Habitantes de una colmena

Panal con obreras y larvas, durante la revisi�n por parte de un apicultor.

Las abejas son insectos sociables que siempre viven agrupados en la colmena. En una
colmena hay tres tipos de abejas: abeja reina, abeja obrera y z�ngano, en funci�n
de la alimentaci�n que suministren las abejas obreras a la larva una vez ha
eclosionado el huevo.

Abeja reina
Art�culo principal: Abeja reina
La abeja reina tiene como funci�n poner huevos de los que sale el resto de
habitantes de la colmena, es de tama�o m�s grande que la abeja obrera, abdomen m�s
alargado y con alas m�s cortas. Otra de sus funciones es la de segregar una
feromona que mantiene unidos a todos los habitantes de la colmena. La producci�n de
esta feromona disminuir� con la edad de la abeja, cesando en torno a los cuatro
a�os.

Una vez eclosionado el huevo, la larva ser� alimentada durante todo su ciclo con
jalea real preparada por las abejas obreras. El huevo del que parte la reina se
sit�a en una celdilla que las abejas obreras transforman para darle una forma y
tama�o adecuado, llam�ndose realera.

La reina se desarrolla en un periodo de diecis�is d�as (d�as requeridos para

alcanzar el estado de adulto). Despu�s de tres d�as de la puesta, la larva sale del
huevo, tendr� una vida de cinco d�as y medio y permanecer� en su celdilla abierta.
Despu�s esta larva se convertir� en ninfa que tendr� una vida de siete d�as y
medio, desarroll�ndose ya en una celdilla operculada por las abejas obreras (el
op�rculo de la celdilla se compone de una mezcla de cera y polen).

Alcanzado el estado adulto, la reina destruir� las larvas del resto de realeras o
las realeras formadas que encuentre en la colonia si se ha producido una renovaci�n
de reina entre el tercer y vig�simo d�a despu�s de nacer, excepto que la colonia
vaya a enjambrar en cuyo caso muchas otras reinas nacer�n para acompa�ar a los
sucesivos enjambres quedando algunas en la colonia madre, finalmente y despu�s de
eliminarse entre ellas solo una quedar� al frente de cada colonia; la reina sale en
�vuelo nupcial� (�nica salida al exterior de la colmena salvo que se produzca un
enjambre). Se aparea en pleno vuelo con los z�nganos de la colmena, llenando su
espermateca del semen necesario para fecundar los huevos que va a poner durante
toda su vida, es decir, la reina queda fecundada para toda su vida (un m�ximo de
cinco a�os). Durante todo su desarrollo la abeja reina se alimenta de jalea real lo
que proporciona la capacidad de poner huevos.

Abejas obreras
Art�culo principal: Abeja obrera
Las abejas obreras cuentan con un gran n�mero de efectivos en la colmena (20.000-
60.000). Una vez que la larva sale del huevo, solo recibir�n jalea real durante dos
d�as y medio y luego ser� alimentada por una masa de miel, polen y agua.

La abeja obrera se desarrolla durante un periodo de veintiuno d�as, sucedi�ndose

tres fases: huevo (tres d�as), larva (seis d�as) y ninfa (doce d�as). Una vez
alcanzado el estado adulto, desarrolla diferentes trabajos en la colmena en funci�n
de su edad: los tres primeros d�as limpian las celdillas, los seis siguientes d�as
segregan la jalea real con las gl�ndulas que tienen en la cabeza3? alimentado a las
larvas y tambi�n a la reina, mantienen la temperatura y humedad del nido ventilando
la colmena si es necesario, y acompa�an a la reina, preparan pan de abeja para
alimentar a las larvas despu�s de su tercer d�a de vida, segregan cera con sus
gl�ndulas especiales en la parte externa del abdomen, segmentos cuatro al siete en
los llamados espejos de la cera que son unas superficies muy pulimentadas sobre las
cuales se sit�an cuatro pares de gl�ndulas productoras de cera,4? elaboran el
n�ctar tra�do de las flores reduci�ndole la humedad para convertirlo en miel,
construyen los panales tanto para criar nuevas abejas como para almacenar miel y
construir�n las celdas reales para que nazcan nuevas reinas y pueda la colonia
enjambrar o renovar su reina demasiado vieja o con alguna tara. Cuando cuentan con
una edad de diecinueve a veinte d�as, vigilan la colmena para que no entren otros
insectos y a partir de los veintiuno d�as salen al campo en busca de polen, n�ctar
y resinas. El polen es depositado en una especie de canastillas a los lados de las
patas traseras y el n�ctar en un buche previo al intestino. Con las resinas de los
�rboles elaboran el prop�leo.

Las abejas obreras que nacen en primavera viven unas siete u ocho semanas y las que
nacen en oto�o, unos cinco o siete meses porque pasan el invierno en la colmena
siendo relevadas en primavera.

Abejas z�nganos
Art�culo principal: Abeja z�ngano
Los z�nganos nacen de un huevo sin fecundar puesto por la reina (partenog�nesis) y
reciben jalea real durante tres d�as, despu�s pan de abeja como las obreras.
Requieren veinticuatro d�as para alcanzar el estado de adulto, pasando por tres
fases: huevo (tres d�as), larva (cinco d�as y medio) y ninfa (quince d�as y medio).
Tienen como funci�n fecundar a la abeja reina y dar calor a la cr�a, aunque est�n
muchas horas en el campo y son las obreras las que mantiene la humedad y
temperatura adecuados. Viven solo en primavera y verano, no tienen aguij�n por lo
que no colaboran en la defensa de la colmena y no recolectan n�ctar ni elaboran
miel. A diferencia de las obreras o la reina, los z�nganos con frecuencia entran
libremente en colmenas a las que no pertenecen. Este comportamiento es clave para
posibilitar el intercambio gen�tico entre distintas colonias; sin embargo tambi�n
convierte a los machos en vectores de transmisi�n de par�sitos y enfermedades.

En las colonias desorganizadas algunas obreras activan sus atrofiados ovarios y

depositan varios huevos en cada celdilla de donde nacer�n z�nganos de menor tama�o
que sus hermanos.