FACTORES ECONÓMICOS QUE DETERMINAN LA VIABILIDAD DE LOS

PROCESOS BIOCATALÍTICOS
El uso de biocatalizadores afecta a ambas categorías de costos, a saber, inversión de capital
(CapEx) y costo operativo (OpEx), por lo que las evaluaciones económicas son a menudo
la principal herramienta de toma de decisiones que guía la elección de la biocatálisis en una
etapa temprana de un proyecto [18]
Un estudio realizado por Woodley y colaboradores [18] discutió la contribución del costo
del biocatalizador a los costos totales de los procesos de producción. La escala de
producción, el rendimiento de fermentación y el nivel de expresión se encuentran entre los
factores cruciales que determinan el impacto económico del biocatalizador. Aunque, en la
mayoría de los casos, los procesos biocatalíticos no implican complejidades operativas
superiores a los procesos químicos convencionales, la cadena de desarrollo puede ser más
complicada y generar una mayor incertidumbre en términos de alcanzar los umbrales de
costo deseados. Por ejemplo, muchos procesos biocatalizados requieren el desarrollo de un
catalizador a medida para la reacción objetivo, mientras que el plazo para el desarrollo de
un procedimiento sintético preliminar generalmente es muy limitado, especialmente en el
sector farmacéutico. En esos casos, la elección de la biocatálisis industrial puede depender
fuertemente,
Además de las métricas de proceso bien conocidas, como la concentración del producto (g /
L) y el rendimiento en el espacio-tiempo (g / L / h), el umbral de productividad mínima
para los biocatalizadores, es decir, el kg de producto producido por kg de base de
biocatalizador, es El factor crucial que, sin embargo, depende del tipo de sector industrial.
En el caso del sector farmacéutico, con productos caracterizados por costos superiores a
s100 por kg, la productividad de las enzimas libres debe ser de al menos 100–250 kg / kg.
Para productos químicos especiales con costos de alrededor de s5 / kg, una productividad
aceptable está en el rango de 1000-4000 kg de producto / kg de enzima libre, mientras que
para productos químicos a granel la productividad debería aumentar hasta 5000-20,000 kg /
kg. La difusión de la biocatálisis en la industria química atestigua que estos objetivos son
alcanzables. Sin embargo,
Las enzimas también se usan en procesos a gran escala en forma cruda o como
microorganismos completos, representando estos últimos una gran proporción de
biocatálisis, ya que las células enteras pueden producirse de manera fácil y económica a
través de métodos de fermentación baratos. El uso de microorganismos completos
generalmente se implementa cuando la extracción y purificación de las enzimas requeridas
son difíciles o costosas o cuando se requieren múltiples enzimas para catalizar una
reacción. Las ventajas esperadas de la inmovilización de células completas residen en una
mayor estabilidad operativa acompañada de un procesamiento posterior más fácil y
escalabilidad de la reacción. Las células se inmovilizan con mayor frecuencia por
atrapamiento dentro de una amplia variedad de redes químicas, incluyendo gel de
poliacrilamida, gel de alginato, k-carragenano y resinas foto-reticulables. Los poros de las
matrices resultantes deben permitir la difusión de sustratos y productos, al tiempo que
aseguran una alta eficiencia de inmovilización en términos de actividad retenida. En
particular, la acrilamida se produce a partir de acrilonitrilo a una escala de 600 Ktons por
año en procesos industriales que utilizan microorganismos inmovilizados dotados de
actividad enzimática de nitrilo hidratasa [17].
En cuanto a las aplicaciones a gran escala de enzimas inmovilizadas, existe una gran
cantidad de procesos biocatalizados bien establecidos en el sector de la oleoquímica, que
transforman las grasas y aceites en ingredientes alimenticios, pero también en ésteres
emolientes y biodiesel, a través de reacciones catalizadas por lipasas inmovilizadas (Tabla
1 ) Sin embargo, el ejemplo más significativo de la aplicación a gran escala de
biocatalizadores inmovilizados es la producción de jarabe con alto contenido de fructosa
por medio de glucosa isomerasa (Tabla 2).
La transformación de la proteína enzimática soluble en un biocatalizador heterogéneo
insoluble presenta una ventaja cuando se requiere la recuperación de la enzima ya sea para
evitar contaminaciones o para reciclar el catalizador costoso. Sin embargo, el proceso de
inmovilización también representa una barrera económica adicional para aplicaciones a
gran escala. El impacto de los costos de inmovilización está relacionado con la
productividad del biocatalizador y, en última instancia, con la reciclabilidad de la enzima.
Se sugiere que los costos de unos pocos cientos de dólares por kg son aceptables para los
productos químicos especializados, mientras que en el sector químico a granel el impacto
económico debe permanecer por debajo de los $ 10 por kg y, a menudo, cerca de 0.1 $
[18,19]. Curiosamente, en 1990 las enzimas inmovilizadas representaban casi el 20% del
mercado de enzimas, mientras que ahora representan una fracción mucho menor [16].
Aunque la inmovilización enzimática se considera una ruta efectiva para aumentar la
estabilidad de los biocatalizadores, las tendencias recientes indican que los productores de
enzimas o las grandes empresas químicas que aplican enzimas para sus procesos prefieren
invertir en estrategias de ingeniería enzimática destinadas a mejorar la robustez enzimática
en lugar de la inmovilización enzimática [20] Sin embargo, la inmovilización sigue siendo
una opción esencial para muchas aplicaciones enzimáticas, como en las transformaciones
de aceites vegetales catalizadas por lipasas [21,22] llevadas a cabo en aceites a granel. Las
proteínas enzimáticas se agregarían cuando se suspendieran en el medio hidrofóbico,
mientras que la inmovilización en un vehículo sólido mejora la distribución y la
accesibilidad del biocatalizador. En este contexto, la aplicación de biocatalizadores en el
sector oleoquímico tiene el potencial de expandirse aún más,
En general, la aplicación de biocatalizadores en la transformación de materia prima
renovable adolece de restricciones económicas estrictas que hacen que los procedimientos
de optimización, tanto en términos de estabilidad enzimática como de diseño de procesos,
sean mucho más críticos en comparación con la práctica observada en el sector de la
química fina.