Introducción  a  las  
ciencias  sociales  
Proceso  de  construcción  del  conocimiento  en  las  ciencias  sociales  a  
partir  del  siglo  XIX  

Lectura  recomendada  para  el  Fascículo  I.  Conocimiento  del  las  ciencias  sociales    

Tema  1.2.  Teorías  del  conocimiento.  

 
Introducción  
Para   aclarar   los   orígenes   de   las   ciencias   naturales   y   sociales,   es   conveniente  
recorrer   la   trayectoria   de   su   desarrollo.   Nos   ocuparemos   de   las   ciencias   en   la  
antigüedad,   las   ciencias   sociales   y   naturales   en   el   Renacimiento,   las   ciencias  
naturales   y   sociales   en   la   época   moderna,   en   el   siglo   XVII,   durante   el   Iluminismo  
hasta  llegar  a  la  conceptualización  que  se  hace  de  las  ciencias  en  los  siglos  XIX  y  XX.  

1.1  Marco  de  referencia  

Los   griegos   también   plantearon   la   distribución   de   las   ciencias   en   ciencias   sociales   y  
ciencias  naturales,  clasificación  existente  en  la  actualidad.  En  el  periodo  helénico  (s.  
VI   a.   C.)   hasta   Aristóteles   (322   a.   C.)   nacen   la   filosofía,   la   matemática,   la  
astronomía,   la   zoología,   la   botánica,   la   medicina,   la   historia   y   la   geografía.  
Posteriormente,   en   el   siglo   III   a.   C.   De   este   mismo   periodo   aparecen   la   retórica   y   la  
gramática.  Sin  embargo,  áreas  tan  importantes  como  el  derecho  y  la  jurisprudencia  
aparecerán  en  Roma  mucho  tiempo  después.  

A   fines   del   s.   VI   los   griegos   trabajan   intensamente   la   matemática.   Aparece   el  

concepto  sobre  el  teorema  de  Pitágoras,  quien  prueba  la  existencia  de  los  números  
irracionales,  pero  al  mismo  tiempo  contradice  su  base  matemática.  La  obra  griega  

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de   la   matemática   y   la   geometría   es   complementada,   siempre,   por   los  
razonamientos   filosóficos   de   Platón   y   Aristóteles.   Euclides   retoma   la   base   filosófica  
para   construir   su   teoría,   teoría   euclidiana   (300   a.C.).   Luego,   Arquímedes  
complementa  la  teoría  euclidiana  y  plantea  el  problema  del  cálculo  infinitesimal.  Es  
interesante  señalar  que  los  griegos  en  estricto  sentido,  no  iniciaron  la  física,  pero  
propusieron   las   bases   de   algunas   ramas   de   la   investigación   científica   moderna  
como  la  óptica,  la  acústica  y  otras.  

En   el   contexto   de   la   cultura   griega,   las   ciencias   naturales   y   las   ciencias   sociales  

tienen   una   interrelación   muy   concreta   y   casi   siempre   hay   una   dependencia  
interdisciplinaria   entre   ellas.   Esto   puede   observarse   en   varios   escritos   y   tratados:  
los   Escritos   Zoológicos   de   Aristóteles,   obra   de   trascendencia   poética   y   científica.  
También  Lucrecio  en  De  la  Naturaleza  de  las  cosas  (s.  I  a.C.)  presenta  una  obra  de  
gran  rigor  científicamente  y  extraordinaria  riqueza  literaria  en  su  contenido.  

En   razón   de   lo   anterior,   se   iniciaron   otros   sectores   del   pensamiento   como   la  

historia  y  el  derecho,  la  gramática  y  la  filología;  los  representantes  más  importantes  
fueron  Tucídides,  Herodoto  y  Jenofonte.  La  relación  mundo-­‐natural  como  mundo-­‐
cultural   es   una   constante   en   la   concepción   y   en   el   desarrollo   de   las   ciencias  
naturales  y  sociales  en  la  antigüedad.  

A  partir  de  la  escuela  patrística∗  (de  la  iglesia),  durante  el  Medioevo,  se  enmarca  
un   tipo   de   pensamiento   diferente,   en   relación   con   la   antigua   concepción   del  
mundo.   El   saber   griego   se   conserva   en   el   mundo   bizantino.   Este   saber   se   transmite  
por  escritos  como  en  los  de  Capella,  Boecio,  Isidro  de  Cevilla  (s.  VI).  En  los  siglos  VIII  
y   IX   llega   la   influencia   de   los   griegos   durante   el   llamado   Renacimiento   carolingio  
(dominio  del  Sacro  Imperio  Romano  germánico,  con  Carlo  Magno).  

Durante   la   época   del   Renacimiento   carolingio   surgen   tres   culturas   en   Oriente:   la  

siria,  la  persa  y  la  hindú;  ellos  conforman  la  cultura  árabe.  Esta  cultura  manifiesta  
una   clara   influencia   griega;   sin   embargo,   con   sus   propias   características   va   a  
impregnar   al   mundo   occidental   de   una   intensidad   que   no   se   imaginaría   en   sus  
orígenes.   La   más   original   de   las   tres   culturas,   en   lo   que   respecta   a   su   desarrollo,  
parece   haber   sido   la   matemática,   el   álgebra,   la   astronomía,   la   medicina,   los  
observatorios,  las  tablas,  los  instrumentos,  las  funciones  circulares  y  la  cartografía  
como  elemento  fundamental  de  los  viajes  durante  el  Renacimiento.  

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Ya   en   el   siglo   XI   se   deja   sentir   una   marcada   influencia   árabe   en   Occidente,   a   través  
no   sólo   de   las   obras   matemáticas   sino   del   desarrollo   de   las   cruzadas   que  
permitieron  la  revelación  de  la  cultura  bizantina.  

∗   Patrística:   Ciencia   que   tiene   por   objeto   el   conocimiento   de   la   doctrina,   obras   y  

vidas  de  los  padres  de  la  iglesia.  

Durante   el   Renacimiento   las   ciencias   sociales   y   las   ciencias   naturales   tienen   un  

desarrollo  extraordinario  y  son  tres  los  acontecimientos  de  trascendencia  histórica  
que  marcan  este  desarrollo.  Estos  hechos  son:  

1.   La   invención   de   la   imprenta   con   tipos   móviles.   A   pesar   de   que   los   orígenes   de  

esta   invención   se   remontan   en   su   forma   primitiva   a   la   China   quienes   realmente  
fueron  los  inventores  de  la  imprenta  (tipos  fijos  y  semimóviles).  

2.   Los   viajes   marítimos   de   Colón   y   Magallanes,   quienes   descubrieron   las   Indias  

Occidentales.  

3.   Las   aportaciones   científico-­‐culturales   en   la   pintura   y   en   las   artes.   Estas  

aportaciones  se  deben  a  Rafael  y  Leonardo,  entre  otros.  

Durante   el   Renacimiento   las   ciencias   exactas   se   caracterizan   por   el  

perfeccionamiento   de   técnicas;   en   la   matemática   se   traduce   la   resolución   de  
ecuaciones   de   tercero   y   cuarto   grados.   Se   establecen   fracciones   decimales   por  
Stevin.  En  el  s.  XVII  se  inventan  los  logaritmos.  También  la  astronomía  se  desarrolla  
a   partir   de   la   obra   de   Copérnico.   En   física   hay   algunas   contribuciones   en   relación  
con  la  óptica  y  la  estática,  y  tal  vez  el  mayor  progreso  se  deba  a  Gilbert  (1600)  en  el  
campo  del  magnetismo  y  electricidad.  

En  relación  con  las  ciencias  naturales,  el  mayor  desarrollo  se  observa  en  la  labor  de  
los  artistas  quienes,  estéticamente,  se  preocuparon  por  regresar  a  la  copia  exacta  
de   los   arquetipos   o   modelos   grecolatinos.   Los   descubrimientos   geográficos   les  
permitieron   desarrollar   campos   inexplorados   en   estas   ciencias.   Por   ejemplo,  
aparecen   los   primeros   jardines   botánicos   y   las   primeras   colecciones   de   objetos  
naturales;   los   autores   se   especializan   en   la   elaboración   de   textos   de   zoología,  
biología,   botánica,   mineralogía,   cuya   base   de   estudio   es   el   mundo   natural  
extraeuropeo,   es   decir,   África,   Extremo   Oriente   y   América.   Puede   afirmarse   que   en  
casi   todas   las   ciencias   naturales   hay   progresos:   por   ejemplo,   la   cirugía   adopta  
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métodos  más  eficaces  y  más  humanitarios.  Con  respecto  a  la  técnica,  se  desarrollan  
grandes   estructuras   y   grandes   construcciones   en   arquitectura   y   en   ingeniería.  
Aparecen   algunos   tratados   importantes   como   La   Pirotecnia,   obra   en   que   se  
explican   los   procedimientos   de   las   artes   relacionadas   con   el   fuego;   se   ocupa  
además  de  la  mineralogía,  la  metalurgia,  la  minería  y  también  hace  consideraciones  
específicas  sobre  química.  

Se  señalaba  anteriormente  que  los  descubrimientos  geográficos  habían  permitido  

establecer   nuevas   rutas   y   explorar   nuevas   tierras,   razón   por   la   cual   muchos  
navegantes  como  Magallanes  descubrieron  nuevas  zonas  gracias  a  los  progresos  de  
la  geografía  teórica,  de  la  ciencia  náutica  y  de  la  cartografía,  cuyo  exponente  más  
importante  fue  Mercator.  

Durante   la   época   de   la   ciencia   moderna,   s.   XVII,   surge   un   gran   triunfo   del  

pensamiento   humano,   el   método   experimental,   que   consiste   en   hacer   experiencias  
o  manipular  cosas,  coordinar  hechos,  experimentar  hipótesis  y  desarrollar  teorías,  
vinculando   todo   esto   al   campo   teórico-­‐   práctico   y   con   una   base   eminentemente  
matemática.  Pero  lo  más  importante  del  método  experimental  es  el  hecho  de  que  
la   investigación   pase   de   una   tarea   individual   a   una   tarea   colectiva,   con   carácter  
eminentemente   social.   En   este   siglo   aparecen   instituciones   científicas   que   aún  
persisten  en  la  actualidad;  entre  ellas  podemos  citar  la  sociedad  real  Royal  Society  
(1662)  Academie  des  Sciences  (1666).  También  aparece  el  periodismo  científico  con  
el  Acta  Eruditorum  en  1682.  Las  dos  principales  figuras  filosóficas  y  que  simbolizan  
tendencias  empiristas  y  racionalistas,  de  cuya  unión  nace  el  método  experimental,  
son   el   inglés   Francis   Bacon   (1561-­‐1626)   y   el   francés   René   Descartes   (1596-­‐1650).  
Descartes   trabajó   el   concepto   racionalista   de   la   matemática   y   la   geometría  
analítica,   cuyas   bases   se   plantean   en   el   discurso   del   método   cuando   habla   de   la  
concepción   de   las   ideas   claras   y   bien   distintas.   También   señala   que   un   todo   es  
perfectamente   divisible   en   partes   más   pequeñas,   base   de   la   teoría   racionalista.  
También   el   método   experimental   encuentra   dos   representantes   importantes:  
Galileo  y  Newton.  Newton  pone  de  relieve  sus  condiciones  de  filósofo  experimental  
en  la  óptica.  En  la  Óptica  (1704)  describe  no  solo  la  difracción,  la  doble  refracción,  
sino  que  agrega  los  fenómenos  de  dispersión  y  de  coloración  en  láminas  delgadas.  
A  esa  teoría  se  opone  el  holandés  Huygens  (astrónomo,  físico,  matemático),  quien  
sostiene   en   el   Tratado   de   la   luz   la   hipótesis   sobre   la   naturaleza   ondulatoria   de   la  
luz.   También,   en   esa   época,   puede   señalarse   el   fundador   del   cálculo   infinitesimal  
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Leibniz,  filósofo,  historiador,  matemático  y  gran  promotor  científico  de  la  ciencia  en  
esta  época.  

Durante   el   siglo   XVII   la   conceptualización   de   las   ciencias   sociales   y   de   las   ciencias  

exactas   tiene   una   orientación   muy   específica,   porque   a   partir   del   cálculo  
infinitesimal   nacen   la   teoría   de   los   números,   el   cálculo   de   probabilidades   y   la  
geometría  proyectiva,  cuyos  representantes  fueron  Fermat  y  pascal.  En  astronomía  
además   de   Kepler,   cuyas   tres   leyes   sirvieron   de   comprobación   para   la   teoría  
newtoniana,  se  erigen  grandes  observatorios  en  París  (1667)  y  en  Grenwich  (1675),  
y   se   asiste   también   al   inicio   de   la   astronomía   telescópica   y   al   inicio   del  
descubrimiento   del   mundo   planetario   y   estelar.   En   física   hay   progresos   en  
mecánica  de  líquidos  y  gases.  Se  inventan  el  barómetro  y  la  máquina  neumática,  y  
sus  principales  representantes  son  Torricelli,  Guericke,  Pascal  y  Boyle.  

Los  acontecimientos  científicos  más  importantes  de  s.  XVII  se  dan  en  el  campo  de  la  
biología:  descubrimiento   de  la  circulación  de  la  sangre  por   Harvey;  la  aplicación  del  
microscopio   a   organismos   vivos;   perfeccionamiento   de   instrumentos   ópticos.  
Merced  a  estos  descubrimientos  puede  observarse  el  sistema  capilar,  los  glóbulos  
rojos,   los   protozoarios,   las   bacterias   y   se   perfila   el   descubrimiento   de   los  
espermatozoides.   Durante   este   siglo   es   importante   la   orientación   hacía   la  
anatomía,  la  geología  y  la  cristalografía.  Los  trabajos  embriológicos  serán  la  base  de  
la   polémica   sobre   la   génesis   de   los   organismos;   también   la   medicina,   gracias   a   la  
física,   introduce   métodos   cuantitativos   en   los   estudios   fisiológicos.   Se   clasifican  
diversas   enfermedades   siguiendo   la   tradición   hipocrática   de   seguimiento   del  
enfermo.  Durante  los  progresos  de  seguimiento  del  enfermo.  Durante  este  siglo  los  
progresos   de   dispositivos   técnicos,   utilería   en   metalurgia,   minería,   industrias  
textiles,  construcción,  da  origen  a  nuevas  ramas  técnicas.  

Durante  el  Siglo  de  las  Luces,  en  el  siglo  XVIII,  la  ciencia  llamada  ciencia  iluminista  
continúa  la  labor  iniciada  en  el  siglo  XVII.  En  la  evolución  del  pensamiento  científico  
fueron  muy  importantes  los  progresos  de  carácter  cultural  y  social  que  se  dieron  a  
mediados   del   siglo.   El   hecho   más   importante   es   la   publicación   y   la   difusión   de   la  
Enciclopedia  Francesa  inspirada  en  la  filosofía  de  Kant,  quien  ejerció  una  marcada  
influencia  sobre  la  época.  

En   relación   con   las   ciencias   exactas,   podemos   decir   que   durante   el   siglo   XVII   la  
matemática   se   caracteriza   por   un   enfoque   de   generalidad   en   su   aspecto   formal;   se  
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sistematiza   la   estructura,   por   ejemplo   ,   en   el   cálculo   infinitesimal;   la   parte  
mecánica   se   expone   en   forma   analítica   y   rigurosa   y   aparecen   nuevas   ramas   de   la  
matemática  como  la  geometría  descriptiva  (Monge)  y  la  física-­‐matemática  (obra  de  
Fourier).   En   astronomía,   la   obra   más   importante   es   la  Mecánica   celeste   de   Laplace,  
y   también   la   obra   de   Herschel   es   importante   al   descubrir   el   Planeta   Urano.   En  
relación  con  los  progresos  en  el  campo  de  la  geodesia  y  de  la  geografía,  se  resuelve  
también  el  problema  de  la  forma  de  la  Tierra,  y  con  los  viajes  de  Cook  se  conocen  
las  distintas  regiones  de  la  Tierra,  pero  quedan  por  explorar  las  zonas  polares.  

En   Física   se   inician   estudios   de   acústica,   de   calor,   fenómenos   eléctricos   y   se  

descubre   la   corriente   eléctrica.   También   hay   otros   descubrimientos   en   química:  
doctrina  del  flogisto,  de  la  combustión  y  de  las  propiedades  de  los  gases,  bases  de  
la  química  moderna.  

En  relación  con  las  ciencias  naturales,  los  principales  hechos  se  refieren  al  origen  de  
los  organismos,  a  la  generación  espontánea  y  al  origen  de  las  rocas.  En  este  siglo  
son   importantes   las   clasificaciones   taxonómicas   de   Linneo   que   se   extienden   a   los  
tres   reinos   de   la   naturaleza.   La   más   importante   de   ellas   es   la   que   se   refiere   a   la  
botánica  donde  se  prueba  experimentalmente,  a  finales  del  siglo  XVII,  la  sexualidad  
de   las   plantas.   También   el   progreso   en   las   ciencias   naturales   se   debe   al   nacimiento  
de   la   fisiología   vegetal   y   la   embriología.   En   medicina   social   se   abren   diversas   ramas  
que   se   refieren   a   las   enfermedades   profesionales,   anatomía   patológica,   medicina  
preventiva,  inmunología  e  histología.  

En  relación  con  la  técnica  se  señala  que  la  Revolución  Industrial  se  inicia  a  finales  de  
este   siglo.   Esta   revolución   constituye   el   mayor   avance   para   las   industrias   por   el  
descubrimiento  de  la  máquina  de  vapor;  al  mismo  tiempo  se  perfeccionan  métodos  
para   el   campo   y   para   la   cría   de   ganado   y   se   mecaniza   la   industria   textil.   Estos  
descubrimientos  determinan  un  nuevo  comportamiento  social  del  individuo  y  una  
nueva   forma   de   acercarse   al   conocimiento   de   la   ciencia   natural   y   de   la   ciencia  
social.  

La  ciencia  en  los  siglos  XIX  y  XX.  La  Revolución  industrial  iniciada  en  Inglaterra  en  el  
siglo  XVII  y  cuya  continuación  se  verá  en  otros  países,  en  el  siglo  XIX,  es  una  de  las  
características  fundamentales  para  el  desarrollo  de  la  ciencia  natural,  en  particular  
de  la  química  y  de  la  física  y  de  sus  aplicaciones,  por  tener  un  carácter  productivo.  

Proceso  de  construcción  del  conocimiento  en  las  ciencias  sociales  a  partir  del  siglo  XIX  |  6    
 
En   este   siglo   las   ciencias   sociales   y   las   ciencias   naturales   estarán   penetradas   por  
dos  factores  fundamentales:  la  cantidad  y  la  calidad  del  proceso.  

Otra  característica  de  la  ciencia  en  este  siglo  es  la  transformación  en  una  actividad  
humana   extraordinaria   hacia   el   logro   de   aspiraciones   propuestas   por   diferentes  
intereses.  

El   periodismo   científico   y   el   gran   número   de   asociaciones   motivan   reuniones   de  

carácter   nacional   o   de   carácter   internacional   según   al   caso.   En   esta   época   las  
ciencias   se   ramifican   en   función   de   la   necesidad   de   especializar   y   diversificar   el  
conocimiento.  Se  establece  una  etapa  de  crítica  rigurosa  y  un  examen  exhaustivo  
de  los  fundamentos  y  de  la  finalidad  de  la  actividad  científica.  

Hay  un  incremento  de  ciencias  particulares  en  la  época  moderna.  Por  ejemplo,  la  
relación   entre   la   filosofía   y   las   ciencias   sociales   tiene   implicaciones   históricas,  
lógicas   y   conceptuales.   Por   esta   razón   el   tema   presupone   un   largo   periodo   de  
desarrollo   intelectual   y   de   especulación   filosófica   para   que   la   ciencia   social   se  
volviera   un   hecho   inteligible   o   comprensible   para   el   ser   humano.   Platón,   por  
ejemplo,  al  hablar  de  la  relación  social  entre  los  miembros  y  la  sociedad  persiguió  
una  idea  diferente  a  la  que  planteó  Max  Weber  o  cualquier  otro  teórico  social  de  la  
actualidad.   Entre   la   época   de   Platón   y   nuestra   época,   los   grandes   alcances   y  
descubrimientos   de   las   ciencias   naturales   nos   han   obligado   a   concebir   y   estudiar   la  
sociedad   desde   diferentes   punto   de   vista.   Entonces   tendremos   que   pensar  
metodológicamente   que   hay   una   relación   muy   estrecha   e   inseparable   entre   las  
ciencias   sociales   y   las   ciencias   naturales.   Observamos   que   en   general   las   ciencias  
sociales   se   han   servido   de   los   métodos   y   de   los   procedimientos   y   técnicas  
implementados  por  las  ciencias  naturales.  

Francisco  de  la  Torre,  Ma.  Teresa  Bedoya  G.  Introducción  a  las  Ciencias  Sociales  Uno,  
Mc.GRAW-­‐HILL,  México,  1994.  P.P.  1-­‐7.  

 
 
 

Proceso  de  construcción  del  conocimiento  en  las  ciencias  sociales  a  partir  del  siglo  XIX  |  7    
 
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La  inteligencia  consiste  no  sólo  en  el  

conocimiento,  sino  también  en  la  destreza  de  
aplicar  los  conocimientos  en  la  práctica.  

Aristóteles  

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