LOS INSECTOS Y SU POTENCIAL EN LA BIOTECNOLOGIA

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Los insectos son la clase animal taxonómica mas diversa de la naturaleza, colonizando casi
todos los ecosistemas existentes en la tierra, además de ser los mas diversos tienen la gran
ventaja de que a través de la evolución han desarrollado múltiples sistemas biológicos y
químicos que les ayudan a asegurar su adaptabilidad y supervivencia a diferentes
ambientes.
Dentro de estos sistemas esta por ejemplo el desarrollo de moléculas de defensa, proteínas
estabilizadoras o enzimas líticas. Los componentes principales para estos sistemas son
enzimas que les permiten a los insectos alimentarse de diferentes fuentes nutritivas. El uso
de estas enzimas para aplicaciones tales como el área alimenticia y el área industrial ha
obtenido gran importancia para su estudio (Bale, 2002)
Es por esto que cada vez son más los insectos que se usan en investigación debido a que
presentan ciclos de vida cortos y a que se pueden cultivar en grandes cantidades, y de un
modo relativamente sencillo, bajo condiciones de laboratorio. (Gómez, 2014)
Un ejemplo muy importante de como la importancia de los insectos como herramienta
biotecnológica es la mariposa Trichoplusia ni, la cual es una plaga de importancia para los
cultivos en su estadio larvario por su gran voracidad dada su elevada tasa de crecimiento
(20% de ganancia de peso diaria/larva y obtención de 30.000 larvas de una sola hembra
adulta en unas semanas). Sin embargo, existen virus que son muy letales para estos
insectos, por ejemplo, el virus de la polihedrosis nuclear de Autographa califórnica
(AcVPN) que en los años 70 se observó que controlaba poblaciones de este lepidóptero.
Este virus pertenece a la familia Baculoviridae, que engloba a un amplio grupo de virus
DNA de doble cadena circular superenrollada (80- 180 kb) y que sólo infectan a
invertebrados, fundamentalmente a insectos de los órdenes lepidóptera, díptera e
Hymenoptera. (Perez- Filgueire et al, 2007)
Dada su letalidad y su especificidad desde mediados del siglo XX los baculovirus han sido
usados ampliamente como biopesticidas. A partir de los años 80, gracias a la manipulación
de estos virus, se produce un gran salto para la Biotecnología con el desarrollo de un nuevo
sistema de expresión de proteínas heterólogas denominado BEVS (del inglés, “Baculovirus
Expression Vector System”). Este sistema permite generar baculovirus recombinantes de
manera rápida y sencilla con los que infectar cultivos de células de insecto para obtener
proteínas de interés - vacunas, reactivos de diagnóstico o moléculas terapéuticas -. Los
padres de este sistema son Gale Smith y Max Summers y lo patentaron en 1983 (Bale,
2002)
Gracias a este avance tecnológico en la actualidad ya hay productos comercializados por
varias compañías farmacéuticas para la salud humana que contienen proteínas obtenidas a
través de este sistema desarrollado gracias a la mariposa, como por ejemplo la vacuna
frente al papiloma humano, Cervarix® de GlaxoSmithKline o frente a influenza, FluBlok®
de Protein Science Corporation, entre otros. (FDA, 2020)

Figura 1. Base de la tecnología productiva BEVS ® (© Algenex S.L). (Gomez, 2014)

Otro tema que esta tomando importancia en la biotecnología son los Biosensores, estos son
sistemas que emplean componentes orgánicos tales como células, proteínas, organelos, u
organismos completos acoplados a un dispositivo tecnológico. Combinando transudctores
físico o químicos con sensores biológicos es posible reproducir la capacidad de sensores
naturales. El papel del transductor es convertir la interacción biológica o química y el
analito en una respuesta física o química que genere una señal de salida cuantificable.
Biosensores basados en el olfato de los insectos han sido desarrollados a partir de las
antenas, esto debido a que se encuentran entre los órganos más sensibles y selectivos
químicamente en el reino animal. La combinación de un órgano de insecto altamente
especializado y operativo bioquímicamente con dispositivo de procesamiento electrónico
permite la detección de compuestos volátiles en la atmosfera, como existen tantos insectos
en tantos ecosistemas las potenciales aplicaciones de esta tecnología son muy altas.
(Schulz, 2010)
El método mayormente empleado para la
cuantificación de la recepción de compuestos
volátiles por insectos es la electroantenografía,
reportada por primera vez en 1955. En estos
dispositivos las antenas de los insectos son
conectadas a 2 electrodos y 2 señales eléctricas son
cuantificadas cuando el analito es recibido, los
eventos de despolarización en la superficie de la

Figura 2. Conexión de una

Electroantenografía y medición
(Schneider, 1955)
dendrita genera un nanovoltaje que debe ser filtrado y amplificado para medir la señal
( Schneider, 1955)
Gracias a este método Se ha desarrollado un sensor basado en la antena de Melanophila
acuminata que permite la detección de los componentes presentes en el humo provenientes
de la pirolisis de la lignina como el guajacol, sin embargo la combustión del combustible
fósil no genera las mismas señales bioquímicas, de esta manera es posible diferencias por
medio de dicho sensor el origen del fuego ( Paczkowski, et al. 2011) , también Leptinotarsa
decemlieata tiene la capacidad de diferenciar por vía olfatoria plantas de papa infectadas
con Phytophtora infestans, plantas con daño mecánico por prácticas agrícolas y plantas
infestadas por L. decemlieata, ello debido a que las plantas de papa emiten distintas
escancias cuando los escarabajos se alimentan de ella comparado a si se encuentra infectada
por hongos o si tiene daño mecánico, estos compuestos marcadores pueden ser detectados
aún en bajas concentraciones y reconocidas a largas distancias de la fuente de emisión por
L. decemlieata. (Schütz, 1997)
Según Schott et al (2013) Una de las limitantes de la electroantenografía es que se requiere
la pureza de las sustancias a analizar para obtener mediciones exactas debido a que las
reacciones de todas las neuronas antenales son medidas simultáneamente.
Tambien se ah analizado el posible desarrollo de biosensores para la localización de
cadáveres así como también para la estimación del intervalo post-mortem, a través de
Calliphora vicina la cual tiene presencia en las etapas iniciales, tardías e incluso en la
descomposición avanzada (Smith, 1986), convirtiendo a dicha especie en una opción
factible para el desarrollo de un biosensor de este tipo. Dicho sistema también es posible
aplicarlo en la industria alimenticia, con el fin de detectar carne en proceso de
descomposición, debido a la producción que genera de compuestos sulfurados volátiles
(Nicolay, 2006).
En conclusión el avance de la tecnología es el principal aliado de múltiples desarrollos en la
ciencia médica, diferentes industrias, la agricultura y el cuidado del medio ambiente, que
junto de la mano de las características y propiedades superhumanas que poseen los insectos
tienen un futuro brillante que necesita ser apoyado fuertemente, para pronto lograr replicar
las funciones únicas y naturales que utilizan los insectos en su entorno y trasladarlo a la
vida humana.
BIBLIOGRAFIA
 Bale JS (2002) Insects and low temperatures: from molecular biology to distributions and
abundance. Philos T Roy Soc B 357:849–862

 FDA (2020) U.S. FOOD AND DRUG ADMINISTRATION. Vaccines Licensed for Use in the
United States.

 Gómez, Silvia (2014) Insectos al servicio de la Biotecnología. SEBBM DIVULGACIÓN.

Noviembre 2014.

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 Nicolay X (2006) Odors in the Food Industry. Springer, New York, NY

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Barcena, J.M. Escribano, Development of a low-cost, insect larvae-derived
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 Schneider D (1955) Mikro-Elektroden registrieren die elektrischen Impulse einzelner

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 Schulz S (2010) The chemistry of pheromones and other semiochemicals I. Springer, Berlin
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 Schütz S, Weißbecker B, Klein A, Hummel HE (1997b) Host plant selection of the Colorado
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Naturwissenschaften 84:212–217

 Schott, M., et al. (2013). Insect AntennaBased Biosensors for In Situ Detection of Volatiles.
Adv Biochem Eng Biotechnol.

 Smith KGV (1986) A manual of forensic entomology. Department of Entomology, British

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