El envasado es una etapa fundamental en el proceso de
elaboración. Sus funciones básicas son: Proteger el producto, facilitar su transporte y ayudar a diferenciarlo de otros artículos. De forma general, se considera envase al recipiente que contiene al producto y que además está en contacto con él, mientras que el embalaje es el recipiente que contiene a los productos envasados. Todos los envases y embalajes que se utilicen deben ser aptos para la industria alimentaria. Los envases suelen estar fabricados con materiales plásticos, mientras que el material más extendido para los embalajes es el cartón. Las características de un buen envase son las siguientes: Capacidad de contener el producto. Permitir su identificación. Capacidad de proteger el producto. Adecuado a las necesidades del consumidor en términos de tamaño, ergonomía, calidad, etc. Ajustar a las unidades de carga y distribución del producto. Fácil adaptación a las líneas de fabricación y envasado del producto, y en particular, a las líneas de envasado automático. Cumplimiento de las legislaciones vigentes. Precio adecuado a la oferta comercial que se quiere hacer del producto. Resistente a las manipulaciones, transporte y distribución comercial. ENVASES Y EMBALAJES PARA PRODUCTOS DE PANADERÍA Y PASTELERÍA La principal forma de venta de los productos de panadería y pastelería por sus características de vida útil, que es bastante corta, es a granel (sin envasar) en establecimientos tradicionales con vendedor. En el caso de venta de pan en régimen de autoservicio (supermercados) es obligatorio su envasado, utilizando bolsas de papel. El sistema más adecuado es el envasado en atmósfera modificada (atmósfera protectora), para lo cual se utilizan generalmente envases de plástico termosellado. TIPOS DE ENVASADO SEGÚN PRODUCTOS A) Envasado de pan El pan es uno de los productos de mayor consumo. Hay diferentes métodos de envasado y se diferencian dependiendo del punto de venta. La venta tradicional donde no se suele envasar, el embolsado para lineal en una gran superficie, la protección con gas inerte para panes especiales para hornear en casa, panes precocidos o panes para celiacos. El plastificado garantiza que el producto mantenga sus propiedades durante más tiempo. B) Envasado en pastelería El envasado en cajas plástico en este sector es uno de los sistemas más utilizados con dos funciones principales: la mejora de la conservación y una presentación que refuerza la calidad del producto. C) Envasado de chocolatería El envasado de chocolates y sus productos forman parte de la presentación final, y puede ser en unidades o en cajas, tabletas y bombones. Hay múltiples sistemas, aunque las principales son el embolsado Flow-Pack unitario de tabletas o bombones y el retractilado y protección de cajas. Métodos de envasado Los principales métodos de envasado son: a) Envasado en atmósfera modificada. El envasado en atmósfera modificada (también llamada atmósfera protectora) consiste en sustituir la atmósfera que rodea al alimento por una mezcla de gases adecuada, que permitan controlar las reacciones enzimáticas y microbianas, ralentizando la degradación de los alimentos y aumentando su tiempo de vida útil. b) Envasado aséptico. Consiste en un sistema de envasado que funciona en condiciones estériles. Se realiza en máquinas herméticamente selladas y equipadas con sistemas de esterilización para el envasado antes del llenado, utilizando peróxido de hidrógeno que se distribuye a través de una corriente de aire caliente, creando así una atmósfera libre de bacterias en la sección de llenado. c) Envasado activo. Tiene como objetivo mejorar la seguridad alimentaria, preservar la calidad del alimento envasado y alargar su vida útil. La diversidad de envases activos responde a la creciente necesidad de la industria de envase alimentario de encontrar soluciones a los problemas más habituales que se presentan en el envasado de productos frescos. EJEMPLO Productos de panadería evitan crecimiento de mohos
Medidas de seguridad e higiene en el envasado y embalaje
Una de las principales funciones del envasado es proteger el producto de posibles contaminaciones futuras y mantener las propiedades organolépticas de los productos durante un plazo mayor. Para esto, hay que seguir unas normas básicas durante el proceso de envasado y así evitar los principales peligros en la fase de envasado. Principales peligros a) Peligros microbianos. Contaminación microbiana producida por falta de higiene en las máquinas de envasado y en los utensilios de envasado. Contaminación microbiana producida por falta de higiene de los manipuladores o por malas prácticas en la etapa de envasado.