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orgánico a partir de un compuesto inorgánico, poniendo fin de esta manera a la teoría vitalista de
Jöns Jacob Berzelius.
Wohler era un joven muy entusiasta y algo rebelde, que no estaba convencido de la existencia de
la “fuerza vital”. En 1824 concluyó sus estudios en Estocolmo con Berzelius y cuatro años después,
en Berlín, logró sintetizar en el laboratorio un producto elaborado por los organismos vivos, la
urea. Esta sustancia, también llamada carbodiamida ( NH2 – CO – NH2), aparece en la orina
humana y de muchos animales, aunque también se encuentra en algunos vegetales. Con esta
síntesis, Wohler derrumbó los principales argumentos de los vitalistas, y en particular los de su
profesor, que en un principio se negó a admitir el hecho científico.
Wöhler estudiaba las sales del ácido ciánico. Al mezclar cianato de potasio con cloruro de amonio,
ambos en solución, luego calentar y luego enfriar, obtuvo cianato de amonio. El cual, al calentarse,
sufre una "transposición", convirtiéndose en urea
Como alternativa, la reacción se puede realizar con cianato de plomo y amoníaco. Se trata de una
reacción de doble desplazamiento que forma cianato de amonio:
El cianato de amonio se descompone en amoníaco y ácido ciánico, que a su vez reaccionan para
producir urea por adición nucleofílica seguida por una isomerización tautomérica:
El ciclo de la urea es una serie de cinco reacciones catalizadas por varias enzimas dominantes. Los
primeros dos pasos en el ciclo ocurren en la matriz mitocondrial y el descanso de los pasos ocurre
en el cytosol. Así el ciclo de la urea atraviesa dos divisiones celulares de la célula de hígado.
La citrulina formada así se libera en el cytosol para el uso en el descanso de los pasos del ciclo.
El tercer paso es catalizado por una enzima llamada la ligasa del argininosuccinate, que utiliza la
citrulina y el ATP para formar un intermedio citrullyl-AMPERIO, que reacciona con un grupo amino
del aspartato al argininosuccinate de la producción. Esta reacción puede ser dada como sigue:
El cuarto paso implica la hendidura del argininosuccinate para formar el fumarato y la arginina. La
liasa de Argininosuccinate es la enzima que cataliza esta reacción, que puede ser representada
como sigue:
En el quinto y pasado paso del ciclo de la urea, la arginina se hidroliza para formar la urea y la
ornitina. Esto es catalizada por arginase y puede ser dada como sigue: