Arqueología

La arqueología (del griego «ἀρχαίος» archaios, viejo o antiguo, y «λόγος» logos, ciencia o

estudio) es la ciencia que estudia los cambios que se producen en las sociedades, desde
las primeras agrupaciones de humanos hasta las actuales, a través de restos
materiales dispersos en la geografía y conservados a través del tiempo. La arqueología
puede considerarse tanto una ciencia social como una rama de las humanidades.12
En Estados Unidos, la arqueología es considerada un subcampo de la antropología3,
mientras que en Europa la arqueología a menudo se considera una disciplina en sí misma
o un subcampo de otras disciplinas.
Los arqueólogos estudian la prehistoria y la historia humana, desde el desarrollo de las
primeras herramientas de piedra en Lomekwi en el África Oriental (Kenia) hace 3,3
millones de años hasta las últimas décadas.
La arqueología es una mezcla de descubrimientos de tesoros, junto al paciente trabajo
de analistas científicos, y junto a la etapa de interpretación, que permite entender qué
significaron los elementos descubiertos o explorados en la historia de la humanidad.4 En
consecuencia, la arqueología es tanto una actividad física de campo como una búsqueda y
exploración intelectual en el laboratorio.4
La mayoría de los primeros arqueólogos, que aplicaron la nueva disciplina a los estudios
de los anticuarios, definieron la arqueología como el «estudio sistemático de restos
materiales de la vida humana ya desaparecida». Otros arqueólogos enfatizaron
aspectos psicológico-conductistas, y definieron la arqueología como «la reconstrucción de
la vida de los pueblos antiguos».
La disciplina implica topografía, excavación y, finalmente, el análisis post-excavación de
los datos recopilados para aprender más sobre el pasado. En un amplio alcance, la
arqueología se basa en la investigación interdisciplinaria. Se basa
en Antropología, Historia, Historia del Arte, Estudios
Clásicos, Etnología, Geografía, Geología, Historia de la
Literatura, Lingüística, Semiología, Crítica Textual, física, Ciencia de la
Información, Química, Estadística, Paleoecología, Paleografía, Paleontología, Paleozoolog
ía y Paleobotánica.
En Estados Unidos e Inglaterra, la arqueología ha sido siempre considerada como una
disciplina perteneciente a la antropología. En efecto, mientras que la antropología se
centra en el estudio de las culturas humanas, la arqueología se dedica al estudio de las
manifestaciones materiales de dichas culturas. De este modo, en tanto que las antiguas
generaciones de arqueólogos estudiaban un antiguo instrumento de cerámica como un
elemento cronológico que ayudaría a ponerle una fecha a la cultura que era objeto de
estudio, o simplemente como un objeto con un cierto valor estético, los antropólogos
verían el mismo objeto como un instrumento que les serviría para comprender el
pensamiento, los valores y la cultura de quien lo fabricó. Sin embargo, en la mayoría de los
países, la arqueología ha estado más unida al estudio de la historia; en un principio como
ciencia auxiliar de la historia del arte, y luego de la historiografía en general.
Con el paso del tiempo se ha dejado de lado la tradicional visión de la arqueología como
una de las ciencias auxiliares de la historia. En la actualidad, la arqueología es
considerada una ciencia histórica autónoma;5 es decir sería una de las distintas disciplinas
históricas.
La arqueología es una de las principales ciencias del karst objeto de la espeleología,
ocupándose de los yacimientos en cavidades subterráneas.6
Su principal objetivo es el estudio de los cambios en la organización social, así como la
diversidad del comportamiento humano (económico, político, ideológico) en el pasado.
Esto normalmente se logra a través del estudio de restos materiales en contextos
espaciales y temporales definidos. Es por este motivo que la arqueología tiene, en primer
lugar, un particular interés en la definición clara de secuencias temporales (divisiones
diacrónicas), que se concretan en periodos; aunque hay arqueólogos que tienden a
especializarse en un periodo, también prestan atención a sucesos previos y posteriores a
ese periodo; a este patrón constituye una excepción la arqueología urbana, donde no
resulta posible establecer divisiones temporales o diacrónicas. En segundo lugar, la
arqueología centra su atención en marcos espaciales concretos (divisiones sincrónicas)
tales como «regiones» o unidades políticas, «sub-regiones» o comunidades, y «áreas
locales-yacimientos» o unidades domésticas y sus restos asociados (lugares de actividad,
tumbas, entre otros). A diferencia de la Historia, secuencias temporales profundas y
diversidad de espacios la proveen de variadas y complementarias escalas de análisis,
rasgos únicos que le permiten reconstruir y dar explicaciones acerca de los cambios
sociales y la diversidad de la organización social humana.
La Arqueología ha cruzado un largo camino que inicia desde la búsqueda de ciudades
antiguas o perdidas, identificación de grupos humanos con características particulares,
hasta encontrar y coleccionar objetos desconocidos, permitiendo así la realización
proyectos de investigación comprometidos con el entorno social y político de un país,
debido a que por legislación el patrimonio arqueológico es considerado como
una herencia del mismo, que se debe preservar y estudiar, generando modelos
imaginarios que identifican diversos aspectos del pasado que serán proyectados en el
futuro7.
La investigación arqueológica ha estado relacionada fundamentalmente a la Prehistoria y a
la Antigüedad; sin embargo, durante las últimas décadas la metodología arqueológica se
ha aplicado a etapas más recientes, como la Edad Media (arqueología medieval), la Edad
Moderna (arqueología postmedieval) o el periodo industrial. En la actualidad, los
arqueólogos dedican ocasionalmente su atención a materiales actuales, investigan
residuos urbanos, con lo que está naciendo la denominada arqueología industrial.
La arqueología se desarrolló a partir del Anticuario en Europa durante el siglo XIX, y desde
entonces se ha convertido en una disciplina que se practica en todo el mundo. Desde su
desarrollo temprano, varias subdisciplinas específicas de la arqueología se han
desarrollado, incluida la arqueología marítima, la arqueología feminista y
la arqueoastronomía, y se han desarrollado numerosas técnicas científicas diferentes para
ayudar a la investigación arqueológica. Sin embargo, hoy en día, los arqueólogos se
enfrentan a muchos problemas, como el manejo de la pseudoarqueología, el saqueo de
artefactos, la falta de interés público y la oposición a la excavación de restos humanos.