Xavier Elias 1

1º Sesión: 3 horas
INTRODUCCIÓN Y TECNOLOGÍAS DISPONIBLES PARA LA
VALORIZACIÓN DE RESIDUOS
Índice

INTRODUCCIÓN AL RECICLAJE......................................................................... 2
RESIDUOS Y RECICLAJE...................................................................................... 2
LA RIQUEZA DE LOS PAÍSES Y LA GENERACIÓN DE RESIDUOS .................. 3
EVOLUCIÓN DE LA POLÍTICA DE TRATAMIENTO DE RESIDUOS................. 4
POLÍTICA DE TRATAMIENTO DE RESIDUOS.................................................... 5
LIMITACIONES A LAS CONDICIONES DE. VERTIDO Y ECOTASAS............... 6
EL AHORRO DE ENERGÍA EN EL RECICLAJE................................................. 7
INTRODUCCIÓN AL CICLO DE VIDA. REGIÓN DEL ECOBALANCE ........................ 8
CICLO VIDA ENVASE VIDRIO ............................................................................. 9
EL CONSUMO ENERGÉTICO EN EL ACV ..................................................................... 10
TECNOLOGÍAS DISPONIBLES PARA EL RECICLAJE DE RESIDUOS........ 11

NOCIÓN DE CARGA CONTAMINANTE ............................................................ 12

EL TEST DE LIXIVIACIÓN PARA MATERIALES RECICLADOS ..................... 13
LIXIVIACIÓN Y CARGA CONTAMINANTE...................................................... 14
FACTOR DE RIESGO DE LOS RESIDUOS .......................................................... 15
RECICLAJE DIRECTO E INDIRECTO................................................................. 16
COMPORTAMIENTO FRENTE AL MEDIO DE LOS MATERIALES
RECICLADOS ....................................................................................................... 17
CONSIDERACIONES AMBIENTALES DE LOS MATERIALES DE
CONSTRUCCIÓN ................................................................................................... 18
CONTENIDO ENERGÉTICO DE LOS MATERIALES DE CONSTRUCCIÓN .... 18
CRITERIOS AMBIENTALES EN LA ELECCIÓN DE LOS MATERIALES......... 19
ASPECTOS AMBIENTALES DE LOS MATERIALES DE CONSTRUCCIÓN:
MATERIALES PÉTREOS . ............................................................................................ 20
ASPECTOS AMBIENTALES DE LOS MATERIALES DE CONSTRUCCIÓN:
MATERIALES METÁLICOS ......................................................................................... 21
ASPECTOS AMBIENTALES DE LOS MATERIALES DE CONSTRUCCIÓN:
MATERIALES DERIVADOS DEL PETRÓLEO .................................................................. 22
Tecnologías disponibles para la valorización 2

INTRODUCCIÓN AL RECICLAJE
RESIDUOS Y RECICLAJE
De los vectores contaminantes característicos: agua, aire y residuos, los
dos primeros devienen residuos una vez depurados. Paradójicamente podría
decirse que a medida que se depura más se incrementa la cantidad de residuos.

Así las depuradoras cuando separan las partículas contaminantes

contenidas en el agua generan los fangos o lodos. Paralelamente en el proceso
de filtraje y lavado de gases se producen polvos, cenizas y lodos. En definitiva,
partiendo de la base de que los efluentes líquidos y gaseosos no pueden verterse
sin depurar, el resultado de una actividad respetuosa con el medio ambiente es
un incremento en la generación de residuos.
Sumando estos residuos a los llamados propiamente residuos se
comprende que la cantidad de estos sea muy importante. De ahí la necesidad de
minimizar su generación y después reciclar los mismos.
El concepto mas general de reciclaje consiste en hallar el medio para
sacar algún provecho del residuo. Así los términos recogida, recuperación,
reutilización, valorización, etc. responden a diversas actividades que pueden
llevarse a cabo sobre los diferentes caudales de residuos para aprovechar total o
parcialmente el material, ya sea para el mismo uso o para otra aplicación.
Xavier Elias 3

LA RIQUEZA DE LOS PAÍSES Y LA GENERACIÓN DE RESIDUOS

Existe una clara correlación entre la renta per cápita disponible de los
ciudadanos de un país y la generación de residuos. Como muestra la figura no
existe ninguna duda que, en la medida en que el país es “más rico” su
producción de residuos aumenta.

De ello se debe extraer una serie de conclusiones en general muy

negativas como:
- El progreso, motor del estado del bienestar, lleva implícito su cara
perversa que es el fomento del despilfarro y el consumo con la moda del “usar
y tirar” que ocasionan un gasto inútil y generan una gran cantidad de residuos.
El término residuo debe entenderse en el sentido más amplio de la palabra:
comprar un objeto “protegido” con gran cantidad de envoltorios genera residuos
superfluos, pero utilizar abusivamente el automóvil produce polución
atmosférica que más tarde se traduce en residuo, lo mismo que acontece con
el riego indiscriminadamente de los campos, en particular si al agua se le
añaden productos fitosanitarios.
- En el ámbito industrial la problemática es parecida. Es preciso ir
adaptando e introduciendo las denominadas tecnologías limpias que minimizan
la generación de residuos y producen los mismos productos, o mejores, con
menos materias primas y menor consumo energético.
- Si todos los países en vías de desarrollo intentaran llegar a las cotas de
bienestar que disfrutan los países industrializados, se produciría un colapso
tanto en el mercado de las materias primas como en el suministro de las
fuentes de energía.
La única faceta positiva estriba en que el propio desarrollo tecnológico
pone a disposición del mercado un sinfín de tecnologías industriales que
permiten el aprovechamiento de los residuos producidos. Esta debe ser la línea
a seguir
Tecnologías disponibles para la valorización 4

EVOLUCIÓN DE LA POLÍTICA DE TRATAMIENTO DE RESIDUOS

Desde la segunda Guerra Mundial, los problemas que afectan a la

gestión de residuos se han puesto de manifiesto por dos factores muy
importantes que aumentan considerablemente con el paso de los años: la
toxicidad y la cantidad. En lo referente a la cantidad de residuos generados,
estos han aumentado debido al crecimiento de la población y, sobretodo, por el
aumento de las tasas de generación. Referente a el incremento de la toxicidad
de los residuos, es un fenómeno relativamente nuevo.

Las políticas de residuos desarrolladas en los países industrializados

han evolucionado a medida que avanzaban los conocimientos científicos y la
concienciación ciudadana en temas de medioambiente.

En un principio las soluciones para este problema consistían en la simple

dispersión y dilución de los residuos en el medio ambiente suponiendo que
tenia una capacidad ilimitada de asimilar los contaminantes. Con el tiempo se
consideró la posibilidad de controlar los contaminantes aplicando métodos de
“final de proceso” (end-of-pipe) y métodos de tratamiento de residuos. Pero a
pesar de los esfuerzos, el entorno ha continuado degradándose.
Así, parece que la solución pasa por la prevención, y la Bolsa de
Subproductos se encuentra en la mitad del camino entre la valorización y la
minimización de residuos.

Cantidad

Toxicidad
Tiempo

Dispersión Tecnologia "end Prevención

dilución -of-pipe minimización
Xavier Elias 5

POLÍTICA DE TRATAMIENTO DE RESIDUOS

En la Unión Europea y en general en el resto de los países
industrializados existe una unanimidad en la manera de enfocar la problemática
del tratamiento de los residuos. A grandes rasgos la citada política tiene tres
puntos de referencia:
- Minimización. Deben fomentarse todos los procesos que supongan
una reducción de la generación de residuos. Ello supone, con frecuencia,
cambios en los procesos de producción, en las materias primas o, simplemente
en los hábitos de fabricación.
- Valorización. Una vez producido el residuo se debe recurrir a toda una
serie de técnicas para su reutilización. Es la llamada vía de las tres “R”: La
recuperación de todas aquellas materias que puedan volver a usarse. El
reciclaje por medio de las numerosas técnicas existentes y la reutilización,
directa o indirectamente, del material. Las bolsas de subproductos entran de
lleno en este bloque.
Un ejemplo típico que combina las tres “R” es el papel reciclado. Se
procede a la recuperación del papel usado y por medio de la bolsa de
subproductos se anuncia la disponibilidad de un residuo, por fin la fábrica de
papel lo procesa y lo expende en forma de papel reciclado.
Algunos países tienden a englobar la valorización dentro de la
minimización ya que, de hecho es un sistema de reducir la generación de
residuos.
- Tratamiento. Se denomina así a todos aquellos procesos que tienen
como fin reducir la toxicidad del residuo pero cuyo destino final es el vertedero.
Así un tratamiento físico-químico es un proceso de reducción del impacto como
paso previo al vertedero. Con la incineración, al menos se recupera energía.

La comunidad internacional establece este orden de prioridad

preconizando, si conviene, un tratamiento fiscal a favor de la valorización y la
minimización y una penalización a los tratamientos, en particular al vertido
extremo en el que se muestra claramente beligerante. El gráfico expone los
objetivos de la política medioambiental internacional en materia de residuos.

Tècniques de Prevenció de la Contaminació

Minimització Valorització Tractament

Modificacions Recuperació Mètodes físico-químics

en el producte
Reciclatge Mètodes tèrmics
Optimització
Reutilització Disposició final
dels processos
Tecnologías disponibles para la valorización 6

LIMITACIONES A LAS CONDICIONES DE. VERTIDO Y ECOTASAS

El futuro de la gestión de los RSU viene ligado a los siguientes temas:

• La recogida selectiva
• Los límites en la presencia de metales para el reciclado
• La directiva sobre vertidos de materia fermentable.

La recogida selectiva es sin duda la primera etapa que debe recorrerse

para llevar a cabo un reciclaje de los residuos urbanos. Sin embargo hay que
ser conscientes de que ello supone un encarecimiento de la gestión que, en
ciertas comunidades no se acepta y sigue viéndose el vertido como la
modalidad de gestión más asequible.
En toda la UE se ponen cada día trabas mas severas al vertido de los
residuos, principalmente atendiendo a dos razones:
• La imposibilidad de recuperar las materias y/o la energía.
• El imprevisible impacto ambiental a corto y/o medio plazo.
Para ello se establecen límites en la concentración de metales pesados,
basados en una media de diez años, como la que establece la directiva RD
1310/1990, resumida en la tabla siguiente:

Metal considerado Valor límite (kg/ha/año)

Cadmio 0,15
Cobre 12,0
Níquel 3,00
Plomo 15,0
Cinc 30,0
Mercurio 0,10
Cromo 3,00

Sin embargo la normativa que tendrá más efecto es la contenida en la

Directiva del Consejo (97/C 156/08 del 10-3-1997) relativa al VERTIDO DE
RESIDUOS en los artículos referentes a la clausura y restauración de los
antiguos vertederos, o bien los dedicados a la máxima cantidad de materia
orgánica aceptada para el vertido.
Para ello es interesante comparar los costes de vertido de diversos
países europeos para ver el nivel de precios, en la tabla en PTAS/t, así como la
creciente imposición de impuestos verdes.

PAÍS MÍNIMO MÁXIMO IMPUESTO VERDE

España 1995 3025 0
Reino Unido 2995 3445 1415
Francia 7355 11165 1015
Dinamarca 9850 10865 5790
Suecia 5705 17635 4445
Italia (norte) 10665 17770 1780
Suiza 10150 20300 0
Alemania 8885 25375 0
Austria 27920 31730 0
 Xavier Elias 7

EL AHORRO DE ENERGÍA EN EL RECICLAJE

AHORRO DE ENERGÍA EN EL RECICLAJE DEL VIDRIO

5500 Proceso (310)

5000
Ahorro 1432 (26%)
4000
Fusión (3890)
3000
Proceso (310)
2000
Fusión (3420)
1000 Obtención de materias primas (1300)
Obtención de materias primas (335)

Proceso primario 5500 Proceso secundario 4050

Kcal/kg Kcal/kg

AHORRO DE ENERGÍA EN EL RECICLAJE DEL ALUMINIO

60.00
0
50.00 Ahorro 53040 (89%)
0
40.00
0 Refino
30.00 (46.130)
0
20.00 Proceso y enriquecimiento (9900)
Refino (1320)
0
10.000 Obtención de materias primas
Fusión (1290)
(120) Separación, recuperación y
Proceso primario 56150 transporte (500)
Kcal/kg Proceso secundario 3110
Kcal/kg

Durante el proceso de reciclaje hay dos factores que adquieren una

relevancia especial. El primero consiste en la logística de recogida de los
residuos desde los diversos centros de producción hasta la planta de reciclaje
centralizada. Con frecuencia el coste es tan elevado que hace inviable el
reciclaje. Ello es frecuente en residuos de poco valor. El segundo factor es la
energía asociada al proceso de reciclado.
La figura muestra dos ejemplos extremos. El primero compara el gasto
energético preciso para la obtención de vidrio para botellería, a partir de
materias primas vírgenes, respecto a la fabricación del mismo producto a partir
de cascote de vidrio. Como se ve el ahorro es del 26 % ( En el caso del papel
reciclado el ahorro energético es del 28 %).
El segundo ejemplo compara el proceso de fabricación de aluminio a
partir de bauxitas, donde el mayor consumo procede de la etapa de refino
electroquímico, con respecto a la obtención del mismo producto a partir de
chatarra de aluminio. En este caso en ahorro de energía se acerca al 90 %.
Ello, lógicamente repercute en la viabilidad del reciclado.
Tecnologías disponibles para la valorización 8

INTRODUCCIÓN AL CICLO DE VIDA. REGIÓN DEL ECOBALANCE

Obtención de
materias primas
EMISIÓN AL
AIRE

Transporte
ENERGÍA

EMISIÓN AL
Fabricación de AGUA
materiales
MATERIALES
NATURALES
RESIDUOS
SÓLIDOS
Fabricación de
embalajes

PÉRDIDAS DE
ENERGÍA
Distribución

Uso
Reutilización de
envases FUERA DE
BALANCE

Reciclado de Recogida
materiales REGIÓN DE
BALANCE

Incineración Vertido

En los últimos años se han desarrollado técnicas de análisis que

permiten evaluar las consecuencias ambientales de las actividades humanas.
Uno de los métodos que mayor aceptación ha tenido es el ecobalance o
evaluación del ciclo de vida.
Se trata de un método dinámico e iterativo que permite conocer y valorar
las cargas ambientales asociadas al ciclo de vida del producto, procesos o
actividades, en el marco de un sistema de límites definidos.
En algunos casos y para analizar determinadas situaciones el
ecobalance, como indica la figura, deja fuera de su consideración la valoración
de la materia prima así como el sistema de fabricación. Así pues el ecobalance
se circunscribe a la evaluación de la energía y materias auxiliares precisas para
la obtención y transporte de las materias primas al centro de producción, la
fabricación y luego empalma con la evaluación y gestión de estos productos
una vez fuera de uso (residuos). La evaluación se lleva a cabo en términos
energéticos y en puntuaciones sobre las emisiones, sólidas, líquidas y
gaseosas que dicha gestión ocasiona.
 Xavier Elias 9

CICLO VIDA ENVASE VIDRIO

gases gases

CANTERA ruido ruido

energía energía

gases

gases

minerales
ruido
energía

FÁBRICA PRODUCTO energía

ACABADO
residuos
gases

gases

envases
ruido

energía

ENVASADOR PRODUCTO energía

residuos
EMBOTELLAD
O

USUARIO RESIDUO

energía

DISTRIBUCIÓN
gases
Reciclaje

gases

Otros usos

ruido

Vertido

energía TRATADOR
 Tecnologías disponibles para la valorización 10

EL CONSUMO ENERGÉTICO EN EL ACV

La metodología básica para llevar a cabo el análisis del ciclo de vida de
un producto se puede sintetizar en:
- Definición de los objetivos y límites de aplicación.
- Descripción del análisis del inventario de todos los materiales y
procesos que intervienen en la evaluación, básicamente:
- Recursos energéticos primarios.
- Materias primas naturales.
- Productos auxiliares y de proceso.
- Análisis de los impactos:
- Emisiones de calor.
- Emisiones contaminantes al aire y al agua.
- Residuos a verter.
- Evaluación de productos y subproductos generados.
- La evaluación de los resultados.

3,5

2,5
MJ/envase

1,5

0,5

0
Aluminio Aluminio Vidrio Vidrio R PVC Acero Acero R Tetra-
R 56,2R pak

R: Reciclado

La figura adjunta contempla la energía asociada a una serie de tipos de

envases corrientes, para la misma capacidad útil. La “R” simboliza el material
reciclado. Así, siguiendo el ejemplo, el material que precisa menor energía para
su reciclado es el aluminio.
El ecobalance deberá reflejar el origen de la energía empleada y
distinguir entre las no renovables (carbón, hidrocarburos, uranio,..) de las
renovables (solar, eólica, hidráulica, biomasa, etc.).
Xavier Elias 11

TECNOLOGÍAS DISPONIBLES PARA EL RECICLAJE DE

RESIDUOS
La técnica de reutilización de residuos ha sido históricamente practicada,
si bien es cierto que a pequeña escala y circunscrita, casi en exclusiva, a la
construcción.
No en vano la construcción es una excelente industria para la absorción de
cuantiosas cantidades de residuos, ya sea tal y como se presentan o bien una
vez sometidos a un cierto proceso de adecuación.
Una de las ventajas de la construcción es que, al margen de poder digerir
ingentes cantidades de materiales, admite una gama inmensa de calidades, lo
que permite confeccionar una vasta panoplia de materiales cada uno con una
calidad estandarizada y adecuada para un uso concreto.
El termino reciclaje multidisciplinar se refiere a la utilización de residuos
para su transformación en materiales para la construcción. Según la tipología del
residuo a utilizar el proceso de reutilización puede ser uno u otro. Así para el
reciclaje de escorias metalúrgicas vitrificadas una mezcla más o menos bien
hecha con cemento será suficiente, no acontecerá lo mismo si el residuo a
procesar es un lodo cargado de metales pesados, ya que a la más mínima
lixiviará y liberará toda la carga tóxica al medio.

Evolución de la mineralogía de una arcilla en función de la temperatura

Existe una gama importante de tecnologías probadas para el reciclaje de

residuos, sin embargo en el presente sólo se exponen las que, a juicio de este
autor, se juzgan más adecuadas para la valorización de residuos:
- La ceramización
- La adsorción
- La vitrificación
- Estabilización y solidificación
- Sistemas mixtos

La figura hace referencia al proceso cerámico donde coexisten dos de las

tecnologías más atractivas para el reciclaje de residuos.
Tecnologías disponibles para la valorización 12

NOCIÓN DE CARGA CONTAMINANTE

Se entiende por carga contaminante la cantidad de sustancia tóxica
contenida en un residuo. Esta cantidad se suele expresar de diversas maneras:

RESIDUOS SÓLIDOS
RESIDUOS LÍQUIDOS

Sólidos totales (ST): Corresponde a la cantidad de materia sólida

contenida por unidad de medida. Así en los líquidos suele expresarse en mg/l
(miligramos de contaminante por litro de líquido) y en los gases ppm/kg (partes
por millón por kilo). En aguas residuales se expresa en kg./m3. La cantidad de
sólidos no significa que necesariamente sean tóxicos pero, sin duda es un
elemento indeseado.

Sólidos volátiles (SV): Hace referencia a la cantidad de sustancias volátiles

que pueden desprenderse de un líquido, o fango, cuando se somete a un proceso
de digestión. Se suele expresar en Kg de volátiles por metro cúbico de líquido o
fango procesado. Ello tiene sentido cuando un residuo, por ejemplo un purín de
cerdo, se somete a un proceso de digestión anaerobia con el propósito de
transformar parte de su materia orgánica en biogas.

Demanda química de oxígeno (DQO): Corresponde a la cantidad de

oxígeno preciso para oxidar todos los compuestos susceptibles de combinarse
con el oxígeno. Suele expresarse en ppm. Este dato por si sólo podría inducir a
error por cuanto un residuo industrial puede tener un alto DQO pero tratarse de
un residuo no biodegradable.

Demanda biológica de oxígeno (DBO): Equivale a la cantidad de oxígeno

consumido para la biodegradabilidad de la materia (cantidad de oxígeno
requerido por las bacterias para convertir los residuos orgánicos en compuestos
estables). Se expresa también en ppm. y adquiere sentido en aquellos residuos
que hayan de someterse a procesos de degradación para la recuperación de
biogás.
Xavier Elias 13

EL TEST DE LIXIVIACIÓN PARA MATERIALES RECICLADOS

Todo residuo una vez situado en el vertedero se halla sometido a la acción

de los agentes meteorológicos, en particular la lluvia. Se define la lixiviación como
la capacidad de arrastre de partículas contaminantes por el agua. A partir de este
punto la contaminación se multiplicará, de ahí la importancia de los test de
lixiviación.
La lixiviación, además de la naturaleza intrínseca del propio residuo,
depende de:
- Mecanismos químicos: pH, redox, formación de sales, etc.
- Mecanismos físicos: geometría y presentación del residuo
(materiales granulares o monolíticos)

Cuando el destino del residuo es el vertedero se suele practicar el

denominado "test estándar de lixiviación" que consiste en triturar el residuo y
ponerlo en contacto con agua ácida e ir controlando el arrastre de partículas
contaminantes. Ello reproduce lo que va a suceder en el vertedero.

Sin embargo si el destino del residuo es el reciclaje, la tendencia actual, es

someter al material monolítico (por ejemplo, bloque de hormigón con lodo) al
denominado "tank leaching test" (norma NEN 7345), que reproduce con mayor
fidelidad el futuro comportamiento del material. En él se ensaya la probeta
sumergida en agua (pH=4) y se renueva la solución de contacto, analizándola a
tiempos fijos.

Este último test, el más interesante para la valorización de residuos

establece los materiales en dos categorías:

- Categoría 1: materiales con valores de lixiviación acumulativa por debajo

de los límites establecidos en la columna U1. Estos materiales no están sometidos
a ninguna restricción medioambiental.

- Categoría 2: materiales con valores de lixiviación acumulativa superiores

a los límites establecidos en U2. Estos materiales se hallan sometidos a utilización
restringida.

Contaminante U1 (mg/m2) U2 (mg/m2) Contaminante U1 (mg/m2) U2 (mg/m2)

As 40 300 Se 1,5 9,5
Ba 600 4.500 Sn 25 200
Cd 1 7,5 V 250 1.500
Co 25 200 Zn 200 1.500
Cr 150 950 Br 25 200
Cu 50 350 Cl 20.000 150.000
Hg 0,4 3 CN-complexado 6,5 50
Mo 15 95 CN-libre 1,5 9,5
Ni 50 350 F 1.500 9.500
Pb 100 800 SO4 25.000 200.000
Sb 3,5 25
Tecnologías disponibles para la valorización 14

LIXIVIACIÓN Y CARGA CONTAMINANTE

Antes de entrar en las diversas clasificaciones en que se pueden agrupar
los residuos, conviene dedicar unas líneas a lo que se entiende por peligro real de
un residuo al ser abandonado al medio.
La lixiviación mide la capacidad de liberación de una sustancia tóxica a
partir de un residuo cuando éste está sometido a unas determinadas condiciones
que están bien detalladas por diversas normas. En general el test de lixiviación
consiste en mantener el residuo inmerso en agua e ir analizando la calidad de
ésta. De ahí se deduce que un residuo puede contener una gran cantidad de
materia tóxica pero ser inmune a la acción del agua. (Un caso típico es un vidrio
de plomo, cuyo contenido en Pb puede superar el 30% en peso, sin embargo
soportaría cualquier test de lixiviación).
Otro concepto es la carga, o potencial de carga contaminante. El ejemplo
anterior es perfectamente válido. El plomo es un metal pesado y, como tal
regulado en todas las legislaciones. El vidrio de Pb es un residuo con una alta
carga contaminante, pero con una capacidad de lixiviación nula. Sin embargo el
polvo de acería contiene poco Pb, pero su capacidad de lixiviar es enorme.
La gráfica expone, para algunos residuos industriales corrientes esta
correlación. El residuo más peligroso sería el situado en las máximas
coordenadas y el menos peligroso en el origen de coordenadas.

Como primera conclusión se deduce que el tratamiento a estos residuos

puede establecerse en tres niveles:
• A estructuras bien ligadas. En principio, los residuos son aptos para usos a
granel.
• B estructuras sin ligar. A los residuos se les debe aplicar un tratamiento tipo
vitrificación o ceramización.
• C estructuras poco ligadas. Se recomienda tratamientos físico-químicos
usuales.
Xavier Elias 15

FACTOR DE RIESGO DE LOS RESIDUOS

La afección al medio que pueden originar los residuos es muy dilatada y la

descripción de los diversos tests y análisis para calibrar los riesgos resultaría un
trabajo ímprobo que además adulteraría el objetivo del presente texto que es el
reciclaje de residuos. Es por ello que tan sólo se ha descrito, aunque
superficialmente, la caracterización y los análisis más adecuados.
No obstante, la tabla siguiente resume la evaluación del comportamiento
de los residuos en función de su evolución, integración o transformación en el
medio ambiente.

FACTOR DE RIESGO PROPIEDADES GLOBALES METODO DE DETERMINACIÓN

Movilidad de los residuos
Persistencia de los residuos
Contaminación potencial del
residuo
Peligrosidad por lixiviación
Persistencia de la
contaminación por lixiviación
Forma física - Caracterización y medida de las
proporciones relativas de las
diversas fases (especialmente la
fracción líquida)
- Granulometría de la fase sólida y
grado de dispersión de las fases
líquidas no miscibles.
- Medidas de la viscosidad de las
fases líquidas.
Persistencia química - Evolución cinética después de la
incorporación al suelo
Persistencia biológica - Medida de la biodegradabilidad.
- Definición del estado final del
residuo
Generación de contaminación - Caracterización de la fracción
inmediata líquida
Contaminación a medio y largo - Determinación del estado final
plazo del residuo (test de
envejecimiento).
- Determinación por la fracción
soluble potencial (test de
lixiviación acelerado).
Toxicidad Toxicidad versus organismos
vivos.
Patogenicidad Análisis microbiológico.
Criterios de calidad con relación a - Análisis y medidas de las
la futura utilización propiedades generales
(corrosión,..)
- Límites de utilización.
Biodegradabilidad aeróbia y - Medida de la DBO
anaeróbia - Medidas respirométricas.
- Medidas de biodegradabilidad
completas.
- Tests biológicos.
Adsorción - Isotermas en carbón activo.
Capacidad de captación de - Isotermas de adsorción de
diversos iones arcillas.
Tecnologías disponibles para la valorización 16

RECICLAJE DIRECTO E INDIRECTO

Aunque se trata de una distinción estrictamente didáctica, vale la pena

distinguir entre el reciclaje directo y el indirecto.
RECICLAJE DIRECTO: es el que tiene lugar cuando el residuo puede ser
recuperado y reutilizado directamente. El caso más popular seria la oferta de
bidones o material de envase (paleta) para ser reaprovechado por otro
consumidor para el mismo uso.
Las bolsas de subproductos están llenas de estos ejemplos. Así una
industria ofrece ácido usado que puede ser usado por otra industria para un
desengrase primario.
Otra variante es el uso de un residuo como materia prima para un proceso.
Así, por ejemplo las arenas usadas de fundición se pueden emplear directamente
en la fabricación de clinquer.
En resumen el reciclaje directo es la reutilización de residuos sin actuar, al
menos de manera importante, sobre ellos. A esta tipología de residuos se les
suele llamar "subproductos"
RECICLAJE INDIRECTO: es el que tiene lugar cuando para aprovechar,
total o parcialmente, el residuo éste debe someterse a un proceso industrial
importante. Ejemplos típicos son la recogida de vidrio que vuelve a transformarse
en vidrio en la vidriera (después de un proceso de selección) o el del papel. La
fracción orgánica de las basuras domésticas se puede transformar en abono
(compost).
Todas estas operaciones requieren una profunda transformación, que
recibe el nombre de valorización y ello es el primer paso hacia la "ecoindustria".
Los capítulos siguientes están dedicados a la valorización de residuos para su
transformación en materiales de construcción.
Xavier Elias 17

COMPORTAMIENTO FRENTE AL MEDIO DE LOS MATERIALES

RECICLADOS
El comportamiento de los materiales fabricados total o parcialmente a
partir de residuos debe analizarse a la luz de su comportamiento en servicio.
Sin duda la particularidad más sobresaliente, desde la óptica ambiental, es la
lixiviación pero, a su vez, ésta es una consecuencia de la morfología del
material, cuya estructura interna ha cambiado debido al medio. La relación
estructura /propiedades /procesamiento es, obviamente sensible a la influencia
del medio circundante al que debe trabajar el material.
Temperatura: La resistencia mecánica de la mayoría de los materiales
disminuye a medida que aumenta la temperatura. Además sobrevienen
cambios súbitos cuando se sobrepasan temperaturas críticas. También a
temperaturas bajas el material puede fallar por fragilidad aun cuando la carga
aplicada sea baja. Temperaturas altas suelen modificar la estructura y provocar
la fusión parcial o total y colapsar la estructura.

Resistencia mecánica: Por lo general la fluencia suele ser la solicitación

más crítica a la que se pueden someter los materiales. Un material puede fallar
fácilmente con cargas menores si la carga es cíclica (fatiga) o se aplica
súbitamente (impacto).
Corrosión: Propiedad que en términos ambientales debería denominarse
resistencia a la lixiviación. En líneas generales los polímeros son atacados por
substancias que contienen disolventes, los metales son atacados por líquidos
de pH extremo y los cerámicos se destacan por su resistencia.
Atmósfera: La mayoría de los polímeros y los metales reaccionan con el
oxígeno, en especial si la temperatura es elevada. Por ataque químico algunos
metales se desintegran o se tornan frágiles, también buena parte de los vidrios
y los polímeros suelen endurecerse, despolimerizarse, tostarse o quemarse.
Radiación: Las radiaciones de alta energía suele afectar a la estructura
interna de todos los materiales causando pérdida de resistencia, fragilidad y
alteración de las propiedades físicas.
Tecnologías disponibles para la valorización 18

CONSIDERACIONES AMBIENTALES DE LOS

MATERIALES DE CONSTRUCCIÓN
CONTENIDO ENERGÉTICO DE LOS MATERIALES DE CONSTRUCCIÓN

En las láminas siguientes se llevará a cabo una recopilación de los

principales aspectos ambientales asociados a los materiales de construcción,
empezando por el contenido energético.

La tabla siguiente reproduce el contenido energético (energía primaria)

de los principales materiales de construcción a partir de los procesos de
extracción de materias primas, fabricación, transformación, transportes
asociados, puesta en obra y mantenimiento, demolición y eliminación.

MATERIAL Kcal/kg MATERIAL Kcal/kg

Acero comercial (20% rec) 8.350 Vidrio plano 4.500
Acero comercial (100% rec) 4.050 Fibra de vidrio 7.100
Aluminio primario 51.400 Madera clima templado 700
Aluminio (30% rec) 38.000 Aglomerado madera 3.350
Cerámica estructural 1.100 Pinturas y barnices 24.000
Pavimentos y revesti. ceram. 2.400 Poliestireno extrusionado 23.900
Grava/arena 25 Poliuretano expandido 16.700
Cemento Portland 1.680 PVC primario 19.100
Fibrocemento (de amianto) 1.500 Yeso 800

Es de destacar la disparidad de contenido energético de unos a otros

materiales. En el caso de los metales las tablas indican el porcentaje de
material reciclado que se añade. En el caso del acero se llega al 100%
(corrugado para armaduras de hormigón).

La siguiente tabla es análoga a la anterior pero hace referencia al

contenido energético de los principales materiales compuestos usados en
construcción: morteros, hormigones y fábrica de ladrillos.

COMPUESTO Kcal/kg COMPUESTO Kcal/kg

Mortero M-40/a 250 Hormigón H-200 270
Mortero M-80/a 340 Fábrica ladrillo perforado 680
Hormigón H-150 240 Fábrica ladrillo macizo 685

Lógicamente en los materiales compuestos, que constituyen, casi a

partes iguales, el 90% en peso de las construcciones convencionales el
contenido energético es más homogéneo y comparable entre sí.
Xavier Elias 19

CRITERIOS AMBIENTALES EN LA ELECCIÓN DE LOS MATERIALES

Dejando al margen los parámetros relacionados con la resistencia de

materiales, cálculos estructurales y económicos, que quedan claramente fuera
de esta disciplina, bien vale la pena dedicar unas líneas a los criterios
ambientales a la hora de elegir entre los materiales de construcción. Como
criterios generales deben valorarse:
• En principio son preferibles los materiales simples, de un único
componente, de cara a su reutilización al llegar el edificio al final de
su vida útil.
• Se deben valorar los aspectos relacionados con el mantenimiento y
la durabilidad de los materiales más usados en la construcción de los
edificios.
• Se ha de procurar una estandarización en los materiales.
• Exigir un certificado de garantía de los materiales que incluya los
procesos de elaboración así como la procedencia de las materias
primas.
• Color de los materiales. En particular los que constituyen las partes
expuestas al exterior.
• Características térmicas y acústicas de los materiales. Si bien estos
datos suelen figurar en los pliegos de condiciones de los
constructores, con frecuencia se olvidan o son relegados a un
segundo puesto por motivos de economía.
• Usar en lo posible los denominados materiales alternativos. O sea
aquellos que proceden del reciclaje o que en su elaboración se
emplean tecnologías que permiten un ahorro notable de materias
primas y/o energía.
• Evitar el uso de materiales fabricados con compuestos claramente
dañinos para el medio ambiente. Por ejemplo los gases expansibles
a base de CFC, o HCFC, para fabricar aislantes térmicos.
• Emplear preferentemente maderas sin tratamiento previo y rehusar el
empleo de aquellas maderas sin certificado de origen, por lo general
maderas tropicales extraídas sin ningún control de explotación
ambiental.
• Usar pinturas y barnices que cumplan normas o criterios ecológicos
de fabricación, aplicación y servicio. La norma UNE 48.300-94,
establece limitaciones concretas a los diferentes componentes de las
pinturas que pueden afectar al medio ambiente. También existen
pinturas que ostentan una etiqueta ecológica. Por lo general la base
acuosa, en lugar de disolventes, es preferible pero no la única
propiedad deseada ambientalmente. Así existen pinturas fabricadas
con pigmentos orgánicos y aceites naturales.
• No emplear aquellos materiales que contienen compuestos tóxicos
que puedan ser liberados al medio con relativa facilidad como: Fibras
de amianto. Plomo en materiales de cubiertas, tuberías, etc.
Determinados tratamientos de las maderas.
Tecnologías disponibles para la valorización 20

ASPECTOS AMBIENTALES DE LOS MATERIALES DE CONSTRUCCIÓN:

MATERIALES PÉTREOS.
Por lo general el impacto de los materiales pétreos va asociado a su
proceso de extracción, si bien la legislación ambiental obliga a establecer un
plan de restauración de la cantera.
Todos los materiales pétreos se han de someter a todos, o a alguno de
los procesos de elaboración como: trituración, tamizado, mezcla, conformado,
secado y cocción, que por lo general son poco consumidores de energía. En
cambio alguno de estos procesos, en especial trituración y cocción, llevan
asociados una emisión importante.
En los apartados siguientes sólo se llevará a cabo alguna observación
con referencia al posible impacto ambiental derivado de su producción y uso.
Cemento: La particularidad que presenta es el considerable contenido de
energía derivado de los procesos de extracción, cocción y molienda. La
fabricación del clinquer es una buena opción para el reciclaje de muchos
residuos, como materia prima o como combustible.
Fibrocemento: Mezcla de cemento con fibras sintéticas, de madera o de
asbesto. Estas últimas, en particular las variedades de fibra larga, están
prohibidas.
Arenas y gravas: El principal impacto de halla asociado a la extracción,
lavado y trituración.
Hormigón: En los hormigones convencionales es posible sustituir la
grava natural por la reciclada procedente de demolición. En general la adición
de determinados caudales residuales hace de los hormigones buenos
candidatos a ser sumideros de subproductos sin merma de su calidad.
El hormigón celular, obtenido por la substitución de gravas por áridos
ligeros produce unos beneficios ambientales importantes
Cerámicas: En general el impacto ambiental es reducido. La única fase
que absorbe energía de forma significativa es la cocción. A medida que el
material se sofistica: revestimientos esmaltados, la temperatura de proceso es
mayor (mayor consumo energético) y puede existir riesgo de emisiones de
determinados componentes de los vitrificados.
La cerámica admite el reciclado en origen. Si procede de demolición su
uso como grava debe cuidarse, en particular cuanto más porosa sea.
Yeso: Es un material con un moderado contenido energético. Existen
importantes caudales residuales de yeso como el procedente de la
desulfuración de los gases de combustión de las centrales termoeléctricas y el
fosfoyeso, residuo de la industria de fertilizantes cuya reutilización es mucho
más conflictiva.
Vidrio: Como casi todos los procesos térmicos de elevada temperatura,
la fabricación de vidrio consume energía y genera emisiones, por lo general
importantes en material particulado. Un aspecto importante es que es
perfectamente reciclable.
La producción de fibra de vidrio produce los mismos problemas que el
vidrio. Sin embargo el procesado cardado, hilado y endurecido de las fibras
comporta la liberación de fenol, formaldehído y amonio. Las fibras minerales no
son cancerígenas pero se deben manipular con precaución para evitar
irritaciones de las mucosas.
Xavier Elias 21

ASPECTOS AMBIENTALES DE LOS MATERIALES DE CONSTRUCCIÓN:

MATERIALES METÁLICOS

El primer impacto ambiental se halla en la extracción. Las minas

contienen cada vez minerales más pobres y es preciso remover grandes
cantidades de mineral estéril que se transformarán en residuos.
La etapa de purificación y transformación es mas o menos contaminante,
no obstante ciertos residuos de la elaboración pueden ser usados en otras
industrias. La gran ventaja de los metales es que son completamente
reciclables.
En la presenta lámina se llevan a cabo unos comentarios, de índole
ambiental, concernientes a los principales metales usados en la industria de la
construcción.

Aluminio: Este metal destaca por su gran contenido energético y por la

gran cantidad de residuos que produce su obtención.
Aún que es perfectamente reciclable, los tratamientos de superficie a
que debe ser sometido en cada nueva aplicación siguen teniendo un impacto
ambiental notable.

Acero: La producción de coque precisa para la fabricación del arrabio y

la siguiente fabricación del acero son grandes consumidoras de energía y
producen un importante impacto ambiental.
Los tratamientos de superficie precisos para elevar su durabilidad
aumentan el impacto sobre el medio. Sin embargo su vida útil excede en
mucho a la del edificio al que pertenece.

Cobre: Su contenido energético se halla a medio camino entre los dos

anteriores. En el reciclaje la etapa de purificación por electrólisis es la gran
consumidora de energía.
Cuando se usa como material de conducción de agua potable, si esta es
muy blanda (pH bajo) se pueden presentar problemas de corrosión y, por tanto,
de contaminación de las aguas.

Plomo: Debido al agotamiento de las minas, sólo se aprovecha del 3 al

10% del material extraído, el impacto en la zona minera es muy elevado.
El plomo es un metal pesado y su uso en planchas o pinturas de exterior
se halla sometido a lixiviación con la liberación del metal al medio.

Zinc: desde el punto de vista de las reservas es similar al plomo. En el

proceso de refino es mas conflictivo puesto que además de las emisiones del
proceso de elaboración, se generan emisiones de cadmio.
Se emplea en grandes cantidades como elemento protector de los
aceros. Su comportamiento con respecto a la acidez, es fácilmente atacado si
el pH<5, o bien por una alcalinidad >12,5.
Tecnologías disponibles para la valorización 22

ASPECTOS AMBIENTALES DE LOS MATERIALES DE CONSTRUCCIÓN:

MATERIALES DERIVADOS DEL PETRÓLEO

Las principales preocupaciones sobre la fabricación de los materiales a

partir del petróleo son la extracción y el transporte del crudo. A parte claro está
de las reservas que, con toda seguridad no llegarán al 2.050. Pese a todo para
la fabricación de materiales sintéticos no se utiliza más del 5%.
En las refinerías se elaboran los productos semifacturados: etileno,
propileno, estireno, etc. Que servirán de base para la producción de los
plásticos. En esta fase hay unos procesos de absorción de energía
importantes, además de emisión de COV’s. No obstante, una vez instalados los
plásticos no comportan problemas. Teniendo en cuenta que la degradabilidad
de los plásticos es nula, los problemas ambientales resurgen en la etapa de
demolición, cuando los plásticos devienen residuos.

Polietileno: se obtiene por la polimerización del etileno. Al igual que el

polipropileno, al tratarse de termoplásticos presentan un alto grado de
reciclabilidad. Incluso su recuperación energética no comporta problemas
ambientales asociados debido a la pequeña cantidad de aditivos que suelen
contener en su composición.
PVC: El cloro se extrae de la sal común por electrólisis, en un proceso
energético en el que también interviene el mercurio, en la amalgama y el
asbesto en la membrana. Habida cuenta del poco polímero que interviene en
su composición, el principal componente energético proviene de la electrólisis.
Para mitigar su degradabilidad el PVC precisa de una cantidad notable
de estabilizantes, alguno de ellos de clara constatación ambiental. Por otra
parte para su trabajabilidad, necesita de la adición de ftalatos para
proporcionarle plasticidad. A veces estas cantidades son muy importantes.
Técnicamente no presenta grandes problemas para su reciclaje, si bien
su incineración ha de realizarse con precaución y recuperar todo el cloro en
forma de HCl.
Poliuretano: Se obtiene a partir del petróleo y el gas natural, a base de
polimerizar el isocianato y el poliol. Tanto el isocianato como la cantidad de
aditivos y catalizadores que precisa para su elaboración son tóxicos.
El poliuretano se utiliza como aislante. Para ello debe expandirse con
agentes espumantes que contienen CFC, HCFC, diclorometano o CO 2. Una
parte de estos compuestos son tóxicos y otros dañan la capa de ozono.
La recuperación es muy problemática ya que se adhiere químicamente a
los soportes. Además parece que el poliuretano se degrada con el tiempo y
libera los agentes espumantes.
Poliestireno expandido y extruido (EPS y XPS): En la fabricación se
puede emitir estireno y benceno. El EPS utiliza el aire como agente espumante.
El reciclaje de ambos es factible.
Betún: se elabora con el residuo de la destilación del petróleo que
contiene los hidrocarburos de cadena más larga y, por ende, tóxicos. Se recicla
con cierta facilidad, aun que debe tenerse cuidado con los agentes
modificantes.