Академический Документы
Профессиональный Документы
Культура Документы
Меня зовут Джордан Блейк. Вся моя жизнь — это двенадцать лет солнца, песка и
зелени. Мне ни разу не доводилось испытать, что такое мороз. Ни разу. Прохлада от
кондиционеров в супермаркетах не в счет. Разве ж это мороз? Ведь в супермаркетах не
бывает снега.
Хотите верьте, хотите нет, но я не знал, что такое настоящий холод, пока не
отправился в путешествие.
Некоторые считают, что я счастливчик, потому что живу в Пасадене. Это в Калифорнии,
где всегда солнце и жара. Конечно, все это здорово. Но если вы никогда не видели
снега, то он кажется вам чем-то нереальным, как в фантастическом фильме.
Белые пушинки замерзшей воды, которые падают с неба? Они ложатся на землю, и из них
можно строить крепости, лепить снеговиков и снежки? Согласитесь, трудно себе такое
вообразить.
И вот однажды мое желание исполнилось. Я наконец увидел снег. И все оказалось еще
чудеснее, чем я думал.
Гораздо чудеснее.
Всю жизнь я наблюдаю, как папа проявляет пленки. Он профессиональный фотограф. Что-
то не припомню, чтобы он когда-нибудь раньше так волновался за свои фотографии. Это
было неспроста.
Папа только что вернулся из поездки по Большим Тетонам. Это горный хребет в Вайо-
минге, часть Скалистых гор. И сейчас папа печатал фотографии, которые там сделал.
Дразним? Ха-ха! Папа думает, что Николь и я дразним друг друга! Это слишком мягко
сказано. Николь — мисс Всезнайка — просто бесит меня.
Иногда я жалею, что она появилась на свет. Я поставил себе задачу: сделать так,
чтобы и она пожалела об этом. Пожалела бы о том, что появилась на свет.
Папа, тебе надо было взять нас с собой в Большие Тетоны, — с обидой в голосе сказал
я.
Я прочитала об этом, пока папа был в отъезде, — объяснила Николь. Ну, разумеется! —
Если хочешь знать больше, Джордан, в библиотеке про это есть книжка с картинками.
Для первоклашек как раз то, что тебе надо.
Тупица Николь! То есть не то чтобы тупица—на самом деле она очень умная. Но умная
как-то по- глупому — это мое мнение. Она настолько умная, что перепрыгнула через
пятый класс и сразу оказалась в моем. Она на год младше меня, а учится в моем
классе, причем учится на одни пятерки.
Но она так же, как и я, никогда не видела снега. Мы никуда не выезжали из Южной
Калифорнии — по нам это сразу видно.
Мы оба круглый год загорелые. Светлые волосы Николь имеют зеленоватый оттенок. Это
от хлорки в общественном бассейне. А у меня волосы каштановые со светлыми прядями.
Мы с ней члены школьной команды по плаванию.
Наши мама и папа в разводе. Мама только что переехала в Пенсильванию. Это лето мы
собираемся провести у нее. Но до конца учебного года будем жить с папой в
Калифорнии.
Мама прислала нам несколько фотографий ее нового дома. Он весь покрыт снегом. Я
смотрел на эти фотографии и пытался почувствовать холод.
Я бы хотел жить у мамы, когда ты уезжаешь в свои командировки, — сказал я.
По мне, так лучше спать на голом полу, чем слушать, как храпит миссис Хитченс, —
проворчал я.
Миссис Хитченс присматривала за нами, когда папы не было дома. Хуже наказания не
придумаешь! Каждое утро мы должны были убирать наши комнаты, а она потом проверяла.
Каждый вечер без исключения она кормила нас печенкой, брюссельской капустой и супом
из рыбьих голов, а в придачу давала большой стакан соевого молока. Фу!
Если снимки получатся хорошо, я опубликую их в своей книге, — сказал он. — Я назову
ее «Бурые медведи Вайоминга». Автор — Харрисон Блейк. Звучит неплохо.
Должно быть, это какая-то ошибка, — сказал папа. — Ладно, подождите, пока я проявлю
остальные фотографии. Вот увидите, они потрясающие.
Гм...
Папа вынул третью фотографию. Потом четвертую. Он двигался все быстрее и быстрее.
Что за фокусы! — закричал он. Он был взбешен. Даже в темной лаборатории было видно,
что он в ярости. — Да что здесь творится? — орал он. — Где же снимки, которые я
сделал?!
Конечно, уверен! — закричал папа. — Неужто я не могу отличить бурых медведей от иг-
рушечных?
Он начал ходить взад-вперед по комнате.
Папа в ярости стукнул рукой по столу. Он ворчал что-то себе под нос. Он был на
грани нервного срыва.
Ну просто пай-девочка.
Папа вернулся к столу и проявил еще несколько фотографий. На следующем снимке уже
красовался настоящий медвежонок. Он ловил рыбу в реке. Папа засмеялся.
Джо только что вернулся из Африки, где провел несколько месяцев, фотографируя го-
рилл. Он носился со своими редкими снимками горилл и всем их показывал. Я видел эти
фотографии — они действительно производили впечатление.
«Вы хороший фотограф, мистер Моррисон. Но боюсь, что вас обманули. Существа, кото-
рых вы фотографировали, вовсе не гориллы».
Я рассмеялся.
Мы с папой рассмеялись.
Папа положил в ванночку следующее фото. Потом он достал его щипцами. На нем были
два борющихся медвежонка. Папа удовлетворенно улыбнулся.
— Отличные получились снимки, — сказал он. — Но мне здесь еще много чего нужно
сделать, ребята. Ступайте-ка отсюда, хорошо?
Ладно.
Как только мы вышли из темной комнаты, нас обдало жаром. Щурясь от послеполуденного
солнца, мы с Николь пошли на задний двор. Моим глазам всегда нужно время, чтобы
привыкнуть к свету.
Я думаю о снеге на папиных фотографиях. Может быть, это поможет мне почувствовать
прохладу.
Мы живем на окраине Пасадены. У нас в округе встречаются только три типа домов.
Такими домами застроено все на мили вокруг.
Как же скучно смотреть на все это! Мне почему-то от этого становится еще жарче.
Возле каждого дома растет по паре пальм, от которых не слишком-то много тени. Через
дорогу от нас — свободный участок. Дальше дом Миллеров. Самая яркая
достопримечательность нашего двора, а может быть, и всего квартала, — это
отвратительная папина компостная куча.
Я искоса бросил туда взгляд и еще немного посмотрел по сторонам. На солнце все
казалось блеклым. Даже трава была какой-то белесой.
Лорен Сакс живет в соседнем доме. Она учится с нами в одном классе. Мы с ней так
часто видимся, что можно сказать, что она мне как сестра.
Мы нашли Лорен на заднем дворе. Она сидела под пальмой, подстелив на землю поло-
тенце. Николь села на полотенце рядом с Лорен. Я прислонился к дереву.
Лорен высокая девочка спортивного типа, у нее длинные каштановые волосы и челка.
Голос у нее гнусавый — как раз чтобы жаловаться.
Вообще-то сейчас должна быть зима. Везде сейчас зима. А при нормальной зиме должен
быть снег и лед, или дождь со снегом, или град и должно быть холодно-прехолодно. А
у нас? Одно только солнце! Ну почему у нас всегда так жарко?
Ой! — Я невольно дернулся вперед. Меня что- то кольнуло. Что-то очень острое. И
сразу — ледяной холод. Лицо мое исказилось от боли.
спину.
Я должен был догадаться! Близнецы Миллеры — это Кайл и Кара. Два курносых носа, две
пары маленьких глазок-пуговиц, у обоих короткие, одинаково подстриженные рыжие во-
лосы. Фу-ууу. У обоих в руках было по водомету красного цвета.
Близнецы Миллеры тоже мастера разных приколов. В этом смысле они мне сто очков
вперед дадут. Они гораздо шкодливее.
Кара такая же вредная, как и ее брат Кайл. Стыдно признаться, но Кара может
отключить меня одним ударом. Я испытал это на собственном опыте. Прошлым летом она
поставила мне синяк.
О, как жарко, как жарко! — ехидничала Кара, подражая гнусавому голосу Лорен.
Это Арнольд меня научил, — похвастался он. Кайл хотел, чтобы я поверил, что он
говорит об Арнольде Шварценеггере. Он уверяет, что знает Арнольда. Я в этом сильно
сомневаюсь.
За что?
Отлично, — проворчал я.
Папа велел нам не пачкаться, — напомнила Николь. Как будто мне нужно было об этом
напоминать.
И я оказался прав.
Мы действительно промокли. Рубашка на мне была такая мокрая, что из нее можно было
выжать стакан воды. Я свирепо уставился на близнецов.
Ну, разумеется!
Я должен спасибо сказать, что они нас просто облили. Мы еще легко отделались.
Их отец работает на киностудии. Они все время хвастаются тем, что ходят на премьеры
и общаются с кинозвездами.
Мыс Николь переглянулись. Когда мы с ней вдвоем, мы не так уж хорошо ладим друг с
другом, но когда рядом Миллеры, мы вынуждены объединяться.
Мы слишком хорошо знали Миллеров. Они не стали бы говорить про наши велосипеды
просто так. Без задней мысли.
Что вы сделали с нашими велосипедами? — По голосу Николь можно было понять, что она
тоже заподозрила неладное.
Мы подошли к нашим велосипедам. С ними произошли самые настоящие чудеса. Рули были
вывернуты назад.
Вообще-то я не из тех, кто сразу лезет в драку. Но тут я взорвался. На этот раз
Кайл и Кара зашли слишком далеко.
Я поднял глаза. Кара стояла надо мной, держа в руках камень величиной с мою голову.
На ее лице появилась зловредная ухмылка.
Я зажмурился.
Я открыл глаза. Кара смеялась как гиена. Она подняла камень и снова бросила его мне
и лицо. Он опять отскочил, как в первый раз.
Кайл засмеялся.
Я пнул Кайла ногой и снова набросился на него. На этот раз я был в такой ярости,
что справился бы с двумя Кайлами. Одним броском я повалил его на землю и положил на
лопатки!
Я вскочил на ноги.
Слушайте, ребята, у меня важные новости. Мне только что звонили из журнала «Дикая
природа». Они хотят, чтобы я полетел на Аляску.
Прекрасно, папа! — сказал я недовольно. — Тебя ждет еще одна увлекательная поездка,
а мы здесь будем умирать от скуки.
Я звонил миссис Хитченс — хотел узнать, сможет ли она присмотреть за вами, — сказал
папа.
Не умрешь, Джордан, — сказала Николь. — Даже если ты будешь есть только хлеб с
маслом, ты сможешь спокойно протянуть неделю.
Э-эй! Николь! Джордан! — прервал нас папа и легонько постучал по нашим макушкам. —
Не будете ли вы так любезны дослушать меня? Я еще не закончил.
Извини, папа.
Одним словом, миссис Хитченс не сможет приходить. Так что, я думаю, вам обоим
придется поехать со мной.
Меня просто колотило от возбуждения. А папа еще даже не сказал нам самого интерес-
ного.
В снегах Аляски видели какое-то существо. Никто не знает, что это было на самом
деле. Но что бы там ни было, в журнале хотят, чтобы я его сфотографировал. Уверен,
что это сумасбродная идея. Никакого снежного человека не существует.
Я ткнул ее в бок:
Журнал платит большой гонорар, — объяснил папа. — И даже если мы не найдем снежное
существо, я смогу сделать пару хороших снимков тундры.
Можно, я скажу?
Умники будут трепаться без конца, если их не остановить. — Я отнял руку ото рта
Николь. Она показала мне язык.
Еще час назад мы не знали, куда деться от скуки. А сейчас все круто изменилось.
Папа улыбнулся.
В этом вся Кара — она слишком труслива, чтобы сказать это при папе.
Мыс Лорен побежали за ними. Николь уже была во дворе нашего дома. Она обернулась и
снова обрызгала Миллеров.
Мы застыли на месте. Николь сама была похожа на ужасного снежного человека. Вся в
помоях.
Мы все еще стояли и смотрели на нее, когда из двери вдруг высунулась папина голова.
Вот он! — Папа старался перекричать рев мотора небольшого самолета. — Икнек. Это
аэродром.
Я посмотрел в окно на небольшой клочок земли бурого цвета, куда мы должны были при-
землиться. За последние полчаса я не видел вокруг ничего, кроме снега. Вот это да!
Все было таким белым!
Было так классно наблюдать, как искрится на солнце снег! Я даже вспомнил
рождественскую песенку. Из головы не выходила «Чудесная зимняя страна». Все это
меня с ума сводило.
Пока мы летели, я все высматривал, нет ли на снегу больших следов. Какого размера
должны быть следы у снежного человека? Можно ли увидеть их с высоты?
Перед тем, как мы отправимся в путь, у нас будет отличный обед, но после этого —
только походная пища.
А мы можем построить иглу и спать там? спросил я. — Или выдолбить ледяную пещеру?
Не так просто построить иглу, — оживилась Николь. — Это тебе не снежная крепость.
Правда, папа?
«Не так просто построить иглу», — передразнил я ее. Она вела себя как школьная учи-
тельница. Мне бывает очень неловко, когда в школе она выпендривается перед всеми.
Компасом? Нет. Но это не имеет значения. Человек по имени Артур Максвелл должен
встретить нас в аэропорту. Он будет нашим проводником в тундре.
— Николь, люди видели его своими собственными глазами, — ответил я. — Если его нет,
зачем же мы туда едем?
— Кое-кто говорит, что видел его, — сказала Николь. — Скорее, люди думают, что
видели именно снежного человека. Я в это не поверю, пока не узнаю о нем побольше.
«Наверняка где-то в снегах живет этот ужасный человек»,— думал я. Я в этом был
просто уверен. Меня знобило, несмотря на поток теплого воздуха, поднимающегося из
нагревателя.
А вдруг мы и вправду его найдем? Что тогда произойдет? И что будет, если снежному
человеку не понравится, что его фотографируют?
Теперь самолет летел очень низко, готовясь приземлиться. Мы сели, глухо ударившись
о землю, и помчались по посадочной полосе. Когда пилот затормозил, самолет
накренился.
Терпеть этого не могу! Но мне не в чем было их винить. Огромный белый монстр
оказался белым медведем.
Джордан все знал, — сказал папа. — Просто это его очередная хохма.
Ну конечно! — подхватил я. — Я с самого начала знал, что это статуя.
В поездку папа взял с собой огромный герметично закрывающийся ящик — сундук — для
пленок, фотоаппаратов, еды, спальных мешков и других припасов. Пилот помог ему вы-
нести сундук из самолета.
Ящик был такой большой, что сам папа запросто мог в нем поместиться. Он был похож
на красный пластмассовый гроб.
Здание аэропорта Икнека представляло собой маленький деревянный домик — всего две
комнаты. Два пилота в кожаных куртках сидели за деревянным столом и играли в карты.
Этот ящик слишком велик, — прибавил он. — Вам действительно нужно все это барахло?
Папа покраснел.
— Это точно.
— Зовите меня Гарри, — сказал папа. — А это мои дети — Джордан и Николь. — Он
кивнул в нашу сторону.
Я удивленно огляделся вокруг. Тут была только одна дорога. Она начиналась от
аэропорта и упиралась в гору снега в двух кварталах от него. Вдоль дороги здесь и
там стояли несколько деревянных домиков.
Я приготовил сани и четырех собак, — сообщил Артур. — Собаки повезут ваш сундук и
остальную поклажу, а мы пойдем рядом с санями.
Десять миль?
А почему мы должны идти? Почему мы не можем лететь на вертолете или еще как-нибудь?
«Может быть, нам попадется снежный человек, — подумал я. — Вот было бы классно!»
Нам принесли еду. За обедом мы молчали. Артур не смотрел мне в глаза. Он никому не
смотрел в глаза. Все время, пока он ел, он пялился в окно. За окном проехал джип.
Артур наколол на вилку кусок мяса и отправил его в рот. И стал жевать. Жевал он
долго. Папа, Николь и я смотрели на него, ожидая, что он скажет.
Наконец Артур проглотил кусок.
Я не сдержался:
А какие истории?
Он обмакнул кусочек хлеба в мясную подливку. Затем отправил его в рот. Прожевал.
Проглотил.
Говорят, что он здоровенный, — сказал Артур. — Огромный и весь покрыт бурой шер-
стью. Вы, наверное, думаете, что это был медведь. Но это не так. Он ходит на двух
ногах, как человек.
Но мы же здесь именно за этим! Это мои задание — найти его, если он существует.
Существует, как пить дать, — заявил Артур. — Мой друг — тоже погонщик — однажды
попал в снежную бурю. И наткнулся прямо на снежного монстра.
Монстр схватил одну из собак и рванул с ней прочь. Мой друг погнался за ним,
пытаясь отбить собаку. Но не догнал его. Он лишь слышал, как воет собака. Жалобно
воет. Что бы там ни приключилось с собакой, звучало это просто жутко.
Я толкнул Николь.
Он прокашлялся и продолжал:
— Мой друг вернулся в город. Вместе с еще одним парнем он решил поймать снежное
чудовище. Довольно идиотская затея, если хотите знать мое мнение.
— Так и не вернулись.
И речи быть не может, — сказал Артур. Эти двое знали, на что шли. Монстр их убил!
Вот что с ними случилось.
Я понял, что рот у меня все еще открыт. Я закрыл его и проглотил.
Угу. Телевизионщики из Нью-Йорка. Они узнали о том, что случилось с моим другом, и
приехали сюда делать репортаж. Они отправились в тундру. И тоже не вернулись. Мы
нашли одного из них замерзшим в ледяной глыбе. Кто знает, что произошло с
остальными. А через несколько дней миссис Картер — она живет в конце Главной улицы
— видела снежного монстра, — продолжал Артур низким голосом. — Она наблюдала в свой
телескоп и выследила его в тундре. Она говорит, он обгладывал кости. Если вы мне не
верите — пойдите сами ее спросите.
Папа издал какой-то звук. Я посмотрел на него. Он еле сдерживал себя, чтобы не
засмеяться.
Я не понимал, что тут смешного. Снежный человек рисовался мне страшным чудовищем.
Артур презрительно взглянул на папу.
Я буду звать вас так, как пожелаю, — резко сказал Артур. — Все, что я рассказал
вам, — правда. Монстр существует, и он — убийца. Вы сильно рискуете, отправляясь на
его поиски. Еще никому не удалось поймать его. Все, кто отваживался его искать, не
возвращались обратно.
Мы попытаем счастья, — сказал папа. — Истории, подобные этой, я слышал и раньше в
различных частях света. Рассказывали о чудовищах, обитающих в джунглях, или
загадочных существах в океане. Но пока что ни один из этих рассказов не
подтвердился. Думаю, история о снежном монстре мало чем от них отличается.
Папа, — начал я, — а что, если снежный человек все-таки существует? Вдруг мы его
встретим? Что мы тогда будем делать?
Я уверен, что никаких трудностей не будет,— заверил нас папа. — Но нам следует быть
готовыми к неожиданным ситуациям. Верно, Артур?
Папа положил рацию обратно в карман. Он дал официантке на чай. Потом мы один за
другим вышли на улицу и, вдохнув холодный воздух Аляски, были готовы направиться в
мерзлую тундру.
Ба-бах!
Потом она сорвала с меня шапку. Она набила ее снегом и с размаху надела мне на
голову.
Сначала я думал, что снег — это классно. Я мог брать его в руки и лепить снежки.
Падать на него и не ушибаться о землю. Положить на язык и ждать, пока растает.
«До хижины еще восемь миль, — думал я, шевеля пальцами в рукавицах. — Представля-
ете, восемь миль! Похоже, это займет целую вечность. А вокруг, куда ни кинь взгляд,
— белая равнина. Один только снег».
Папа и Артур шли рядом с упряжкой. Артур взял с собой четырех лаек — Бинко, Рокки,
Тин-Тина и любимца Николь, Ларса. Они тащили длинные узкие сани с огромным папиным
ящиком и другой поклажей.
Мы с Николь несли на спинах рюкзак с запасом еды и теплых вещей. На всякий случай,
как сказал папа.
Классно! — сказал я. Я лег на спину, чтобы сделать еще одного. Когда Николь захоте-
ла посмотреть, что получилось, я запустил в нее снежком.
«В какую еще беду мы можем попасть? — думал я, и снег весело скрипел у меня под
ногами. — Здесь на много миль вокруг нет ничего, кроме снега. Тут нельзя даже
потеряться!»
— Джордан! Осторожно!
— Как же, сейчас. Неужели ты думаешь, что я попадусь на такой старый фокус, —
отозвался я.
Я вприпрыжку бежал задом наперед. Не хотел поворачиваться к ней спиной, зная, что
она станет бросаться в меня снежками.
Бац!
— Тьфу ты! — с досадой буркнул я, еще не до конца придя в себя после падения.
Я поднялся на пару футов. Вдруг моя рука соскользнула, и я опять свалился на дно. Я
сделал еще одну попытку. Но лед был такой скользкий!
Где папа и Николь? Приложив к лицу рукавицы, я пытался согреть щеки. Почему они не
идут меня выручать? Я же здесь замерзну!
Над ямой расселины показалось лицо Николь. Никогда я в жизни не был так рад ее
видеть!
— Джордан, ты не ушибся?
Папа и Артур потянули за веревку. Я повис над расселиной, пытаясь ногами нащупать
опору на ледяной стене. Веревка выскальзывала из рук. Я ухватился за нее еще
крепче.
Они снова начали тянуть. Я до боли в руках вцепился в веревку. Наверху сильно
дернули.
Но я не мог им помочь — мои подошвы скользили по ледяной стене. Тогда папа и Артур
взяли меня под руки с обеих сторон и вытащили из ямы.
Я совсем обессилел и лег на снег. Папа ощупал мои руки и ноги, чтобы убедиться, что
у меня нет растяжений и переломов.
Я кивнул.
Не стоило оставлять детей без присмотра, — ворчал Артур. — Снег не такой твердый,
как кажется. Если бы мы не видели, где ты упал, мы бы тебя никогда не нашли.
Мы должны быть более осторожны,— согласился папа. — Я хочу, чтобы вы оба шли рядом
с санями.
Мы снова пошли по снегу. Я всего лишь разок толкнул Николь, и она толкнула меня в
ответ. Но вообще-то мы стали вести себя намного тише. Никому из нас не хотелось
замерзнуть на дне какого-нибудь снежного колодца.
Еще пара миль, — ответил тот и показал на гряду высоких гор вдалеке. — Видите
покрытые снегом горы милях в десяти отсюда? Это то место, где в последний раз
видели монстра.
«Снежного человека видели возле этой снежной гряды, — думал я. — Где же он сейчас?
Видит ли он, что мы идем? Может быть, он притаился где-то рядом и наблюдает за
нами?»
Всю дорогу я глаз не сводил с заснеженных гор. Когда мы приблизились, они оказались
выше, чем нам представлялось издалека. На скалистых склонах росли сосны, кое-где
лежали большие валуны.
Примерно через час на расстоянии мили от нас появилось крохотное бурое пятнышко.
Артур почесал бороду. Я решил, что он не понял шутки. Он немного отстал от нас,
чтобы укрепить поклажу в задней части саней. Папа повернулся и сфотографировал его.
Очень долго добирались, — проворчал Артур. — Из города мы вышли после обеда. Дорога
должна была занять не больше пяти часов. Ребята попали в историю, и это нас
задержало.
Что? — переспросил папа. Он опустил камеру, и она повисла у него на шее. — Ах, да —
дети. Они, наверное, проголодались.
Я осмотрел хижину. Это не заняло много времени. Внутри маленькой деревянной лачуги
не было ничего, кроме печки-буржуйки и пары провалившихся раскладушек.
Мне не понравилось то, что я услышал. Я посмотрел на Николь. Она отвела глаза.
На полу сарая для собак была постелена солома. В углу я увидел старые заржавевшие
сани.
Артур разжег огонь и начал готовить ужин.
— Завтра мы начнем искать этого монстра, — объявил папа. — Нам нужно хорошо
выспаться.
Сначала я должен проверить собак. Артур ушел кормить их несколько минут назад.
Он поднялся и вышел на улицу. Я потер свой замерзший нос. За ночь огонь в печке
погас. Никто его пока что не разжег.
Николь ухмыльнулась.
Я подошел к папе и увидел глубокие следы. Огромные следы. Невероятно большие следы
10
«Она думает, что они настоящие, — ликовал я про себя. — Она поверила!»
Тут я увидел огонек в его глазах. Он поднял голову и пристально посмотрел на меня.
Я отвернулся.
В чем дело?— Казалось, Артур совсем запутался. — Вы хотите сказать, что это парень
хотел нас попугать? Что это его рук дело?
Я отвел глаза. Я не знал, что мне делать. Артур меня испугал. Ему не очень-то
нравились дети, особенно те, которые любят пошутить.
Мне надо кое-что сделать, — буркнул Артур. Он повернулся и зашагал прочь по снегу.
Но не на этот раз.
— Понятно, папа.
Через несколько минут в хижину вернулся Артур. Отряхнув снег с сапог, он сурово по-
смотрел на меня.
Ты думаешь, это смешно? — пробормотал он. — Ну-ну, веселись, пока сам не увидишь
снежного человека. Посмотрим, как ты тогда будешь смеяться!
Я тяжело вздохнул.
11
Мы с Николь шли впереди саней рядом с собаками. За спиной у нас деловито щелкала
папина камера. Я знал, что это значило. Он нашел что-то интересное для съемок. Я
огляделся вокруг.
Большое стадо оленей двигалось в том же направлении, что и мы, в сторону гор. Мы
остановились и стали разглядывать оленей.
С высоко поднятыми рогами олени неспешно двигались по снегу. Вот они остановились
на поросшем кустиками участке, чтобы подкормиться. Артур натянул поводья, не давая
вожаку залаять.
Другие олени тоже напряженно застыли, кем они развернулись и галопом поскакали
прочь, вздымая снег на своем пути. Далеко по тундре разнесся стук копыт.
Нет, — ответил папа. — У меня есть задание. Я нанял вас, чтобы его выполнить. Мы не
пойдем назад, если на то не будет веской причины.
Николь шла на несколько шагов впереди меня. Я зачерпнул пригоршню снега и слепил
снежок. Но тотчас решил, что сейчас не время для игр. Кажется, ни у кого не было
настроения играть в снежки.
Мы брели еще два часа. Я снял рукавицы и пошевелил пальцами. На морозе от теплого
дыхания на верхней губе у меня образовался иней.
Мы достигли подножия гряды. Вокруг росли сосны. Вдруг собаки остановились. Потом
начали лаять.
Ларс завыл.
Лицо Артура снова побагровело. Его руки тряслись. Щурясь от яркого света, он с
тревогой смотрел на деревья.
Я взглянул на Ларса. Так оно и есть. Шерсть у него на спине стояла дыбом. Собака
рычала.
Этих собак трудно чем-нибудь напугать, сказал Артур. — А раз они остановились,
значит, почуяли опасность.
12
— Я бы не хотел идти дальше. И собаки тоже. Папа крикнул собакам: «Но!» Они завыли
и попятились назад.
— Они не слушают вас. — Артур покачал головой. — Я же сказал: собаки не хотят идти
дальше. Если мы повернем прямо сейчас, — добавил он, — то к ночи сможем добраться
до хижины.
Папа нахмурился.
— Возможно, Артур прав. Собаки определенно чего-то испугались. Должно быть, это
медведь или что-то в этом роде.
Может быть, мне удастся уговорить Артура и мы вернемся сюда завтра, — сказал папа.
Я промолчал. Мне почему-то не верилось, что мы сможем уговорить проводника еще paз
вести нас к заснеженным горам.
«Может, Артур прав,— думал я. — Собаки ни на шутку испугались. Было и в самом деле
страшно».
— Джордан! — окликнул меня папа. — Возьми свой рюкзак. Нужно всегда носить его
собой.
— Николь, смотри!
На другой стороне холма оказался замерзший ручей. Мы впервые видели ручей за все
время нашего путешествия.
Мы с Николь скатились с горы и стали смотреть, как течет подо льдом вода. Я
попробовал лед ногой.
И все-таки лучше вернись. От греха подальше. Папа тебя убьет, если с тобой снова
что-нибудь случится.
Спасибо, ребята. — Папа взял у нас хворост и начал разводить огонь в печке. —
Может, испечем на ужин оладьи?
Любопытно, — оживился папа. — Пойду взгляну на него после ужина. Я должен хоть что-
то сфотографировать, кроме снега и льда.
Он ел много, но говорил мало. Проводник был чем-то обеспокоен. Даже уронил вилку на
пол. Пробормотав что-то себе под нос, он поднял ее и продолжал есть, даже не
вытерев.
13
Зверь? Монстр?
Пойду посмотрю, — тихо сказал Артур. О надел парку и шерстяную шапочку и быстро
вышел из хижины.
Мы смотрели друг на друга и слушали, как воют собаки. Через несколько минут вой
прекратился.
В сарае никого нет. Не понимаю, что так испугало собак. Артур их сейчас успокоит.
Он повесил камеру на шею и поднял меховой воротник куртки. Дверь хижины за ним
закрылась.
Мы услышали, как скрипит снег под папиными ботинками. Потом стало тихо. Мы с Николь
забрались в спальные мешки.
Я вспомнил то время, когда был маленьким. Мама заставляла меня спать после обеда.
Но мне совершенно не хотелось днем ложиться в кровать.
— А где Артур? — спросила Николь. — Интересно, почему его до сих пор нет?
Мы еще долго ворочались в своих спальниках. За окном по-прежнему было светло. Свет
проникал в хижину.
Я встаю, — заявил я. — Пойдем на улицу и слепим снеговика или займемся еще чем-
нибудь.
Давай, надевай. Ты обещал папе. Он и без того рассердится, когда застанет нас на
улице. А когда увидит, что ты без рюкзака, тебе и вовсе несдобровать.
Ладно, — проворчал я, набрасывая рюкзак на плечи. — Как будто с нами что-то может
произойти.
— Но!
14
Мы с Николь бежали по снегу и смотрели, как быстро удаляются сани. С каждой минутой
они становились все меньше и меньше.
Артур! Вернитесь!
Мы не могли дать ему уйти. Мы выбились из сил, ноги проваливались в глубокий снег.
К тому времени, когда мы достигли верха, Артур с собаками был уже далеко. Мы с ужа-
сом смотрели, как быстро мчатся по тундре сани.
М ы заблудились! Я вскочил и огляделся вокруг. Снег, снег, снег. Повсюду лишь один
белый снег. Никаких ориентиров. В какой стороне хижина?
Некоторое время мы шли по своим следам. За снежной завесой трудно было хоть что-ни-
будь разглядеть Все вокруг белое и серое. Белое и серое.
Хотелось бы самому в это верить. Ветер бросал в лицо заряды колючего снега. Низко
опустив голову, я смотрел под ноги. Сплошная белая пустыня.
Не отходи от меня! Мы можем потеряться в метели. — Она крепче сжала мою руку, чтобы
показать, что она поняла.
15
Мы упали вниз. На мерзлую белую землю. Вокруг нас поднялось и закружилось снежное
месиво.
«Еще одна расселина, — мелькнуло у меня в голове. — Еще одна яма в снегу. Только
намного глубже, чем первая».
Мы запрокинули головы вверх. Высоко н нами был виден только клочок серого неба.
Со всех сторон нас обступали высокие ледяные стены. Сверху нам на голову сыпалась
снежная крошка. Я глянул вверх. Большие комья снега, разбиваясь по пути о
заледеневшие выступы, долетали вниз в виде мелких снежинок.
Я схватил ее за воротник. Снежный ком отскочил от стенки ямы прямо мне на ботинки.
Папа обязательно нас найдет, — заверил я сестру. Хотя сам не был убежден в том, что
говорю. Стараясь побороть беспокойство, я с трудом сглотнул.
— Пааа-пааа! — закричала Николь. Приставив руки рупором ко рту, она задрала голову
вверх и еще громче крикнула. — Пааа-пааа! Паааа-паааа!
Слишком поздно.
Раздался глухой гул.
Гул превратился в грохот, а ледяные стены ямы покрылись трещинами. Стены начали
медленно оползать. Рушиться вниз. Прямо на нас.
16
Не знаю. — Я дотронулся до стены. Снега здесь не было. Стены, нависавшие над нами,
были каменные.
Когда мои глаза привыкли к темноте, в конце туннеля я увидел тусклый свет.
Мы очутились в большой пещере. Ее свод был где-то высоко над нашими головами. По
одной из стен медленно струилась вода. Откуда-то сбоку в пещеру сочился рассеянный
цвет.
— Свет, должно быть, проникает снаружи, — сказала Николь. — Это значит, что отсюда
есть выход.
Мы сделали несколько осторожных шагов по пещере. Было тихо. До наших ушей доносился
лишь редкий звук капели от тающего льда — кап, кап, кап.
Мы взглядом проследили, куда идут следы на полу. Они вели прямо в темный угол у
задней стены пещеры и там обрывались.
Я глянул туда.
Загадочное существо.
Он был не очень высок — примерно на голову выше меня, — но казался огромным. У него
было коренастое сильное тело с гигантскими ступнями и покрытыми шерстью руками —
большими, как бейсбольные перчатки.
Мы были в ловушке.
Снежный человек глянул на нас сверху вниз. Мне показалось, он слегка пошевелился.
17
Ничего не случилось.
Я вгляделся. Так и есть. Снежный человек был замурован в большую глыбу прозрачного
льда.
Если он вморожен в лед, — удивился я, — то кто тогда оставил эти гигантские следы?
Николь наклонилась и стала изучать следы. Увидев, какие они большие, она снова
вздрогнула.
Они ведут прямо к глыбе льда, — заявила она. — Должно быть, это его следы.
Посмотри на его руки! — воскликнула она. — Или лапы, или как там их еще.
Руки, как и все тело, были покрыты бурой шерстью. Пальцы у монстра были толстые и
похожи на человеческие. Из них торчали длинные острые когти.
У меня засосало под ложечкой. Что он ими делает? Раздирает на куски диких животных?
Или людей, которые попадаются ему на пути?
Нижние конечности чудовища были такие же сильные, однако когти на пальцах ног были
короче. Я с изумлением вглядывался в его «лицо». Вся голова была покрыта шерстью,
за исключением лилово-красных пятен вокруг глаз, носа и рта.
Я вытаращил глаза.
Откуда ты знаешь, — возразил я. — Может быть, здесь потайная дверь. Скрытый проход.
Или еще что-то.
Она вздохнула.
Давай проверим.
Мы попытались сдвинуть камень в этом месте. Совали пальцы в трещину. Несколько раз
пнули стену ногами. Я даже попытался применить прием карате.
Но все напрасно.
Жаль тебя огорчать, Джордан, — сказала сестра. — Но я была права. Как обычно. Ты
нашел просто трещину в стене.
Я повернулся. Я понял, что Николь тут ни при чем. Она в ужасе смотрела на монстра.
18
Снова треск.
Ужасный снежный человек выломился из своего саркофага. Осколки льда со стуком по-
сыпались на пол и разлетелись, как разбитое стекло. Снежный человек отряхнулся и
зарычал по-волчьи.
Бежим! — закричал я.
Хррр! — издало чудовище страшный звук и посмотрело в угол пещеры. В тот угол, где
находились мы. — Хррр! — хрюкнуло оно еще раз.
Чудище приближалось. Его шаги сотрясали пол пещеры. Бум, бум, бум.
Монстр недовольно захрипел и снова попытался схватить меня. Сильной лапой он сжал
голову Николь.
19
Другой рукой он схватил ее рюкзак. Резким рывком сорвал его с плеч. Я в ужасе
закричал.
Он разорвал холщовый мешок одной лапой. Залез в него. И что-то из него вытащил.
Пакет. Пакет с мюслями. Мы с Николь с изумлением наблюдали, как он высыпал
содержимое пакета себе в рот.
Что будем делать? — прошептала Николь. Я полез в свой рюкзак и дрожащей рукой
вытащил оттуда пакет с мюслями. И бросил его чудищу.
Пакет упал возле ног монстра. Наклонившись, он схватил его. Разорвал и жадно про-
глотил мюсли.
— У-уууррр.
Монстр выпрямился и зарычал. Затем он потянулся к нам. Обеими руками он схватил нас
с Николь.
Поднес ко рту...
20
Я пытался вырваться, но снежный человек был в тысячу раз сильнее меня. Я колотил
руками по его груди. Брыкался изо всех сил. Казалось, он этого даже не замечает. Он
держал нас с Николь в своих лапах, как кукол.
Чудовище зарычало. Оно крепко прижало нас обоих к своему туловищу и, шатаясь, по-
брело назад, в глубь пещеры.
Куда он нас несет? — заныла Николь. Она дрыгала ногами и отбивалась, но снежный
человек словно не чувствовал боли.
«Может, он собирается нас поджарить?— подумал я с тоской. — Может быть, ему не нра-
вится, как дети плачут».
Монстр приволок нас в дальний угол пещеры. Одним мощным взмахом волосатой руки он
отбросил в сторону валун. За ним открылся широкий лаз.
Николь застонала.
Почему мы не заметили его раньше? Мы могли бы спастись.
Путь к спасению!
Держа нас навесу в одной руке, чудище старо взбираться вверх. На удивление, легко
поднявшись по стене, оно вылезло наружу.
Холодный воздух ударил мне в лицо. Но тело монстра источало тепло и укрывало от
ветра. Метель кончилась. Тундра была покрыта свежим снегом.
Его гигантские ступни увязали в сугробах. Но шаги у него были такие огромные, что
передвигался он очень быстро.
«Куда он нас несет? Куда? Может быть, у него есть другая пещера?— с ужасом подумал
я. — А в ней другие монстры. Его друзья. Вот уж они нами полакомятся!»
Я еще раз попытался ослабить хватку снежного человека. Брыкался и извивался как
мог.
Я подтолкнул Николь.
Из хижины доносился яростный лай — это лаяла собака, которую оставил Артур.
Папа! Папа! — завопили мы. Мы вломились в дверь. — Мы нашли его! Нашли ужасного
снежного человека!
Папа?
21
Куда он делся?
Мы с Николь подбежали к окну. От мороза все стекло было испещрено узорами. Щурясь
от яркого света, мы выглянули в окно.
Пока я раздумывал над этим вопросом, собака залаяла снова. Мы с Николь затаили ды-
хание.
Шаги по снегу.
Хруп, хруп.
Джордан? Николь?
Папа!
Привет! — улыбнулся он. — В чем дело, ребята? Я думал, вы спите. — Он осмотрел хи-
жину. — А где Артур?
Артур сбежал! — выпалил я. — Он увез сани. Взял всю еду и трех собак.
— Пожалуй, нам придется послать радиограмму и попросить о помощи. Без еды мы долго
не протянем. — Папа потянулся за рацией.
Папа, послушай. — Я встал у него на пути.— Мы с Николь нашли ужасного снежного че-
ловека!
Сейчас не время для шуток, Джордан. Если не придет помощь, мы здесь умрем от го-
лода!
Джордан, если это один из твоих фокусов, то у тебя будут крупные неприятности, —
предупредил он. — Ситуация серьезная и...
Мы повели его по снегу к тому месту, где расстались со снежным человеком. Показали
ему огромные следы.
— Почему я должен этому верить? — сказал папа. — Утром ты уже наделал фальшивых
следов снежного человека, Джордан. Эти выглядят немного больше, только и всего.
Мы покажем тебе пещеру, — затараторила Николь. — Иди по следам и сам увидишь. Это
невероятно!
Я знал, что папа пошел с нами только потому, что настояла Николь. Ей он верил. Она
никогда его не разыгрывала.
Следы снова привели нас к пещере. Они обрывались у края ямы, которая была вырыта в
земле.
Папа уже прыгнул в яму. Он протянул руку Николь, чтобы помочь ей спуститься.
Я колебался.
Что мне оставалось? Папа все равно пойдет туда. А мне не хотелось стоять на холоде
и ждать в одиночестве. Я полез в яму.
Держась друг подле друга, папа и Николь пошли в нее. А я остановился и только
заглядывал в большое отверстие.
22
Папа взял меня за руку и втащил в пещеру. Было слышно, как где-то у задней стены
пещеры капает талая вода. Пытаясь что-нибудь разглядеть в темноте, я несколько раз
зажмурил глаза.
Папа, ты ведь знаешь, что он живой? — предупредил я. — Он может одним махом рас-
колоть эту глыбу и вылезти наружу. И когда он это сделает, нам будет не до шуток.
Не думаю, что ты сможешь его удержать.
Мы не позволим ему выйти оттуда, — сказал он. — По крайней мере до тех пор, пока не
убедимся, что он под надежным контролем.
Если ее чуть-чуть подрубить, то она войдет в наш дорожный сундук, — сказал он. — Мы
положим туда снежного человека и сможем перевезти его в Калифорнию прямо в глыбе
льда. Воздух в сундук не проникает, а потому лед не растает.
Посмотри на его зубы, папа, — сказала Николь. — Он такой сильный. Он одной рукой
поднял нас обоих!
Я никогда не видел его таким возбужденным. Когда мы выходили из пещеры, он, об-
ращаясь к снежному человеку, бросил через плечо:
к хижине. Папа вытащил сундук на улицу. Он был около шести футов в длину и три фута
в ширину.
В самый раз для снежного человека, — усмехнулся он. — Но когда мы его туда положим,
груз будет очень тяжелый.
Но Артур забрал с собой сани, — напомнил я. — Так что, думаю, у нас ничего не полу-
чится. Нам придется возвращаться домой без ужасного снежного человека. Очень жаль!
Не исключено, что мы сможем раздобыть другие сани. — Папа был непреклонен. — Ведь в
этой хижине когда-то жил погонщик.
Я вспомнил, что в сарае для собак есть старые сани. Николь тоже их видела. Она
взяла папу за руку и повела туда.
Мы запрягли Ларса, нашу единственную собаку, в старые сани и доставили сундук к пе-
щере.
Не так это просто, — недовольно буркнул папа. — Я и так стараюсь как можно быстрее.
— Он продолжал пилить.
— Папа, неужели нельзя пилить потише? — с досадой спросил я. — Он ведь может про-
снуться от шума!
Папа выпрямился.
Порядок, дети, — сказал папа. — Все готово. — Папа опилил ледяную глыбу так, что
получился прямоугольник шести футов длиной. — Помогите мне положить его в сундук.
Я открыл крышку ящика. Мы с Николь помогли папе повалить глыбу и аккуратно положить
ее в сундук. Она вошла тютелька в тютельку.
Мы потащили ящик к выходу из пещеры. Папа обвязал его веревкой и вылез из ямы.
Я привяжу веревку к саням, — крикнул папа сверху. — Ларс поможет нам вытянуть его
наверх.
Николь, — прошептал я, — давай спрячем в сундук несколько снежков — так, для хохмы.
Когда приедем домой, можно будет бросить их в Кайла и Кару. Снег из жилища ужасного
снежного человека — они о таком даже не мечтали!
Нет, прошу тебя. Не открывай сундук, — взмолилась Николь. — Снежный человек туда
едва поместился.
Сверху еще есть место, можно засунуть туда еще несколько снежков, — все же настоял
я. Я быстро слепил крепкие снежки. Затем я с лязгом открыл крышку и положил их на
глыбу льда.
Я еще раз проверил монстра — не ожил ли. Лед был прочный. Нам ничто не угрожало.
— Там они не растают, — сказал я, плотно закрывая сундук. Мы заперли его на замок и
обвязали веревкой. У меня была полная уверенность, что, если снежный человек
сломает лед, он не сможет выбраться оттуда.
У-ух, — выдохнул он, вытирая пот со лба. — Ну, самое трудное позади.
Мы все немного отдохнули. Затем мы втащили сундук на сани. Папа привязал его ве-
ревками. Ларе потащил сани к хижине.
Он повернулся ко мне.
— Скоро полночь. Вам нужно немного поспать. — Он нахмурился. — Хотя мне не хоте
лось бы проснуться здесь утром без еды. Я собираюсь послать радиограмму и попросить
о помощи. Вы, ребята, отоспитесь, когда мы вернемся в поселок.
— Если найдем, — пообещал он. Он открыл свой рюкзак и стал искать рацию.
Он перерыл все вещи в мешке. Потом одну за другой вытащил их оттуда. Компас. Запас-
ной фотоаппарат. Кассеты с пленкой. Пара носков, свернутых в комок.
Папа был явно озадачен. Он вывернул рюкзак наизнанку и вывалил содержимое на пол.
После того как он снова тщательно обследовал все вещи, на его лице появилось
выражение отчаяния.
23
Испуганный и взбешенный, я принялся ходить по комнате. Наши собаки, наши сани, наша
еда — все забрал Артур.
Погоди, Николь. Мне надо обдумать, как нам быть. — Папа еще раз окинул взглядом
нашу избушку. — Без паники. Без паники, — успокаивал он себя.
Папа! — настаивала она. — Послушай меня! Вчера вечером ты спрятал рацию, чтобы она
не замерзла. Она в твоем спальном мешке!
Папа запрашивал аэропорт Икнека, чтобы за нами послали вертолет. Он объяснял, где
мы находимся.
24
Благодарение Богу.
Зашла Лорен, чтобы послушать, что мы расскажем о нашей поездке. Я хотел рассказать
ей всё, но папа велел нам помалкивать о снежном человеке, по крайней мере, пока его
не пере везут куда-нибудь в надежное место.
Глазам своим не верю! — засопела Лорен — Неделю назад вы без умолку трещали о
снеге. А сейчас жаритесь на солнце и не боитесь превратиться в головешки!
Расскажите, как съездили, — пристала Лорен. — Мне не терпится услышать про Аляску
Я должен уехать, — объявил он, снимая куртку. В Лос-Анджелесе у него была назначена
встреча с учеными-натуралистами.
Папа хотел быть уверен, что ужасный снежный человек попадет в «хорошие руки» и с
ним будут обращаться как нужно.
— Моя мама дома, — сказала Лорен. — Она будет рядом, если нам что-то понадобится.
— Хорошо, — кивнул папа. — Однако вы должны дать мне обещание не трогать дорожный
сундук. Держитесь от него подальше, Ладно?
Так что у вас за секрет? — спросила Лорен, как только папа уехал. — И что вы
прячете и сундуке?
Мы с Николь переглянулись.
Сопротивляться дальше было выше моих сил. Я должен был кому-нибудь рассказать.
Нашли, — пошутил я.
«Вместе с нашими пятью снежками, — добавил я про себя. — Снежками, которые я мог бы
бросить в Лорен. В качестве небольшого приятного удовольствия».
Вы оба такие же вредины, как и близнецы Миллеры, — недовольным тоном заявила Лорен.
Ну, пошли, Николь, — проворчала Лорен. — Нет там никакого жуткого снежного
страшилища. Вы как два чудика. На вас смешно смотреть!
Стоя в одних трусах, я дрожал от холода. Это было почти как там, на Аляске. Я
опустился на колени возле огромного сундука и открыл запоры.
25
Николь и Лорен пронзительно заверещали и отпрянули назад. Раздался глухой удар: это
Николь стукнулась спиной о стену.
Я был очень доволен собой. Напугал девчонок до смерти. Они оцепенели от страха
почище снежного человека. А тот преспокойненько лежал в своей глыбе льда.
Лорен тоже стукнула меня. Потом она заглянула в открытый сундук. И вскрикнула
снова.
Она кивнула.
Прежде чем закрыть крышку, я украдкой достал из сундука два снежка. Подмигнув Ни-
коль, я протянул ей один из них.
Это чудище такое ужасное! — воскликнула Лорен. — Что ваш папа собирается с ним де-
лать?
Она держала руки за спиной, пряча снежок от Лорен. Вдруг она закричала.
Я тут же отскочил назад, потому что, ударившись о землю, он тоже начал расти, и
снег, как тесто, стал растекаться по двору.
Наши босые ноги обдало холодом. Снег укрыл подъездную дорожку. Потек по улице.
Вот так чудеса! — воскликнул я. — На улице жара, а снег не тает! Его становится все
больше!
Конечно, она была права. Пещера, где живет снежное страшилище, наверняка была за-
колдованной. Но откуда мы могли это знать?
Лорен, конечно же, не слышала, что сказала моя сестра. Она была слишком возбуждена.
Подцепив ногой ком снега, она подкинула его вверх, и он упал на вечнозеленый куст.
Куст на наших глазах превратился в сугроб.
Что нам делать? — спросил я Николь. — Что будет, когда папа придет домой? Он нас
убьет!
Сама не знаю.
Вот это классно! — веселилась Лорен. — Снег в Пасадене! — Она подхватила пригоршню
снега и, сжимая его в ладонях, начала лепить снежок.
Тотчас же белый ком начал растекаться по всему телу Николь и скоро облепил ее так,
что она стала похожа на снежную бабу.
Николь! — Я бросился к ней по заваленной снегом лужайке. — Николь, ты в порядке?
26
Нужно поставить ее у плиты, — решил я. — Может быть, снег растает, если мы включим
ее на полную мощность.
Теперь она должна оттаять, — сказал я. Бусинка пота побежала вниз по моему лицу. От
жары или от волнения?
Смотрели и ждали.
Снег не таял.
Я старался оставаться спокойным. Но чувствовал себя так, как будто у меня в живою
танцует и машет крыльями сотня бабочек.
Ну... — Я мучительно размышлял, какое место у нас самое горячее. — Котел отопления!
Мы подержим ее возле отопительного котла.
Мы потащили Николь в сарай за гаражом. Казалось, снег весит целую тонну. Мы совсем
выбились из сил.
Я включил котел на всю мощность. Лорен поставила Николь перед котлом и настежь от-
крыла дверцу топки.
Топка с рыком извергала жар. На заледеневшем лице Николь плясали красные языки пла-
мени.
Сердце колотилось у меня в груди. Я напряженно ждал, когда лед Начнет таять и с нее
потечет вода.
Котел не помог. Что еще у нас есть горячее? — В голову не лезло ничего путного. Я
был слишком напуган.
Вдруг я вспомнил, каким теплым был снежный человек на Аляске, когда он нес нас по
тундре. Несмотря на то что повсюду лежал глубокий снег, а мороз был больше двадцати
градусов, от тела первобытного существа исходило приятное тепло.
Мы с трудом вытащили Николь на улицу и через черный ход внесли ее в темную комнату.
«Ну, пожалуйста, пожалуйста, пусть в этом доме окажется хоть немного мюслей»,—
молил я.
Что это?
Мюсли.
В отчаянии я начал размахивать мюслями над головой снежного человека. Моя рука дро-
жала.
Ну, очнись! Тебе же нравятся мюсли. Вставай! Встань, пожалуйста! Вылезай скорее и
помоги нам.
Монстр не шелохнулся. Его глаза безжизненно смотрели на меня сквозь прозрачный лед.
Я не сдавался.
Мюсли! У-у, как вкусно! — Я бросил несколько изюмин в рот и пожевал. — Ммм-мм!
Вкусные мюсли. Отличные мюсли! Ну же, просыпайся и попробуй!
27
И тут раздался тихий треск. Я прямо-таки подпрыгнул на месте. Звук был слабый и от-
рывистый.
Нет. Все затихло. В черных глазах снежного страшилища отражался свет, но взгляд был
по-прежнему остекленевшим и пустым.
Воображение разыгралось?
Трррррррррррррр!
Он ожил!
Ш-ш-ш!
Чудище стряхнуло с плечей осколки льда. Оно вылезло из сундука и глухо зарычало.
в груди подпрыгнуло. Мне захотелось отступить назад, да что там — убежать отсюда
подальше. Но я не посмел. Я должен был остаться, чтобы помочь Николь.
Лорен снова дико завизжала. Я попятился. Что чудовищу нужно от меня? Чудище снова
издало громкий рык. И еще раз попыталось дотянуться до меня.
Я хотел бежать. Но что будет с Николь?.. Чудище снова потянулось в мою сторону и
выхватило у меня из рук пакет с мюслями.
До меня наконец дошло, что ему от меня было нужно. Он просто пытался схватить
мюсли.
Монстр высыпал все мюсли себе в рот и с шумом их проглотил. Потом он выбросил
пакет.
28
Забыв об опасности, я бросился вперед. Я схватил его волосатые руки и стал с ним
бороться, чтобы оттащить его от сестры.
Под ногами Николь образовалась маленькая лужица. С Николь капала вода! Лужица с
пола быстро испарялась. Исчезала с глаз долой.
Я подошел ближе и увидел, как по ее лицу пробежала судорога. Легкий румянец заиграл
на щеках.
Я повернулся к Лорен.
Еще несколько секунд, и снежный человек отпустил Николь. Весь лед и снег растаяли и
испарились. Снежный человек удовлетворенно зарычал и отступил назад.
Николь медленно подняла руки. Она потерла глаза, будто только что проснулась.
Что случилось?
Мы открыли дверь и вышли наружу. Ярко светило солнце. Воздух был раскален от жары.
Но весь наш двор был завален снегом.
Я смотрел, как таял снег. Белое одеяло сползало все ниже и на глазах испарялась. И
вот уже снова распрямились и зазеленели ветви. Дерево ожило.
Но это было не все. Большое волосатое существо преподнесло нам еще один сюрприз.
Снежный человек быстро перекатывался по лужайке. Снег прилипал к его шкуре и исче-
зал.
Через несколько минут он уже валялся на зеленой траве. Когда от снега не осталось и
следа, снежный человек встал на ноги. Его глаза широко раскрылись, и он издал
пронзительный крик, как будто почувствовал сильную боль.
Снежный монстр очумело пялился на зеленую траву и пальмы. Затем поднял глаза вверх
и посмотрел на яркое солнце.
После этого он обхватил руками свою волосатую голову и испустил крик ужаса.
Я припустил за ним.
Подожди! Вернись!
Николь кивнула.
Наверно, ты права. Здесь ему, должно быть, очень жарко. Пасадена — не подходящее
место для снежного человека.
Может быть, он найдет пещеру где-нибудь в горах. — Я тяжело вздохнул. — В горах
намного холоднее. Хорошо бы ему удалось найти еще и мюсли.
Мы потащились назад, к нашему дому. Кругом опять все зеленело. Было нестерпимо жар-
ко. Я знал, что мы с Николь думали об одном и том же. О папе.
И вот теперь снежный человек убежал. Сенсации не будет. Папин верный шанс просла-
виться упущен.
Я тоже не горел желанием закапывать их рядом с нашим домом. Кто знает, что произой-
дет со снежками под землей? А вдруг они и там начнут расти и образовывать залежи
снега? И в один прекрасный день снег вырвется из-под земли?
Мы вышли из лаборатории и огляделись. Нужно было подыскать надежное место для
захоронения.
Через дорогу, прямо рядом с домом Кайла и Кары Миллеров, находился пустырь. На нем
не было ничего, кроме песка и нескольких разбитых бутылок.
Я взял совок и выкопал в песке большую яму. Это заняло больше времени, чем я
предполагал. Песок то и дело осыпался вниз.
Я засыпал яму песком. Лорен разровняла его, так что никто не догадался бы, что
здесь что-то зарыто.
Ух, — устало выдохнул я и вытер пот со лба. — Наконец-то с этим покончено. Пошли в
дом, освежимся.
Вскоре мы услышали, как по гравию подъездной дорожки шуршат колеса папиного ав-
томобиля.
Лорен встрепенулась.
Мне пора домой. Увидимся позже, ребята. — Она засеменила к черному ходу. — Удачи! —
крикнула она, не оборачиваясь. Дверь за ней захлопнулась.
Николь вздрогнула.
Может быть, нужно рассказать ему все как было и тогда он не рассердится? Папа будет
даже рад, что с нами ничего не случилось.
Хм... Посмотрим.
Дети! — крикнул папа с порога. — Я вернулся! Как там наш снежный человек?
29
Угу, — тихо добавил я. Обычно я ем по три куска. Но сегодня едва осилил один. И
оставил корочку на тарелке.
Бедный папа. Он так старается не показать, что расстроен из-за потери ужасного
снежного человека. Но мы с Николь видели, как ему плохо.
Что ты говоришь? — воскликнула Николь. — Да этим фотографиям цены нет! Они потрясут
весь мир!
Папа оживился.
Это верно. Я говорил о них кое с кем на телевидении. Там пришли в дикий восторг.
Думаю, мне нужно пойти в лабораторию и проявить пленки прямо сейчас. Работа под-
нимет мне настроение. Разумеется, эти фотографии будут иметь историческое значение.
Историческое!
Я был рад, что папа воспрял духом. Нам с Николь тоже не терпелось увидеть фото, и
мы пошли за ним.
Пока папа проявлял негативы, мы тихо сидели под красным фонарем. Наконец он стал
вытаскивать из ванночки с раствором первую партию отпечатанных снимков.
Этого не может быть! — вскричал папа. — Ужасный снежный человек должен стоять вот
здесь. — Он показал пальцем.
Его руки тряслись, когда он взял остальные негативы и начал рассматривать их на
свет.
Снимки тундры вышли отлично, — объявил он. — Собаки, сани, стадо оленей — всё есть.
Превосходные кадры. Все до одного. Кроме снимков в пещере чудовища...
Не понимаю. Просто в толк не возьму. Как такое могло случиться? Ни одного снимка
этого существа. Ни одного.
Как будто его никогда и не было. Как будто вообще ничего не было.
Смотри!
Мы сломя голову бросились через дорогу. Я увидел, как Кайл разрезал узел и открыл
мешок. И вытащил один снежок.
Ч-ЧМОК.