Producción de Alimentos e Impacto Ambiental t11-s PDF

21/5/2015 Producción de alimentos e impacto ambiental t11s.
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Producido por: Departamento
Económico y Social
Título: Documentos técnicos de referencia ...
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11. Producción de alimentos e impacto
ambiental
Documentos ténicos de referencia
© FAO, 1996
1. Introducción
1.1 En este documento se analizan las interacciones entre el uso de los
recursos naturales (tierra y agua, recursos genéticos vegetales y animales,
vegetación, suelos) para la producción alimentaria y las opciones técnicas
para reducir los impactos ambientales negativos. Los alimentos se
producen por y para los seres humanos, y hay poderosas fuerzas sociales y
económicas que influyen sobre las formas de producción. En este primer
capítulo se reconocen y examinan brevemente esas fuerzas, pero no se
trata aquí de considerarlas en toda su amplitud (véanse los documentos
Nos 19 de la CMA).
1.2 La información se ha analizado en el marco de las zonas
agroecológicas de la FAO (Mapa 1). Para el análisis cuantitativo se han
seleccionado 84 países cuyos territorios entran en una zona agroecológica
específica, tomándose los datos pertinentes sobre población y producción
agrícola (Cuadro 1). Esta selección abarca el 50 por ciento de la superficie
terrestre del planeta, pero excluye los países en que están representadas
varias zonas agroecológicas para las que no pueden desglosarse los datos.
1.3 Si se comparan las cifras de los países seleccionados, las regiones
tropicales húmedas tienen relativamente poca población, aunque hay
grandes diferencias regionales. En conjunto, la densidad de población en
los países tropicales húmedos y cálidos ha aumentado de 32,7 habitantes
por km2 en 1970 a 51,9 en 1990, con una tasa anual de cambio
aproximada del 2,5 por ciento. Aunque las regiones áridas están también
escasamente pobladas, su densidad aumentó pasando de una tasa anual
de crecimiento del 3,2 por ciento en el decenio de 1970 al 3,9 por ciento
en los años noventa. Los países de las zonas templada y boreal tienen
http://www.fao.org/docrep/003/w2612s/w2612s11.htm 1/43
21/5/2015 Producción de alimentos e impacto ambiental t11s.htm
poblaciones densas, pero las tasas anuales de crecimiento apenas pasan
de cero.
1.4 Como la mayoría de los datos estadísticos se basan en límites
geopolíticos nacionales y no en las zonas agroecológicas, la vinculación
entre factores biofísicos, económicos y demográficos tiene sus límites. De
todos modos, el sistema de zonas agroecológicas utilizado por la FAO es
la forma más corrientemente aceptada para identificar las zonas en
atención a su potencial agrícola. Las tierras de elevado potencial tienen
una fertilidad del suelo fiable (o la posibilidad de alcanzarla), suficiente
provisión de agua de lluvia o de regadíos, un período adecuado de
crecimiento de las cosechas y un régimen climático favorable, con un
margen normal de variación, para la producción anual (Cuadro 2). Pueden
sostener una producción agrícola intensiva con las tecnologías existentes,
siempre que se cuide de no sobrepasar la capacidad regenerativa del
suelo. Se distinguen tres categorías de tierras con capacidad para sostener
una producción intensiva:
tierras productivas de secano, con buenos rendimientos y condiciones
edafológicas favorables o muy favorables;
tierras bajas productivas, inundadas o anegadas durante parte del
año, con buenos rendimientos; y
tierras de regadío.
1.5 En el Capítulo 3 se describen la base de recursos naturales y los
principales sistemas de producción de alimentos. El capítulo 4 trata del
potencial de tecnologías mejoradas respetuosas del medio ambiente. En el
capítulo 5 se consideran algunas de las políticas y las acciones que se
requieren para promover una producción alimentaria ecológicamente
sostenible. Se hace hincapié en una mejor gestión del suelo y de la
nutrición vegetal, el uso eficiente de los recursos terrestres e hídricos, un
mejor acceso a la energía en las zonas rurales, el uso prudente de
plaguicidas y fertilizantes, así como los importantes beneficios para la
seguridad alimentaria que derivan de los sistemas integrados de
producción como agrosilvicultura y silvoganadería.
Cuadro 1: Países seleccionados para el anAlisis de zonas
agroecológicas
Cuadro 2: Definiciones de las zonas agroecológicas
2. Dimensiones de la producción alimentaria
Enseñanzas del pasado
2.1 El aumento de la población mundial significa que la tierra cultivable
por habitante disminuye constantemente. La presión mayor se ejerce en el
Cercano Oriente y en Africa (Figura 1), regiones en que las densidades de
población han aumentado en el 73 y el 66 por ciento respectivamente en
un período de 20 años. Estas regiones tienen además pocas posibilidades
de elevar su producción, por la limitación de sus tierras cultivables y la
debilidad de su infraestructura.
2.2 Una cuestión capital en el futuro suministro de alimentos será el uso
de los escasos recursos de tierra y agua. Una conclusión inevitable es que
hay que seguir intensificando la producción de alimentos. Los progresos de
la ciencia y la tecnología han hecho esto posible en el pasado, y hay
muchas razones para esperar que así seguirá siendo en el futuro. Sin
embargo, aun en zonas bien dotadas, el impacto ambiental que los
sistemas naturales y humanos pueden tolerar tiene sus límites, si la
ciencia agrícola no tiene en cuenta esos factores.
Figura 1: INCREMENTO PORCENTUAL DE LA DENSIDAD DE
POBLACION POR HECTAREA DE TIERRA CULTIVABLE (196971
1992)
2.3 La escasez de alimentos y la subnutrición fueron grandes problemas
que condujeron no sólo al establecimiento de la FAO, sino también a una
amplia cooperación internacional en los años que siguieron a la Segunda
Guerra Mundial. En el decenio de 1950 se aceptaba como principio
fundamental que el alimento debía producirse en las regiones de consumo.
Se consideró que los países en desarrollo estaban especialmente
necesitados, y se creyó que las inversiones en tecnologías agrícolas
modernas con sus correspondientes infraestructuras impulsarían el
desarrollo y unos constantes suministros de alimentos. Gradualmente, se
impusieron las preocupaciones ecológicas, a medida que el público y las
autoridades adquirían conciencia de los graves costos económicos y
humanos de la contaminación y la degradación de recursos.
2.4 En los últimos 20 años ha habido una evolución gradual desde
enfoques principalmente tecnológicos de la producción alimentaria hacia
otros que toman en consideración los factores ecológicos, sociales y
económicos subyacentes. Uno de los elementos centrales en las
estrategias para reducir el impacto ambiental es un mejor equilibrio entre
la confianza en la tecnología y enfoques en que la información y la gestión
ocupan un lugar más central.
2.5 Fue tan sólo en 1987 cuando el Informe de la Comisión Brundtland
Nuestro futuro común introdujo el concepto de desarrollo sostenible. Ese
informe contribuyó a elevar el debate del plano de unos estrechos
intereses sectoriales a una amplia comprensión de los factores
ambientales, sociales y económicos. Reclamó una mayor atención para la
calidad del crecimiento económico, las disparidades sociales, las
necesidades de las generaciones presentes frente a las de generaciones
futuras y el equilibrio entre los intereses locales, nacionales y mundiales.
2.6 El concepto de agricultura y desarrollo rural sostenibles se desarrolló
en 1991 en la Conferencia de Den Bosch sobre Agricultura y Medio
Ambiente, organizada por la FAO y el Gobierno de los Países Bajos, y se
elaboró ulteriormente en el capítulo 14 del Programa 21 de la CNUMAD,
que tuvo lugar en Rio de Janeiro, Brasil, en 1992.
2.7 La práctica de la agricultura y el desarrollo rural sostenibles según lo
recomendado en el Programa 21 depende del contexto nacional en que se
aplica. El uso de insumos externos en los países en desarrollo,
especialmente en Africa, es mucho menor que en los desarrollados. La
dificultad está en mantener un equilibrio entre la calidad del medio
ambiente y las consecuencias derivadas de una mayor producción de
alimentos. Por ejemplo, en el decenio de 1970 al aumentar el uso de
plaguicidas en Asia creció paralelamente la contaminación ambiental
nociva para el hombre, a causa de un control insuficiente de las fórmulas y
al mal manejo de los productos. El control integrado de las plagas es una
solución preferible, y más económica en la mayoría de los casos, pero
requiere un planteamiento diferente que no confíe en soluciones
puramente tecnológicas sino que recurra a sistemas de investigación
participativa, educación y extensión.
2.8 En los países desarrollados se tiende a un uso más equilibrado de los
insumos externos en vista de su costo elevado. Hay también cada vez más
agricultores que reducen el uso de plaguicidas y fertilizantes y orientan su
producción hacia consumidores dispuestos a pagar una pequeña prima por
productos ecológicos; pero esta producción es limitada en relación con la
producción total de alimentos. Muchos países en desarrollo tienen
mercados especiales de alimentos para consumidores que desean comprar
artículos cultivados con prácticas respetuosas del medio ambiente. Hay
bastantes pruebas de que estas estrategias de producción, además de ser
más beneficiosas para el medio ambiente, son económicamente viables
para los sectores del mercado a los que sirven. No obstante, la mayoría de
los productores comerciales en gran escala encuentran económicamente
rentable el uso intensivo de plaguicidas y fertilizantes minerales, y no ha
habido una aceptación general de tecnologías de producción cuidadosas
del medio ambiente como el control integrado de las plagas y el sistema
integrado de nutrición de las plantas.
Medio ambiente y pobreza
2.9 Las peores hambrunas del siglo pasado fueron consecuencia, casi sin
excepción, de la inestabilidad política y/o de fracasos institucionales que
paralizaron los mecanismos necesarios para producir y transportar los
alimentos y ponerlos a disposición de los más necesitados.
2.10 La pobreza, la inseguridad alimentaria y el impacto ambiental
coexisten a menudo formando un círculo vicioso. Es preciso distinguir entre
diferentes tipos de pobreza rural y su vinculación a los impactos
ambientales (véase Reardon y Vosti, 1995). Hay que preguntarse «¿qué
clase de pobreza?» para comprender si la pobreza se refiere básicamente a
los ingresos, a la escasez de recursos, a la falta de acceso a los recursos
productivos (incluido el capital de inversión) o, muy probablemente, a una
combinación de estos factores.
2.11 Entre los ejemplos de las distintas relaciones entre recursos de la
naturaleza y pobreza están las zonas tropicales húmedas de Brasil (ricas
en diversidad biológica natural y en superficie terrestre pero limitadas en
cuanto a suelos fértiles para cosechas anuales, recursos financieros, mano
de obra e infraestructura), el Sahel (rico en superficie terrestre pero
deficiente en calidad de la tierra, capacidad de recuperación física y
recursos financieros) y Rwanda (rica en calidad de la tierra y mano de obra
pero pobre en superficie terrestre y activo físico y financiero no agrícola).
2.12 La diversificación de ingresos dentro de la agricultura y también en
actividades no agrícolas se pregona a menudo como medio para mejorar la
suerte de los pobres rurales, pero muchas de estas personas están en las
zonas marginales ecológicamente más frágiles y con menos opciones de
desarrollo. Para que los planes de mitigación de la pobreza tengan éxito
deben apuntar por consiguiente a causas profundas, sean éstas las
existencias de recursos naturales, la escasez de ahorros e inversiones u
otros factores. China ha tenido algún éxito con la creación de zonas
empresariales rurales y municipales que proporcionan empleos
especializados y revalorizados a la economía rural.
2.13 El ciclo de pobreza y degradación ambiental se refuerza cuando los
precios en granja son bajos y no compensan suficientemente los costos de
producción, y cuando los elevados costos de transporte local impiden por
un lado el suministro de fertilizantes y por otro la salida sin retrasos de
los productos al mercado. Invariablemente, los agricultores pobres carecen
de información esencial sobre insumos, condiciones del mercado o precios
de las cosechas que producen.
Evolución del papel de los gobiernos
2.14 Desde hace diez o quince años pueden apreciarse varias tendencias
mundiales que han tenido importantes consecuencias para la política
relativa al medio ambiente y a la agricultura. La más significativa es el
papel menguante de los gobiernos en la economía agrícola, lo cual se ha
traducido en reducciones de subvenciones a productores y consumidores,
pero también en la privatización de empresas y servicios públicos, como
comercialización, extensión e investigación agrícola.
2.15La segunda tendencia, relacionada con la primera, se refiere a la
planificación y a la toma de decisiones. Actualmente las provincias, los
condados, los distritos y otras entidades subnacionales tienen en general
mayor autonomía para la planificación estratégica y física y la ejecución de
obras de infraestructura. Paralelamente a esta delegación de atribuciones
desde el centro hay una mayor reglamentación internacional en algunos
ámbitos (en especial el establecimiento de la Organización Mundial del
Comercio, OMC, y los acuerdos comerciales regionales 1, así como las
convenciones medioambientales sobre diversidad biológica, cambio
climático, desertificación).
2.16 Estas tendencias son importantes porque nuevos grupos toman ahora
y tomarán en el futuro decisiones sobre el uso de los recursos naturales y
los niveles aceptables de contaminación y degradación. Más decisiones
sobre el desarrollo se tomarán a nivel local y habrá un mayor
condicionamiento a nivel internacional. Como hay pocos criterios
ecológicos científicos absolutos para la producción sostenible de
alimentos, habrá una amplia gama de opciones sociales, políticas y
económicas respecto a la forma de asignar los recursos, por ejemplo para
producir alimentos sin dejar de proteger al mismo tiempo las zonas de
interés biológico.
2.17 La tenencia de la tierra puede constituir una de las dificultades más
graves para una agricultura ecológica, y es un ámbito en que es esencial la
acción de los gobiernos. Hay numerosos casos en que la inseguridad en la
tenencia de la tierra retrae las inversiones para su conservación y las
medidas que podrían estimular la productividad. Una legislación
inteligente podría tener aquí importantes efectos positivos. Acciones
similares se requieren en cuanto a la disposición del agua: los usuarios
deben reconocer la escasez del agua y responder a los incentivos para
conservar los recursos e invertir en tecnología que ayude a economizar
agua.
El comercio y el medio ambiente
2.18 El comercio en alimentos y otros productos agrícolas ha sido un
elemento importante para casi todos los países en desarrollo que han
experimentado un crecimiento económico durante los últimos veinte años 2.
Beneficia a ambas partes aportando ingresos y divisas y, practicado
debidamente, aprovecha la ventaja relativa de un país para producir los
cultivos y cosechas en que puede alcanzar mayor eficiencia. Sin embargo,
la inestabilidad de los precios impide garantizar un rendimiento estable de
las inversiones, y los agricultores pueden estar expuestos a mayores
riesgos financieros y tener menos opciones para gastos en prácticas
agrícolas inocuas para el medio ambiente.
2.19 A menudo se culpa al comercio de alimentos y otros productos
agrícolas de daños al medio ambiente, especialmente la pérdida de
fertilidad del suelo en el país exportador. Según unas estimaciones
provisionales, los efectos de la liberalización comercial promovida por la
Ronda Uruguay deberían ser ecológicamente casi neutrales para la
agricultura, por lo menos en los próximos 5 a 7 años. Es probable que
haya algunos cambios en la producción, que pasará de países
subvencionados a productores más baratos, tendencia que en conjunto es
positiva para el medio ambiente.
Dos ámbitos de potencial subexplotado
2.20 En muchos países queda una fuerte predisposición en favor del sector
urbano, como el deseo de mantener bajos los precios de los alimentos y
de concentrar las inversiones en las zonas urbanas para la industria, las
infraestructuras y los servicios. Se limita así la capacidad de los
productores agrícolas para conseguir suficientes ingresos, ahorrar e invertir
en el uso y la gestión de sus recursos naturales de manera sostenible.
2.21 El concepto de agricultura urbana se ha ido fraguando en los últimos
años como complemento del paradigma clásico de producción de alimentos
en espacios rurales distantes y abiertos y transportarlos para su consumo
en zonas urbanas. Aunque todavía hay pocos análisis empíricos y
experiencia sobre la mejor manera de explotarla, la agricultura urbana y
periurbana ofrece un importante potencial para aumentar la producción y la
seguridad alimentarias en zonas de gran densidad de población. También
puede ayudar a cambiar los regímenes alimentarios: según investigaciones
hechas en Asia, los emigrantes a las ciudades consumen más legumbres,
frutas y productos animales, en lugar de basarse en productos feculentos
como los cereales.
2.22 Con frecuencia se ignora el papel esencial de las mujeres en la
agricultura como productoras de alimentos y usuarias de recursos
naturales. Aunque las mujeres participan a menudo en el cultivo de
plantas alimentarias y participan activamente en la gestión y el uso de los
recursos, en la mayoría de los casos no tienen tierras propias que puedan
servir de garantía para obtener créditos. Unas políticas menos rígidas y
más creativas de las instituciones financieras podrían impulsar una fuerte
dinámica para el aumento de la producción alimentaria. El Grameen Bank
de Bangladesh ha ayudado con éxito a los pobres urbanos poniendo en
práctica nuevas ideas basadas en firmes principios económicos que podrían
aplicarse igualmente en muchas zonas rurales.
2.23 La preferencia de cultivos comerciales para la exportación tiende a
imponerse en las grandes empresas productoras controladas por hombres;
los cultivos de subsistencia suelen encontrarse en suelos más pobres en
los que, para sobrevivir, las mujeres esquilman la tierra para atender a las
necesidades del hogar, convirtiéndose con ello en agentes de degradación
de la naturaleza. Pocos programas de investigación han subrayado el papel
del sexo en los procesos de producción de alimentos, distribución del
trabajo o toma de decisiones, desaprovechando así importantes
oportunidades de aumentar la eficiencia, la productividad y la
sostenibilidad.
Relaciones entre población y tierra
2.24 Las actividades humanas de producción de alimentos adoptan
muchas formas: desbroce del terreno, labranza, drenaje, introducción de
nuevas especies vegetales y animales. Sus efectos dependen de la
amplitud de la explotación. Por ejemplo, la roturación de un trozo aislado
de bosque, aunque destruya las especies que vivían allí, puede causar
menos impacto en el bosque que la tala selectiva en zonas extensas. Los
efectos temporales dependen de la frecuencia de las perturbaciones y de
la permanencia de los efectos: una sola corta de bosque tropical irá
seguida de un rebrote secundario de manera que en unos 200 años se
habrá restaurado la biomasa original, aunque no necesariamente la
composición por especies.
2.25 La cadena de efectos locales y lejanos complica más el vínculo entre
alimentación y medio ambiente (véase Figura 2). Ejemplos de efectos
locales son la eliminación de la vegetación autóctona, la proliferación de
malas hierbas e insectos, compresión del suelo por el pateo de animales o
el paso de maquinaria pesada. Algunos efectos lejanos pueden ser el
encenagamiento aguas abajo a causa de la erosión del suelo, la
escorrentía (por concentración de arroyos hacia zonas más bajas) y la
eutroficación o contaminación del terreno y de las aguas de superficie por
exceso de fertilizantes.
2.26 En algunos casos, el crecimiento de la población (Figura 3) ha hecho
que se intensifique el uso de la tierra y aumente su productividad en
zonas ya preparadas para el cultivo. Por ejemplo, en la India la producción
cerealera pasó de 87 millones de toneladas en 1961 a 200 millones en
1992, pero sobre una base casi constante de tierra cultivada, de modo que
se ha limitado la extensión del cultivo de cereales a otras tierras (Figura
4). En otros casos, al crecimiento de la población no han correspondido
incrementos en la productividad, lo que ha llevado a aumentar las tierras
destinadas a producir alimentos. En estas regiones, frecuentes en Africa,
la productividad de tierras recién desbrozadas ha bajado tras un breve
plazo, provocando nuevas extensiones de los cultivos.
Figura 2: MECANISMOS DE RETROALIMENTACION RESULTANTES
DEL CRECIMIENTO DEMOGRAFICO
Figura 3: TENDENCIAS DE LA DENSIDAD MEDIA DE POBLACION POR
ZONAS AGROECOLOGICAS
Figura 4: SUPERFICIE DE TIERRAS AHORRADA EN LA INDIA GRACIAS
AL AUMENTO DE LA PRODUCTIVIDAD
3. Recursos naturales y producción de alimentos
Modificación del paisaje
3.1 Las formas en que se utilizan los recursos naturales para producir
alimentos dependen mucho de factores humanos, económicos, culturales y
sociales. Esto se evidencia en la gran variedad de cambios realizados en la
naturaleza mediante la modificación de paisajes, el uso y la exclusión de
plantas y de especies y variedades animales, y la manipulación de las
aguas y los suelos.
3.2 Una tierra llana con un clima favorable y suelos fértiles y bien
drenados es un recurso natural muy valioso, pero zonas de este tipo son
también codiciadas para actividades industriales, viviendas y actividades
recreativas. Viviendo ya el 45 por ciento de la población mundial en zonas
urbanas, muchos miles de hectáreas de las tierras agrícolas más
productivas se pierden cada año al extenderse las ciudades, construirse
carreteras y aeropuertos y crearse nuevas zonas comerciales e
industriales. Los núcleos de población urbanos y rurales cubren
actualmente unos 4 millones de km2.
3.3 La humanidad ha operado a lo largo de la historia modificaciones
estructurales del paisaje. Los efectos locales han sido importantes sobre
la superficie terrestre y la hidrología, cuando para obtener una nueva
superficie nivelada se remueven la vegetación natural y el suelo, el
subsuelo e incluso los estratos geológicos inferiores. Pueden encontrarse
ejemplos espectaculares de terraplenado en China, Indonesia, los países
andinos de América del Sur y otras partes del mundo. Sólo en China hay
aproximadamente 26,6 millones de hectáreas de terraplenes.
Tierras de cultivo en diversas zonas agroecológicas
3.4 El impacto de los sistemas de producción de alimentos sobre el medio
ambiente refleja las diversas condiciones agroecológicas y
socioeconómicas en todo el mundo. A los efectos de este análisis, se han
distinguido las siguientes zonas: tropical caliente húmeda, tropical
caliente estacionalmente seca, tropical fría, regiones áridas, subtropical
(lluvias de verano), subtropical (lluvias de invierno), templada y boreal.
3.5 Es posible aumentar la producción alimentaria en las zonas
agroecológicas más cálidas, pero el suelo, la nutrición de las plantas, la
limitación de plagas y la regulación de la humedad tienen una importancia
vital. Por otra parte, las regiones más templadas del mundo tienen una
mayor producción alimentaria por habitante gracias a un suelo y un clima
más favorables y a la disponibilidad de capital de inversión.
3.6 La superficie de las tierras cultivadas en todo el mundo es
actualmente de unos 1 400 millones de hectáreas (de las que son de
regadío 270 millones de hectáreas), pero los porcentajes de tierras
utilizadas para los cultivos son muy variables según las zonas
agroecológicas. Los cultivos ocupan algo más del 30 por ciento de la
superficie terrestre total en las zonas templadas y en la zona tropical
caliente estacionalmente seca, siendo mínimo el porcentaje en la zona
árida. La gran variedad de cultivos posibles en la zona tropical fría eleva la
superficie cultivada hasta el 15 o el 20 por ciento de la superficie terrestre
total.
Prácticas agrícolas que trascienden de las zonas agroecológicas
3.7 Muchos sistemas agrícolas reflejan las características de sus zonas
agroecológicas. Sin embargo, algunos de esos sistemas trascienden de
tales zonas, especialmente la agricultura de regadío, los sistemas de
subsistencia, los policultivos, los huertos familiares y la horticultura.
Sistemas de regadío
3.8 Las tierras de regadío ocupan una superficie relativamente reducida,
menos de 300 millones de hectáreas en todo el mundo (alrededor del 15
por ciento de todas las tierras de cultivo), pero producen el 36 por ciento
de todas las cosechas y más de la mitad de la producción cerealera total
del mundo en desarrollo. Entre 1991 y 2010 se prevé que la superficie de
regadío pasará de 248 a 311 millones de hectáreas. Este sistema de
cultivo puede ser muy productivo, y en muchas partes de Asia sudoriental
su productividad se ha mantenido durante muchos siglos.
3.9 En las regiones áridas, alrededor del 10 por ciento de las tierras de
regadío están afectadas por la salinización, con tendencia al aumento. El
agua se usa con poca eficiencia: por lo menos el 60 por ciento del agua de
riego no llega a la planta a causa de las fugas y filtraciones profundas en
los canales. En los campos, el exceso de riego y la falta de sistemas
efectivos de drenaje dan lugar a anegamientos y salinización, fenómenos
que afectan al 23 por ciento de los regadíos chinos y al 21 por ciento de
los pakistaníes. Algunos riesgos ambientales asociados al regadío en gran
escala son contaminación por fuente no localizada, acumulación de restos
de plaguicidas, resistencia de las plagas, salinización y enfermedades
transmitidas por el agua como bilarciasis, paludismo, diarrea,
oncocercosis, cólera y tifus.
3.10 La extracción de agua dulce de los acuíferos en las llanuras costeras
puede dar lugar a infiltraciones de agua salada. Una vez desplazada el
agua dulce, no es fácil que vuelva y la tierra puede quedar improductiva.
La extracción inmoderada de agua para riegos ha llevado a una reducción
dramática del Mar de Aral y la disminución de las aportaciones fluviales ha
producido una penetración de agua salada en el delta del Nilo en Egipto y
en el del GangesBrahmaputra en Bangladesh. Una subida del nivel del
mar como consecuencia del recalentamiento mundial agravaría la
situación.
Prácticas de subsistencia
3.11 Casi todos los sistemas agrícolas de subsistencia incluyen
actualmente cultivos comerciales, algunos de ellos perennes. Los ingresos
pueden paliar los problemas experimentados por los pequeños agricultores
a causa de su limitado acceso al crédito, pero pueden también aumentar el
riesgo al aumentar la dependencia de insumos externos. Los cultivos
comerciales tienden a ocupar las zonas más fértiles, mientras que los
cultivos para alimentación propia quedan relegados a tierras de menor
potencial (aunque también se da el caso contrario, con el consiguiente
descenso del rendimiento de cultivos perennes como el cacao en Africa).
Es importante considerar la situación de la mujer, porque en los países en
desarrollo las mujeres suelen encargarse de los cultivos alimentarios pero
carecen de capital, tienen pocas oportunidades de educación e invierten
una buena parte de su tiempo en trabajos no remunerados. Esta
combinación de factores obliga a las mujeres a explotar hasta el exceso la
tierra disponible para las necesidades del hogar, de manera que son al
mismo tiempo agentes y víctimas de la degradación ambiental.
3.12 La degradación del suelo se presenta principalmente en forma de
extracción de los nutrientes del suelo como consecuencia de la escasa
disponibilidad de fertilizantes, del uso de tierras marginales por escasez
de tierras o dificultades respecto al régimen de posesión, de la erosión del
suelo por desconocimiento de las medidas de protección o la imposibilidad
financiera de aplicarlas y de la contaminación por los productos
agroquímicos, si se utilizan sin entender bien los métodos de aplicación.
Prácticas de policultivo
3.13 El policultivo o cultivo mixto se basa en una combinación
diversificada de cultivos vegetales y cría de animales, incluyendo a
menudo la silvicultura. En muchas zonas estos sistemas mixtos están
siendo sustituidos por sistemas especializados que pueden ser más
productivos, pero están más expuestos a riesgos. Los sistemas mixtos
presentan muchas ventajas ambientales como reciclaje de restos de
cosechas y desperdicios animales, mantenimiento de la materia orgánica
del suelo, tracción animal, cortavientos, fuentes diversificadas de nutrición
e ingresos, conservación del suelo, mayor diversidad agrobiológica y
biocombustibles. Desde los puntos de vista de los beneficios
medio.ambientales y económicos, los sistemas de policultivo merecen
fomentarse en mayor medida, especialmente entre los agricultores pobres.
Estos sistemas han sido objeto de pocas investigaciones en comparación
con otros.
Huertos familiares y horticultura
3.14 Los huertos familiares y la horticultura en pequeña escala adoptan
muchas formas que pueden contribuir considerablemente a la nutrición de
millones de hogares que padecen inseguridad alimentaria.
Tradicionalmente, estos sistemas constituyen un elemento permanente del
paisaje y entrañan escasos riesgos ambientales, ya que suelen ser
sistemas cerrados bien cuidados en los que se usan como fertilizantes
estiércol, residuos de pozo negro, cenizas y desperdicios de cocina. Sin
embargo, la horticultura doméstica está cambiando como resultado de la
urbanización y la especialización. Aunque se cultivan más alimentos
básicos, hay también más uso indiscriminado de agroquímicos.
3.15 En el otro extremo de la escala, se han construido invernaderos muy
especializados e incluso controlados por computadora para producir
cosechas de alto valor, por ejemplo en los Países Bajos, donde alrededor
del 6 por ciento de la tierra cultivada se dedica a la horticultura. Estos
sistemas se están extendiendo, sobre todo en Asia sudoriental. Los
principales problemas medioambientales son la prevención de plagas y la
demanda de energía (para elevar o reducir la temperatura), así como la
eliminación del agua residual contaminada. Sin embargo, se han hecho
progresos considerables en el diseño de sistemas cerrados con un control
total del clima, incluida la fertilización con CO2, que hace posibles unos
niveles de producción cercanos al máximo biológicamente alcanzable.
Impactos benéficos de la producción de alimentos sobre el suelo
3.16 Son prácticas que tienen efectos benéficos sobre determinados tipos
de suelos utilizados para la agricultura el cultivo en profundidad, la
enmienda caliza de suelos ácidos, la adición de materias orgánicas, las
aplicaciones de fertilizantes, las adiciones sedimentarias durante el riego,
el drenaje y el control de la erosión del suelo.
3.17 Las adiciones de materia orgánica a los suelos para estabilizar su
estructura mejoran la retención de humedad y de nutrientes y aportan los
minerales necesarios para el crecimiento sano de las plantas. Los efectos
de la adición de fertilizantes minerales para aumentar la productividad han
sido espectaculares, y sin ellos no podrían mantenerse los rendimientos.
Pero son mucho más eficientes si se usan como uno de los elementos de
una amplia estrategia de nutrición de las plantas.
Riesgos de degradación de los suelos
3.18 Los procesos que degradan el suelo son la erosión, la extracción de
nutrientes por los cultivos sin sustituirlos, la acidificación, la salinización,
la reducción de materia orgánica, los cambios en la estructura del suelo, la
compresión por el paso de maquinaria agrícola y el pastoreo. La evaluación
mundial de la degradación de los suelos por intervención humana
(GLASOD) (PNUMA/ISRIC, 1991) ha revelado que se han producido daños
en 1965 millones de hectáreas, es decir el 15 por ciento de los suelos
mundiales. Entre los factores causantes el más frecuente es la erosión por
el agua, con 1094 millones de hectáreas (55 por ciento), seguida por la
erosión por el viento (548 millones de ha., 28 por ciento), el descenso de
nutrientes (7 por ciento), la salinización (4 por ciento) y la compresión (3
por ciento).
3.19 La erosión por el agua puede ser una pérdida imperceptible de pocos
milímetros de la capa superficial del suelo cada año. Hay pruebas del
constante aumento de la erosión de las tierras cultivadas pese a que
existe la tecnología para limitar su impacto. La erosión de 1 cm/ha/año de
suelo equivale a una pérdida de entre 100 y 150 toneladas de suelo, y
cada 100 toneladas de suelo perdido por hectárea puede incluir una
pérdida de 2 000 a 2 500 kg/ha de humus, 200 a 300 kg/ha de nitrógeno,
100 a 200 kg/ha de fósforo y entre 500 y 1 000 kg/ha de potasa.
3.20 Las reducciones en el rendimiento pueden ser importantes (hasta el
34 por ciento) incluso con una pérdida anual de suelo del 5 por ciento. Un
estudio de la productividad agrícola de suelos afectados por la erosión en
Africa concluye que la reducción es del 2 al 5 por ciento por cada milímetro
perdido. En Africa, en general, la merma de rendimiento causada por la
erosión se ha calculado en el 9 por ciento.
3.21 El viento produce erosión en las regiones áridas y en la zona
agroecológica estacionalmente seca, así como en suelos arenosos y de
aluvión de otras regiones en épocas de sequía, sobre todo en Africa y Asia
sudoriental. Más del 22 por ciento de todas las tierras de Africa al norte
del ecuador están afectadas por la erosión eólica. La pérdida de
vegetación por el pastoreo excesivo y la sequía ha extendido el desierto
otros 90 a 100 km hacia el sur en Sudán. La erosión eólica es un grave
problema en muchos países como Malí, Mauritania, Níger, Nigeria, y afecta
también a partes occidentales de los Estados Unidos.
3.22 El agotamiento de la fertilidad del suelo y la acumulación de
sustancias que inhiben el crecimiento de las plantas son las consecuencias
principales de la degradación química del suelo. La lixiviación y la
absorción de nutrientes por los cultivos merman gradualmente la fertilidad
de ciertos suelos. Las cosechas se hacen raquíticas y la delgada capa
vegetal deja al suelo sin protección suficiente para resistir la erosión.
Según la encuesta GLASOD, efectuada por el PNUMA y el ISRIC, en 1991
estima que al menos 6 millones de hectáreas se han degradado por la
acidificación, mientras que el descenso de nutrientes se ha constatado en
135 millones de hectáreas en todo el mundo, siendo Africa y América del
Sur (véase el Mapa 2) los continentes más afectados.
3.23 La compresión del suelo por el uso de maquinaria agrícola cambia su
estructura, reduce la penetración del agua y las raíces y el crecimiento y la
densidad de éstas; afecta también a la actividad microbiana y propicia las
enfermedades de las raíces. Afecta a 68 millones de hectáreas,
principalmente en Europa (33 millones) y en menor medida en Brasil, Asia
occidental y Africa. Al aumentar el uso de maquinaria agrícola sobre ruedas
desciende el rendimiento, con las consiguientes pérdidas financieras.
Producción ganadera
3.24 Los animales domésticos son un elemento esencial para la
alimentación mundial en el futuro. Hoy día, 4 500 variedades de 40 o más
especies animales cubren por lo menos el 30 por ciento de las necesidades
humanas en lo que se refiere a carne, productos lácteos, huevos, fibras,
fuerza de tracción, estiércol y combustible. El ganado suministra el 60 por
ciento de la energía necesaria para los cultivos y el transporte de las
cosechas y es una importante reserva de capital para los pequeños
agricultores. La diversidad genética de los animales y su fácil adaptación
ambiental contribuyen a la productividad y a la sostenibilidad de la
agricultura, y constituyen la única garantía de seguridad alimentaria para
el 12 por ciento, más o menos, de la población mundial cuya subsistencia
depende exclusivamente del ganado. Como con los cultivos alimentarios,
ha habido una tendencia a concentrarse en una base genética
relativamente estrecha, exponiendo muchas variedades domésticas a la
extinción. Pocos países en desarrollo se esfuerzan por conservar los
recursos genéticos ganaderos.
3.25 La ganadería puede tener algunos efectos negativos sobre el medio
ambiente: pastoreo excesivo, pisoteo de las tierras, acumulación de
desechos, agotamiento y contaminación del agua y reducción de la
diversidad genética. En algunos países es muy debatido el uso de tierras
cultivables para producir cereales forrajeros. Algunos grupos estiman que
esta práctica reduce la seguridad alimentaria de las familias de bajos
ingresos. Los beneficios indirectos de la cría de animales son el uso de
éstos como fuente de energía, el aprovechamiento del estiércol y la
introducción de pastos de barbecho fijadores de nitrógeno alternando con
los cultivos. Subproductos importantes son los artículos de cuero, pero los
procesos de curtido pueden originar problemas medioambientales.
3.26 La ganadería extensiva es una parte importante de la economía de
las zonas tropicales calientes estacionalmente secas y un componente
significativo de muchas actividades agrícolas de la zona templada. La tala
de bosques tropicales en favor de la ganadería, con el beneplácito de los
gobiernos, ha tenido efectos devastadores en algunos países
latinoamericanos.
3.27 La superficie utilizada para pastizales es más extensa que la de
cultivos, ascendiendo a 3424 millones de hectáreas. Aproximadamente dos
terceras partes de los pastos permanentes están en los países en
desarrollo, y los porcentajes disminuyen al pasar a las zonas subtropical y
templada y a la boreal, en la que sólo algo más del 10 por ciento de la
tierra se dedica a pastos permanentes. La zona tropical caliente húmeda
también tiene un pequeño porcentaje (10 a 12 por ciento) de pastizales
(Figura 5).
Figura 5: CAMBIOS EN LA PROPORCION DE PASTOS PERMANENTES
POR ZONA AGROECOLOGICA
3.28 En la zona tropical caliente estacionalmente seca y en la zona árida,
como en el Sahel, y hasta Kenya y Tanzanía, zona sudoccidental de
Botswana, Namibia y partes de Zimbabwe, predominan los sistemas
pastorales basados sobre todo en ganado vacuno y caprino. Estos
sistemas eran antaño muy móviles y se extendía por una gran superficie,
lo que permitía que la vegetación se recuperase. El crecimiento de la
población humana ha determinado la transformación de las tierras de
pastos en tierras de cultivo, concentrando así el ganado en una pequeña
extensión. En las zonas estacionalmente secas, los animales tienden a
multiplicarse en los años de lluvias normales, con lo que en tiempos de
sequía hay más animales de los que la tierra puede mantener. El
equivalente de la sequía en la zona templada septentrional es una
primavera tardía y fría con fuertes nevadas que prolongan el invierno y
retrasan el rebrote de los pastos.
Pesca y acuicultura
3.29 La pesca es importante como alimento y fuente de ingresos y
riqueza: mantiene a más de 120 millones de personas y aporta alrededor
del 19 por ciento del total de proteínas animales consumidas en los países
en desarrollo. La producción mundial pesquera total (incluidos peces,
crustáceos y moluscos) aumentó desde unos 20 millones de toneladas en
1950 hasta unos 100 millones en 1989. A partir de 1990 han declinado los
desembarques de la pesca marítima, lo que se ha compensado con
aumentos en la producción acuícola, pero la producción anual ha llegado a
un techo de unos 70 millones de toneladas para consumo humano directo.
3.30 En 1993 la pesca marítima aportó 79,5 millones de toneladas de
pescado, frente a 6,5 millones procedentes de aguas interiores. La
producción de la acuicultura de aguas interiores y marítima fue de 10,7 y
5,6 millones de toneladas respectivamente. Casi el 70 por ciento de las
reservas de los caladeros marítimos para los que se dispone de
evaluaciones están a unos niveles de explotación próximos o superiores al
máximo rendimiento sostenible.
3.31 Las prácticas de pesca pueden causar daños en los hábitat acuáticos.
La fauna profunda, los lechos de hierbas marinas y los arrecifes de coral
pueden verse afectados por el uso intensivo de artes de pesca
mecanizados como redes barrederas y dragas o el uso de explosivos. Los
descartes anuales de especies no aprovechables ascienden a un promedio
de 27 millones de toneladas en modalidades comerciales de pesca como
redes de arrastre para camarones, redes barrederas, palangre o redes de
cerco, así como pesca de arrastre en alta mar. Dado el creciente desnivel
entre la oferta y la demanda, es inevitable una subida de precios que
amenazaría la seguridad alimentaria de algunos pobres rurales que tienen
en el pescado una fuente importante de proteínas.
3.32 Los efectos ambientales de la acuicultura y de los criaderos de peces
proceden básicamente de los sistemas intensivos (tales como cría de
salmones en jaulas o de camarones en gran escala en zonas costeras) que
conducen al enriquecimiento excesivo del agua en nutrientes y materia
orgánica, la degradación de los humedales y la pérdida de diversidad
biológica por la introducción de especies exóticas.
3.33 Hay muchas fuentes terrestres de contaminación debidas a
actividades humanas que influyen adversamente sobre la capacidad de
regeneración de los recursos acuáticos en las zonas litorales y costeras. La
primera causa de reducción de poblaciones de peces es la reducción del
hábitat por los efectos combinados de la contaminación industrial, urbana
y agrícola, los vertidos, los embalses y trasvases fluviales, la eliminación
de manglares, la sedimentación, la minería y la deforestación. La
degradación del hábitat acuático puede afectar a los recursos de la pesca
lo mismo en aguas interiores como grandes ríos o lagos que en aguas
litorales o mares cerrados o semicerrados.
Humedales valiosos
3.34 Los humedales, que abarcan 48,7 millones de hectáreas en todo el
mundo, son zonas de marismas, pantanos, turberas o lagunas naturales o
artificiales, permanentes o temporales. Su agua puede ser estancada o
corriente, dulce, salobre o salada, incluidas zonas de agua de mar con una
profundidad no superior a seis metros. Las características que dan valor a
los humedales para la agricultura y la producción de alimentos también los
hacen vulnerables a la degradación.
3.35 Las prácticas agrícolas amenazan de varias maneras los humedales.
La degradación de las cuencas puede producir una erosión que se traduzca
en el entarquinamiento de los humedales en perjuicio de sus sistemas
biológicos e hidrológicos. El flujo de fertilizantes y otros residuos químicos
hacia los humedales puede crear condiciones eutróficas o envenenar
plantas y animales.
3.36 Entre los humedales, los manglares cubren 15,5 millones de
hectáreas y se encuentran sobre todo en Asia con 6,28 millones de
hectáreas; América tropical y Africa tienen 5,78 y 3,40 millones
respectivamente. Las zonas de manglares se utilizan para la agricultura,
sobre todo como arrozales, y son objeto de una explotación intensiva por
las poblaciones rurales de todos los continentes que aprovechan
numerosos productos de la madera y otros; pero su contribución más
importante a la producción y la seguridad alimentarias es la conservación
de los sistemas de pesca, ya que constituyen importantes áreas de desove
para varias especies y son zonas productoras de camarones, ostras,
mejillones y otros mariscos. La tala de los bosques de manglares o su
dedicación a la acuicultura puede reducir los hábitat reproductivos de
muchas especies de peces económicamente importantes, acentuando al
mismo tiempo la vulnerabilidad a las tormentas y las inundaciones de la
agricultura tierra adentro.
Efectos de la producción de alimentos sobre la diversidad biológica
3.37 La producción de alimentos ha tenido varios efectos importantes,
pero opuestos, sobre la diversidad biológica: reduce el ámbito de las áreas
naturales y la diversidad de los ecosistemas y de las especies silvestres
que contienen; y desarrolla, a través de siglos de domesticación y
adaptación, una diversidad agrobiológica hecha de múltiples variedades
naturales de cultivos y de animales. Esta diversidad agrobiológica se ha
reducido a medida que las variedades naturales y las razas de animales
han sido desplazadas por la introducción de un número más limitado de
variedades de alto rendimiento y razas con una base genética más
estrecha. Se considera que esta es la causa más importante de la erosión
genética.
3.38 Los ecosistemas contienen una diversidad biológica que es parte de
capital natural de nuestro planeta. Aunque se desconoce el número total
de especies vegetales y animales, una estimación frecuente es de 13 a 14
millones, habiéndose descrito científicamente sólo 1,75 millones. Entre el
5 y el 20 por ciento de algunos grupos de vertebrados y de plantas están
ya catalogados como amenazados de extinción. La razón básica de la
rápida merma de la diversidad biológica durante los últimos 50 años es la
transformación del hábitat natural, sobre todo de los bosques para otros
usos, especialmente la producción de alimentos.
3.39 Las especies domésticas son una fracción mínima de la fauna y de la
flora: de 320 000 plantas vasculares conocidas, sólo 3 000 son explotadas
regularmente para obtener alimentos, y sólo 30 de un total estimado de
50 000 vertebrados terrestres y más de 200 especies de peces, crustáceos,
moluscos, ranas, tortugas y plantas acuáticas se utilizan para la
alimentación humana.Respecto a los animales domésticos, el 30 por ciento
de todas las especies de ganado tienen menos de 20 sementales o menos
de 1 000 hembras reproductoras subsistentes en todo el mundo. La
diversidad genética de estas especies, tanto en las variedades mejoradas
como en las naturales, así como de otras especies salvajes emparentadas,
es esencial para la producción futura de alimentos, que requerirá una
amplia gama de sistemas agroecológicos y de recursos genéticos
adaptados a las condiciones locales.
3.40 La resistencia a las plagas y las enfermedades, la tolerancia a la
sequía y otras características positivas son algunos beneficios importantes
de la diversidad genética de los cultivos. En los últimos años se han hecho
esfuerzos para recopilar y documentar las características genéticas de las
especies salvajes y domésticas, especialmente las propias de cada lugar,
para determinar las características que tienen valor para la agricultura.
Este material se ha almacenado ex situ en bancos genéticos.
Recientemente se está prestando más atención a la conservación in situ
de especies salvajes en áreas protegidas y a la conservación en las
explotaciones agrícolas de las especies naturales. Estas formas dinámicas
de conservación permiten una adaptación constante de variedades
vegetales, incluida la coadaptación con plagas de insectos y
enfermedades.
Uso de bosques y ecositemas naturales
3.41 Algunas culturas subsisten mediante la caza y la recolección de
alimentos en los bosques, que les proporcionan suficientes frutos, semillas
carnosas, hojas, resinas y caza mayor y menor, además de fibras, forraje y
leña. Estas situaciones se dan en Asia meridional y sudoriental, algunos
países de Africa occidental y partes de América Latina y Europa. Se
obtienen beneficios de los bosques mediante la recolección, la elaboración
y la venta de los productos forestales (setas, semillas comestibles, bayas,
caza, etc.).
3.42 El porcentaje de bosques en comparación con la superficie total de
las tierras en 84 países y las tendencias manifestadas en un período de 20
años pueden verse en la Figura 6. El cambio mayor aparece en la zona
tropical estacionalmente seca, donde el descenso anual fue del 0,69 por
ciento en el último decenio. Las cifras de la zona tropical caliente húmeda
no muestran una tendencia clara, tal vez por la recuperación que tiene
lugar en muchas áreas deforestadas.
3.43 La agricultura migratoria, método tradicional de uso de la tierra
todavía frecuente en áreas de baja densidad de población y suelos pobres,
consiste en limpiar una superficie de su vegetación natural, cultivar la
tierra durante dos a cinco años y dejarla después en barbecho hasta que
recobra su fertilidad, cuando se repite el ciclo. La agricultura migratoria
produce una degradación crónica cuando el período de barbecho es menor
que el necesario para restablecer la cubierta vegetal y la fertilidad del
suelo.
3.44 Si la presión demográfica es baja, el crecimiento natural de los
árboles y demás biomasa es suficiente para responder a la demanda de
leña, pero cuando la agricultura migratoria se intensifica repercute sobre la
diversidad biológica del área extendiendo el consumo a una superficie
mayor y reduciendo el tiempo disponible para la regeneración. Además,
cuando las presiones demográficas obligan a los cultivadores a reducir la
duración del período de barbecho, el suelo pierde fertilidad, con la
consiguiente reducción de rendimientos y disponibilidad de leña. Los
agricultores pueden verse obligados así a extender sus cultivos a otras
tierras con arbolado.
3.45 La explotación desmedida de un producto forestal y las prácticas
viciosas de extracción de madera pueden degradar la vegetación del
bosque y perturbar la vida natural. El perjuicio es no sólo para los recursos
alimentarios y madereros del bosque, sino que puede afectar al suelo, el
agua y los sistemas de producción de alimentos aguas abajo. El desbroce
de una superficie forestal con fines de poblamiento o expansión agrícola,
como en los programas de erradicación de la mosca tsetsé, o la apertura
de carreteras forestales en bosques antes inaccesibles, aumentan las
posibilidades de uso incontrolado y explotación excesiva.
Figura 6: CAMBIOS EN LA SUPERFICIE FORESTAL POR ZONA
AGROECOLOGICA
3.46 Casi 2 000 millones de personas se sirven de combustibles biológicos
(leña, residuos de cultivos, boñigas etc.) como fuente principal de energía
doméstica. En las zonas tropicales el consumo de leña es de 1,5 a 2,5 kg
por persona y día, mientras que en las zonas templadas es inferior a 0,5
kg por persona y día. Aunque los datos de la Figura 7 revelan un descenso
general del consumo de leña por cápita, las razones son que la población
crece más rápidamente que el consumo de leña; que la leña es más
escasa, y se sustituye por combustibles fósiles. En América Latina, la
sustitución de la leña por otros combustibles ha llevado a un descenso en
el consumo de leña desde un equivalente a 356 000 barriles de petróleo
en 1970 hasta un equivalente de 307 000 en 1990. Sin embargo en
América Central, donde se plantea el problema de la seguridad
alimentaria, la leña subió durante el mismo período del 42 al 50 por ciento
del total de energía consumida.
3.47 En cifras absolutas, el volumen total de leña consumida va en
aumento en el mundo. En torno a los grandes centros urbanos y donde hay
una concentración de actividades industriales y comerciales que consumen
leña, se ejerce una gran presión sobre los bosques cercanos. En la zona
tropical caliente, como la leña se utiliza principalmente para cocinar, las
innovaciones técnicas y los cambios de régimen alimenticio servirán para
sustituir la leña y reducir su consumo.
Figura 7: TENDENCIAS DEL CONSUMO DE LEÑA POR ZONA
AGROECOLOGICA
3.48 Al escasear la leña, a menudo se sustituye por boñigas u otros
excrementos, cuyo efecto fertilizante se pierde entonces. No obstante, la
necesidad de leña y carbón vegetal puede ser un estímulo para que
empresas agroforestales, comunitarias o comerciales planten árboles en
terrenos privados o públicos, lo que puede ser una fuente de ingresos y
crear puestos de trabajo, con los consiguientes beneficios
medioambientales, sociales y económicos.
4. Opciones para reducir los impactos ambientales
4.1 Los sistemas sostenibles de producción de alimentos deben tener tres
objetivos:
elevar la producción y la productividad;
reducir los efectos de la contaminación y la degradación de los
recursos; y
viabilidad social y económica.
4.2 Para alcanzar estos objetivos hay que modificar las pautas
tradicionales de producción de alimentos. Casi todas las opciones técnicas
para el aumento de la producción alimentaria tienen contrapartidas
ecológicas, sociales y económicas; pero pueden conseguirse importantes
beneficios dando prioridad a las prácticas que favorecen características
ecológicas como la diversidad, la capacidad de recuperación y el uso
eficiente de la energía.
Opciones ecológicas para la conservación del suelo y del agua
Conservación del suelo
4.3 Aun siendo importantes los efectos directos de la erosión sobre los
rendimientos de los cultivos, los efectos remotos (p.ej. sobre los recursos
pesqueros y los hábitat) son también enormes a nivel de la cuenca fluvial.
En ciertos casos, medidas ecológicas como setos vivos, fajas de césped y
huertos, combinadas con sencillos bancales o caballones, pueden ser más
eficientes que los muros de piedra más costosos para formar terrazas. Se
han empleado muchas técnicas adaptadas a cada suelo, clima y
condiciones o prácticas de uso de la tierra, por ejemplo reducción de
cultivos, surcos profundos, surcos en curvas de nivel, cultivos en bandas o
múltiples, rotación, abonos verdes, cobertura con pajuzo o rastrojos y
fertilización.
4.4 En las zonas áridas y en las partes más secas de las tropicales
estacionalmente secas hay muchas posibilidades de aplicar técnicas de
conservación del suelo y del agua, como ha demostrado el proyecto Keita
de la FAO en Níger. Recurriendo a diversas técnicas participativas se han
plantado árboles para producir leña, por su valor alimentario y como
cortavientos; se han construido cisternas y se han tomado medidas contra
la erosión por el viento y el agua.
4.5 En las zonas más secas, las medidas pueden ser tan sencillas como
alisar la superficie del terreno para dirigir la escorrentía hacia una alberca
o represa, o formar caballones con suave pendiente para recoger el agua
de las laderas no cultivadas y llevarla a las de cultivo, tal como lo hace el
pueblo Nabateo en Advat, en el desierto de Negeb.
Recursos hídricos
4.6 Para usar el agua de manera sostenible es preciso que, sobre todo
durante los períodos de escasez, se mantenga un caudal suficiente para
proteger los sistemas fluviales, los lagos y los humedales. Esa misma
agua se utiliza para el riego, la pesca, la preparación de alimentos, la
conservación de productos alimenticios y, en algunos casos, para producir
energía. En su curso a través de las cuencas hasta el mar, el agua se
utiliza y reutiliza muchas veces, cambiando en calidad y cantidad. Las
actividades agropecuarias y forestales en zonas altas pueden repercutir
negativamente sobre los usuarios más abajo si se contamina el agua con
sedimentos o residuos de fertilizantes y plaguicidas. En cambio, las
regiones que conservan sus bosques y humedales naturales mantienen
bien la calidad del agua, regulan el suministro y mantienen el hábitat
ribereño para los peces y otros animales.
4.7 La FAO ha estimado que existe el potencial, sobre la base de las
condiciones fisiográficas y edafológicas, para un total eventual de 400
millones de hectáreas de regadío, tres cuartas partes de ellas en los
países en desarrollo. Los regadíos son dos veces y media más productivos
que los cultivos de secano, y es más que probable que su superficie actual
de unos 300 millones de hectáreas aumente. No obstante, la expansión
más allá de los niveles actuales tropieza con la escasez de tierras
idóneas, la limitada disponibilidad de agua y el elevado costo de las
instalaciones en gran escala. En muchos casos es más práctico mejorar la
administración y la productividad de los regadíos actuales que abrir otros
nuevos.
4.8 El anegamiento suele ser consecuencia del abuso o la mala
administración del agua de riego. El revestimiento interior y la cobertura
de los canales desde las presas hasta los puntos de riego mejoran el uso
del agua y reducen al mismo tiempo el riesgo de una elevación del nivel
freático en muchas zonas de regadío. Estas medidas han de tomarse para
los 11 millones de hectáreas que se han degradado en Asia por
anegamiento; pero también serían beneficiosas en áreas en que la
salinización limita la productividad del 50 por ciento de los regadíos
mundiales. Los efectos del anegamiento y la salinización pueden reducirse
también en la mayoría de los casos mediante más inversiones en
educación y capacitación, más bien que en obras de avenamiento y mejora
del suelo.
Opciones ecológicas para los sistemas de cultivos
4.9 El laboreo de las tierras, sobre todo en zonas tropicales, suscita
dificultades ambientales delicadas por cuanto la labor regular del arado
abre el suelo y lo deja vulnerable a la erosión. Además, el cultivo intenso
reduciendo el barbecho y con cosechas múltiples obliga a prestar atención
a la fertilidad del suelo y a la lucha contra las plagas, lo que siempre ha
conducido a un mayor uso de fertilizantes y plaguicidas. Existen no
obstante tecnologías alternativas como el control integrado de las plagas
y los sistemas integrados de nutrición de las plantas que habrá que aplicar
con intensidad cada vez mayor.
Sistemas integrados de nutrición de las plantas
4.10 Los nutrientes de las plantas se encuentran en el suelo, en el
estiércol y en los residuos de cultivos que forman parte del ciclo de
nutrición. Los nutrientes acumulados en el suelo están al alcance de las
plantas, pero los de residuos de cultivos y abonos orgánicos sólo pueden
serles útiles cuando los descomponen las bacterias. Los sistemas
integrados de nutrición de las plantas tratan de combinar
equilibradamente los nutrientes que el agricultor puede obtener de todas
las fuentes, incluidos los fertilizantes minerales, para su óptima
utilización.
4.11 La materia orgánica ayuda a mantener una buena estructura física
del suelo y la microfauna necesaria para mantener la humedad, la
ventilación y las condiciones de suministro de nutrientes a las plantas. No
hay diferencia fundamental entre los nutrientes de origen orgánico y los de
fertilizantes minerales. No obstante, las materias orgánicas ayudan a
mantener la estructura y la consistencia del suelo, suelen suponer unos
costos directos mínimos para el agricultor y, si se combinan con la
aplicación cuidadosa de fertilizantes minerales, aumentan el efecto de
éstos sobre el rendimiento y ayudan a compensar los nutrientes perdidos
en la producción de alimentos.
4.12 Muchos agricultores no consiguen buenos rendimientos porque la
oferta de fertilizantes es insuficiente para la demanda, la variedad de
fertilizantes es limitada y los suministros no son seguros. Las aplicaciones
indebidas pueden ser contraproducentes y la no disponibilidad de
nutrientes en ciertas fases puede reducir los efectos benéficos de
aplicaciones anteriores. Por ejemplo, los fertilizantes favorecen el
florecimiento del mango, pero si los nutrientes son insuficientes durante la
fase de maduración los frutos caerán del árbol antes de estar maduros.
4.13 Es pues necesario abordar globalmente los problemas de la nutrición
de las plantas y mantener el equilibrio general y el flujo de nutrientes,
buscando la máxima eficiencia y reduciendo los desechos y las pérdidas
(Figura 8). Para ello hay que centrar más la investigación, la educación y la
capacitación en el fomento y la aplicación de los sistemas integrados de
nutrición de las plantas.
Control integrado de las plagas
4.14 Desde su introducción hace cincuenta años, los plaguicidas sintéticos
han llegado a ser el principal medio de lucha contra las plagas agrícolas.
Se han obtenido así rendimientos más estables y ha aumentado el uso de
fertilizantes. Sin embargo, en numerosos casos han resultado
insostenibles e ineficientes por el aumento de la resistencia de las plagas,
el costo creciente de los plaguicidas, la pérdida de insectos benéficos y los
efectos negativos sobre la salud humana y el medio ambiente. La
respuesta a estas dificultades ha sido el auge gradual del control
integrado de plagas, sistema en el que son fundamentales la participación
del agricultor y el control biológico.
Figura 8: DIAGRAMA SIMPLIFICADO DEL FLUJO DE NUTRIENTES
4.15 El control integrado de las plagas capacita a los agricultores para
controlar directamente la lucha contra las plagas en los cultivos. Los
propios agricultores supervisan regularmente el estado de salud de sus
cultivos, la actividad de los insectos benéficos, y, sobre la base de esta
información y de sus conocimientos, deciden las medidas idóneas de
control. En general, el control integrado de las plagas combina varias
técnicas de control disponibles que, entre otras cosas, mantienen los
plaguicidas y otras intervenciones a niveles económicamente justificados y
ecológicamente inocuos. Pueden distinguirse cuatro elementos técnicos la
buena gestión de los cultivos, con aplicación por los agricultores de todos
los conocimientos a su alcance para conseguir una cosecha sana; la
adopción de prácticas como vigilancia de insectos benéficos y comprensión
de los ciclos biológicos de las plagas para promover el control biológico
mediante predadores naturales y características ecológicas; el uso de
variedades mejoradas para darles una resistencia duradera a las plagas o
técnicas como ingeniería genética de resistencia de la planta hospedante,
en particular a los virus; y, como último recurso y sólo cuando los efectos
netos sobre las medidas de control natural vaya a ser positivo, los medios
químicos.
4.16 En los países en desarrollo pueden conseguirse fuertes incrementos
de la producción combinando las tecnologías de los sistemas integrados de
nutrición de las plantas y el control integrado de las plagas. Pero para
aplicar estas opciones con éxito se requiere también una actuación
decidida de las personas que las utilicen. Las políticas que reducen las
subvenciones para plaguicidas y fertilizantes deben dirigirse hacia la
mayor capacitación de los agricultores, la reorientación de la investigación,
los servicios de educación y extensión, teniendo en cuenta las necesidades
reales de los agricultores. Los gobiernos deberían revisar las políticas
relativas a adquisición, registro, formulación, aplicación y eliminación de
plaguicidas teniendo en cuenta el Código Internacional de Conducta para
la Distribución y Utilización de Plaguicidas, 1985, modificado en 1989 para
incorporar los principios de información y consentimiento previos.
Opciones ecológicas para la producción ganadera
4.17 Al elevarse el nivel de vida en muchas partes del mundo aumentará
la demanda de carne y productos lácteos para el consumo diario. En 1994,
la producción mundial de carne se cifró en 184 millones de toneladas, es
decir 33 kg per cápita. En todo el mundo, alrededor del 16 por ciento de la
demanda de cereales, el 20 por ciento de alimentos feculentos y el 3 por
ciento de semillas oleaginosas se destinan a pienso del ganado. Se prevé
que la demanda de cereales forrajeros ascenderá al 30 por ciento de la
producción total de cereales hacia el año 2050. Se acentuará por lo tanto
la presión en favor del uso de tierras para cultivar cereales forrajeros.
4.18 Los pastos permanentes ocupan 3 424 millones de hectáreas y
ocupan el primer lugar entre los usos de la tierra. Los sistemas de
pastoreo con especies múltiples, utilizados durante mucho tiempo en el
pastoreo tradicional (ganado vacuno, caballar y ganado menor en Asia
septentrional) utilizan mejor los pastos disponibles y mantienen el
equilibrio vegetativo. Una alternativa con mejor uso de la energía consiste
en mantener confinados a los animales, tendiéndose más a usar cultivos
forrajeros y piensos concentrados en lugar del libre apacentamiento.
4.19 La pérdida de recursos genéticos disminuirá la capacidad de los
criadores de plantas y animales para responder a las condiciones
cambiantes y a las demandas de que es objeto la industria alimentaria. Es
necesario documentar los recursos genéticos animales existentes,
promover la mayor productividad de una amplia gama de recursos
genéticos animales, ponerlos a disposición de la agricultura y mantener los
recursos genéticos raros que actualmente no interesan a los agricultores.
En la administración de los recursos genéticos animales deben participar
muchas organizaciones gubernamentales y no gubernamentales en escala
análoga a la ya alcanzada para los recursos fitogenéticos.
4.20 Se calcula que las emisiones de metano de los rumiantes se
duplicarán en el período 19902050 y se prevén dificultades para la
eliminación de restos animales. Mediante piensos adecuados y mejoras
genéticas pueden restringirse las emisiones de metano, y el metano
producido por el cieno puede utilizarse como biocombustible. Los costos
directos e indirectos de la reducción de la contaminación en la industria
ganadera se cifran sólo en el 0,72 por ciento de los costos totales, lo que
deja un considerable margen para seguir reduciendo los impactos de este
sector.
Opciones ecológicas para la pesca
4.21 El suministro medio anual de pescado de mar en 19901993 para el
consumo humano directo fue de 50 millones de toneladas. Si no se toman
medidas para moderar los actuales niveles excesivos de pesca, cabe
prever descensos en los suministros de la pesca marítima. Las
perspectivas de la pesca en las principales aguas interiores pueden ser
análogas. La producción de la acuicultura, aunque previsiblemente seguirá
creciendo, puede verse también frenada por una mala gestión y sus
consiguientes impactos ambientales.
4.22 Entre las medidas que pueden facilitar una gestión ecológica de los
recursos de la pesca están las restricciones al actual acceso libre a los
recursos, pero para ello se precisa una asignación equitativa de recursos y
el establecimiento de derechos de usuario. En la pesca artesanal, los
derechos de usuario son particularmente importantes para proteger a los
pescadores contra la competencia desigual de los buques industriales.
4.23 Las medidas de control de la pesca, no obstante, requieren una
amplia participación de los afectados para llegar a acuerdos aceptables y
duraderos. Para ello hay que adoptar principios equitativos y confiar la
gestión a los niveles más bajos posibles de responsabilidad. Si el reparto
es difícil, habrá que aplicar estrictamente medidas administrativas a la
pesca convencional, tales como el cierre de caladeros en situación crítica,
la regulación de los artes de pesca, períodos de veda, contingentes de
capturas y tamaños mínimos del pescado descargado.
4.24 El sector de la pesca y la acuicultura debe ser tenido también en
cuenta en la planificación del uso de la tierra, la gestión de cuencas
fluviales y el desarrollo y la gestión integrados de zonas hidrográficas y
costeras.
Opciones ecológicas para los bosques
Uso de productos forestales naturales
4.25 La recolección de productos alimenticios en los bosques tropicales
húmedos, aunque ecológicamente sana, puede sustentar sólo a pocas
personas. Hay margen para el uso y la exportación de productos forestales
no madereros para el desarrollo, como ocurre en algunas partes de la
cuenca amazónica. La mayoría son productos no alimenticios como
materiales farmacéuticos, aunque también son importantes setas, miel,
frutas y nueces. Los ingresos así obtenidos pueden contribuir
considerablemente a la seguridad alimentaria de los habitantes de los
bosques y sus inmediaciones, al permitir la diversificación tanto de los
ingresos como de los alimentos.
4.26 La leña es un recurso esencial para la preparación de los alimentos y
su conservación por ahumado y secado. Cuando la demanda de leña
sobrepasa el crecimiento natural del bosque, puede aumentarse
localmente el suministro de leña mediante la agrosilvicultura y las
plantaciones de especies locales adaptadas.
4.27 Una posibilidad de remediar la escasez de leña en las zonas
húmedas y subhúmedas consiste en plantar en los barbechos forestales
especies de rápido crecimiento que pueden producir leña en un plazo
relativamente breve. En torno a las granjas y en zonas periurbanas pueden
plantarse varias especies arbóreas que produzcan frutas y materia prima
para muebles, escobas, cuerdas y bramantes como complemento útil de
los ingresos familiares, yendo a menudo el producto directamente a manos
de las mujeres y contribuyendo a la seguridad alimentaria.
Agrosilvicultura
4.28 En muchos sistemas de uso de la tierra están presentes plantas
leñosas perennes (árboles y arbustos, palmeras, bambú, etc.) en la misma
unidad agropecuaria que los cultivos y los animales. Algunos de los
sistemas más frecuentes (y más estudiados) en la zona tropical húmeda
son combinaciones de especies arbóreas (p.ej. árboles umbrosos sobre
plantaciones de cacao, café o té), plantaciones de árboles (p.ej. cocotales)
con ganado, huertos familiares o arboricultivos en varios niveles, así como
barbechos mejorados en los sistemas de agricultura migratoria.
4.29 Los cortavientos y setos vivos, árboles polivalentes entre los cultivos
y sistemas silvopastorales (árboles y arbustos en fincas ganaderas o
pastizales) son sistemas agroforestales corrientes en zonas semiáridas y
subhúmedas, que suministran productos madereros (leña, estacas, madera
de construcción), alimentos (frutas), forraje u otros varios productos no
madereros (medicinas, fibras). También mejoran el microclima para
plantas y animales dando sombra y manteniendo la humedad. El uso de
árboles como setos vivos y para producir fruta o forraje complementario es
corriente en muchos países.
4.30 Los rendimientos de algunos cultivos alimentarios pueden elevarse
en los sistemas agroforestales, pero sólo unos pocos usos se han
estudiado con detenimiento (cortavientos, campos arbolados, árboles
umbrosos sobre árboles productivos, cultivos en hileras) (Cuadro 3).
Cuadro 3: Sistemas agroforestales que pueden elevar los rendimientos
de los cultivos
4.31 Otros beneficios de la agrosilvicultura son el realce del valor de los
cultivos y la diversificación de los ingresos agrícolas. Por ejemplo, los
cortavientos establecidos para proteger los frutales u otros productos
hortícolas no han aumentado los rendimientos totales, pero han mejorado
la calidad del producto dándole mayor valor comercial. Los árboles
umbrosos sobre las plantaciones de cacao protegen los cultivos en sus dos
primeros años, reducen la erosión del suelo, proporcionan nutrientes
cuando no se usan fertilizantes y reducen la frecuencia de plagas,
enfermedades y malas hierbas.
4.32 Es sabido que una buena manera de conservar la diversidad biológica
natural es mejorar la productividad en tierras ya limpias y establecer en
torno a ellas zonas de protección adecuadas de uso mixto. Es igualmente
importante conservar la diversidad agrobiológica. Los sistemas
agroecológicos deben retener una amplia diversidad y variedad de plantas,
animales e insectos beneficiosos en los acervos genéticos de diversas
variedades autóctonas y sus parientes silvestres.
4.33 La diversidad de los cultivos puede promoverse mediante la rotación
temporal y la alternancia espacial de los cultivos en forma de cultivos de
cobertura, cultivos intercalados y combinaciones agroforestales o
agropecuarias. También pueden ser medidas positivas la tolerancia de
mayor número de variedades y el enfoque participativo en cada lugar
específico de la mejora fitogenética. La diversificación de cultivos y
variedades ayuda a dominar las plagas y contribuye a la nutrición y la
conservación del suelo.
4.34 En general, cuantas más especies hay en un ecosistema, mayores
son su estabilidad y su resistencia a las alteraciones. Aunque la
producción total de los sistemas de cultivos diversificados puede no ser
tan alta como en los sistemas especializados y de monocultivo, aquéllos
son en general menos vulnerables a los riesgos. Los cultivos tradicionales,
los cultivares del siglo XIX y las variedades de arroz, raíces y tubérculos
utilizados por los pueblos indígenas poseen también una diversidad que
contrarresta los riesgos de plagas y enfermedades. La reducción de la
variabilidad genética de plantas y animales reduce su capacidad de
adaptación. De ahí que los sistemas mixtos de plantas y animales faciliten
en general la flexibilidad, la productividad y la sostenibilidad,
características que convienen especialmente a las poblaciones rurales
expuestas a la inseguridad alimentaria.
Una segunda revolución verde
4.35 Tras el éxito de la revolución verde iniciada en el decenio de 1960,
algunos grupos reclaman un esfuerzo análogo que elevaría la producción
de alimentos en las regiones más pobres y expuestas al hambre. El Mapa
3 muestra la distribución de las áreas productivas del mundo, por órdenes
de productividad agrícola estimados en equivalentes en cereales. Extensas
regiones muestran una baja productividad en relación con lo que podrían
producir con mayor nivel de insumos (Mapa 4). El Mapa 5 presenta el
déficit estimado de rendimiento, resultado de superponer los Mapas 3 y 4.
4.36 Este déficit de rendimiento, la diferencia entre lo que los
investigadores pueden producir en condiciones experimentales y lo que los
agricultores realmente obtienen, se considera por muchos como el
obstáculo fundamental para el aumento de la producción de alimentos.
Diversos factores requerirían la iniciación de una segunda revolución verde,
pero ésta no debe limitarse al problema científico de reducir el déficit de
rendimiento. Es preciso que a la ciencia y la tecnología se unan
mecanismos participativos emancipadores, la capacitación y la reforma de
las instituciones y las políticas.
4.37 Algunas personas han acuñado las expresiones doble revolución
verde o nueva revolución verde3, ya que el objetivo sería no sólo elevar la
producción de alimentos sino hacerlo de manera ecológicamente sana y
sostenible. La revolución verde tal como se experimentó sobre todo en
Asia en los años sesenta y setenta contribuyó enormemente a elevar la
producción alimentaria pero trajo consigo una serie de consecuencias
ambientales evitables por la inobservancia de una serie de principios
agroecológicos importantes, tales como la diversidad y la capacidad de
recuperación, que benefician a los mismos que necesitan los alimentos.
4.38 Asia, que se benefició claramente de la revolución verde, apenas es
capaz de mantener sus ganancias a causa del crecimiento demográfico y la
limitación de tierras cultivables. Africa, que no se benefició, necesita a
todas luces un nuevo esfuerzo. No obstante, en Africa los recursos
humanos y las infraestructuras institucionales son bastante más débiles.
Dificultades naturales como el clima variable, la baja fertilidad del suelo,
la escasez de agua y la falta de variedades de cultivo adaptadas a esas
condiciones son también obstáculos radicalmente diferentes de los
encontrados en la primera revolución verde, pero que pueden superarse.
No es probable que la experiencia de la primera revolución verde ofrezca
un modelo para la próxima.
4.39 El éxito dependerá mucho más del uso y la gestión mejores del
capital social y natural (recursos humanos, recursos naturales, sistemas
agroecológicos, etc.), junto con los mecanismos idóneos para que la nueva
revolución verde se centre en los intereses de los agricultores, pastores o
productores agrícolas más pobres. Los ingredientes clásicos de mejora
genética vegetal y animal, fertilizantes y riego serán esenciales, pero por
sí solos no son la clave del éxito.
5. Un suministro alimentario seguro dentro de límites
naturales
Elementos para la producción ecológica de alimentos
5.1 Como ya se ha dicho, hay muchas opciones técnicas para producir
alimentos con más eficiencia y mayor rendimiento en aproximadamente la
misma superficie cultivada actualmente. Aun cuando todas las técnicas no
se hayan investigado a fondo ni estén listas para aplicación, las
poblaciones deberían tener la posibilidad de seguir alimentándose siempre
que se propaguen y adopten rápidamente las prácticas mejores y se
cumplan otras condiciones idóneas para la producción sostenible. Tres
elementos clave para ello son: uso eficiente de los recursos, estructuras
de planificación y ejecución, y buenas medidas de gobierno.
5.2 El uso eficiente de los recursos hace que unos recursos escasos
(naturales, sociales y financieros) sean productos y servicios útiles de
manera económicamente viable pero que minimice el impacto ambiental.
No obstante, la introducción de una agricultura más sostenible y ecológica
no progresará de manera uniforme; la producción de alimentos tendrá
todavía efectos ambientales negativos en un futuro previsible. Las
estrategias futuras deberán tener pues un doble objetivo: facilitar la
transformación a largo plazo de la producción alimentaria utilizando los
recursos de manera sostenible y ecológica; y mitigar los posibles efectos
nocivos a corto plazo.
5.3 Aunque hay una base científica para creer que la producción de
alimentos puede seguir el ritmo previsto de crecimiento demográfico sin
causar daños al medio ambiente, el panorama general es muy equívoco.
Muchas zonas en que se cultivan hoy tierras marginales son también las
que padecen con más intensidad la presión demográfica, la pobreza y la
inseguridad alimentaria. Estas zonas suelen ser difícilmente accesibles y
carecen de infraestructura y de capital de inversión, así como de
conocimientos técnicos. No suelen estar dotadas de los recursos
necesarios para la producción de productos comerciales básicos, por lo que
se ven a menudo excluidas de las iniciativas de producción de alimentos. A
los gobiernos incumbe especialmente la misión de prestar ayuda y
promover el desarrollo racional de esas zonas.
5.4 Se precisan unas estructuras de planificación y ejecución para facilitar
y difundir la ciencia y la tecnología y poner en práctica los programas. En
algunos países habrá necesidad de diversificación mediante la creación de
empleos en otros sectores económicos, infraestructura de transportes más
eficiente y eliminación de obstáculos que se oponen a los mecanismos
eficientes de mercado. En otros casos habrá que promover las
oportunidades de ingresos y empleo dentro del propio sector agropecuario
en aspectos como elaboración, comercialización,4 y servicios de apoyo.
5.5 Los planes de conservación y mejora del medio ambiente son
esenciales para establecer un sistema nacional de seguridad alimentaria
duradero. Además de los elementos usuales de conservación de la tierra y
el agua, la diversidad biológica y la limitación de la contaminación, tales
planes deberían integrarse con los esfuerzos para reducir la pérdida de
tierras cultivables de alto potencial por dedicarlas a otros usos, mejorar la
seguridad alimentaria y adoptar un enfoque por zona agroecológica en los
procesos de planificación para evaluar la capacidad de sustento de
población, sobre cuya base podrán decidirse con más eficiencia las
inversiones nacionales en alimentación y agricultura.
5.6 El precio medioambiental de la producción de alimentos consiste
generalmente en la pérdida de vegetación natural y de diversidad
biológica, la erosión del suelo y el agotamiento del agua superficial y
freática. Inevitablemente, hay distintos pareceres sobre la mejor manera
de utilizar la tierra: para cultivos industriales, alimentación, conservación
de la naturaleza o industria. Estos conflictos existen para zonas costeras e
interiores y recursos comunales (p.ej. bosques, pastizales, océanos y
mares). Se precisan procedimientos claros para resolver las diferencias en
cuanto a las necesidades y los intereses de la sociedad, no sólo en las
generaciones presentes sino también teniendo en cuenta las necesidades
futuras. Hay que hacer participar a los interesados (agricultores,
poseedores de tierras, organizaciones no gubernamentales y
gubernamentales, consumidores, etc.) y evaluar los costos
medioambientales de las diversas opciones de uso de la tierra.
5.7 Las estructuras democráticas y la opinión pública sobre cuestiones del
medio ambiente facilitan la determinación de preferencias y de objetivos
idóneos para el uso de la tierra, incluida la necesidad de acceso a los
alimentos y de una dieta adecuada para una vida sana y activa. Para
transformar los sistemas actuales y futuros de producción de alimentos
hay que planificar el uso de la tierra y los recursos y formular objetivos
explícitos de usos alternativos de la tierra. La planificación es precisa
también para definir incentivos para el uso sostenible y para promover
cambios de actitudes y valores en favor de opciones mejores. La fuerte
presión a que están sometidas ahora las reservas pesqueras marítimas es
un ejemplo de cómo una política descaminada y la ausencia de
planificación pueden llevar al uso indiscriminado de un recurso natural
común.
5.8 Las fuerzas del mercado rara vez responden bien a los problemas
ecológicos si no las estimula o dirige la política gubernamental. El Cuadro
4 propone, por regiones, algunos sectores importantes en que la práctica
ecológica es ya consistente o podría mejorarse. Podría también servir de
referencia general para que los países evalúen su propia situación en
cuanto a los impactos ambientales causados por la producción de
alimentos, con miras a fijar prioridades y asignar recursos.
5.9 El marco político y administrativo en el cual puede aumentar la
producción de alimentos sin ocasionar grandes daños en el medio
ambiente debe constar por lo menos de cuatro elementos principales:
iniciación de procesos dinámicos y participativos de planificación
territorial para identificar y mitigar los riesgos de degradación de los
recursos naturales y otros efectos sobre el medio ambiente;
políticas sociales y económicas cuidadosamente trazadas para que los
productores de alimentos en las zonas más pobres aprendan mejor
los sistemas globales de gestión eficiente de la fertilidad y la
humedad del suelo, defensa contra plagas y diversidad biológica. En
muchos casos el éxito dependerá de la solución previa de importantes
problemas económicos y sociales como distribución equitativa de
recursos productivos, acceso al capital o desempleo;
más inversiones en capital humano e infraestructuras rurales,
incluidos un mejor uso de la tecnología de información y comunicación
y la formación y capacitación de asesores agrícolas para ayudar a los
agricultores a aplicar métodos ecológicos de producción y promover el
desarrollo del sector privado;
previsión, vigilancia y evaluación constantes de los impactos
ambientales en todos los eslabones de la cadena de producción de
alimentos mediante sistemas de información y asesoramiento,
indicadores de sostenibilidad y referencia geográfica de la información
(especialmente vinculando las características de las zonas
agroecológicas a las unidades de planificación nacionales y de
distrito).
Cuadro 4: Principales sectores en que puede centrarse el control del
impacto ambiental, por regiones
5.10 La experiencia ha mostrado que los países en que hay un buen
funcionamiento del gobierno se benefician de un crecimiento económico
más estable y sostenible. Ello significa el fomento del diálogo con los
diversos grupos de interés, una autoridad decisoria compartida y el control
de las asignaciones de recursos en los distritos y a nivel local, atajando
además la corrupción y las prácticas ineficientes. Una actuación más
inteligente del gobierno supone también una estrecha colaboración con
organizaciones no gubernamentales, asociaciones de agricultores y el
sector privado. La marginación de la mujer de manera que no participe en
las decisiones ni los recursos tiene también muchos efectos negativos
sobre la producción de alimentos. Para concientizar a las mujeres sobre los
temas ecológicos, el gobierno hará bien en promover intervenciones que
mejoren su acceso, entre otras cosas, a la educación y formación, a los
recursos energéticos y al crédito.
5.11 Diversos gobiernos tienen pendientes las difíciles y complejas tareas
de reforma agraria, fomento de las inversiones en zonas rurales y adopción
de políticas que reflejen una ética nacional de desarrollo sostenible, en
función a su vez de las circunstancias del país.
Ajuste estructural ecológico
5.12 Las definiciones actuales de viabilidad económica consideran ante
todo la productividad y la rentabilidad, sin tener en cuenta la
sostenibilidad. Tampoco los costos de los efectos nocivos sobre el medio
ambiente se incluyen en el Sistema Nacional de Contabilidad mediante el
cual los países pretenden medir sus ganancias y pérdidas económicas
netas. La pérdida de bienes y servicios medioambientales es
particularmente perjudicial para los países más pobres, cuyas economías
dependen más de los recursos naturales y son por lo tanto más
vulnerables a su pérdida. Hay que poner empeño en reforzar y poner a
prueba metodologías de contabilidad nacional del medio ambiente, en las
que se incluya la evaluación de los costos de degradación del suelo y del
agua, agotamiento de nutrientes vegetales, pérdida de cubierta forestal y
diversidad biológica, y prácticas económica y ambientalmente
insostenibles.
5.13 Es también necesario calcular los costos ecológicos de los diversos
cultivos (o sea la contaminación potencial o la intensidad de degradación
de recursos) para entender las condiciones de una buena producción. Por
ejemplo, en Sudáfrica se ha ajustado la contabilidad de la renta de la
agricultura teniendo en cuenta los diversos tipos de daños ambientales
como erosión, endurecimiento, compactación, acidificación y salinización
del suelo, así como las pérdidas de nutrientes ocasionadas por la
producción de alimentos.
5.14 Por razones económicas, políticas, de seguridad alimentaria u otras,
muchos países seguirán promoviendo políticas expeditivas a corto plazo,
pero que pueden degradar el medio ambiente y contribuyen poco al
desarrollo económico sostenible. Mientras que las estructuras directivas
(de mando y prohibición) crean a menudo nuevos problemas, las medidas
fiscales para promover técnicas ecológicas y los incentivos económicos han
demostrado su rentabilidad y eficacia para corregir las deficiencias
organizativas y del mercado. Se incluyen aquí tasas por el uso destructivo
de los recursos naturales (p.ej. cultivos en laderas empinadas, destrucción
de setos o cortavientos) o por emisiones contaminantes sobre la base del
costo de alcanzar concentraciones convenidas (principio de quien
contamina paga). También puede estimularse el cambio con métodos de
palo y zanahoria, es decir con castigos o recompensas proporcionales a los
daños ambientales causados.
5.15 A corto plazo, la sustitución de reglamentaciones de mando y
prohibición por instrumentos económicos no es práctica para todos los
problemas ambientales; es necesario empezar el proceso ocupándose
primero de los problemas más prioritarios.
Formación y fomento de la capacidad institucional
5.16 Está comprobado que los agricultores adoptan rápidamente las
innovaciones si comprueban que son beneficiosas. Los investigadores
nacionales e internacionales han de tratar por lo tanto de concebir
innovaciones e incentivos que sean económicamente rentables para cada
productor y al mismo tiempo buenas para el medio ambiente. Los
conjuntos de control integrado de las plagas y los sistemas integrados de
nutrición de las plantas funcionan sobre esta base pero requieren una
interacción constante entre agricultores, extensionistas y científicos para
la concientización y el consenso entre las partes interesadas.
5.17 Hay muchas acciones que pueden contribuir a promover métodos
ecológicos de producción y a cambiar las prácticas de uso de la tierra:
uso de terminología indígena en los consejos a los agricultores;
organización de reuniones para localizar las dificultades y facilitar la
comunicación de informaciones entre agricultores y administradores;
diálogo permanente con los agricultores sobre el uso de sus tierras;
aprobación de un presupuesto operacional idóneo para educación
agrícola, investigación y extensión;
establecimiento de planes de formación del personal de extensión
agrícola sobre sistemas integrados de producción y prácticas
ecológicas de uso de la tierra.
5.18 El uso eficiente de los datos y las informaciones puede ser decisivo
para paliar los efectos nocivos sobre el medio ambiente, pero está
limitado por lagunas informativas y dificultades de acceso a los datos.
Además de faltar datos e informaciones importantes, hay muchos
ejemplos en que no se usan datos existentes porque no se comunican, los
usuarios no saben que existen, o no están organizados de manera que
facilite su análisis.
5.19 En los últimos diez años, la evaluación del impacto ambiental se ha
convertido en un instrumento importante de planificación y análisis para el
sector rural. La mayoría de los bancos multilaterales de desarrollo y
muchos países analizan los proyectos para calcular si son probables unos
efectos negativos importantes y si se requiere una evaluación del impacto
ambiental. Sin embargo, sigue siendo muy necesario:
desarrollar y poner a punto procedimientos de evaluación ambiental
en más países;
reforzar la capacidad técnica y administrativa de los ministerios de
agricultura para organizar y realizar la evaluación del impacto
ambiental;
contratar a más ecologistas capacitados para trabajar con agrónomos,
edafólogos y economistas en el desarrollo de la agricultura;
reforzar los vínculos horizontales (p.ej. entre el Ministerio de
Agricultura y el Ministerio de Planificación o Hacienda) y verticales
(p.ej. entre los sectores del Ministerio de Agricultura y los
planificadores de distrito y grupos de extensionistas);
utilizar el proceso de la evaluación del impacto ambiental como
oportunidad para cubrir lagunas informativas y establecer los
necesarios sistemas de gestión de la información y vigilancia.
5.20 Pese a decenios de asistencia al desarrollo, hay todavía una falta
lamentable de datos sistemáticamente recopilados sobre vegetación, uso
de la tierra, degradación de la tierra, disponibilidad de agua, diversidad
biológica o importancia social y aspectos jurídicos de la producción
alimentaria. Esta situación se está corrigiendo en parte mediante la
colaboración entre el Banco Mundial, la FAO, el PNUMA y el Programa de
las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) con objeto de establecer
indicadores de calidad de la tierra que ayuden a los países a organizar sus
datos e informaciones disponibles y a definir indicadores básicos sobre
muchas cuestiones relativas a la tierra. Los países definirán sus
principales problemas de calidad de la tierra, concretarán objetivos
programáticos y comprobarán la evolución en cuestiones como erosión del
suelo, descenso de la fertilidad, merma de la diversidad biológica natural,
inseguridad alimentaria y desempleo rural. No obstante, es también
apremiante la necesidad de recopilar nuevos datos, pero rara vez se
dispone de los recursos necesarios.
5.21 La FAO, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la
Ciencia y la Cultura (UNESCO), el PNUMA, la Organización Meteorológica
Mundial (OMM) y el Consejo Internacional de Uniones Científicas (CIUC)
están dando ya pasos para supervisar los cambios mundiales a largo plazo
en la capa vegetal y en el uso de la tierra mediante el establecimiento de
un sistema mundial de observación terrestre para observar los cambios
naturales y debidos a la agricultura por medio de la teledetección y de
mediciones sobre el terreno. El sistema mundial de observación terrestre
reunirá información sobre cambios en el uso de la tierra, degradación de la
tierra, sostenibilidad de los ecosistemas gestionados, gestión de recursos
hídricos, contaminación y toxicidad, pérdida de la diversidad biológica, y
será un complemento de los sistemas mundiales de observación del clima
y de los océanos.
Implicaciones para los planificadores y para los responsables de las
decisiones
5.22 En los últimos veinte años el papel de los gobiernos se ha reducido
en favor de una mayor responsabilidad de los individuos y de los
mercados. Se ha argumentado que los gobiernos deberían limitar sus
intervenciones a la promoción del bien público (p.ej. protección ambiental,
seguridad alimentaria) y desligar las transferencias de ingresos de los
incentivos o desincentivos para la asignación de recursos y la producción.
Las intervenciones de los gobiernos han suscitado a menudo problemas
ambientales. En algunos países desarrollados, las subvenciones a la
agricultura han alentado una intensificación que ha sido costosa y
contraproducente; en los países en desarrollo, los precios de los insumos
agrícolas se han mantenido artificialmente bajos. En estos casos, el efecto
ha sido estimular a los productores para que se especialicen en ciertos
cultivos e intensificar el uso de insumos, contribuyendo a la degradación
del suelo y del agua y a otros trastornos ecológicos.
5.23 Un principio general debería ser reducir la intervención
gubernamental a cuidar de que la contaminación y la degradación no
causen un impacto ambiental significativo, permitiendo al mismo tiempo
que el sector privado tome la iniciativa en la promoción de una agricultura
eficiente y productiva.
5.24 El comercio de productos alimenticios seguirá ocupando un lugar
importante en las economías nacionales de todo el mundo, pero también
las normas ambientales y sanitarias adquirirán más importancia. Dada la
dificultad de aplicar las mismas normas a todos los países, se han
expresado algunas preocupaciones respecto a sus efectos sobre la
competitividad agrícola de los países con normas severas. Al mismo
tiempo, los países en desarrollo se preo.cupan por los efectos que las
medidas comerciales basadas en normas ambientales pueden tener
limitando su acceso al mercado. Este tema se está debatiendo
actualmente en foros internacionales para resolver tales conflictos
potenciales, pero seguirá siendo probablemente un punto contencioso en
el futuro previsible.
5.25 No hay que cejar en los esfuerzos para conservar los ecosistemas
naturales que constituyen el hábitat de las especies vegetales y animales
silvestres, de donde pueden salir los alimentos, productos farmacéuticos u
otros en el futuro. Deben tomarse medidas adecuadas para proteger las
variedades silvestres de las especies cultivadas y las plantas alimenticias
silvestres en zonas protegidas u otras. También hay que esforzarse más
por conservar en las explotaciones agrícolas las especies indígenas o las
variedades tradicionales de cultivos, lo que debería reflejarse en las
estrategias de desarrollo agrícola. En las zonas marginales, donde viven
muchos de los pequeños agricultores, el fomento de la gestión de los
recursos fitogenéticos y la mejora genética de las especies indígenas son
estrategias eficaces para elevar los niveles de vida de los agricultores e
impedir la degradación de la tierra.
5.26 Además, la disponibilidad de energía debe aceptarse como
condicionante básico para alcanzar la seguridad alimentaria y la protección
ambiental, ya que es esencial para aumentar la eficiencia del trabajo y
diversificar la gama de actividades económicas posibles en las zonas
rurales. Los países en que la energía para elaborar y preparar los
alimentos procede de la leña deberían dedicar una parte de su superficie
terrestre a la producción de combustible. Deberían examinar asimismo las
oportunidades de cultivar una biomasa específicamente por su valor
energético y de reintegrar en el ciclo productivo las tierras marginales o
degradadas mediante iniciativas en favor de los biocombustibles. No
menos importante es que las autoridades agrícolas colaboren más
estrechamente con las del sector de la energía para aumentar la
disponibilidad de fuentes convencionales y renovables de energía en las
zonas rurales. Sólo así se dará un fuerte incentivo a las poblaciones
rurales para que no emigren y administren con más eficiencia sus recursos
naturales, así como para que amplíen su gama de actividades económicas.
5.27 Los gobiernos pueden colaborar con el sector privado y con
organizaciones no gubernamentales para elevar la cantidad y la calidad de
los alimentos de las siguientes maneras:
apoyando prácticas ecológicas mediante incentivos que promuevan el
uso eficiente de los insumos y la concientización sobre el medio
ambiente mediante la educación y la formación;
absteniéndose de políticas que sólo piensen en aumentar la
producción y adoptando políticas favorables a las mejores prácticas
de uso de la tierra y la distribución equitativa de los recursos;
ayudando a transformar las pequeñas explotaciones agrícolas en
empresas productoras competitivas, concentrando la producción de
alimentos en zonas con elevado potencial, promoviendo zonas de
empresas rurales y fomentando planes de diversificación de ingresos
en sectores como agroindustria, energía biológica y acuicultura;
evaluando el potencial de producción de alimentos en zonas urbanas
y periurbanas e iniciando experimentos de producción de alimentos
cerca del lugar de consumo;
mejorando la infraestructura de apoyo a las empresas agrícolas para
que pueda disponerse debidamente de semillas de calidad,
fertilizantes y equipo para la producción de alimentos, y reforzando y
dotando al personal de extensión para que promueva prácticas
ecológicas entre los productores de alimentos y otros usuarios de los
recursos.
Conclusión
5.28 En cuanto se refiere a la mitigación de la pobreza y a la seguridad
alimentaria, la incapacidad para alcanzar una producción de alimentos sin
daños ambientales y sostenible se debe básicamente a la inacción y la
indiferencia humanas más bien que a factores naturales o sociales. A los
problemas más inmediatos de los daños causados al suelo, el agua, los
bosques y la pesca se añaden perspectivas a más largo plazo de cambio
climático, pérdida de diversidad biológica y presión de una población
humana creciente.
5.29 Es difícil mejorar lo proclamado en la Declaración de Den Bosch (FAO,
1991) que formuló los principios de agricultura y desarrollo rural
sostenibles. La Declaración reconoció:
«... la gran diversidad de condiciones ecológicas, culturales, sociales y
económicas en las que se practica la agricultura y reconoce la primacía de
la agricultura en lo concerniente a garantizar en primer lugar la seguridad
alimentaria para todos, tanto en términos de cantidad como de calidad de
los alimentos, a fin de proporcionar empleo y mejorar las condiciones de
vida y seguridad de ingresos en las zonas rurales».
5.30 El Programa 21 se basó en el concepto de agricultura y desarrollo
rural sostenibles en la CNUMAD cuando proclamó:
«Con el fin de crear las condiciones para la agricultura y el desarrollo rural
sostenibles es preciso reajustar considerablemente la política agrícola,
ambiental y macroeconómica, a nivel tanto nacional como internacional, en
los países desarrollados y en los países en desarrollo. El principal objetivo
de la agricultura y el desarrollo rural sostenibles es aumentar la producción
de alimentos de manera sostenible y mejorar la seguridad alimentaria.
Esto requerirá la adopción de iniciativas en materia de educación, la
utilización de incentivos económicos y el desarrollo de tecnologías nuevas
y apropiadas, para así garantizar suministros estables de alimentos
nutricionalmente adecuados, el acceso de los grupos vulnerables a esos
suministros y la producción para los mercados; el empleo y la generación
de ingresos para aliviar la pobreza; y la ordenación de los recursos
naturales y protección del medio ambiente».
«Es preciso dar prioridad al mantenimiento y mejoramiento de la capacidad
de las tierras agrícolas con mayores posibilidades para responder a la
expansión demográfica. Sin embargo, también es necesario conservar y
rehabilitar los recursos naturales de tierras con menores posibilidades con
el fin de mantener una relación hombre/tierra sostenible».
5.31 Se equivocaría el lector de este documento que se quedase con la
impresión de que los problemas ambientales y las dificultades que se nos
presentan en la agricultura son insolubles. Desde el punto de vista del
potencial biológico y de la tecnología hay capacidad sobrada para producir
alimentos suficientes para responder a la demanda; pero quienes padecen
una inseguridad alimentaria crónica tienen evidentemente unas
necesidades inmediatas a las que hay que atender. Sería igualmente
erróneo pensar que los problemas pueden resolverse con los mismos
métodos utilizados en los últimos 40 años: la naturaleza del desarrollo
debe cambiar. El marco para ese cambio, el Programa 21, fue aprobado por
más de 160 jefes de Estado que asistieron a la CNUMAD en Rio de Janeiro.
5.32 Los gobiernos nacionales, solidariamente con los organismos
intergubernamentales, las organizaciones no gubernamentales y el sector
privado, deben abrazar estrategias basadas en estimaciones realistas del
potencial de producción y de la capacidad para sustentar a la población.
Tales estrategias deben sopesarse frente a las prioridades nacionales de
desarrollo y, en su mayor parte, deben ser formuladas, iniciadas y
aplicadas por las personas que han de sentir sus efectos. Sería miopía
ignorar los problemas ambientales en perjuicio del desarrollo futuro y de la
calidad de vida de quienes más necesitan alimentos.
5.33 El mensaje importante que deben recibir todos los países es que la
participación, la equidad, el diálogo, los mecanismos adecuados, la
capacitación y los incentivos serán los caminos conducentes a la
agricultura respetuosa del medio ambiente y a la seguridad alimentaria.
Sin ellos, los importantes medios tecnológicos y políticos de que
disponemos no tendrán efectos duraderos.
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Mapas
Mapa 1
Principales zonas agroclimáticas
Fuente: FAO, IIASA, ISRIC. Proyección Miller, abril 1995.
Mapa 2
Degradación de la tierra en las principales zonas agroecológicas de
Africa, 1996
Fuente: ISRIC, FAO, ISSA. Proyección Miller, febrero 1996. Cálculos por
J.W. Resink y M.H.C.W. Starren.
Mapa 3
Ordenes de productividad agrícola estimada, 1995
Fuente: FAO, ABDLO, ISRIC. Proyección Miller cilíndrica, abril 1996.
Cálculos por J.W. Resink y M.H.C.W. Starren.
Mapa 4
Ordenes de productividad agrícola potencial con alto nivel de insumos
y disponibilidad de agua limitada, equivalentes en cereales
Fuente: ABDLO. Proyección Miller cilíndrica, abril 1996. Cálculos por J.W.
Resink y M.H.C.W. Starren.
Mapa 5
Déficit de rendimiento estimado en equivalente de cereales con alto
nivel de insumos
y disponibilidad de agua limitada
Fuente: FAO, IIASA, ISRIC. Proyección Miller cilíndrica, abril 1996. Cálculos por J.W. Resink y
M.H.C.W. Starren.
Notas
1 Véase el documento Nº3 de la CMA «Contexto sociopolítico y económico para la seguridad
alimentaria».
Regresar al texto
2 Véase el documento Nº12 de la CMA «La alimentación y el comercio internacional.»
Regresar al texto
3 Véase el documento del CMA Nº 6 «Enseñanzas de la revolución verde: hacia una nueva revolución
verde.»
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4 Véase el documento CMA Nº 8 «Alimentos para el consumidor: comercialización, elaboración y
distribución».
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