

Le disparó una mirada exasperada, y se puso a caminar a su lado. "¿No dijiste que querías
ser vista por tus hermanos en la carrera?"

"Esto es mucho más importante." Era extraño que Desmond hubiera ido alli. ¿Qué
significaba? "Y los dos tendremos una mejor oportunidad de descubrir la verdad."

"Correcto. Pero sigue mi ejemplo. No queremos que nos vea. Podría ser peligroso si se da
cuenta que sospechamos de el".

"Ahora realmente suenas como un espía", bromeó.

"Sólo porque tu piensas en todo el mundo según cómo podrían encajar en tu paisaje
ficticio", respondió con una leve sonrisa.

"Paisaje ficticio." Ella se rió entre dientes. "Me gusta eso. Voy a tener que usarlo en un
libro. Incluso puede ser una línea de Rockton ".

"No vas a escribir más sobre Rockton, ¿recuerdas?" Su mirada se dirigía a un punto por
delante de ellos. "Están entrando al Toro Negro."

"Ahí es donde Desmond se quedó cuando vino a Turnham hace diecinueve años." Ella
mantuvo su voz baja debido a los hombres a su alrededor que también estaban yendo hacia
el Toro Negro.

"Yo no sacaría demasiado de eso; es la única posada de Turnham. Y sólo podría ser que
hagan uso de la taberna, como estos otros señores piensan hacerlo, sospecho".

"No hay una manera fácil de saber si son huespedes", dijo. "Podríamos ver si el carruaje de
Desmond está en los establos."

"Bien pensado, querida", dijo, dando un giro repentino hacia los establos. "No me extraña
que argumentes tus libros tan hábilmente."

El cumplido la calentó más que todos sus comentarios anteriores sobre la "atractiva figura"
y "piel cremosa."

Él los llevó más allá de los establos en un rápido paseo. "¿Reconocerías su carruaje si lo
vieras?"

"Ciertamente. Su transporte favorito es un calesín que pintó del azul más espantoso." Ella
miró casualmente a los establos. "Está ahí, Giles. El se queda en el mesón. ¿Por qué?"

Siguieron caminando. "No lo sé, pero está claro que no acaba de aparecer por aquí para ver
la carrera de Gabe." Se detuvo en el otro extremo de los establos para mirar hacia atrás en
la posada. "Si pudiéramos al menos conocer..." Él gimió. "Uh oh. Él viene de vuelta".

Rápidamente, la empujó por el costado de los establos. Mientras miraban furtivamente,

Desmond y Ned cruzaron el patio de la posada. Después Desmond habló con el mozo de
cuadra, y subiendo al carruaje se marcharon hacia Ealing.

La mirada de Giles se estrecho y se volvió a Minerva. "Tengo una idea de cómo podemos
averiguar lo que está haciendo aquí. Vamos."

Tomando su brazo, se dirigió a la posada. Mientras caminaban, se quitó los guantes y se los
metió en el bolsillo, y luego sacó un anillo de su otro bolsillo de la chaqueta y se lo puso en
el dedo anular izquierdo. "Sígueme la corriente, Minerva."
Cuando él le cubrió la mano con la suya, ella miró el anillo, entonces emprendieron la
marcha. Era un anillo de sello del tipo que los señores con titulos llevaban.

Antes de que pudiera preguntarle dónde lo había adquirido, él entró audaz y desfachatado y
se dirigió directamente hacia el posadero, que estaba dirigiendo afanosamente a los
sirvientes para dar cabida a la multitud repentina de señores sedientos.

"Ah, mi buen hombre," llamó al posadero, "Por casualidad tienen habitaciones disponibles?
O tiene a toda esta gente alojada?"

El posadero tomó su medida en una rápida mirada y sonrió ampliamente. "No señor. Sólo
han venido a beber después de la carrera. Se irán por la tarde. ¿Se necesita una habitación
para la noche? "

"Varias noches, en realidad." Cuando Minerva comenzó, Giles le apretó la mano, como
para advertirla. Luego añadió con la cantidad perfecta de condescendencia: "Yo soy el
Señor Manderley de Durham, y esta es mi esposa."

Los ojos del posadero se iluminaron. Es evidente que no tenía problemas para creer a Giles,
y quién no lo haría? Como siempre, Giles se vestía como cualquier señor con título, abrigo
y pantalones de superfino marrón oscuro que se adaptan exquisitamente para mostrar sus
anchos hombros y las pantorrillas musculosas, su chaleco era de la mejor seda estampada, y
sus botas de montar estaban perfectamente pulidas.

Y el dio una palmadita altiva. "Su posada parece ser adecuada para nuestros propósitos",
prosiguió. "Estamos en la zona buscando una propiedad para comprar. Tenemos la
intención de pasar una semana por lo menos, pero tenemos una pregunta antes de decidir si
su establecimiento nos satisfará ".

"Pregunte cualquier cosa que desee, mi señor," dijo el posadero con gran entusiasmo.

Minerva prácticamente podía verlo cálcular la cantidad de dinero que se haría a partir de un
señor rico que requeriría una semana de alojamiento y comidas caras, por no hablar de lo
estipulado para los caballos.

"A medida que nos acercábamos a la posada," dijo Giles, "vimos un caballero que creíamos
conocer. El señor Desmond Plumtree?"

"Si milord. El Sr. Plumtree está, en efecto alojado aquí con su hijo".

Giles se volvió hacia ella con el ceño fruncido. "Te dije que era él, mi querida. No puedo
tolerar ver a aquel hombre día tras día, sabiendo lo que le hizo a mi pobre hermano".

Captando su juego, Minerva dijo con dulzura: "Oh, estoy segura de que va a estar bien,
cariño." Ella sonrió al posadero. "Él no va a quedarse mucho tiempo, ¿verdad?"
"¡Oh, no, mi señora, sólo una noche más”, dijo el posadero apresuradamente. "Y ni siquiera
está aquí en este momento. Ha salido a atender sus asuntos".

"Asuntos!", Exclamó Giles. "Así que está mucho por los alrededores, ¿verdad?"

"No, señor mío, ciertamente no! Él no ha estado aquí en veinte años... hasta hace unos
meses".

"Pero él estará aquí esta noche." Con un profundo suspiro, Giles la miró. "Debemos
encontrar otra posada cerca de Ealing. Honestamente, dulzura, hay más propiedades en esa
zona que se adaptan a nuestras necesidades que ésta".

Dulzura? Ella reprimió su sonrisa. "Pero estoy tan cansada. ¿No podemos quedarnos aquí?"

"No lo sé. Si debemos llegamos a encontrarnos con el Sr. Plumtree, no estoy seguro de que
pueda contenerme".

"Mi señor," el posadero intervino, "Juro que sus caminos no se cruzarán. Me aseguraré de
que los ubiquen en una parte completamente diferente de la posada".

"Supongo que él ha tomado la mejor habitación de la casa ya," Giles se quejó.

"¡Oh, no, mi señor. La mejor habitación está en la parte de atrás, y la suya en la parte
delantera, con vistas al patio de la posada. Así que ya ve, no sería un problema".

"Ven, querído mío, estoy segura que lo podemos evitarlo por una noche," Minerva lo
engatusó.

Giles miró al posadero con mala cara. "Si usted puede asegurarnos…"

"Juro que no tendrá que soportar la presencia del señor Plumtree por un momento. Le voy a
mostrar la habitación. Estoy seguro de que le va gustar ".

El posadero se apresuró a subir las escaleras, dejando a sus otros invitados olvidados.

Mientras Minerva y Giles lo seguían, ella susurró: "Más vale que no haya sido una
estratagema para conseguir estar conmigo a solas."

"Ahora, dulzura, porque iba a hacer eso?", bromeó.

"No me extrañaría de tí, querido mío."

Cuando se acercaron a la habitación, Giles dijo, "Y dónde es exactamente que dijo que
estaba su habitación?"
"Le voy a mostrar, mi señor." El posadero les llevó a la final de la sala y señaló hacia otra.
"Es la última habitación de la izquierda. Él no va a volver hasta tarde, y estoy seguro de que
se habrá retirado para entonces. "

Giles suspiró. "Muy bien, ya que mi querida esposa está decidida, la tomaremos." Dejó caer
un poco de oro en la mano del posadero.

Los ojos del hombre se abrieron. "Sí, mi señor, sin duda." Él los llevó de vuelta a su
habitación y la abrió. "Voy a buscar a alguien que traiga sus maletas?"

"Mi hombre viene detrás con ellas en otro coche. Hágamelo saber cuando llegue, ¿quiere? "

"Por supuesto." Le entregó la llave a Giles. "Si necesita cualquier otra cosa…”.

"Vamos a estar bien por ahora. Mi querida señora quiere descansar".

"Ciertamente, mi señor."

Tan pronto como el hombre se había ido, dijo Minerva, "Mientes sólo un ápice demasiado
convincente para mi gusto, señor."

"Podría decir lo mismo de ti, dulzura." Él sonrió.

"Llámame así de nuevo y te encontrarás perdiendo una parte esencial de tu anatomía."

"Lo que eres es una aguafiestas." Salió al pasillo y miró a ambos lados. No había nadie
alrededor. "Vamos”, dijo y se dirigió a la habitación de Desmond.

Ella lo siguió, curiosa por ver lo que estaba haciendo.

Giles llegó a la puerta y lo intentó. Estaba cerrada. "Dame una de tus horquillas."

Ella sacó una y se la entregó a él. "¿Que planeas hacer?"

Se puso a trabajar en la cerradura. "Echar un vistazo a su habitación, ¿qué más?"

"Giles Masters, ¿cómo diablos aprendiste todo esto"

"Yo trabajo con los criminales, ¿recuerdas? Me han enseñado un truco o dos. Es útil cuando
llego a casa borracho para encontrar que he extraviado mi llave".

Ella lo miró con escepticismo. Esa fue la excusa más débil que jamás había oído decir sobre
un talento que era decididamente sospechoso.

Tardó meros momentos para forzar la cerradura. Luego la condujo al interior y cerró la
puerta. Se dirigió directamente hacia el maletero abierto en una esquina.
Minerva escaneó la habitación. En realidad estaba bastante bien para una posada normal,
con una cómoda, cama grande, un lujoso biombo vestidor, y un precioso lavabo con jarra
de porcelana azul moteado. "¿Qué estamos buscando?"

"Cualquier cosa que nos diga por qué él y su hijo están aquí."

"Bueno, no es por su salud", dijo, tomando nota de las botellas de vino vacías amontonadas
sobre la mesa de roble y el par de botas llenas de barro que ubicadas cerca de la cama.
"Alguien ha estado vagando por el húmedo exterior. Cazando, tal vez? "

"No es temporada de caza," dijo Giles mientras buscaba en el maletero con gran cuidado.

"Hace diecinueve años, le dijo al mozo en esta posada que la sangre en el estribo provenía
de la caza."

"Lo sé. No era temporada de caza entonces tampoco".

"Depende de lo que estés cazando”, dijo Minerva frialdad. "¿O a quién."

Giles se enderezó y sostuvo algo fuera de su alcance con una expresión sombría. "De hecho
lo hace."

Ella se acercó para descubrir que él tenía un tosco, mapa dibujado a mano. Después de una
sola mirada, sintió como la piel se le ponía de gallina. "Creo que esa es nuestra herencia."

"Estoy de acuerdo en que se le parece, pero es difícil de decir con nada más que campos,
bosques y colinas delineadas en él. Y algunos de los puntos de referencia se ven mal. "Él lo
examinó cuidadosamente. "Si se trata de un mapa de la finca, ¿qué quiere Plumtree con el?"

"No lo sé. Giles, no creo que realmente podría haberlos matado, ¿verdad?"

"No tenemos suficiente información todavía para estar seguros. Pero si lo hizo, ¿cuál fue la
razón? Y ¿por qué está regresando después de tantos años... si es realmente donde él fue?"
Volteando hacía el Baúl, dijo, "Mira en esos cajones de allí. Ve si puedes encontrar un
diario o cartas o algo más que esto".

Un sonido repentino en el pasillo los hizo a ambos dar un respingo.

"No puedo creer que lo dejaras aquí, tonto”, dijo la voz de Desmond. "No podemos llegar a
ninguna parte sin el mapa."

Ella lanzando una mirada de advertencia, Giles arrojó el mapa en el baúl y con la cabeza
señalo hacia el vestidor. Ella y Giles se deslizaron detrás, apenas unos segundos antes de
que se abriera la puerta.
Afortunadamente, había una silla allí. El se sentó y la atrajo a su regazo para que sus
cabezas no pudieran ser vistas por encima del biombo. Su pulso estaba acelerado, pero
parecía sorprendentemente tranquila. Ni siquiera se sobresaltó cuando la voz de Desmond
sonó de nuevo muy cerca de ellos. Ella casi saltó de su piel.

"Juro por Dios, Ned", Desmond se quejó, "¿cómo se puede ser tan imbécil? Dejaste la
puerta abierta, también."

"No lo hice! ¿Por qué siempre me culpas? "

Giles envolvió sus brazos alrededor de su cintura, y ella se apoyó en él, medio temerosa de
que Desmond pudiera oir el estruendo de su corazón. Si los encontrara aquí, ¿qué haría?
Teniendo en cuenta lo que podría haber hecho a mamá y papá.

No, eso era absurdo. Incluso si hubiera estado involucrado en la muerte de sus padres, el no
sería tan tonto como para hacerle daño a ella y a Giles en una posada pública, con su hijo
presente. Además, si Giles pudo hallar su camino aquí, podría sin duda hallar su salida.

"Yo te culpo, porque cuando las cosas van mal, por lo general es tu culpa", se quejó
Desmond a Ned. "Tú eres el que dejó el mapa aquí."

"Por lo menos ahora tú puedes cambiar tus botas," dijo Ned. "No quieres arruinar tu mejor
par."

"Supongo. Ah, y aquí está el mapa, en la parte superior del baúl. Se podría pensar que lo
habrías visto allí".

"Juro que no estaba allí cuando nos fuimos."

"Por supuesto que estaba", le espetó. La cama crujió, como si se hubiera sentado en ella.
"Nunca buscas nada. No sé por qué, incluso te traje".

"Porque soy hábil con un cuchillo, es por eso."

Un escalofrío recorrió Minerva. Buen Señor. Cuando obtuvo su primo segundo ese pequeño
talento?

"Por todo el bien que nos hace”, dijo Desmond. "Ahora ven aquí y ayudarme con estas
botas."

Minerva quería gritar. ¿Cuánto tiempo los dos pensaban permanecer allí, de todos modos?
Ella inclinó la cabeza para mirar a Giles, que observaba con calma el borde del biombo.
¿No estaba él minimamente un poco preocupado de que pudieran ser capturados? Que Ned
pudiera utilizar el cuchillo con que era tan hábil? Giles actuaba como si él se metiera en
tales situaciones de peligro todos los días.
Su sangre se le heló. Tal vez lo hacía. ¿Y si hubiera una razón para que supiera todas estas
cosas extrañas? ¿Y si estuviera involucrado en un complot secreto? Incluso podría ser un
espía de los franceses, como Rockton!

Bien. Giles como espía. Su imaginación estaba poniendo lo mejor de ella. Giles nunca sería
un traidor. E Inglaterra nunca contrataría a un granuja como él para hacer ese tipo de
trabajo. Además, la guerra con Francia había terminado hacía diez años, por lo que, que iba
él a espiar? Pobladores de un garito de juego? El publico en su taberna favorita?

Que pensamiento ridículo.

Poso su mirada en él y su mirada se oscureció, y luego la recorrió lentamente con una

mirada caliente que quemaba dondequiera que tocaba. De pronto se hizo muy consciente de
que estaba sentada en su regazo. Se sentía muy... personal. Especialmente cuando su mano
empezó a deslizarse sobre su vientre, de ida y vuelta, con una familiaridad que le hizo
correr la sangre.

Sus propios ojos la invitaban a pecar, fijando en su boca ese profundo azul cobalto. Ella
apartó la mirada de él, pero ya era demasiado tarde. Ahora ella era demasiado consciente de
él. El aroma de su colonia la envolvía, mezclándose con el olor del sudor y la suciedad y de
puro hombre. Sus fuertes muslos estaban flexionados bajo su parte inferior, y podía sentir
su aliento avivar las cintas de su sombrero. Lo peor de todo, su mano continuó moviéndose
en círculos lentos y seductores en su vientre encorsetado, despertando un agudo dolor que
pedía más.

¿Que estaba haciendo? Él debía estar fuera de su mente. Estaban a pulgadas de distancia de
ser descubiertos, y él estaba. . .

Oh Señor. Él estaba quitando sigilosamente su sombrero. Se lo entregó a ella, luego tuvo la

audacia de besar su pelo. Esto era una locura!

Esto era embriagador. Estar en manos de un hombre como éste, estar tan cerca, tan íntimo.
Sentir el calor de su cuerpo contra el suyo. Ella debería estar reprendiendolo con una
mirada, por lo menos. Sabía muy bien cómo sofocar este tipo de avances en un hombre.

Sin embargo, se sentó allí sin hacer nada, disfrutando de la emoción que corría a través de
ella, la emoción de hacer algo peligroso.

La emoción de hacerlo con Giles. El hecho de que estaban tan cerca de ser descubiertos
mejoraba la emoción aún más.

Podía oír Desmond maldiciendo a Ned que se de prisa, podía sentir cuando la primera bota
cayó al suelo, pero toda su concentración estaba en Giles, que ahora estaba besándole la
sien, la mejilla, la oreja. El ligero bigote en su barbilla raspó la delicada piel de su
mandíbula, y ella deseaba voltear la boca para encontrarse con la suya.

¿Por qué tenía que ser tan bueno en esto? ¿Y por qué tenía ella que fundirse como un pudín
tembloroso cada vez que comenzaba a acariciarla?

"Vamos, vamos”, dijo Desmond.

Ella saltó, asustada por un instante de que él los hubiera descubierto. Giles detuvo sus
caricias, ladeando la cabeza y fijando su mirada una vez más en el final del biombo.

"Estamos perdiendo la luz del día", continuó Desmond. "No debería haberme quedado a ver
la carrera de mi primo."

Sonaron pasos en dirección a la puerta. "Hubiera valido la pena si hubieras ganado algo con
el maldito," replicó Ned.

"No me lo recuerdes. Yo debería haber sabido mejor que no debía apostar en contra de
Gabriel. El bastardo probablemente arregla la carrera de alguna manera ".

Minerva se tensó. Malditos sus primos y su resentimiento contra su familia. ¿Por qué
debían decir siempre cosas tan desagradables?

La puerta se abrió. Los sonidos de pasos que pasaban a la sala la hicieron recuperar el
aliento. Ella sólo se liberó cuando la puerta fue cerrada, aunque el chasquido de la llave
girando en la cerradura la hizo gemir.

Saltando del regazo de Giles, dijo, "Tenemos que seguirlos."

Giles se levantó con movimientos extrañamente rígidos. "No hay manera de volver a mi
carruaje antes de que hayan desaparecido en el camino. Pero si van a la finca, los veremos
allí".

"Supongo que eso es cierto."

Ató su sombrero mientras se dirigía hacia la puerta, el con su horquilla en su mano. "De
cualquier manera, tenemos que salir de aquí antes de que decidan que se han olvidado otra
cosa."

Asintiendo con acuerdo, ella observó mientras abría la cerradura de nuevo. Salieron y se
dirigieron a las escaleras, sólo para detenerse al oír la voz de Desmond desde abajo. "¿Qué
quieres decir con que quieres que me vaya? Pagué un buen dinero por mi habitación."

"No puedo tener alguién de su clase merodeando alrededor con gente importante parando”,
dijo el posadero.
"Mi clase! Ya sabrá de mí"

"Siempre pensé que era un ser sospechoso, hablando de la caza de urogallo, cuando no hay
nada por aquí. Y la ansiedad de su señoría confirmó mis sospechas ".

"Su señoría?" Desmond maldijo en voz alta. "Supongo que uno de mis primos me vio y está
causando problemas. Si esos Sharpes…"

"Sharpe no es el nombre del hombre. Usted debe seguir su camino, ¿me oye? Empacar y
marcharse antes de que él se entere de que está aquí".

"¿Quién es este hombre?"

"Lord Manderley, un fino caballero, también."

"Manderley está aquí?" Desmond chirriaba.

La mirada de Minerva saltó a Giles. "Pensé que lo inventaste," susurró.

Sus ojos brillaban con picardía. "¿Por qué inventar cosas cuando la verdad serviría? Lo que
pasa es que tu primo le debe a Manderley un montón de dinero ".

"¿Cómo lo sabes?"

Él le dirigió una sonrisa enigmática. "Tu hermano me pidió mirar en las finanzas de
Plumtree. Así que lo hice."

Ella había pensado que Jarret le había pedido que mirara la situación en la que Desmond
estaba en el testamento de la Abuela, pero ella no iba a discutir el punto justo ahora.

La voz de pánico de Desmond subió desde abajo. "Si Manderley está aquí, me voy."

Oh querido. Miró a Giles, pero él ya estaba tirando de ella en dirección a su habitación.

Apenas habían conseguido entrar y cerrar la puerta cuando oyeron a Desmond pisando
fuerte por las escaleras con Ned.

A pesar de que sabía que no podía verlos, ella contuvo la respiración y la sostuvo hasta que
oyó los pasos pasando por el otro pasillo.

"No podemos salir hasta que se hayan ido”, dijo Giles. "No se puede correr el riesgo de
encontrarse con ellos."

Ella lo miró con estupor profundo. ¿Cómo se las arregló para mantener una calma?, eso la
inquietaba "Mientras estoy aquí temblando, mi corazón late con fuerza y con todo mi
cuerpo tenso, tú actúas como si esto fuera solo un día de trabajo para tí."

Una sombra descendió sobre sus rasgos. "No sé de lo que estás hablando."
Allí estaba de nuevo, comportándose como si sus acciones fueran perfectamente lógicas
cuando ambos sabían que no lo eran. De un modo u otro, iba a hacerle admitir lo que había
pasado ese día en Newmarsh. Por último, se le había ocurrido que ella tenía la manera
perfecta de hacerlo: lo acusaría de lo único que estaba segura que no era. Lo único de lo
que no le gustaría que lo acusaran.

"Admítelo, hay una razón por la que estabas en el estudio de Lord Newmarsh esa noche,
una razón por la que sabes cómo entrar en habitaciones de posadas y mantener la calma
ante el peligro."

"¿Y qué razón podría ser esa?", le espetó.

"Es muy claro para mí. Eres un ladrón profesional ".

Capítulo Siete

Giles se echó a reír, lo que la hizo fruncir el ceño. Pero no podía evitarlo, teniendo en
cuenta lo que había tenido miedo que ella dijera. "Un ladrón. ¿Crees que soy un ladrón.
Sobre la base de nada más que mi capacidad para entrar en la habitación de tu primo".

"Y el hecho de que yo te vi robar algo hace años. Te sientes cómodo al colarte en las casas
de la gente. E inflexible acerca de no estar interesado en mi fortuna. Es evidente que tú
tienes otra fuente de ingresos".

Eso había desterrado su diversión. Se dirigió hacia ella, la ira alimentando sus
movimientos. "¿Es realmente tan difícil de creer que podría hacer una vida decente en lo
que hago? Que podría ser lo suficientemente inteligente como para tener éxito como
abogado y comandar altos cargos?"

Ella lo miró. "Bueno, debes admi… "

"No hay necesidad de admitirlo, cuando has decidido admitirlo por mi, con tu imaginación
y tu talento para la ficción." Él la apoyó contra la puerta. "Así que esto es lo que has estado
haciendo con esa aguda mente tuya: convertirme en un cerebro criminal."

"Yo no…"

"Sí, tú." Él apoyó las manos a cada lado de ella, su temperamento sacando lo mejor de él.

Ella lo miró a los ojos de manera constante, al parecer, no la intimidaba. "¿Qué se supone
que tengo que pensar cuando entras en habitaciones y mientes tan fácilmente?"
"Yo no soy el único que miente fácilmente", replicó. "Tú mientes cada día con tu pluma y
piensas solo en eso."

"Eso no es lo mismo, estoy contando historias. La gente sabe eso".

"¿Lo saben? Todo el mundo especula con que Rockton es tu hermano." Él se acercó más.
"Y hace apenas un rato que jugaste el papel de Lady Manderley sin el menor escrúpulo, yo
no te estoy acusando de ser una criminal. No estoy cuestionando tu carácter".

Ella inspiro. "Yo sólo estaba tratando de ayudarte a averiguar algo acerca de Desmond."

“Lo cual estaba haciendo en beneficio de tu familia. ¿Y este es el agradecimiento que

recibo? Acusaciones e insinuaciones." Él le frunció el ceño. "¿Sabes lo que es esto en
realidad? Odias el hecho de que te sientes atraída hacía mí. Así que estás inventando
nuevos niveles de villanía con la esperanza de que te hagan dejar de desearme".

Ella se irguió. "Eso es lo más ridículo que he oído nunca. Estás simplemente tratando de
distraerme para que no haga preguntas perfectamente razonables"

Él la besó. ¿Qué otra cosa podía hacer? Estaba tratando de distraerla de hacer preguntas, y
ella era demasiado inteligente para caer en ella. Pero había algo de verdad en sus palabras,
ella lo admitiera o no.

Había visto el destello de necesidad en sus ojos cuando él la había acariciado antes, sintió el
fuerte aumento de su respiración. Ella lo deseaba. Y que lo condenen si el no la deseaba a
ella. Ya había pasado la mitad del día dolorido por ella, tentado más allá de la resistencia
por su exuberante boca y sus muñecas delicadas y el delicado tobillo que había vislumbrado
cuando ella saltó en su carruaje. Tenerla retorciendose en su regazo había sido el colmo.

Dios, ella era dulce para besar. Para una mujer con la reputación de hacer trizas a los
hombres con su lengua, tenía la boca más suave que jamás había conocido. Podría perderse
en ella tan fácilmente.

Podría perderse en ella tan fácilmente. Y eso sería un error. La última vez que se había
dejado llevar por su pene, casi había arruinado la vida de dos personas para siempre. Así
que debía mantener restringidos sus impulsos, no dejarlos sueltos.

Pero, ¿cómo se suponía que iba a hacer eso con Minerva? Ella destrozó su control con cada
arco de su cuerpo perfecto. Sus manos estaban en su cuello ahora, desalojando el sombrero,
que se fue cayendo al suelo. Podía sentir sus dedos en su pelo, y lo hizo querer sus dedos en
otros lugares, haciendo otras cosas... Dios lo salve. . .

"Seduciendome asi", murmuró contra sus labios, "no vas a hacer que deje de hacer
preguntas."
"¿Estás segura?" Él arrastró su boca hacia abajo y por debajo del peto de encaje para chupar
su cuello.

"Bastante segura," dijo ella, aunque se estremeció bajo sus labios. "Yo no soy ... una
colegiala frívola más ".

Él se echó hacia atrás para mirarla a los hermosos ojos verdes. "Ni por un momento de tu
vida has sido alguna vez frívola".

"Entonces llamame tonta." Ella le levantó la barbilla. "Yo era demasiado tonta como para
darme cuenta de que no era más que la diversión de un momento para ti esa noche en el
baile de máscaras."

El dolor en sus ojos lo hizo contraerse. Él la había herido más de lo que se había dado
cuenta. "No es eso, tampoco." La besó en la sien. "Eras demasiado joven. Y en el lugar
equivocado en el momento equivocado en mi vida".

"Una excusa probable. Yo no he sido "demasiado joven" durante bastante tiempo, y te ha

llevado nueve años besarme de nuevo. A este paso, sólo lograras seducirme cuando tenga
cuarenta".

Él tiernamente esperaba seducirla a los cuarenta. Y a los treinta y cinco y veintinueve años
y el día después de mañana.

Y Hoy. Eso sin dudas aceleraría este proceso.

"Si deseas ser seducida..." Él la levantó en sus brazos y la llevó a la cama, donde la tiró y se
puso sobre ella.

"Que demonios!", exclamó. "Vas a aplastar mi sombrero favorito!"

Ella empezó a levantarse, pero él se subió a la cama hasta quedar sobre ella, su brazo
esposando su cintura y su pierna atrapando a una de las suyas. "Oh, tengo la intención de
hacer algo más que aplastar tu sombrero, descarada."

Sus ojos provocaron una advertencia. "Ten cuidado, Giles. Yo podría decidir gritar".

Levantó una ceja. "Entonces te llevaría un buen tiempo explicar por qué estás gritando ante
los avances de tu marido." Él comenzó a aflojar los cierres que sostenian su pelliza cerrada.

Cuando la abrió para desnudarla y dejar la parte superior de sus hinchados pechos a la vista,
ella se arrastró en una respiración pesada. "Tal vez diré la verdad, entonces," dijo ella con
voz temblorosa, aunque no trató de cerrar su vestido.
Su pulso saltó en un frenesí. "Que no eres realmente mi esposa? Que mentiste acerca de
eso? Permítirme tomar una habitación para nosotros? Que me dejaste estar a solas contigo?
Me gustaría escuchar esa conversación".

Cautelosamente observaba mientras tiraba la copa de su corsé hacia abajo para revelar un
pecho bajo la ropa. Su aliento quedó atrapado en su garganta. Era tan bonito como lo
esperaba, lleno y sensual, con un pezón rosado que se convirtió en un guijarro bajo su
mirada. Él le tomó la amplia carne en la mano, saboreando el instantaneo fuego que brilló
en su mirada.

"Qué inteligente de tu parte... para que así sea... mi culpa," ella suspiró cuando el bajó la
cabeza para succionar su suculento pecho pasando la lengua con fuerza por el pezón.

Ella abrió la boca, pero no para detenerlo.

"Voy a asumir la culpa, entonces?" dijo el con voz áspera contra la ropa húmeda, la
garganta ronca de necesidad de ella. "Por desearte? Por haber anhelado tu sabor? Por tratar
de volverte loca como me has estado volviendo tu a mi? "

Con un gemido, ella enterró sus dedos en su pelo y le instó de nuevo a su pecho. "¿Te he
estado volviendo loco?", susurró.

"Sabes que lo haces." ¿Por qué dejas que haga esto? ¿Por qué no protestas?

No importaba. Desde ese maldito baile del Día de San Valentín, había tenido demasiados
sueños donde yacía debajo de él, dispuestos y con ganas. Y ahora que estaba viviendo ese
sueño, no iba a parar.

El movio su cuerpo para poder levantar sus faldas. "Todo en lo que he sido capaz de pensar
desde que bailamos", murmuró, "es como quiero tocarte." Él deslizó su mano por debajo de
las enaguas a lo largo de sus suaves pantorrillas. "¿Cómo quiero acariciarte hasta que grites
de placer." Él llegó a sus ligas y se movió más alto. "Para saquear tu suave cuerpo de una
manera que no te puedes imaginar."

Su pecho subía y bajaba con rápidas respiraciones; sus ojos estaban muy abiertos, pero no
tenía miedo.

Ella debía tener miedo. Él estaba llegando al límite de sus fuerzas. Se sentía tan bien debajo
de sus faldas, su piel tan sedosa y cálida como pétalos besados por el sol.

Encontró el tierno lugar entre sus piernas, deslizó sus dedos dentro de la ranura en sus
calzones para tocar sus rizos. Ella estaba caliente y húmeda para él, y él podría explotar por
el hecho de saber eso.
Cuando él inclinó la cabeza para succionar el pecho de nuevo, se arrastró en una respiración
dura, pero se las arregló para murmurar: "Así que dime... la verdad. ¿Eres un ladrón? O
quizás... algo peor? "

Al principio no registró su pregunta. Estaba demasiado atrapado llenando sus manos y su

boca con su preciosa carne. Cuando por fin sus palabras hicieron eco en él, la decepción se
estrelló a través de él. Así que por eso ella estaba dejando que la tocara. Ella creía que
podía usar su cuerpo para distraerlo, para conseguir que responda sus preguntas.

No estaba seguro de si reír o gemir. Es evidente que ella no sabía con quién estaba tratando;
dos podían jugar a este juego.

Deliberadamente él la toco entre las piernas, disfrutando de cómo sus ojos se abrieron en
estado de shock. "¿Por qué te importa?" dijo con voz áspera. "No vas a casarte conmigo de
todos modos. Así que ¿qué importa si soy un ladrón? "

Su respiración era inestable. Bien. Él la quería tan inquieta como él. "Tal vez es... simple
curiosidad intelectual ", ella ahogó.

"Al igual que este pequeño interludio? ¿Es eso lo que estás haciendo conmigo, dulce?
Satisfacer tu curiosidad intelectual?"

Él arrastró su dedo hacia arriba a su delicada hendidura hasta que encontró el centro
delicioso de su pasión, entonces hojeó hasta que ella dejó escapar un grito de sorpresa.

"Oh ... mi Dios ... Giles…"

"O tal vez estas reconsiderando la idea de casarte conmigo ", continuó. "Es por eso que es
tan imprescindible que sepas mi verdadero carácter."

Aunque ella se retorció debajo de él, con el enrojecimiento creciendo en su cara, negó con
la cabeza. "Quiero... que me dejen sola para... escribir mis libros".

"Entonces no debes hacer este tipo de cosas... dejar que te toque, que te pruebe".

Tampoco él debería hacerlo. La seducción no había sido su propósito, sería un verdadero

sinvergüenza si continuara. Pero él estaba olvidando rápidamente que no era un
sinvergüenza más. Ella olía demasiado dulce, sabía demasiado delicioso. Y él la quería
demasiado.

Sólo medio consciente de lo que hacía, se frotó contra su muslo, buscando alivio para el
creciente de dolor en su polla.

Ella parpadeó y le agarró la mano. "¿Qué es eso en tu bolsillo? Es una pistola, ¿no es así?
Sabía que estabas haciendo algo sospechoso".
Con una risa, obligó a su mano hasta su "pistola" y la frotó por su carne, una acción que fue
tanto de dolor como placer para él, ya que él sabía que era todo lo que iba a llegar a hacer.
"No es una pistola, descarada. Es lo que le pasa a un hombre cuando una mujer lo despierta
más allá de su control. ¿Lo entiendes?"

El color caliente que subio hasta su cuello le dijo que ella había entendido. "Yo… Yo no
me di cuenta... eso es "

Llamaron a la puerta.

"Malditos Infiernos," dijo él entre dientes por lo bajo. "¿Qué quieres?", gritó.

Su tono debió haber sido demasiado fuerte, porque no hubo una larga pausa. "Mi señor, si
yo pudiera tener un momento de su tiempo…"

Con un suspiro, miró hacia abajo a Minerva. "Parece que has quedado a salvo por ahora,
dulzura."

Saliendo de la cama, caminó lentamente hacia la puerta para dar a su polla tiempo para
calmarse y para que ella sujetara los cierres de su pelliza. Encontró su sombrero recostado
cerca de la cama y se lo puso, y luego esperó a que ella saliera de la cama antes de que
abriera la puerta. "¿Sí?"

"Sólo quería informarle que el señor Plumtree se ha ido, mi señor. Así que usted no
necesita preocuparse por encontrarse con él en los pasillos".

"En realidad, señor, hemos decidido salir de la posada a nosotros mismos”, dijo Giles sin
rodeos.

"¿Qué?" Chilló. "¿Por qué?"

"A mi esposa no le gusta el ambiente."

Como si fuera una señal, Minerva se adelantó. A pesar de que podía ver que ella se
estremeció, logró una aspiración teatral. "Tiene un olor desagradable, señor. Y juraría que
vi una rata correr debajo de la cama".

"Le pido perdón, señora, pero no tenemos ratas", el posadero protestó. "Y si hay un olor,
quizás puedo darles otra habitación"

"Lo siento, mi buen amigo, pero nos vamos." Giles le entregó al hombre una serie de
soberanos. "Espero que esto compensará por las molestias que le hemos causado."

El posadero se quedó mirando las monedas, y sus ojos se iluminaron. "Si mi señor. Gracias,
mi señor".
"Ven, querida”, dijo Giles, extendiendo su brazo.

Como ella lo tomó, se atrevió a mirarla. Las flores en su sombrero estaban un poco
aplastadas y su ropa un poco desordenada, pero nada como para que alguien lo comentara.
Había tenido suerte. Ella no sabía cuanta.

Mientras se dirigían a bajar las escaleras, murmuró, "No vuelvas a hacer eso."

Su mirada voló a la suya. "¿Qué?"

"Provocarme a perder el control contigo."

"¿Es eso lo que hice? Pensé que simplemente señalaba que habías sido bastante descuidado
para un hombre que dice que quiere casarse conmigo por algo más que mi fortuna".

"¿Querías que fuera más atento?", le preguntó serio.

Ella no lo miraba mientras se dirigían de vuelta al carruaje. "Por supuesto que no."

"¿Y ahora?"

"Haz lo que quieras. No me importa ".

Sin embargo, algo había cambiado entre ellos. El aire que antes había estado cargado de
energía sensual, ahora crepitaba entre ellos. Hasta hoy, se había estado negando que lo
deseaba. Ahora ya no podía.

Su tono se endureció. "Le diste al posadero una gran cantidad de dinero. Y que hay del
anillo que llevas. Dime, ¿de dónde exactamente viene todo eso?"

"¿Estamos de nuevo con tus sospechas absurdas?", gruñó. "No se te ha ocurrido que sería
difícil para mí esconder mis bienes trabajando como oficial de la ley? Me arriesgo a la
exposición ante cualquier criminal que me reconozca en el tribunal".

"Entonces, ¿qué es exactamente lo que eres "

"No sé si sentirme halagado de que pienses en mí como una mente criminal tan inteligente,
o insultado que me creas tan carente de buen carácter." Él la condujo a través de las
personas que seguían pululando cerca de la carrera. "A excepción de cuando tomé esos
papeles, yo no soy un ladrón, Minerva. Lo juro por mi honor." Él le dirigió una larga
mirada. "A menos que pienses que soy demasiado sinvergüenza para tener honor?"

Ella parecía avergonzada. "Bueno no. Pero todavía no me has explicado por qué…"

"Esta conversación tendrá que esperar para más adelante," murmuró cuando pudo ver su
carruaje. "Tenemos un problema más importante del que preocuparnos."
"Ah, sí?”, dijo ella con irritación.

"Parece que tus hermanos nos han encontrado."

Ella siguió su mirada, y luego gimió.

Stoneville estaba sentado justo en el carruaje de Giles, ignorando al mozo que sostenía los
caballos y lo miraba con pánico. Jarret y Gabe descansaban a cada lado del mismo y las
expresiones en sus rostros mientras se acercaba con Minerva dijeron a Giles que su indulto
de recibir una paliza estaba a punto de terminar.

" Qué casualidad verte aquí ", Giles dijo en broma.

Los ojos de Jarret se estrecharon. "Vimos tu coche y pensamos que tenías que estar cerca."
Él se apartó de la calesa, con expresión asesina.

Minerva se apoyó en Giles, como buscando su protección. Fue de lo más gratificante.

"Y ya que nos dijiste que buscarías a Minerva esta mañana..." Gabe continuó con una
mirada amenazante.

Stoneville saltó del carruaje. "Su sombrero está torcido. ¿No luce el bonete que lleva
bastante mal para ti, Jarret?"

"Definitivamente. Y su vestido, también."

"No es que sea de su incumbencia," espetó Minerva, "pero mi vestido y mi sombrero están
revueltos porque nos escondíamos de Desmond."

Eso les hizo frenar en seco.

"Desmond estaba aquí?”, preguntó Oliver.

"Sí. Y cuando el señor Masters y yo lo vimos, lo seguimos para averiguar por qué. Así es
como terminamos escondidos en su habitación en la posada y casi fuimos descubiertos".

La mirada de Jarret se trasladó de Giles a Minerva. "Tal vez deberías empezar desde el
principio, Minerva."

"Muy bien." Rápidamente se lanzó a una versión breve de sus actividades en la posada,
aunque se dio cuenta de que ella ocultó el hecho de como Giles había entrado en la
habitación de Desmond. En cambio, ella les dijo que la puerta estaba cerrada sin llave.

Qué curioso. Ella estaba mintiendo para protegerlo. Podría tener alguna noción ridícula que
era un ladrón, pero claramente no quería que lo atraparan.
Cuando llegó a la parte sobre su escondite detrás del biombo en la habitación de Desmond,
Jarret frunció el ceño a Giles. "¿Qué estabas pensando, para dejarla ir contigo mientras lo
seguias?"

"Dejarla?", respondió Giles. "Está claro que no conoces a tu hermana muy bien si piensas
que podría detenerla una vez que ella decidió hacer algo."

"No deberías haberla traído aquí en primer lugar", Gabe señaló con una mirada dura. "Por
Dios, hombre, sabes que no debías…"

"Lo obligué a traerme aquí," Minerva espetó. "Una vez que me enteré de que estabas
compitiendo contra el Sr. Chetwin"

“Cómo es exactamente que lo supiste?" Gabe disparó a Giles una mirada enojada.

"No me mires a mí”, dijo Giles. "Yo ni siquiera sabía acerca de la carrera."

"Freddy me lo dijo”, dijo Minerva. Oliver maldijo entre dientes. "Y una vez que me enteré
de que estaban planeando hacer esa horrible carrera, de nuevo… Ni todo el ejército Inglés
podría mantenerme alejada de tratar de detenerte. Ojalá no hubiéramos llegado demasiado
tarde".

"Gané, ya sabes," dijo Gabe con una sonrisa superior.

Giles puso los ojos en blanco. Esa no era la táctica para tratar con Minerva.

Ella se dirigió hasta Gabe y lo apuñaló con su dedo en el pecho, sorprendiéndolo. "Tienes
suerte de que no terminaran muertos, idiota. ¿En qué estabas pensando? Después del último
accidente, supuse que tenías el buen sentido de no correr el riesgo, pero no, tenías que
conducir hasta encontrarte imprudentemente a toda velocidad con las rocas…".

Su voz atrapada como en un sollozo, y la sonrisa de Gabe se apagó con alarma. "Vamos,
Minerva, el esta bien!"

"Sí, pero podrías haberte matado!" Cuando ella sacó su pañuelo para secarse los ojos, Giles
se preguntó cínicamente si sus lágrimas eran reales. Había visto a sus hermanas fabricar
lágrimas con la suficiente frecuencia.

Si ella lo estaba haciendo, era una forma inteligente para calmar la ira de sus hermanos y
desviar la atención de lo que ella y Giles habían estado haciendo. Gabe tenía una expresión
de disgusto puro, y los otros dos intercambiaron miradas nerviosas.

"Y tú, Jarret, de todas las personas", continuó, rodeando a ese hermano. Su diatriba
acercaba a una pequeña multitud, pero a ella no parecía importarle. "Dejar que lo haga,
incluso después de verlo cuando prácticamente se suicidó la última vez! Deberías
avergonzarte de tí mismo! "

"Vamos, hermanita," Jarret protestó. "Traté de convencerlo de lo contrario."

"No fuiste lo suficientemente duro. Tal vez estabas más interesado en las apuestas en la
carrera que en mantener su hermano lejos de la muerte".

"Por supuesto que no!”, dijo Jarret, ahora a la defensiva. "No lo hice... Yo nunca… ".

"Entonces tú, Oliver," dijo ella, volviendo la mirada desgarradora a su hermano mayor. "Ya
sabes lo mal herido que estuvo antes. Él fácilmente podría haberse roto el cuello. ¿Querías
verlo morir?"

"¡Por supuesto que no!"

"¿Entonces por qué no exigiste que se quede en casa? ¿Por qué venir aquí y ayudarlo?"

"Alguien tenía que asegurarse de que Chetwin no hacía trampas y velar en caso… " Oliver
se interrumpió con una mueca.

"Por si tenía un accidente, como la última vez?", dijo. "¿Es por eso que estabas aquí, para
recoger los pedazos después?"

"No ... Quiero decir…” Para gran regocijo de Giles, Stoneville le envió una mirada
impotente. "¿Podrías explicar a mi hermana que un hombre tiene que estar para su
hermano, sea cual sea la elección que haga? ¿Qué se supone que debía hacer, atarlo y nunca
dejarlo salir fuera de casa? Él es un hombre adulto, por el amor de Dios. "

Cuando algunos de los espectadores que miraban su disputa familiar muy pública,
murmuraron de acuerdo, Minerva se volvió hacia Giles, sus ojos destellando fuego. "No te
atrevas a decirme que estás de acuerdo con ellos!"

Él levantó las manos. "Me voy a quedar fuera de esta lucha. Te he traído aquí, ¿recuerdas?
Yo hice mi parte".

"Y de todos modos, resultó bien”, dijo Gabe irritado. "No sé por qué estás haciendo tanto
alboroto. Yo no morí, y además gané la carrera. Eso es todo lo que importa."

Una nueva voz entró en la refriega. "Sí, eso es siempre lo único que le importa, ¿verdad,
señor Gabriel? Que usted gane".

Todos se volvieron a ver a una mujer joven allí parada, acompañada de un señor que
parecía querer estar en otro sitio, pero no. Giles intentó ubicar a la mujer, que le resultaba
familiar de alguna manera.
Pero al parecer no a Gabe. "¿Quién diablos es usted?”, preguntó.

"Alguien que no ha olvidado a la última víctima de su imprudencia," dijo la mujer con gran
angustia en su voz. "Pero usted lo hace, ¿no es así? Usted ha olvidado por completo cómo
llegó a ser llamado el Ángel de la Muerte".

Giles gimió cuando comprendió la verdad, y la sangre desapareció del rostro de Gabe.

"Usted es la señorita Waverly”, dijo Gabe, con sus ojos repentinamente atormentados.

"Exactamente. Señorita Virginia Waverly. Y tú mataste a mi hermano".

Capítulo Ocho

Minerva estaba estupefacta. Virginia Waverly. Había visto a la chica una sola vez, en el
funeral de Roger Waverly, cuando la señorita Waverly tenía trece años y era bastante
insulsa.

Ella no tenía nada insulso ahora. A los veinte años, ella era una belleza, con una figura
esbelta, ojos de color azul intenso, y con una masa de rizos negros sujetos y ocultos por un
bonito sombrero de paja con cintas de color rosa. Y ella brillaba con justa ira mientras se
enfrenta el hombre al que veía como el asesino de su hermano.

Pobre Gabe parecía como si alguien le hubiera golpeado en la cabeza con un hacha. Al
menos alguien estaba tratando de meter algo de sentido en él, aunque la mujer no tenía
derecho a decir que él había matado a su hermano.

"Miss Waverly”, dijo Minerva, forzando una sonrisa mientras daba un paso adelante, "creo
que hay algún malentendido acerca de la muerte de su hermano. Verá… "

"No te metas en esto, Minerva," ordenó Gabe en un tono carente de emoción. "Miss
Waverly ha llegado aquí para decir, y por mi parte quisiera escucharlo."

"En realidad”, dijo la señorita Waverly acaloradamente, "Vine a verle correr, Señor
Gabriel. No podía creer que fuera tan imprudente de nuevo. Que arriesge la vida de otro
hombre después qué…"

"Chetwin eligió la ruta, no Gabe," puntualizó Jarret. "Como mi hermana dijo, está
cometiendo un error."
"¿El resto de ustedes va a cerrar la maldita boca?" Gabe espetó. "Esto no tiene nada que ver
con ninguno de ustedes."

Se acercó a la señorita Waverly con pasos de plomo y una expresión afectada que rompió el
corazón de Minerva.

"¿Qué quiere como recompensa por la muerte de su hermano, señorita Waverly? Pida
cualquier cosa, y lo haré. Le he ofrecido lo mismo a su abuelo por escrito muchas veces,
pero él ni siquiera contestó mis cartas. "

"Él quiere olvidar," dijo ella entre dientes. "Pero yo no puedo."

"Entiendo. Roger era su hermano. Si pudiera volver atrás y deshacerlo…"

"Tonterías", replicó ella con voz amarga. "Usted está aquí hoy y la historia se repite. Yo
podría haberlo perdonado antes, pero ahora no. No cuando me enteré que haría exactamente
lo mismo otra vez. Me enteré de la primera carrera contra Chetwin demasiado tarde para
asistir, pero ésta, no iba a perdermela".

Gabe se puso rígido, su voz se volvió fría como castigo. "Así que ha venido a decirme que
soy un bastardo sin conciencia."

"No, yo vine a verlo perder. Pero nunca lo hace, ¿verdad? Ya que está tan empeñado en
poner en riesgo la vida de todos en esa carrera miserable entonces puede ser que también
corra contra mi. Al menos puedo honrar la memoria de mi hermano teniendo éxito en la
única cosa que quería: supera al todopoderoso Señor Gabriel Sharpe".

Gabe parecía tan sorprendido como el resto de ellos. "Yo no voy a competir con usted,
señorita Waverly."

Ella puso sus manos en sus caderas. "¿Porque no? Porque soy una mujer? Soy una
excelente conductora, tan buena como mi hermano nunca fue".

"Ella realmente lo es, sabes," dijo su compañero, un hombre de cabello oscuro con una cara
adusta. "Mi prima se destaca en la conducción de cuatro en mano. Incluso ganó una carrera
contra Letty Lade ".

"Lo he oído”, dijo Gabe lacónicamente.

Minerva ciertamente no. Letty Lade era la esposa con bastante mala reputación de sir John
Lade. No sólo era una conductora notoria, sino que también se rumoreaba que había sido la
amante de un salteador de caminos antes de casarse con su marido, que era famoso por ser
el fundador del Club Cuatro en mano. Para vencer a Letty Lade faltaría un conductor de
mucha habilidad.
"Pero no importa lo buena que sea, señora," continuó Gabe. "No voy a correr, y ciertamente
no en este recorrido. Va a tener que tomar su venganza sobre mí de alguna otra manera".

"Usted podría cambiar de opinión después de que se corra la voz de que una mujer lo
desafió a una carrera y se negó," dijo ella, su rostro tranquilo. "Dudo que le gustara ser
tildado de cobarde por todos sus amigos."

Y con ese comentario de corte, la señorita Waverly dio la vuelta y se marchó.

Su alto primo se detuvo un momento. "Se da cuenta de que ella está simplemente enojada y
tratando de provocarlo."

Gabe la siguió con la mirada, con los ojos sombríos. "Ella está teniendo éxito."

"Voy a hacerla entrar en razón”, dijo su primo, luego se apresuró tras ella.

"Buena suerte," murmuró Gabe. Entonces de repente se dio la vuelta y se dirigió lejos de
donde se encontraban.

"¿Dónde diablos vas?" Jarret llamó.

"A emborracharme!", gritó y se dirigió resueltamente hacia el Toro Negro.

"Pero Gabe " Minerva comenzó.

"Déjalo”, dijo Giles en voz baja. "Este no es el momento en que un hombre quiere ver a su
hermana."

Alguna comunicación tácita cruzó entre Oliver y Jarret, entonces Jarret asintió. "Voy a
mantener un ojo sobre él. Tú puedes ir a casa con Minerva".

"¿Crees que Gabe va a estar bien?" Minerva preguntó a Oliver ansiosamente mientras Jarret
lo seguía.

"Es difícil de decir," respondió Oliver. "Ya sabes como es."

Lo sabía efectivamente. Gabe se sumia en un silencio escalofriante cada vez que se

mencionaba el nombre de Roger Waverly y luego aceptaba invariablemente cualquier
riesgoso desafío que alguien le ofreciera. Sólo Dios sabía cómo iba a reaccionar a esto.

Oliver se quedó mirando a sus hermanos un momento, luego se volvió a Giles. "Creo que
Minerva debe viajar de nuevo a Halstead Hall conmigo."

"De ninguna manera”, dijo Giles con una voz de calma acerada. "Yo la traje aquí, y voy a
llevarla a casa."

"Si crees que voy a dejarte un minuto más a solas con mi hermana"
"Oh, por amor de Dios," dijo Minerva a Oliver con irritación, "estamos en un carruaje
abierto y vamos a estar justo detrás de ti. ¿Qué podía hacerme?"

Lo último que quería en este momento era montar a solas con Oliver mientras éste trataba
de determinar el alcance de lo que ella y Giles habían estado haciendo en la posada. Ella
sabía que no debía pensar que había creído su cuento de la tarde literalmente. Oliver era
astuto de esa manera.

Finalmente Oliver asintió. "Irás en tanto me des un informe completo una vez que llegemos
a la casa de lo que has descubierto en relación con Desmond." No era una petición.

"Por supuesto”, dijo Giles.

Cuando Oliver se alejó a su propio carro, Minerva dejó escapar un largo suspiro. Gracias a
Dios que la había dejado. Ella necesitaba tiempo para preparar lo que le diría sobre ella y
Giles.

Dios la preservara si alguna vez adivinara la verdad. Sí, ella quería que estuviera
preocupado por su asociación con Giles, al menos lo suficiente como para hablar a la
abuela de desistir en hacer que se casara. Pero ella no quería que lastimaran a Giles. Y
Oliver podría con toda seguridad herirlo gravemente si se enteraba de que ella acababa de
pasar parte de la tarde siendo acariciada y conducida a la distracción por el hombre.

Iba a ser difícil fingir que todo su mundo no se había tambaleado sobre su eje. Por fin sabía
de primera mano algunas de las cosas que los hombres y las mujeres hacían juntos una vez
que se pasaban los besos. Y ahora que lo sabía, tuvo que preguntarse cómo cualquier mujer
permanecia casta.

Lo que había comenzado como consentir a las seducciones de Giles para que pudiera
obtener algunas respuestas, se había convertido rápidamente en la más emocionante de las
tardes de su vida. Estos nuevos sentimientos que despertaron en ella! Y cuando él deslizó
su dedo dentro de su... No es de extrañar que las mujeres se lanzaron a la cama con
sinvergüenzas. Los hombres como él eran un peligro para la compostura de cualquier
mujer.

Giles era un seductor magistral. Debido a que podía despertar el cuerpo de una mujer con
tanta facilidad, ella perdió su mente con sus deliciosos besos y caricias. Porque él podría
hacer que una mujer se olvidara todos sus planes para el futuro.

No, eso no. Nunca eso. Aunque le había calentado la sangre, no era suficiente para
construir un matrimonio, sobre todo cuando él tenía la costumbre de calentar la sangre de
todas las mujeres. Ella no iba a terminar en la situación de Mama.
Además, a partir de hoy seguramente estaría a un paso de la libertad. La abuela estaría
alarmada después que Oliver le dijera sus preocupaciones. Entonces La abuela dejaría su
ultimátum para siempre y ella sería libre de escribir sus libros en una cabaña en algún sitio.
Ella ya tenía suficiente dinero para mantenerse a sí misma de esa manera.

Y eso es todo lo que Minerva quería. Su propia vida.

Aún así, cuando Giles le tomó la mano para ayudarla en el carruaje, no podía dejar de
pensar en lo que recientemente su mano, había estado haciendo con ella, y lo maravilloso
que la había hecho sentir. Peor aún, la mirada calida que él le dio le dijo que ella no era la
única que pensaba en ello.

Y cuando él se subió para sentarse a su lado, ella era dolorosamente consciente de la

calidez de su muslo contra el de ella, la forma magistral en que él tomó las riendas y puso
los caballos a un ritmo constante detrás del coche de Oliver.

"¿Estás bien?”, preguntó en voz baja.

Ella se puso rígida. Le había leído el pensamiento? "¿Por qué no iba a estarlo?"

"Debido a que acabamos de escuchar a una mujer prácticamente acusar a tu hermano de

asesinato."

Oh eso. "Estoy bien. Estoy preocupada por Gabe.” Ella pensó en la mirada afligida en su
rostro. "Entiendo por qué la señorita Waverly está enojada, pero no tenía derecho a culpar a
Gabe de la muerte del Sr. Waverly." Cuando Giles no dijo nada, el temperamento de
Minerva se desató. "No estás de acuerdo?"

Él le lanzó una mirada escrutadora. "¿Habrías culpado Chetwin si Gabe hubiera muerto
hoy?"

La observación la cogió con la guardia baja. Buscó en su conciencia. "Desde que era el
único en desafiar a Gabe... Supongo que podría hacerlo. Pero Gabe no desafió al Sr.
Waverly a esa carrera ".

"Lo sabes a ciencia cierta? Alguna vez lo dijo Gabe?"

Pensó de nuevo a través de todo lo que se había dicho cuando sucedió y dejó escapar un
largo suspiro. "No. Yo supuse..." Ella lo miró. "¿Tú lo sabes?"

"Nadie sabe, excepto un par de sus amigos que se niegan a decir. Lo que me lleva a creer
que Gabe pudo haber establecido el reto. Si Waverly lo hubiera hecho, sus amigos no
tendrían ningún reparo en decirlo, ya que el hombre está muerto."

Ella frunció el ceño. "Odio cuando eres tan lógico."

Una débil sonrisa tocó los labios. "Sólo porque eres ciega cuando se trata de ver a tu familia
con claridad."

"Y la señorita Waverly no lo es?"

"Yo no he dicho eso." Él le dirigió una breve mirada reflexiva. "Pero me parece que, de
todas las personas, tú entenderías lo que es querer justicia para alguien que amas, y aún así
sentirte incapaz de ganar a través de cualquier medio legítimo."

Algo en la forma en que dijo "justicia" y "medios legítimos" la detuvieron, recordándole

que su padre se había suicidado después de perder una gran cantidad de dinero,
probablemente por los juegos de azar. "¿Seguimos hablando de mí y mi familia?"

Su rostro se cerró. "Claro. Quieres saber la verdad sobre lo sucedido a tus padres, y estás
dispuesta a hacer un gran esfuerzo como entrar a escondidas en la habitación de Desmond
para conseguirlo. Tú y la señorita Waverly son iguales en ese sentido".

¿Por qué tenía la sensación de que había cosas que no estaba diciendo? "Ella no quiere
justicia, ella quiere venganza."

"Tú también, si supieras con certeza que Desmond ha matado a tus padres."

"Tal vez." Ella lo miró de cerca. "¿Así que quieres venganza por la muerte de tu padre?"

Tenía una expresión suave. "Se suicidó ¿cómo se puede obtener venganza por eso?"

"No lo sé, estoy preguntando. Dices que soy ciega a las faltas de mi familia. Sólo me
preguntaba si eres igual de ciego con tu padre ".

"Difícilmente. Conocía las faltas de mi padre, tan bien como se las mías." Su tono distante
le advirtió que no insistiera.

"¿Oh? Y cuales son precisamente tus defectos, Giles? Aparte de tu tendencia a pasar las
noches en los garitos y tu incapacidad para tomar la vida en serio".

Un músculo palpitó en su mandíbula. "Me suena como si ya conocieras mis defectos. No

tiene sentido mi ayuda para agregar más a tu lista".

Ella golpeó el dedo contra su barbilla. "Me pregunto si debería considerar tu capacidad de
forzar una cerradura como un defecto o una virtud. Tu asombrosa facilidad para mentir
convincentemente es ciertamente un defecto".

"Uno que compartimos”, dijo secamente.

Ella lo miró boquiabierta. "¡Te ruego me disculpes!"

Él le lanzó una mirada penetrante debajo de sus increíblemente gruesas pestañas marrones.
"Le dijiste a tu hermano que la puerta de Desmond estaba cerrada con llave, y te creyó. Eso
te convierte en una mentirosa tan convincente como yo."

Ella apartó la mirada de la suya. Bueno, él la había agarrado con eso.

El continuó con aparente deleite. "Revelar a tus hermanos que poseo tales talentos
cuestionables solamente habría ayudado a tu causa. Habría enviado a Oliver derecho a tu
abuela para protestar por nuestro noviazgo. No me puedo imaginar lo que estabas pensando
para dejar pasar esa oportunidad".

"Ni yo," dijo con aspereza.

La verdad era que algo le había abstenido de revelar ese pequeño dato. Ciertamente no
había sido por las endebles excusas de Giles acerca de cómo había aprendido a abrir una
cerradura. Ni siquiera había sido la forma en que la había observado cuando había hecho su
relato, casi como si hubiera estado esperando que ella lo iba a entregar.

No, algo más mantuvo su silencio sobre sus... peculiaridades. Sintió una extraña afinidad
con él, surgida de sus secretos compartidos. De alguna manera sabía que cualquier
actividad sospechosa a la que se dedicara debía permanecer entre ellos dos, al menos hasta
que pudiera averiguar exactamente lo que eran.

Cuidado, su sensatez le dijo. Dijiste que no ibas a dejar que te robe tu corazón en esta
ocasión. Sin embargo, le mentiste.

Una peste su sensatez ¿Dónde estaba cuando Giles había deslizado la mano debajo de su
falda? No había hecho ningún logro reprendiéndola.

"Así que no vas a admitir la verdadera razón por la que mentiste acerca de como abrí la
cerradura”, dijo arrastrando las palabras.

"La verdadera razón por qué?"

Se encogió de hombros. "¿Quieres protegerme. A pesar de todo lo que piensas confías en

mí".

Eso estuvo incómodamente cerca de la realidad. "No confío en ningún hombre," respondió,
"especialmente no en ti."

"Entonces, ¿por qué mentiste por mí?"

"¿Por qué has robado esos papeles hace nueve años?" Cuando él no dijo nada, ella
remilgadamente alisó la falda. "Tú no estás más dispuesto a explicármelo. Y hasta que lo
hagas, no puedes esperar que confíe en tí".
Se acercaban a Halstead Hall ahora, y el coche de Oliver ya estaba desacelerando preparado
para hacer el giro.

"Entonces tal vez debería mostrarte un lado diferente de mí." La voz de Giles celebró una
determinación de acero. "Uno más apto para hacer que confíes en mí."

"¿Oh? Y qué lado es ese?"

Él le dirigió una sonrisa torcida. "¿Te gustaría asistir a un Juicio mañana, uno en el que soy
abogado para la defensa?"

Una oleada instantánea de emoción llenó su pecho. Ella nunca había estado en una sala de
audiencias. "¿Qué clase de juicio?"

"Del tipo que te va a gustar, dada la oscuridad de tu mente retorcida. Estoy defendiendo a
un hombre acusado de matar a su esposa. Me he pasado las últimas semanas tratando de
probar que no lo hizo, el juicio de mañana promete ser más esclarecedor".

Un juico de asesinato sería fascinante. "¿Cuánto tiempo tardará?"

"No más de un día, espero, ya que somos el primer juicio." Su voz se endureció. "Algunos
juicios se llevan a cabo en cuestión de minutos. La justicia es a veces más veloz que justa.
Aunque espero que eso esté cambiando, a medida que más personas contratan abogados
para cuidar de sus intereses".

Él la miró de cerca. "¿Entonces, qué dices? Si quieres asistir, puedo enviar mi coche para tí
a la hora que creas que puedes estar lista".

"Puedo estar lista al amanecer si eso significa tener la oportunidad de ser testigo de un
juicio por asesinato!"

Él se rió entre dientes. "La Corte no entra en sesión hasta las ocho. Enviaré un carruaje por
tí a las siete".

"Alguien tendrá que acompañarme a la ciudad, sin embargo." Ella hizo una mueca. "Por el
decoro y todo eso."

"Tal vez uno de tus hermanos podría hacerlo".

Una lenta sonrisa iluminó su rostro. "En realidad, tengo una opción mucho mejor en
mente."

Capítulo Nueve
"No," dijo a Minerva Stoneville mientras los tres se sentaron en su estudio un poco más
tarde. "Absolutamente no."

Giles no pudo evitar reírse. "¿Qué demonios esperabas que dijera, Minerva? Ella es su
esposa".

"Yo esperaba que no sea un mojigato." Minerva frunció el ceño a Stoneville. "Ustedes
saben muy bien que María estaría encantada de asistir a un juicio penal. Ella devora cada
edición de las Actas de la Old Bailey y el calendario de Newgate, por no hablar de mis
libros. Y no es como si fuera a ser peligroso. El Sr. Masters estará allí".

"Él va a estar preocupado haciendo su trabajo", señaló Stoneville. "No va a ser capaz de
protegerte."

"Ven tú con nosotros," dijo ella.

"No puedo. Mi encuentro con los arrendatarios está previsto para dentro de tres días, y
tengo que prepararme. No me he reunido con ellos desde mi regreso de América, así que no
quiero retrasarlo. "

"Llevaremos a Freddy con nosotras, entonces," dijo despreocupadamente.

"Eso no es tranquilizador", murmuró Stoneville.

La exasperación de Minerva fue evidente por la obstinación marcada de su boca. "Lo juro,
Oliver, cuando llegaste a ser tan estirado?"

“Siempre he sido un estirado." Su hermano esbozo una sonrisa delgada. "Yo sólo lo escondí
debajo de todo el libertinaje."

Ella resoplo. "Me gustaría que lo ocultaras de nuevo. Es bastante molesto".

Giles decidió que era hora de intervenir. "Te prometo, Stoneville, que tu esposa y tu
hermana estarán perfectamente seguras."

"No puede saber eso, Masters, pero María está esperando a mi hijo. No voy a correr el
riesgo de que ella, o el bebé sufran ningún daño".

"Voy a tener uno de mis empleados sentado con Lady Stoneville y Minerva durante el
juicio, y las acompañare donde quiera que vayan luego. Juro por mi honor que voy a
protegerlas, así como lo harías tu mismo".

"Uno de tus empleados?" Minerva interrumpido. "Hay más de uno?"

"La mayoría de los abogados de cierta importancia, los tienen."

"Oh."

Esa palabra, dicha con tanta sorpresa, reforzó en él que se trataba de una buena idea. Ella
tenía que verlo como algo más que un canalla en quién no se podía confiar. Tenía que verlo
en su elemento, sobre todo después de la impresión que se había ganado esta tarde cuando
había utilizado sus habilidades para abrir puertas.

"Así que ya ves," continuó, "no tienes nada de qué preocuparte, Stoneville. Voy a tener
excelente cuidado con las mujeres de la familia".

"De la forma en que lo hiciste hoy?" espetó Stoneville.

"No lo culpes por eso," Minerva se sorprendió diciendo. "Maldíción. Además, ¿no te
alegra que hayamos seguido a Desmond y a Ned? Hemos aprendido más en una tarde de lo
que hemos aprendido en todo el tiempo desde que murieron mamá y papá".

Stoneville cruzó los brazos sobre su pecho. "Sí, tal vez es hora de que me hables de eso."

Giles apenas había comenzado el cuento cuando Jarret entró en el estudio.

"Pensé que ibas a quedarte a vigilar a Gabe”, dijo Stoneville.

"Él se me escurrió. En un momento estaba bebiendo en la taberna y al siguiente ya no

estaba. Lo busque, pero su carruaje había desaparecido. Al parecer, no le gustaba la idea de
su hermano mayor, rondando sobre él".

"¡Dios mío," dijo Minerva, con la preocupación surcando su rostro.

Stoneville suspiró. "Él estará bien, estoy seguro. El chico sólo necesita un poco de tiempo a
solas".

Lo que Gabriel Sharpe necesitaba era una patada en el culo, pero Giles no era tan tonto
como para decir eso en voz alta. Por un lado, les resultaría muy sospechoso viniendo de él,
y por otro, Minerva parecía inclinada a estar de acuerdo. Además, Giles sospechaba que
Gabe había recibido precisamente lo que necesitaba esa tarde de la mano de la señorita
Waverly y su desafío.

"Cuando entré, estabas hablando de Desmond," pinchó Jarret

“Cierto." Giles les contó todo lo que él y Minerva se habían enterado. Cuando llegó al
mapa, Stoneville se enderezó.

"¿Estás seguro de que era de la finca?"

"No," dijo Minerva. "Ese es el punto."

"Dame un poco de papel, y voy a dibujar para ti”, dijo Giles.

Mientras esbozaba, Giles sintió los ojos de Minerva en él, y cuando él le entregó el mapa
para que lo viera, ella lo miró boquiabierta. "¿Cómo, esto es exacto, tal como lo recuerdo.
Como hiciste?"

"Masters siempre ha tenido una memoria increíble para las imágenes y la palabra escrita",
puntualizó Jarret. "Es como si estuviera impreso en su mente. Así es como se las arregló
para hacerlo bien en la escuela, incluso cuando él pasó la mayor parte de su tiempo en
actividades disolutas, podía recordar cada línea que alguna vez leyó".

Los ojos de Minerva se estrecharon. "Parece que el señor Masters tiene una serie de
talentos interesantes."

Giles le sonrió. "Lo vengo diciendo. Tú simplemente no me crees".

Stoneville estaba examinando el boceto. "Si esto es mi hacienda, es un mapa de cómo se

veía hace décadas, antes de que Desmond naciera. El pabellón de caza que Papá construyó
no está en ella, ni están los jardines en el lado este que colocó el cuarto marqués. Un mapa
de este tipo no sería de mucha utilidad práctica para cualquier persona ahora".

"Y seguramente si estuviera a escondidas alrededor de la finca, nos daríamos cuenta”, dijo
Minerva.

"No necesariamente", señaló Stoneville. "No hemos estado aquí mucho hasta hace poco. Y
el lugar es enorme. Ese ha sido siempre el problema. Es condenadamente grande".

"Pero entonces, ¿dónde va?”, preguntó Jarret. "¿Y por qué empezó a venir a Turnham en
los últimos meses después de todos estos años?"

"No lo sé". Stoneville dejó el papel. "Tal vez Pinter pueda averiguarlo."

"Oh, sí, Pongamos al Sr. Pinter tras él”, dijo Minerva con entusiasmo. "Él es un tipo
inteligente y muy bueno en su trabajo."

Giles frunció el ceño. Pinter era también un tipo apuesto y más cercano a la edad de
Minerva. Y el agente de Bow Street era más el tipo de hombre que Minerva dijo que ella
quería, honorable y recto.

Maldito hombre. "Voy a ver qué puedo encontrar en la corte”, dijo Giles. "Tal vez algunos
registros antiguos de la finca muestren con certeza si eso es todo."

"Pinter puede hacerse cargo de eso”, dijo Stoneville.

"No me importa."

La expresión de Stoneville endureció. "De todos modos, prefiero que Pinter lo haga."
Pronto comprendió. "No confías en mí."

"No me malinterpretes, no me importaba cuando Jarret te involucro en los aspectos legales,

pero el tema de lo que realmente sucedió a nuestros padres es más... personal. Un tema
familiar. Y no es de tu incumbencia".

"Pero está bien involucrar a Pinter en este asunto familiar y personal?", le espetó, luchando
por contener su ira.

"Él es discreto."

"Ah. ¿Y crees que yo no lo soy." Él se levantó. Si no se iba pronto, diría cosas de las que se
arrepentiría. "Gracias por el voto de confianza."

Minerva se puso de pie, también. "Te acompaño a la salida."

"No”, dijo Jarret con firmeza. "Yo lo acompañaré. Tenemos algunos asuntos que discutir".

Excelente. Stoneville habló con él como si fuera un imbécil suelto de lengua, y ahora Jarret
iba a hacer lo mismo. Los hermanos Sharpe le estaban sacando rápidamente la paciencia.

Mientras se dirigían hacia la puerta, se detuvo ante Minerva para presionar su mano. "Te
veré mañana por la mañana", dijo.

Ella le dedicó una sonrisa. "Estoy deseando que llegue."

"Yo no contaría con eso, si yo fuera tú," dijo Stoneville.

"Oh, cállate, Oliver", espetó. "¿No has dicho lo suficiente? Y yo iré a donde me plazca,
muchas gracias".

Ella probablemente lo haría, también. Eso era una cosa a su favor Minerva era buena
azotando al idiota de su hermano hasta que cediera. Ella nunca dejaría pasar la oportunidad
de presenciar un juicio por asesinato real. Es por eso que Giles había elegido mañana para
su día en la corte.

Tan pronto como estuvieron fuera del alcance del oído de los otros, Jarret dijo, "Tengo una
pregunta para tí que espero que respondas honestamente. ¿Qué quisiste decir ayer por la
noche cuando dijiste que había más entre tú y Minerva de lo que nos dimos cuenta?"

"Te lo dije. Vas a tener que preguntarle".

"Lo hicimos. Ella dijo algo acerca de haber bailado juntos en aquella época. Pero eso no es
lo que querías decir, ¿verdad?"

Giles siguió caminando.

"Mira, amigo, puedes decirmelo. Pensé que éramos amigos, después de todo".

Su ira se desbordó cuando se detuvo para mirar Jarret desde arriba. "Yo tambien."

Aunque Jarret era cinco años menor que él y Stoneville sólo dos, Giles estaba más cerca del
hermano más joven. Stoneville siempre había tenido una visión más sombría del mundo
que la de Giles. La visión de Jarret había sido pragmática, como la suya. Había asumido
que Jarret le entendería.

Hasta ahora. "Pensé que sabías de mí lo suficiente como para confiar en mí alrededor de tu
hermana. Pensé que tu hermano me conocía lo suficiente para saber que soy discreto. Al
parecer me equivoqué en ambos aspectos".

Jarret tuvo la decencia de parecer culpable. "Oliver siempre ha sido condenadamente

reservado, ya sabes eso. Y he visto cómo eres con las mujeres demasiadas veces…"

"He visto lo mismo de ti”, dijo Giles secamente. "¿Eso significa que no estás siendo fiel a
tu esposa? Que no se puede confiar en que la trates bien? "

"Por supuesto que no”, dijo Jarret con el ceño fruncido. "Pero es diferente para mí que para
ti."

"¿Cómo es eso?"

Entrelazó los dedos en el cabello, y luego apartó la mirada antes de bajar la voz. "Yo no
gane una fortuna casándome con Annabel."

"No, pero tengo entendido que el negocio de la familia de tu esposa hizo una parte en qué la
Cervecería Plumtree esté prosperando una vez más. Además, ganó la buena voluntad de tu
abuela. Esas son ventajas tangibles. ¿Es por eso que te casaste con ella? "

"¡Ciertamente no!"

Giles dejó claro su punto. "No me voy a casar con Minerva por su dinero, y es la última vez
que voy a decirlo. Elije creerme o no, pero no tienes voz en sus asuntos. Ella es mayor de
edad. Nos casaremos si lo deseamos." Hirviendo con temperamento, él se marchó.

"Podríamos ayudarte," Jarret lo llamó.

Giles se detuvo.

“Mis hermanos y yo" Jarret llegó a su lado. "Podríamos dejar de oponernos, darte un poco
de espacio para respirar, hacer que sea más fácil para ti cortejarla."

Él resopló. "No van a estar de acuerdo con eso. Sabes muy bien que Oliver no lo hará".
"Voy a hacer que ellos estén de acuerdo, lo juro." Jarret le quedó mirando. "Pero primero
tengo que saber lo que hay entre tú y Minerva."

Giles debatió qué decir. No se atrevía a decirle a Jarret sobre el tema con sus libros que
enviarían al hombre a mirar en asuntos que no debería. Pero había una cosa que podía decir.
Por desgracia, podría tener Jarret más en contra y no menos.

Sin embargo, valia la pena el riesgo. Era difícil cortejar Minerva mientras ella seguía
burlándose de sus hermanos y ellos picando cebo.

"Hace nueve años, besé a Minerva."

Jarret lo miró sin decir nada. "¿Qué?"

"Besé a tu hermana."

"¿La besaste?"

"Eso es lo que dije."

"A Minerva. Nuestra Minerva".

"La misma”, dijo irritado.

Para su sorpresa, Jarret se echó a reír. "Oh, eso es jugoso. Me imagino cómo habrá sido. Tú
besaste a Minerva, y ella te dio un rechazo como para ampollar tus oídos".

"No exactamente."

La diversión de Jarret desapareció. "¿Qué quieres decir?"

“Ella me pidió que la besara, así que lo hice. Entonces me miró emocionada, y me entró el
pánico. Dije algo bastante cortante, y ella... no lo tomó bien".

"Ella no lo haría." Jarret miró por el pasillo. "Bueno, eso explica la forma en que habla de
ti, de todos modos."

Giles frunció el ceño. "¿Cómo habla de mí?"

"Con mucha vehemencia. O lo hizo hasta que comenzaste a cortejarla." La mirada de Jarret
giró hacia él, lleno de curiosidad. "¿Por qué está dejando que la cortejes si su último
encuentro terminó mal?"

"Para provocar que su abuela rescinda su ultimátum, por supuesto."

"Eso suena como Minerva. Entonces, ¿por qué te comprometes a ayudarla en eso?"

"Yo no lo hice. Accedí a cortejarla. Mi deseo de casarme con ella es real, si lo acepta o no".
"Ah. ¿Es por eso que estás tan ansioso por ayudarnos a investigar Desmond? ¿Esperas que
eso la ablandará hacia tí? "

"Algo así."

Jarret le lanzó una mirada de lástima. "Buena suerte. Minerva tiene una tendencia a guardar
rencor. Ella no va a cambiar de opinión acerca de tí con facilidad".

"Lo se bien," dijo Giles con pesar. "Algun consejo que estarías dispuesto a darme?"

"Sobre la forma de capturar el corazón de mi hermana?" Jarret dejó escapar una risa aguda.
"Minerva lo mantiene detrás de un matorral de espinas de una milla de altura. No estoy
seguro de que haya alguna manera de atravesarlo".

"No de alguna manera fácil, tal vez," dijo Giles en silencio. "Pero las espinas pueden ser
taladas. O cavar un túnel debajo".

"Y estás dispuesto a hacer eso para ganarla?"

"Si eso es lo que se necesita."

Se dijo que era porque tenía que poner fin a esta tontería de escribir sobre él. Él necesitaba
tener una esposa, y ella era una elección lógica. Pero temía que era algo más profundo que
eso.

Él se resistió a la idea. Eso era una tontería lo que necesitaba de ella estaba en su cama. Era
simple lujuria, nada más. Si pudiera satisfacer ese deseo, se sentiría más como el mismo,
menos vulnerable, menos... susceptible. No le gustaba saber que en cualquier momento,
Minerva podría alterar su ordenado plan.

Sólo al casarse con ella podía tener un poco de orden en su vida. Sólo entonces podría atar
los cabos sueltos de su segunda vida secreta antes de convertirse en Consejero del Rey. No
era nada más que eso.

Y hasta el momento en que dejó Halstead Hall, casi se lo creyó.

Capítulo Diez

Minerva apenas podía contener su emoción por estar en el Old Bailey. Iba a ver un juicio
por asesinato de verdad! Al parecer había algunas ventajas de ser la novia simulada de un
abogado.

"Es mucho más pequeña de lo que pensé que sería”, dijo María a su lado.
María había sido la que convenciera a Oliver en dejarlos ir. El era masilla en las manos de
su esposa, como lo había sido prácticamente desde el día en que la había conocido. A
Minerva le encantaba que su cuñada siempre podía convencer a Oliver, ya era hora de que
una mujer lo llevara de la mano, ya que ninguno del resto de ellos tenía suerte con eso.

Incluso Oliver había accedido a dejar que Freddy sea su protector. Freddy había sido
incapaz de hablar a su mujer para que viniera, ya que Jane tenía miedo de que hubiera
discusiones y sangre. Jane era un poco aprensiva.

"Esta sorprendentemente bien iluminado," señaló Minerva. "Cuatro candelabros, de todas

las cosas." Se volvió hacia el empleado sentado a su derecha en el banco, que los había
llevado al frente y anunció que iba a sentarse con ellos durante el juicio. "¿Por qué hay un
espejo encima del lugar del acusado?"

El mofletudo Sr. Jenks, que se secaba la frente húmeda con frecuencia con un pañuelo, se
acercó. "Es para reflejar la luz de las ventanas en el acusado, mi señora, así el jurado puede
ver cómo reacciona ante el testimonio."

Fascinante! Ella sacó el bloc de notas que había traído consigo y anotó su explicación. Este
hecho, sin duda iría en un libro.

Los miembros del jurado llenaron los asientos en el palco debajo de ellos, y el Sr. Jenks
explico que el mismo jurado decidió varios casos. Se esperaba que este juicio en particular
se acabara a media tarde, pero se llevaban a cabo a veces hasta quince juicios en un solo
día.

Esa fue probablemente la razón de que el juez se presentó en el cuarto, seguido por varios
abogados, todos vestidos con trajes negros y pelucas empolvadas y luciendo muy
importante.

"Allí está el Sr. Masters!" susurró María. "¿No es guapo en su vestido y peluca?"

Freddy, que estaba sentado en el otro lado de María, resopló. "No puedo creer que no esté
avergonzado de ser visto con ella. Alguien debería decirle a él y a sus otros compañeros
que las pelucas están fuera de moda en estos días. No me pondría una ni muerto." Freddy
tendía a ser obsesivo en lucir a la moda.

"En realidad, los ingleses han llevado pelucas empolvadas en la sala del tribunal durante
siglos", explicó Minerva. "Piense en ello como una tradición más que en una moda."

Y Giles se veía bien en la suya, aunque era difícil de conciliar su expresión solemne con las
burlas que le conocía. Él ni siquiera miró hacia ella cuando se sentó a la mesa con los otros
abogados.
Un hombre de unos cuarenta años fue llevado a la sala por un pasaje conectado a la prisión
de Newgate, donde había estado en espera de juicio durante los últimos cinco meses.

"Ese es el Sr. Wallace Lancaster," Mr. Jenkins dijo de el hombre que fue a pararse en el
palco de la parte demandada. "Él es un comerciante de algodón rico acusado de asesinar a
su esposa. Ella fue encontrada flotando en el invierno pasado en el río Lea en un día cuando
estaba lejos de su casa en Ware. El forense afirma que fue asesinada el día anterior y
arrojada al río por la parte demandada, con quien había peleado".

"¿Cree usted que el juez de instrucción tiene la razón?”, preguntó Minerva.

"Esperamos poder demostrar que no la tiene. Si alguien puede hacerlo, es el Sr. Masters".

El claro asombro en su voz la hizo detenerse. "Puedo entender que le gusta su empleador."

"Oh, sí, mi señora. He aprendido mucho de él en los últimos años." Él sacó pecho. "Dice
que me va a llevar con él cuando se convierte en Consejero del Rey."

Minerva lo miró boquiabierta.

"En consejero del rey?" María se inclinó para preguntar. "¿Qué es eso?"

"Son los abogados que procesan los casos importantes de la Corona”, dijo Minerva. No
podía creer que Giles, de todas las personas... "¿Qué te hace pensar que el Sr. Masters se
convertirá en un Consejero”, preguntó al Sr. Jenkins.

"Porque ya se lo está considerando. Él gana muchos más casos de los que pierde, y eso no
ha pasado desapercibido".

Se sentó en el banco para mirar hacia abajo a donde Giles estaba revisando un cuaderno.
¡Dios mío, un Consejero Real. Era la más prestigiosa posición que un abogado podía
alcanzar sin llegar a ser un juez o alguien de alto rango en el gobierno de Su Majestad,
como Ministro de Justicia o fiscal general.

Ella no había tenido ni idea de que Giles se había elevado tanto en su profesión. No era de
extrañar que se enojara cuando ella lo llamó un granuja.

No me extraña que no quiera que escriba sobre él en sus libros.

Un escalofrío la sacudió. Tenía mucho que perder si la gente supiera acerca de su robo.
Debería haberse dado cuenta antes, ahora era más claro.

El tribunal fue llamado al orden, sacudiéndola de sus pensamientos incómodos, y se obligó

a prestar atención. A medida que el juicio comenzó, comenzó a tomar notas rápida y
furiosamente.
En primer lugar en el estrado de los testigos estuvo el médico forense. Explicó por qué
creía que la señora Lancaster había sido asesinada y arrojada al agua. No había habido agua
en sus pulmones, y había moretones alrededor de su cuello. Como el fiscal, el señor Pitney,
se sentó, Giles se paró para interrogar al médico forense.

“Dígame, señor, cual es la educación que lo califica como forense?" Su voz tenía un filo
que rara vez había oído.

"Soy un cirujano de profesión."

"¿Y cuántos casos de ahogamiento examinó en sus años como médico forense?"

El hombre se puso colorado. "Tres, señor."

"Tres", repitió Giles, su voz condescendiente. "Supongo que lee las obras importantes sobre
su profesión?"

El forense comenzó a inquietarse. "Lo intento, señor."

"¿Está familiarizado con los elementos de la Jurisprudencia del Sr. Theodric Beck?"

"No señor."

"No se le puede culpar por eso," Freddy susurró a María. "Suena tan tedioso como esa obra
a la cual nos llevo tu marido, aquella en el que el muchacho siguió hablando siempre sobre
si se es o no se es. Ser qué? Me pregunto. No tenía sentido para mí".

"Silencio, Freddy," susurró María. "Podemos hablar de Hamlet más tarde."

Minerva reprimió una sonrisa. Gracias a Dios la sala era bastante ruidosa. Nadie en el lugar
probablemente podría oír las divagaciones de Freddy.

Giles caminó hasta el estrado de los testigos y fijó su mirada en el forense. "El Sr. Beck
afirma en su libro, basado en su conocimiento de los experimentos realizados por varios
hombres de ciencia, que una persona puede ahogarse y todavía no tener agua en los
pulmones".

El forense retorció su sombrero entre las manos. "Yo no había oído hablar de él, señor. Pero
los moretones alrededor de su cuello eran pronunciados ".

"Y llevaba ropa puesta la señora Lancaster cuando la encontraron?"

"Sí señor. Ella estaba completamente vestida y llevaba un manto".

"Así que no es posible que los lazos de la capa podrían haberse apretado alrededor de su
cuello mientras la corriente arrastraba su cuerpo?"
"Supongo, pero no lo creo"

"Gracias, eso es todo."

A medida que el médico forense dejó el estrado de los testigos, María se inclinó sobre
Minerva preguntar al secretario, "Ese libro del que está hablando, ¿realmente dice eso de
ahogarse?"

"Hay un capítulo entero de la frecuencia con que el ahogamiento es mal interpretado por los
médicos forenses. Los experimentos se han realizado en animales, y en los casos
examinados, donde se observaron a personas ahogadas, pero no tenían agua en los
pulmones después. La falta de agua en los pulmones no es un indicador absoluto. Y los
moretones son comúnes en casos de ahogamiento, sobre todo en un río donde la gente está
luchando con una corriente o sus cuerpos pueden golpear contra las rocas".

Una hermosa mujer joven llamada Miss Tuttle fue llamada al estrado luego. Según el Sr.
Jenks, era una amiga cercana de la señora Lancaster. Después de que ella hubo jurado, el
señor Pitney le preguntó por su testimonio. Ella dijo que había visto por última vez a la
señora Lancaster la noche antes de su muerte, y la mujer había mencionado una discusión
con su marido. Cuando la señorita Tuttle había escuchado el día siguiente de que la señora
Lancaster estaba muerta, posiblemente por la mano de su marido, había recordado su
conversación y le dijo a las autoridades sobre la misma.

Minerva vio a Giles todo el tiempo que la mujer estaba hablando. Llevaba una mirada
acerada que le dio escalofríos. La Srta Tuttle se retorció debajo de él.

Cuando llegó el momento de interrogarla, Giles se levantó de una manera pausada que
desmentía su expresión fría. Caminó frente al estrado de los testigos, se detuvo, volvió a
referirse a sus notas de nuevo, luego la miró con una sonrisa tensa.

"Usted dice que era una amiga cercana de la difunta."

"Sí señor."

"¿Y cuánto tiempo hacía que la conocía?"

"Unos siete años, señor."

"¿Ella a menudo caminaba sobre ese puente peatonal cerca de Ware?"

"Sí. Su madre vivía en el otro lado".

"¿Sabía nadar?"

"No señor."
Freddy resopló. "Maldición tonta de ella, entonces, por estar caminando sobre un puente
peatonal."

"Shh!" Minerva no quería perderse una palabra de interrogatorio de Giles.

Giles se paseó ante el estrado de los testigos. "¿Cómo era el clima de ese día en Ware?"

La Srta Tuttle le lanzó una mirada nerviosa. "Estaba frío."

"¿La pasarela tenía hielo sobre ella?"

"Podría tener. Yo no estoy segura".

"Así que la señora Lancaster fácilmente podría haber caído desde el puente en el río."

La Srta Tuttle miró al fiscal, quien levantó una ceja. "Supongo."

Giles hizo una pausa. "¿Dónde estaba cuando se enteró del ahogamiento?"

La Srta Tuttle parpadeó. Es evidente que no esperaba esa pregunta. "Yo estaba en el
mercado en Ware."

"¿Es verdad que al enterarse de ello, usted dijo a la mujer que vende pescados que usted no
lo podía creer, porque acababa de hablar con la señora Lancaster esa mañana?"

Cuando la joven palideció, Minerva frunció los labios. Muy interesante.

"Yo ... Yo no recuerdo haber dicho eso, pero… "

"Si lo desea, puedo llamar a la pescadera al estrado. Usted puede haber notado que espera
en la sala de testigos".

La Srta Tuttle se mordió el labio inferior. "No hay necesidad de llamarla. Ahora recuerdo.
Pero debo haber confundido el día anterior con ese día".

"¿Te tiene el hábito de mezclar sus días?" persistió Giles.

"Yo estaba muy molesta al enterarme de la muerte de mi amiga."

"Suficiente para mentir acerca de lo que ella le dijo la noche anterior, que era
supuestamente la última vez que la vio molesta?"

"¡Ciertamente no!"

Él la miró fijamente, luego volvió a sus notas. "Por favor, dígale a la corte acerca de su
relación con el hermano del acusado, el Sr. Andrew Lancaster."

"Ajá”, dijo Freddy, "ahora la tiene. Hay algo de traición a punto de suceder aquí".
"Freddy" Minerva y María silbaron al unísono.

Rodando los ojos, Freddy cruzó los brazos sobre su pecho.

La Srta Tuttle no habló durante varios minutos. Una mirada asustada cruzó su rostro. "Yo
yo no sé lo que quiere decir."

Giles arqueó una ceja. "Así que usted no ha estado encontrándoselo a altas horas de la
noche en la tienda de su zapatero?"

"Él está prometido a otra mujer!"

"Soy muy consciente de ello. Responda a la pregunta, por favor".

Ella se irguió con gran indignación. "Soy una buena chica, tiene que saberlo! Me ocupo de
mis padres, y yo.. "

"Eso no es lo que pedí, señorita Tuttle. Le pregunté si él se ha estado reuniendo con usted
en la tienda de su zapatero tarde en la noche. Y recuerde que usted está bajo juramento".

Su labio inferior temblaba, pero ella no dijo nada.

"Si le gusta, puedo poner al joven señor Lancaster en el estrado para confirmar si ustedes
dos se han reunido."

El Señor Pitney gimió y gritó una orden escueta a su empleado, quien comenzó
frenéticamente a hojear papeles.

"El Sr. Andrew Lancaster es un amigo mío, sí “, dijo la señorita Tuttle rígidamente.

"¿Es su amistad de naturaleza romántica?”, preguntó Giles.

Cuando la señorita Tuttle parecía presa del pánico, el señor Pitney se levantó para dirigirse
al juez. "Mi señor, no veo qué importancia que esto tiene para el caso en cuestión."

"Estoy llegando a eso, mi señor," dijo Giles.

"Entonces, manos a la obra, Sr. Masters”, dijo el juez.

"Por favor, responda la pregunta, señorita Tuttle. ¿Están usted y el Sr. Andrew Lancaster
involucrados románticamente? Tengo dos testigos que están dispuestos a testificar que los
vieron besándose fuera de la tienda del zapatero una noche".

Ella se dejó caer en el estrado de los testigos. "Sí. El señor Lancaster y yo tenemos una
relación sentimental".
La sala del tribunal estaba muy tranquila ahora. Todo el mundo pendiente de las palabras de
la señorita Tuttle.

Minerva sintió un poco de lástima por ella. Giles estaba siendo bastante despiadado sin
razón por lo que ella podía ver. Por otra parte, era su trabajo para llegar a la verdad.

“Y es la prometida del señor Lancaster rica? “, preguntó Giles.

"No lo sé, señor."

"Pero no le sorprendería saber que ella tiene una dote de varios miles de libras, ¿verdad?"

"No," dijo la señorita Tuttle con cansancio.

Un murmullo comenzó en la sala del tribunal en torno a ellos.

"Y si se encuentra al acusado culpable de asesinato, ¿sabe quién recibirá su fortuna?”,

preguntó Giles.

La Srta Tuttle vaciló.

"Vamos, señora, debería ser bastante obvio quién sería, ya que el acusado no tiene hijos."

El Señor Pitney levantó de un salto. "Mi señor, como el Sr. Masters sabe perfectamente
bien, la ley establece…"

"Siéntese, señor", el juez ordenó. "Me gustaría escuchar la respuesta de la señorita Tuttle."

"Repito mi pregunta, señorita Tuttle”, dijo Giles. "Si el acusado muere, quién será heredero
de su fortuna?"

"Responda la pregunta, señorita Tuttle," dijo el juez.

Ella miró al juez al señor Pitney, luego dijo en voz baja: "El Sr. Andrew Lancaster, señor".

"Así que es posible que lo vea conveniente si el acusado es colgado como resultado de su
falso testimonio. Entonces su hermano heredaría su fortuna y no tendría que casarse por
dinero. Andrew Lancaster podía casarse con usted en vez de con su rica prometida".

"Mi señor!" El señor Pitney intervino de nuevo. "El Sr. Masters esta engañando
deliberadamente a la testigo!"

"Y lo hace de manera eficaz," dijo el juez, arrastrando las palabras.

"Si mi señor me lo permite," Giles remarcó, "ahora yo estaría encantado de explicar la

situación a la señorita Tuttle."

"Oh, por favor,hagalo:" dijo el juez secamente. "Espero escucharlo con gran expectativa."
El fiscal lanzó un suspiro de dolor.

"Miss Tuttle, lo cierto es que los criminales convictos pierden su propiedad ante la
Corona”, dijo Giles con voz dura. "Así que si el acusado es declarado culpable de asesinar a
su esposa y es ahorcado, su hermano no recibe nada. Y él va a perder cualquier posibilidad
de volver a heredar el dinero de la parte demandada".

La sangre abandonó el rostro de la señorita Tuttle. Que inteligente de Giles al darse cuenta
de que ella no conocía la ley, pues de lo contrario no habría tenido ningún motivo para
mentir acerca de la conducta del señor Lancaster.

"Así que es posible que desee reconsiderar su testimonio," Giles le dijo, "recordando que
mentir a la corte se llama perjurio y es un delito por el que puede ser procesada."

"Dios me salve", murmuró, agrandando los ojos.

"Así que tengo que preguntarle, señorita Tuttle," Giles continuó, "y yo le aconsejo que
conteste honestamente esta vez. ¿Cuándo fue la última vez que vio a la señora Lancaster
viva? "

Toda la sala contuvo la respiración.

Srta Tuttle miró al señor Pitney, pero ahora la miraba con la misma mirada fría que Giles.

Ella agarró la parte delantera del estrado de los testigos. "La vi en la mañana del día en que
se ahogó. La llame para devolverle un vestido que me había prestado".

La Sección de los espectadores estalló en gritos de indignación, que tuvieron que ser
aplastado por una orden del juez.

Giles se quedó perfectamente tranquilo, esperando hasta que el ruido murió, y luego dijo en
su tono controlado ", por lo que sería imposible para el acusado haber matado a su esposa,
ya que él estaba en la ciudad, ¿no es así?"

"Sí señor."

¿Tuvo algo que ver en su ahogamiento?”, preguntó Giles.

"¡No!" Mirando a su alrededor los rostros implacables en la sala del tribunal, admitió: "Yo
sólo..., cuando el médico forense dijo que no era un ahogamiento y que el señor Lancaster
tenía que haberla matado, pensé... Ellos discutían a veces".

"Me atrevo a decir que muchas parejas discuten," respondió Giles. "Pero eso no significa
que sea aceptable para usted dar a entender que un hombre inocente cometió el asesinato,
sólo para que usted pueda ganar un marido."
Una expresión de disgusto pura cruzó su rostro. "No señor."

Él le dedicó una leve sonrisa. "Gracias por decir la verdad, por fin, señorita Tuttle. Eso es
todo."

El resto del juicio fue misericordiosamente rápido. Andrew Lancaster fue llevado a la base
para confirmar que había estado románticamente enredado con la señorita Tuttle, aunque
juró que no había tenido ni idea de su plan para efectuar un matrimonio con él haciendo que
su hermano sea ahorcado. A continuación, el acusado fue permitido para defender su
inocencia, que tuvo más peso ahora que Giles había demostrado que era la verdad.

En el resumen de cierre del señor Pitney, trató de basar su caso sobre la palabra del médico
forense solamente y en afirmar que la señorita Tuttle había sido intimidada por el Sr.
Masters para contradecir su testimonio anterior, pero no sirvió de nada. Giles había probado
su caso. Y el jurado lo confirmó al volver en apenas unos minutos con una absolución.

La multitud aplaudió, al igual que ellos. Al ver prevalecer la inocencia provocó en Minerva
una emoción profunda, sobre todo porque era Giles quién lo había llevado a cabo. Qué
extraño que ni siquiera le importara si era él. ¿No había fortificado su corazón contra él
mejor que eso?

Giles y el señor Lancaster salieron por la puerta juntos, mientras el señor Jenks llevo a
María, Freddy y Minerva por la puerta lateral para encontrarse con ellos en el pasillo. El Sr.
Lancaster estaba comprensiblemente extático. Dio las gracias a Giles una y otra vez por
ganar su libertad, y luego se fue con su hermano de regreso a su casa en Ware.

Antes de que pudieran hablar con Giles, el señor Pitney salió, se acercó a él, y le tendió la
mano. Cuando Giles la tomo, dijo, "Estoy deseando que llegue el día en que usted esté de
nuestro lado de la mesa como un Consejero real"

Giles sonrió. "¿Estás seguro de que llegará ese día?"

"Todo lo que he oído, dice que así será, y pronto."

"Bueno, estoy deseando que llegue el día en que los médicos forenses sepan lo suficiente
acerca de su negocio para dar un testimonio fiable”, dijo Giles secamente.

Señor Pitney suspiró. "Voy a tener que encontrar ese libro del que hablaba. Parece que ya
no es suficiente conocer la ley, ¿no, señor? "

"Muy cierto."

Con una inclinación, el señor Pitney se dirigió afuera, dejando a Giles con ellos. Se
apiñaron a su alrededor.
"Recuérdame que nunca trate de mentirte," Minerva bromeó. "Tienes una habilidad de
miedo para olfatear la verdad."

"Estuvo usted genial!" María borboteo. "¡Absolutamente brillante!"

"Lo estuve?" Dijo arrastrando las palabras, echando Minerva una mirada inquisitiva.

"Sabes perfectamente que si", le dijo. "No pretendas ser modesto al respecto."

Sus ojos brillaron hacia ella. "¿Significa eso que me las he arreglado para impresionarte?"

"Tal vez un poco”, dijo con una sonrisa.

“Eso merece una celebración." Miró alrededor de ellos. "Este fue mi único juicio de hoy,
así que estoy libre por la tarde. Tengo que volver a mi oficina para que pueda cambiar mi
ropa, pero después de eso pensé que nosotros cuatro podríamos tener un almuerzo tardío.
Conozco el lugar perfecto para ello. "

"Gracias a Dios”, dijo Freddy. "Estoy famélico."

"Tú siempre estás hambriento”, dijo María.

"Sr. Jenks debería unirse a nosotros, también," Minerva recalcó, notando la mirada abatida
del secretario", ya que ha sido tan útil hoy. No parece justo para dejarlo fuera".

"Muy bien”, dijo Giles. "Jenks, vienes con nosotros."

"¡Gracias Señor!"

Cuando tomó el brazo que Giles le ofreció y se dirigieron hacia la puerta, se inclinó para
susurrarle: "Acabas de hacer un amigo de por vida. Los Empleados de la ley no ganan
mucho, y aman una buena comida a expensas de otra persona".

"Bueno, tú has hecho un amigo para toda la vida en Freddy. Le encanta una buena comida
no importa la cantidad de dinero que gane".

Su cochero llevó el carro, y todos se apretaron en el. Después se pusieron en marcha hacia
la oficina de Giles, María dijo, "Mr. Masters, muchas gracias por invitarnos a ver el juicio".

"¿Fue lo suficientemente emocionante para usted, Señora Stoneville? He oído que le gusta
una gran cantidad de sangre en sus lecturas".

María se sonrojó. "Supongo que eso era un poco escaso en esa zona, pero aún así era
terriblemente interesante. Y que inteligente de su parte adivinar que la señorita Tuttle
estaba mintiendo".
"No fue una suposición." Se quitó la peluca para revelar el pelo adorablemente revuelto.
"Jenks y yo pasamos un par de horas en Ware y aprendieron que las cosas no eran como
parecían."

"Pero, ¿cómo sabes siquiera que había que examinar la situación más de cerca?”, preguntó
Minerva. "La mayoría de la gente acepto lo que le pusieron enfrente y lo que dijo el médico
forense y asumieron que el testigo estaba diciendo la verdad."

"No el señor Masters”, dijo el Sr. Jenks con una pizca de orgullo en su voz. "Él nunca se
toma nada en serio sin evaluarlo."

“Mi cliente protestó por su inocencia desde el principio”, Giles explicó, “y yo ya sabía que
el ahogamiento es más difícil de probar de lo que muchos suponen. Me imaginé que en una
ciudad como Ware, donde todos se conocen, se está obligado a llegar a la verdad si haces
las preguntas correctas. Sólo me tomó un par de horas. No fue gran esfuerzo".

"Pero me atrevo a decir que muchos abogados no se molestan en hacer mucho”, dijo María.

"Ciertamente el señor Pitney no lo hizo”, dijo Minerva. "Y él es el que debería haber
luchado duro para llegar a la verdad."

"Estoy de acuerdo, Lady Minerva”, dijo Jenks con firmeza. "Fue un trabajo descuidado por
parte del señor Pitney. Por lo menos, debería haber interrogado a la señorita Tuttle más a
fondo".

"Vamos a ver si todavía dices eso cuando lo hagamos en las oficinas de la Corona”, dijo
Giles con diversión apenas velada. "Por lo que sé, los Consejeros del Rey trabajan como
perros. Es probable que no tengan el tiempo para investigar de la forma en que lo
hacemos".

"Entonces, ¿por qué quieres llegar a ser abogado de un rey?”, preguntó Minerva. "Me
imagino que es más político que lucrativo."

Su mirada se detuvo en ella. "Quiero hacer algo más allá de los honorarios que acabo
recogiendo. Quiero que se haga justicia. Más importante aún, quiero ver que se haga de
manera justa, lo que no ocurre casi con la suficiente frecuencia. Hay demasiados crímenes
que quedan impunes en esta ciudad, y mucha gente ha sido castigada por los crímenes
equivocados".

"Escuche, Sr. Masters!”, dijo María. "Van a tener suerte de tenerlo."

Minerva pensaba lo mismo. Giles tenía esta asombrosa capacidad de hechar una mirada a
un crimen y descubrir cosas que nadie más podía ver.
Su mirada se estrechó. Sí, lo hizo, ¿no? Hmm.

"Lo que no entiendo es por qué el joven señor Lancaster no se dio cuenta de lo que su novia
estaba haciendo," dijo María. "¿Quería que colgaran a su hermano?"

"No, pero no se le ocurrió que ella estaba equivocada”, dijo Giles. "Todo el mundo
examinando el caso sabía cual era la pena por asesinato y simplemente asumieron que ella
también lo sabía. Los abogados a menudo se olvidan de que la persona promedio no conoce
la ley".

"El Sr. Masters siempre está diciendo, No hay que olvidar que las personas son a menudo
más estúpidas de lo que se espera, " El Sr. Jenks dijo.

"¿No es algo más bien cínico?" Minerva bromeó con Giles.

Se encogió de hombros. "Quizás. Pero tú no has visto la división de la humanidad que veo
cada día, los jugadores engañados por estafadores, estafadores engañados por comerciantes,
mujeres jóvenes arruinadas por las palabras de sinvergüenzas. Tuvimos un bígamo en la
corte la semana pasada: había logrado vivir dos vidas completamente separadas y mantener
a dos familias diferentes por ocho años sin que ninguna familia se enterase de ello. Su socio
de negocios descubrió el crimen. Estas personas estúpidamente confían en aquellos en los
que no se debe".

"Ah, pero usted está mezclando la estupidez con amor”, dijo María. "Miss Tuttle fue
cegada por el amor. Las mujeres arruinadas por sinvergüenzas y las esposas del bígamo
confían porque aman. Es horrible que su amor fuera traicionado".

"Cegadas es la palabra clave”, dijo Giles. "Es por eso que el amor es tan a menudo
traicionado. Nunca nadie con sentido común debe dejar que el amor lo ciegue ".

El Sr. Jenks se apoyó, haciendo un giro brusco. "Esa es otra cosa el señor Masters siempre
está diciendo: 'El amor es para los tontos y soñadores. Las únicas personas que se
benefician de el son los vendedores de flores y los artistas de San Valentín".

"¿Que romántico de tu parte, Sr. Masters”, dijo Minerva con dulzura fingida.

Giles hizo una mueca. "Sr. Jenks, creo que falle en mencionarle que Lady Minerva es mi
novia?"

El Sr. Jenks se volvió de un interesante color púrpura. "Oh, señor, lo siento, yo…"

"Está bien," lo interrumpió Minerva. "El Sr. Masters y yo tenemos una clase más práctica
de compromiso".
"¿Lo tenemos?" Giles le rozó el pie con el suyo, como para recordarle del lado menos
práctico de su asociación. "Y yo que pensaba que estabas loca por mí."

"Yo siempre digo que el amor es como la carne en un pastel," intervino Freddy. "La corteza
es lo que la gente ve, las cosas prácticas que sostienen a un par junto. Pero el amor es la
parte más importante. Si usted tiene un pastel sin carne, cual es el punto?"

"¿Dios, Freddy”, dijo Minerva, "Eso fue casi profundo."

"Freddy es siempre profundo cuando se trata de pasteles", comentó María. Luego se volvió
pensativa, mientras se detenían en frente de un imponente edificio de piedra gris. "Pero
creo que el amor es como el océano. La superficie puede ser tormentosa o rizada por el
viento, la lluvia puede caer en él o un rayo, pero si usted se hunde, donde el agua es
profunda y constante, no importa lo que suceda en la superficie, siempre se puede tener un
maravilloso baño."

Con esas palabras, un largo silencio cayó sobre el carro.

Entonces Giles echó María una sonrisa cínica. "Algo asi como un tronco en el agua."

Todos rieron.

Excepto Minerva. No sabía cómo se sentía sobre el amor, pero no podía burlarse de él tan
fácilmente como Giles. Debido a que una parte de ella todavía creía que existía, que era tan
hermoso y especial como María lo hizo sonar.

Una parte de ella deseaba poder tener eso con él.

Era imposible, por supuesto. Giles era un hombre práctico, y este cortejo era una cuestión
práctica. Ella se había dado cuenta aún más después de verlo en la sala del tribunal. Él
estaba destinado para cosas más grandes de lo que nunca había imaginado. Es por eso que
se hacía pasar por su pretendiente, para conseguir que dejara de escribir sobre él para que
su futuro pueda estar seguro.

Y si por alguna casualidad decidía que realmente quería casarse con ella, sería por razones
prácticas, porque pensaba que podía convertirla en la clase de mujer que quería. Pero un
consejero real necesita una esposa de reputación inmaculada, y ella nunca podría ser eso. El
abogado de un rey necesitaba una mujer que no tenga intereses más allá de promover la
carrera de su marido, y ella no podía ser eso, tampoco. No importa lo que afirmara Giles, su
resentimiento crecería ante su necesidad de escribir. No encajaba en su mundo.

Mientras lo veía responder hábilmente a las preguntas de María y sutilmente desviando la

obvia adoración del señor Jenks, la tristeza se apoderó de ella. Había sido mucho más fácil
despedirlo cuando ella pensaba que no era más que un canalla. Pero ahora que se dio cuenta
de que era mucho más. . .

No, ella no tenia que pensar de esa manera. Ella tenía un plan para su futuro que no
implicaba el matrimonio. Giles era fundamental para conseguir que la Abuela la dejara
sola, eso era todo. Así que no importaba lo brillante o responsable que fuera, ella no debía
dejar que se interpusiera en ese camino.

Capítulo Once

Al salir del Stephen Hotel, donde habían almorzado y separado del señor Jenks, Giles
estaba bastante seguro de que su plan para impresionar a Minerva había funcionado. Aún
así, no parecía haberse suavizado excesivamente con él. Ella ciertamente no había estado
locuaz como era habitual.

Él no era el único que lo había notado. María tomó el brazo de Minerva y le dijo: "Has
estado muy callada. ¿Estás pensando en cómo se puedes utilizar esas notas que tomaste
durante el juicio? ¿Crees que vas a poner algo de eso en tus libros? "

"Nada específico, simplemente información general sobre cómo se ejecuta un juicio."

Minerva le lanzó una mirada rápida. "Sigo diciéndoles a tí y a Oliver que sólo utilizo
variaciones de nombres reales de personas por diversión. Aparte de eso, no pongo nada de
mi vida real en mis libros ".

"Eso no es del todo cierto," María respondió. "Leí esa escena de la revista Ladies a Oliver,
y él estaba bastante sofocado. Estaba seguro de que se trataba de alguna fiesta de disfraces
escandalosa a la que asistieron él, Jarret y Gabe," hizo una pausa para mirar a Giles, "y
probablemente usted, Sr. Masters, ya que los cuatro solían ir juntos a todas partes".

“No, Giles no estaba en la fiesta”, dijo Minerva apresuradamente.

Dios lo ayude. Minerva podría ser capaz de jugar bien, pero no era una buena mentirosa en
general.

"Así que has utilizado esa fiesta en tu libro!," gritó María en señal de triunfo. "Pero ¿cómo
sabes que el señor Masters no estaba allí? Además, ¿cómo has sabido lo suficiente sobre
ella para describirla? Por lo que Oliver me dijo, no era el tipo de fiesta al que una dama
respetable asiste".
Minerva se ruborizó. "Por supuesto que no asistí, pero he oído todo acerca de ello por...
varias personas. En cuanto a Giles, mi fiesta de cumpleaños fue ese mismo día, y se que no
podía venir porque estaba en el campo con su madre, así que sé que no podría haber estado
en esa otra fiesta, porque no tendría… "

"Ah, allí está Gunter´s," interrumpió Giles. "Deberíamos tomar algunos helados?" Él tuvo
que parar su balbuceo antes de que soltara todo. Aunque ella estaba diciendo todo esto para
ayudarlo, habría sido mejor que se quedara callada.

Por otra parte, a diferencia de él, no estaba acostumbrada a quedarse callada.

Afortunadamente, la conversación derivó hacia los helados y cómo María no había probado
uno, hasta que había llegado a Inglaterra, y él era capaz de dirigirlos fácilmente lejos del
tema.

Pero más tarde, mientras paseaban por Oxford Street para que María y Minerva pudieran
hacer compras, Giles se preocupo cuando la vió en susurros con María más de una vez.

Parecían carne y uña. Sólo podía esperar que no siguieran con la discusión acerca de la
fiesta de disfraces.

Entonces, a medida que los cuatro fueron entrando en una tienda de caricaturas, Minerva lo
detuvo, como si ella quisiera mostrarle algo en la vidriera.

“Lo siento por manejar tan mal el tema de la fiesta", murmuró en voz baja, haciendo como
que se quedaban mirando en el escaparate. "Me tomo con la guardia baja cuando dijo que
Oliver lo había reconocido. Nunca soñé que lo haría".

"Bueno, lo hiciste al mencionar un disfraz de María Antonieta en ese pasaje, y Oliver nunca
ha olvidado que alguna chica vestida de esa manera afirmó que le había dado sífilis".

Minerva se volvió de un interesante tono de rojo. "Oh, Señor, sabía de eso?"

Cuando vio a María desde el interior de la tienda con la vista fija en ellos, fingió examinar
una caricatura. "Él lo ha mencionado más de una vez, sí." Siempre hizo reír a Giles, aunque
nunca podía admitir ante Oliver la verdadera razón de su diversión.

"Debería haberlo sabido mejor antes de poner todo eso en los libros."

"Sí, deberías. Pero es lo que hay ahora. No hay nada que puedas hacer al respecto." Con un
poco de suerte Newmarsh nunca lo vería, e incluso si lo hiciera, nunca asumiría que Giles
había participado en ello. Hasta el momento, las menciones de Minerva acerca de él habían
sido lo suficientemente sutiles así que no creía que muchas personas lo reconocerían.
Aunque Ravenswood lo hizo.

María salió de la tienda arrastrando a Freddy, y continuaron por Oxford Street. Cuando se
acercaron a Hyde Park, Freddy dijo: "¿Cuánto tiempo más vamos a estar vagabundeando
por la ciudad, Lady Minerva? Estoy a punto de desmayarme de agotamiento".

"Está bien si quieres volver al carro”, dijo Minerva. "Me gustaría caminar con el Sr. Master
por el parque, pero no hay necesidad de que te esfuerzas. Puedes conducir alrededor y
recogernos por las barracas en el otro extremo".

Cuando Minerva intercambió una mirada significativa con María, los ojos de Giles se
estrecharon. Algo estaban tramando.

"Creo que voy a volver con Freddy," dijo María sin problemas. "Estoy cansada, también."
Ella echó una mirada de advertencia Minerva. "Pero recuerda que la noche cae pronto, así
que no tardes demasiado tiempo."

“No lo haremos," Minerva le aseguró.

Giles se alegro cuando María y Freddy se marcharon, dejándolos solos. Había algo que
decir acerca de este negocio del compromiso. Le permitia caminar por el parque a solas con
Minerva y sin reproche.

Mientras se dirigían hacia el parque, Giles dijo, "Eso fue planeado cuidadosamente."

Minerva se ruborizó. "¿Qué quieres decir?"

Estaban cerca de una zona boscosa sorprendentemente carente de caminantes. Él rió. "Me
encanta cuando juegas a ser tímida." Mirando a su alrededor para asegurarse de que no
había nadie alrededor para verlos, Giles tiró de ella hacia el bosque y la besó.

Ella se echó hacia atrás, sorprendida, pero él la acercó de nuevo con un beso más profundo.
Para su deleite, ella lo dejó saquear su boca durante un buen rato. Cuando por fin se rompió
el beso, sus ojos estaban vidriosos y los labios encantadoramente enrojecidos.

Él rozó su boca sobre su oreja. "He querido hacerlo desde el momento en que entraste a la
sala de audiencias de esta mañana." La besó en su camino hasta la garganta, la única parte
de su cuello que mostraba la V del cuello de encaje con volantes que llevaba.

Inclinando hacia atrás su cabeza, ella rio temblorosamente. "Eso habría proporcionado un
interesante contrapunto a la prueba, ¿no te parece?"
"Probablemente me habría dejado inhabilitado", murmuró contra su piel de porcelana.
"Pero habría valido la pena."

"Adulador", susurró.

La apretó contra un árbol y empezó a besarla de nuevo, esta vez con más profundidad. Ella
olía y sabía a los helados de limón que habían tomado en Gunters agrio, dulce y afrutado.
Lo embriagaba. O tal vez sólo tenerla en sus brazos otra vez lo hacía.

Ella era suave debajo de él, con la boca deliciosamente dispuesta a regresar a sus besos. A
pesar de que llevaba las capas de vestido que acostumbraban las mujeres, un vestido de
paseo violeta con enaguas y un corsé y Dios sabe qué más debajo, eran de telas finas debido
al verano. Así que cuando él deslizó la palma de su mano suavemente sobre su pecho, ella
definitivamente lo sentía, porque gimió bajo en su garganta. Pero cuando le apretó el pezón
poniendo una punta dura, ella lo rechazó, con las mejillas poniéndose color de rosa.

"Esto no era lo que tenía en mente cuando te llevé al parque, Giles. Tengo que hablar
contigo de algo".

"Hablar?", murmuró, la fiebre de tocarla lo quemaba mientras trataba de alcanzarla de

nuevo. "¿Debemos?"

"Sí, debemos hacerlo." Ella se deslizó entre él y el árbol. "Es importante."

Maldito infierno. No sabía cuánto tiempo más podría soportar este juego del gato y el ratón.
Anoche no había pensado en nada más que tenerla en su cama, con la trenza de pelo
alrededor de su cuerpo con curvas, la mano en su coño como lo había hecho en el mesón de
ayer, y sus pechos servidos ante su boca como un par de pudines de ciruela con pasas de
Corinto en la parte superior.

Ferozmente él quería calmar su erección y le ofreció el brazo. "Si hablar es lo que deseas,
entonces vamos a hablar." Así puedo sacarlo del medio y volver a cosas más importantes.
Como hacerte mía. Pensó.

"Gracias." Tomando su brazo, ella lo llevó de vuelta al camino. "Se trata de mamá y papá."

Eso desterró los restos de su excitación. "Seguramente no has tenido tiempo de escuchar
nada más sobre Desmond."

"No." Ella agarró su brazo. "Pero se me ocurrió hoy cuando vi como trabajas, que tú puedes
ser... así, notar cosas sobre lo que le pasó a mis padres que nadie más notaría".

"Observar cosas?"
"En el pabellón de caza." Miró en blanco, y agregó, "Ya sabes. Donde fueron asesinados".

Todavía no sabemos con certeza que fueron asesinados, al menos no por otra persona."

"Ese es precisamente mi punto. Sabemos muy poco." Ella lo miró con esos hermosos ojos
verdes, rodeados con pestañas de oro marrón oscuro con un dolor repentino que se aferró a
él en lo más profundo. "Tenemos que saber más. Pero la abuela estaba tan ansiosa por
encubrir el escándalo que ella nunca examinó plenamente la escena".

"Seguramente las autoridades lo hicieron”, dijo mientras se dirigían a través de una franja
de color verde hacia el camino que bordeaba el lago Serpentine.

"La policía local y el médico forense, sí, pero quedo demostrado hoy que esas personas no
siempre descubren la verdad. La Abuela les contó su versión de los hechos, y ellos vieron
lo suficiente para confirmarlo. Según Oliver, tomaron la escena tal cual, ayudados por sus
sobornos." Ella lo miró como si tuviera la clave de todo. "Pero tú no harías eso. Podrías
mirarlo con ojos frescos. Puedes notar algo que nadie notado antes. Puedes ver… "

"Después de todos estos años, mi querida, dudo que pueda ver mucho de cualquier modo”,
dijo evasivamente, recordando cómo Stoneville había reaccionado a la posibilidad de su
participación.

"Oh, pero sé que podrías! A excepción de la sangre que se limpió y el lugar que fue
ordenado, la casa de campo es prácticamente la misma que era entonces, por lo que
seguramente tú… "

"Espera un minuto. ¿Me estás diciendo que nadie ha vuelto al pabellón de caza en todos
estos años?"

Ella asintió con solemnidad. "Oliver cerró la finca inmediatamente después del accidente,
como se nos enseñó a llamarlo. La familia no estuvo nuevamente a Halstead Hall hasta que
Oliver lo abrió de nuevo hace unos meses, y ninguno de nosotros hubiera querido... es
decir, es sólo para que…"

"Entiendo." Oh, sí, entendió. Todavía no se atrevía a entrar en la biblioteca, donde su padre
se suicidó hace nueve años. "¿Así que quieres que examine la escena solo."

"¡No! No te pido que hagas eso. Me gustaría ir contigo, por supuesto." Ella le dio una
sonrisa triste. "La gente de la zona dice que está embrujada, ya sabes. Han oído ruidos cerca
de la casa de campo, visto luces misteriosas y demás".

"¿Estás seguro de que estás a la altura?"

"Por supuesto que estoy a la altura. ¿Por qué no debería estarlo? Yo no creo en los
fantasmas".

Allí estaba la valentía que siempre lo había impresionado. Aún recordaba la inclinación a
ultranza de su barbilla a los nueve años, cuando ella se plantó para ver los ataúdes de sus
padres.

"Stoneville no lo aprobaría."

Ella le levantó la barbilla. "No me importa. Se está comportando como un absoluto asno
contigo".

Él reprimió una sonrisa. "Cierto."

"Si alguien sabe cómo de discreto puedes ser con las cosas, esa soy yo. Eres tan discreto
como él, sino más. Sé que no vas a hablar de ello con nadie".

"Muy bien. Dame un día para ver qué puedo averiguar sobre el informe oficial".

"Eso podría ser difícil”, dijo Minerva. "Le pregunté a Oliver por ello anoche, y me dijo que
el señor Pinter preguntó al respecto, pero se le dijo que tomaría semanas localizarlo".

Giles arqueó una ceja. "¿Qué más le van a decir? Él está operando a espaldas de tu abuela.
La policía no va a actuar sin preguntarle acerca de ello primero. Y si Pinter dejó claro que
no quería que ella lo supiera…"

Su boca formó una perfecta O. "¿Lo ves? Ya estás demostrando ser útil!"

“Espero que Stoneville sienta lo mismo cuando se entere de que fui en contra de sus deseos
expresos."

"Deja que yo me ocupe de mi hermano. Si nos encontramos con algo útil, no va a estar
demasiado enojado".

Caminaron a lo largo del camino en silencio un momento, viendo los patos que se
deslizaban a lo largo del Serpentine.

Giles le lanzó una mirada de largo. "Y no estás preocupada por reunirte conmigo en
secreto, solos, en una parte remota de la hacienda de tu hermano?"

A pesar del rubor, ella le sonrió. "Debo estarlo?"

"Absolutamente", dijo, completamente en serio. "Sólo hay algunas tentaciones que un

hombre puede soportar antes de que comienze a tomar ventaja de la situación."
"Harias mejor en no arruinarme, porque sabes bien lo que daría a lugar”, dijo a la ligera.
"No tienes más ganas de recibir los grilletes que yo, y no conseguirás que deje de escribir
sobre ti en mis libros, si te aprovechas de mí."

Reprimió el impulso de declararse en ese mismo momento. Eso sólo la alejaría más. Ella
todavía tenía alguna noción de que esto no era un cortejo real, y él podría lograr mucho más
de su cortejo, sin que ella lo supiera.

Aún así, se sintió obligado a advertirle que no iba a jugar limpio sólo porque ella había
declarado que debería.

"Te aseguro, Minerva, un hombre puede cubrir un gran trecho entre el aprovechamiento y
la ruina." Él cubrió la mano con la suya. "Un muy buen trecho."

"Ah, sí?", dijo, con los ojos brillantes de malicia. "¿Cómo es eso?"

Miró a su alrededor a las personas que pasaban, una joven pareja sentada del brazo en en un
banco, un hombre alimentando a los patos, una mujer mayor caminando rápidamente a lo
largo del río, y bajó la voz. "Si nos quedamos solos, te quitaria el sombrero y el cuello de
encaje para poder ver tu cuello. Me encanta tu cuello. Tiene las caídas y curvas más
interesantes, y es bastante elegante cuando está desnudo".

Sus dedos se apretaron en su brazo y ella miró al frente, dos manchas de color rosa pintaron
sus hermosas mejillas.

Él mantuvo su voz baja y ronca. "Entonces desabrocharía tu vestido muy lentamente, para
poder besar tu espalda a medida se abre cada botón. Me pregunto si la espalda es tan
encantadora desnuda como parece ser cuando esta vestida".

"Me temo que vas a tener que seguir preguntándotelo," dijo un poco vacilante.

"Voy? No hay ninguna razón para que no pueda mirar tu espalda desnuda. Ciertamente no
te arruinaría. De hecho, hay un gran número de partes de ti que puedo tocar, acariciar y
besar sin hacer el trabajo sucio. Como esa delicada franja de piel de la cara interna del
muslo justo por encima de la rodilla. Podría poner mi boca allí, besar el interior de tu pierna
hasta llegar a lo prohibido."

"Para", susurró. "Me estás avergonzando."

"Te estoy exitando. No es lo mismo en absoluto. "

Tragó saliva. "Estás tratando de seducirme con las palabras."

"¿Está funcionando?"
Una pareja pasó cerca de ellos, y ella permaneció en silencio hasta que estuvieron fuera de
su alcance. "No voy a dejar que me seduzcas, Giles. Nada más sacalo de tu mente ".

"Qué lástima”, dijo en voz baja. "Tienes gran necesidad de seducción, Minerva Sharpe."

Ella le disparó una mirada, caliente y furiosa. "¿Por qué diablos dices eso?"

"Debido a que ves el matrimonio como una pérdida de independencia, sin tener en cuenta
sus beneficios. Me atrevería a decir que si tuvieras una buena muestra de ellos estarías
menos inclinada a descartarlo sin más ".

"Pensé que ya me diste una muestra, en esa posada."

"Eso no fue más que una pequeña muestra. Lo que pretendo iría más allá de un par de
toques breves. Podrías terminar con un conocimiento tan profundo de ese beneficio
particular del matrimonio que yo podría ofrecerte sin arruinarte. Es decir, si te permites que
yo te lo muestre. ¿Es eso posible?"

Ella parpadeó, luego apartó la mirada. Cuando ella se quedó en silencio, se le aceleró el
pulso.

"Supongamos que yo fuera a... dejar que me lo pruebes”, dijo al fin. "Sólo una muestra,
claro está. No es algo que me causaría problemas más adelante. ¿Estarías dispuesto a
hacerlo sin... "Hacer el trabajo sucio", como lo llamaste?"

Su cuerpo respondió de inmediato a ese comentario, y él gimió. "¿Tienes que decir esas
cosas en público, por el amor de Dios?"

"¿Qué quieres decir?"

Bajó la voz a un susurro. "Acuérdate de ayer en la posada? Mi 'pistola' está haciendo acto
de presencia, gracias a ti".

Ella miró sus pantalones, lo que sólo hizo que se abultaran más obviamente. Luego hecho
una mirada pícara a su cara. "Que vas a hacer, ahora que estás en ese... ¿estado?"

"Conjugaciones en latín”, dijo lacónicamente. "Pienso en Inglaterra. Pienso en otra cosa

que tú y yo haciendo… Maldita sea, ahí va otra vez, y estamos cerca de Rotten Row”. Se
detuvo en seco y se puso detrás de un banco con un respaldo alto que estaba ubicado cerca
del río.

Se puso de pie a su lado, bonita como una imagen proverbial, sus ojos cayendo a sus
pantalones llenos de curiosidad virginal.
"¿Podrías dejar de mirarme allí?", gruñó. "No estás ayudando."

Ella rió. "Tú eres el que lo empezó tratando de seducirme con palabras. Te está bien
empleado si tienes que sufrir por ello".

"Tú, mi querida, eres una molestia".

Su sonrisa vaciló. "¿Lo soy?"

"Sabes muy bien que lo eres. Sólo has mencionado dejar que te lo pruebe con el fin de
molestarme".

"En realidad, yo hablaba en serio. Y tú no has contestado a mi pregunta." Ella tragó. "Si te
dejo... darme una muestra, ¿podrías controlarte a tí mismo y no ir más allá de eso?"

"Yo no soy por el que debes preocuparte."

Ella lanzó una mirada condescendiente en la ingle, lo que hizo más para amortiguar su
excitación que la conjugación del Latín. "Creo que has demostrado que no estás en perfecto
control de tus... facultades, digamos?"

"Confía en mí, un hombre siempre tiene el control de sus facultades cuando se trata de un
punto de no retorno. La pregunta es si tú puedes controlar tus facultades. Porque te prometo
que nunca te seduciría en contra de tu voluntad, mi amor".

Su respiración se volvió irregular. "Y yo nunca lo haría de buena gana. Sería destruir todos
mis planes".

"Entonces no tienes nada de qué preocuparte”, dijo suavemente. "Si lo que quieres es sólo
una muestra, la puedes tener." Él bajó la voz. "Siempre y cuando yo tenga la mía, también."

"Tú eres un canalla", dijo.

"Sólo un canalla estaría de acuerdo con lo que estás proponiendo." Con su excitación
firmemente bajo control, él la tomó del brazo y se dirigió de nuevo al sendero.

Ella no dijo nada mientras caminaban a lo largo de Rotten Row. Ella simplemente sonrió y
saludó a las pocas personas seguían paseando en sus carros cerca de anochecer.

Cuando se dirigían hacia las barracas, ella lo miró con una expresión seria. "Yo no te
entiendo. ¿Cómo puedes ser un abogado inteligente y responsable que es un probable futuro
Consejero real por un momento, y un canalla al siguiente?"

"Práctica". No tenía ni idea de lo cierto que era.

"Eso no es lo que quiero decir, y lo sabes. ¿Cuál es tu verdadero yo?"

"Por qué no puedo ser los dos a la vez? No son mutuamente excluyentes".

"¿No lo son?"

Se encogió de hombros. "Obviamente, no piensas que lo sean. Tienes a Rockton jugando al

canalla y al espía al mismo tiempo".

"Sólo para aumentar el drama en mi historia. Pero no es una buena idea para aumentar el
drama en la vida real. Hace las cosas demasiado complicadas".

Eso era cierto. "Míralo de esta manera. Paso mis días en un negocio serio, asegurándome de
que la justicia se aplique a quienes lo merecen. Así que por la noche tengo que ser menos
grave, aunque sea un poco salvaje. De lo contrario me hubiera vuelto loco por las calles".

"Así que de qué mitad de tu vida formo parte? De la mitad seria o de la mitad salvaje?"

"¿Hoy? De Ambas."

Caminaban a través de un bosquecillo de arboles, por lo que la atrajo detrás de un árbol y la

besó con fuerza en los labios. "Dime la verdad. ¿Seguro que quieres que te dé una muestra?
"

Tragó saliva. "Sí."

Mientras su pulso saltaba, pasó el pulgar por su labio inferior. "Entonces mañana por la
mañana, voy a ver si puedo encontrar más información sobre el informe oficial. Por la
tarde, te veré en el…"

"No, mañana no. Al día siguiente, cuando Oliver se reuná con los inquilinos en una taberna
en Ealing. De esa manera tenemos menos posibilidades de encontrarnos con él. "

Él asintió con la cabeza. "Voy a tener que reorganizar algunas citas, pero puedo manejarlo.
Nos encontraremos en el pabellón de caza a las diez, el día después de mañana. "

"¿Sabes dónde esta?"

"Sí. Nosotros lo solíamos usar para jugar a las cartas, antes…", se contuvo. "Voy a mirar la
escena y deducir lo que pueda. Entonces tú y yo tendremos un hermoso día de campo en
algún lugar en que sea poco probable que seamos descubiertos, y voy a darte la muestra que
anhelas." Él tomó su cara entre las manos. "Pero te advierto, si te encuentras 'dispuesta' a
dejarte seducir, después de todo, no estoy seguro de que vaya a ser capaz de decir que no."
"No te preocupes. Eso no va a suceder".

Sintió la tentación de besarla y recordarle lo fácil que sería hacer que suceda, pero eso
arruinaría sus planes. Además, ella lo descubriría por sí misma lo suficientemente pronto.

"El día después de mañana, entonces," dijo, rozando sus labios sobre los de ella.

"El día después de mañana", ella estuvo de acuerdo.

Mañana iba a ser el maldito día más largo de su vida.

Capítulo Doce

Minerva bajo temprano a desayunar en el día señalado, con la esperanza de que pocos
miembros de su familia estuvieran levantados.

No tuvo esa suerte. Celia y Jarret debatían los méritos del nuevo Mantón con retrocarga que
Celia acababa de comprar, y Oliver y María estaban explicando a la Abuela por qué creían
que el viejo dormitorio de mamá sería la mejor opción para un cuarto de niños ahora que el
primero de los hijos Sharpe había sido engendrado.

"Queremos al bebé cerca," dijo María. "Y yo no uso la alcoba de todos modos."

Jarret se detuvo a burlar, "No hay duda de que mi hermano te mantiene demasiado ocupada
en su cama para darte tiempo de dormir en cualquier otro lado."

"¿Dormir? ¿Qué es eso? " dijo Oliver arrastrando las palabras, y los dos idiotas se echaron
a reír juntos.

María volteó los ojos. "El punto es, que el dormitorio de tu madre podría fácilmente ser
reinstalado como guardería. Es enorme, y no está lejos de la habitación de Jarret y de
Annabel, por lo que sería conveniente para el niño que están esperando también, por el
tiempo que estén viviendo aquí".

Con un suspiro, Minerva se sirvió un poco de jamón, queso y pan tostado del aparador. Las
interminables discusiones de los dos inminentes bebes, estaban empezando a tocarle los
nervios.

No es que a ella no le gustaran los niños. Le gustaban. Pero la idea de ser responsable de
una pequeña vida, el pensamiento de fallar a un niño en el rol de madre, le daba escalofríos.
Luego estaba todo a lo que tendría que renunciar para ser una buena madre. Recordaba muy
bien la nostalgia con que mamá había hablado de la escritura y la forma en que Papa se
había opuesto a que lo hiciera.

Giles no se opondría.

Ella frunció el ceño. Dijo que no, aunque no estaba segura de que le podía creer.

Así que ¿por qué estaba planeando una escapada tan atrevida con él? ¿Había perdido la
cabeza?

Quizás. O tal vez sólo quería experimentar la locura de tener un hombre que la tocara,
acariciara, que la viera como alguien deseable por derecho propio, y no sólo como un
medio para lograr una herencia. No sabía por qué, pero ella quería creer que su dinero
realmente no le importaba a Giles.

Ella era una tonta absoluta. Ella estaba jugando con fuego. Y no le importaba.

La noche anterior había apenas dormído por la emoción de verlo hoy. La sola idea de estar
a solas con él en el bosque había incrementado su imaginación a alturas febriles. La forma
en que había hablado con ella, las cosas que había dicho... Ojalá que realmente pusiera su
boca en el interior de su muslo, tan cerca... de allí? Había puesto su mano allí en la posada,
y había sido bastante delicioso.

"¿Veremos al Sr. Masters hoy?”, preguntó Celia.

Minerva casi saltó de su piel. Su hermana tenía la capacidad más asombrosa para percibir la
dirección de sus pensamientos. Esperemos que no en esa dirección.

Ella pegó una sonrisa a sus labios mientras se sentaba en la mesa. "Lo dudo. Está en la
corte." Fue la única excusa plausible que podía pensar por no visitarla.

"¿Es verdad?”, dijo Jarret. "No lo mencionó cuando Gabe y yo lo vimos ayer por la mañana
en nuestro camino a la ciudad."

"Lo viste?”, preguntó, a continuación, se maldijo por sonar como una colegiala enamorada
queriendo noticias de su último novio. Se obligó a colocar la mantequilla de la tostada con
indiferencia. "¿Dónde estaban?"

“En Ealing, en realidad”, dijo Jarret. "Es tan cerca que pensé que podríamos llevarlo, pero
él dijo que no, que tenía negocios allí que le llevarían la mayor parte del día."

Había estado tratando de obtener el informe de la policía, sin duda.

Jarret la miró pensativo mientras comía un pedazo de jamón. "Dijo que te envía su amor."

Era una forma de hablar, se recordó a sí misma cuando su pulso dio un pequeño aleteo. El
amor no es una palabra en el vocabulario de Giles es para "los tontos y los soñadores",
¿recuerdas?

"¿De verdad?" Ella se retorció bajo el continuo escrutinio de su hermano. Jarret había
estado observándola los últimos dos días con una concentración peculiar que la puso muy
nerviosa. "¡Qué dulce de su parte."

"¿Que negocio podría Giles Masters posiblemente tener en Ealing?" Oliver gruñó.

"Creo que tiene un cliente allí," ella mintió, luego se pateó a sí misma por ello. Estaba de
nuevo, mintiendo por él. ¿Qué pasa si Oliver le preguntara acerca de su cliente? Peor aún,
¿y si Oliver preguntara en Ealing si alguien sabía lo que Giles había estado haciendo?

Ella no tenía nada que hacer tratando de cubrir sus huellas. Era un hombre, un adulto podía
cuidar de sí mismo.

Plegando su tostada con mantequilla alrededor de lonchas de jamón y queso, ella lo comió
como un sándwich. "Pensé que hoy te reunirías con los arrendatarios, Oliver”, dijo
alegremente, decidida a alejar la conversación de Giles.

"Es mañana. Hemos tenido que aplazarlo debido a un problema con los nuevos terneros".

Su mirada se disparó a él. Oh Señor. Ella había contado con que Oliver no estaría en la
finca.

"¿Qué vas a hacer hoy?" Oliver preguntó conversadoramente.

"Escribir". No queriendo que indague en profundidad sobre cuándo y dónde lo haría, ella
dijo: "Así que estás pensando en convertir el dormitorio de mamá en una guardería,
¿verdad?"

"Tenemos que hacer algo. El niño estará aquí antes de que nos demos cuenta, y nuestra
vieja guardería es demasiado fría y lejos del resto de las habitaciones para nuestro gusto".

Él y María intercambiaron una mirada cálida, y una repentina punzada de envidia atravesó
el corazón de Minerva.

Envidia? Eso era ridículo. Tenía exactamente la vida que ella quería.

"Tal vez podrías ayudarme con eso”, dijo María. "Me vendría bien la opinión de otra
mujer."
Minerva contuvo su pánico. "Lo siento, María, pero daré un largo paseo después del
desayuno."

"Yo podría acompañarte, y discutir ideas para la habitación infantil."

Todo el mundo se echó a reír.

"¿Qué?”, preguntó María.

"Cuando Minerva anuncia que está por tomar un largo paseo", Oliver explicó, "significa
que definitivamente no quiere compañía."

"Si ella quiere compañía," agregó Celia, "ella dice, '¿Hay alguien para dar un paseo?"

Como María parecía desconcertada, Jarret dijo, "Minerva camina cuando está teniendo
problemas con el libro que está escribiendo actualmente." Él sonrió. "Ella camina mucho."

"Me ayuda a pensar”, dijo Minerva defensivamente. Y por una vez, sus hábitos predecibles
podrían mantener a su familia fuera de su camino. "Tal vez podría ayudarte esta noche",
continuó. Después de mi aventura en los brazos de Giles.

No, ella no tenía que pensar en eso. Seguramente se notaría en su rostro.

Ella miró el reloj eran casi las nueve y media, y ella todavía tenía que llegar a la casa de
campo. Bebió un poco de té, y luego se levantó. "Bueno, me voy. Los veo más tarde". Y
antes de que nadie pudiera detenerla, ella ató su sombrero sobre su capa de mañana y se
dirigió hacia la puerta.

El bosque estaba repleto de pájaros mientras caminaba rápidamente por el sendero. Tomar
un caballo habría sido más rápido, pero podría haber sido notado. Caminar sin rumbo por la
finca era menos sospechoso, aunque si alguien la viera tan lejos, lo podrían encontrar
extraño. Ella se mantenía generalmente por los jardines.

Mientras se acercaba a la casa de campo, su corazón vaciló. El caballo atado a la puerta le

dijo que Giles ya había llegado. Puesto que él no estaba aquí afuera, debía haber encontrado
la forma de entrar. Dada su propensión a abrir cerraduras, eso no era de extrañar.

Pero eso no fue lo que la hizo dudar. Ella estaba aquí de nuevo. Aquí, donde habían muerto
sus padres.

Se quedó allí un buen rato, reuniendo su coraje. Le había mentido a él ayer, cuando había
dicho que nadie había venido aquí en diecinueve años. Había venido aquí hacía unos meses,
después de que Oliver volvió a abrir la finca. Alguna compulsión la había llevado a ver si
podía detectar el "fantasma" del que la población local hablaba. Para ver si podía sentir la
presencia de sus padres.

Pero ella no había sido capaz de decidirse a entrar. La idea de estar sola en ese lugar, la
posibilidad de ver algún... fantasma de ellos en la agonía de la muerte la había mantenido
congelada en el frente. Después de mirar la entrada durante veinte minutos, había huido.

Ella no podía hacer eso hoy. No si quería respuestas.

No hay nada de qué preocuparse, se dijo. Giles está dentro, listo para despachar cualquier
fantasma con su lógica. En realidad, es sólo una pequeña cabaña ordinaria, hecha para dar
cobijo a los deportistas. No hay nada amenazador en un lugar así.

El caballo de Giles resoplo, haciéndola saltar. ¡Dios mío, estaba siendo ridícula. No había
tal cosa como fantasmas. Esto fue lo que pasaba por escribir sobre ellos todo el tiempo. Se
empezó a creer la propia ficción una tendencia peligrosa para alguien con historias tan
oscuras como la suya.

Se obligó a entrar y caminar hacia la sala, donde le habían dicho que sus padres habían
muerto. Detenida en el umbral, miró en el interior, en busca de Giles. Él no estaba allí. Y
algo sobre los muebles cubiertos con telas y el aire sofocante hizo surgir el pánico en su
interior.

"Giles?" Ella se dirigió hacia el vestíbulo, sintiendo su corazón latir más fuerte con cada
paso. "Giles, ¿dónde estás?"

"Aquí!" Llamó bajando las escaleras. "En el dormitorio principal!"

Oh, gracias a Dios. Sosteniendo su mano en el pecho para calmar su corazón, ella subió las
escaleras. Lo encontró de pie en medio del piso de parquet de lo que había sido la
habitación de sus padres cada vez que se alojaban allí.

Estaba de pie junto a la ventana, al parecer, la había abierto, porque una suave brisa le
alborotó el cabello. Su aire de normalidad ayudó a calmar su agitación. Él estaba golpeando
su sombrero de brazos cruzados contra el muslo, con el ceño fruncido en el pensamiento.
Vestido con pantalones de montar de ante y una chaqueta de montar verde alegre, parecía
despreocupado y sólo un poquito salvaje.

Cuando se volvió hacia ella, sus ojos tenían la misma inteligencia natural que siempre le
había atraído. "Sabemos una cosa con certeza ya."

"¿Oh?"
"El informe de la policía, que contiene sobre todo la historia de tu abuela de lo que sucedió,
no puede ser verdad."

Ella parpadeó. "¿Viste el informe? Cómo te las arreglaste para hacerlo cuando Pinter no
pudo? "

Él le dirigió una sonrisa de satisfacción. "Le di al alguacil actual una carta en la que tu
abuela me autoriza, como su abogado, para mirarlo. Le dije que necesitaba el informe para
averiguar ciertas cuestiones relativas a la herencia".

Ella lo miró boquiabierta. "Pero Giles, ¿cómo conseguiste que la Abuela… "

"No lo conseguí. He estado estudiando detenidamente su testamento esta semana, era una
simple cuestión de copiar su firma." Él sonrió. "A diferencia de Pinter, estoy perfectamente
dispuesto a romper las reglas para conseguir lo que quiero. Él no tiene ninguna influencia,
ya que está investigando a espaldas de tu abuela. Yo, por el contrario, me asegure de que
parecíera estar de su lado, y dado que es muy respetada en esta área, la policía estaba más
que dispuesta a buscar el informe".

“Diablo malvado! ", dijo, impresionada y sorprendida al mismo tiempo. "Uno de estos días
alguien va a atraparte por hacer estos tejemanejes sospechosos, ya sabes."

"Lo dudo. La única persona que me ha atrapado eres tú, y no me importa si me atrapas,
cariño. Especialmente si logro un beso con ello".

Allí estaba de nuevo, llamándola "cariño." Ella deseaba que no hiciera eso. A ella le
gustaba demasiado. Y la forma en que él la miraba. . .

Débilmente avergonzada, se volvió para mirar por la habitación en la que no había entrado
en años. Los muebles aquí estaban cubierto de paños, también, dándole un aspecto irreal.

Cuando era niña, había venido aquí a menudo. A Mamá le había gustado para escapar de la
grandeza opresiva de Halstead Hall de vez en cuando, y Minerva a menudo rogaba venir.
Mamá la había dejado, porque había sabido que se sentaba en silencio a leer, a diferencia de
sus hermanos, que siempre corrían por encima de todo el lugar. Ella y mamá se
acurrucaban en la cama y leían juntas por horas.

Las lágrimas le escocían los ojos. Se había olvidado por completo de eso.

Luchando contra los recuerdos, forzó su voz a la luz el sonido. "Así que, que es lo que dijo
el informe?"
"No mucho. La mayor parte son formalidades, junto con lo que entiendo es el relato público
de lo que pasó, tu madre fue despertada por el sonido de un intruso, bajó, y le disparó, y
luego se disparó aflijida por lo que había hecho. "

"¿La mayor parte?"

"He aprendido algunas cosas nuevas. Según el informe, utilizó una pistola cargada que su
marido guardaba en un cajón junto a la cama en esta misma habitación para su protección".

"¿Dónde está la pistola ahora?

"La policía la tiene. Y no es una pistola de varios cañones, por lo que habría tenido que
volver a cargarla antes de dispararse a sí misma. A menos que tu madre fuera una gran
tiradora"

"Hasta donde sabemos, no lo era. Y Celia ya ha señalado lo improbable que era que mamá
supiera cómo cargar una pistola ".

"Hay más inconsistencias que eso en el reporte, te lo aseguro." Giles caminó hacia ella. "He
estado aquí escuchando para ver cuando llegabas en los últimos minutos. No oí la puerta
abrirse o cerrarse, y yo no te escuché entrar o caminar alrededor. No oí nada hasta que
llamaste por mi nombre, y eso fue débil en el mejor de los casos. "

Él se acercó a la pared y la tocó. "Son muy sólidas, y esta habitación se encuentra al final
del pasillo. Nadie, especialmente alguien durmiendo, escucharía una persona a escondidas
en la planta baja ".

"Tal vez mamá estaba durmiendo en otra habitación."

"Y ella entró en ésta para obtener la pistola? ¿Por qué iba a perder el tiempo? Por lo demás,
¿por qué iba a enfrentar a un intruso con una pistola en absoluto, cuando podría haber
simplemente bajado la escalera de servicio y por la puerta trasera para pedir ayuda?"
Volvió a la ventana para mirar hacia fuera. "Y hay otras inconsistencias."

Ella lo siguió y miró hacia fuera ella misma.

"Los establos están lo suficientemente cerca de la ventana como para que alguien pueda
escuchar fácilmente un caballo que es dejado en el establo," Giles continuó. "¿Y qué
intruso deja en los establos su caballo? En el momento en que escuchó a alguien haciendo
eso, su madre habría asumido que era su padre o algún otro miembro de la familia".

"A menos que él haya llegado caminando. Yo caminé hoy".

"El informe dijo que los caballos de ambos estaban en los establos."
"Oh."

"¿Lo ves? Demasiadas inconsistencias". Poniendo el sombrero en su cabeza, se dirigió

hacia la puerta. "Y otra cosa."

Ella lo siguió al pasillo.

Aun suponiendo que la historia es correcta, tu madre habría tenido que arrastrarse por este
pasillo para llegar a las escaleras." Él dio un paso, y un tablero crujió ruidosamente. "Tu
padre debería haber escuchado ya que esto se encuentra directamente sobre el salón, y no se
puede pasar a cualquiera de los dormitorios, sin pasar por aquí."

"Tal vez ella lo rodeo?"

"Despertada de un sueño profundo, pensó en agarrar una pistola y caminar alrededor de un

tablero chirriante? ¿Eso suena lógico para ti? "

"No, nada de eso lo es." Minerva suspiró. "Y eso significa que Oliver podría tener razón
que ella mató Papa a propósito. Que ella lo estaba esperando aquí".

La mirada de Giles se redujo. "¿Por qué pensaría eso?"

"Yo no puedo decirte, él nunca me lo perdonaría. Todo lo que puedo decir es que Oliver
discutió con mamá y le dio buenas razones para estar furiosa con Papá".

"Ah. Jarret parece pensar que Desmond podría haberles disparado a ambos".

"Lo sé."

Giles se pellizcó el puente de la nariz. "El problema con esta teoría es que Desmond no
tenía ningún motivo para matarlos. Él no habría heredado nada".

"Tal vez él no lo hizo por dinero." Ella prefería creer que Desmond les había matado a
pensar que mamá había estado al acecho para asesinar a su marido. "Tal vez él tenía alguna
razón personal para matarlos."

"Consideré eso." Se dirigió hacia la escalera, y ella lo siguió. "Simplemente no puedo

imaginar lo que sería."

Cuando llegaron abajo, caminaba hacia el salón. De mala gana, ella siguió.

"Sólo desearía saber más acerca de cómo se encontraban, cuando fueron encontrados”, dijo
Giles. "Quiero decir, sé más o menos cómo estaban, pero… "

"¿Tú lo sabes? ¿Cómo?"

Entró en el salón. Ella vaciló antes de ir tras él. Tú querías esto, ¿recuerdas? Le pediste que
venga aquí e hiciera esto.

Pero ella no había pensado que sería tan difícil. Nunca había visto la escena, sin embargo,
bien podría imaginarlo Mama enfrenta a Papa, el sobresalto de Papa cuando la pistola fue
apuntada a él.

"Uno de ellos cayó aquí", Giles estaba diciendo mientras se dirigía a un tramo desnudo de
piso.

No se había dado cuenta antes, pero una alfombra había sido tirada a un lado.

Giles se arrodilló para golpear la madera. "Cuando llegué por primera vez, fui a través de
esta sala. La sangre ha sido limpiada de inmediato, pero uno nunca puede conseguir dejarlo
completamente limpio. La sangre que se deposita un rato tiñe la madera, así que me puse a
buscar cualquier punto que podría haber sido cubierto, y me encontré con esto. Me dice que
uno de ellos cayó aquí".

Se levantó para ir a otra parte de la habitación, pero ella ya no estaba escuchando. Sólo
podía estar allí, mirando el gran trozo de madera que era un marrón más rubicundo que el
resto de la misma. Al ver la mancha hizo todo más real de alguna manera.

Imágenes subieron en su mente con las que había luchado toda su vida por desterrarlas de
su imaginación: Mama disparando el arma hacía Papa, destrozando su rostro... él cae al
suelo mientras mamá buscaba para recargar la pistola... Mama poniendo la pistola en el
pecho. . .

"Giles... ", susurró mientras su visión se comenzaba a reducir, y el sudor estalló en su

frente.

Él estaba hablando, no prestaba atención. "Fue probablemente más cerca…"

"Giles... Yo creo que... Creo que voy a..." Ella sintió que se le doblaban las rodillas,
entonces la habitación se desvaneció.

Capítulo Trece

Giles se volvió justo a tiempo para ver a Minerva caerse. La alarma se apoderó de él
mientras se apresuraba a recogerla. Maldiciéndose por su inconsciencia, la llevó afuera.
Mientras que había estado parloteando sobre la muerte de Lewis y Prudencia Sharpe como
un tonto pomposo, se había olvidado de lo más esencial. Fueron sus padres. Había sido su
tragedia tanto como cualquiera.

Demasiado tarde, se acordó de Minerva a sus nueve años de edad, poniendo reparos en
entrar en la capilla por miedo a lo que iba a ver allí. Y que acababa de pensar en todo eso de
nuevo. Qué idiota que era.

La visión de ella inconsciente en sus brazos hizo algo terrible a sus entrañas. Se veía tan
frágil en su fina muselina blanca, como un ángel derribado por algún cazador errante.

Dios lo salve, estaba soltando poesía de nuevo. Estaba yendo demasiado profundo con ella.
Y no podía dejar que eso pasara.

Ella se movió, sus ojos revolotearon abiertos mirando hacia él con confusión. "¿Q… qué
pasó?"

"Te desmayaste," murmuró, su corazón todavía estaba en su garganta. "Me temo que me
dejé llevar al hablar de tus padres... um…"

"Muertos. Lo puedes decir." Su voz era un poco más estable. "Bájame. Ya estoy bien".

De mala gana, él hizo lo que le pidió, pero mantuvo las manos en su cintura. "Lo siento"

"No, no, está bien. Es ridículo, la verdad. Nunca me desmayé. No sé por qué lo hice", las
palabras salieron demasiado rápido para ser normal. "Han pasado casi veinte años, y no es
como si hubiera estado allí para ver que sucedia ni nada, y no estoy…"

"Shh, cariño." Él la instó a bajar sobre los escalones de la entrada y se sentó a su lado.
Después de hurgar en el bolsillo de su chaqueta, sacó su pañuelo para secarle la frente
sudorosa, no era tarea fácil con ese enorme sombrero que llevaba puesto. "Mantente firme
ahora. Respira profundo. ¿Tienes sales aromáticas?"

Ella negó con la cabeza. "Como ya he dicho, no soy del tipo que se desmaya. Es sólo que
estar ahí, en el lugar donde murieron, sabiendo cómo murieron y al ver la sangre…"

"No es tu culpa", dijo, doblando la mano en la suya. "No debería haber sido tan
contundente. Me vi envuelto en la solución del rompecabezas y olvide lo mucho que
significa para ti".

"Pero yo quería estar allí y escuchar lo que has notado. No puedo creer que me comporté
como una idiota".
"No hay vergüenza en desmayarse, Minerva." Y ella era la única mujer que conocía que
estaría avergonzada por ello. "Ciertamente no hay vergüenza en poner reparos a ver el lugar
donde murieron. Tu reacción es perfectamente racional".

"Pero tú no entiendes." Ella agarró su mano mientras miraba hacia abajo en su regazo.
"Yo… Yo escribo sobre estas cosas todo el tiempo. Yo no debería… "

"No es lo mismo. Escribes sobre ellos desde la seguridad de tu hogar. No son reales".

"Eso no es cierto. Son reales a mí." Su voz se atragantó. "A veces me pregunto si... bien ...
hay algo mal en mí. ¿Por qué me deleito en la sangre? " Ella frunció el ceño. "No, no me
deleito en ella. Es sólo que me siento obligada a crearla, escribir sobre ello, a... para poner
fuera todo ese horror".

"Y luego destruirlo. ¿No lo ves? Tú controlas la violencia. Dictas lo que ocurre con quién."
A medida que tomaba consciencia de ello, él le apretó la mano. "Tal vez por eso lo haces.
Debido a que en la escritura, tienes poder sobre monstruosidades. Puedes desterrarlos con
el trazo de una pluma. Puedes obtener justicia para tus víctimas en tus libros".

Ella lo miró, con los ojos abiertos. "Yo nunca había pensado de esa manera. Aún así, se
podría pensar que con mis padres muertos tan horriblemente, me resistiera a describir esas
cosas".

"En realidad, creo que es todo lo contrario. Los niños son impresionables, especialmente a
la edad que tenías cuando tus padres murieron". Le frotó los nudillos con el pulgar. "Has
oído hablar de su horrible final, y no podías sacarlo de tu mente. Así que has encontrado
una manera de tratar con ello, para recuperar el poder que te fue arrancado en la vida. Eso
demuestra lo fuerte que eres".

"¿De verdad piensas eso?"

"Yo no estaría aquí si no lo hiciera."

Con una sonrisa de agradecimiento, ella soltó la mano. "Creo que puedo manejarlo ahora.
Podemos ir de nuevo, y puedes terminar lo que me estabas mostrando".

"No hay necesidad". Él se cortaría el brazo derecho antes de obligarla a revivir los horrores
de nuevo. "No es cobardía evitar aquellas cosas que puedan dañar tu capacidad para hacerle
frente". Se debatió si decir más, pero su expresión embrujada lo decidió. "No he puesto un
pie en la biblioteca desde que mi padre se suicidó allí. Yo era un hombre adulto en ese
momento, sin embargo, todavía no me atrevo a ir".

La compasión inundó sus rasgos. "No fuiste el que encontro…"

"No. Casi me gustaría haberlo sido." Su voz se endureció. "Mamá llegó primero después de
escuchar el disparo. Ella seguía gritando cuando la encontré allí".

Él apartó la mirada, recordando la escena. "Yo estaba de visita en la finca cuando papá
recibió la noticia de que…" Había perdido todo con el intrigante Sir John Sully. No, él no
debería decírselo. La llevaría a otras preguntas. "Padre recibió una mala noticia. Mi
hermano había sido llamado a la ciudad, por lo que estábamos solo mamá y yo." Él luchó
por el control de su voz. "Yo fui el que se comunicó con la policía, para hacer frente al
médico forense, para asegurarse de que la biblioteca fuera limpiada correctamente
después."

"Oh, Giles," susurró ella mientras tomaba su mano entre las suyas una vez más. "Es por eso
que sabes sobre manchas de sangre."

"Sí. Había una en nuestra biblioteca. Madre había hecho de nuevo el piso, pero yo nunca lo
he visto. Yo no ... puedo entrar ahí. Dejo que David o un sirviente lo hagan." Un escalofrió
lo recorrió. "Me digo a mí mismo que estoy siendo tonto, que no hay razón para evitarlo,
que no es como si su fantasma atormentara, y aún asi… "

"Uno ve todo de nuevo en el ojo de la mente, y no desea que la imagen lo plague todo más
de lo que ya lo hace."

"Exactamente." Él suavizó su voz. "Fue un error de mi parte esperar que hicieras lo que no
puedo manejar por mí mismo."

"Tú no lo esperabas. Te pedí hacerlo. Y yo todavía quiero que… que…"

"No tiene sentido. He visto todo lo que podía por el momento, de todos modos. Necesito
saber más antes de que pueda explorar más a fondo".

Ella asintió. "Me acuerdo. Has dicho algo acerca de... la necesidad de conocer cuál es la
posición en que los cuerpos estaban en cuando se encontraron?"

"Eso me dirá mucho. Desafortunadamente, dada la participación de tu abuela, no puedo

confiar en que al alguacil se le permitió ver la escena exactamente como era. La única
persona que sabe la verdad sobre cómo estaban es tu abuela y tus hermanos son reacios a
involucrarla en la medida en que sospechan de Desmond. Deduzco que ha tenido alguna
enfermedad, y no quiero molestarla con teorías sin fundamento".

"Actualmente ..." Se mordió el labio, como si tratara de decidir si le decia algo. Luego dejó
escapar un largo suspiro. "En realidad, Oliver sabe cómo se encontraban mamá y papá. Él
fue el que los encontró".
Giles estrechó su mirada en ella. "¿El lo hizo?"

Aunque evitó su mirada, ella asintió. "Él no los mató. Él nunca haría eso. Los encontró, eso
es todo".

"Yo sé que tu hermano no los mató," Giles la cortó. “¿Cómo ibas a pensar que podía creer
tal cosa?" Yo lo conocía mucho antes del crimen. Él es la última persona en la tierra que
habría pensado capaz de asesinar. Despreciaba a su padre por sus adulterios, es verdad pero
él lo admiraba por su manejo de la finca. Y tu madre..." Giles negó con la cabeza. "Nada en
la tierra habría persuadido a Oliver a dispararle."

Sus ojos buscaron su rostro. "Las malas lenguas decían que le disparó por accidente cuando
ella se interpuso entre él y papá."

"Los chismes son idiotas. También dicen que le disparó a su padre para obtener su herencia.
Si lo hizo, sin duda se comportaba extrañamente después al cerrar la finca, en salir a
destruirse a sí mismo con la bebida y las mujeres. Ese no es el comportamiento de un
hombre que tiene la herencia que él quería".

Ella le lanzó una sonrisa acuosa. "Tu eres absolutamente un amor por decir eso."

"Y eso es lo más bonito que alguna vez me has llamado." Él le devolvió la sonrisa.

"He sido realmente horrible contigo, ¿no?"

"No demasiado horrible." Y ahora que sabía el daño que le había hecho esa noche en el
baile de máscaras, entendió por qué. Volvió a lo que habían estado discutiendo. "¿Crees
que Oliver me diría lo que vio esa noche?"

Ella negó con la cabeza. "Le tomó años hablar con nosotros sobre esto, y cada palabra fue
lograda duramente. No me lo puedo imaginar recordando los detalles del cómo y dónde".

"No importa, entonces," dijo mientras su tono se volvía triste de nuevo. "Vamos a
considerar cómo manejar la situación otra vez." Se puso de pie y le tendió la mano hacia
ella. "Vamos a salir de este lugar, ¿de acuerdo? Hemos tenido suficiente de la muerte y la
sangre y malos recuerdos por un día".

"Ciertamente lo tuvimos." Cuando le dejó tirar de ella en sus brazos, casi la besó allí
mismo.

Luego miró detrás de ella en el Pabellón de caza y se lo pensó mejor. Este no era el lugar
para eso. En su lugar se volvió a desanudar su yegua. Ofreciéndole su brazo los llevó a ella
y a su caballo a través del campo.
Cuando se detuvo en el borde del bosque para atar su caballo y quitar las alforjas que
contenían su almuerzo al aire libre, ella le preguntó: "¿A dónde vamos?"

Se colgó las alforjas al hombro y la llevó hacia el bosque a lo largo de un sendero bien
marcado. "Para el estanque que de muchachos utilizabamos para nadar."

"Hay una laguna en la finca?"

"Es más como un charco que aspira a ser un estanque. Pero es bonito y lo suficientemente
privado para nuestro picnic".

Cuando él le lanzó una mirada significativa, ella miró hacia otro lado.

Su pulso se tambaleó. "A menos que hayas cambiado de opinión", agregó.

Ella le lanzó una mirada de inocencia con los ojos abiertos. "¿Acerca de?"

Él frunció el ceño. "Sabes muy bien acerca de qué. Dijiste que querías una muestra".

"Bueno, por supuesto," dijo ella, con los ojos brillantes de malicia. "Para eso es que son los
días de campo, ¿no? Catar cosas? "

"¿Me estás atormentando a propósito, ¿no es así?"

Una sonrisa maliciosa cruzó sus labios cuando ella soltó su brazo para bailar alegremente
en el camino por delante. "¿Yo? atormentarte? No me puedo imaginar lo que quieres decir".

"Entonces tal vez debería recordarle exactamente lo que dijiste que querías," gruñó y se
abalanzó sobre ella.

La risa burbujeó fuera de ella. "Vas a tener que atraparme primero." Luego se volvió y
corrió.

Él apretó el paso, pero no se molestó en perseguirla. El camino terminaba en el estanque,

así que a menos que quisiera cortar su camino a través de la maleza hacia el otro lado, cosa
que él dudaba, él conseguiría atraparla en el final.

Así como había esperado, ya que se liberó de los bosques, la encontró un poco antes de la
laguna, buscando un escape y no encontrando uno. "Los bosques son delgados en el otro
lado, descarada, esa es la única manera de salir." Abrió una alforja y sacó una pequeña
manta para extender en el suelo. "A menos que sepas cómo nadar?"

Ella lo miró con un brillo en sus ojos que hizo rugir la sangre por sus venas. "Me temo que
no es una de mis habilidades, señor."
"¿Te gustaría aprender?"

Una mirada de nostalgia pura cruzó su rostro. "Eso sería maravilloso." Entonces ella
parecía decirse a sí misma. "No, no podemos. Si me voy a casa con la ropa mojada, todo el
mundo sabrá que he estado haciendo algo malo".

"Muy bien." Él tiró su sombrero. "Así que quitátelas."

HETTY estaba sentada en la biblioteca, disfrutando de su conversación con María y Oliver

sobre los planes para la guardería, cuando el mayordomo anunció un visitante.

"Sr. Pinter!" dijo Hetty con verdadero placer cuando se levantó para saludarlo.

"Señora. Plumtree ", murmuró con una cortés reverencia.

El joven era siempre infaliblemente cortés, una marca en su favor. Había servido a la
familia bien hasta ahora, y por eso estaba agradecida.

"Digame, ¿qué le trae a vernos?"

Con una mirada furtiva a Oliver, dijo, "Estoy aquí para informar sobre el asunto que
discutió conmigo hace unos días."

"¿Qué asunto?" Ella buscó en su mente sucedido hace unos días. "Oh claro. Masters Giles".

La cabeza de Oliver se volvió. "¿Qué hay con Masters?"

Cuando el señor Pinter se puso rígido, ella dijo: "Está bien. No importa que Oliver lo sepa".

Sr. Pinter aceptó con un movimiento de cabeza. "Su abuela me pagó para estudiar los
asuntos personales y financieros de los Masters, desde que está cortejando a Lady
Minerva."

Oliver se echó hacia atrás en su silla. "¿Y?"

El Sr. Pinter sacó una libreta del bolsillo de su chaqueta. "Masters tiene un gran éxito en su
profesión."

"No es que importe, ya que se juega todo por la borda."

"En realidad, eso no es cierto”, dijo Pinter. "En todos los clubes a que fui, las personas
hablaban de su juego salvaje, pero nadie podía recordar la última vez que había perdido una
verdadera gran suma de dinero. Él parece jugar un poco aquí y allá, pero no lo suficiente
como para crear problemas financieros graves para sí mismo. Tiene una casa en
construcción en Berkeley Square que está casi terminada, y usted sabe que tiene algo de
dinero ".

"Eso es bueno escucharlo”, dijo Hetty, aunque se sorprendió. Estaba empezando a pensar
que había más en Giles Masters de lo que se veía.

"El rumor también dice que él es el candidato más probable para ser nombrado como
próximo Consejero Real," el señor Pinter se encendió. "Él está muy bien visto en los
salones de la corte."

Oliver ladeó la cabeza. "Yo sabía que él había manejado algunos casos importantes, pero
Consejero Real... ¿está seguro? Uno pensaría que se habría jactado de ello".

"Me olvidé de decirte," intervino María "Su empleado nos dijo a Minerva y a mí lo mismo.
Y realmente él fue bastante increíble en la corte".

"¿Fue así?”, dijo Oliver con el ceño fruncido.

"Oh, no me mires así", bromeó María. "Yo sólo estoy hablando de su valor legal, y lo
sabes."

"¿Qué pasa con su vida personal?”, preguntó el Sr. Oliver a Pinter. "¿Tiene una amante?"

"No que haya podido encontrar."

Hetty sonrió. Esto se pone mejor y mejor.

Oliver reflexionó un momento. "¿Alguna idea de por qué podría haber estado en Ealing
ayer?"

"Nada, me temo. Después de que su hermano me comentó ayer que había visto Masters allí,
pensé que debía seguirlo hoy para ver lo que estaba haciendo, pero cuando llegó a Ealing
no se detuvo. Él acaba de llegar aquí, así que supongo que es posible que en realidad se
limite a tener algún negocio."

"¿Qué quiere decir, con que vino aquí?" Oliver interrumpió.

Los ojos de Hetty se estrecharon. Minerva había estado con una prisa terrible por salir a
caminar.

El Sr. Pinter parecía perplejo. "El está viendo a Lady Minerva, ¿no? Cuando me di cuenta
de que se dirigía aquí, me retiré, no quería que me viera. Volví a Ealing e hice algunas
preguntas allí, entonces vine aquí a dar mi informe. "
Oliver se levantó con una mueca oscura. "¿Estás seguro de que estaba camino a la finca."

"Yo lo vi tomar la carretera a Halstead Hall. Supongo que podría haber pasado de largo,
pero no puedo imaginar por qué lo haría".

Cuando Oliver miró a los ojos, Hetty sabía que había llegado a la misma conclusión que
ella. "Esa pequeña comadreja," gruñó. "Minerva ha estado actuando muy peculiarmente en
el desayuno, también. Él la está viendo en secreto. Y sabes condenadamente bien que sólo
puede haber una razón para eso."

"Ya, Oliver," Hetty comenzó, "no se puede culpar al hombre si quiere pasar tiempo a solas
con ella. Eres como un oso cuando él está cerca".

"Porque yo sé lo que se trae entre manos!" gritó Oliver. "Es lo que me gustaría hacer hasta
si yo estuviera en su lugar." Él se dirigió hacia la puerta. "Yo sabía que debería haber
metido algo de sentido en ese canalla mientras tenía la oportunidad."

"¿Qué piensas hacer?" llamó Hetty.

"Encontrarlos, incluso si tengo que enviar a los perros tras ellos. Él no va a arruinar mi
hermana, maldito sea! "

"Voy contigo." Hetty buscó su bastón.

Celia eligió ese momento para entrar en la biblioteca. "¿Tras quién es que Oliver enviará a
los perros?"

"El Sr. Masters y Minerva," Hetty respondió cuando se encontró con su bastón. "El Sr.
Pinter vio al señor Masters dirigirse aquí, pero ya que nunca apareció, pensamos que
pueden reunirse en privado en la finca".

La mirada de Celia volvió al señor Pinter, a continuación, se ensombreció. "Así que la

Abuela lo puso a espiarnos a nosotros ahora?"

"No a todos ustedes", dijo. "Sólo a los que causan problemas."

El comentario frívolo hizo que Hetty frenara. El Sr. Pinter nunca fue impertinente.
Fingiendo estar buscando su chal, mantuvo un ojo en el par.

Una luz de rubor tiñó las mejillas de Celia. "Supongo que me incluye en ese número."

El Sr. Pinter sonrió, pero sus ojos no lo hacían. "Si el zapato encaja, mi señora...", dijo
arrastrando las palabras.
"Yo tendría cuidado, señor Pinter”, dijo Celia con frialdad. "Si usted va a espiarme, sera
responsable de encontrarse con el extremo equivocado de un rifle."

"Confíe en mí”, dijo con voz de seda sobre el acero, "si la espiara, nunca lo sabría."

Hetty había oído suficiente. "Ven, Celia. Creo que será mejor que vengas conmigo y Oliver
para buscar Minerva".

Con un resoplido, Celia se dirigió a la puerta. Hetty observó el Sr. Pinter viendo a Celia
pararse. Cuando su mirada bajó hasta su trasero en una mirada de apreciación francamente
masculina, Hetty gimió.

Parecía que podría tener un problema. A ella le gustaba el señor Pinter, en verdad, lo hacía.
Pero cuando Oliver había sugerido contratarlo, había hecho algunas averiguaciones, y ella
había sabido algunas cosas que Oliver no sospechaba siquiera. Como el hecho de que él era
un bastardo, con una puta por madre y un padre desconocido.

Hetty había estado de acuerdo con que Oliver se casarse con una estadounidense Católica
sin ningún título, y Jarret se casase con una cervecera con un hijo bastardo. María era una
heredera, después de todo, y Annabel era de buena familia. Incluso el pícaro Sr. Masters era
el hijo de un vizconde.

Pero Hetty no estaba tan segura de querer al hijo bastardo de una puta en la familia. Por
otra parte, A Celia no parecía gustarle el Sr. Pinter, por lo que tal vez ella se preocupaba
por nada.

"¿Vienes o no?" Oliver rugió desde el pasillo.

"Estamos llegando!" dijo Hetty.

Ella tendría que decidir qué hacer con el señor Pinter después.

Capítulo Catorce

Minerva miró boquiabierta a Giles. Seguramente ella lo había oído mal. "¿Qué?"

"Tu ropa. Quítatela." Sus ojos brillaban prometedores mientras se despojaba de su chaqueta
y su chaleco, y luego los arrojó sobre la manta. "Puedes nadar con tu camisa y tus calzones.
Se secarán en muy poco tiempo".
"Pero mi pelo."

"Sujétalo sobre tu cabeza, y nadie lo notará."

El calor aumentó en sus mejillas mientras se quitaba las botas, luego los pantalones y las
medias. Esto fue un poco más de lo que había esperado.

Por otra parte, la idea de desvestirse, de estar en un estanque en el aire libre, medio
desnuda, le dio sus deliciosos escalofríos. ¿Cómo se las arreglaba siempre para encontrar la
única cosa que la haría tener ganas de ser malvada?

Especialmente cuando él tiró de la camisa por la cabeza y la arrojó sobre la manta. Oh oh.
Ella había visto el pecho desnudo de su hermano por accidente una vez o dos, así que sabía
cómo se suponía que era el pecho de un hombre, Pero Giles sin camisa era una maravilla
para contemplar. Tenía los músculos gloriosos, cubiertos con un rocío de rizos castaños que
se reducía en una línea en su vientre, desapareciendo bajo sus calzones.

Sus prominentemente abultados calzones.

Ella apartó la mirada hasta encontrarlo mirándola también, como si la imaginara desvestida.
"Yo haría casi cualquier cosa para verte quitartelo, cariño. Caray, yo haría casi cualquier
cosa sólo para ver tu pelo suelto".

Él la hacía sentir como una libertina. Era una sensación que esta vez disfrutó. "¿Quieres
decir, así?”, dijo y se quitó el sombrero y la gorra, luego tomó sus alfileres uno por uno y
los dejó caer en su sombrero.

Sus ojos se oscurecieron como pizarra cuando su pelo se desplomó sobre sus hombros.
"Dios, es que eres aún más hermosa de lo que imaginaba."

Caminó hasta llenar sus manos con su pelo, y su voz se convirtió en un murmullo ronco.
"He estado esperando para ver tu cabello así durante seis años, desde aquella fiesta en
nuestra finca en Berkshire. ¿Recuerdas? A la que asististe con tus hermanos?"

Su pulso saltó. "Me sorprende que lo recuerdes."

Cambiando el pelo sobre un hombro, le dio la vuelta para poder soltar las ataduras de su
vestido. "No puedo olvidarlo", admitió. "La primera noche que estuvimos allí, llevabas un
elegante vestido en la cena que fue cortado lo suficientemente bajo como para que
cualquier hombre se ponga de rodillas."

Tiró su vestido hacia abajo hasta que cayó en un charco de muselina a sus pies, entonces
prescindió de su única enagua. "Tu cabello está sujeto, pero tienes un largo rizo suelto justo
aquí." Él arrastró sus dedos por su frente desde el hombro hasta el corsé, haciendo calentar
su sangre. "Tuve esta idea fantasiosa de soltarte todo tu peinado como desentrañando una
madeja de hilo, y que por último te vería con tu cabello suelto."

Por un momento, el repiqueteo de necesidad en su voz la sedujo. Luego volvió la memoria.

Ella se giró hacia él. "Tu fascinación con mi pelo no duró mucho. Esa misma noche
desapareciste con una viuda, y no te vi por el resto de la visita".

Él parpadeó. "Eso fue sólo porque…" Una mirada de disgusto cruzó su rostro.

"Porque ¿qué?”, preguntó con frialdad.

Su sonrisa perezosa era decididamente falsa. "Debido a que no estabas disponible."

Eso no era lo que había estado a punto de decir. Estaba casi segura de ello. Con una
expresión escéptica, ella se dio la vuelta, pero él la agarró por la cintura y la atrajo hacia sí
para que pudiera desatar los lazos de su corsé. "¿No te acuerdas? Fue cuando ese tonto de
Winthrop te estaba cortejando. Nunca se aparto de tu lado durante todo el fin de semana ".

Ella se había olvidado por completo de Lord Winthrop, el hombre con cinco hijos que
estaba decidido a encontrar una madre para ellos. "Pensé que nunca volvería a deshacerme
de él. Me seguía a todas partes como un perro faldero ".

Cuando Giles terminó de quitarle el corsé, ella lo enfrentó una vez más. "Pero sabes
perfectamente que incluso si no hubiera existido, no habrías hecho ningún intento de estar
cerca de mí."

"Es cierto", dijo. "Tenías una tendencia a romper mi cabeza en esos días."

Ella abrió la boca, luego la cerró. Él estaba en lo correcto.

"Y vas a romper mi cabeza en un minuto, también", continuó.

"¿Por qué?”, preguntó.

Él le sonrió. "Debido a esto." Sin previo aviso, la levantó y se dirigió hacia el estanque.

"Giles Masters, no te atrevas!", gritó, tratando de zafarse de sus brazos. "Te lo dije, yo no sé
cómo…"

Él la tiró al estanque. Sintió un momento de pánico cuando se fue bajo el agua, pero se
desvaneció cuando su pierna golpeó el fondo y se dio cuenta de que el agua era de unos
cuatro pies de profundidad.
Se levantó del agua para mirarlo. Estaba de pie con el agua a la altura de las pantorrillas y
riendo a carcajadas, el miserable.

"¿Crees que es divertido, ¿verdad?" Caminando hacia él, miró a un punto detras. "No vas a
encontrarlo tan divertido cuando la serpiente le atrape."

Volvió la cabeza, y ella se lanzó hacia adelante para agarrarlo de las pantorrillas y tirar con
fuerza. El se esforzó por recuperar el equilibrio, pero no sirvió de nada, no podía
conseguirlo con el fondo del estanque resbaladizo. Se deslizó a la derecha en el agua a los
pies de ella.

Llegó escupiendo y riendo al mismo tiempo. "Vas a pagar por eso, dulzura."

Con una sonrisa, ella retrocedió en el estanque. "¿Que harás? Ahogarme en cuatro pies de
agua?"

Su sonrisa se desvaneció. "En realidad, en una gota"

Ella lo escuchó débilmente mientras se sumergió bajo el agua. Pero antes de que pudiera
pensar en entrar en pánico, el la tenía y la estaba levantando para que su cabeza quedara
fuera del agua.

Le apartó el pelo de la cara. "Pensé que ibas a empezar las clases de natación sin mí,
¿verdad?"

A pesar de que apenas podía tocar el fondo con la punta de los dedos del pie, ella se aferró
a él. "Aprendo haciendo."

"Sí, bueno, se aprende de ahogarse, también, pero no creo que hundirse o nadar sea la
forma más eficaz de aprender."

"Así que vas a enseñarme?”, preguntó ella, aunque su corazón estaba acelerado, tanto por
haber estado cerca de un percance y por la sensación de sus manos sobre su cintura,
sosteniéndola por encima del agua.

"Cualquier cosa que mi señora quiera", murmuró, los ojos brillantes.

Durante la siguiente media hora, él le enseñó a flotar, a no entrar en pánico en el agua, la

forma de impulsarse a sí misma a través de ella. Fue emocionante había nunca había tenido
miedo al agua, pero nunca había estado del todo cómoda en ella. Él hizo parecer como si la
navegación fuera nada.

Estaban de pie con el agua a la altura del hombro en el estanque cuando algo se deslizó
sobre su pie. Ella gritó y se agarró a sus hombros. "Algo me tocó!"
"Es probable que sólo un pez." Entonces su mirada cayó a su boca, y lo siguiente que ella
supo fue que él la estaba besando profundamente, a fondo, con valentía. El "pez" fue
olvidado cuando ella clavó los dedos en sus hombros... sus hombros magistrales, gruesos de
músculo. Ella apenas podía respirar, él le estaba haciendo correr la sangre demasiado
caliente.

Uno de sus brazos rodearon su cintura, su anclaje a él. "Mira lo que tengo", murmuró
contra sus labios. "Una ninfa de agua, retozando." Su mano libre acarició su pecho, tan
dulcemente, tan suavemente.

"Si soy una ninfa del agua," respiraba, "entonces, ¿qué eres tú?"

"El hombre que va a dar a la ninfa lo que quiera." Inclinó la cabeza pasando la lengua por el
pezón a través de su camisola. "¿Qué quieres, dulce ninfa? Esto?" Él le chupó el pecho,
haciéndola jadear. "O esto?" Su mano se deslizó hacia abajo para ahuecar su parte inferior y
tirarla con fuerza contra él.

"Te quiero para... tocarme de la forma en que me has tocado en la posada," dijo ahogada.

Su respiración se aceleró. "¿Dónde?"

Ella ocultó su flamante cara contra su hombro. "Ya sabes. Allí abajo en mis calzones".

Con una sonrisa, él metió la mano por su frente y bajo su camisola. Ella separó sus piernas
para permitirle el acceso. A medida que su mano encontraba el tierno lugar entre sus
muslos, él la inclinó hacia atrás sobre su brazo para poder tomarle el pecho con la boca.

"Sí", susurró. Ella se agarró a sus hombros para no caer de nuevo en el agua mientras sus
ojos se cerraron. "Como eso. Oh, Giles, eres muy malo".

"Así que está es usted, mi señora," murmuró contra sus pechos. Él la acarició
diabólicamente, haciéndola retorcerse. "Una ninfa traviesa en la que un hombre podría
ahogarse."

Deslizó un dedo dentro de ella, y sus ojos se abrieron de golpe. "¿Estás seguro de que
deberías estar haciendo eso?"

"Absolutamente," gruñó, y luego le deslizó otro dedo dentro de ella.

Un suspiro tembloroso se le escapó. Se sentía demasiado bueno para ser cierto, incluso
mejor que cuando lo había hecho allí en la posada.

"Pon tus piernas alrededor de mi cintura”, dijo con una voz gutural, "y aferrate a mi cuello."
Le tomó un momento para obtener la posición correcta, pero cuando ella se encontró como
él había pedido, se dio cuenta de que estaba totalmente abierta a él, su ingeniosa mano la
estaba explorando entre las piernas de una manera emocionante.

Dandole profundos, ardientes y sentidos besos, él la trabajó con los dedos y el pulgar. El
agua se arremolinaba sobre y alrededor de sus dedos que se hundían, como si conspirara
con él para acariciarla. Se arremolinaba sobre sus pechos, haciendo apretar sus pezones y
que su cuerpo fluyera, parte del estanque, una parte de él.

Y entonces sintió una ola dentro de su cuerpo, subiendo a lo largo de sus nervios,
inundando sus sentidos, haciéndola querer y doler y haciéndola sentir las sensaciones más
exquisitas. Ella apartó la boca de la de él, buscando aliento, con miedo de ahogarse. Su
mirada caliente la quemó mientras ondulaba contra sus dedos.

"Eso es, descarada," dijo con voz áspera. "Ridete a mi mano. Encuentra tu placer. Oh Dios,
eres tan hermosa cuando estás excitada".

"Giles... Por favor . . ".

"Lo que quieras", susurró. "Toma lo que quieras. Te lo doy con mucho gusto".

La marea dentro de ella se elevaba hasta que no pudo distinguir el agua que estaba en el
estanque del agua que se estaba construyendo a una inundación en su interior, amenazando
con apoderarse de ella. Luego de que se estrellara sobre ella en una ola gigante que la tuvo
jadeando y gritando y apretando sus piernas convulsivamente sobre su cintura.

Se colgó allí en él, temblando, pusilánime, sintiéndose como sin huesos como el agua
misma. "¡Dios mío, Giles... mi Dios ... ¿Qué fue eso?"

"Encontraste tu placer", murmuró. "Las mujeres encuentran placer al hacer el amor igual
que los hombres lo hacen."

Bueno, eso sin duda explicaba algunas cosas. Como por qué las mujeres querrían ser
traviesas. Y eso que cada vez que la tocaba, ella se desintegraba en una masa de turbia
necesidad.

Entonces algo se le ocurrió. "Tú ... encontraste tu placer? "

"Aún no."

Fue entonces cuando se dio cuenta de que sus partes pudendas estaban descansando sobre
el bulto muy evidente en sus calzones. "Podría... hacer algo para encontrarlo?"
Él soltó una risa ahogada. "Podrías tocar mis partes privadas como yo toqué las tuyas. Dios,
lo que daría por tenerte acariciandome con la mano".

¿Me darías tu corazón? El pensamiento errante la detuvo en seco. ¿En qué estaba
pensando? Giles no creía en los corazones. No creía en el amor. Sólo podía darle placer.

Sin embargo, él lo había hecho, así que lo menos que podía hacer era darle lo mismo.

"¿Quieres decir que, de esta manera?”, preguntó, acariciandolo a lo largo de la dura

longitud. Señor, pero había un montón de él allí. Bastante más de lo que hubiera imaginado.

"Sí, pero más duro", murmuró. Cuando ella hizo lo que le pidió, dio un gemido de corazón.
"Si, asi. Pero introduce la mano en mis calzones. Agarrame".

Fue un poco difícil de hacer eso con las piernas todavía cerradas alrededor de su cintura,
pero lo soltó y se quedó de pie en el fondo del estanque.

Cuando ella bajó la mano dentro de sus calzones para cerrar los dedos alrededor de él,
lanzó un grito estremecedor. "Sí, querida, eso es perfecto. Dios me salve. Tira de él, arriba
y abajo... un poco más fuerte... Sí... así ... Más ... Más … ".

De repente, su cuerpo sufrió un espasmo en su mano, y él echó atrás la cabeza y cantó: "Oh,
Dios, sí! Minerva ... mi ninfa... mi dulce, hermosa ninfa… ".

Él tomó su boca y luego, besándola con una ternura que rara vez había mostrado antes.
Tocó algo profundo dentro de ella y le dieron ganas de llorar. Este fue el Giles del que se
había enamorado hace años, no el hombre cínico autocontrolado que ahora sabía que
guardaba secretos. ¿Por qué no podía ser sólo el viejo Giles cuando estaban haciendo esto?

¿Y cuál era el verdadero?

"Eso fue maravilloso, descarada."

Había sido maravilloso para ella, también. Ese era el problema. "¿Y ahora qué?", preguntó.
¿Qué significa esta atracción entre nosotros? Y donde terminará esto?

Una, expresión indescifrablemente extraña cruzó su rostro mientras sus ojos se clavaron en
los de ella. Por un momento ella estaba segura de que él sabía exactamente lo que estaba
pidiendo.

Entonces él le dio una sonrisa evasiva. "Ahora voy a alimentarte."

Ella dejó escapar un largo suspiro. Probablemente era mejor que él no hubiera respondido
sus preguntas. Ella ni siquiera sabía lo que quería que sucediera. ¿Un amorío secreto? Más
de estas aventuras peligrosas, sabiendo que al final se deberían separar?

En realidad, ella no debería casarse. Incluso si estaba segura de que él quería, no

funcionaría. Nunca la dejaría acercarse lo suficiente para realmente conocerlo. Tampoco
quería una vida en la que no era más que un adorno en su corona profesional.

Aún así, cuando hubo desembalado la cesta de picnic, revelando varias de sus comidas
favoritas, era difícil creer que no funcionaría. Podía ser tan dulce y considerado.

Excepto cuando le estaba ocultando cosas.

Ella suspiró. Sí, ése era el problema.

Comieron rápidamente, hambrientos después de su pelea de natación... entre otras cosas.

Cuando él se echó hacia atrás y la atrajo a su lado para sostenerla en sus brazos, no pudo
resistirse a apoyar la cabeza en su pecho y escuchar el latido regular de su corazón.

"Este es un lugar muy bonito para un picnic", murmuró. "No puedo creer que nunca supe
que estaba aquí."

"De muchachos, tuvimos el cuidado de mantenerlo en secreto. No queríamos que un

montón de niños que estropearan nuestra diversión".

"Bueno, no habríamos querido jugar con compañeros tan viejos y decrépitos como mucho
de todos modos."

"No soy mucho mayor que tú”, dijo con un filo en su voz.

Ella lo miró con sorpresa. Era consciente de su edad, de todas las cosas. ¡Que delicioso!
"No, no mucho más. Me atrevo a decir que te quedan un par de años antes de tener que
recurrir a una dentadura postiza".

"Un par de años!" Cuando ella le sonrió, frunció el ceño. "Eso no es divertido."

"Espera, es eso un pelo gris?", bromeó, llegando a tocar sus cabellos decididamente
marrones.

"Cuidado, descarada," gruñó, "o te trataré como a una niña y te colocaré sobre mis rodilla."

"Un azote?", dijo. "Oh, eso suena interesante."

De golpe se iluminó su rostro. Luego se echó a reír. "Lo juro, no eres como cualquier mujer
que conozca."

"¿Eso es algo bueno?"

"Es una cosa muy buena." Él le dio un beso en la parte superior de la cabeza.

Se quedaron en silencio. Después de un tiempo, Con el sol del mediodía caliente y el canto
de las aves se dejaron llevar por un estado de pura satisfacción y somnoliencia. Entonces
ellos dormitaron allí fuera.

Capítulo Quince

El inconfundible sonido de un rifle siendo amartillado hizo a Giles despertar al instante. Él

miró a la cara implacable del marqués de Stoneville y luego al cañón de una Manton con
retrocarga apuntando directo a su cabeza.

Esto era malo. Muy muy malo.

Sintió a Minerva removerse a su lado, y luego exclamar, “Oliver, ¿qué diablos te crees que
estás haciendo? Guarda eso! Es posible que le hagas daño!"

La mirada de Stoneville puesta en Giles, fría como la muerte. "Qué pena me daría."

"Esto no es lo que parece”, dijo Minerva.

Giles comprimió un impulso maníaco de reír. "Dudo que él lo crea, descarada."

"Minerva”, dijo Stoneville, "Tienes un minuto para ponerte algo de ropa antes de que todos
los demás lleguen."

"Todos los demás?" chilló.

"Oliver, ¿qué crees que estás haciendo?", exclamó una voz envejecida en el camino.

"Demasiado tarde", Stoneville murmuró.

Todo ocurrió de repente. Con un grito, Minerva se zambulló en su ropa. Varios perros
irrumpieron en el pequeño espacio, arrastrando al guarda de Halstead Hall y un surtido de
siervos. Lady Celia venía después de ellos.
Y la señora Plumtree apareció al lado de Stoneville. "No puedes disparar al Sr. Masters!"

"Oh, estoy bastante seguro de que puedo”, dijo Stoneville, arrastrando las palabras. "Tengo
un buen tiro sobre él."

Giles gimió. Su vida definitivamente pendía de un hilo. Si hubiera encontrado a algún

sinvergüenza medio desnudo en el suelo con su hermana, él habría reaccionado
exactamente igual que Stoneville. Sólo un hecho menor. Y él habría disparado ya.

"Pero si le disparas, ¿cómo puede hacer lo correcto con Minerva?”, dijo la Sra Plumtree.

"No estoy seguro de que pueda hacerlo de todos modos," Stoneville espetó.

"Yo puedo si me casara con ella”, dijo Giles. "Y voy a casarme con ella."

"No sé si quiero que te cases con mi hermana", Stoneville gruñó.

"Y yo no sé si quiero casarme con él”, dijo con vehemencia Minerva.

El corazón de Giles se hundió cuando ella se acercó para estar al lado de Stoneville, sus
ojos destellando fuego. Había logrado luchar con su enagua y su vestido, pero había
abandonado su corsé y al parecer no podía sujetar su vestido, que colgaba sobre ella.

Maldito, maldito infierno. Así no era como él había querido que esto sucediera. Minerva
odiaba que la obligaran casi tanto como él lo hacía. Ella era muy terca acerca de esto.

"Si estas dispuesta a rodar por el suelo medio desnuda con el hombre, entonces es mejor
que estes dispuesta a casarte con él”, dijo su abuela con voz dura.

"Yo más bien le pegaría un tiro”, dijo Stoneville. "Ya sea ahora o en el amanecer de
mañana."

"No vas a disparar a Giles," Minerva espetó, "por lo que acaba de quitarte esa idea de la
cabeza." Caminando hacia su hermano, ella empujó el rifle a un lado.

Se marchó, escupiendo una bala en el suelo unas pocas pulgadas de la cabeza de Giles.

Giles se puso en pie. "Que demonios"

"No vuelvas a hacer eso de nuevo!" Stoneville gritó a su hermana mientras la sangre se
drenaba de su rostro. "Ese rifle tiene un gatillo condenadamente sensible, por el amor de
Dios!"

"¿Estás tratando de que me maten, Minerva?" Giles gruñó.

"Yo pense que en realidad no estaba cargada," dijo ella, su rostro ceniciento.

Giles se dirigió hacia ella. "La próxima vez que alguien tenga un arma apuntando hacía mí,
por favor dejame manejarlo?"

"Pero no lo estabas manejando!" Minerva protestó. "Estabas allí tendido, mirando como si
pensaras que estabas a punto de morir."

"Porque lo estaba, maldita sea! Gracias a ti, casi lo hice! "

"Tranquilo, los dos!", exclamó la señora Plumtree. "¡Dios mío, ya suenan como una pareja
casada." Su mirada se desplazó a Giles, que estaba luchando en sus pantalones de montar.
"¿Vas a casarte con ella?"

"Por supuesto”, dijo Giles al tiempo que Minerva decía, "No hay necesidad de eso."

Minerva se quedó mirando a su abuela. "Todo esto es un terrible malentendido. Nosotros

simplemente fuimos a nadar y a tener un almuerzo de picnic. Entonces nos quedamos
dormidos. Todavía soy casta".

"Guarda tu aliento." Giles tiró de su camisa. "No van a creerlo."

"¿Y cómo se enteraron sobre nosotros de todos modos?" Minerva continuó, haciendo caso
omiso de Giles.

"Ese maldito señor Pinter ha estado espiando al Sr. Masters para la Abuela”, dijo Celia.
"Siguió al señor Masters a la finca esta mañana."

Giles gimió. Cuando la señora Plumtree había dicho que pondría a Pinter a mirar en sus
finanzas, nunca se le ocurrió que el hombre podría ir más allá de eso. Y cómo si no hubiera
notado que lo seguía?

Pero sabía cómo. Había estado pensando en una sola cosa, en reunirse con Minerva y darle
pruebas de la pasión que ella quería. De hecho que ambos querían.

Maldita sea, esto es lo que pasaba por seguir a su polla.

Minerva estaba mirando a su abuela, perpleja. "¿Por qué pusiste al Sr. Pinter a espiar a
Giles?"

"Para asegurarme de que era lo suficientemente bueno para ti”, dijo la señora Plumtree, un
poco nerviosa.
"Ya veo." Minerva plantó las manos en las caderas, que sólo hizo que el vestido cayera
más. "¿Y qué descubrio?"

"El Sr. Masters es financieramente sólido y lo está haciendo muy bien en su profesión.
Incluso se construye una casa en Berkeley Square. Así que ya ves, chica, no se va a casar
por tu fortuna. No hay ninguna razón para no aceptarlo".

"Ah, pero hay una muy buena razón”, dijo Minerva con una voz desgarradora. "Él está
siendo forzado a ello. Y yo no quiero un hombre que tenga que ser obligado a casarse
conmigo".

"Pero no lo esta", exclamó la señora Plumtree. "Él realmente quiere casarse contigo. Me
aseguró eso mismo ese día cuando se anunció por primera vez el compromiso".

"Por supuesto que sí. Le dije que…" Minerva suspiró. "No me odies, Abuela, pero todo
esto solo ha sido una artimaña"

"Alarmarme para rescindir mi ultimátum”, dijo la señora Plumtree. "Lo sé. Me lo dijo.
También me dijo que no era un ardid para él. Que él realmente quería casarme contigo".

Giles maldijo entre dientes. ¿Podría esto ser peor?

"Le dijiste qué?" Minerva dijo con una mirada de pura traición.

Dio un paso adelante para agarrarla del brazo. "Si nos disculpan, creo que es hora de que
tenga una palabra privada con mi novia."

El ánimo de Minerva dio un giro mientras se dirigían hacia el bosque, su vestido todavía
deplorablemente sujeto a medias. ¿Por qué Giles le había dicho a la Abuela acerca de su
subterfugio? Y eso significaba que él realmente había sido serio acerca de casarse con ella
desde el principio? Eso simplemente no había ido junto con sus planes de alterar a la
Abuela para que pudiera conseguir que dejara de escribir sobre Rockton?

Lo que quería decir era que él era tan tortuoso y astuto como ella había temido. Y él tenía
un plan propio. Sólo tenía que averiguar cómo encaja ella en el.

Ella se detuvo y lo miró, notando la mirada de culpabilidad en su rostro.

No, tenía que encontrar la manera de usarlo para su beneficio. Porque después de esta tarde,
no había ninguna razón para negar que ella lo quería a él, como un hombre, como un
compañero, y sí, como esposo. Pero en sus términos, no en los suyos. Ya era hora de que
Giles Masters y la Abuela se enteren de que ella no iba a tolerar que planificaran toda su
vida por ella.
Ella lo miró con la expresión fría que había perfeccionado para pretendientes
desagradables. "¿Es verdad? ¿Le dijiste a la abuela que tenía la intención de fingir nuestro
compromiso? "

Su mirada culpable se profundizó. "No es tan malo como parece."

"¿De verdad? Porque suena como que tú has estado conspirando con mi abuela para ganar
mi mano en matrimonio. Aunque yo me recuerdo claramente diciendo que no me quiero
casar contigo".

Él hizo una mueca.

Un horrible pensamiento se le ocurrió. "No tenías planeada esta escena para que sea
descubierta por parte de mi familia sólo para que me obligaran a casarme contigo,
¿verdad?"

"¡No! No tenía idea de que Pinter me estaba siguiendo ".

Ella lo miró con recelo.

Parecía un poco enfermo. "Juro por Dios que no planeé esto."

"¿Y cómo se supone que voy a creerlo, cuando has estado mintiendo todo el tiempo?"

"No te he mentido," dijo. "Simplemente me he dejado partes de la verdad."

Ella frunció el ceño. "Recuerdo específicamente que te pregunta si le habías dicho a la

abuela acerca de mi subterfugio."

"Entonces debes recordar específicamente cómo te contesté."

Ella pensó en ese día. ¿Qué había dicho? Oh si. Le prometiste matar a Rockton. ¿Por qué
debería poner eso en peligro por intrigar con tu abuela?

Realmente fue un astuto, respondiendo a su pregunta con otra pregunta para evitar mentirle.

Lo que es más, se acordó de lo que había dicho cuando ella le preguntó qué le había dicho a
la Abuela: Yo le dije que quería casarme contigo. Que te admiraba y respetaba. Que
podría apoyarte.

Por lo que la Abuela había dado a entender, probablemente no era una mentira, tampoco.

"Si bien quizá no mentiste, sin dudas torciste la verdad. Tú sabías lo que yo pensaba".
Él se acercó a ella. "Yo también sabía que tenías un montón de opiniones sin fundamento
acerca de mí que te mantendrían firme en no aceptar casarte conmigo. Quería tiempo para
demostrarte que estabas equivocada acerca de mí. Para demostrar que podía ser un buen
marido para ti." Tomando sus manos entre las suyas, las presiono con los labios. "¿No te he
demostrado eso todavía?"

Oh, podría convencer a las aves de los cielos con todas sus dulces palabras. "Todo lo que
has demostrado es que no puedo confiar en ti. Que siempre estarás tramando para dirigir mi
vida".

"Tengo suficientes problemas dirigiendo mi propia vida, descarada," dijo secamente. "No
tengo muchas ganas de dirigir la tuya, también."

"Así que no estabas tratando de hacer que dejara de escribir sobre Rockton? No tiene nada
que ver con eso? "

Así comenzó, entonces apartó la mirada con una maldición.

“Eso es lo que yo pensaba." Ella se sacudió las manos de él, pero él la agarró por la cintura,
negándose a dejarla ir, aun cuando su vestido se deslizó a medias sobre su hombro.

"Escúchame, cariño”, dijo con ese repiqueteo bajo que siempre hacía volcar a sus entrañas."
Vine a Halstead Hall ese día porque quería casarme contigo. Y sí, en parte, por la razón que
dices. Pero esa no fue la única razón." Su voz se volvió ronca. "Te he deseado desde el
primer día que nos besamos. Yo no podía encontrar la manera de que encajaras en mi vida
hasta ahora".

Ella lo miró. "¿Exactamente cómo se supone que voy a encajar en tu vida? Estoy empapada
de escándalo. La muerte de mis padres, la situación actual de mi familia... Mis libros, nada
de eso encaja en la vida de un abogado prominente en camino de convertirse en un
Consejero real".

"Es posible", dijo. "Todo lo que tienes que hacer es…"

"Dejar de escribir."

"¡No! Te lo dije, eso no me importa".

"Con el tiempo".

Él frunció el ceño. "¿Qué hay de tu autora favorita, la señora Radcliffe? Ella estuvo casada
durante toda su carrera, y su esposo era un editor de periódicos. No parecía hacer daño a su
reputación o profesión".
"Pero ella no era la esposa de un Consejero Real. Tú y yo sabemos que Los Consejeros
Reales con frecuencia van a convertirse en jueces o estadistas". Su voz se quebró. "Estas
destinado para grandes cosas".

"No me importa. Y tú no debes preocuparte".

"Luego está la cuestión de los niños. Mrs. Radcliffe no tuvo hijos, ¿verdad?".

Con la palabra niños, el recuperó el aliento.

"Tú quieres niños, ¿verdad?”, preguntó ella, su corazón latiendo en tiempo triple.

"Por supuesto," su voz se espesó, "y tú también lo haces, admítelo. Nadie podía escribir
sobre los niños con tanto cariño en sus libros y no querer un poco tener los suyos propios".

"El punto es…"

"Suficientes excusas", dijo. "La Minerva que conozco puede llevar cualquier tipo de vida
que ella elija. Es fuerte y valiente y capaz de poner a la opinión pública de su parte. Esa es
la Minerva que quiero, la Minerva que no tiene miedo de tomar el toro por los cuernos".

Oh, sabía realmente que decir, al diablo. Realmente era lo más molesto de él.

Llegó hasta su mejilla. "Podemos tener una buena vida juntos, podemos hacer que
funcione. Estoy convencido de ello. Por una vez, confía en mí para saber de lo que estoy
hablando".

"¿Confiar en ti? Que evades la verdad en todo momento? Cuando todavía ni siquiera me
dices por qué robaste esos papeles hace años? Algo tan pequeño, y te niegas a revelarlo."

"No es pequeño, ¿de acuerdo?" La apretó. Para luego liberarla, se volvió para mirar hacia el
bosque. "Es personal, y tiene que ver con mi familia."

"Ellos serán pronto mi familia, también, si me caso contigo. Lo cual es dudoso, cuando
continúas guardando secretos de mí en todo momento".

Él se apretó el puente de la nariz, y luego giró para mirarla. "No puedo hablar de ello
contigo. Todo lo que puedo decir es que se trataba de mi padre y la pérdida de una gran
suma de dinero".

"¡Oh, Señor!" Ella puso las cosas en su mente. "Eso ocurrió en la época del suicidio, ¿no es
así?"

"Sí”, dijo con cautela. "¿Por qué?"

"Bueno, los periódicos no dijeron por qué se suicidó, pero supuse... es decir, los hombres
que pierden en las mesas de juego a menudo..." Ella respiró estabilizándose. "Estabas
robando letras de juego, ¿no?"

EL shock llenó su rostro. "letras de juego?"

"Por tu padre. No estabas robando dinero, por lo que tuvieron que ser pagarés". Cuando él
frunció el ceño, ella añadió:" Yo sé que las cosas eran difíciles para tu familia, entonces. Es
por eso que su hermano tuvo que casarse con una heredera, ¿verdad? Escuché a mis
hermanos hablar de ello".

"Tus hermanos son demasiado habladores."

“No, yo sólo soy una fisgona." Ella le levantó la barbilla. "En cualquier caso, no es nada de
qué avergonzarse".

"El robo no es nada de que avergonzarse?", dijo, con una ceja levantada.

"Bueno, el robo no es bueno, por supuesto, pero yo siempre he pensado que es horrible que
las deudas de un hombre de honor deban transmitirse a sus hijos después de su muerte.
Ellos no las contrajeron, después de todo. ¿Por qué deberían tener que sufrir por sus
pecados?"

Cruzó los brazos sobre el pecho. "¿Por qué en verdad?"

"Bueno, ¿es eso? ¿Es eso lo que estabas robando?"

"Suena como si te lo has figurado muy bien por tu cuenta", le espetó. "No sé qué más
puedo decir." Cuando ella estaba a punto de presionar por una respuesta más definitiva, El
añadió, "Excepto que a pesar de que pareces pensar que es un comportamiento aceptable, la
Corte se alarmaría al enterarse de ello. Mi carrera se acabaría".

Bueno, por supuesto que lo haría. Por eso había estado tan enojado por su escritura sobre él.
Se había dado cuenta de eso ya. "Yo no lo voy a decir a nadie. Eso sería bastante tonto de
mí parte, ¿no te parece?"

Él la miró con cautela. "¿Cómo es eso?"

"Yo no voy a arruinar la carrera de mi propio marido."

Le tomó un momento entender lo que estaba diciendo, pero cuando lo hizo, la mirada de
esperanza en sus ojos hizo un largo camino para volver a confirmar que estaba tomando la
decisión correcta.
"Te vas a casar conmigo? ¿Quieres decir eso?"

Comenzó a llegar a ella, pero lo mantuvo a raya. "Aún no. Tengo algunas condiciones".

Una risa se le escapó. "Por supuesto que sí. Yo no esperaría nada menos".

"En primer lugar, usted tienes que jurar que nunca me prohibirías escribir mis libros."

"Prohibirte hacer algo es una opción?”, preguntó con sarcasmo. "¿De veras?"

"Giles, en serio!"

Él puso su mano sobre su corazón y le dio su aspecto más legalista. "Juro solemnemente no
volver a prohibirte escribir tus libros, Así que ayudame Dios. ¿Qué otra cosa?"

"Tú tienes que jurar ser fiel."

Sus ojos se volvieron solemnes. "Te lo dije una vez, yo no soy tu padre. Yo creo en el
matrimonio, Minerva. Eso significa que creo en la fidelidad y hasta que la muerte nos
separe. Nunca tendrás que preocuparte de que hay alguna otra mujer en mi vida, excepto
tú".

Las palabras eran tan dulces que ella estaba un poco preocupada de confiar en ellas.
"Supongo que si estuvieras inclinado a comportarte mal, No me dirías exactamente la
verdad de todos modos."

"Cariño, tienes un hermano aficionado a dispararme con un arma de fuego, una hermana
que dispara a todo lo que se mueve, otros dos hermanos que me han amenazado varias
veces con quebrar mis piernas, y una abuela que compra alguaciles. ¿De verdad crees que
soy tan tonto como para antagonizar con ellos por cometer adulterio?"

Era difícil no sonreír ante eso. "Un punto excelente."

"Eso creo."

Ella lo miró un largo rato, debatiendo. "Tengo una condición más. No te va a gustar"

"Tengo que nadar desnudo contigo por lo menos una vez a la semana en el estanque?”, dijo
esperanzado.

"Debes ser sincero conmigo."

Él contuvo el aliento. "¿Acerca de que?"

"Todo. Papa se dedicaba a todo tipo de comportamiento malvado a espaldas de mamá, y le
hacía la vida imposible. No voy a sufrir ese tipo de engaño para seguir en nuestro
matrimonio".

Su mirada se poso en ella. "Hay cosas en mi pasado que no puedo hablar contigo. Cosas
que he hecho. Lugares en los que he estado. Y que me aspen si las pongo todas a tus pies
solo para que no te preocupes de que yo sea como tu padre. Ni siquiera estoy seguro de que
me quisieras".

Tragó saliva. Realmente era mucho pedir. Si estuvieran enamorados, tal vez ella podría
exigir, y él podría sentirse lo suficientemente cómodo para hablar. Pero no lo estaban.

¿Lo estaban?

Ella lo miró fijamente. No quería estar enamorada de él, pero cada vez que estaba cerca de
él, se hacía más fácil confiar en él, más fácil creer en él. Más fácil de considerar amarlo.
Ese era el problema con Giles. Tenía esta forma de hacer que una mujer lo quisiera…

Pero desde luego no la amaba. Incluso ahora, cuando parecía a querer casarse con ella, no
dijo nada acerca de amarla.

Muy bien, podía estar sin eso. Ellos aún podrían tener un buen matrimonio feliz. Un
montón de gente lo tenía, simplemente con un profundo afecto que los unia. Y él era el
único hombre con el que había considerado querer casarse. Ella no debía ser codiciosa y
esperar el amor. No bajo estas circunstancias.

"Bien”, dijo en voz baja. "Entonces, ¿prometes ser sincero conmigo sobre todo a partir de
ahora?"

El alivio inundó su rostro. "Eso lo puedo prometer." Él tomó su mano y la entrelazó con la
suya. "Así que lo haremos? Estamos de acuerdo?"

"Una cosa más."

"¡Oh, por el amor de Dios, Minerva".

"¿Podrías por favor abrochar este vestido por mí?"

Él parpadeó, luego se echó a reír. "Absolutamente."

Capítulo dieciséis

Mientras Minerva estaba junto a Giles en los jardines de Halstead Hall, saludando a los
invitados en el desayuno de la boda, el anillo de oro en su dedo se sentía pesado y frío, y
tener una conversación educada con el flujo constante de caballeros importantes para el
éxito de Giles comenzaba a desgastarla. Apenas más de dos semanas habían pasado desde
que se había desatado este escenario imposible, y sólo había pasado una semana desde que
ella había accedido a ello. Cómo Giles y la Abuela habían logrado obtener tantas personas
importantes aquí en tan poco tiempo estaba más allá de ella. ¿Por qué, incluso el
subsecretario del mismo Ministerio del Interior, el vizconde de Ravenswood, estaba aquí?.

Ella no había tenido ni idea de que su marido tenía este tipo de conexiones. Lanzó una
mirada furtiva a Giles mientras hablaba con algún juez. Su corazón latía fuerte al verlo tan
finamente vestido. Señor, era guapo en su profusión de azules. Azul Oscuro en la capa
superfina, pantalones de seda de color azul claro, y su sombrero de castor teñido de azul.
Aunque el blanco de su chaleco de seda, pañuelo, camisa y medias de pie como
contrapunto marcado a todos los azules, todavía era el azul, se notó por primera sacando los
ojos que ardían brillantes cada vez que la miraba.

Era apropiado, de una manera la mayoría de las personas estaban aquí para verlo. ¿Esto era
su vida ahora, siempre jugando a la esposa cordial, mirando cada palabra que decía por
temor a que esto pueda dañar las posibilidades de Giles a convertirse en un Consejero rea.l
Si no hubiera sido por su presencia a su lado, podría haber tomado su cola y correr. Pero el
toque de su mano en la parte baja de su espalda estabilizaba sus nervios.

Ella lo había echado de menos esta semana, Había habido mucho que hacer para que
pudieran pasar tiempo juntos. Había estado dispuesta a esperar para una boda apropiada,
pero la Abuela había insistido en una boda rápida, probablemente por temor a que su nieta
cambiara de opinión. O peor aún, se preocupaban por lo que Oliver estaba convencido que
había sucedido en el estanque.

Así la Abuela y Giles lo habían arreglado. Habían obtenido una licencia especial, invitado a
un menor número de personas, y tenía la boda y el desayuno en Halstead Hall. Se había
cruzado a María hecha un manojo de nervios, era la primera vez que ella y Oliver recibían
en la vieja mansión en ruinas.

Giles había puesto a María a gusto insistiendo en que ella y Oliver no hicieran mucho
alboroto. Como él mismo dijo, Halstead Hall era famoso por ser una pila vieja y
enmohecida, nadie pensaría dos veces acerca de un par de sábanas raídas, y todo el mundo
iba a sentirse afortunado de ser invitado. Al final resultó que, había estado en lo cierto.
Incluso con el corto plazo, casi todo el mundo que había sido invitado había asistido.

Cuando el último de los huéspedes hubo pasado a través de la Puerta fueron felices para
llenar sus platos con el gran surtído de platillos proporcionados por el cocinero francés de
la casa de la Abuela. La madre de Giles, la anciana Lady Kirkwood, que estaba de pie al
otro lado de Minerva, la miró con una sonrisa cálida. "Giles me dice que irán de viaje de
bodas a Bath."

"Sí”, dijo Minerva, "aunque esta noche nos vamos a quedar en la casa de Berkeley
Square." La que ella todavía no había visto. El Constructor de Giles había estado trabajando
como un demonio para conseguir terminarla para que pudieran habitarla. Se preguntó si su
suegra ya había estado allí.

Su suegra. ¡Dios mío, no podía creer que ella tenía una. Probablemente debería dejar de
escribir sobre suegras perversas como la de El Extraño del Lago. No era bueno antagonizar
con la madre de su marido cuando ella apenas conocía a la mujer.

"Nuestro viaje de bodas será corto, me temo”, dijo Giles. "Tengo algunos juicios en curso
en este momento, así que no puedo salir de la ciudad por mucho tiempo". Él miró hacia
abajo a Minerva con una suavidad en sus ojos que hizo cantar su sangre. "Pero le he
prometido a mi esposa que vamos a tomar un viaje más prolongado a Italia una vez que me
pueda escapar."

Mi esposa. Eso sonaba perfectamente maravilloso.

"Y ¿qué es lo que piensa hacer acerca de sus novelas, querida?" preguntó Lady Kirkwood.

Minerva se puso rígida. "Tengo la intención de seguir escribiendo, por supuesto."

"Pero sin duda, ahora que estás casada".

"Ahora que está casada," Giles interrumpió, "va a tener una más amplia experiencia de la
vida de la cual extraer su ficción."

Minerva quería besarlo.

La sonrisa de lady Kirkwood era frágil. "Claro. Y va a... escribirlas con su nombre de
casada?"

"No. Voy a mantener el mismo nombre que antes". Ella lo había discutido largamente con
su editor. No quería correr el riesgo de perder lectores.
"Tú también... ehh... tienes la intención de ir como la señora Minerva Masters en lo
demás?"

"Madre, por favor," Giles interrumpió. "¿Tenemos que hacer esto hoy, de todos los días?"

"Necesito saber cómo hacer frente a las invitaciones que reciba en el futuro," dijo Lady
Kirkwood con un resoplido. "Con una boda apresurada, no hubo oportunidad para nosotros
de hablar de estas cosas. Tuve la suerte de que pudiéramos llegar desde Cornwall a
tiempo".

Una de las hermanas de Giles vivia en Cornwall, y ahí es donde su madre había estado
hasta tarde la última noche.

"Tengo la intención de utilizar el nombre de Señora Giles Masters”, dijo Minerva

rápidamente. A pesar de que tenía el derecho de conservar su título de cortesía ya que ella
iba a casarse con un hombre por debajo de su rango, pensó quizá que era hora de separar su
vida de escritora de su vida privada.

"Pues bien, eso está bien, ¿no?”, dijo su madre, sonriendo a Minerva.

Es evidente que Minerva no era la única que pensaba que era hora de que hacer esa
separación. De pronto sintió pena por lady Kirkwood. La mujer había sufrido un montón de
escándalo en su propia vida, el suicidio de su marido y el asesinato de la primera esposa de
su hijo mayor. Mirar a su hijo menor casándose con un personaje tan escandaloso como
Minerva podría no ser fácil de digerir para ella.

Tal vez era el momento para una pequeña charla de hija. "Lady Kirkwood," Minerva dijo,
"¿le gustaría ver nuestra laberinto? Entiendo que su otro hijo está poniendo uno en su finca
en Berkshire".

Lady Kirkwood se iluminó. "Lo está de hecho. Y me encantaría ver a el suyo".

Minerva dio un beso en la mejilla de Giles. "Estaremos de vuelta en breve, mi querido."

Mientras se abrían camino por la ruta de acceso al laberinto, Minerva dijo, "Quiero que
sepa, señora, que tengo la intención de ser una buena esposa para Giles. No necesita
preocuparse de que vaya a avergonzar a su familia".

"Gracias." Lady Kirkwood suspiró. "Yo no quiero ser grosera. Es sólo que Giles finalmente
parece estar estableciéndose, y luego esta boda sale de la nada."

"Lo sé. Nos tomó a los dos por sorpresa también". Eso fue sin duda una subestimación.
"Pero yo nunca haría nada para perjudicar su carrera o su reputación".
"No se puede hacer nada peor que lo que él mismo ha hecho, supongo. Todo eso de los
juegos de azar sin sentido. Tendría que haberse establecido años atrás".

"Estoy totalmente de acuerdo".

Su madre le palmeó el brazo. "Yo espero que seas una influencia estabilizadora en él". Ella
lo dijo más como una orden que como un deseo.

Minerva sofocó una sonrisa. "Yo ciertamente lo intentaré". Eso era una cosa que debería
haber pensado exigir de él, que no jugara, pero eso parecía un poco injusto, dado que
prácticamente todos los hombres que conocía lo hacían.

Además, según la Abuela, el Sr. Pinter no parecía pensar que fuera un gran problema, como
primero había temido. "Muchos hombres juegan, ya sabe. Él simplemente está siguiendo
los pasos de su padre y todos los caballeros como él”.

"No su padre," la interrumpió Lady Kirkwood. "Mi marido no apostó un solo día en su
vida."

Minerva la miró con escepticismo. "¿No?"

"Por supuesto que no". Su voz se volvió fría. "A menos que usted incluya sus inversiones
imprudentes en empresas de las que no sabía nada. Esa fue su perdición".

Forzando una sonrisa, Minerva la llevó por el laberinto. "Ya veo".

Mostró a su suegra los alrededores, manteniendo un constante parloteo acerca de sus planes
para la nueva casa, pero mientras tanto su mente daba vueltas. Lady Kirkwood podría ser
simplemente una de esas mujeres que no tenían idea de lo que su marido estaba haciendo.
O ella podría estar avergonzada de admitir que su marido había jugado.

Pero ella no parecía del tipo inconsciente, y desde luego no parecía el tipo que se
avergüenza. Acababa de quejarse de Giles por el juego, ¿por qué iba a ocultar el de su
marido?

Y si su marido no había sido un jugador, entonces ¿por qué había Giles dicho…

Ella pensó en ese día hace una semana y gimió. Él no le había dicho nada. Una vez más, él
la dejaba sacar sus propias conclusiones sin admitir o negar nada. Eso se estaba
convirtiendo en un mal hábito que se tendría que cortar de raíz si iban a tener algún tipo de
matrimonio.

En cuanto pudiera, iba a enfrentarlo con la verdad:

¿Que verdad? Que su padre nunca fue jugador? Ni siquiera estaba segura que fuera el caso.
Además, él ya había dicho que no iba a hablar del pasado con ella.

Tendría que dejarlo ir. Le había prometido ser sincero con ella ahora, y eso era todo lo que
importaba.

Pero no era lo único que importaba. Seguramente su pasado formaba quién era él tanto
como lo hacía con ella. Sólo la estaba dejando entrar parcialmente en su vida. ¿Por qué?
¿Qué estaba escondiendo?

Bueno, una cosa era cierta. Ella no iba a saber la verdad preguntándoselo a él. Ya se había
negado a decirle nada ni mentirle, lo que le rompería el corazón. Tendría que encontrar otra
manera de descubrir la verdad.

Al salir del laberinto vio al señor Pinter hablar con Oliver, y sus ojos se estrecharon. Había
otra forma, por cierto. Tal vez era el momento de conseguir un poco de ayuda.

Ella suspiró. Pero tendría que decirle al señor Pinter todo, incluso sobre el robo, era la única
manera de llegar a la verdad. ¿Se atrevería? ¿Era demasiado imprudente de su parte? ¿Y si
de alguna manera volvía para dañar a Giles?

No, ¿cómo podría serlo? El Sr. Pinter sabía exactamente cómo manejar estas cosas. No
había puesto de manifiesto ninguno de los secretos de su familia hasta ahora, y sus secretos
eran ciertamente más oscuros. Él era discreto y cuidadoso, y sabía más sobre Giles que
nadie. Y ahora que ella estaba casada con el hombre, los secretos de Giles se convirtieron
en los de su familia también, lo aceptara Giles o no.

Muy bien. Ella iba a ver lo que el Sr. Pinter podría descubrir. Ya era hora de que se enterara
exactamente lo que su marido le estaba escondiendo.

GILES observó como su nueva novia se apartó de su madre. Cuando ella no vino
directamente a él, frunció el ceño. Estaba siendo ridículo, por supuesto. No estaban
encadenados por una pierna, no importa lo que dice el refrán. Aún así, la echaba de menos.
Apenas la había visto en toda la semana, y la sola idea de lo que estarían haciendo esta
noche robó el aliento de su cuerpo.

Era difícil no pensar en eso con su aspecto de ángel en ese vestido de seda blanca
espumosa. Delicados rosetones rojos y verdes sobre el dobladillo bailaban alrededor de sus
tobillos, y su garganta celebraron una sola joya, una esmeralda que no era rival para sus
ojos chispeantes. No podía esperar a ver esos ojos brillantes hacia él mientras la tomaba,
ver su sonrisa sólo para él, y no para todos estos tontos que habían venido a ver la boda
"escandalosamente apresurada".
Entonces vio a dónde se dirigía, y él se puso tenso. ¿Qué quería con Pinter? El demasiado
guapo, amable y honrado Pinter?

Estaba a punto de ver por sí mismo cuando una voz familiar lo frenó.

"Me alegra encontrarme con usted a solas al fin."

Giles se volvió hacia el vizconde Ravenswood. "Gracias por venir. Me sorprendió bastante
ver que aceptaba mi invitación. No estaba seguro si podría hacer el tiempo para ello".

La sonrisa de Ravenswood era tensa. "En realidad, yo no había planeado venir, pero mis
superiores han querido que me dirija a ustedes."

"¿Acerca de?"

"Que continúe con su trabajo como agente. Están dispuestos a ofrecerle algunos incentivos
fuertes para quedarse, un título, más paga... algunos favores políticos, si eso es lo que
desea".

Él suspiró. "Ravenswood, yo no quiero".

"Lo sé. Les dije que se niega. Pero ellos querían que le pregunte". Se quedó fuera por el
césped. "Desafortunadamente, tenemos una pieza más del asunto que tenemos que
discutir."

A Giles se le encendió una alerta. "¿Oh?"

"Recibí una carta de Lord Newmarsh."

Un peso se instaló en el pecho de Giles. Ese era un nombre del que había pensado que se
deshizo para siempre. "¿Es que aún vive en el extranjero, según lo acordado?"

A cambio de su ayuda en develar el fraude de Sir John Sully, el nombre del Señor
Newmarsh se había mantenido fuera del asunto y le habían dado un indulto... con la
condición de que abandonara Inglaterra de forma permanente.

"Lo está. Esta en Francia. Su carta decía que él desea reunirse con usted".

Giles miró fijamente, sus entrañas retorciéndose en un nudo. "¿Yo? ¿Por qué habría de
preguntarle si podía establecer una reunión conmigo? Eso significaria…"

"Que el sabe que usted robó los papeles de su casa que fueron fundamentales para condenar
a Sir John Sully?" Una expresión de dolor cruzó el rostro de Ravenswood. "Sí. Dice que si
no viene, le dirá a la prensa sobre lo que hiciste".
La sangre rugía en sus oídos. Maldita sea, esto no puede estar pasando. "¿Cómo lo supo?"

"No lo sé. Él no lo dijo en su carta".

Giles se pasó los dedos por el pelo. El único hombre que tenía más motivos para verlo
arruinado ahora sabía lo que había hecho. Sólo había una manera de que pudiera haberlo
sabido. De los libros de Minerva.

Pero eso no tenía sentido. Seguramente no había suficientes indicios para haber unido todo
eso junto. Y por qué iba a estar leyendo novelas góticas, de todos modos?

Ravenswood tomó un sorbo de la copa de champán en la mano. "Él quiere que lo vea en
Calais. Dijo que le daría hasta la próxima semana. Hay un servicio de barcos de vapor que
lo puede poner en Calais en once horas ".

La frustración revolvió su vientre. "Acabo de casarme, por el amor de Dios."

"Usted no tiene que ir. Sospecho que es un farol. ¿Por qué removería todo este viejo asunto
otra vez al ir a los periódicos? Salió de ella sin que su nombre y su reputación se
mancharan. Porque se arriesgaría a que ocurra ahora? Nunca. Según todos los informes, ha
hecho una vida cómoda para él en París. Él no necesita esto".

"No puedo correr el riesgo."

"Podría ser una trampa. Él podría querer venganza".

"Newmarsh? Lo dudo. Nunca fue un hombre violento. Lo más probable es que quiera algo
de mí. Esto es un chantaje, puro y simple. Tengo que ver lo que quiere".

Se quedaron un momento en silencio. Giles vio a su esposa en una intensa conversación

con Pinter, y la desesperación rodó a través de él. Había jurado no guardarle secretos, y él
lo decía en serio.

Pero no podía decirle esto. Si por alguna pequeña posibilidad hubiera pasado a causa de sus
libros, ella se culparía a sí misma.

"Siempre se puede llevar a su esposa con usted para Calais".

El podría. Sería más fácil hacer pasar un cambio en sus planes de viaje de boda que explicar
por qué la estaba abandonando por un par de días después de su boda. "Puedo hacer eso. Si
puedo encontrar una buena excusa para ello".

"Masters, me doy cuenta de que le dije que no puede hablar de su relación con nosotros a
cualquier persona, y ciertamente no quiero que se derrame ningún secreto de Estado, pero
sé que puedo confiar en ti para ser discreto en lo que dices. Ella es tu esposa, después de
todo. Además, el asunto con Newmarsh sucedió antes de empezar a trabajar para nosotros.
Usted tiene todo el derecho a hablar de eso con ella. Si usted siente que puede confiar en
ella…"

"No es eso."

Pero era. Minerva no estaba acostumbrada a guardar secretos, viendo cómo había
derramado sus propios secretos familiares con él. Lo único que tendría que hacer es dejar
escapar algo a una persona, y su pasado podría muy bien ser descubierto. Además, Minerva
tenía una tendencia a usar las cosas en sus malditos libros.

Ella no lo haría si le dices que no lo haga.

¿No? ¿Cómo podía estar seguro? "Yo solo... prefiero no decirle. Va a ser mejor después de
esto. Todo va a quedar atrás".

De esa manera no tenía que correr el riesgo de que ella dejara que sus secretos se
deslizaran. Quería empezar de nuevo con ella. Él podría, también. Todo lo que tenía que
hacer era ocultar sus actividades por esta vez. Era realmente sólo una pequeña decepción.

Así que ¿por qué parecía tan enorme?

Apretó los dientes. Por el amor de Dios, ¿por qué estaba aún preocupado por esto?
Cualquier otro hombre le diría a su esposa que se ocupe de sus propios asuntos y estaria
bien con ello.

Pero él no era ningún otro hombre. Y Minerva definitivamente no era ninguna otra mujer.

"Una cosa más”, dijo Ravenswood.

Giles lo miró con recelo. "Eso no fue suficiente para arruinar mi día de bodas?"

"No es nada de eso. Sólo pensé que te gustaría saber sobre ese mapa que me pediste que
estudiara".

"El que Desmond Plumtree tenía". Al no encontrar nada en los registros de propiedad, Giles
había elaborado una copia a Ravenswood y pidió su ayuda.

"Uno de mis hombres dice que él lo reconoce. Simplemente no puede recordar de dónde. Él
va a mirarlo y me hará saber. En el momento en que regrese, debemos tener algunas
respuestas para usted".
"Bien." Fue muy bueno. Tal vez sería suficiente para hacer que su esposa le perdone si
llegará a descubrir que había mantenido un pequeño secreto para ella.

No, nada la haría perdonarlo después de la forma en que ella le había hecho prometer que
sería veraz.

Así que él sólo tendría que asegurarse de no hacer nada sospechoso. Pondría este asunto de
Newmarsh detrás de él sin la participación de ella; entonces él podría tener su vida de
nuevo al fin.

Capítulo Diecisiete

Era casi de noche en el momento en que dejaron el desayuno de la boda. Tan pronto como
su transporte se dirigía a Londres, Minerva miró a su nuevo marido. Su marido. Le tomaría
algún tiempo para acostumbrarse.

Sobre todo porque él parecía distraído. "¿Estás bien?”, preguntó.

Él parpadeó, como si se sacudiera de alguna ensoñación profunda, a continuación, le

sonrió. "Perfectamente bien." Tomando su mano, lentamente se quitó el guante. "Voy a
estar incluso mejor una vez que lleguemos a la casa." Le besó cada dedo. "Cuando yo te
pueda mostrar exactamente cómo de bien estoy."

"¿Me podrías mostrar ahora", dijo, envalentonada por el fuego en su mirada.

"Lo siento, cariño, pero yo no voy a ir la cama contigo por primera vez en un coche." Su
mirada se perdía con au reconocimiento pausado. "Por mucho que me tienta, quiero que te
sientas cómoda."

"Dudo que la espera me ayude a estar cómoda”, dijo con aspereza. "Por lo que sé, la
primera vez siempre es difícil para una mujer."

"¿Estás asustada?"

"Por que?" ella resopló. "Difícilmente. Si fuera tan horrible, mis cuñadas no estarían
saltando en la cama de mis hermanos con asombrosa regularidad". Cuando él se echó a reír,
añadió, "además, yo confío en ti. Sé que vas a hacer todo lo posible para que sea más fácil.
"
Él le apretó la mano, luego la soltó. "¿Podemos hablar de otra cosa? Toda esta discusión de
lo que no vamos a hacer hasta llegar a la casa sólo me está haciendo pensar en ello más".

Ella miró hacia abajo para ver que sus calzones lucían bastante más llenos que antes. "Tal
vez podría ayudar con eso," bromeó, llegando a tocarle.

Agarrando su mano, la apretó de nuevo en su regazo. "Ahora no”, dijo con firmeza.

Con un resoplido, ella se recostó contra el asiento. "Espero que no te vayas a convertir en
un estirado como Oliver."

"Convertirme?" Se hizo eco, con una nota peculiar de ironía en su voz. "No creo que
necesites preocuparte por eso."

"No sé, Tienes un montón de amigos muy importantes."

"¿Cómo quién?"

"El subsecretario del Ministerio del Interior. No tenía idea de que conocías a estas personas
nobles".

Parecía encerrarse en sí mismo. "Ravenswood y yo fuimos juntos a la escuela. Nos

conocemos desde hace años".

"Así que no es una... relación de negocios, entonces?"

Una extraña mirada pasó sobre su cara. "Nunca he tenido que representarlo como abogado,
si es eso lo que quieres decir."

"Su conversación en la boda no se veía del todo agradable, y hablaste con él un buen rato."

"Yo podría decir lo mismo de tú y Pinter." Él frunció el ceño. "¿Qué estaban los dos
discutiendo, de todos modos? Parecías muy sociable".

Ella lo miró con recelo. "No me digas que estás celoso del señor Pinter."

"Por supuesto que no”, dijo secamente. "Nunca te sentirías atraída por un estirado como el"
Él le lanzó una mirada de soslayo. "¿Lo harías?"

Oh, eso fue demasiado bueno para dejarlo pasar. Ella fingió contemplar la idea. "No lo sé.
Él es muy guapo. Y hay algo muy atractivo sobre los oficiales de la ley... toda esa energía
masculina dedicada a la búsqueda de justicia".

"Yo busco la justicia", dijo.

"Pero eres un abogado y no es lo mismo."

"¿Quieres decir, que sería más atractivo si yo anduviera dando brincos alrededor de la
ciudad agitando una pistola y transportando a la gente de las tabernas sin importar que
hayan hecho o no algo malo."

"Te advierto, que si comienzas a dar brincos por la ciudad, voy a dejarte." Ella se echó a
reír. "Estoy bromeando, que tonto. Seguramente no dirás ahora que debo ignorar cualquier
posibilidad de tomarte el pelo".

Él la miró fijamente. "No has respondido a mi pregunta."

No, ella no lo había hecho. Ella tenía la esperanza de que se olvidara. Lo último que quería
hacer era mentirle. "El Sr. Pinter y yo estábamos discutiendo el trabajo que hace para la
Abuela ya sabes, el trabajo de investigación".

"Ah. ¿Ha descubierto más sobre Desmond?"

"No." Ella pensó que era cierto, ya que no lo habían discutido. "Pero entiendo que tú lo
hiciste." Desmond y su familia habían ido a la boda, por supuesto, y dado que todos
sospechaban de él había encontrado difícil ser civilizada Pero para Giles se había
convertido en una oportunidad. "Jarret me dijo que hiciste a Desmond una serie de
preguntas en el papel de recién llegado a la familia. ¿Aprendiste mucho?"

"No sólo que él afirma no haber estado en la finca en veinte años."

"Y piensas que está mintiendo."

"¿No?"

Ella suspiró. "Probablemente. Pero Oliver no ha encontrado nada en las escrituras que se
asemeje a ese mapa".

"Bueno, sabremos muy pronto si ha ido a la finca."

"¿Qué quieres decir?"

Giles sonrió. "Puse una trampa para él."

Eso llamó su atención. "¿Cómo?"

"Le dije que había descubierto que el Señor Manderley estaba planeando comprar una casa
cerca de Turnham y se estaría mudando en un mes más o menos. Plumtree no va a querer
encontrarse con un sujeto al que le debe dinero. Así que va a intensificar sus esfuerzos para
terminar su proyecto, sea lo que sea".

"¿Y que vas a hacer, estar al acecho por si aparece en el Toro Negro?"

"No hay necesidad. Hice una visita a la posada a principios de semana y contrate los
servicios de uno de los mozos. Él me hará saber cuando Plumtree aparezca. Entonces yo lo
seguiré y averiguare lo que se trae entre manos ".

"Oh, Giles, es un plan brillante! Siempre eres tan inteligente. "Ella le sonrió. "Si quieres,
voy a pedir a Celia que me envie un mapa actual de la finca para que puedas compararlo
con lo que recuerdas del otro."

"Eso sería útil".

Ambos se quedaron en silencio. Ella deseaba que la tomara en sus brazos y la besara. O,
dado el caso, que la sedujera. El parecía demasiado solemne. Le preocupaba.

Así que ella trató de conversar un poco. "¿A qué hora piensas que salgamos para Bath
mañana?"

Se removió en el asiento. "En realidad, yo estaba pensando que podríamos cambiar ese
plan."

"¿Oh?"

"Bath es caluroso en el verano. Ciertamente demasiado caliente para pasarnos de pie en un

pozo con agua humeante hasta el cuello. Así que pensé que tal vez prefieras algo más
interesante".

Eso ciertamente levantó su curiosidad. "¿Como que?"

"Francia."

Ella esbozó una amplia sonrisa. "París, quieres decir? Oh, eso sería maravilloso! Yo
siempre he querido ver los Campos Elíseos. Y el Louvre... Pero espera, pensé que habías
dicho que no podías salir de Londres por tanto tiempo".

Una expresión de disgusto cruzó su rostro. "Me temo que eso es cierto. París es demasiado
lejos, pero yo estaba pensando... quizá Calais? "

Era difícil de ocultar su confusión. "Pero ¿hay algo para ver en Calais?"
Están las murallas y la iglesia de Notre Dame de Calais. No es tan impresionante como la
de Notre Dame en París, por supuesto, pero si bastante. Lo mejor de todo, tienen comida
francesa y tiendas francesas y algunos hoteles muy bonitos".

"Supongo." Por lo menos en Bath habría bailes y un montón de lugares de interés.

Su sonrisa se volvió cálida, le tomó de nuevo la mano. "No estoy seguro de que vayamos a
querer salir mucho por los alrededores, de todos modos." Llevando su mano a los labios, le
besó la muñeca, haciendo bailar su pulso locamente.

Ah, así que eso es a lo que iba. En Bath habría una gran cantidad de gente importante que
esperara que ellos los visiten. Tal vez él quería estar en un lugar donde podrían ser apenas
ellos dos, gozando. Cuanto más pensaba en ello, más intrigante sonaba.

Continuó persuadiéndola con voz baja. "Tú, después de todo, tienes a Rockton actuando
como espía francés. Debes obtener una muestra del país antes de escribir cualquier escena
en que visita Francia".

Sus ojos se estrecharon. "Pensé que no debía escribir sobre Rockton nunca más."

Se encogió de hombros. "No tienes que dejar de escribir sobre él. Simplemente hazlo
menos…".

"Igual que tú?”, dijo ella, sofocando su sonrisa.

"Exactamente."

"¿Seguro que no quieres que lo termine matando? Yo le podría dar una muerte
espectacular, con sangre y las tripas derramadas por todo el lugar, y un discurso que podría
competir con uno de Shakespeare".

Él frunció el ceño. "Dijiste todo eso con demasiado entusiasmo."

"Oh querido. Debo tratar de ocultar mejor mi intención asesina. No serviría de nada tener
que adivinar las muchas maneras en que podría…"

La besó, un beso rápido y brusco. Entonces mientras miraba hacia él, con una sonrisa
burlona en los labios, él le tomó la cabeza entre las manos y la besó con el pausado disfrute
de un hombre que sabe lo que quiere y cuánto tiempo tiene para ganarlo.

Cuando él se retiró, ella murmuró: "Pensé que habías dicho que no podíamos hacer esto
hasta que llegamos a la casa."
"He cambiado de idea." Procedió a mordisquear su oreja, su aliento haciendo cosquillas en
la mejilla. "Piensa en esto como el primer plato de un banquete de toda una noche."

"Oh, no”, dijo en falsa solemnidad. "Creo que deberíamos esperar hasta llegar…”

Esta vez el la besó como si deseara consumirla, el tipo de beso que la hacía desear más y
doler de necesidad. Deslizó sus manos alrededor de su cuello, y él la atrajo a su regazo.

"Estabas diciendo?", murmuró.

Ella lo besó, y eso fue todo lo que necesitó para que él devorara su boca y acariciara su
pecho a través del vestido y en general la dejara totalmente distraída. Esta parte del
matrimonio podría hacer que el resto del mismo funcionará.

Sin embargo, se dio cuenta de que él practicaba la moderación en el coche. La besó y la

acarició, oh, sí, hasta que ambos estuvieran respirando con dificultad y su excitación era lo
suficientemente rígida debajo de su trasero para golpear a alguien con ella. Pero no tocaba
nada debajo de su ropa.

La estaba volviendo loca. "Para ser un canalla, eres muy prudente," susurró contra su boca.

"Y tú no lo eres lo suficiente, mignon mon petit", murmuró. "Voy a tener que entrar en
nuestra casa, ya sabes. Nadie puede decir en qué estado estás debajo de la ropa, pero todo el
mundo será capaz de ver en qué estado estoy yo".

Ella le lanzó una mirada solemne. "Bien. Me gustas más cuando no tienes secretos".

Él se echó hacia atrás para mirarla con una mirada sombría. "Te gusto más bajo tu pulgar,
quieres decir. Pero si crees que vas a llevarme a rastras con mi... er... excitación, Minerva,
Piensalo mejor".

"Confía en mí”, dijo con seriedad, "si yo quisiera hacer eso, podría hacerlo tan fácilmente
como esto." Ella chasqueó los dedos.

"¿Así lo crees, ¿verdad?"

"Lo sé." No en vano había como observado como sus cuñadas manejaban a sus hermanos.
A Giles le gustaba su cuerpo. Y ella haría buen uso de eso si tenía que hacerlo.

"No he sido tan susceptible a los encantos de una mujer en años, descarada," dijo
arrastrando las palabras. "Te deseo muchísimo, pero yo no soy el tipo de hombre que pierda
su cerebro ante el deseo. Ya cometí ese error una vez. Nunca voy a hacerlo de nuevo. "
Ella lo miró de cerca. "Cuando cometiste ese error? ¿O es otra cosa te niegas a decirme
acerca de tu pasado? "

El carruaje irrumpió en Londres. Aunque el ruido de los trabajadores yendo a casa y

llamando a otros llenaba el aire, el interior del carruaje estaba silencioso como una tumba.
Giles la movió fuera de su regazo, y luego hacía si mismo en un ángulo en el que pudiera
mirarla a la cara. "¿De verdad quieres saber acerca de algo que hice con otra mujer?"

Ella vaciló. Pero si le ayudara a entenderlo... "Sí."

"Correcto. Probablemente escucharás al respecto, finalmente, de todos modos”. Él cruzó los

brazos sobre su pecho. "¿Qué tan bien conoces a la esposa de mi hermano, Charlotte?
Quién solía ser la señora Harris? "

Su sangre se quedó inmóvil. "Yo la he conocido un par de veces, y por supuesto que la vi
en la boda hoy. Sé que ella creó la Escuela para Señoritas en Richmond, la que todo el
mundo llama la Escuela de herederas”. Hasta ahora Minerva había admirado a la mujer, no
sólo por su aguda mente y espíritu amable, pero también por su perseverancia en la
construcción de su escuela de la nada.

"Lo que mucha gente no sabe es que ella y mi hermano estaban a punto de casarse hace casi
veinte años. Era el verano del año que tus padres murieron cuando yo tenía dieciocho años
y ella y su familia vinieron de visita. Ella y David se llevaban muy bien. Hasta que hice
algo estúpido y ellos se separaron".

Una presión creció en su pecho. "Tu y ella no…"

"No," dijo apresuradamente. "Dudo que mi hermano hubiera perdonado eso. Pero como
ustedes saben, él y yo nos parecemos un poco. David me había dado su bata mientras que
Charlotte estaba de visita, pero ella no sabía eso. Era bastante peculiar, y ella sólo había
visto a David usándola".

Miró por la ventana. "Tuvimos una sirvienta que era muy... suelta con sus afectos. Molly
había estado con muchos hombres comunes y había decidido que yo iba a ser su próxima
conquista. Ella me preguntó si quería encontrarla en la terraza a altas horas de la noche. Lo
hice, y nosotros... estuvimos juntos". Un músculo se tenso en su mandíbula. "Eso
probablemente te choque."

"No," ella mintió, pero lo hizo. Sus hermanos eran canallas o lo habían sido, y su padre
había sido el peor libertino, pero para su conocimiento ninguno de ellos jamás se había
aprovechado de los criados, ni siquiera Oliver cuando él estaba en su fase salvaje y había
vivido en una casa de soltero con los suyos. Sólo lo peor de lo peor jugaba con los
sirvientes.

Entonces de nuevo... "Tú eras joven," dijo en voz baja. "Los hombres hacen cosas estúpidas
cuando son jóvenes."

"Algo que me disculparía, pero ambos sabemos que era inconcebible. Esa no era la peor
parte, sin embargo”. Arrastró una respiración pesada. "Charlotte me vio y pensó que yo era
David."

"Oh querido."

"Exactamente. Por razones complicadas en las que no voy a entrar, Charlotte no habló con
David al respecto. Ella sólo rompió su compromiso de una manera bastante dramática. Le
envió una carta que de alguna manera terminó en el periódico ".

"Espera, me acuerdo de eso! Fue todo un escándalo, la carta anónima que todo el mundo
descubrió que era acerca de tu hermano. Ella escribió eso? Buen Señor. Pero no dijo nada al
respecto... bien ... de verlo haciendo... "

"No. Es por eso que por años, no estaba seguro de si yo era responsable de su ruptura. Me
dije que no lo era." Él soltó una risa áspera. "Pero alguna pequeña parte de mí siempre lo
supo..." Su mirada se encontró con la de ella. "Fue la primera y única vez en mi vida que
mis impulsos físicos me llevaron a hacer algo tan tonto, y destruyó sus vidas por años.
Nunca soñé…".

"Por supuesto que no," dijo ella, Su clara culpabilidad la hacía desear sacar la basura fuera
con solo una palabra. "¿Cómo podrías haber sabido eso?"

"Una vez que me enteré de ello, he hecho un voto solemne de nunca dejarme llevar por el
deseo si incidía en mi deber para con mi familia. Nunca dejarme quedar como un tonto otra
vez. "

Su corazón se retorció en su pecho. "¿Es así como ves nuestro deseo el uno por el otro?
Como hacer un tonto de ti?"

Eso pareció frenarlo. "No, eso no es lo que quise decir. Me refería a …".

"¿No te gusta ser manipulado con él."

Él dejó escapar un suspiro. "Exactamente."

"Y tú no has estado tratando de manipularme con el deseo en absoluto”, dijo ella,
desconcertada por su lógica.
Eso lo detuvo “¿Qué quieres decir?"

"Desde el momento en que comenzamos nuestra imitación de cortejo, o lo que vi como

nuestro falso cortejo me besaste sin sentido cada oportunidad que tuviste. Suponiendo que
no te estabas dejando llevar por el, como has dicho muy claramente, debes haber estado
tratando de usarlo para hacerme dócil a tu conveniencia.”

"Tal vez un poco." Él se movió incómodo en el asiento. "Pero no es como lo que existe
entre nosotros. No sólo estaba tratando de manipularte. Nuestro deseo es una manifestación
natural de nuestro afecto por los demás. Y siempre fuimos conscientes al respecto. No
dejamos que nos conduzca a hacer cosas estúpidas. Debemos continuar de esa manera".

Estuvo a punto de señalar que no habían sido muy sensatos al respecto el día que habían ido
a la laguna. O en la posada. O incluso cuando habían estado caminando en Hyde Park. Pero
tal vez la lógica no era la manera de manejar esto.

Porque él no sonaba lógico. Sonaba más... con pánico más que nada. Los hombres entraban
en pánico con las mujeres. Ella recientemente había empezado a entender eso. Ciertamente,
sus hermanos habían entrado en pánico cuando habían comenzado a preocuparse por las
mujeres que se habían convertido en sus esposas. Ella juraría que Giles estaba empezando a
preocuparse por ella. Y estaba claro que él entró en pánico, también, un poco.

"El punto es," continuó, "no creas que puedes utilizar el hambre que tenemos el uno por el
otro para llevarme de tu mano, Minerva. No va a funcionar conmigo".

Lo dudaba mucho, pero el lo tenía que creer. Necesitaba pensar que estaba en control. Aún
así, el hecho mismo de que él le había dicho esa pequeña parte de su pasado significaba que
ya se estaba abriendo a ella. Le aseguró que no tendrían nada más que un buen matrimonio.

"Bueno, ahí va mi plan ruin”, dijo ella a la ligera. "Realmente eres un aguafiestas, Giles."

Su risa baja parecía aliviada. No hay duda de que había esperado tener que luchar más. Y
ella lo haría. Sólo que no de la forma que pensaba.

"Algo más sobre lo que quieras advertirme?", continuó. "Cualquier vicio oculto como
nudillos agrietados o sonambulismo?"

"Nada que no puedas manejar, espero."

No tenía ni idea. Estaba lista para manejar casi cualquier cosa de él. Podría haber sido
forzada a este matrimonio por su propia imprudencia en sucumbir a sus deseos, pero ahora
que estaba aquí, ella pretendía sacar el máximo provecho de ello.
Giles seguía maldiciéndose a sí mismo, una vez que se pusieron en frente de la casa. Que lo
había poseído para contarle lo de esa noche con Molly? Por el amor de Dios, era su noche
de bodas. Se suponía que debía ponerla a sus pies, no derramar sus secretos desagradables.

Él bajó del coche. ¿Y por qué tenía él que pinchar su afirmación de que ella lo podría tener
sus órdenes si ella quería? Ella no podía. Él lo sabía.

Bueno, él lo sabía intelectualmente, de todos modos. Físicamente . . .

Sólo ayudarla a bajar del coche estaba teniendo el mismo efecto sobre él que lo que había
estado teniendo durante semanas, incluso meses, desde el día que bailaron en San Valentín.
Su mano en la suya, tan delicada, tan... desnuda sin su guante, tuvo el efecto perverso de
hacer que él la deseara aún más. Dios, sí que estaba en problemas.

Llegaron a la parte superior de las escaleras y la puerta se abrió Cuando su nuevo

mayordomo se esforzó para impresionar al nuevo amo y su señora. Giles la detuvo justo
antes de entrar. "Oh, no, cariño, vamos a hacer esto bien."

Cuando él la tomó en sus brazos y la llevó a través del umbral, se rió. Eso hizo que sus
hermosos ojos brillaran, y sus mejillas brillaran en un color rosa que tenía su sangre
rugiendo en las venas. Debía de haber estado loco para decirle que no podía manipularlo
con el deseo. Podía hacer cualquier cosa que quisiera, cuando lo miraba así.

"Finch", dijo, "usted está disculpado por el resto de la noche. Usted y todos los siervos".

"Sí, señor", respondió Finch, apenas ocultando su sonrisa.

Entonces Giles la llevó hacia la escalera.

"¡Suéltame!" dijo Minerva, sus ojos brillando hacia él. "Te vas a romper la espalda
arrastrándome por la casa! Yo soy más pesada de lo que parezco".

"Ah, pero yo soy más fuerte de lo que parezco."

"Todos iguales..." Ella se retorció de sus brazos y le lanzó una mirada tímida. "Tendrás que
guardar tu fuerza." Con otra risa, ella se lanzó por las escaleras.

"Así que eso es lo que va a ser, ¿verdad?", gritó mientras la seguía tranquilamente.

No era como si no hubiera muchos lugares donde ir. La casa era lo suficientemente grande
como para ser cómoda, pero nada como la mansión a la que estaba acostumbrada. Apenas
podía perderse en sus habitaciones, casi sin muebles había pocos lugares en los que podía
esconderse.
Así que cuando llegó a la primera planta no se sorprendió al descubrir que ni siquiera
estaba tratando de ocultarse. En cambio, se quedó inmóvil en la puerta de una habitación
que no era el dormitorio.

Él sonrió al darse cuenta de cuál habitación era. Tal vez compensaría por cómo había
fallado las cosas en el carruaje.

"¿Qué es esta habitación?”, preguntó mientras caminaba a su lado. "¿Es tu estudio?"

"No. Mi estudio está abajo. Esto, mi querida, es tu regalo de bodas. Es tu propio estudio.
Para escribir."

"Para escribir mis libros?", dijo, casi con incredulidad.

"A menos que hayas estado escribiendo algo más de lo que no sé nada. Por favor, díme que
Rockton no va a aparecer en una obra de teatro".

"No seas tonto." Sus ojos se llenaron de lágrimas que ella apartó, como si la avergonzaran.
"Oh, Giles, es la cosa más dulce que nunca podrías haber hecho por mí!"

Cuando ella se rompió en una sonrisa resplandeciente, su corazón se volcó en su pecho. En

ese momento le habría dado lo que ella quería.

Cuidado, hombre. No seas tonto.

Pero es difícil no serlo cuando estaba tan emocionado. Corriendo hacia el centro de la
habitación, ella giró como una niña pequeña, luego caminó alrededor, examinando las
estanterías desnudas, la mesa que había montado con materiales de escritura, y el cómodo
sofá que había colocado cerca de la chimenea.

"Todavía está un poco escasamente amueblado," dijo, "pero pensé que preferirías hacer esa
parte por ti misma de todos modos."

"Es perfecto, absolutamente perfecto." Ella vio algo y dejó escapar un grito. "Ah, y que
incluso hayas traído mis libros y papeles aquí!" Corriendo hacia el baúl, empezó a quitar las
cosas. "Puedo poner las novelas en ese estante, y los papeles…"

Él la agarró por la cintura. "Esto no era exactamente lo que tenía en mente para esta noche,
cariño."

Sorprendida, ella lo miró, y luego le dedicó una sonrisa burlona. "No me puedo imaginar lo
que tenías en mente que fuera más importante que desempacar mis libros."

La tomó de la mano y la condujo hacia la puerta. "No puedes?"

"Bueno, ya has dicho que no dejarías que el deseo regle tu vida, y no veo por qué debería
dirigir la mía, así que si quiero decorar mi estudio".

La besó directo en los labios. "Muy bien, tienes tu punto. Soy un idiota."

Ella colgo sus brazos alrededor de su cuello. "Sí, lo eres. Pero más bien me gusta eso de ti.
Es evidente que hay algo seriamente mal en mí".

La levantó y se dirigió al dormitorio. "Absolutamente. Te resistíste a casarte conmigo ¿no?"

"Cierto. No sé lo que estaba pensando".

"Estabas asustada, eso es todo. Algunas doncellas lo están". Él la miró a la cara mientras la
inclinaba a través de la puerta. "Nunca me he acostado con una virgen, ya sabes."

"Bueno, eso es bueno, porque yo tampoco por lo tanto todo debe salir bien."

Él rió. "¿Te das cuenta de que cualquier otro hombre no iba a encontrarlo divertido."

"Ah, pero tú no eres ningún otro hombre, ¿verdad?", dijo, con los ojos brillantes.

Desafortunadamente, él realmente estaba preocupado por acostarse con una virgen. A partir
de lo que había oído, algunas mujeres tienen más dificultades para la primera vez que otras.
¿Y si él la lastimaba? O Dios no lo quiera, si la hacía tener miedo de él?

Eso lo mataría, ver la mirada de Minerva llena de miedo.

Luego estaba su otra preocupación, que él había estado pensando un poco en los últimos
días. El único amante de Minerva había sido el imaginario Rockton, a quien ella había
descrito como un amante consumado más de una vez. No estaba seguro de lo que eso
significaba para una virgen. Y condenadamente no le gustaba la idea de no estar a la altura
de la reputación de ficción de su alter ego.

Así que no podía fallar. Él mantendría su deseo bajo control hasta que pudiera darle tanto
placer que encontraría que su unión bien valía la pena, a pesar de cualquier dolor que ella
sufriera. Porque él no iba a decepcionarla en su noche de bodas. Él iba a superar a Rockton,
aunque lo matara.

Capítulo Dieciocho
Desde el momento en Giles la dejó en el suelo cerca de la cama, el corazón de Minerva
saltó a un repiqueteo que no se reprimió. No es que ella quería sofocarlo. Esta fue la noche
que había estado esperando la mitad de su vida. Giles iba a convertirla en su esposa, y ella
apenas podía contener su emoción.

Pero cuando llegó a quitarse el velo, él dijo: "No. Dejame hacerlo."

Ooh, el le estaba dando órdenes ahora. Perfectamente delicioso. ¿Quién podría haber
imaginado que algo así la iba a emocionar?

Él se lo quitó, y luego le soltó el pelo, haciendo una pausa para besar un mechón y darle
deliciosos escalofríos. Luego la dio la vuelta y le desabrochó el vestido lentamente.
Demasiado lento.

Ella quería que la tomara con desenfado, que cayera sobre ella como un animal hambriento,
para demostrarle que ella lo llevaba a las alturas de una pasión imprudente. Esta dolorosa
sensualidad la ponía nerviosa.

"Giles, por favor… ".

"¿Sabes cuántas veces me he imaginado esto, Minerva?”, dijo con una voz gutural.
"Imagine desnudarte poco a poco, revelando tu piel perfecta, tu hermosa espalda..." Le dio
un beso en la espalda, y luego empujó el vestido a un lado para poder hacer lo mismo con
su hombro. "tus finos brazos…".

"No lo puedes haber imaginado con demasiada frecuencia", le espetó, "o no lo estarías
haciendo tan lentamente. Además, ya descubriste mi piel perfecta en el estanque. Yo diría
que te gustaría conocer algo un poco más... íntimo."

"Paciencia, cariño", dijo, con risa en su voz. "Hay algo que decir acerca de los placeres de
la anticipación."

"¿Es eso lo que has aprendido de todas tus... Quiero decir, ellos dicen que has estado con
cientos..." Ahora, ¿por qué ella había traído eso?

Probablemente porque su cuidadosa seducción le estaba recordando que él había hecho esto
mucho más que ella. Ella no podía compararlos con otros. No es que ella estaba celosa de
las otras mujeres. Ella no lo estaba.

Oh, está bien, lo estaba.

"No cientos," respondió. "El número es mucho menor." Arrastró su vestido por su cuerpo
hasta caer en un charco de seda brillante a sus pies, y luego la despojo rápidamente de su
enagua. "Y fueron meras cifras en comparación contigo."

Él y su lengua de plata... no es de extrañar que él fuera un buen abogado. "la Abuela me

dijo que no lo hiciste... no tienes una amante".

Sus manos se detuvieron en los lazos del corsé. "¿Cómo sabía eso?"

"El Sr. Pinter lo descubrió."

Dudó un momento y luego continuó trabajando en soltar los cordones hasta que pudo sacar
su corsé fuera, también. Aterrizó encima de su vestido y enagua. "Tu abuela fue muy
cuidadosa en sus investigaciones."

Excepto que la abuela no se había enterado de su robo. O si lo hubiera hecho, no había

dicho nada a Minerva. "La Abuela siempre es minuciosa. Quería estar segura de que no me
estaba entregando a un sinvergüenza".

"Supongo que ella decidió que no lo era, o no habría dejado que te casaras conmigo."

"La Abuela no tenía nada que decir en eso”, dijo ella con firmeza. "Yo elegí estar aquí.
Espero que te des cuenta de eso".

Su respuesta fue alcanzar y cubrir sus pechos.

Sus rodillas se debilitaron. "Asi que ... esta el Sr. Pinter... ¿en lo correcto? No tienes una
amante? "

¿Por qué estaba insistiendo en esto? Ella sabía que él no la tenía. Sin embargo, ella quería
oírselo decir. Si no podía tener palabras de amor de él, quería la seguridad de que él
realmente la deseaba a ella y sólo a ella.

"Yo no tengo una amante”, dijo con la voz afilada dejando caer las manos de ella. "La
verdad es que sólo he tenido un par en mi vida, y sólo cuando era joven."

"¿Verdaderamente?"

"Una vez que empece a tener éxito, no tuve tiempo. Fue menos complicado tener sexo
ocasional... Buen Dios, debemos hablar de esto en nuestra noche de bodas? "

Ella se volvió hacia él, contrito. "No. Yo sólo quiero saber que…"

"Que yo elegí estar aquí, también. Que yo te elegí sobre cualquier otra".
"Sí," dijo ella, aliviada de que él entendiera.

Sus ojos ardían en los de ella. "¿Ves esa cama detrás de mí?”, dijo mientras tiraba de ella
contra él.

No se había dado cuenta de nada, cuando había entrado en la habitación, pero ahora veía
más allá de él la cama.

Era un verdadero buen ejemplo de Chippendale con dosel, pero la parte a la que presto
especial atención fue a las cortinas y la colcha de seda estampada en verde primaveral.
Parecían un poco... extravagantes para un hombre.

Yo te tenía en mente cuando la elegí hace semanas, incluso antes de empezar a cortejarte",
dijo. "No dejaba de pensar en ti, sobre ella, con tu cabello extendido sobre tus deliciosos
hombros. Las sábanas son del color exacto de tus ojos, que me imaginaba brillando hacia
mí cuando hacía el amor contigo." Él extendió sus manos por su cuerpo. "¿Contesta esto a
tu pregunta?"

Ella no podía hablar. Su garganta estaba demasiado seca, y el corazón le latía como un
timbal.

Se inclinó para susurrarle al oído: "Te he querido desde hace mucho tiempo, Minerva. Tú y
solo tú. Y si no te has dado cuenta de eso hasta ahora, entonces no eres tan inteligente como
yo pensaba".

Había una verdad en sus palabras que ella simplemente no podía negar. Pero querer su
cuerpo era una cosa, quererla ella era otra muy distinta.

Aún así, cuando él tomó su boca, besándola con profundos toques de su lengua audaz, se
olvidó de todo lo demás, excepto de él. Por lo menos él quería su cuerpo. Señor supo que
quería de él. Y sus besos eran perfectos, ferozmente apasionados, haciéndola ansiar su
cama.

Excepto que no la llevaba a su cama. Sus manos se detuvieron sobre ella, tocando y
acariciando hasta que ella pensó que iba a salir de su mente. Arrancó su boca de la de ella
solamente para que pudiera tirar de su camisola y desatar sus calzones. Cuando se
deslizaron por sus piernas, ella arrastró sus solapas, y él se quitó la chaqueta. Pero antes de
que pudiera hacer más, se quitó su camisa por la cabeza, y luego la levantó en sus brazos y
la llevó los pocos pasos hasta la cama, donde la tumbó.

Al final. Iba a hacerla suya en todos los sentidos.

Pero no lo hizo. Él sólo dio un paso atrás observandola de la cabeza a los pies. Ella se
estremeció, perturbada por la idea de estar completamente desnuda frente a él. Se sentía
expuesta, no sólo en el cuerpo sino en el alma, como si pudiera ver todas las partes secretas
de ella. Se preguntó lo que veía con esa cruda mirada penetrante.

"Giles?”, preguntó ella, apoyandose en los codos.

Él parpadeó, como si ella lo hubiera sacado de alguna ensoñación. Luego su mirada se

calentó.

"Eso sí que es un espectáculo para hacer hervir la sangre de un hombre”, dijo con voz
áspera, sus ojos seguían devorándola mientras se desató la corbata, la tiró a un lado, luego
se desabrochó el chaleco. "Mi ninfa del agua se ha convertido en una seductora".

"No es una muy buena idea, si todo lo que te inspiro a hacer es mirar," dijo ella en voz baja,
sensual.

"Confía en mí, descarada, me inspiras a hacer mucho más que eso."

"Pero estás tomandote demasiado tiempo. Y quiero mirarte, también. "

Él le dirigió su sonrisa torcida, esa entrañable que siempre disparaba directamente a su

corazón. "Lo que sea que mi seductora quiera." Se quitó hasta los calzones con
movimientos medidos que le daban ganas de rechinar los dientes con frustración, pero
cuando por fin los quitó, también, ella se quedó sin aliento.

Su carne estaba rígida e imponente. Sobresalía de su lecho de rizos oscuros como el bastón
de un vigilante, una amenaza palpable de que de alguna manera no había esperado.

"¡Dios mío," respiro, "es enorme." Y por alguna razón perversa lo hizo crecer aún más
grande.

Él rió. "En realidad no. Pero probablemente más grande de lo que esperabas".

Eso era un eufemismo. Ciertamente, no se había sentido tan grande en la mano. Por otra
parte, había estado un poco preocupada cuando ella tuvo su mano en sus calzones. "Es
definitivamente más grande de lo que esperaba."

"Confía en mí, cariño”, dijo secamente, "Al final te alegrara que así sea."

No estaba del todo segura de eso. Con razón la gente dice que la primera vez siempre duele.
Ahora se preguntaba si la segunda, tercera y cuarta veces duelen, también.

Se subió a la cama, y ella realmente se deslizó lejos de él.

"Oh, no, no, descarada," dijo con voz ronca mientras lanzaba una pierna sobre la suya. "No
vas a salir de esta tan fácilmente."

Entonces él la besó de nuevo, y eso la tranquilizó un poco. Especialmente cuando comenzó

a amasar su pecho y acariciarla abajo, como lo había hecho antes. Esta parte era bastante
agradable, y lo hizo bastante bien. Tal vez no debería haber estado apurada en acelerar las
cosas, podía mantenerse fácilmente haciendo esta parte siempre.

Dentro de unos momentos, él la tenía retorciéndose bajo su mano, y la misma extraña

sensación que había sentido en el estanque se levantó de entre sus piernas, como el calor
corriendo por sus venas, hormigueo sobre su piel, haciéndola arquearse hacia él por Más.

Entonces de repente su mano se había ido. Abrió los ojos, no estaba seguro exactamente
cuando ella los había cerrado, para encontrarlo moviéndose por su cuerpo. ¿Qué sucedía?

Él besó su vientre, luego se trasladó aún más bajo. Su consciencia creció. ¿Tenía que mirar
allí? No era una parte particularmente intima de ella, aunque ella tuvo que admitir que su
mirada admirada la estaba poniendo caliente y mojada.

Entonces él la besó en la mata de rizos, y ella casi saltó fuera de la cama. "¿Qué demonios
estás haciendo?", gritó y trató de juntar las piernas.

Pero sus manos ahora se apoderaron de sus muslos, sosteniéndola abierta a su mirada
libertina. "Relájate, cariño. Te gustará."

"Oh, eso crees, ¿verdad?”, dijo mientras él la cubria con la boca. "No puedo imaginar por
qué lo haría... la razón por la que podría... Oh ... Oh mi ... Giles... Oh mi Dios ... oh, Giles!
"

Él sólo se rió y siguió haciendole cosas malas con la boca y los dientes. Ella quería estar
enojada con él por ser tan malditamente controlado mientras ella se retorcía y gemía, pero
era difícil estar enojada cuando las sensaciones más sorprendentes fueron surgiendo a
través de ella. Estaba segura de que estaba a punto de explotar. Ella quería explotar, pero
antes de que pudiera, él la dejó colgando y se movió de nuevo a lo largo de ella.

"No, Giles, todavía no!" gritó.

"No te preocupes, cariño, Voy a darte todo lo que quieres. Pero yo quiero estar contigo
cuando lo haga".

Ella dejó escapar un suspiro de frustración. "No veo cómo eso va a ayudar en nada." Todo
su cuerpo se sintió tenso, como la cuerda de un violinista lista para tocar. "Pero supongo
que vas a hacerlo de todos modos, ¿no es así?"
"No, a menos que no lo desees", dijo, su voz sonaba decididamente tensa. Sus ojos eran dos
brillantes zafiros azules, agudos y con duras facetas, y su mandíbula se tensó, como si se
esforzaba por contenerse.

Ese pequeño signo de un descanso en su control la tranquilizó un poco. Tal vez él estaba
teniendo un momento difícil como ella, también, aunque no podía imaginar cómo, dada su
vasta experiencia con mujeres en las sábanas.

La idea la hizo fruncir el ceño. Y mentir. "Por supuesto que lo quiero. Soy tu esposa, ¿no?"

"No del todo," se ahogó. "Pero vas a serlo."

Luego se apretó en su interior. Fue muy desconcertante, pero antes de que pudiera decir
algo, comenzó el apareamiento de su lengua con la de ella en ese baile lento que ella
disfrutó. Al mismo tiempo, él puso una mano en su pecho, jugando con su pezón hasta que
la miel dulce y caliente del deseo corría a través de ella de nuevo.

Y todo el tiempo avanzó más en su interior. Su cuerpo realmente le acomodaba. No muy

bien, realmente. No fue tan cómodo como le gustaría, pero era... interesante.

Cuando ella levantó la mano para agarrar sus hombros, él apartó la boca de la de ella para
susurrar, "Se siente increíble estar dentro de ti, cariño. eres tan suave ".

"Me gustaría poder decir lo mismo de ti", replicó ella.

Su malvado marido en realidad tuvo el descaro de reírse. "No, no lo haces. Confía en mí."

"Estoy tratando de confiar en ti, pero lo estás haciendo muy difícil."

"Levanta las rodillas", dijo. "Eso ayudará."

Ella hizo lo que le dijo, y el se deslizó dentro de ella un par de pulgadas. "Ayudara a
quién?", murmuró en voz baja. Pero entonces sintió que la forma en que ahora presionaba
contra ella, acariciaba una parte de ella tratando de volverla loca de lujuria. "Ohhh",
murmuró. "Eso es intrigante."

"Espera", murmuró, y luego dio un empujón decidido que lo plantó dentro de ella hasta la
empuñadura.

Ella sintió un ardor leve, pero todo terminó rápidamente. "¿Era eso?”, preguntó.

"¿Qué?" Él se echó hacia atrás para mirarla. El brillo tenue de sudor en la frente y el
músculo latiendo en su mandíbula le dijo que estaba luchando por controlarse.
"Mi virginidad. ¿Se ha ido?"

"Me imagino que sí", espetó. "Minerva, quiero moverme. Tengo que moverme".

"Correcto. Está bien."

Él rió. "Esa es mi esposa." Él dio un beso sobre la frente. "Pero ahora empieza lo bueno."

Él comenzó a moverse. Dentro de ella. Cómo... , íntimamente, lo más íntimo que había
conocido. Giles se unió a ella tan a fondo que no sabía quien estaba en movimiento, él o
ella, o ambos a la vez.

Empujó en ella con embestidas lentas y sedosas que la dejaron sin aliento. Se sentía extraño
al principio, luego se volvió bastante caliente, y pronto ese extraño susurro de un cosquilleo
comenzó de nuevo abajo, haciéndola retorcerse. Cada vez que ella se retorcia, el hormigueo
se intensificaba hasta que se convirtió en una emoción oscura y atávica.

Señor, pero eso era... bastante bueno.

"¿Mejor?”, preguntó, en voz baja y gutural.

"Oh si."

Su sonrisa triunfante la pinchó. "Yo pensé que podría serlo."

Una vez que estuvo satisfecho de que ella estaba encontrando más placer por el momento,
él deliberadamente actuó para aumentar su placer. La besó profunda y acaloradamente. Él
acarició su pecho, luego deslizó su mano hasta poner un dedo en el lugar donde se unían
hasta que ella estuvo jadeante y dolorida y arrastró sus uñas a lo largo de los músculos
agrupados de sus hombros.

Luego, inexplicablemente, el desaceleró sus embestidas.

"Giles... Por favor…".

Apretó la boca a su oído, su respiración saliendo en duras y rápidas ráfagas. "Qué es lo que
tú ... quieres, descarada?", dijo con voz áspera. "Quieres ... que me detenga? "

"¡No!" Ella podía sentir la tensión despertarse otra vez, En cada uno de sus empujes era
como un violinista apretando una cuerda, serpenteando hasta que se estremeció con la
promesa de la música.

Él lamió su oreja. "Estás lista ... ¿para más?"

"Sí. Señor, sí! "

Él mordisqueó lóbulo de la oreja, enviando un escalofrío de emoción a lo largo de sus
nervios. "Entonces aferrate, dulce ninfa, y vamos a terminar esto."

Y así lo hizo. Apretó el ritmo otra vez, golpeando en ella, cada golpe otro endurecimiento
de la cuerda. Pronto ella se arqueaba para satisfacer sus golpes, sus pies ahora encerrados
detrás de sus rodillas. Ella sintió el zumbido de la cuerda tensada, flotando en el borde de
su conciencia, haciéndola tensarse hacia ... .

"Oh, Dios, Minerva... Cariño ... mi esposa…".

De repente, fue como si la cuerda fuera arrancada, y cantó una nota alta y dulce, perforando
su placer, haciéndola gritar y aferrarse a él mientras su cuerpo vibró con la intensidad de su
liberación.

Luego, con un gemido ahogado, él se condujo profundamente en ella para alcanzar su

propia liberación. Con un estremecimiento que los sacudió a ambos, derramó su semilla en
su interior.

Y a medida que su cuerpo se estremecia de éxtasis, que él se derrumbaba encima de ella,

su cuerpo caliente envolviendo el de ella, se dio cuenta que no podía mentirse a sí misma
por más tiempo.

Ella lo amaba. Ella nunca había dejado de amarlo. Sólo había estado enojada con él por un
tiempo. Peor aún, ahora que él era de ella, sabía que nunca sería feliz hasta hacer que él la
amara, también.

Y temía que podría resultar imposible.

Giles miró a su esposa para ver si ella estaba todavía dormida. Lo estaba, y dormía muy
entregada, también. Ella hacía todo entregadamente. Ese era el problema. Se había
retorcido bajo su piel cuando él no estaba mirando, y ahora no sabía qué hacer al respecto.

Había visto el dolor del corazón que su hermano había pasado cuando el amor lo había
agarrado por primera vez de las pelotas. Giles no iba a permitir eso. Un hombre nunca
debía dejarse conducir a la locura por una mujer, Así fue como él cometió errores que le
costaron muy caro.

Y Minerva era la clase de mujer que iba a intentar hacer caso omiso de su marido. Es
evidente que ella había hecho caso omiso de toda su familia desde hacía bastante tiempo.

Ella emitió un pequeño suspiro mientras dormía, y algo quedó atrapado en su garganta.
Frunció el ceño. Iba a tener que ver esto. La deseaba demasiado. Le gustaba demasiado.
Mejor ser cuidadoso.
Pero él no quería tener cuidado. Quería hundirse en el matrimonio con ella y ahogarse allí.
Si él no mantenía el control de esta situación, todo iba a irse al infierno.

Y por eso, aún con todo lo que quería unirse a Minerva en el sueño, no podía. Tenía trabajo
que hacer todavía.

Al salir de la cama, se vistió y se fue a su estudio. Ravenswood había prometido enviar la

carta que Newmarsh había escrito. Efectivamente, allí estaba en su escritorio, esperando
por él en un sobre cerrado. Rompió el sello para leerla antes de que se dirigiera a Calais.

Ellos irían a Calais. Con un gemido, puso la carta sobre la mesa. No Había tenido que
mentirle realmente hasta ahora, pero una vez que llegaran a Calais…

No, de alguna manera iba a manejarlo. Él se reuniría con Newmarsh en los alojamientos del
hombre, y lo haría si que Minerva lo supiera o sospechase sobre eso.

"¿Qué estás haciendo?"

Armándose de valor para no mostrar ninguna sorpresa, miró hacia arriba para ver Minerva
allí de pie, vestida con nada más que su delgada camisola. Su cabello colgaba en una
maraña hasta su cintura, y la cima de sus pechos era claramente visible.

Su sangre se dirigió nuevamente a su ingle. Esto era exactamente lo que lo preocupaba,

Solo con verla le daban ganas de desahogar todos los secretos de su alma.

"Pensé que estabas durmiendo", dijo, "y tengo unos asuntos de negocios que atender antes
de irnos mañana, así que vine aquí."

"Creo que me desperté en el momento en que se abrió la puerta”, dijo con una suave sonrisa
que disparó su sangre. "Tengo un sueño muy ligero. Ha sido la maldición de mi vida." Ella
se apoyó en el marco de la puerta. "Celia puede dormir a través de una tormenta de granizo,
pero incluso una suave lluvia me despierta."

¿Era eso una advertencia para él? O simplemente una declaración de hechos?

Conociendola, probablemente ambas cosas.

No parecía ni un poco cambiada por hacer el amor. Ella todavía llevaba ese aire de
completa seguridad en sí misma que le dijo que nada le impediría ser ella misma. Ningún
hombre lo haría, de todos modos.

Pero bien, a él le gustaba eso de ella.

"Vuelve a la cama, cariño", dijo. "Estaré allí en breve."

Ella le lanzó una mirada sensual que hizo incendiar sangre. "No tardes demasiado tiempo."

Cuando se fue, él puso su cabeza contra la silla y maldijo a Ravenswood largo y fuerte. No
quería hacer esto. No queria tener que ocultar más las cosas, sobre todo a ella.

Estoy tratando de confiar en ti, pero lo estás haciendo muy difícil.

Quería que confiara en él. Y si alguna vez se enteraba de que había roto la promesa que le
hizo…

Ella no debía, eso era todo. Simplemente tenía que hacer una cosa más. Entonces todo ese
asunto sórdido estaría detrás de él, y él no tendría que preocuparse por ella dejando escapar
algo o fluyendo en sus libros que lo podría desenmascarar.

Basta con mirar cómo David había sufrido después de que Charlotte había escrito esas
cosas crueles acerca de él que habían terminado en los periódicos. Por supuesto, ella no
había tenido la intención de que sucediera, y había malinterpretado la situación en primer
lugar, pero se había ennegrecido el nombre de David por un largo rato.

Las mujeres dejaban que sus emociones las guíaran, y las metieran en problemas. Giles
había visto a su familia ser arrastrada por el escándalo demasiadas veces, él no iba a dejar
que sucediera de nuevo a causa de él.

Así que solo le quedaba rezar por que sus secretos se mantuvieran así por un par de días
más.

Capítulo 19

Al día siguiente, Minerva y Giles llegaron a Calais a las diez de la noche. Luego de pasar a
través de la aduana y la estación de policía para que sus bolsas fueran examinadas y sus
pasaportes sellados. Era bien pasada la medianoche cuando llegaron al Hotel Bourbon,
donde comieron una cena rápida que consistía en un pollo asado, una tortilla dulce, y un
poco de vino muy bueno. En el momento en que llegaron a la cama, estaban demasiado
cansados para hacer nada más que rendirse al sueño.

Las campanas de la iglesia llamando a los feligreses a la misa de la mañana despertaron a

Minerva temprano. Ella se quedó allí escuchando un momento y luego se echó a reír a sí
misma cuando se dio cuenta de que las campanas estaban tocando un vals. Sólo en Francia.
El sonido debe venir de la iglesia de Notre Dame, Giles la había mencionado. Había visto
lo suficiente de la ciudad la noche anterior para picar su interés, y no le importaría visitar la
iglesia. Pero cuando se volvió para preguntar a Giles al respecto, lo encontró todavía
dormido.

Una sonrisa se dibujó en sus labios. Era un sueño tan profundo. Y ordenado, también. Ella
siempre se revolvía en sus sábanas mientras dormía, tomando su descanso a trompicones.
Pero por lo que había visto de él después de dos noches de matrimonio, Giles caía en un
solo lugar, acostado sobre su espalda, y se quedaba allí hasta que algo o alguien
contundente lo despertara.

¿Debería tratar de despertarlo? O quizás... Una lenta sonrisa curvó sus labios. ¿Por qué no
echar un vistazo a su "objeto” mientras dormía? Había estado demasiado nerviosa en su
noche de bodas para darse cuenta de nada que no sea lo grande que era, y tenía curiosidad
de verlo en su estado natural.

Con cuidado, ella levantó su camisa de dormir. Tendría que abrir sus calzones de alguna
manera. ¿Se atrevería? ¿Qué haría si él se despertaba para encontrar que se tomaba esas
libertades con él?

Bueno, él era su marido, después de todo. Ella debía ser capaz de mirarlo cada vez que lo
deseara, ¿verdad?

Tocó el primer botón, luego se congeló, sorprendida al encontrarlo duro bajo su mano.
Quería verlo en su estado natural. Ella dirigió una mirada hacia él, pero sus ojos aún
estaban cerrados. Así que con cautela desabrochó los calzones para revelar su miembro,
que había crecido impresionantemente más en ese momento.

¿Los hombres hacen estas cosas en sueños, por amor de Dios? Eso parecía bastante
alarmante. Lo que debía ser para despertar con la propia carne sobresaliendo, o sería por
casualidad?

Ahora que tenía los calzones totalmente abiertos, su miembro se derramó a la primavera de
la vida ante su vista. Ella lo examinó con gran curiosidad. Era un apéndice tan extraño. No
era para nada atractivo, con sus venas gruesas y cabeza bulbosa, pero inexplicablemente la
fascinaba. Era tan... imprudente y descarado, Así era como los hombres normales llevaban
la batalla con el sexo femenino, en un nuevo intento de intimidarlas.

"Disfrutas la vista?”, dijo una voz masculina retumbante, y ella saltó.

El calor aumentó en sus mejillas. "Giles! ¿Cuánto tiempo has estado despierto?"

Él le dirigió una sonrisa perezosa. "Desde que levantaste mi camisa de dormir."

Tragó saliva. "Sólo estaba ... Era sólo…".

"Ven aquí, esposa," murmuró él con esa voz ronca que nunca dejaba de poner sus rodillas
como un flan.

Cuando se deslizó hasta acostarse a su lado, él la besó con fuerza, luego coloco su mano
sobre su muy imprudente y descarada protuberancia. Y eso lo llevó a colocarle su mano
dentro de sus calzones, y antes de darse cuenta, ella estaba acostada sobre su espalda le hizo
el amor con gran entusiasmo. ¡Qué maravillosa manera de empezar el día!

Y una vez más, se maravilló de lo íntimo, lo personal que se sentía. ¿Cómo podrían los
hombres hacer esto simplemente para el disfrute? Por lo demás, ¿cómo podrían las mujeres
permitirlo? No podía imaginar dejar que un hombre esté dentro de ella así sin... estar
enamorada de él.

Más tarde, mientras yacían jadeando en la cama, él dijo: "¿Cómo lo hago comparado a
Rockton en el dormitorio?"

Se movió a su lado para mirarlo. Tenía el pelo cariñosamente despeinado, y sus mejillas
enrojecidas por el esfuerzo. Se veía adorable. Ella apenas podía creer que él era de ella.
"¿Qué quieres decir?”, preguntó con timidez.

"Siempre lo describes como un amante consumado. ¿Me encuentro a sus alturas?"

¿Quieres decir, teniendo en cuenta que yo era virgen y no tenía más idea de lo que era un
amante consumado que lo que sabía sobre el trabajo de un espía?" Alzando las cejas, se rió.
"Sabes muy bien que lo hice. Seguramente lo podrías decir".

"Nunca puedo estar seguro de nada contigo. Y tenías alguna idea sobre qué esperar, por lo
que recuerdo. Mencionaste que besaste a otros hombres".

Ella apoyó la cabeza en una mano. "Eso no es lo mismo."

Él le sostuvo la mirada un largo momento. "Nunca contestaste mi pregunta durante nuestra

'entrevista' sobre cuántos hombres habías besado."

"¿Con cuántas mujeres te has acostado?", le respondió. En su mirada de disgusto, ella dijo:
"¿Ves? No es una pregunta fácil, ¿verdad?" Cuando él echó la cabeza hacia atrás contra la
almohada con una maldición, ella dijo: "Pero si quieres saberlo, me besaron muy pocos."
Ella lanzó una concesión a su orgullo masculino. "Y ninguno fue tan bueno en eso como tú,
puedes estar seguro. Después de nuestro beso en el callejón, estaba echada a perder para
nadie más".
"¿De verdad?" Él miró hacia el techo. "Parecía haberte enojado más que cualquier otra
cosa."

"No es el beso en sí. Solo lo que vino después ".

Un músculo palpitó en su mandíbula. "Eso es algo que nunca he entendido de esa noche. Sé
que fui bastante duro contigo".

"Fuiste francamente cruel."

Su mirada de reojo mostró un claro remordimiento. "Eso es porque yo sabía que no podía
haber ninguna atracción entre nosotros, y pensé que lo mejor era dejarlo claro."

"Lo dejaste muy claro, está bien. Dijiste que me parecía a una furcia y que actuaba como
una ramera, ¿recuerdas?"

Hizo una mueca. "Puedo haber exagerado un poco."

"Me hiciste sentir barata y de mal gusto y tonta."

El volteó hacia ella, y murmuró: "Lo siento. Pero eso es lo que estoy tratando de entender.
Me doy cuenta de que estabas enojada, y que tenías todas las razones para estarlo. Aún así,
escribiste tus primeros libros años después de esa noche. Estaba tu orgullo todavía tan
herido, después de todo ese tiempo? ¿De verdad eso justificó hablar de los asuntos que
expresamente te pedí no decir a nadie?"

No era sólo que mi orgullo estaba herido, que idiota. ¡Me rompiste el corazón!

Casi se lo dijo en voz alta. Pero él no había tenido ni idea en ese entonces de lo que sentía
por él, así como él no tenía idea de lo mucho que ahora ella estaba llegando a sentir por él.
Y si lo decía él podría entrar en un pánico masculino de nuevo.

Además, le daría la ventaja, ya que él no tenía unos sentimientos tan intensos hacia ella. Y a
ella no le gustaba la idea de que Giles tuviera la sartén por el mango y estuviera muy seguro
de ella. Era justo el tipo de hombre capaz de tomar ventaja de eso.

"Simplemente pensé que el incidente era una buena historia”, dijo a la ligera. "Y que
escritor puede resistir el uso de semejante historia?"

Cuando llegó una extraña mirada de alarma en su rostro, sintió una punzada de culpa,
entonces la aplastó. Si se negaba a decirle nada de su vida, entonces quizás se merecía tener
que preocuparse por lo que podría poner en sus libros.

"Pero no estás pensando en poner el robo…"

"No, Giles," dijo ella. "Te lo dije antes, no quiero ver a mi esposo arrestado por robar. No
soy tonta".

Salió de la cama. Se casaron, por amor de Dios. ¿De verdad creía que pondría en riesgo su
carrera?

Honestamente, estaba tomando esto demasiado en serio. Nadie se había dado cuenta de que
el personaje era él. Dudaba que alguien alguna vez lo hiciera.

Oliver reconoció la fiesta de disfraces. Y algún día podría darse cuenta de que Rockton no
era él en absoluto, pero Giles…

Ella se sacudió esa preocupación. Eso parecía extremadamente improbable.

"¿Vamos a comer algo?”, preguntó. "Juro, que me muero de hambre."

"Voy a llamar a un criado”, dijo él, dejando la cama. "¿Qué quieres?"

Después de eso, las cosas quedaron un poco incómodas entre ellos, pero sólo un poco.
Incluso mientras comían el desayuno y salían a recorrer Calais, sintió que algo estaba mal
entre ellos. Ella no podía saber qué, pero Giles parecía preocupado, preocupado aún.

¿Qué lo podría estar preocupando aquí, en su viaje de bodas? No podía pensar en nada. Sin
embargo, mientras paseaban por las murallas con sus bonitos jardines y caminaron hasta el
final del muelle para ver a los nadadores, parecía tener poco placer en su paseo.

"¿Estás bien?", le preguntó finalmente después de que habían subido a la cima de la Torre
de Guet y estaban buscando a través del Canal los acantilados de Dover.

El se puso rígido. "Estoy bien. ¿Por qué?"

"Tú eres el que quería venir a Calais, pero no pareces estar disfrutando de éllo."

Forzó una sonrisa. "Solo estoy cansado. Alguien me despertó temprano para portarse mal
conmigo ".

"Temprano!" Ella se echó a reír. "No tienes ni idea de lo que es temprano, señor. Sólo
alegrate de que no me haya levantado en el medio de la noche la luz de una vela para poder
tomar notas para un libro".

"¿Tú haces eso?"

"A veces". Ella miró pensativamente a través del Canal. "Yo realmente debería estar
tomando más notas si voy a usar este viaje como parte de las aventuras de espionaje de
Rockton".

Giles gimió. "Sigo sin entender por qué había que hacer de él un espía de los franceses."

"Él es un villano. No podía ser un espía Inglés".

"Pero ¿por qué un espía? Ya es bastante malo que lo hayas hecho un jugador temerario y un
seductor mujeres ".

"Esa descripción se ajusta a la mitad de los hombres de la alta sociedad, incluyendo a mis
hermanos y tú. Rockton tenía que ser algo más... temible."

El se quedó muy quieto. "Soy un patriota, sabes."

"Por supuesto que sí." Ella le apretó el brazo. "No olvides que Rockton es ficticio. Él pudo
haber comenzado como tú, pero se convirtió en algo más, una vez que cobró vida en las
páginas. Es un producto de mi imaginación más que nada ".

"Si tú lo dices," se quejó.

"Mira, si su existencia te molesta, solo lo mato y listo."

Ella espero que hiciera la misma protesta que había hecho en el día de la boda, por lo que se
sorprendió cuando el dijo: "Tal vez eso sería lo mejor." Luego le lanzó una sonrisa incierta.
"No importa. Estoy de mal humor. Haz lo que te parezca mejor con el personaje".

Él cambió de tema, pero no pudo conseguir dejar su reacción fuera de su mente. Él

realmente se había tomado a pecho como lo había retratado. Debería sentirse culpable por
eso, pero no podía. Él nunca habría vuelto a su vida si no hubiera creado a Rockton.

Pasaron la siguiente hora visitando la iglesia de Notre Dame, un edificio bonito. Era muy
católico, con una gran cantidad de velas y un impresionante altar de mármol italiano
adornado por dieciocho estatuas. Había pequeñas medallas de plata pegadas a las estatuas,
que representan a los ojos, los oídos, las manos, y similares. Cuando le preguntaron al
respecto, se les dijo que las medallas eran ofrendas a cualquier santo que se creía había
curado esa parte del cuerpo.

Ella levantó una ceja ante eso, pero lo escribió en su cuaderno. Y ambos admiraron la
pintura sobre el altar, que era supuestamente un Van Dyck.

Para cuando regresaron al hotel, Giles se parecía más a sí mismo. Hasta que descubrió que
había un mensaje que lo esperaba. Pero él no le explicó qué era, simplemente empujó el
papel en su bolsillo, le preguntó al respecto. Su comentario de que era una nota del capitán
del Barco recordándoles la hora de salida para la mañana siguiente no sonaba verdadero.
¿Por qué el capitán se tomaría tales molestias?

Por otra parte, de quién más podría Giles posiblemente recibir un mensaje en Calais? No
conocía a nadie aquí, y nadie en Inglaterra sabía que iban a estar aquí.

En realidad, ella estaba viendo problemas donde no los había. Tal vez el capitán se había
preocupado por ella, porque estaban recién casados. Eso sería probablemente todo lo que
era.

Cenaron y se retiraron a la cama, donde Giles le hizo el amor con tanto cuidado y dulzura
que se sentía culpable por dudar de su veracidad. Ella estuvo en sus brazos un largo rato
después, reprendiendose a sí misma por su naturaleza sospechosa.

Se estaba quedando dormida a cuando él murmuró, "Voy abajo a la sala común por un vaso
de vino."

Soñolienta, vio cuando salía de la cama. "Pensé que estabas cansado."

Se vistió de espaldas a ella. "Estoy cansado, pero no tengo sueño, si eso tiene algún sentido.
Espero que el vino me ayude".

Por supuesto que tenía sentido. Le pasaba a ella todo el tiempo. Sin embargo, algo en su
manera y la forma en que no la miró, el cuidado que tomó en el vestir, la hizo dudar.

Después de dejarla, ella trató de volver a dormir, pero el sueño se le escapaba. Ella
comenzó a imaginar todas las razones que podría realmente tener para bajar a la sala
común.

Después de dar vueltas durante media hora, crecía su enojo consigo misma. Se estaba
convirtiendo exactamente en el tipo de mujer regañona que nunca quiso ser, de esas que un
hombre como Giles no toleraría. Si ella seguía alentando sus pensamientos por más tiempo,
lo tendría relacionándose con fulanas en su mente, y ella lo acusaría de todo tipo de cosas
ridículas cuando llegara al piso de arriba.

Tal vez debería ir abajo y poner su mente a descansar. Ella le diría que no podía dormir sin
él, y él estaría halagado, y eso estaría bien. Luego tomarían una copa de vino juntos. ¿Por
que no?

Ella se tomó su tiempo para vestirse, esperando que él volviera a subir antes de que ella
saliera de la habitación. Cuando no lo hizo, trató de no dejar que eso la molestara. Paseó
muy casualmente por las escaleras.
La sala común estaba llena de viajeros, en su mayoría hombres, en diversas etapas de
embriaguez. Cuando algunos la miraron con interés, se le ocurrió que tal vez no debería
haber llegado hasta aquí tan tarde sola. Sobre todo porque no podía encontrar a Giles.

Lo cual ella no había esperado. Lo peor que había temido era encontrarlo coqueteando con
alguna criada francesa. Pero encontrarlo ausente del todo era terriblemente molesto.

Ella buscó al dueño, un pequeño y servicial francés que había estado solícito de su
comodidad y que estaba actualmente sirviendo vino a un par de trabajadores. "¿Ha visto a
mi esposo, señor?", le preguntó en francés.

"No, señora. Él eez ha ido arriba, eez no? "

La sensación de vacío repentino en el fondo de su estómago la mareó, pero consiguió sacar

una sonrisa. "Debe de haber ido a tomar aire”, dijo en francés.

El posadero asintió y volvió a verter el vino.

Quizás Giles realmente estaba tomando aire. Eso es lo que ella haría en casa si no pudiera
dormir.

Pero ella no estaba en casa, y tampoco el. ¿Él realmente la había dejado sola en una posada
en un país extraño, incluso para dar un paseo por la calle?

Echó un vistazo por la puerta principal, medio con la esperanza de que iba a verlo haciendo
precisamente eso, pero lo único que vio fue un par de borrachos tropezando camino a casa.
El corazón dio un vuelco en su pecho cuando regresó a su habitación. Probablemente estaba
haciendo demasiado de esto, viendo sombras donde no las había. Ella debería ir a la cama y
dormir.

Pero el sueño no era una opción hasta que supiera si estaba seguro. Así que tomo el libro
que había traído, se subió de nuevo en la cama, y se sentó a esperar.

Giles estuvo bastante tiempo fuera del Quilliacq, el hotel francés donde Newmarsh se
alojaba. Giles había enviado un mensaje al hombre poco después de su llegada,
organizando una reunión y dándole instrucciones para enviar su respuesta al cónsul
británico, que ya había sido consciente de que Giles estaba esperando un mensaje para que
el lleguara allí. Entonces el cónsul había enviado la nota al hotel de Giles.

No había querido ver a Newmarsh en cualquier lugar cerca de su esposa, y él ciertamente

no quería que supiera donde se alojaban. No hasta saber lo que el barón tenía bajo la
manga.
Así que Giles tomó sus precauciones habituales para cualquier encuentro con un personaje
sospechoso. Determinó cuales eran las dos salidas del hotel, que al parecer conducía a
calles laterales. Prestó mucha atención a la iluminación, Unas pocas y recortadas lámparas
de aceite. Aunque no esperaba una emboscada, nunca está de más estar preparado.

Luego entró y examinó el hotel. La planta baja formaba un cuadrado, rodeado de

habitaciones; intercalada entre dos de ellas había un comedor modesto, donde se suponía
que debía unirse a Newmarsh.

Inspeccionó el vestíbulo, pero no vio a nadie alrededor. Un vistazo a su reloj le dijo que era
un poco temprano. Él y Newmarsh se suponía que se reunirían a 23:00

Así que se fue al comedor e hizo una evaluación rápida. Aparte de una pareja somnolienta
tomando una cena tardía en un un rincón y el criado que los atendía, el lugar era tranquilo.
Siendo este un hotel familiar, no había chusma bebiendo a todas las horas. Su conversación
sería privada, gracias a Dios.

Se sentó en la esquina, manteniendo la espalda contra la pared y la mano en la pistola.

Había tenido un poco de dificultad en deslizar su pistola en el bolsillo de la chaqueta,
mientras que Minerva había estado observando, pero su sueño había trabajado para su
beneficio. Con un poco de suerte, ella dormiría hasta su regreso.

Y si no lo hacía?

Apretó los dientes. Ya cruzaría ese puente cuando llegara a él. Ya era malo que le hubiera
mentido dos veces hoy ya, pero si fuera a sospechar que había dejado el hotel…

Una imagen de ella en la cama lo asaltó. En su camisón, ella se veía dulce, dispuesta… y
confiada. No le gustaba abusar de esa confianza. Pero no podía hacerle saber secretos que
ella pudiera arruinar si decía algo descuidado.

O si escribiera sobre ellos en un libro. Sólo pensar que todo el incidente sería una buena
historia. Y que escritor puede resistir el uso de tales recursos? Ella sin duda lo encontraría
digno de poner en un libro.

Un movimiento en la puerta lo detuvo y se volvió para ver a un hombre que iba hacia el de
manera lenta a través del cuarto. Newmarsh? Seguramente no. Newmarsh no tenía ni
siquiera cincuenta. ¿Cómo podría esta canosa, delgada y encorvada criatura posiblemente
ser el robusto Lord que Giles había tratado una vez como un conocido?

Pero cuando Giles vio el rostro del hombre, arrastró en un soplo. Era Newmarsh, por el
amor de Dios! ¿Qué demonios le había pasado?
Giles se levantó para sacar una silla para el sujeto, demasiado estupefacto para hacer otra
cosa. Al menos no tenía que preocuparse por Newmarsh tratando de asesinarlo.

El barón se acomodó en la silla de mala gana. "¿Crees que estoy decrépito ahora, supongo."

"Por supuesto que no," Giles mintió suavemente mientras tomaba asiento.

Newmarsh llamó al sirviente y pidió una botella de vino. "Los médicos dicen que tengo un
cáncer en el hígado. No esperan que viva todo el año".

La noticia conmocionó a Giles. No había habido ninguna palabra en la carta sobre que
Newmarsh estuviera enfermo.

"Por supuesto, ¿quién puede creer a estos médicos franceses, ¿eh?" Newmarsh se recostó
contra su silla para echar a Giles una larga mirada penetrante. "Es por eso que le pedí a
Ravenswood que lo envíe aquí. Quiero volver a Inglaterra para consultar con los médicos
de allí. Y quiero ver a mi madre, ella es demasiado vieja para hacer el viaje a Francia.
Necesito que convenzas Ravenswood y sus superiores para que me vaya a casa".

Eso Giles no lo había esperado. "¿Por qué yo?"…

Newmarsh lo miró con recelo. "No vamos a dar vueltas alrededor de la verdad, ¿de
acuerdo? Los dos sabemos que tú eres el que robó los documentos financieros de mi
escritorio y los llevó al gobierno. Usted es el "ciudadano afectado» que les dio la vuelta, y
sólo tú eres responsable de mi estado actual de exilio".

Giles luchó para mantener sus características ilegibles. "¿Qué le hace pensar eso?"

"Tú estás aquí, ¿no?" Ante el ceño de Giles, dijo, "Lo he sabido durante mucho tiempo,
Masters. Me atrevo a decir que tomó esos documentos durante esa mal habida fiesta de
disfraces que dí".

Giles se puso tenso. "Estaba fuera de la ciudad para eso."

"¿Lo estaba?" El criado trajo el vino y sirvió dos copas. Cuando se fue, Newmarsh tomó un
sorbo y luego dijo: "Eso no es lo que me dijo tu hermano."

Un escalofrío recorrió la espalda de Giles. "Mi hermano."

"¿No le mencionó haberme visto en París hace ocho años, durante su luna de miel?"

"No," dijo Giles, su mente confundida.

"Él estaba aquí con su primera esposa. Sarah, ¿verdad?" Ante el duro asentimiento de
Giles, dijo," Siempre sospeché que los documentos fueron robados por alguien a quién
Sully había estafado, o una de sus relaciones, lo que abarcaba un gran número de
sospechosos. Aún así, el suicidio de su padre le hizo uno de los candidatos más probables.
Salvo que usted estaba supuestamente en Berkshire en el momento".

Giles se quedó en silencio, asombrado de que el barón supiera tanto, y por unos extraños
medios, también.

"Cuando me encontré con Kirkwood en París, decidí ver qué podía saber. En cuestión de
segundos me di cuenta de que no había diseñado mi ruina. Pareció sorprendido al saber que
yo estaba viviendo mis días en Francia. Entonces le pregunté acerca de usted. Le dije que la
última vez que le había visto que estaba en mi fiesta de disfraces, la que se había perdido".

Con una maldición, Giles bebió un poco de su vino.

Newmarsh se acomodó con una sonrisa fría. "Me dijo: 'Ajá, así que hacía allí salió
corriendo' Parece que se había ido de Berkshire temprano, antes de decirle a su madre que
tenía que volver a la ciudad para un juicio. Kirkwood había asumido que se había ido de
nuevo a la ciudad temprano para retozar con alguna mujer de dudosa reputación".

Una agitación comenzó en el estómago de Giles que incluso el vino no podía sofocar.

"Me atrevo a decir que puedo averiguar con certeza si estuvo allí", Newmarsh continuó.
"Alguien estaría obligado a haberlo visto en la ciudad o en la fiesta. No es que importara.
En el momento que dijera que los documentos que fueron robados de mi estudio me
implicaban en un crimen, todo el mundo estará ansioso por averiguar quién lo hizo. Alguien
estará seguro de saber algo".

O recordar la lectura sobre esa fiesta de mascaras en el libro de su propia esposa.

Giles apretó los dientes. "Me expone, y se expone también. Hasta ahora, Nadie sabe de su
perfidia, ha estado libre de vivir fuera con el dinero de su familia y estar en compañía de
sus compatriotas en París sin miedo al escándalo. Eso se terminaría".

"Ah, pero no me preocupo por mi lugar en la sociedad nunca más." La mirada de

Newmarsh endureció. "Quiero ir a casa a morir. Y si no convences Ravenswood y tus
superiores para que pueda, voy a revelar el verdadero estado de cosas detrás del juicio de
Sully. Me atrevería a decir que no va a ayudar a tu reputación de ser tildado de ladrón
públicamente. Algunos de sus nobles amigos podrían no ser mas tan amables".

La vieja ira se levantó en la garganta de Giles estrangulándolo. "Usted tiene la audacia de

chantajearme después de lo que le hizo a mi padre."
"Tu padre se lo hizo a sí mismo. Tendría que haber sido más cuidadoso. Pero nunca pudo
resistirse a una inversión de riesgo, verdad? "

Giles hervía. Eso era cierto. Aunque Newmarsh había llevado a su padre en el esquema de
riesgo que Sully había inventado, su padre había tomado la decisión de invertir.

"No sé si pueda convencer a Ravenswood para permitirlo”, dijo Giles con sinceridad. "E
incluso si él está de acuerdo, sus superiores no. El gobierno británico tiene una estricta
política de no ceder al chantaje".

Los labios de Newmarsh se apretaron en una línea cruel. "Entonces será mejor que cedan
en sus políticas para usted. Porque si no lo hacen, todos los periódicos de Londres tendrán
la verdadera historia de lo que sucedió con Sir John Sully. Y yo no creo que quiera eso".

Giles miró fríamente al hombre.

Newmarsh continuó: "Va a arreglarlo porque tiene un futuro que desea proteger. Yo, por
otro lado, no tengo futuro. Y lo que pido es un pequeño inconveniente en comparación con
lo que me hizo".

"¿Lo que le hice? ¿Quiere decir, impedirle arruinar a cualquier otra persona en su afán de
ganar una parte de las ganancias fraudulentas de sir John?" Su voz se elevó con ira.
"Asegurarme de que el hijo de puta fuera ahorcado por estafar a cientos de personas su
dinero? Él nunca habría sido llevado ante la justicia sin esos documentos, y ciertamente no
se va a convertir en él. "

Newmarsh no mostró ningún rastro de remordimiento. "Cierto. Y lo único que lamento es

que no me escondí lo suficientemente bien de la talla de usted." Él se echó hacia atrás.
"Digame, ¿cómo cree que la Corte va a responder a las acusaciones de que uno de sus
abogados ayudó al gobierno en un caso con obtención ilegal de pruebas?"

Asqueado por el mismo pensamiento, Giles se levantó. "Voy a hacer lo que pueda. Eso es
todo lo que puedo prometer".

Cuando se volvió para irse, dijo Newmarsh, "Tengo entendido que tiene una nueva esposa."

Un escalofrío recorrió el cuello de Giles. Poco a poco se enfrentó Newmarsh. "Ella no tiene
nada que ver con esto."

"Me atrevo a decir que va a sentir lo contrario si las acciones del pasado de su marido son
arrastradas por los periodicos."
Newmarsh tenía razón. ¿Cómo tomaría Minerva al ver la reputación de su marido bajo su
escrutinio, sus juicios en duda, todos sus movimientos examinados y reexaminado por la
prensa? Había vivido uno de esos escándalos en su vida. Nunca podría pedirle soportar
otro.

Con la voz menos temblorosa de lo que sentía, dijo, "Usted ha establecido su punto,
Newmarsh. Me haré cargo de ello."

Pero a medida que se fue, se dio cuenta de cuán precaria era su posición. Había robado esos
papeles antes de que comenzara a informar al Ministerio del Interior. Lo quemaba la
necesidad de venganza y era una manera de compensar su propia pérdida en la vida: había
actuado precipitadamente. Los extremos habían justificado los medios para él.

Por desgracia, los demás no lo verían así. No había mentido acerca de la política del
Gobierno en relación con el chantaje, no iban a querer ceder a las demandas de Newmarsh.
Así que Giles tendría que ofrecerles algo que ellos querían, a fin de lograr su cumplimiento.

Y querían sólo una cosa de él, que continuara su trabajo como espía.

Juró vilmente mientras caminaba de regreso al hotel. No quería volver a eso, maldita sea.
Quería que su vida de nuevo. Quería un futuro.

Si Minerva se enterara de que los riesgos que había tomado hace nueve años habían vuelto
para arruinar la vida de ambos, perdería toda la fe que había puesto en él. Así como lo haría
su familia. Así como lo haría todo el mundo. Él volvería a ser el fracaso, el segundo hijo
perdido. Se negó a hacerlo. Había trabajado muy duro para dejar eso detrás de él.

Puede que tuviera suerte y el gobierno simplemente podría decidir doblar su política por él.

¿Y si no?

Ravenswood había dicho que lo querían tanto como para ofrecerle favores políticos. Y él
sabía exactamente que favor quería, aunque significara ceder al chantaje de Newmarsh. Y
volver a trabajar con Ravenswood.

Maldito sea al infierno!

Ahora plenamente de mal genio, entró en el Hotel Bourbon, ignorando al propietario, que
trató de ganar su atención cuando entró. Después corrió por las escaleras, frenó sus pasos al
susurro suave que usaba cuando se escondia por ahí tratando de conseguir información. Fue
un poco más difícil abrir la puerta en silencio, pero lo consiguió.
Así que fue un shock cuando la abrió para encontrar a Minerva sentada en la cama,
leyendo. Respirando a medias, esperó que ella sólo hubiera estado esperando su regreso.
Pero cuando ella dejó el libro y le lanzó una mirada ansiosa, él sabía que era una vana
esperanza.

"¿Dónde diablos fuiste?”, preguntó con sus ojos mostrando la traición pura.

Estaba en un gran problema.

Capítulo 20

Minerva observaba, con un hueco en el estomago, cuando Giles se quitó la chaqueta y se

volvió a colgarla en la parte posterior de una silla. "¿Bien? Bajé a la sala común en tu
busca, pero no estabas allí."

Se detuvo en el acto de desabrocharse el chaleco. "Todavía no confías en mí, ya veo."

“No tenía nada que ver con la confianza. No pude dormir bien, así que pensé que podíamos
tomar una copa de vino juntos." La verdad a medias estaba atrapada en su garganta.
Obligándose a seguir, ella trató de no sonar como una mujer que acusaba. "Pero tú no
estabas en el hotel."

Se quitó el chaleco y lo puso con movimientos precisos sobre la silla. "Cuando el vino no
ayudó, me fui a dar un paseo."

Su explicación era plausible, excepto por una cosa. "El dueño del hotel dijo que no te había
visto en la sala común. Parecía creer que todavía estabas arriba." Cuando Giles se quedó en
silencio, ella dijo en voz baja: "Me prometiste no mentirme".

"Y no lo haré", espetó. "Pero no me hagas preguntas sobre cosas que no te conciernen."

El cuchillo entró tan rápidamente que tomó un momento para que ella reaccionara.
Entonces el dolor llego, al fondo de los huesos. "Ya veo", ella se ahogó. Volviéndose a
poner el libro en la mesita de noche, se cubrió con las mantas hasta la barbilla.

Giles maldijo entre dientes y se acercó a la cama. "Maldita sea, Minerva, lo siento. No
quise decirlo en la forma en que sonó".
"Entonces, ¿cómo lo quieres decir?" Ella luchó por mantener el temblor de su voz, pero
cuando él vaciló, era imposible. Se dio la vuelta para mirarlo, el cuchillo se retorció en su
pecho. "¿Estabas... estuviste con una mujer?"

"Una mujer!", exclamó con indignación clara en su rostro. "Dios, no. Yo nunca te haría eso
a ti".

La vehemencia de su voz la hizo querer creerle.

Sin embargo, cuando se acercó a la cama, sus ojos parecían perdidos. "Tuve que atender
una cuestión de negocios", continuó, "y yo no quiero que pienses que este viaje... que
vinimos aquí…"

"Por alguna razón que no sea una luna de miel?”, preguntó.

"¡Sí! Exactamente." Rápidamente se quitó el resto de su ropa y se metió en la cama junto a

ella. "Eso es todo lo que era. Lo juro."

De alguna manera sabía que había algo más que eso. Su nerviosismo al principio del día, la
mirada de asombro puro en su cara cuando él había pasado a través de la puerta para
encontrarla todavía despierta, todo lo dicho de que no se trataba más que de una cuestión de
negocios.

Por un lado, no había ninguna razón por la que no podía habérselo dicho en el primer lugar.
Por otra, quién hacía negocios en medio de la noche? ¿Y por qué no la miraba?

"Entonces, ¿cuál era el asunto de los negocios?”, preguntó, mirando su rostro.

Su expresión fue fría. Aún sin mirarla, él se inclinó para apagar la vela. "Como ya he dicho,
nada que ver contigo."

El cuchillo se deslizó más profundo. "¿Sabes qué?", dijo, luchando por dar una apariencia
de equilibrio, "Creo que tienes razón, no hacer preguntas en absoluto, probablemente, sea el
curso de acción más seguro. Al menos entonces no tendré que escuchar como me mientes".

"Cariño, por favor", comenzó, deslizando sus brazos alrededor de su cintura.

"No lo hagas", susurró. "Ahora no."

Sabiamente, se retiró.

Se volvió de espaldas a él, una vez más, tratando de no llorar. Allí, acostados en la
oscuridad, en silencio. Podía sentir su respiración en el cuello, sentia sus ojos clavados en
ella, pero se negó a reconocerlo.
¿Qué había estado pensando creyendo que Giles podría cambiar por ella? Él iba a ser
exactamente igual que todos aquellos hombres que decían a sus esposas sólo lo que querían
oír. ¿Tendrían que vivir vidas separadas? Él guardaba sus secretos y añadía otros nuevos,
mientras que esperaba que ella siguiera en su propia esfera, totalmente aparte de él.

Por lo menos él le estaba permitiendo escribir sus libros. Fue probablemente más de lo que
podía haber esperado de cualquier marido.

Excepto que ella había esperado más de él. Se había dejado arrullar haciéndole creer que
podrían tener un matrimonio de verdad, que con el tiempo iba a crecer su confianza en ella
lo suficiente como para decirle lo que era importante para él. La pérdida de esa esperanza
era casi demasiado para soportar.

Ella se quedó allí, con el estómago revuelto y sus ojos picando con lágrimas no derramadas.
Esperaba que él realmente no hubiera estado con otra mujer, eso la destruiría. Parecía un
poco demasiado flagrante para su viaje de bodas, incluso para él. Además, él no olía a
perfume francés. Esa pequeña realización la tranquilizó un poco. Olía a vino, pero eso no
era extraño, si es que realmente había estado haciendo negocios, una bebida no era inusual.

Pero entonces, ¿por qué no podía decirle acerca de este "negocio"? No tenía sentido.

Después de un rato, oyó su respiración pareja, y la ira surgió en ella de nuevo. ¿Cómo podía
dormir cuando había un distanciamiento entre ellos? Su corazón estaba destrozado, y no le
importaba. Pero cuando se había preocupado Giles por romper su corazón?

No podía dormir, era imposible. Sólo había una cosa por hacer. Deslizándose de la cama,
encendió una vela, luego se acomodó en la silla junto a la ventana.

Ella lo miró. Dormía tan inocente como un bebé, su pecho subía y bajaba con un ritmo
suave que le hizo doler el corazón.

Tal era el marido guapo que había conseguido para sí misma. ¿Qué le pasaba a las mujeres
que dejaban que estas cosas las cegaran? En primer lugar, mamá, luego ella…

Yo no soy tu padre, había reclamado Giles. Pero ¿y si era exactamente como su padre?
¿Qué haría ella?

No había nada que pudiera hacer. Ese era el problema con el matrimonio, una vez que
estabas en él, estabas atrapado para siempre.

Pero, ¿cómo haría ella para ir con él cuando sentía este desgarro en la tela de su alma?
Simplemente tendría que encontrar la manera de seguir adelante. No podía dejar que el siga
haciéndole esto. El problema era que ella ya le había permitido meterse demasiado
profundo debajo de su piel. Ella había renunciado a su libertad, mientras que él no había
renunciado a nada. Así que debía retirarse, debía encontrar una manera de protegerse a sí
misma.

Sólo había una cosa que funcionaba para eso, sólo una cosa que la había sostenido a través
de la muerte de sus padres, a través de las semanas siguientes, cuando Giles había roto por
primera vez su corazón, a través de los largos y duros años de soportar la censura pública y
los chismes,.

Ella tomó su cuaderno y lamió la punta de su lápiz. Las palabras rebotaron en su cabeza, los
fragmentos que caían en el lugar correcto del escrito, las imágenes de sus paseos matutinos
con Giles, la sensación de su corazón roto en su interior. . .

Poco a poco comenzó a escribir.

Durante las primeros dos noches con Minerva, Giles había dormido como un hombre
drogado. Drogado por el placer de ella en su cama, la calidez de sus brazos, la alegría que
viene de conocer a alguien lo suficientemente bien como para dormir cómodamente a su
lado.

Pero no anoche. Se había despertado cerca de las dos de la mañana buscando una vela
encendida. Recordando lo que había dicho acerca de que a veces se levantaba a escribir, se
había obligado a permanecer en silencio, escuchando el rasgar de su lápiz.

Entonces, al echar una mirada hacia ella. Estaba llorando, pero era como si ella no supiera
que estaba llorando. Ella seguía escribiendo incesantemente, al igual que un escultor con un
martillo y un cincel, dando vida a lo inanimado.

Giles ardía por saber lo que estaba escribiendo. Volviendo a Rockton un villano peor, lo
más probable.

Probablemente era lo que se merecía, pero mantuvo su silencio. Él no iba a arrastrarla en

este lío con Newmarsh, especialmente cuando la única manera de salir de ello podría ser la
de volver a vivir su doble vida. No podía hablarle de eso, ella no lo aprobaría, cuando se
dio cuenta de lo que supondría. Además, tenía una débil esperanza de que Ravenswood y
sus superiores estuvieran de acuerdo con el chantaje sin tener que renunciar a su futuro por
ello.

Por ahora, podía hacer frente a su ira. Ella lo superaría. Ella tenía que hacerlo. Ellos estaban
casados.
Las siguientes dos veces que despertó, estaba todavía escribiendo febrilmente, pero cuando
por fin despertó de nuevo cerca del amanecer, la encontró junto a él en la cama, durmiendo.
Por un momento, él sólo estaba allí, mirándola. Era tan hermosa. Y malditamente
inteligente y suspicaz para su propio bien. Debería haber sabido que nunca podría manejar
su reunión con Newmarsh sin que lo supiera.

Pero al diablo con él, era un hombre! Tenía derecho a vivir su vida sin su esposa
husmeando en sus negocios. Su padre nunca le había dicho a su madre una maldita cosa
sobre sus asuntos financieros.

Sí, y eso sin dudas había funcionado bien. Su madre había quedado viuda a la edad de
cincuenta años, quedando cerca de la pobreza, y se salvó sólo por el sacrificio de su hijo
mayor, que había tenido que casarse con una puta heredera mentirosa. Pero sólo después de
que Giles lo había separado del amor de su vida, otra heredera, que podría haber salvado a
la familia y a ella misma si se hubiera casado con David, como todo el mundo esperaba.

Giles hizo una mueca. Tenía una historia de torpeza detrás, claro que había hecho las cosas
bien por Ravenswood en sus últimos años, y él era competente en la sala del tribunal, pero
su vida anterior volvía a perseguirlo. ¿Cómo podía soportar mirarla a la cara si ella se
enterara de que lo había hecho de nuevo?

Él no podría. Además, tenía la costumbre de escribir las cosas que no debía. Se dio la vuelta
para mirar el cuaderno que estaba sobre la mesa junto a la ventana. ¿Qué había escrito?
Otro comentario mordaz de su vida?

Miró de nuevo a donde Minerva aún dormía, y luego se deslizó de la cama. No estaría de
más mirar. Sólo para asegurarse de lo que había escrito. Así él sabría cómo actuar.

Sigilosamente se acercó a la mesa y abrió el cuaderno. Le tomó un momento para descifrar

su letra terrible antes de ver que decía: "Querido lector, hay momentos en la vida de una
mujer cuando… "

"¿Qué estás haciendo?" Espetó Minerva de la cama.

Maldita sea, ella era de sueño ligero. Levantó la mirada para encontrarla mirandolo a él.
"Estaba curioseando"

"Dame eso!" Prácticamente saltó de la cama y corrió a su lado para arrebatar su cuaderno,
acunandolo en su pecho como un niño pequeño. "¡No tienes derecho!"

"¿Por qué?", gruñó. "¿Qué estás escribiendo ahora?"

"Nada que ver contigo, no te preocupes." Ella lo miró con los ojos enrojecidos y la culpa lo
apuñaló. "Si tú puedes guardar secretos, yo también puedo".

Las palabras lo golpearon como un golpe en el pecho. Ella sólo le estaba dando ojo por ojo.
Eso era de esperarse. Pero le sorprendió que le dolíera tanto. Que el pensamiento de ella
manteniendo secretos le hiciera un agujero en el estómago.

Bueno, él estaría condenado si se lo hiciera saber. Ensayo su expresión de indiferencia. "No

quise molestarte. Si no quieres que lea lo que escribes, no lo haré".

Sus palabras salieron más ofendidas de lo que le hubiera gustado, pero ella resoplo y le dio
la espalda.

Su silencio cayó como un peso en el pecho, y cuando ella se fue detrás del biombo para
realizar sus abluciones y vestirse, él apretó los dientes. ¿Por cuánto tiempo iba a castigarlo?
¿Por cuánto tiempo iba a tener que sufrir su frialdad?

Sería mejor que no fuera malditamente largo. Así no era como había esperado que su
matrimonio funcione. Tironeo para ponerse la ropa, ahora totalmente de mal genio, aunque
no estaba seguro de con quién estaba más enojado si con ella o con él mismo.

Ella salió de detrás de la pantalla usando su camisola, calzones, medias y el corsé desatado.
Orgullosa alzo la barbilla y lo miró fijamente. "¿Por favor me ayudas con mi corsé? Creo
que puedo manejar el vestido por mí misma".

Con un gesto lacónico hizo lo que le pedía, aunque al estar tan cerca cuando estaban en
desacuerdo era una tortura. Quería besarle el cuello, enterrar la cara en su pelo, pasar sus
manos sobre el cuerpo que había empezado a conocer muy bien. Quería hacer el amor con
ella, a pesar de que sospechaba que no era la manera de manejar esto.

Ese era el problema. Por primera vez en años, no sabía cómo comportarse. ¿Debería tratar
de engatusarla para que saliera de su estado de ánimo? Seducirla?

Teniendo en cuenta cómo ella se lanzó lejos de él cuando terminó con el corsé, la seducción
no iba a funcionar ahora. Él debería esperar el momento oportuno y esperar a que su estado
de ánimo cambiara. No podía permanecer enojada con él para siempre.

¿No? La última vez que la enojó, ella le mantuvo a un brazo de distancia durante nueve
años.

Frunció el ceño. Eso fue diferente. No habían compartido una cama. Ella superaría esto
eventualmente. Ella tenía que hacerlo.
Terminaron de vestirse en silencio, ambos conscientes de que tenían que estar en el barco
de vapor en un corto tiempo. Se moría de ganas de volver a Londres y averiguar qué tenía
que decir Ravenswood sobre Newmarsh.

Al menos en Londres no tendría que esconderse. Siempre había incorporado sus reuniones
con Ravenswood en su jornada laboral. Le enviaría una nota a Ravenswood esta noche y
vería al hombre de mañana temprano.

Su paseo en el barco de vapor parecía interminable. Trató de tomar consuelo en el flujo y

reflujo del agua, pero sólo podía pensar en la mujer a su lado, tan encantadora y muda.

Después de horas de eso, no podía soportarlo más. Cuando se acercaban al estuario del
Támesis, le preguntó: "¿No volverás a hablar conmigo de nuevo?"

Ella le dirigió una larga mirada cerrada. "No seas absurdo."

"No quiero estar en desacuerdo contigo."

"Entonces no lo hagas."

¿Podría ser tan fácil? Acabarían por seguir como si nada hubiera pasado?

Estaban pasando la isla de Sheppey, así que probó su teoría contándole una historia sobre él
y su padre tomando un bote de remos por el Támesis hasta la isla para ver a una tía
excéntrica suya que vivía allí. Ellos la habían encontrado en su excavación de fósiles en un
pantano, vistiendo pantalones de hombre y un gran sombrero.

Como describió su anciana tía ante Minerva en términos escandalosos, él logró una sonrisa
de ella, y luego una carcajada.

El alivio corrió por él. Él había estado en lo cierto. Minerva no podía permanecer enojada
con él.

Pasaron el resto del viaje con más facilidad, y para cuando llegaron a casa, parecía más la
misma de siempre. Así que decidió presionar su suerte y llevarla a la cama. Para su inmensa
satisfacción, ella obedeció.

Su satisfacción no duró mucho, sin embargo. No es que ella no participara en el acto

sexual. Ella no estaba fría para él o enojada. Y claramente encontró su liberación al final.

Pero algo faltaba. No había nada de la exuberancia que había mostrado en sus dos primeras
noches juntos, ninguna cercanía. Y cuando terminó, le dio la espalda y se quedó dormida,
como si acabara de terminar con un deber y ahora pasara de él.
Se dijo que también pondría fin a eso a la larga. En los próximos días, iba a conseguir más
que su molestia con él, y todo volvería a ser como era.

Tenía que ser. Porque no sabía cómo iba a soportar que no lo hiciera.

Capítulo Veintiuno

En los próximos días, sin embargo, las cosas no volvieron a ser como eran, y eso tenía loco
a Giles.

Ravenswood había sido llamado a su hacienda para hacer frente a una emergencia, por lo
que Giles no podía verlo sin salir de la ciudad, lo que sus juicios no permitirían. Y no podía
escribir a Ravenswood, siempre había sido inflexible acerca de no comunicarse por correo.
Así que no tuvo más remedio que esperar a que el vizconde volviera, irritado por tener el
tema ese en el aire.

Tampoco ayudó a su estado de ánimo que Minerva todavía lo mantuviera a una distancia
cortés incluso cuando hacían el amor. Oh, ella era bastante cordial. Ella le hablaba de su día
y escuchaba como él le hablaba del suyo. Comenzó a decorar la casa de la ciudad,
convirtiéndola de un edificio estéril que olía a aceite de linaza y serrín en una casa que olía
a flores y limones. En todos los sentidos, se comportaba como una esposa.

O más bien, era la imagen del hombre promedio de una esposa, una que vele por sus
necesidades y no lo moleste con cualquier cosa de sí misma. Si Giles preguntaba sobre su
libro, ella se cerraba, se limitaba a decir que iba bien. Nunca le dijo lo que sentía, nunca
estaba alegre o enojada con él. Ella solo... estaba allí, como una muñeca que había
conjurado para compartir su cama.

Se estaba volviendo loco. Cada noche trataba de romper su armadura, para traer de vuelta a
la vieja Minerva, pero a pesar de que compartía su cama de buena gana y gritaba de placer
en sus brazos, ella todavía lo mantenía a distancia después.

Trató de convencerse de que no importaban esas tonterías sobre los sentimientos y demás.
Él nunca había querido eso. Las cosas eran como deberían ser. Con ella aceptando su papel
de esposa, no tenía nada de qué preocuparse.
Sin embargo, le preocupaba lo mismo. La idea de continuar en este tipo formal de
matrimonio hizo que un extraño pánico se apoderarse de su pecho. Peor aún, aunque él
trató de no dejar que su deseo rabioso por ella lo hiciera comportarse como un idiota, cada
vez que era indiferente con él, era más difícil contenerse. Pero él no iba a mendigar.

Así que para cuando Ravenswood regresó a la ciudad y organizó una reunión con él, estaba
en un humor de perros.

La mañana después de que recibir la nota de Ravenswood, Giles salió de la casa antes de
que Minerva se despertara. Ella no era siempre madrugadora, dada su costumbre de escribir
en horas estrambóticas.

Ravenswood lo estaba esperando en un cobertizo en Hyde Park. Brevemente Giles le

explicó la situación con Newmarsh.

El vizconde tomó notas, frunciendo el ceño, aquí y allá. "Ha adivinado el otro trabajo que
hizo por nosotros?"

"No, no lo creo. Él estaba muy centrado en sus propios problemas".

"Gracias a Dios por eso." Él suspiró. "Aún así, él nos ha puesto en una posición diabólica."

"Me di cuenta de eso. Y lamento que mis acciones precipitadas hace nueve años sean la
causa de ello".

"Si no fuera por esas acciones precipitadas, nunca habría cogido a Sully. Usted puede
lamentarlo, pero yo no”. Ravenswood buscó en su rostro. "Se da cuenta de que la política
del gobierno británico no se presta…"

"Al chantaje. Sí, lo sé."

"Usted no querría, de todos modos, ¿Después de lo que le hizo, verdad?"

"Yo prefiero ver al hombre podrirse antes de permitirle volver a Inglaterra. Si alguien
merece morir solo en Francia, es Newmarsh." Giles desvió la mirada.
"Desafortunadamente, no ceder a su chantaje significa el final de mi futuro. Por eso..." Se
pasó en un suspiro duro. "Estoy dispuesto a volver a trabajar para usted, si eso es lo que se
necesita para hacer que sus superiores cumplan con su chantaje."

Podía sentir la mirada de sorpresa de Ravenswood en él. "¿Hablas en serio."

Giles asintió. "No veo que tenga otra opción, si el gobierno no va a ceder a su exigencia de
otra manera."
"Eso no es cierto. Tienes otra opción. Puedes poner en evidencia a ese bastardo. Incluso si
él hace lo que ha amenazado, no creo que las consecuencias sean tan graves como predices.
Estabas actuando por tu cuenta. Eras joven y tonto. Y estabas del lado correcto, mientras
que él era un villano. El público nunca está de lado del villano".

"Quizás. Pero no voy a correr el riesgo de hacer pasar a mi familia y a mi esposa a través de
otro escándalo. Además, mi carrera habría terminado. Ciertamente nunca sería Consejero
Real".

"Ah, pero tienes amigos en las altas esferas ahora”, dijo Ravenswood. "Podemos hacer
mucho entre bastidores para enterrar la historia y asegúrarnos que Newmarsh no llegue
muy lejos con ella en la prensa."

"Incluso si se pudiera manejar eso, no se puede frenar que yo no fuera inhabilitado."

"Te sorprenderías de lo que podemos hacer." Cuando Giles no dijo nada ante eso,
Ravenswood lo miró de cerca. "¿No confías en mí? Seguramente no crees que te
dejaríamos valerte por tí mismo después de todo lo que has hecho por su país".

Giles se encontró con la mirada de su amigo. "Sé cómo se juega el juego de la política."

"Eso puede ser cierto, pero nadie va a abandonarte, lo juro."

"Prefiero no jugar mi futuro y mi carrera en eso."

"Y yo prefiero no tener un agente cuyo corazón ya no está en ello", replicó Ravenswood.
"Eso no me hace ningún bien."

"Maldita sea, Ravenswood, me lo debes!"

"No, como tu amigo, te debo algo mejor que esto. Yo no voy a verte volver a una forma de
vida que ya no te convenga, sólo porque piensas que no puedes confiar en nadie más que ti
mismo." Ravenswood negó con la cabeza. "Has estado haciendo este trabajo durante tanto
tiempo que se te ha olvidado cómo confiar en tus amigos. Ten cuidado con eso. Si nunca
pones tu vida en manos de otra persona, entonces realmente no se puede esperar que ellos
se pongan en las tuyas. A la larga, no confiar en nadie es una manera difícil de vivir".

La declaración tomo Giles por sorpresa. ¿Realmente había dejado de confiar en la gente?
Tenía Ravenswood razón?

Pensó en Minerva, en cómo ella había estado tan distante, tan reservada. ¿Era así como lo
veía ella? ¿Por eso continuaba estando tan enojada con él?
"Te diré lo que hare," Ravenswood continuó. "Le pediré a mis superiores si estarían
dispuestos a satisfacer la demanda de Newmarsh. Si se niegan, como sospecho que lo
harán, entonces hablaremos de nuevo, y me puedes decir entonces lo que quieres hacer. Eso
te dará algo de tiempo para pensar en ello".

"Gracias”, dijo Giles, como si hubiera tomado una decisión ya. "Yo lo agradezco."

Se volvió para irse, pero Ravenswood no había terminado con él. "Por cierto, me enteré de
algo de información respecto a ese mapa de Plumtree."

Giles parpadeó. Se había olvidado todo sobre ese hijo de puta. Tal vez esto era algo a lo que
podía hincarle el diente a la espera de que Ravenswood le diera una respuesta. Sin duda le
ayudaría con Minerva. Ella seguramente volvería a él si le entregara información decente
sobre el papel de Plumtree en la muerte de sus padres.

"¿Qué supiste?”, preguntó.

"Es un poco extraño, en realidad. El mapa es una copia de uno que está en el Museo
Británico".

"¿Qué es exactamente lo que se supone que muestra?"

"Esa es la parte interesante." Un destello brilló en los ojos de Ravenswood. "No vas a creer
esto…"

Minerva se sentó en el escritorio de su estudio y trató de escribir, pero no sirvió de nada.

Ella había estado de mal humor desde antes del amanecer, cuando había sentido a Giles
dejar la cama. Había pensado preguntarle a dónde iba. Se fue temprano para trabajar
algunos días, pero nunca tan temprano.

Pero ella no había preguntado. Era más fácil no hacerlo que lidiar con su mentira. Aunque
ella no creía que lo hubiera hecho desde que estuvieron en Francia, ya no sabía qué esperar
de él. Y eso la estaba matando.

Acababa decidir ir a dar un paseo para aclarar su cabeza, cuando el señor Finch apareció en
la puerta.

"Hay varios visitantes, madam" comenzó, pero antes de que pudiera anunciarlos,
prácticamente toda su familia invadido la sala, Oliver y María, Celia, Gabe, Jarret y
Annabel, la Abuela, e incluso Freddy y su esposa, Jane . El único que faltaba era el hijastro
de Jarret, George, que estaba en Burton, visitando su otra familia.
Ella saltó de alegría. No se había dado cuenta de lo mucho que había querido verlos hasta
que habían aparecido. "¿Qué están haciendo aquí?", exclamó mientras intercambiaba besos
y abrazos con ellos.

La Abuela miró alrededor de la habitación, con las cejas levantadas. "Celia me dijo que le
habías enviado una nota diciendo que tú y el señor Masters no habían ido a Bath, después
de todo, así que pensamos que podíamos venir a verte. Pensamos que era hora de ver donde
vivías".

Celia le cogió las manos y se inclinó cerca para susurrarle: "Parecías un poco deprimida
para mí, aunque yo no les dije eso."

Dejo a su hermana adivinar lo que ella no se atrevió a decir. El matrimonio con Giles no
estaba resultando como ella había esperado. Pero desde luego no quería que su familia
supiera eso.

"No, estoy perfectamente bien." Ella ignoró la mirada escéptica que Celia le disparó. "¿Has
traído el mapa?"

Celia asintió y se lo dió subrepticiamente. Minerva lo metió en el bolsillo del delantal.

"¿Y que es esta habitación?" exigió la Abuela. "Parece una biblioteca."

"Es el estudio que Giles acondiciono para mí, así podría escribir," Minerva dijo con
orgullo. Incluso con las cosas tan tensas entre ellos, la tocaba cada vez que pensaba en su
considerado regalo para ella. "Tenía las estanterías especialmente construidas y me compró
ese escritorio y sofá y todo."

"¡Qué maravilla!" Annabel dirigió una mirada de complicidad a Jarret. "Te dije que iba a
cuidar bien de ella."

"No está aquí, ¿verdad?”, dijo Jarret.

"Tenía que trabajar." Minerva frunció el ceño a su hermano. "Él tiene una posición muy
importante, ya sabes."

"Él podría alejarse si quisiera," Jarret contrarresto. "Él siempre se las arregló para hacerlo
antes, desaparecer durante días a la vez sin ninguna explicación a nadie."

Sí, y había empezado a preguntarse acerca de esas desapariciones. No la habían molestado

mucho antes, pero después de Calais. . .
"No tienes derecho a criticarlo por trabajar todo el tiempo," Annabel dijo a su marido.
"Dijiste que sólo podías parar aquí un minuto porque tienes una reunión con el tonelero. O
te habías olvidado?"

"Maldición!" gritó Jarret. Se inclinó para presionar un beso en la mejilla de Minerva. "Lo
siento, hermanita, debo irme." Se dirigió hacia la puerta, luego se detuvo para mirar a ella.
"Él te está tratando bien, ¿verdad?"

Ella pegó una sonrisa burlona en los labios. "A excepción de las palizas nocturnas. Que han
estado aumentado." Con una ceja levantada hacia Jarret, dijo,"Ahora vete antes de que
pierdas tu reunión".

"Él te pega?”, dijo Freddy, con los ojos abiertos.

"Fue una broma, viejo amigo”, dijo Oliver, palmeando sobre el hombro de Freddy. "Verdad
Minerva."

"Sí, querido, es una broma”, dijo la esposa de Freddy, aunque un momento antes parecía
tan sorprendida como Freddy.

"¿Y bien?”, dijo la abuela. "¿Vas a mostrarnos el resto de la casa, chica?"

"Siempre y cuando te des cuenta de que es un trabajo en curso”, dijo Minerva. "Todavía
tengo mucho que hacer para conseguir que quede cómo me gusta."

María la miró de cerca. "Y a Giles no le importa que lo hagas?"

"Si lo hace, no ha dicho ni una palabra."

"Entonces es un marido más paciente de lo que yo pensaba" Oliver murmuró.

Ellos desfilaron para que Minerva les diera la gran gira, explicando lo que pensaba hacer
con el mobiliario. Ellos decían Ohh y ahhh, sobre las molduras, estilo “Anthemion” y la
chimenea envolvente del salón, la araña de cristal en el gran comedor, y la cómoda
Chippendale en en el dormitorio principal.

"No tienes tu propio dormitorio?" Oliver preguntó cuando vio su cuaderno en una mesita de
noche y una revista de derecho de Giles en la otra. "María tiene la suya propia, incluso si
nunca la usa." Él y su mujer intercambiaron una mirada de complicidad que irritó los
nervios de Minerva.

"No quiero la mía," Minerva replicó. "Estoy muy feliz de compartir la de Giles."
"Además, necesitarán las habitaciones para sus hijos”, dijo la abuela. "En estas casas de la
ciudad nunca se tienen suficientes alcobas."

El comentario hizo frenar a Minerva. ¿Cómo haría ella para traer hijos a un matrimonio
donde los padres estaban en desacuerdo? Eso era demasiado como el matrimonio de sus
padres para su comodidad.

No, ella no podía soportar pensar en eso. "Vengan, vamos a ver el jardín."

Como si sintiera su humor repentinamente oscuro, Oliver se puso a caminar a su lado. "El
no sale todas las noches y te deja aquí sola, ¿verdad?"

Podía sentir la mirada de su hermano buscándola. "Por supuesto que no”, dijo alegremente.

"Ni siquiera a su club?" Oliver preguntó con sorpresa.

"Él viene directamente a casa y cena conmigo", le dijo. "Así que no tienes nada de qué
preocuparte."

"Estoy contento de escuchar eso", dijo, aunque todavía no parecía muy convencido.

"Incluso Oliver va a su club de vez en cuando." María lanzó una tímida sonrisa a su marido.
"Pero nunca se queda hasta tarde."

"No hay razón para hacerlo”, dijo Oliver, acariciando su mano. "Tengo todo el
entretenimiento que quiero en casa."

Gabe y Celia resoplaron ante eso, pero Minerva sintió una punzada de desesperación. Se
sentía Giles de la misma manera que Oliver que prefería estar en casa con ella que en su
club? ¿O simplemente estaba guardando las apariencias en estos primeros días? ¿Él pronto
correría fuera cada noche para encontrar entretenimiento más divertido?

Quería pensar que su matrimonio iba a ser como el de su hermano con el tiempo, pero
Oliver y María estaban enamorados. Giles no lo estaba.

Aún así, le había prometido ser fiel. Él también había prometido no mentirle, sin embargo,
y había roto esa promesa a los pocos días después de su boda.

"¿Qué hay aquí?”, preguntó Gabe mientras pasaban una puerta cerrada en su salida al
jardín.

"El estudio de Giles."

Gabe abrió la puerta y entró.

Giles nunca había dicho que no podía entrar en él, pero nunca la había invitado a entrar,
tampoco. La primera vez que pasó rápidamente por allí, poco después de su regreso de
Calais, se había sacudido en su silla, metiendo algo en un cajón del escritorio, a
continuación, le preguntó en voz más bien escueta si quería algo.

Más tarde, demasiado curiosa para resistir, había ido a ver lo que había estado tan ansioso
de ocultar, pero cada cajón de su escritorio había estado bloqueado. Le había recordado con
dolorosa claridad que no estaba al tanto de todo en su vida. Después de eso, lo había dejado
estar.

Esa fue probablemente la razón, ya que su familia estaba dentro, por la que se sentía
incómoda. Lo cual era absurdo. No era como si Giles fuera Barba Azul o algo así,
ocultando esposas muertas en su armario.

"Dios mío", exclamó Gabe. "Mira este lugar. Es tan malo como tú".

Minerva parpadeó y miró a su alrededor en los estantes llenos de libros organizados

primero por categoría, a continuación, en orden alfabético por autor. En su escritorio, el
tintero se ubicaba en una línea precisa con la punta de la pluma y los sellos de cera. Ella no
había pensado nada de eso cuando lo vio por primera vez, pero ahora ella se echó a reír. Era
exactamente igual que los elementos en su propio escritorio. Ambos preferían mantener su
entorno bajo un estricto control.

Celia se rió entre dientes. "Gabe no puede imaginar a alguien que prefiera el orden ante que
el caos en su escritorio."

Gabe frunció el ceño. "No me gustan las cosas escondidas donde no puedo encontrarlos."

"Lo que significa que piensas que ellas deberían estar esparcidas por todas las superficies
disponibles," Celia replicó. Ella sonrió a Minerva. "Personalmente, creo que es más bien
dulce que ambos mantengan sus estudios de manera ordenada".

"Gracias." Una pena que mantuvieran su matrimonio tan desordenado.

"Hace que te preguntes como son ustedes en el dormitorio juntos", Gabe murmuró. "Es
probable que hagan el amor con los ojos cerrados." Cuando todo el mundo se quedó sin
aliento, dijo Gabe, "¿Qué? Ya saben que estaban pensando en eso".

"Yo no estaba," Freddy replicó. "Estaba pensando que Masters tiene un escritorio muy fino.
Voy a pedirle a mi suegro uno así para mi oficina. ¿Sabes de dónde lo sacó?"

Minerva quería besar a Freddy por cambiar de tema. No quería hablar con sus hermanos
acerca de la destreza en el dormitorio de Giles, de todas las cosas.
Pero mientras contestaba la pregunta de Freddy y los condujo fuera de la oficina de Giles y
hasta el jardín, no podía dejar de pensar que Gabe no estaba muy equivocado. Giles era un
poco demasiado controlado en la cama.

No es que él no le diera placer. Sabía exactamente dónde tocarla, cómo tocarla, cómo
cautivarla, aun cuando ella no quería ser cautivada.

Por desgracia, lo hacía con una curiosa falta de sentimiento, como si estuviera tratando de
ganar una competencia. Se había mantenido distante, en un intento por provocarlo a
mostrar alguna emoción profunda, pero no había funcionado. Eso la estaba matando.

Después de que su familia se fue, prometiendo que ella y Giles irían a a cenar a Halstead
Hall pronto, ella vagó de nuevo por el estudio de su marido. El lugar realmente hizo
recordarle cómo de estirado y sobrio podía ser. No frío o duro, justo... curiosamente parcial.

Había tratado de tapiar su corazón contra él, pero no había funcionado, tampoco. Algo
sobre la intimidad de compartir la cama con un hombre, noche tras noche hacía difícil
mantenerlo a distancia.

Entonces, ¿dónde la dejaba eso a ella? Pasó los dedos por la superficie de su escritorio, con
sus cajones cerrados. ¿Cómo hacía para lograr que un hombre como él se enamorase de
ella? ¿Era eso posible?

"Señora, tiene otra persona que la busca."

Se preguntó si alguien de la familia habría vuelto para hablar con ella en privado, levantó la
vista para ver al mayordomo, el señor Finch, de pie en la puerta con el Sr. Pinter a su lado.

El alivio la inundó. Ahora ella podría saber lo suficiente acerca de su recalcitrante marido
para encontrar una manera de llegar a su corazón.

Con una inclinación de cabeza al señor Finch, dijo. "Sr. Pinter, qué bueno verlo. Pase".

Cuando el señor Finch frunció el ceño, ella le dio una mirada helada. Estaba casada ahora,
y no había nada impropio en que ella recibiera a un amigo varón de la familia en su propia
casa, sin importar lo que el nuevo mayordomo de Giles pudiera pensar.

"Perdóname por entrometerme, señora Masters”, dijo Pinter, con una mirada furtiva al
mayordomo, que irradiaba positivamente desaprobación. "Yo había pensado que su marido
podría estar en casa. Podría volver más tarde…"

"Disparates. Estará aquí pronto." Eso fue una mentira descarada, pero al menos el señor
Finch no lo sabía. Giles ya le había dicho que podría no estar en casa hasta muy tarde, a
causa de uno de sus juicios. "Tome asiento. Señor Finch, sería tan amable de enviar una
criada con un poco de té?"

El señor Finch parecía menos perturbado, ahora que le había hecho creer que el Sr. Pinter
no estaba visitandola a ella, sola.

Tan pronto como el mayordomo se retiró, Minerva agarró el brazo del señor Pinter y le hizo
sentarse a su lado en el sofá. "Gracias a Dios que ha venido. Así que digame, ¿qué ha
estado haciendo mi marido?"

Capítulo Veintidós

Media hora más tarde, Minerva se sentó en el sofá, su mente dando vueltas con todo lo que
el señor Pinter había dicho sobre su relación con el barón Newmarsh, un hombre llamado
Sir John Sully, y la conexión de los dos hombres con su marido.

"Hay algo más que debería saber", agregó el Sr. Pinter.

Ella parpadeó. Lo que él había descubierto ya había despertado un millón de preguntas en

la cabeza. "¿Oh?"

"He estado siguiendo a su marido durante los últimos días, con ganas de ver si él hacía algo
que pudiera explicar esas misteriosas desapariciones que sus hermanos estaban siempre
mencionando."

"Y lo hizo?”, preguntó con voz temblorosa.

"No estoy seguro. Esta mañana se reunió con Lord Ravenswood, el subsecretario…"

"Yo sé lo que es," dijo ella, dejando escapar un suspiro. "Son amigos de la escuela."

"Amigos de la escuela no se encuentran en cobertizos en Hyde Park en la madrugada. Ellos

no llegan por separado y parten por separado. No toman mucho cuidado para evitar ser
vistos juntos".

Ella contuvo el aliento. Eso fue un shock. ¿Por qué iban evitar ser vistos juntos cuando
habían sido perfectamente amables en la boda? ¿Qué significaba? "¿Se quedó a
escuchar…"
"¿Qué demonios está haciendo aquí con mi esposa, Pinter?" gruñó una voz familiar desde
la puerta.

Tanto ella como el Sr. Pinter se sacudieron con la espalda recta. Con el corazón en la
garganta, miró hacia arriba para encontrar a Giles de pie en la puerta, ceñudo. Sólo
entonces se dio cuenta de lo que debía parecer, los dos sentados cerca en el sofá, hablando
en voz baja, como si compartieran confidencias.

Luego aplastó el problemita de la culpa. Ella no había hecho nada malo. Ella tenía derecho
a consultar con el Sr. Pinter por cualquier cosa que quisiera. De todos modos, no era como
si a Giles le importara lo que ella hacía.

A pesar de que sin duda parecía como si le importara. Se veía a punto de soltarse.

Pinter se paró abruptamente. "Pensé en hacer una visita a los recién casados," mintió con
facilidad. "Pero usted no estaba aquí cuando llegué."

La ira de Giles no parecía disminuir un ápice. "Así que pensó que en mi ausencia podía
venir a ser amistoso con mi esposa en mi propio estudio?"

"Giles" Minerva se puso de pie. "Deja de ser grosero!"

Su marido se acercó, entrecerrando los ojos como rendijas. "Voy a ser lo que yo quiera.
Esta es mi casa y mi estudio, y tú eres mi mujer".

"Esta es nuestra casa”, dijo con firmeza. "O al menos eso supuse cuando te casaste
conmigo."

"Yo ... um... debo irme “, dijo el Sr. Pinter, dirigiéndose hacia la puerta.

"Buena idea," dijo Giles entre dientes, todavía mirándola. Cuando el Sr. Pinter empezó a
pasarle, sin embargo, Giles volvió y gruñó: "Si alguna vez lo atrapo a solas con mi esposa
de nuevo, voy a golpear cada pulgada de su vida, ¿entiende?"

"Oh, he entendido muy claramente, señor," dijo el Sr. Pinter. Pero cuando se volvió para
dirigirse a la puerta, Minerva captó un destello de diversión en sus ojos.

Por supuesto que a él le hizo gracia. Los hombres siempre encontraban tal postura posesiva
divertida en otros hombres. Aún así, a pesar de que siempre había pensado que los celos
eran una emoción grosera, le resultaba más emocionante en Giles. Fue la primera señal de
que podría significar para él más que una conveniencia.
No es que eso significara que lo dejaría salirse con la suya. Tan pronto como oyó cerrarse la
puerta de la planta baja, dijo: "Estás siendo ridículo, ya sabes. ¿Qué haces en casa tan
temprano? Son apenas las tres".

Eso sólo pareció enfurecerlo aún más. "El juicio terminó al mediodía y tonto que fui, pensé
en venir a pasar tiempo con mi esposa. Yo no sabía que ella tenía otros planes".

"Espero que no estés dando a entender que yo estaba haciendo nada malo."

"Él estaba prácticamente en tu regazo!"

"Disparates. Y apenas puedo creer que estés celoso de Pinter ".

"No soy celoso”, dijo Giles obstinadamente.

"Entonces, ¿cómo se llama esta muestra de temperamento masculino?"

Giles avanzó hacia ella con una mirada melancólica, obligándola a retroceder. "Yo lo llamo
hacer valer mis derechos como esposo. Tienes que admitir que tú y él estaban muy
sociables cuando entré".

"Es un amigo de la familia", señaló, no estaba segura de si estar enojada o encantada por el
comportamiento de Giles. "Siempre hemos sido cordiales."

"¡Cordial! Es eso lo que llamas cuando un hombre está sentado demasiado cerca,
susurrando en tu oído, casi al borde de un beso en los labios?"

Ella se echó a reír de esa imagen escandalosa del puritano Sr. Pinter. "Has perdido la
cabeza."

"¿He?" Él la apoyó contra las estanterías con una mirada febril en su rostro. "Fuiste mucho
más amable con él de lo que has sido conmigo estos últimos días." Planto las manos a
ambos lados de sus hombros, se inclinó acercandose. "Con él estás natural y cómoda;
conmigo eres una diosa fría, advirtiéndome que mantenga mi distancia".

Su diversión huyó. "¿Es eso así? ¿Y tú que, díme por favor? Todo lo que haces es mantener
la distancia. Así que no me acuses de…"

Un chirrido de la puerta les alertó de la presencia de alguien. Giles se apartó de la pared y

fulminó a la criada, que estaba murmurando disculpas.

"Ah, bueno," dijo Minerva alegremente. "Ahí está el té."

"Déjalo y vete, María," Giles ordenó. "Y cierra esa maldita puerta. No queremos ser
molestados".

"Ss sí, señor." María se lanzó a dejar la bandeja sobre la mesa, y luego huyó, cerrando la
puerta detrás de ella.

"Habla por ti mismo." Minerva miró a Giles. "Estoy muy feliz de ser interrumpida cuando
te estás comportando de manera irracional."

"No has empezado a verme como me comporto de manera irracional, Minerva."

Con un resoplido, ella trato de pasar a su lado por la puerta, pero él bloqueó su camino con
el ceño fruncido. "Quiero saber lo que Pinter estaba diciéndote de forma confidencial.
¿Cuánto tiempo te has estado reuniendo en secreto? Exactamente cómo de cordiales son
ustedes dos? "

Pensó que no era el momento para revelar que ella había contratado el Sr. Pinter para
descubrir sus secretos. O que tenía cientos de preguntas para él. Lo mejor es esperar hasta
que se calme.

Ella le lanzó una mirada ceñuda. "No he visto al señor Pinter desde la boda, idiota. Sin
dudas no hay nada entre nosotros, lo que te darías cuenta si alguna vez pudieras ver bien el
confiar en mí".

Las palabras le parecían temblar. "Confío en ti."

"Sí, veo lo mucho que confías en mí. ¿Crees que estoy teniendo una aventura con el Sr.
Pinter, de todas las personas. Menos de una semana después de nuestra boda. En tu
estudio".

Él tuvo el buen sentido de mirar inquieto. "Hay que admitir que los dos parecían muy…"

"¿Acogedores? Sí, eso dijiste. Y hay que admitir que yo sería una tonta de hecho para llevar
a cabo un coqueteo con la puerta abierta para que todos los siervos lo vieran. Estás dejando
que los celos te cieguen ante los hechos".

"No se trata de celos", protestó. "Yo simplemente no quiero que la gente piense que mi
esposa podría ser...”.

A medida que se fue apagando, ella lo miró con frialdad. "¿Sí? Podría ser, ¿qué? Visitada
por un amigo de la familia? Tienes la audacia de preocuparte por mis acciones cuando hace
menos de una semana, que me dejaste sola en un hotel para hacer Dios sabe qué, con poca
explicación?"
Ella pasó junto a él, ahora totalmente de mal genio. Pero él la agarró de la cintura por la
espalda y la atrajo hacia él para silbar en su oído, "Si alguna vez realmente pienso que
estabas perdiendo el tiempo con Pinter, haré más al hombre que darle una paliza."

Se odiaba por ello, pero el tono posesivo en su voz la emocionó. "¿Eso significa que
realmente no crees que estoy perdiendo el tiempo con Pinter?" En su vacilación, le espetó:
"¿Y bien?"

Su brazo se apretó alrededor de su cintura. "Todo lo que sé es que cuando lo vi sentado tan
cerca de ti en ese sofá, yo quería ponerlo fuera de combate."

“Estas celoso," ella pinchó. Cuando él se puso rígido, agregó, "Por una vez en tu vida, se
honesto contigo mismo y conmigo, Giles. Estabas celoso. Admítelo."

Murmuró una maldición baja. "Correcto. Yo estaba celoso." Él presionó su boca contra su
oído. "Nunca dejaría que otro hombre te tenga. Lo sabes, ¿no?"

Ella no lo había sabido. Pero ella sin duda se alegraba de saberlo ahora. "Y yo nunca dejaría
que otra mujer te tenga a tí, así que estamos iguales en ese aspecto."

"Es por eso me has estado volviendo loco en estos últimos días? Teniéndome corto? Porque
realmente pensaste que yo estuve con otra mujer en Francia?"

"¿He estado volviéndote loco?", le replicó.

"Sabes que si," dijo él entre dientes.

"Te lo mereces."

"Tal vez lo hago”, dijo en voz baja y ronca, "pero no por las razones que tú piensas. Sólo te
quiero a ti, Minerva. Nunca creas lo contrario".

"No sé qué creer contigo."

"Cree que te quiero."

"Mi cuerpo, quieres decir."

“No sólo eso. Toda tú". Moviendo su mano, puso su puño contra su pecho, y su voz se alzó
quebrada. "Tu corazón. Tu mente. Quiero a la mujer que me has negado desde Francia. La
mujer que se ríe conmigo, quien se abre a mí".
Podía sentir el endurecimiento contra su trasero, y se excitó. Él estaba diferente, mucho
más... apasionado. Como si él realmente sintiera algo por ella. "Ya tienes a esa mujer, y ni
siquiera sabes qué hacer con ella."

"Yo sé lo que quiero hacer con ella ahora mismo." Aplastó su mano sobre su pecho y bajó
la voz a un gruñido espeso. "Quiero llevarla a la cama."

"No," susurró ella, sólo para ver que hacía.

"No me rechaces, amor”, dijo con voz ahogada. "Hoy no."

La palabra amor la llevó al límite. Al recordar cómo había afirmado que ella nunca sería
capaz de "arrastrarlo sobre su excitación," dijo, "Muy bien. Pero sólo si lo hacemos a mi
manera".

"Tu manera?", se hizo eco.

"Tienes que tomarme aquí. Ahora."

"En mi estudio?", dijo, claramente desconcertado por la idea.

Él nunca había tratado de seducirla en cualquier lugar que no sea en el dormitorio, como si
mantenerla allí de alguna manera la mantuviera fuera del resto de su vida. Bueno, ella
estaba poniendo fin a eso.

"Sí. Oh, sí." Ella se frotó contra él, encantada de ver que su sugerencia le había excitado
aún más. Ella quería verlo perder el control por una vez. Ella quería verlo cautivado.
"Tómame como un animal, aquí en su estudio."

"Si tuviera que tomarte como un animal, cariño”, dijo con voz áspera contra su oído, "Yo te
inclinaría sobre mi escritorio y te tomaría por la espalda."

Al minuto que Giles dijo las palabras, lo lamentó. ¿Qué estaba pensando, al proponer una
cosa tan escandalosa a su esposa? Ella no era una puta, por el amor de Dios.

Así que lo shockeo oírle decir: "Sí. Haz eso."

Su miembro dio una respuesta inmediata. No tenía ningún problema en absoluto con la
idea. "No es ... un hombre no lo hace... no con su esposa ".

"¿Por que no? ¿Hay un conjunto separado de normas para las esposas que para las mujeres
ligeras?" Ella movió su trasero a lo largo de su carne rígida, y pensó que perdería la razón.
"Es aquí y ahora, de esa manera, o nada. Voy a dormir sola esta noche si debo hacerlo".
"Infiernos si lo harás." Así que eso es lo que quería, ¿verdad? Que él se comportara como
una bestia?

Bien, lo haría condenadamente bien. Él tiró de ella hacia su escritorio. "¿Por qué quieres
hacer esto?", le espetó mientras él la instaba hacia adelante para inclinarla con las manos
descansando encima de ella.

"Dijiste que no quieres que te mantenga a distancia", susurró mientras él levantaba su falda.
"Bueno, lo quiero todo de ti también. Te quiero como eres, no la pequeña parte de ti mismo
que me ofreces cuando vienes a mí en nuestra cama. Quiero tu corazón y tu mente e incluso
tu alma. Quiero tu confianza".

No confiar nunca en alguien es una manera difícil de vivir.

Maldito Ravenswood por poner esa idea en su cabeza. "¿Quieres que baile sobre tu dedo,"
gruñó.

"Sí", admitió sin dejar rastro de remordimiento.

"Maldita tentadora," murmuró. Sin embargo, por el momento no le importaba. Tenía tanta
hambre por ella, por su yo verdadero, no la versión que le había estado dando, que apenas
podía pensar con claridad.

Buscó abrir sus pantalones, frenético, con su necesidad de ella. La visión de ella con sus
partes tiernas expuestas al aire, expuestas a él, estaba alimentando su sed
insoportablemente.

No le gustaba estar a sus órdenes, sin embargo, él hizo su oferta de todos modos. "Moza
exigente. No vas a descansar hasta que me tengas jadeando a tus pies como un perro
faldero".

A pesar de que temblaba un poco en sus brazos, se las arregló para darle una risita. "De
alguna manera no puedo imaginarte como un perro faldero. Te imagino más como un
esclavo de mis encantos femeninos".

En este momento, eso es lo que era. Le abrió las piernas con la rodilla, más rudamente de lo
que debería. "Teniendo en cuenta tu posición actual, diría que tú eres la que es la esclava."

Deslizó sus dedos dentro de sus calzones para acariciarla. Cuando se la encontró caliente y
húmeda y lista para él, casi derramó su semilla allí mismo. "Dios mío, se siente tan bien...
No sé cuánto tiempo pueda esperar para estar dentro de ti".

"Recuérdame de nuevo, ¿quién es el esclavo aquí?", se burló.

"Maldita seas," dijo entre dientes mientras se sacudió contra sus calzones, luego frotó su
carne dura en ella. "Te gusta torturarme, ¿no?"

"No más de ... lo que disfruto que me tortures." Ella dejó escapar un grito ahogado cuando
él se deslizó en ella sin previo aviso. "Noche tras noche ... flotando sobre mí... Sin perder
nunca el control...”.

"Estoy condenadamente... perdiendo el control ahora“, dijo con voz áspera mientras
empezaba a empujar con fuerza, su respiración pesada y gruesa.

"Bien", susurró.

Muchacha burlona. Seductora enloquecedora. Ella lo quería a su merced, y Dios sabe que
ella lo estaba logrando allí con este pequeño truco.

Pero él no iba a estar solo en todo este deseo. Metió la mano bajo la copa de su pecho,
amasado a través de su ropa. Su otra mano encontró su punto de placer y lo trabajó
febrilmente.

"No vas a estar tan contenta... si termino demasiado rápido." Su voz se volvió ronca
mientras se bombeaba en ella, incapaz de contenerse. "Dios me ayude, aún no he besado...
chupado... tus encantadoras tetas…”.

"No me importa! tómame rápidamente. Muéstrame lo que quieres. "

"Lo que quiero es a ti querida... tanto... no tienes ni idea." Las palabras ardientes de él,
verdades irreflexivas que no podía dejar de admitir. "En todo lo que pienso es en ti. En
tenerte. Estar contigo en la forma en que estábamos antes. Cuando eras realmente mía".

"Oh, Giles," respiraba. "Siempre he sido realmente tuya."

Las palabras lo regocijaron y le dieron pánico al mismo tiempo. No podía dejar de golpear
en ella, sosteniendo su miembro estable para que pudiera chocar contra ella una y otra vez,
áspero y rápido. Su necesidad desenfrenada, al parecer fue despertando su excitación,
porque ella se retorció y retorció debajo de él, su aliento acelerado, su cuerpo temblaba.

"Perdóname, querida," se atragantó al cabo, "no puedo... tengo que ... No puedo esperar...”.

Se condujo a su profundidad, lo que provocó su propio clímax, confirmado con su grito de

placer. Y mientras vertía su semilla en ella, sus manos aferradas duramente a sus caderas se
deleitó al haber llegado finalmente a través de la verdadera Minerva. La que él quería más
allá de toda razón.
Después estaban allí respirando pesadamente, como un pura sangre después de cruzar la
línea de meta. Por un momento, él disfrutó de la sensación de estar contra ella, su hermoso
trasero y muslos tan suaves que quería quedarse acunado en ellos para siempre.

Pero su cuerpo ya se estaba ablandando. Él se retiró de ella, apenas capaz de creer que
acababa de tomar a su esposa sobre su escritorio. Era tan intensamente erótico que sabía
que estaría soñando con ello en las noches siguientes.

Esperaba que ella también lo hiciera. "¿Estás bien?”, preguntó.

"Estoy mucho mejor que bien", murmuró.

Complacido por eso, le subió los calzones, le bajó la falda, y luego tiró de ella y la rodeo
con sus brazos para poder besarla. Dios, ¿cómo se había perdido con ella de este modo,
ansioso de tenerla en sus brazos, de reunirse con ella para darle un beso deseado.

Cuando él se retiró, la suavidad en su expresión era un puñetazo en el estómago. "No más

muros entre nosotros, ¿de acuerdo?", susurró.

Ella asintió. "No más muros." Tomó su rostro, le dio un beso en la boca, luego se apartó de
él. "Por eso es hora de que me hables de Newmarsh y Sir John Sully, y lo que realmente
sucedió esa noche que te fuiste en Calais."

Capítulo Veintitrés

Minerva podía decir que Giles no se esperaba eso. Él se quedó helado. "Qué... como
supiste..." Entonces la comprensión apareció en su rostro, y él lanzó un juramento amargo.
"Es por eso que Pinter estaba aquí. Hiciste que me investigue".

Ella asintió con la cabeza, preparándose para su ira.

"Le dijiste sobre el robo de esos papeles, supongo," él entre dientes, alejándose de ella para
abrocharse sus calzones y pantalones. "Arriesgaste mi carrera y nuestro futuro"

"No fue un riesgo. Es muy discreto, y me dejó en claro que si alguna vez le dijera eso a otra
alma, me gustaría tener su cabeza en una bandeja. Pero tenía que hacer algo. Nunca me ibas
a decir la verdad. Y yo tenía que saber".
"¿Por qué?", espetó. "¿Por qué demonios es tan importante que lo sepas todo sobre mi
vida?"

"Porque sabes todo sobre la mía."

Una mirada atónita cruzó su rostro.

"Tú has sabido todo por algún tiempo", continuó. "Lo que no has sabido por mi familia o
por mí directamente, lo has deducido de mis novelas. Quien soy. Lo que me importa." Sus
ojos se llenaron de lágrimas. "Sin embargo, yo no sé nada, salvo los pequeños trozos que te
dignas a dejarme ver."

Se pasó los dedos por el pelo, claramente incómodo, y ella siguió adelante. "¿No lo
entiendes? ¿Cómo puedo ser una esposa para tí cuando guardas tanto de ti mismo en
secreto para mí? Cuando ni siquiera confias en mí? Allí estabas, robando documentos para
vengar a tu padre, y me dejas pensar que…"

"Pinter te dijo eso?", le interrumpió con voz ronca. "Que yo robé esos papeles por culpa de
mi padre?"

"El Sr. Pinter dijo que lo que le robaste fue fundamental para llevar a Sir John Sully ante la
justicia. Y que tu padre había perdido dinero en una inversión con ese hombre. Dijo que era
la verdadera razón por la que tu padre se suicidó".

Giles le clavó una mirada oscura. "¿Cómo diablos supo todo eso?"

"No sé." Ella encontró su mirada con recelo. "Él simplemente dijo que lo supo de muy
buena fuente. Deduje que su informante era alguien de las altas esferas del gobierno.
Aunque el hombre sabía el papel de los documentos, no sabía de dónde habían venido. Pero
el señor Pinter junto todas las piezas después de haber oído mi parte de la historia ".

Cuando Giles murmuró una maldición y apartó la mirada, ella pasó a toda prisa, "Lo que
hiciste no es nada de qué avergonzarse. ¿Quién te podría culpar por vengar la muerte de tu
padre? Seguramente no pensaste que yo lo haría".

"Tú podrías”, dijo con voz apagada. "Si supieras cual podría ser el resultado."

Ella contuvo el aliento. "¿Quieres decir, a causa de lo sucedido en Calais."

Nuevamente le devolvió una mirada sorprendida.

"Vamos, Giles, sé que algo ocurrió en Calais que te molestó. Estábamos teniendo una
hermosa luna de miel, hasta la última noche. Y el señor Pinter me dijo que el gobierno
utilizó esos papeles para hacer que Newmarsh ayudara a envíar a Sir John a la horca. Que a
cambio de su ayuda, Newmarsh fue perdonado pero exiliado de Inglaterra y ahora está
viviendo en Francia. No puede ser una coincidencia que quisieras que viajaramos allí ".

A pesar de su maldición, ella siguió adelante. "Viste a Newmarsh en Calais, ¿no? Y él te

dijo algo alarmante." Ella oró por haber acertado, porque si eso no hubiera sido por lo cual
Giles había insistido en ocultar sus acciones esa noche, ella tendría que considerar otras
posibilidades más inquietantes.

Giles la miró un largo momento. "Debería haber sabido que nunca te quedarías fuera de
ello. No está en tu naturaleza dejar en paz a un hombre, permitirle mantener sus fracasos
para sí mismo."

"No tienes fallas," ella protestó. "Yo te conozco lo suficiente como para saber eso."

"Entonces tú no me conoces en absoluto." Se acercó a la ventana y se quedó mirando.

"Newmarsh descubrió que yo era el que robó los papeles."

El corazón le saltó a la garganta. "Por favor, dime que no fue lo que yo escribí lo que te
delató."

"No, eso no. Dudo que alguna vez lea nada más que una lista de carreras, mucho menos tus
novelas." Dio un largo suspiro. "Mi hermano le dio una pista de la verdad, casi por
accidente. Y ahora Newmarsh amenaza con ir a la prensa si no logro convencer al gobierno
para que pueda volver a Inglaterra".

Anudó su estómago. "Oh Señor. ¿Cómo se supone que debes manejar eso?"

Giles se quedó en silencio un largo rato. "Yo ... tengo conexiones que Newmarsh espera
utilice en su nombre".

Ella pensó en todo lo que el señor Pinter le había dicho. "¿Quieres decir Lord Ravenswood,
supongo. ¿Es por eso que te reuniste con él esta mañana?"

Giles se dio la espalda a la ventana. "Maldita sea, ¿cómo lo sabes?"

"Sr. Pinter te siguió ".

"Maravilloso," Giles se rompió. "Claramente estoy resbalando. Ni siquiera me di cuenta de

que el hijo de puta estaba cerca. "Él le lanzó una mirada de traición. "¿Por qué demonios
hiciste que Pinter hiciera eso? Ya era bastante malo que tu abuela lo pusiera sobre mí, pero
saber que mi esposa ha hecho que me investigara por Dios es demasiado."

"Sólo ha pasado desde la boda, y yo no le dije que te siguiera. Simplemente pensé que
podría descubrir para mí por qué siempre desapareces tan misteriosamente." Cuando Giles
se puso rígido, se apresuró a añadir:" De todos modos, es por eso que se reunieron con Lord
Ravenswood en secreto? estabas discutiendo el problema Newmarsh?"

Giles vaciló, y luego hizo un gesto lacónico. "Ravenswood es el que diseñó el

enjuiciamiento de Sully. Lo hizo como un favor para mí. Y para obtener justicia para todas
aquellas personas a las que Sully estafo quitándoles sus fortunas"

"¿Hará su señoría lo que pediste?", susurró. "¿Va a dejar que Newmarsh tenga lo que
quiere?"

"Él va a hacermelo saber después de que hable a sus superiores." Giles resopló. "Pero el
gobierno tiene una política estricta sobre el chantaje. No lo hacen sin una buena razón."

"Sin embargo, a juzgar por lo que el Sr. Pinter me dijo, El Señor Newmarsh es un villano a
fondo. Seguramente, incluso si va a la prensa, la gente no va a dar ninguna credibilidad a lo
que dice.”

"Suenas como Ravenswood," Giles gruñó. "Los dos están tan seguros de que lo correcto va
a ganar. Tengo menos fe en ello que tú. He visto a muchos delincuentes en libertad por la
única razón de la falta de pruebas."

"¿Es eso lo que te preocupa acerca de Newmarsh? Que te va a arruinar de alguna manera?"

“Si se sabe que yo robé esos papeles, Podría estar inhabilitado," le espetó. "Los abogados
no miran con buenos ojos a otros abogados que ganan los casos mediante el robo de
pruebas. Es ilegal y podría decirse que incluso castigado con la muerte".

"Giles!"

"Oh, no te preocupes, no me van a colgar. Ellos barreran bajo la alfombra todo lo que
puedan, pero la inhabilitación sigue siendo una posibilidad." Hizo un gesto con la mano
sobre él. "Esta casa, estos muebles... todo ello estaría al instante encima de nuestras
posibilidades. Mi hermano nos ayudará tanto como pueda, pero vamos a tener que vivir de
su generosidad para el resto de nuestras vidas. Si Ravenswood no puede convencerlos de
dejar retornar a Newmarsh y no puedo trabajar fuera de otro modo, tu vida será muy
diferente a la que yo prometí".

El entendimiento finalmente la alcanzó. "Es por eso que no me dijiste acerca de reunirte
con él en Calais? ¿Por eso me mentiste sobre dónde estabas? Porque estabas preocupado
por cómo iba a tomar esta noticia?"

"No mentí”, dijo obstinadamente." Fue una cuestión de negocios. Y sí, es por eso que no
revele la verdad. ¿Cómo iba yo a decirte que nuestras vidas podrían cambiar asi? Que tu
marido podría ser arrastrado por un escándalo que podría ponerte a tí y a tu familia una vez
más en los periódicos? "

"No me preocupo por eso!", exclamó. "Solo me importas tu."

Él soltó una risa amarga. "Hace semanas, me llamaste sinvergüenza y canalla. Me tomó un
gran esfuerzo convencerte de lo contrario. Así que perdóname si no pensé que estarías
encantada de escuchar que había resultado ser el fracaso que ya pensabas que era."

"Nunca pensé que eras un fracaso”, dijo en voz baja. "Sólo pensé que eras imprudente y
negligente. Al igual que mis hermanos."

"Qué es exactamente lo que este lío con Newmarsh demuestra que soy", respondió.

"Eso no es cierto."

Él apartó la vista, el dolor rozando en su rostro. "Yo sabía que no era legal, pero no me
importó. Hice lo que me dió la gana, para la satisfacción fugaz de obtener venganza.”

"Esa no es la única razón por la que lo hiciste, ¿verdad?", señaló. "Querías parar a Sir John
y Newmarsh antes de que pudieran herir a los demás."

"Pero si yo hubiera sido menos impetuoso, habría encontrado una forma legal para su
captura. Entonces habría ganado una justicia que se basara en la ley, firme y justa. No una
justicia construida sobre la arena y que ahora ha vuelto para acabarme.”

Ella comenzó a ver por qué esto le molestaba. "¿Acaso Ravenswood sabe que tú habías
robado los papeles?"

Su mirada se deslizó de nuevo a ella. "Sí. ¿Por qué?"

"Él siempre ha sido considerado un hombre cuidadoso, lleno de buen juicio. Sin embargo,
él tomó el riesgo de utilizar la información obtenida ilegalmente. Porque sabía que a veces
el fin justifica los medios.”

Eso pareció darle una pausa. "Lo hizo porque él era mi amigo y porque…"

"Fue lo que había que hacer." La expresión de pesar en Giles creció, ella siguió adelante.
"Es por eso que nadie utiliza los documentos en la corte, ¿no? Así la acusación sería legal.
El Sr. Pinter dijo que sólo utilizaron los papeles para forzar la mano de Newmarsh y
obtener su cooperación con el envío de Sir John a la cárcel. Así que la justicia no se
construyó sobre la arena.”

"Sí, pero…"
"¿Te arrepientes de lo que hiciste?"

Él la miró parpadeando. "¿Qué quieres decir?"

"Suena como si te arrepintieras de enviar a Sir John Sully a la cárcel."

Su mirada se cruzó con la de ella. "Me arrepiento de no haberlo hecho correctamente. Me

arrepiento de ser un bribón irreflexivo que ni siquiera lo intento por vías legales. Yo mismo
me arrepiento de pasar por encima de la ley. Más que nada, lamento arriesgar todo mi
futuro para vengar a un hombre que… "

Se interrumpió con una maldición.

“Un hombre al que ni siquiera le importa lo suficiente como para quedarse a cuidar de su
propio desorden”, dijo ella en voz baja. ¿Qué había dicho Giles el día de la carrera de
Gabe? Conozco las faltas de mi padre, así como sé las mías.

Giles parecía perdido ahora. "Yo estuve como él durante tantos años, egoísta, sin prestar
atención a los costos. Mi hermano no lo era. Sabía que nuestro Padre nos arruinaría.
Observó a papá haciendo cada vez más inversiones imprudentes y me advirtió que algún
día tendríamos que recoger los pedazos.”

Se paseó por el suelo. "¿Y cuál fue mi reacción? Me reí y le dije que estaba loco. Seguí
feliz con mi camino de juego y prostitutas por Londres. Apenas me dedique a mis estudios
es un milagro incluso que haya sido llamado a la Corte. La ley significaba poco para mí
hasta el día que papá...”.

Su expresión se heló. "Después de que él murió y nos dejó casi indigentes, quería
compensar esos años, por los residuos que había sido mi vida. Newmarsh había sido un
amigo de mi padre. Él convenció a muchos de sus amigos para invertir en el esquema de
Sully a cambio de parte de los beneficios. Yo ya lo había imaginado cuando Newmarsh me
invitó a su fiesta.”

"Estoy sorprendida de que incluso te invitara," ella expuso.

Una carcajada se le escapó. "Me creía más preocupado por el placer que por la
recuperación del honor de la familia. No creía que tuviera nada de qué preocuparse." Su
voz se endureció. "Él estaba equivocado. Decidí que su fiesta era mi oportunidad para
vencerlo, y la tomé. Entonces le llevé los papeles a Ravenswood, y me dijo que iba a buscar
la justicia si yo estaba de acuerdo a… "

Se detuvo, con una expresión de disgusto que cruzó su rostro.

"Si sólo estabas de acuerdo en que?", lo pinchó.

Fregando las manos por la cara, soltó una maldición.

"Giles, ¿qué fue lo que Ravenswood pidió que hicieras?"

"Supongo que no tiene sentido que no lo sepas." Él clavo su mirada en ella. "Ravenswood
me pidió mantener los ojos y los oídos abiertos en la sociedad y... en otra parte. Para darle
la información de vez en cuando. Para informar sobre mis compañeros." Él tomó una
respiración entrecortada. "Preguntaste acerca de mis ‘desapariciones misteriosas '? De eso
se trataban."

Ella lo miró en estado de shock. "Eres un espía? Para Ravenswood?"

"Más bien como un informante. Para el Ministerio del Interior."

Ella sólo lo miró boquiabierta, casi sin poder creerlo. Durante todo este tiempo se había
dicho a sí misma que tal idea era ridícula. Dejar a Giles frustrar cada una de sus opiniones
sobre él. "Por ... todos estos años? Desde aquella noche en la fiesta?"

"Lo dejé cuando me enteré que tenía una oportunidad de ser Consejero del Rey. Pensé que
había terminado con todo hasta que Newmarsh pidió a Ravenswood tener un encuentro
conmigo en Calais.”

"Oh, mi Dios." Las piezas finalmente encajaron. "Es por eso que podías abrir cerraduras y
mentir tan convincentemente en la posada. ¿Por lo qué podías parecer un sinvergüenza en
un momento y un ciudadano responsable el próximo.”

Se encogió de hombros. "La gente dice cosas a un sinvergüenza que nunca diría a un
ciudadano responsable."

"Así que has estado actuando de sinvergüenza para ocultar tu espionaje." Había estado tan
equivocada acerca de su verdadero carácter. "¿Mis hermanos lo saben?"

"Nadie lo sabe”, dijo en tono de advertencia. "Si hubiera tenido la manera, nunca lo habrías
sabido."

Eso la hirió. "¿Por qué no?"

"Por un lado, porque era el pasado, y yo tenía la esperanza de ponerlo detrás de mí. Por otra
parte, se supone que no debo realmente hablar de ello.”

"Ni siquiera con tu esposa?”, preguntó, incapaz de mantener el dolor en su voz.

De repente se acordó de lo que le había dicho ese día en el estanque. Hay cosas en mi
pasado que no puedo hablar contigo. Cosas que he hecho. Lugares en los que he estado. Y
que me aspen si las pongo a tus pies solo para que no pienses que no soy como tu padre.

"Especialmente con mi esposa”, dijo a la defensiva. "¿Quién tiene la tendencia a poner las
cosas sobre mí en sus novelas."

"Sólo porque no sabía el significado de lo que estabas haciendo! Si me hubiera dado cuenta
que era tan importante, no sólo para tí, sino para el país, yo nunca…"

"Te dije que era importante", espetó. "Te pedí que no lo revelaras a nadie, y así lo hiciste de
todos modos, todo porque herí tu orgullo."

"No fue mi orgullo lo que heriste," le espetó. "Yo estaba enamorada de ti, idiota!"

Cuando las palabras hicieron salir la sangre de su rostro, se maldijo por dejarle ver su
vulnerabilidad. Pero no había vuelta atrás.

"Yo estaba enamorada de ti, y me rompiste el corazón. Fue por eso que escribí acerca de tí
en mis libros ".

Capítulo Veinticuatro

Giles se quedó mirando Minerva con incredulidad. Ella había estado enamorada de él?
"Pero ... pero sólo tenías diecinueve años."

"¡Dios mío, Giles, para cuando me diste ese beso, había estado enamorada de ti desde hacía
años. Desde que fuiste tan amable conmigo en el funeral de Mama y Papa."

"Eso es enamoramiento, no es amor", protestó.

"No me digas qué es el amor”, dijo en voz baja. "Sé si yo estaba enamorada o no."

Y fue entonces cuando lo golpeó. Ella había dicho "Yo estaba enamorada de ti." No "Estoy
enamorada de ti."

Maldita sea, ¿por qué importa eso? No quería que ella estuviera enamorada de él. ¿No?

Ella se apartó de él y se acercó a servirse un poco de té, a pesar de que tenía que estar
helado ahora. Sus manos temblaban mientras levantaba la taza a los labios. Apenas tomó un
sorbo antes de poner la taza en el platillo.
Cuando volvió a hablar, fue en voz baja y vacilante. "Prácticamente Te adoré la mitad de
mi vida. Solía verte con mis hermanos y rezaba por que un día usted me notaras, me vieras
como una mujer."

No tenía ni idea. Trató de sacar a relucir recuerdos de aquellos años, pero todo lo que podía
recordar era cómo había desperdiciado su vida en la bebida y las mujeres y las cartas. Había
sido una larga bacanal después de que su padre se había suicidado.

Su voz se hizo más amarga. "Pero nunca me viste como algo más que la hermana tonta de
tus amigos. Hasta esa noche." Ella lo miró, con lágrimas en sus ojos chispeantes, y sintió
algo girar en su pecho. "Estaba tan feliz de verte en esa fiesta. Es por eso que había ido allí,
esperando que tú estuvieras allí. Pensé que tal vez si me vieses en ese vestido escotado, me
desearías y caerías locamente enamorado."

"Te desee en ese vestido", dijo, deseando desesperadamente calmar su dolor. "Fuiste una
revelación."

Ella arqueó una ceja. "Solo que no el tipo de revelación que querías."

"No entonces, no. Mi vida estaba en un caos. Mi padre se acababa de matar, y yo estaba
buscando justicia para él. Había empezado a darme cuenta de que no podía seguir de la
misma manera desafortunada, pero yo no estaba seguro de cómo cambiar mi camino.
Sumar a una mujer a ese desastre habría sido inconcebible."

"Entonces deberías haberme dicho eso, en vez de..." Ella agitó la mano. "Oh, no importa ya.
Es algo del pasado."

"Puedo decir por tu cara que sí importa." Cuando ella no dijo nada, él dijo: "No quise
hacerte daño. Ni entonces ni ahora."

"Todavía no veo por qué no podías tener fe en mi capacidad para mantener tus secretos. Yo
entiendo por qué no lo hiciste antes, pero después de que nos casaramos…"

"Es difícil para mí tener fe en nadie", admitió. "Ravenswood dice que es porque me he
pasado tantos años jugando en ambos lados de la valla, escondiendo mi verdadero ser de
todos, que se ha convertido en una segunda naturaleza para mi ser reservado."

"Esto no es por eso," dijo.

Él la miró con recelo. "¿Qué quieres decir?"

Una expresión de lástima cruzó su rostro. "Tú no tienes fe en otras personas porque no
tienes fe en ti mismo."
Arrastró una respiración pesada. "Tengo fe en mí mismo."

"Si lo hicieras, no estarías castigándote a ti mismo por lo que hiciste hace años. No estarías
llamándote a ti mismo un fracaso por algo que está fuera de tu control ahora."

"No está del todo fuera de mi control", espetó. Él respiró hondo. Era hora de decirle lo peor
de todo. "Es posible que pudiera salir de esto si aceptara seguir trabajando como
informante. El gobierno no quiere que renuncie, por lo que si estoy de acuerdo en
continuar, podrían ceder a la demanda de Newmarsh.”

"¿Es eso lo que quieres?"

"No, maldita sea! Pero no puedo ver ninguna otra forma. Si yo no lo hago, Newmarsh
puede muy bien arruinarme. Arruinarnos.”

"¿Y qué dice el Señor Ravenswood a eso?"

Giles negó con la cabeza. "El imbécil dice que debo poner en evidencia a Newmarsh, y
confiar que él y sus superiores se aseguren de que nada resultara de sus amenazas."

"Entonces tal vez deberías escucharlo." Ella dio un paso adelante para ahuecar su mejilla.
"Sé que debes haber hecho una gran cantidad de buenos tratos para ellos en todos estos
años desde esa noche. Y he visto de primera mano lo bien que lo haces en la sala del
tribunal. Seguramente eso contará más de lo que piensas.”

"¿Lo hará? Sé cómo fácilmente tales cosas pueden ser borradas debido a la política”, dijo
con voz ronca.

"Creo que cosechamos lo que sembramos, y has sembrado la lealtad y el honor y la justicia
desde hace muchos años. Es el momento para que puedas cosechar esa cosecha." Ella le
acarició la mejilla. "Ravenswood confía en ti con claridad, y sus superiores, probablemente,
también. Ciertamente confío en ti. Así que tal vez tú deberías considerar confiar en
nosotros, al menos un poco. No somos tu padre. Nosotros no te abandonaremos en su
momento de necesidad, lo prometo.”

Se le hizo un nudo la garganta. "Podria mantener esa promesa, si soy expulsado de la

profesión legal y no puedo mantenerte?"
"Tengo una herencia considerable que recibiré, asumiendo Gabe y Celia se casan. Y ahí
está mi dote."

"No quiero el dinero de tu familia", dijo entre dientes. "No después de todo lo que han
dicho acerca de mis motivos para casarme contigo."
"Pues bien, siempre están mis libros”, dijo con una sonrisa descarada. "Entre esos ingresos
y el dinero de tu hermano, podemos sobrevivir." Sus ojos brillaron hacia él. "Tal vez voy a
poner a Rockton a hacer algo realmente espectacular que lo ponga de moda en los círculos
literarios."

Logró una sonrisa, que conmovió profundamente su voluntad de hacer todo lo necesario
para salvarlo. "Así que por eso me hiciste un villano en tus libros? Porque te rompi el
corazón?"

Ella asintió.

Había reparado su corazón? ¿Ella todavía lo amaba? Tenía miedo de preguntar, miedo de lo
que podría ser su respuesta. Miedo de lo que él quería que su respuesta fuera.

En cambio, dijo, "Y no era como me dijiste en Calais, que escribiste sobre esa noche
porque habías pensado que sería una buena historia?"

"Se convirtió en una buena historia", bromeó. "Pero no, esa no era la razón. Sobre todo lo
hice para desahogar mi rabia y mi dolor. Lo hago a veces. Es como dijiste ese día en la
posada me da una sensación de poder sobre lo que pasó, incluso cuando sé que no tengo ese
poder".

"Tenías más poder de lo que te das cuenta esa noche”, dijo en voz baja. "Nunca me olvidé
de ese beso."

Ella dejó caer la mano de su rostro. "No seas condescendiente", susurró.

"Lo digo en serio. Todavía recuerdo tu vestido dorado satinado con algo que sobresalía en
los lados… "

"Miriñaque”, dijo ella en voz baja. "Se llama miriñaque."

"Tu pecho estaba medio desnudo, y llevabas un camafeo azul con una dama situado entre
tus hermosos pechos."

Su mirada se disparó a él. "No puedo creer que te acuerdes de eso."

La mirada de esperanza en sus ojos lo asesinó. "Oh, lo recuerdo muy bien. Me dolía pensar
en poner mi boca justo donde ese cameo descansaba." Él la tomó en sus brazos. "Siempre
me he dado cuenta de lo que te pones. En el Día de San Valentín, llevabas un vestido de
noche de color rosa con mangas abullonadas. Y ya te dije lo bien que me acuerdo del bucle
reposando en tu seno en nuestra fiesta en Berkshire.”

"La fiesta de la que te fuiste con una viuda sensual, quieres decir?”, dijo con aspereza.
Él dio un beso a su cabello. "Eso fue algo que hice para Ravenswood. Él quería que yo
descubriera lo que sabía de un agitador en los Comunes. Y lo conseguí para él.”

"En su cama, lo más probable," dijo con un resoplido.

"Preferiría haber estado en tu cama", le respondió, ya que no podía negar la acusación. "No
estaba mintiendo cuando te dije que me imaginé tirando tus rizos y viendo tu cabello caer
sobre tu cintura." Alzó la mano para enhebrar los dedos por el pelo para tirar hasta soltarlo
de sus horquillas. “Me gusta esto."

La besó, de repente tenía la necesidad de tranquilizarse a sí mismo, que lo había perdonado

por aquella noche de hace mucho tiempo. Que ella podría ser capaz de enamorarse de él
otra vez. Puede que incluso quisiera eso, como el diablo egoísta que era.

Pero justo cuando estaba considerando la posibilidad de recostarla en el sofá, llamaron a la

puerta de su estudio.

Arrancó sus labios de los de ella con una maldición baja. "Dije que no quería ser
molestado!" Ladró.

"Sí, señor”, dijo Finch. "Pero este hombre del Toro Negro en Turnham insiste en verlo."

Como Giles tomó aliento, Minerva exclamó: "Tu trampa ha funcionado! Desmond se tragó
el anzuelo! "

"Se ve de esa manera." Y maldita sea la sangre del hombre por el mal momento.

Aún así, alejaría su mente sobre qué hacer al respecto de Ravenswood y Newmarsh.

Corriendo hacia la puerta, Giles la abrió para encontrar a Finch allí de pie con el mozo al
que Giles había pagado para mantenerlo al tanto de las acciones de Desmond. "Gracias,
Finch," dijo Giles. "Preparen un caballo para mí. Estoy saliendo a Turnham.”

"Y otro para mí también”, dijo Minerva, que luchaba por alzar y fijar su pelo.

Giles le frunció el ceño, pero no contradijo la orden. Quería escuchar lo que el mozo tenía
que decir en primer lugar. Después que Finch los dejó, le preguntó: "Asumo que Plumtree
estuvo en la posada?"

"Sí, señor", respondió el mozo. "Pero la dejó casi tan pronto como llegó allí. Dijo que iba a
hacer un poco de tiro al blanco.”

"Un poco tarde en el día para hacer tiro, ¿no es así?"

"Le dije lo mismo, señor. Además, yo no vi que llevara una pistola con él. Parecía peculiar
también para mí.”

Recordando lo que Ravenswood había dicho sobre el mapa, Giles le preguntó: "¿Él por
casualidad tenía una pala?"

Los ojos del mozo se agrandaron. "Aye señor. ¿Cómo lo sabe?"

"Una conjetura afortunada. ¿Estaba su hijo con él? "

"Su hijo entró con él, pero yo no lo vi salir con él."

"Gracias por la información." Giles metió la mano en el bolsillo, sacó un soberano, y lo

puso en la mano del hombre. "Y si alguien pregunta…"

"Seré una tumba, Señor”, dijo el mozo. "No se preocupe por nada acerca de eso."

A medida que el hombre se fue, Giles caminó hasta su escritorio.

"¿Qué fue todo eso de una pala?”, preguntó Minerva.

Giles abrió un cajón y sacó el mapa que había recreado a partir de la memoria.
"Ravenswood se enteró de que es este mapa."

"Ah, sí?”, preguntó, con emoción en su voz.

"Resulta que es una copia de uno en el Museo Británico que se encontró entre los papeles
pertenecientes a Henry Mainwaring."

"El almirante?"

"Y bucanero. Algunos afirman que marca donde enterró su tesoro.”

"¡Dios mío, es un mapa del tesoro!" Ella sacó una hoja de papel del bolsillo de su delantal y
lo puso al lado del mapa que había dejado sobre la mesa.

"¿Qué es eso?”, preguntó.

"El mapa actual de la finca. Celia me lo trajo esta mañana cuando la familia vino a
visitarme." Ella le dio una sonrisa socarrona. "He tenido un día ajetreado, entre eso y mi
aventura salvaje con el Sr. Pinter."

"Cuidado, descarada, todavía estoy irritado por ese pequeño incidente".

Ella se rió y luego se volvió a examinar los dos mapas juntos. "No veo cómo Desmond
podía pensar que esto es un mapa del tesoro. Si, tiene una marca extraña en el centro, pero
si estoy leyendo bien y realmente es nuestra finca, las cataratas marcadas están en el medio
de lo que hoy es el estanque. Si Mainwaring ha enterrado un tesoro allí, Desmond nunca
podrá encontrarlo. "

Giles resopló. "Dudo que haya algún tesoro. Tu primo es un tonto."Abrió otro cajón.

"Eso es cierto. Y no murió el almirante Mainwaring en la pobreza, de todos modos?"

"Sí." Giles sacó un estuche con sus pistolas de duelo. "Pero hay más en esa historia.
Después de que Mainwaring fuera indultado por el rey por su piratería y se convirtiera
vicealmirante, hubo rumores de que tenía un alijo secreto de joyas de sus días como
bucanero. Por desgracia para él, cuando Cromwell estaba en marcha, Mainwaring perdió el
favor del rey y se vio obligado a huir a Francia una vez que Cromwell ganó. Murió allí,
supuestamente es por eso qué nunca regresó a Inglaterra para recuperar sus ganancias mal
habidas".

Giles retiro ambas pistolas y la bolsa que contenía la pólvora, y los demás elementos
necesarios. "Plumtree está loco si piensa que va a encontrarlos en la finca de la familia.
Mainwaring vivió en Dover. Por qué iba a esconder las joyas cerca de Halstead Hall?"

"Tal vez porque se quedó allí en su camino fuera del país," Minerva dijo mientras pasaba
sus dedos por una línea en cada mapa.

Giles señaló con la mirada hasta encontrarse con los suyos. "¿Qué?"

"¿No te acuerdas de la Abuela mencionandolo? Él era el vicealmirante que estaba visitando

a nuestra familia cuando se enteró de que Cromwell quería su cabeza. Fue directamente a
los muelles de Londres y se escondió en un barco capitaneado por un amigo, con el que él
salió del país. No tuvo la oportunidad de volver a casa.”

Un escalofrío recorrió la espalda de Giles. Quizás Plumtree no estaba loco. ¿Qué pasa si
Mainwaring había dejado un tesoro enterrado en los terrenos de la finca?

No, eso era absurdo. "¿Por qué Mainwaring había estado llevando encima una fortuna en
joyas durante su visita a unos amigos? E incluso si lo hubiera hecho, ¿por qué no llevarlo
con él a Francia?"

"No tengo ni idea. Sólo te estoy diciendo que él se quedó en Halstead Hall. Nunca había
escuchado nada sobre ningunas joyas.”
Ahora Giles deseó haber seguido a Plumtree ese día para determinar exactamente donde el
hombre estaba buscando ese tesoro. Porque si Plumtree fue lo suficiente tonto para pensar
que el tesoro fue enterrado en la finca Sharpe, y lo estaba buscando el día que los Sharpes
murieron. . .

Giles comenzó a cargar las pistolas.

"¿Qué estás haciendo?”, preguntó Minerva.

"No ire detrás de que tu primo sin armas", le dijo. "Incluso si sólo llevó una pala con él."

"¿De verdad crees que es allí donde se dirigió? a buscar tesoros en nuestra hacienda?"

"¿Por que no? Es el medio del verano, tiene varias horas antes de la puesta del sol. Y si lo
puedo coger en ello, podría obtener algunas respuestas de él.”

Plegando los dos mapas, se los metió en el bolsillo del delantal. "Me voy contigo."

"Infiernos si lo harás." Él metió una pistola en cada bolsillo de la chaqueta y se dirigió a la

puerta. "Una vez que llegue a la finca, iré a buscar a tus hermanos para que me ayuden."

"No están en casa. Toda la familia está pasando el resto del día en la ciudad de compras y
luego irán al teatro. Nadie está en Halstead Hall salvo los siervos. Tú no quieres
involucrarlos y correr el riesgo de tenerlos chismoseando salvajemente sobre esto hasta que
estés seguro de que sea necesario. Ni siquiera sabes con seguridad que Plumtree esté en la
finca.”

Él frunció el ceño. "Si es así, puedo cuidarme de él por mí mismo."

"Espera aquí un minuto! Sólo déjame cambiar mis botas de media caña.”

Cuando ella salió volando por las escaleras, él se quedó allí debatiendo. Él no la quería en
cualquier lugar cerca de Plumtree, sobre todo si el hombre había matado a los Sharpes.

Se dirigió hacia la puerta principal, pero ella lo alcanzó justo cuando estaba dando zancadas
por las escaleras hasta su montura que lo esperaba.

"Estoy lista", dijo, sin aliento mientras corría tras él.

"Tú no vas conmigo."

"Oh, sí, que iré."

Se detuvo en los escalones para mirarla. "Ahora veamos, cariño…"

"No te atrevas a usar ese tono conciliador conmigo, Giles Masters. Nunca funcionó con mis
hermanos, y no va a funcionar para tí. Llévame contigo, y me comprometo a hacer lo que
me digas." Su voz se atragantó. "Pero yo no voy a dejarte ir fuera solo, para enfrentar a mi
primo mientras me siento aquí en las próximas horas preguntándome si estás vivo o
muerto."

La preocupación en su rostro le hizo doler pecho. "Yo puedo manejarlo, amor." Él le tomó
la barbilla en la mano. "He estado en situaciones mucho más peligrosas."

"Pero no tienes que hacerle frente por tí solo esta vez." Ella cubrió su mano con la suya.
"Déjame ir. Quiero ayudar."

"Si algo te pasara a ti."

"Es Desmond, por el amor de Dios, no es exactamente un genio criminal. Y me quedaré

fuera de su camino. Mejor aún, una vez que sepamos con seguridad que él está en la finca y
que es exactamente lo que hace, entonces iré a buscar ayuda.”

Eso lo hizo detenerse.

"Por favor, Giles," dijo ella, su corazón en los ojos. "Es hora de que empieces a confiar en
mí, ¿no crees? Dejaste que yo vaya contigo cuando seguimos a Desmond y Ned a la
posada, y todo resultó bien. Yo fui de alguna ayuda, no? "

"Sí, pero "

"Esto no es diferente. En todo caso, es más seguro, estás armado en este momento. Y si
Ned esta con él, No serás capaz de manejar a los dos. Me tienes para ir a buscar a alguien".

"Ojalá no hubiera echado a Pinter de manera apresurada", murmuró.

"Pero lo hiciste, y no hay tiempo para ir tras él. No sabes cuánto tiempo Desmond estará
por allí. Tenemos que atraparlo en el acto si vamos a obtener la verdad de él".

Cuando todavía dudaba, añadió, "Además, si no me dejas ir contigo, sólo voy a seguirte."

Él la miró con recelo. "Está bien, pero harás lo que yo digo, ¿me oyes?"

"Sí, Giles”, dijo en un tono inusualmente obediente en el que él no confiaba ni un segundo.

Con un suspiro, él la ayudó a montar su caballo, y luego saltó sobre el suyo. "Lo digo en
serio, Minerva." Él sacudió las riendas para hacerlo andar.

"Confía en mí, no voy a hacer nada para ponerme en peligro."

¿Confiar en ella? Eso era puñeteramente difícil. Ravenswood podría pensar que no confiar
en la gente era una manera difícil de vivir, pero confiar en ellos era más difícil. Sobre todo
cuando la persona en la que tenía que confiar era también la persona que mas le importaba.

Montaron rápidamente a través de las calles. Cuando llegaron a la carretera que conducía a
Ealing, aumentaron su ritmo aún más. Empeñados en hacer buen tiempo, cabalgaron en
silencio.

Cuando se acercaron a la finca, Giles se desaceleró y comenzó la exploración de la

carretera en busca de signos del paso de Plumtree.

"No veo nada”, dijo Minerva. "Espero que él no se haya ido."

Giles miró hacia el sol. "Lo dudo. Todavía queda mucha luz. Es probable que no dejara su
coche dónde cualquiera pudiera venir y descubrirlo." Se volvió hacia el largo camino que
conducía a la cabaña de caza. Cuando tuvieron a la vista la ruta de acceso al estanque, vio
un caballo atado a un árbol.

Se trasladó con su caballo lo suficiente a Minerva para empujar su rodilla y, cuando ella lo
miró, señaló al caballo. Ella asintió. Él se detuvo, y ella también.

Ambos desmontaron. "Voy a buscarlo," murmuró. "Parece que él está solo, así que lo
puedo manejar. Toma los caballos y ve a la casa.”

"¿Qué pasa si necesitas uno de ellos aquí?"

"No lo haré. El suyo está aquí, y si tengo que perderlo, porque se ha ido en una dirección
diferente, no quiero que vea un caballo y se dé cuenta de que alguien ha adivinado su juego.
Podríamos no tener otra oportunidad de atraparlo haciendo lo que sea que está tramando.”

Ella mostró preocupación en su rostro. "No me gusta dejarte aquí sin un medio de escape."

Él sonrió. "Si supieras cuántas veces me he desvinculado de situaciones inciertas,

descarada, no estarías tan preocupada."

"Aún así, me iré a buscar un par de sirvientes fornidos y los traeré de vuelta en caso de que
Desmond se muestre terco, ¿de acuerdo?"

Sujetándola debajo de la barbilla, dijo, "Buena chica".

Se dio la vuelta para irse, y ella lo cogió del brazo. Cuando él le lanzó una mirada burlona,
se estiró de puntillas y lo besó en la boca. "Para la buena suerte", susurró.
Su expresión ansiosa tocó algo largamente enterrado en su interior. Y cayó en la cuenta de
que cuando un hombre no confiaba en los demás para ayudarlo, nunca tiene la oportunidad
de verlos cuando muestran preocupación por él, tampoco.

Con la sangre latiendo, él miró a su hermoso rostro. "Responde a una pregunta para mí,
cariño."

"¿Sí?"

"Dijiste que estabas enamorada de mí hasta que te rompí el corazón. Desde entonces, ¿has...
Es decir, ¿piensas que podrías algún día..." Él era un tonto por preguntar. Este no era el
momento, y no importa lo que ella respondiera volvería su enfoque a lo que tenía que hacer.
"Olvídalo."

Pero mientras se alejaba, le susurró detrás de él: "Sí, todavía estoy enamorada de ti.
Siempre he estado enamorada de ti.”

Se quedó inmóvil, luego siguió moviéndose, su mente un torbellino. Minerva lo amaba.

Estaba enamorada de él. Y se dio cuenta de que había estado esperando escuchar esas
palabras toda su vida. A la espera de que alguien viera que él no era solo el segundo hijo
sinvergüenza, no sólo un fracaso que en otro tiempo había arruinado la vida de su hermano
e hizo una serie de decisiones estúpidas en su juventud.

El hecho de que se trataba de Minerva quién lo viera de esa manera hizo exultar su corazón.

El relicho del caballo de Plumtree, lo sacudió de vuelta al presente. Tenía que mantener el
foco sobre él.

Buscó señales de un camino en el bosque que no sea el de la laguna, ya que él no había

visto ningún signo de la excavación cerca de allí el día que él y Minerva habían tomado su
baño.

Pero antes de que incluso encontrara la ruptura entre la maleza, escuchó el sonido
inconfundible de una pala golpeando suelo rocoso.

Deslizó la mano en el bolsillo de la chaqueta y la cerró alrededor de la culata de una sola

pistola. Era tiempo de averiguar de una vez por todas lo que Desmond Plumtree sabía de la
muerte de los Sharpes.

MINERVA no se dirigió a Halstead Hall de inmediato. Por un lado, quería asegurarse de

que ella sabía exactamente donde Giles entraba al bosque, para poder encontrarlo cuando
regresara. Por otra parte, se preguntó sobre su reacción a lo que ella había dicho.
Ella sabía que la había escuchado. En ese infartante momento en el que él se había detenido
cuando ella había dicho aquello. Incluso entendía por qué no había dicho nada en respuesta.
No era exactamente el momento ni el lugar para una confesión de amor.

De hecho, no estaba segura de por qué lo había soltado, excepto que cuando él le había
preguntado acerca de lo que ella una vez había sentido, la había mirado tan tenso, casi
dudoso de su respuesta. En ese momento, ella habría hecho cualquier cosa para borrar esa
mirada de su cara.

Y ahora él iba a pelear con Desmond, y ella nunca podría saber si él sentía lo mismo.

Se puso rígida. No, ella no iba a pensar de esa manera. Él no iba a ser herido. Podía cuidar
de sí mismo. Era un espía, después de todo.

Su marido, un agente secreto por el Ministerio del Interior. Aturdía su mente.

Tomando nota de donde él había entrado en el bosque, ella puso su pie en el estribo para
montar su caballo, y luego se congeló cuando una voz familiar dijo: "Bueno, si no es mi
querida prima Minerva."

Su estómago se contrajo mientras ponía su pie fuera del estribo y se volvia para encontrar a
Ned allí de pie, mirándola con un rango de sospecha. Más allá de ellos, a poca distancia
hacia atrás, estaba su caballo. Él debía haberla visto a ella y desmontó para no alertarla de
su presencia. Eso no era bueno.

"Ned!", exclamó, tratando de parecer contenta. "¡Qué hermoso verte. ¿Qué estás haciendo
aquí?"

"Me preguntaba lo mismo." Su mirada se desvió en los caballos. "¿No estás casada y vives
en una casa grande en Londres ahora?"

"¿No puedo venir a casa de visita?"

Él entrecerró los ojos en ella. "Esto es un poco lejos, me parece. ¿Y dónde está tu marido? "

¿Sabía que Giles estaba allí, se dirigió a Desmond? Si ella mentía y decía que estaba aquí
con otra persona, y él había visto Giles, entonces sabría que algo estaba pasando.

Mejor no correr el riesgo. "Él fue a buscar una buena ubicación para nuestro picnic
mientras tengo los caballos. Dijo que hay un estanque cerca de aquí".

"Es verdad. Pero no tienes una cesta de picnic.”

Ella pensó rápidamente. "Él tiene la cesta con él."

"Ahora, ¿por qué iba a llevar a la canasta cuando él sólo podía dejarla contigo? E incluso si
lo hizo, ¿por qué te estabas preparando para montar tu caballo y cabalgar cuando me
acerqué? "

No se podia refutar eso, ella pasó a la ofensiva. "¿Por qué haces todas estas preguntas
groseras?", le respondió con la voz más alta que pudo reunir. "Esta es mi casa, y puedo
venir aquí cada vez que me da la gana, para hacer lo que quiero. Así que si me disculpan,
voy a ver dónde está Giles".

Sin embargo, antes de que pudiera siquiera dar la vuelta al caballo, Ned camino para
presionar un cuchillo en su costado. "Yo no lo creo, prima."

Su estómago se apretó en un nudo. "Ned”, dijo con firmeza: "¿qué diablos estás haciendo?
Quita ese cuchillo! Soy tu prima, por amor de Dios! "

"Sí, y lo bien que me ha hecho. Papá y yo tenemos la oportunidad de sacar la fábrica del
fuego, y no voy a dejar que lo arruines".

"No tengo ninguna intención de arruinar nada", suspiró. No podía luchar; él tenía un arma y
ella no. Él podía tenerla destripada antes de que gritara. "No me importa por qué estás aquí.
Puedes hacer lo que quiera, si tan sólo me dejas ir a buscar a mi marido.”

"Vamos a ir a buscarlo, está bien. Él podría haber ido al estanque y volver dos veces ya. Así
que supongo que no está en el estanque. Y espero que sepas dónde está".

Oh no. Sólo Dios sabía cómo iba a reaccionar Giles al ver Ned sosteniendo un cuchillo en
ella. "No queremos ningún problema. Sólo déjame tomar los caballos y…"

"Guarda silencio, maldita! Y empieza a caminar." Él la instó hacía el bosque, manteniendo

el cuchillo presionado en la parte baja de su espalda. Consideró tropezar, pero tenía miedo
de tropezar en el camino equivocado y conseguir ser apuñalada. Además, una pelea con
Ned podría distraer a Giles mientras se ocupaba de Desmond.

Delante de ella, podía escuchar el sonido de una pala de golpear algo. Desmond estaba
probablemente cavando, lo que significaba que Giles no le había alcanzado aún. Tenía que
dar tiempo a Giles. La única manera de que ambos salieran de esta era con seguridad si
Giles se hacía cargo de Desmond antes de que ella y Ned llegaran a ellos.

Caminó tan despacio como pudo, arrastrando los pies, fingiendo tener problemas para
conseguir pasar por los troncos y las rocas. "No sé lo que está mal contigo. Estás siendo
ridículo, y esto es "
"Dije cállate!”, dijo entre dientes. Para su horror, él la cogió por la cintura y puso el
cuchillo en su garganta. Siguió susurrando en su oído mientras él la empujaba a lo largo.
"Siempre has sido una entrometida. Sólo trajiste vergüenza a la familia con esos libros
miserables. Y a la tía Hetty ni siquiera le importa, ella todavía te da todo, mientras que
nosotros no conseguimos absolutamente nada.”

Se abstuvo de señalar que su padre había heredado la fábrica del hermano de la abuela.
Sólo que no lo había hecho tan bien con ella como la Abuela lo había hecho con la fábrica
de cerveza. "Estoy seguro de que la abuela ha puesto para tu familia una buena suma en su
testamento."

Él resopló. "No con todos ustedes casandose y teniendo mocosos. Ella no va a dejar nada
para nosotros ahora. Nos merecemos el tesoro. Tienen todo lo demás, no voy a dejar que
tengan eso, también, ¿me oyes? No después de lo duro que hemos trabajado en busca de
eso".

"¿Tesoro? ¿De qué estás hablando? ", dijo, tratando de ocultar su terror ante la idea del
cuchillo en la garganta, de dar un resbalón y que podía morir.

"Shh", susurró. "La excavación se ha detenido."

Lo había hecho. ¿Significaba eso que Giles les había oído? Que había encontrado a
Desmond? O estaba Desmond simplemente descansando?

Momentos más tarde, salieron a un claro de encontrar a Giles de pie junto a Desmond, con
una pistola a la cabeza del hombre. Su primo estaba sudando mucho, y la pala yacía a sus
pies.

Tan pronto como Giles los vio a ella y a Ned, la sangre se dreno de su rostro. Su mirada se
encontró con la de ella, desolada por la preocupación, pero cuando se desplazo de nuevo a
Ned tenía una intención mortal. "Veo que usted tiene la intención de morir, Ned," dijo, él
entre dientes. "O por lo menos, conseguir que mate a su padre."

"No te atreverías!", exclamó Ned. "Si lo hace, voy... Voy a degollar a Minerva, te juro que
lo haré! "

"Entonces usted y su padre, los dos van a morir." Giles sacó otra pistola de su bolsillo para
apuntar a la cabeza de Ned. "Ese tesoro no le hará mucho bien, entonces, ¿verdad?"

"Deja de ser un idiota, hijo!" Desmond dijo con voz ronca, sus ojos mirando cruda y
salvaje. "¡Déjala ir! Ella es tu prima, por amor de Dios! "
El cuchillo vaciló en su garganta. "Ella consigue todo”, dijo Ned lastimeramente. "Todos lo
hacen. ¡No es justo!"

Giles solo le quedó mirando. "No tienes buena manera de salir de esto, hombre. Es mejor
aceptarlo y dejar que se vaya.”

"Así usted puede tenerme a mí y a mi Padre arrestados por entrar sin autorización, o alguna
otra falsa acusación? Vi a sus amigos en la boda, todos esos señores importantes. Así se
asegurará de que papá y yo estemos arruinados. "

"No va a hacer nada contra ti, te lo prometo," Minerva lo convenció. "Yo no lo permitiré.
eres de la familia, después de todo. "

"¿No crees que van a encerrarte por matarla, idiota?", exclamó Desmond. "Ellos te van a
colgar! Deja de ser un tonto y piensa, por una vez en tu vida.”

Ante los insultos de su padre, Ned se puso rígido. "Sólo por eso, me la llevare conmigo y te
dejo aquí con Masters. Dejare que te mate, ¿qué me importa?" Él apretó su brazo alrededor
de su cintura y comenzó a tratar de instar su espalda el camino por donde habían venido.

"¡Espera!", exclamó Giles. "¿Y si no estamos de acuerdo de rechazar su solicitud a las

autoridades? Y te ayudamos a encontrar el tesoro.”

"Tenemos un mejor mapa de la finca”, dijo Minerva, jugando en estratagema de Giles.

"Está en mi bolsillo del delantal." Si tan sólo pudiera conseguir que Ned moviera el
cuchillo de su garganta... "Comparalo a tu mapa, y verás exactamente donde está enterrado
el tesoro."

"¿Cómo supiste acerca de nuestro mapa?" dijo Desmond con voz áspera.

"Tengo mis fuentes”, dijo Giles. "Y ellos me dicen que tienes un mapa que conduce a
donde Mainwaring ha enterrado algunas joyas."

Desmond sacudió la cabeza. "El oro español, no joyas, vale una fortuna."

"Bueno, no va a ver una onza de él si usted no hace que su maldito hijo, deje que mi esposa
se vaya!" Giles gruñó.

"Ned, por favor!", exclamó Desmond.

"Ese otro mapa tuyo”, dijo Ned en su oído. "¿De verdad crees que podrías encontrar el oro
con el?"
"Yo ya los he puesto uno contra otro para comparar", dijo. "A mi me parece como que el
oro está enterrado justo al lado del estanque. Si saco el mapa del bolsillo de mi delantal,
puedo mostrarte.”

Ned vaciló, pero la codicia ganó. Deslizó la mano hasta el bolsillo del delantal, dejando
escapar un gruñido cuando él le dio unas palmaditas al exterior y oyó el crujido de papel. Y
cuando él deslizó una mano dentro del bolsillo, buscando a tientas el mapa, su otra mano se
movió alejando el cuchillo de su garganta, tal como ella había esperado.

En ese instante, ella golpeo con el tacón de sus botines su empeine tan duro como pudo y
cayó al suelo.

Giles disparó, la bala paso silbando sobre su cabeza. Y Ned cayó.

Capítulo Veinticinco

Cuando el humo nubló el claro, Giles tiró su pistola a un lado y corrió hacia Minerva.
Había visto el brillo en sus ojos momentos antes de que ella pisara el pie de Ned y se había
preparado para cualquier cosa. Ahora su corazón estaba a punto de golpear su pecho ante la
idea de que podría haberle dado a ella, a pesar de que era Ned era el que se retorcía en el
suelo, gritando sobre su hombro.

Lo primero que vio cuando llegó a ella era la sangre salpicando todo su bonito vestido.
"Oh, Dios, Minerva!", gritó mientras se arrodillaba a su lado.

"Estoy bien", dijo. "Es todo suyo, mi amor. No es mío."

Él encontró el cuchillo de Ned y lo arrojó en el bosque, y luego metió su otra pistola en el

bolsillo para que pudiera agarrarse a él. ¿Qué habría hecho él si la hubiera perdido? Él no
habría sobrevivido.

De repente se puso rígida y dijo entre dientes, "Giles, detrás de ti! Desmond…"

Él se alejó con ella en sus brazos, tratando de alcanzar su pistola cuando la pala descendió a
unas pulgadas de su cabeza. Antes de que Desmond pudiera levantarla de nuevo, Giles
señaló la pistola con la mirada. "Te juro que te mato", dijo, dejando que la ira de él se haga
cargo. "A ti y a ese maldito hijo tuyo."

Con un juramento, Desmond bajó la pala.

Giles se levantó, sin apartar su pistola del hombre.

Detrás de él, Ned gimió, "me estoy muriendo, te digo! No puedes dejarme morir! "

"No te estás muriendo, Ned," Giles oyó Minerva decir. "Parece que la bala salió limpia a
través de tu hombro. Vivirás.”

"Es una lástima", Giles espetó.

"Ahora quieto y deja que te vende antes de perder más sangre, si?”, dijo Minerva.

"Por mi, puedes dejar que se desangre hasta morir," Giles gruñó.

"Sigue siendo mi primo", dijo. "Y no necesitas una muerte en tus manos. Especialmente
cuando estás a punto de convertirte en un Consejero Real."

"Tiene razón, Masters”, dijo Desmond, alejándose de él. "No hay razón para que nada de
esto se haga público. Usted guarda silencio sobre el torpe de Ned, y voy a guardar silencio
sobre dispararle. Es más, te damos algunos de los tesoros. ¿Cómo el cincuenta por ciento,
no, el sesenta por ciento de lo que sea de oro que encontremos? "

Ahora era su oportunidad de averiguar cómo esta caza del tesoro estaba conectada a los
asesinatos. Fingiendo tener en cuenta la oferta de Desmond, dijo Giles, "¿Cómo puedes
estar seguro de que hay algun oro aquí? Teniendo en cuenta que usted ha estado buscando
cerca de veinte años "

"No, yo sólo me puse a buscar hace unos meses. Quiero decir, cuando Ned tenía siete años
y me habló de encontrar algún tesoro en la tierra, yo le he traído aquí para mostrarme
dónde, pero no podía recordar dónde estaba, salvo que era por el estanque. "

Los ojos de Giles se estrecharon. "Ned en realidad encontró oro por aquí?" Cuando Ned
tenía la edad de Gabe, que habría sido en la época de los asesinatos.

"¡Sí!", exclamó Desmond. "Es aquí, te digo. Busqué un poco por mí mismo en ese
entonces, pero nunca encontré nada más así que lo dí por perdido. Luego, después de que vi
ese mapa en el museo hace unos meses, yo sabía Ned debe haber tropezado con el tesoro de
Mainwaring.”

"Eso es absurdo”, dijo Giles. "Por un lado, el tesoro de Mainwaring fue supuestamente en
joyas."

"Están equivocados sobre eso”, dijo Desmond. "Mainwaring era un bucanero, todos
tomaron el oro español. Y tienes que admitir que el mapa se parece a esta finca".
"Se parece a una gran cantidad de propiedades."

"Es ésta, maldita sea. ¡Sé que lo es!"

De repente oyeron sonidos de golpes por el bosque detrás de ellos. "¿Qué está pasando
aquí?" Stoneville gritó mientras irrumpia en el claro.

"Maldito sea todo el infierno", Desmond murmuró, obviamente, dándose cuenta de que su
oportunidad de mantener el asunto de hacerse "público" acababa convertido en humo.

"Oliver!" Gritó Minerva. "Pensé que estabas en la ciudad!"

Jarret se precipitó en el claro, seguido rápidamente por Gabe. "Nuestras esposas estaban
cansadas, así que decidimos volver a casa. Estábamos por el camino cuando oímos un
disparo, y unos momentos después, vinimos dos caballos parados en esta dirección." Jarret
miró a su alrededor. "¿Quién diablos disparó a Ned?"

"Yo lo hice", contestó Giles. "Tenía un cuchillo en la garganta de Minerva."

Stoneville se abalanzó sobre el hombre, pero Minerva se lo impidió. "Déjalo. Está herido".

"Él va a estar muerto para el momento en que terminemos con él", puntualizó Gabe.

"Estoy totalmente de acuerdo con ese plan," Giles soltó.

Ninguno de ustedes va a matarlo”, dijo Minerva. "Él simplemente estaba bajo un

malentendido grave."

"¿Qué tipo de malentendido?" Stoneville exigió.

Giles asintió a Desmond. "Él y su padre tienen alguna idea de que hay una fortuna en oro
español enterrada por aquí."

Mientras Stoneville gimió, Jarret dijo, "Oh, Dios, Ned. Dime que no eres tan estúpido.”

"Vi el oro! No mientan y digan que no lo hice!" Ned gritó mientras luchaba por
incorporarse.

"¡Oh, por el amor de Dios, que te estás haciendo sangrar más!" Minerva se levantó y dirigió
una mirada dura en sus hermanos. "¿Podríamos continuar esta conversación en otro lugar?
Ned necesita un médico.”

"Necesita más que eso si él piensa que hay oro aquí”, dijo Jarret.
Molesto porque su esposa estaba cuidando a Ned como si fuera un cachorro herido, Giles
hizo un gesto a Desmond para seguirlos.

"¿Qué quiere decir acerca de ser estúpido, Ned?" Desmond preguntó mientras salían en
tropel a través de los bosques. "Dijiste que había oro aquí. Me diste varias piezas del
mismo.”

"El se robó las piezas que te dió," Gabe espetó.

"¿Quieres decir del tesoro enterrado aquí "

"No hay un tesoro enterrado aquí, Desmond”, dijo Stoneville con un suspiro. "Nunca hubo.
La Navidad anterior a que nuestros padres murieron, Padre nos dio cada uno de nosotros
unos reales de algún viejo oro español que había ganado en un juego de cartas.”

"Me acuerdo de eso!”, dijo Minerva. "Todos tenemos diez piezas."

"Entonces los Plumtrees vinieron de visita”, dijo Jarret, retomando la historia ", y Ned
estaba siendo un mocoso con Celia asi que nosotros... eehh... le jugamos una mala pasada.”

"Dios mío”, dijo Minerva. "Que hicieron ustedes tres?"

Giles había comenzado ya averiguar lo que habían hecho. Había sido parte de muchos
"trucos" que los hermanos Sharpe hacían a sus amigos.

"Un truco?”, dijo Ned con voz ronca. "No, yo te ví desenterrarlo. Dijiste que un pirata había
enterrado el oro. Busqué a través de la tierra contigo mismo! "

"Lo pusimos allí, estúpido!”, dijo Gabe. "Cuando algunos de ellos desaparecieron después,
Oliver estaba furioso. Pensó que Jarret y yo lo habiamos perdido en la tierra. Pero lo
tomaste tu, ¿no? "

"No puede ser”, dijo Desmond, con el rostro pálido. "Era oro viejo, de siglos de
antigüedad."

"Sí”, dijo Stoneville. "Eso es lo que papá ganó. Estaba en uno de sus estados de ánimo
extravagantes y nos dio algo de él a nosotros. Nosotros te podemos mostrar los nuestros, si
quieres.”

"No puedo creerlo”, dijo Desmond. "Todas esas horas de excavación... venir aquí buscando
y… "

"Eso es lo que estaba haciendo el día que los padres de Minerva murieron, ¿no?" Giles
pinchó. "Excavar en busca de oro."
Todo el mundo quedó en silencio cuando los cuatro hombres rodearon Desmond.

"¿Qué pasó, Desmond?" Stoneville exigió. "¿Acaso te pillan cavando para ello? ¿Tenías
miedo de que tomarían tu oro, por lo que les disparaste? "

"¡No!”, dijo Desmond, con verdadera sorpresa extendiéndose sobre su cara. "Yo no tenía
nada que ver con darles muerte, por amor de Dios! ¿Cómo puedes pensar eso? "

"Es a un tiro de piedra de distancia", Jarret señaló, "y ambos sabemos que estuviste aquí ese
día. Te vi en el bosque.”

"Y un mozo en el Toro Negro juró que limpio sangre sobre tu estribo esa misma noche",
agregó Giles.

Desmond palideció. "Oh Dios, oh Dios, oh Dios...”.

"¿Qué pasó, Desmond?" Stoneville gruñó. "Si nosotros acusamos a Ned, va a pasar el rato
por el robo de mucho oro. Por no hablar de su atentado contra la vida de Minerva. Así que
Ned va a la horca si tú no nos dices la verdad ahora. ¿Cómo pudo la sangre llegar a tu
estribo? "

"Los encontré muertos, ¿de acuerdo?", exclamó Desmond. "Encontré a Pru y Lewis
después de que fueron fusilados."

"Tú los encontraste", Jarret repitió con escepticismo.

"Yo estaba aquí buscando el oro cuando escuché los disparos", Desmond balbuceó. "Fui
corriendo a ver qué había pasado, y me di cuenta de que la puerta de la cabaña de cazadores
estaba entreabierta. Así que ... entre y vi la sangre y huí.”

"Un cuento probable", Gabe se rompió.

"Si yo les hubiera disparado por encontrarme cavando, ¿no crees que les habría disparado
en el bosque?" Gritó Desmond. "¿Por qué lo habría hecho allá en el pabellón de caza?"

Tenía un punto. Y Giles siempre había pensado que era inverosímil que un afeminado
como Desmond hubiera cometido un asesinato a sangre fría.

"Además", Desmond continuó, "en ese momento ni siquiera estaba seguro de que había
ningún oro. Todo lo que tenía era cuentos de mi hijo de siete años de edad, hijo de la
misma, y no hay evidencia más allá de lo que afirmó haber encontrado. Sin duda, no he
sido lo suficientemente loco como para matar a alguien por eso." Él echó un vistazo a las
expresiones asesinas de sus primos, y gritó, "¡Lo juro! Yo no tuve nada que ver con eso!"
"¿Viste a quien hizo el disparo?”, preguntó Stoneville.

Desmond sacudió la cabeza.

Giles blandió el arma hacia él. "Está mintiendo." Se había pasado demasiados años
tamizando mentiras de la verdad en los cuentos de la gente, para no reconocer una mentira
cuando la escuchaba. "¿A quien vió?"

La mirada de Desmond se redujo a la pistola. "Lo juro, todo lo que vi fue a alguien en un
caballo."

"Describa que usted vio," Giles pinchó.

"Yo ... yo ... no se puede estar seguro... Era el atardecer...”.

"Si usted quiere que salve a su hijo del ahorcamiento, Desmond..." Comenzó Giles.

"Quienquiera que fuese llevaba una capa!", dijo, con la voz desesperada." Y ni siquiera
podía decir si era un hombre o una mujer."

"Describa el manto entonces," Giles exigió.

"Yo… era negro y tenía una capucha. O tal vez de color azul oscuro. No estoy seguro. Se
estaba haciendo demasiado oscuro para ver en ese momento.”

"Y el caballo?”, preguntó Giles.

Desmond echó un vistazo a los cuatro hombres. "Un negro árabe con una estrella en la cara.
Y una media blanca en la pata trasera izquierda".

Stoneville fulminó con la mirada. "Todos estos años, y nunca dijo a nadie acerca de esto.
Podríamos haber estado buscando a su asesino, por el amor de Dios!"

"¡No!" Desmond protestó. "No entiendes. A quien yo vi en el caballo cabalgaba hacia el

pabellón de caza.”

Eso paralizó a todos ellos. "Hacia?”, preguntó Giles.

Sí. Yo estaba en la sala cuando me enteré de que un caballo se acercaba. Miré por la
ventana y vi al jinete en dirección al pabellón de caza. Así que me fui por la parte trasera y
conseguí salir de allí. No quería que el que venía pensara que los había matado, que me
viera.”

"Podrías haber sido tú, Oliver?”, preguntó Jarret. "Tú fuiste el que los encontró."
"No, yo estaba con la abuela," Oliver le recordó. "Y llegamos por la noche. Desmond
simplemente dijo que escuchó los disparos justo antes del anochecer".

"Todo lo que sé es que el caballo era de sus establos”, dijo Desmond. "Eso lo recuerdo."

"Tiene razón”, dijo Gabe sombríamente. "Tuvimos un caballo así."

"Si alguien vino sobre ellos inmediatamente después de su muerte, ¿por qué la persona no
dijo nada?”, dijo Stoneville.

"Por la misma razón que Desmond, probablemente," dijo Minerva. Se puso de pie fuera del
círculo, aun sosteniendo a Ned, que miraba decididamente erisado. "Por temor a ser
acusados de su muerte."

"Quienquiera que fuese debió haber estado yendo allí por una razón, sin embargo," Jarret
señaló. "Podría haber sabido por qué mamá y papá estaban allí incluso podría haber ido a
unirse a ellos. Debemos averiguar quién era."

"Eso no va a ser fácil”, dijo Giles. "Cualquiera de los invitados a la fiesta en la casa podría
haber tomado ese caballo fuera de los establos."

"No sólo los huéspedes," Minerva señaló. "Con tanta gente en la finca, un completo
desconocido probablemente podría haber tenido un caballo, y los mozos podrían no haberse
dado cuenta de que no estaba con los invitados."

"O ella”, dijo Jarret. "No hay que descartar una mujer. Así que ahora estamos de vuelta con
la necesidad de interrogar a los mozos. Suponiendo que Pinter pueda realizar un
seguimiento a todos hacia abajo".

Ned gimió, y Minerva dijo: "Podemos hablar de esto más tarde. Tenemos que llevar a Ned
a la casa y buscar a un médico. No quiero que mi marido tenga que soportar un juicio por
asesinato, aunque él me estaba defendiendo".

Eso puso a sus hermanos en acción. Ellos izaron Ned al caballo de Desmond, y Stoneville
condujo hacia la mansión. Giles guardó su pistola mientras los hermanos interrogaban a
Desmond con preguntas acerca de lo que había visto en el pabellón de caza.

Lamentablemente, no había visto lo suficiente como para ser útil. Así Minerva mencionó la
visita de Giles allí, ya pesar de las quejas de Stoneville sobre su intromisión, Giles expuso
todo lo que había notado. Eso provocó una mayor discusión sobre las muertes de sus
padres.
Stoneville prometió tener a Pinter a primera hora de la mañana siguiente en Halstead Hall
para que pudieran dar al agente la nueva información y ver qué más se podría saber.

Finalmente habían llegado a la casa, donde dos mujeres muy ansiosas y la abuela de
Minerva salieron corriendo para saber lo que había sucedido.

Mientras Minerva envió un siervo fuera a buscar a un médico para Ned, Hetty Plumtree
exigió a escuchar toda la historia. Una vez que terminaron de contarle todo, ella se volvió
hacia Desmond con la furia de una leona protegiendo a sus cachorros. "¿Cómo te atreves a
venir a la propiedad de mi nieto y tratar de robar lo que no era tuyo!"

"No había nada que robar!" gritó Desmond. "Ellos dijeron que era un malentendido."

"La única mala interpretación fue no venir a mí primero, para hacerme saber lo que
sospechaban de ustedes. Si yo hubiera oído algo de esto, habría exigido respuestas de tí.
Caray, yo hubiera tenido tu cabeza!"

"Usted estaba enferma, Señora Plumtree," puntuó Giles. "Sus nietos no querían
preocuparla."

Ella le lanzó una mirada oscura. "Y usted, joven, ayudándoles a mantener todo esto oculto
de mí! Pensé que estaba de mi lado!"

"Yo lo estoy”, dijo Giles. Cuando Minerva levantó una ceja, añadió, "Algo así."

"Entonces me llamaras Abuela como el resto de ellos”, dijo con un resoplido. "Tú eres
parte de la familia ahora." Luego se dirigió hacia donde Ned había sido colocado en un sofá
a la espera del médico. "Pero tú, mi sobrino nieto. ¿Cómo te atreves a amenazar con un
cuchillo a tu propia prima! "

"Tenía que hacerlo!", protestó. "Ella iba a arruinar todo, ella y su maldito marido."

"Deja de maldecir! Y deja de quejarte, también. He hecho todo lo posible para ayudar a tu
padre, y él me lo devuelve llenando tus oídos con el veneno y enseñándote a odiar a tus
primos. Se inició en este mundo con un montón de ventajas: mi hermano le dejó una fábrica
de algodón perfectamente buena. No es culpa de nadie más que Desmond haya malgastado
todo por la borda con la mala gestión. Por el amor de Dios, incluso contrata a niños a
trabajar en sus fabricas! "

"Es la única manera que puedo pagarlo", Desmond se quejó.

"Disparates. Hago el pago de la cervecería, y no hay niños que trabajen allí", le espetó. Ella
dirigió una mirada dura, tan de los Plumtrees. "Entonces, ¿qué voy a hacer con ustedes dos?
Yo no puedo tenerte continuando con este tipo de tonterías, simplemente porque te
molestan tus primos.”

"Podría entregarlos a las autoridades”, dijo Oliver, arrastrando las palabras. "Yo estaría a
favor de eso."

"Así que vas a hacerlo", agregó Giles.

Ella les lanzó una mirada de reproche. "Y dar mucho que hablar sobre nosotros en los
periódicos de nuevo? No en tu vida. Finalmente estoy manteniendo sus nombres fuera de
los pasquines de chismes, y prefiero a mantenerlos fuera. "

"Además, la persecución de ellos haría que la prima Bertha y los otros niños sufran,
también," Minerva señaló, "no parece justo, ya que no hicieron nada. Si me preguntas,
debes dejar a Ned y a Desmond irse a casa.”

En la ola de protestas que se alzaba a su alrededor, ella gritó: "Déjenme terminar! ¿Y si

estamos de acuerdo en no procesarlos a cambio que Desmond acuerde dejar de utilizar a
niños para el funcionamiento de su fábrica? "

Eso le dio a cada uno una pausa. Personalmente, Giles prefería tener que ver colgado a
Ned, pero sabía que su esposa misericordiosa nunca lo toleraría. Y él estaba empezando a
pensar que tenía un mejor instinto en estas cosas que él.

"Eso suena como una buena propuesta para mí”, dijo la abuela.

"Ahora mira aquí", Desmond se quejó. "¿Cómo puedo hacer funcionar mi fábrica sin
trabajadores?"

"Trate de contratar trabajadores de una edad respetable y pagarles un salario decente”, dijo
Jarret, arrastrando las palabras. "Funciona bastante bien para la fábrica de cerveza." Una
sonrisa fría tocó los labios de Jarret. "De hecho, estoy dispuesto a aceptar el arreglo que
Minerva propone, siempre que tenga la oportunidad de supervisar su aplicación. ¿No suena
agradable, Desmond? Yo y tú y el joven Ned trabajando juntos en Rochester para ayudar a
su hacer funcionar tu fábrica con más éxito? "

La expresión de Jarret de intención despiadada hizo a Giles reprimir una carcajada. Jarret
podría ayudar a la fábrica, al final, pero él haría la vida de Desmond un infierno primero.

Desmond se veía como si fuera a protestar de nuevo. Luego miró a su alrededor a los
hombres que se reunieron allí y se irguió rígidamente. "Eso estaría bien, primo."
Al parecer, Desmond tenía algo de cerebro después de todo. Sabía cuándo le estaba siendo
entregado un indulto que no merecía.

Justo en ese momento, el médico llegó de Ealing. Después de examinar a Ned, confirmó
que la lesión no era demasiado grave. Trato la herida y anunció que Ned era capaz de ser
llevado de vuelta a la posada en Turnham; prometió que lo miraría nuevamente allí.

Una vez que un cochero había sido enviado para devolver los Plumtrees a Turnham para
poder empacar y marcharse de Rochester, la Abuela anunció que era hora bien pasada para
la cena.

Como todos se asentaron alrededor de la mesa, Jarret miró a Minerva. "¿Cómo Giles supo
siquiera que Desmond y Ned estaban aquí? O dónde encontrarlos?"

Minerva se lanzó a una explicación, pero cuando llegó a la parte sobre Ned sosteniendo un
cuchillo en ella, Stoneville frunció el ceño. "No debería haberla dejado venir con usted,
Masters".

"¿Alguno de ustedes alguna vez a dicho con éxito no a Minerva?" dijo Giles, arrastrando
las palabras.

A pesar de que un profundo silencio fue su respuesta, él tenía que estar de acuerdo con su
cuñado. Nunca había estado tan aterrorizado en toda su vida como cuando la había visto
venir por el bosque en el poder de Ned.

"Sólo accedí a dejarla venir cuando ella amenazó con seguirme", Giles continuó. "Además,
se comprometió a hacer lo que yo pedía. Lamentablemente, le creí".

"Yo hice lo que me pediste!" Minerva protestó. "Estaba por montar el caballo para salir
cuando Ned me sorprendió."

"No sé, Masters”, dijo Jarret, "me parece que es posible que no seas el hombre para
Minerva después de todo. Ella es mucho más de lo que cualquier hombre pueda manejar, y
si tú no puedes mantenerla a salvo...”.

A pesar de saber que Jarret estaba bromeando, Giles se erizó. "Me gustaría ver lo bien que
manejas a la mujer que amas cuando ella insiste sobre…"

"Giles!" gritó Minerva.

"¿Qué?", espetó. Él la miró para encontrarla mirándolo con una dulce suavidad en sus ojos,
y se dio cuenta de lo que acababa de decir. La mujer que amas.
Bueno, por supuesto que la amaba. Lo había sabido en el momento que había visto a Ned
con el cuchillo en su garganta. ¿Cómo no podría? Ella era su otra mitad. La mujer que le
podía seguir hacia el peligro y aún así mantener su ingenio, que podría escandalizarlo
proponiendo un encuentro sexual escandaloso, y calentar su corazón con su generosidad
hacia un primo que no se lo merecía.

Sí, amarla era arriesgado como el infierno. Pero desde que había pasado los últimos nueve
años tomando riesgos para Ravenswood, quizás era el momento de tomar un gran riesgo
para sí mismo.

Miró para ver que Oliver le observaba con una ceja levantada. "Y otro cae”, dijo Oliver en
voz baja. "Ella te tiene ahora, hombre."

Giles sonrió a Minerva, poniendo todo el amor que sentía por ella en su mirada. "Sí, creo
que sí."

Cuando ella le sonrió, dejó que el calor de ella le robara su corazón y calentara las piezas
que había escondido lejos del sol durante mucho tiempo.

"Bueno, todo lo que puedo decir es gracias a Dios Giles consiguió golpear algo por una vez
con una pistola”, dijo Gabe. "No sabía que pasaba contigo, viejo amigo. Nunca has sido tan
bueno con las armas de fuego".

"Es mejor de lo que piensas, Gabe," Minerva dijo acaloradamente mientras ella se servia un
poco de trucha. "Él sólo ha estado tratando de no mostrárselos a ustedes tres todos estos
años, para que estuvieran de acuerdo con dejar que me cortejara."

Como sus hermanos se reían, se encontró con la mirada perpleja de Giles con una sonrisa
que mostraba que entendía lo difícil que había sido para él, fingir ser incompetente, hacer el
tonto, no parecía importarle. Y ahora, se preguntó por qué se había tomado tanto tiempo
para hacerle ver el verdadero él. Había algo increíblemente satisfactorio acerca de ser
reconocido por la que realmente era la persona que tenía su corazón.

Él no quería renunciar a eso. No iba a renunciar a ella. Al diablo con Newmarsh. Ya era
hora de que él tuviera su propia vida, incluso si vivía en una buhardilla. Mientras tuviera a
Minerva, eso era todo lo que necesitaba. Hoy le había enseñado que la vida era demasiado
corta como para no correr riesgos personales de vez en cuando. El tipo que significaba
poner la fe en alguien en quien confiara y amara.

Mucho más tarde, él y Minerva salieron debajo de una luna brillante, habiéndose negado a
quedarse a pasar la noche en Halstead Hall , como todo el mundo los estaba instando a
hacer. Quería estar en casa en su propia cama, haciendo el amor con su mujer.
Cuando se pusieron en marcha por el camino, Minerva lo miró. "Quisiste decir eso?"

Él no tenía que preguntar de lo que estaba hablando. "¿Crees que mentiría sobre algo así
delante de vuestros hermanos?", le respondió.

"Giles! Quiero una respuesta, no otra pregunta.”

"Por supuesto que lo decía en serio. Te amo, Minerva. Me encanta que creas en mí sin
importar nada. Me encanta la forma de tomar todo lo que ves y destilarlo en tus libros. Me
encanta tu mente inteligente y tu generoso corazón y cada pulgada de su cuerpo hermoso.
Te amo incluso cuando me das un ataque cardíaco arriesgando tu vida ante mis propios
ojos." Él sonrió con ternura. "Sólo espero que con el tiempo pueda demostrar que soy digno
de tu amor."

"Me salvaste la vida. Eso ya te califica como 'digno' de mi amor.”

Él permaneció en silencio un largo rato, pensando sobre que decir. "Minerva, he decidido
que si los superiores de Ravenswood se niegan a ceder a la demanda de Newmarsh, voy a
acatar sus decisiones y tomar los riesgos, sean las que sean. No más espiar para mí.”

"Bueno”, dijo con firmeza, para su sorpresa.

"¿Te das cuenta de que me estoy arriesgando a la posibilidad de perderlo todo por hacerlo."

"Corres el riesgo de perder todo por no hacerlo", señaló. "Porque si sigues teniendo otra
vida secreta, no le daras a nadie la oportunidad de conocer realmente tu verdadero carácter.
Creo que estarías muy solo, ¿no crees? "

"Creo que tengo una esposa muy sabia", respondió con una sonrisa.

"Por supuesto. No es por eso te casaste conmigo?"

"No. Me casé contigo porque te veías tan atractiva con tu camisola húmeda ese día en el
estanque que momentáneamente perdí la cabeza.”

Ella se echó a reír, y luego le lanzó una mirada astuta. "Ya sabes, esa laguna no esta muy
lejos. ¿Qué dices de tener un baño a la luz de la luna? "

Su sangre corría alta ante la idea. "¿Desnudos?"

"Bueno, Sr. Masters, esa es una idea perversa y perfectamente deliciosa."

Echó un vistazo al oscuro bosque, luego sonrió. "Te echo una carrera hasta allí."
Capítulo Veintiséis

Minerva y Giles esperaban Señor Ravenswood dentro de la casa de botes de Hyde Park una
semana después de su enfrentamiento con Desmond y Ned. Estaba nerviosa, pero al parecer
el no lo estaba.

Giles estaba lleno de sorpresas como esa. Aunque no podía decirle mucho de lo que había
hecho por el Ministerio del Interior, si había sido capaz de decirle algo de cómo lo había
hecho, y su ingenio y puro descaro nunca dejó de sorprenderla. Por no hablar, entretenerla.
De hecho, su conocimiento compartido de esa parte de su vida se había convertido en su
broma privada. Cada vez que alguien le preguntó cómo se sentía al estar casada con un
canalla tan notorio, se dijo la verdad, se sentía maravilloso. La forma en que había
anunciado su amor por ella delante de toda su familia todavía le calentaba el corazón.

Estaba descubriendo rápidamente que el único lugar en que su marido era realmente un
sinvergüenza era en el dormitorio. Trabajaba duro para ser un abogado. Mantenía un
registro meticuloso y leía grandes volúmenes con títulos como Una Colección Completa de
Ensayos del Estado y de Actas de Alta Traición y Otros Delitos y faltas desde el Período de
Apertura del Año 1783 que vienen en conjuntos de veintiún volumenes. Pasaba largas horas
estudiando detenidamente los precedentes y las pruebas. Eso estaba bien con ella, ya que
ella necesitaba esas horas para escribir.

Pero de vez en cuando, ella pensaba que era demasiado diligente. Esta reunión fue una clara
evidencia de eso. La había vuelto loca con todos sus preparativos para asegurarse de que no
los siguieran. No hay duda de que todavía estaba irritado por el hecho de que Pinter lo
había seguido dos veces sin que él lo supiera.

"Giles?”, preguntó, cuando el silencio se hizo insoportable.

"¿Si amor?"

"Realmente no tienes idea de por qué Señor Ravenswood quiere esta reunión?"

"Ninguna. La semana pasada, cuando me contacto para decirme lo que sus superiores
habían decidido, no dio ninguna indicación de que él querría reunirse de nuevo".

"¿Y estás seguro de que él dijo que no lo harían como pidió Newmarsh?"

"Sí."
"Pero no ha habido ni un susurro en los periódicos acerca de tí. ¿Es posible que cambiaran
de opinión? "

"No. Ellos probablemente no se lo han dicho Newmarsh todavía".

Ella suspiró. "Correcto. Supongo que el correo a Francia no es tan rápido." Ella miró a su
querido rostro. "Ya sabes, si realmente quieres seguir trabajando para Lord Ravenswood, lo
entenderé."

Él la miró con una mirada penetrante. "Así que estarías bien con mis noches de gasto en las
mesas de juego, meciendo criadas de bodegón en mi rodilla, y pretendiendo gastar enormes
sumas de dinero por toda la ciudad, para que pueda convencer a algún personaje
sospechoso en derramar sus secretos."

"Bueno, no, pero yo no quiero verte sufrir en los periódicos, tampoco. O ser inhabilitado.
Sé lo que amas la ley.”

"¿Sabes lo que me gusta?", dijo, tomando sus manos entre las suyas. "Tú. Y nuestra vida
juntos. No voy a negociar por nada." Él le tiró debajo de la barbilla. "Y no dijiste que era el
momento de confíar en alguien que no sea yo mismo? Eso es lo que estoy haciendo,
confiando en Ravenswood. Sólo ten en cuenta que podría ser algo asi como un viaje lleno
de baches.”

"Yo sabía que estaba en un viaje lleno de baches el día que me casé contigo", le dijo.

La besó, y así es como Señor Ravenswood los encontró cuando entró.

Ella se apartó de su marido, sonrojándose furiosamente. Lord Ravenswood parecía

igualmente desconcertado. Se preguntó si Giles incluso había dicho a el subsecretario que
venía a su encuentro.

"¿Te acuerdas de mi esposa, Minerva, ¿verdad, Ravenswood?”, dijo Giles, tranquilo como
siempre, mientras que su señoría seguía mirando con sorpresa.

El vizconde alisó su ropa con solemnidad. "Por supuesto." Se inclinó ligeramente. "¿Cómo
está esta mañana, Señora Masters?"

"Preocupada por el futuro de mi esposo", dijo, deslizando su mano en el hueco del codo de
Giles. "Espero que usted y sus superiores hayan considerado lo duro que ha trabajado a
través de los años y lo que ha dejado ir por ello."

"Así que decidiste hablarle de todo eso, ¿verdad?”, dijo Lord Ravenswood a Giles.

"Sólo en los términos más breves."

"Él es muy discreto", ella dijo. "Le tomó años decirme sobre Lord Newmarsh, aunque vi a
Giles tomar sus papeles."

Eso sobresaltó al Señor Ravenswood así que ella miró a Giles, preocupada a pesar de que
habían acordado con anterioridad revelarlo. Giles le acarició la mano para tranquilizarla.

"Así que usted es Rockton!" Lord Ravenswood exclamó.

Giles hizo una mueca. "No me lo recuerdes."

"¡Oh, no!", exclamó Minerva. "Lo ha adivinado?"

"Sólo porque sabía los detalles del robo," dijo Lord Ravenswood. "Pero si yo fuera usted,
señora Masters, reconsideraría el uso del pasado de su marido como material para su
ficción."

"Tomo debida nota, señor," dijo ella, un poco mortificada de que la había atrapado en su
juego. Ella habría preferido mucho que Rockton siguiera siendo una broma privada entre
ella y Giles.

"Pues bien, no voy a tenerte en suspenso”, dijo Lord Ravenswood. "Pensé que te gustaría
saber que no necesitas preocuparse por Newmarsh nunca más."

El brazo de Giles se tensó bajo su mano. "¿Oh?"

"Yo le hice una visita en Francia. Señalé que si expone todo lo referente a él y Sully,
entonces sería forzar la mano del gobierno y tendríamos que revocar su perdón. Ofrecí en
lugar que se le permitiera llegar a la Isla de Man.”

"La Isla de Man?”, preguntó Minerva.

El rostro de Giles se iluminó. "Técnicamente, no es británico. Es una dependencia de

Inglaterra, no es lo mismo. Él no iba a volver a Inglaterra. Todavía estaría cumpliendo con
los términos de su perdón, y el gobierno no estaría aceptando chantaje".

"Su madre vive en las afueras de Liverpool," Lord Ravenswood continuó, "que está a un
corto paseo de barco de vapor de la Isla de Man. Estuvo de acuerdo en que ella sería capaz
de gestionar ese viaje a pesar de su edad. Yo le dije que era lo más cercano de casa que se
podía arreglar, y señalé que la búsqueda de una venganza en contra tuyo devastaría a su
madre, tal vez incluso acelerar su muerte. Que lo único que lograría era dar rienda suelta a
su bazo." Lord Ravenswood sonrió. "Él vio la sabiduría de ese consejo, y aceptó mi oferta."

"Le tiraste un farol”, dijo Giles.

"En buen tono."

Minerva miró a Giles para ver sus ojos empañarse. Sólo entonces se dio cuenta de lo mucho
que había temido el resultado de las amenazas de Newmarsh. Nunca había dejado que lo
note. Pero entonces, así era Giles.

"Gracias”, dijo con voz ahogada mientras se apoderó de la mano de Lord Ravenswood y la
sacudía furiosamente. "No sabes lo que has hecho."

"Oh, yo creo que sí," dijo Lord Ravenswood. "Acabo asegurar que la Corona tenga un
excelente abogado real en el banquillo. Al menos así es como mis superiores lo miran".

Tan pronto como se fue, Giles la levantó en el aire y le dio la vuelta. "Somos libres, cariño!
El pasado está realmente en el pasado ahora. "

Ella se rió vertiginosamente mientras él la bajó al suelo. "¿Ves lo que pasa cuando confías
en la gente? A veces vienen en tu ayuda.”

"Tengo que darte las gracias por esto", dijo.

"¿En que manera?"

"Me hiciste querer cambiar mi vida tanto, que yo estaba dispuesto a correr el riesgo. Y
como resultado, tengo todo lo que quería".

Poniendo sus brazos alrededor de su cuello, ella le sonrió. "Bueno, eso es justo, ya que yo
tengo todo lo que quería."

"¿Quieres decir verte obligada a casarte con un sinvergüenza, perdiendo así tu oportunidad
de darle en la naríz a las demandas de tu abuela?"

Ella extendió su barbilla. "Yo no estaba obligada a casarme, que lo sepas. Quería casarme
contigo desde que tenía nueve años. Sólo me tomó un tiempo para llegar allí".

"Sobre eso", dijo, con un brillo repentino en su ojo. "He estado pensando en ti y las
novelas, y se me ocurrió que tal vez tú no acabaste por escribir porque estabas enojada
conmigo. Quizás, en el fondo, estabas esperando que los leyera y me comportara
exactamente como lo hice.”

Buscó en su corazón y se dio cuenta que probablemente tenía razón. Los libros con
Rockton en ellos habían sido casi seguro su grito de mírame, nótame, ámame. "¿Así que
has descubierto mi plan cobarde. Oh querido."
Él la tomó en sus brazos. "Pero tal vez no era aún más que eso. Tal vez yo no te dije la
verdad esa noche porque quería que te preguntaras al respecto y me mantuvieras en tu
mente todos esos años. Tal vez todo era parte de mi plan cobarde para cortejar a una dama
muy reacia".

"Vaya, vaya," dijo con una sonrisa, "eso realmente es una trama compleja. Deberías ser
escritor".

"No gracias. Estoy perfectamente contento de estar casado con una". Él le lanzó una mirada
burlona. "Pero puedes utilizarlo en un libro en algún momento, si lo deseas."

Y cuando él la tomó en sus brazos y la besó oh tan dulce, ella sonrió para sí, en parte, por la
alegría y en parte con el placer de que él nunca lo sabría.

Ella estaría utilizando todo esto en un libro. Él no lo reconocería, ni lo haría cualquier otra
persona. A veces ni siquiera lo reconocía ella misma. Pero estaría allí, el peligro, las peleas,
su familia loca... el amor. Debido a que las mejores cosas de la vida siempre merecían
celebrarse.

Y la mejor manera de celebrarlas era en un libro?

Epílogo

Dos semanas habían pasado desde que Lord Ravenswood había dado a Minerva y a Giles la
buena noticia. Era el cumpleaños de Gabe, por lo que Minerva había arrastrado a Giles a
Halstead Hall para una visita de fin de semana. Pero Giles sospechaba que tenía un motivo
ulterior.

Y tenía razón. Su libro estaba terminado. Y ahora había forzado a él y a María, la mayor
defensora de sus novelas, a sentarse en habitaciones separadas para leer sus únicas dos
copias del mismo en una sentada. Ella prácticamente los había encerrado, rogándoles que le
dijeran lo que honestamente pensaban una vez que lo hubieran hecho.

Supuso que no podía culparla. Desde que había sido hecho Consejero del Rey, el tiempo
era algo que no podía permitirse. Pero la lectura de su último libro lo ponía nervioso, si lo
odiaba, ¿cómo iba a decirle?

Cuanto más leía, más nervioso se ponía. Después de leer un par de horas, asomó la cabeza
por la puerta del estudio de Oliver para encontrar a Minerva sentada en una silla leyendo la
novela de otra persona mientras esperaba sus veredictos.
Ella levantó la vista, sorprendida. "Has terminado ya?"

"A medio camino. Pensé que ibas a matar a Rockton. Se ve cada vez más como él héroe de
este libro en particular.”

"Él lo es."

"Pero, ¿crees que es lo más… sabio?"

"Sigue leyendo."

Con un encogimiento de hombros, volvió a entrar en el estudio y cerró la puerta. Eras un

buen libro, pero él no podía creer lo que estaba haciendo con Rockton. Se mantuvo a la
espera de que su historia volteara en otra dirección, pero pronto se hizo evidente que ella
estaba haciendo lo impensable.

Era casi de noche cuando terminó, y cuando salió al pasillo que fue directo al punto. "No
puedo creer que no lo mataste. Seguí esperando a que caiga el hacha, y nunca llego!"

Ella lo miró con recelo. "Nunca dije que era seguro que iba a matarlo."

"Así que él se casó en su lugar?" Sacudió el manuscrito a ella. "Con una mujer llamada
Miranda? ¿No crees que la gente se dará cuenta de lo cerca que el nombre 'Miranda' está de
'Minerva'? "

Antes de que pudiera responder, María llegó corriendo. "Esto es tan dulce de tu parte!" Ella
abrazó a Minerva. "Le diste a Rockton una esposa como yo!"

Minerva sonrió a Giles por encima del hombro, pero lo único que podía hacer era mirar
boquiabierto a María. ¿No podía ver que era de él y Minerva? Era tan obvio!

María retrocedió, limpiándose las lágrimas de sus ojos. "Oliver estará tan conmovido de
que lo reformaste".

"Tengo serias dudas de eso," Giles murmuró.

"Oh, pero lo hará! Para él siempre ha sido un poco un dolor que Minerva lo retratara como
un villano de categoría. Y ahora que llega a ser el héroe! Es verdaderamente delicioso,
Minerva." Ella sonrió tímidamente. "Me gusta pensar que he jugado un pequeño papel en tu
decisión de reformarlo en el libro."

"Absolutamente”, dijo Minerva, echando a Giles una mirada descarada.

Él resopló.
"Es difícil no darse cuenta de que la heroína es baja y regordeta, igual que yo”, dijo María.
"Y es por eso que usted nombró su heroína Miranda, ¿no? Porque me gusta Shakespeare? Y
por la M en mi nombre, también, por supuesto.”

"Por supuesto”, dijo alegremente.

Pequeña mentirosa.

Agarrando el manuscrito en su pecho, María dio un suspiro triste. "Pero supongo que esto
significa que no habrá más Rockton en los libros."

"Me temo que no." Minerva miró a Giles, los ojos brillantes. "Los villanos reformados no
tienen el mismo empuje, ya sabes. Voy a tener que encontrar un nuevo villano favorito.”
Como Giles levantó los ojos al cielo, agregó, "En un principio, sólo consideraba matarlo"

"¡Oh no! Eso habría sido horrible. Tus lectores no habrían resistido eso." María dio unas
palmaditas en el manuscrito. "Pero les va a encantar esto. Es verdaderamente maravilloso.
Y partes de ella eran tan conmovedoras, incluso poético. Algunos de tus mejores escritos
nunca".

"Gracias”, dijo Minerva, brillando bajo los elogios.

Al presionar un beso en la mejilla de Minerva, María dijo, "Tengo que ir a decirle a Oliver.
Él querrá leerlo, también."

Y allá se fue.

Tan pronto como se fue, Giles se acercó a su esposa con un ceño oscuro. "Tú sabías que
ella iba a reaccionar de esa manera."

La muchacha tuvo la audacia de reírse. "Tuve una idea, sí."

"Y supongo que sus otros lectores harán lo mismo. Todo el mundo va a decir que es sobre
Oliver y cómo su nueva esposa lo ha reformado. Rockton se convertirá para siempre en tu
hermano en la mente de los lectores.”

Sus ojos brillaban con la mirada. "Probablemente."

"No van a adivinar de ti y de mí para nada, ¿verdad?"

"Probablemente no."

"¿Entonces por qué no me avisaste antes de leerlo?" Arrojó el manuscrito en una mesa del
vestíbulo. "He perdido media vida cuando vi que nombraste a tu heroína Miranda. Es
evidente que estás tratando de darme una insuficiencia cardíaca para que puedas huir con
Pinter.”

Su huida con Pinter se había convertido en su pequeña broma, aunque Giles todavía se
erizaba un poco cada vez que veía al sujeto.

"Pero dime honestamente, ¿qué te ha parecido el libro?”, preguntó.

"Bueno, diste a Rockton muy poco que hacer para mi gusto, y su heroína debería haber sido
más alta, pero de todos modos..." Hizo una pausa sólo para torturarla, luego se rió cuando
ella hizo una mueca. "Fue una espléndida novela."

"Así que te ha gustado?", le presionó.

"Por supuesto que me gustó. Tú lo escribiste."

Ladeando la cabeza hacia un lado, ella lo miró con recelo. "No sólo lo estás diciendo para
ser bueno, ¿verdad?"

"Cariño, si he aprendido algo en los últimos meses, es que mentir a una mujer tan
inteligente como tú es meterse en problemas."

"Debido a que terminas como un villano en mis libros?", bromeó.

"Porque yo romperé tu corazón. Hubo una escena que se que se extrae de la vida, aquella en
que Rockton miente a Miranda y la lastima profundamente. Incluso sé cuando lo escribiste.
En Calais, ¿verdad? "

"Giles "

"Está todo bien. Entiendo." Él la tomó en sus brazos. "Pero quiero que sepas que no volveré
a darte motivos para escribir una escena así. Vas a tener que buscar otra cosa para tu
inspiración. Puedo molestarte o frustrarte o darte ganas de gritar, pero nunca voy a romper
tu corazón de nuevo. Esa es una promesa solemne.”

Con sus ojos brillantes de lágrimas, ella cerró sus brazos alrededor de su cuello. "Lo sé.
Confío en ti."

La besó a fondo, preguntándose cómo había tenido la suerte de enganchar a esta mujer, a
quien amaba más que la vida, que hizo su día chispeante y que sus noches se dispararan.

Cuando él se retiró, el calor brillaba en su rostro, y en sus ojos se celebró un brillo travieso.
"Ahora, sobre tu haciéndome desear gritar…"
Él se echó a reír. Luego la llevó arriba a su dormitorio e hizo precisamente eso.

Fin

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