Ernesto Chacón Macías

4 de mayo 2020
Curso Monográfico

Reporte de lectura de los capítulos “La historia como historia natural: un ensayo
sobre teoría y método” y “Haciendo historia ambiental”, del libro Transformaciones
de la tierra de Donald Worster

1. A) Cuál es la tesis o planteamiento general del autor. B) ¿Logra demostrar la tesis o

planteamiento? ¿Cómo lo hace? ¿Con base en qué argumentos?

La tesis general del autor podría resumirse en dos partes: primero, aportar un análisis
historiográfico de la relación entre ecología (naturaleza, ambiente natural) y la historia.
Y segundo, en palabras de propio Worster: “el desarrollo de una perspectiva ecológica en la
historia” (Worster, 2008: 20). Es decir, proponer un método de aproximación para el
historiador, basado en la ecología y la antropología natural.
La demostración, efectiva me parece, de esta tesis se lleva a cabo a partir de la
contrastación de una serie de fuentes históricas, antropológicas y ecológicas, entre las que
recataré brevemente algunas:
En primera instancia, los estudios de principios del siglo XX de Walter Prescott Webb y de
James Melin, alrededor de la influencia de las regiones del oeste en estados unidos y su
relación con las culturas locales.
De Wittfogekl rescata su apuesta por que el medio natural es una poderosa fuerza
determinante a lo largo de la historia, en lo que denomina la “dialéctica ecológica” (: 23).
Del antropólogo, Clark Wissler rescata el concepto de área cultural: como ejemplo de esto
sostenía que las diversidades “culturales indígenas formaban agrupaciones discretas en un
mapa –y, sobre todo, que esos agrupamientos culturales coincidían con la distribución
espacial de “áreas naturales”, identificadas sobre todo por la presencia de recursos
alimenticios animales y vegetales” (Worster, 2008: 25). Esto probaba que existía algún tipo
de vínculo entre la cultura y la naturaleza.

Entre otras cosas, Worster señala (a partir de Robert Netting) que la antropología cultural
ha tenido tres etapas en el siglo XX, en donde la tercera es el interés en las raíces
ecológicas de las culturas.
 Ernesto Chacón Macías
4 de mayo 2020
Curso Monográfico

Rappaport hablaba de que en cada cultura existe un modelo conocido de la naturaleza que
controla el comportamiento de los humanos en su medio ambiente y Marvin Harris hablaba
de un resuduum transcultural, en donde, de manera estática, desde los primeros cazadores
hasta la modernidad, los humanos de han empeñado en descubrir la manera más racional y
eficiente de alimentarse.
Al hablar del capitalismo como modo de producción, Worster enfatiza la necesidad de
entender no sólo los orígenes ecológicos de este modo de producción, sino además “su
impacto sobre la tierra –tanto en ecosistemas específicos como en el conjunto del planeta–,
y sobre los habitantes de esa tierra” (: 35).

2. Cuál es el enfoque del autor ¿Desde qué perspectiva(s) analiza los problemas que le
interesan? ¿Qué instrumental conceptual emplea y qué procesos, sujetos y procesos ilumina
con él?

El enfoque del autor sería la historia ambiental o ecología histórica, analizando los
problemas desde el recurso brindado por la antropología, esto podemos verlo cuando hace
énfasis en los estratos de la investigación histórica. Estratos, es un concepto antropológico,
y este mismo mecanismo es observable en la manera en que Worster elabora su trabajo, a
partir de las primeras capas del material bibliográfico, en un sentido temporal, y después va
ampliando esas capas con más investigaciones que ayudan a reforzar sus argumentos, hasta
llegar a capas superiores, contemporáneas de aplicación directa de la historia ambiental.
Invita, por ejemplo, a dejar de lado la “estrechez” que el estudio de la historia política
representa. Es decir, a hacer más amplio el campo de la historia. Así mismo leemos una
notable influencia marxista, particularmente de la lucha de clases y de los efectos
(postmarxismo) negativos dela industrialización y el capitalismo.
Con respecto a los procesos que ilumina, podemos citar en extenso los tres niveles que
Worster propone sobre los cuales opera la nueva historia.
El primero se refiere a la comprensión de la propia naturaleza, tal como ha estado
organizada y ha funcionado en tiempos ya pasados. Incluimos aquí tanto los aspectos
orgánicos como los inorgánicos […], destacando al organismo humano en cuanto un
eslabón en las cadenas alimentarias de la naturaleza […]
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4 de mayo 2020
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El segundo nivel de esta historia se remite al dominio de lo socioeconómico, en la medida

en que éste interactúa con el medio ambiente. Aquí nos preocupan las herramientas y el
trabajo, las relaciones sociales que nacen de ese trabajo, los diversos modelos creados por
la gente para producir bienes a partir de recursos naturales. [...] este nivel de análisis
incluye la tarea de localizar las configuraciones de poder.
[…] encontramos un tercer nivel de trabajo para el historiador en aquel tipo de encuentro,
más intangible y únicamente humano, que conforma el campo de lo puramente mental e
intelectual, en el que las percepciones, la ética, las leyes, los mitos y otras estructuras de
significado se convierten en parte del diálogo de un diálogo entre el individuo o el grupo
con la naturaleza (: 42).

3. ¿Qué fuentes utiliza?

Las fuentes son bibliográficas, es decir no consulta archivos o trabajo directo del campo, o
texto natural.

La mayoría de fuentes que utiliza Worster vienen desde la antropología ecológica, por
ejemplo:
Webb: “Geographical Historical Concepts in American History”, en Annals of the
Association of American Geographers, L (1960), p. 87.

Wittfogel: “The Theory of Oriental Society”, en Fried, Morton: Readings in Anthropology,

New York, 1968, 2 vols., 2a. ed., vol II, pp. 179-198.

Wissler: Man and Culture, New York, 1923; y The Relation of Nature to Man in
Aboriginal North America, New York, 1926.
Y de textos propios de la historiografía ambiental:

Montaillou: The Promised Land of Error, de LeRoy Ladurie.

Alfred Crosby, “Ecological Imperialism: The Overseas Migration of Western Europeans as

a Biological Phenomenon”, en Texas Quarterly, XXI, 1978, pp. 10-22

Referencias:

Worster, D. (2008). Transformaciones de la tierra. Montevideo: Coscoroba ediciones.