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PRIMERA PARTE

EL CAPITALISMO: UNA EMPRESA EUROPEA

 No se intentará una teoría de la historia del capitalismo en las páginas que
siguen. Muchas hay para que un no especialista como yo pretenda que quede
espacio para una más. Me limitaré aquí a delinear algunos de los procesos
históricos que hicieron del capitalismo europeo el centro de la economía
mundial por cuatro siglos. Si alguna teoría recorre estas páginas está in nuce
en algunas ideas-fuerza cuya presentación en el texto me exime de la necesidad
de una apretada síntesis aquí.
En esta primera parte del libro intentaremos una operación parecida al
juego de las sombras chinas. Se tratará de que aparezcan proyectados sobre
una pantalla sólo los trazos mayores de los procesos históricos que no se dieron
(o se dieron de manera históricamente imprevista respecto al molde original)
en los países cuyo desarrollo capitalista comenzó con la incorporación subor-
.
dinada a la hegemonía europea. Hablando de la formación histórica del capi-
talismo europeo, en cierta medida hablaremos, en negativo, de las razones por
las cuales el desarrollo capitalista en otras latitudes asumirá características muy
distintas.
Intentaremos bosquejar algunos rasgos del proceso formativo "por medio
del cual los avances técnicos, los cambios en los estilos de vida, la ampliación
de los intercambios internacionales, las aventuras viajeras y las guerras termi-
narán por soldarse recíprocamente en la configuración de una nueva organi-
zación de la sociedad: el capitalismo. Cuando esta nueva y poderosa forma de
organización social comienza a extenderse al resto del mUJ:?do,extiende sus
adquisiciones y rasgos presentes sin trasmitir, sin embargo, los impulsos que
pudieran permitir la reproducción, en otras latitudes, del proceso formativo
que la hizo posible.
No es aventurado suponer que sea justamente esta dificultad (¿¡mposibili-
dad?) de repetir "en propio" las experiencias del periodo formativo del capi-
talismo europeo lo que, en gran medida, explica el desarrollo peculiar de las
regiones que fueron incorporadas tardíamente al capitalismo. Ocuparnos de
las raíces históricas del capitalisn10 es una forma de centrar la atención sobre
aquellos factores históricos que explican e1 atraso y el subdesarrollo como
resultados de una reproducción fallida o trunca del modelo inicial e ideal.
Las claves de lectura son aquí las siguientes: tres dimensiones distintas, pero
ligadas entre sí, han intervenido con modalidades específicas en países y tiem-
pos distintos preparando el terreno para la consolidación histórica del capita-
lismo. Estas tres dimensiones han sido: el desarrollo del comercio, las trans-
forn1aciones sociales y productivas de la agricultura, y el Estado como factor
global de congruencia entre presiones, retos y necesidades de signos y orígenes
distintos.
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34 EL CAPITALISMO: UNA EMPRESA EUROPEA

A lo largo de los siglos, las transformaciones en cada uno de estos dominios

preparó y condicionó ulteriores cambios en los otros, en un movimiento que
sin eliminar las especificidades nacionales, las ordenaba en favor de una lógica
global de funcionamiento del nuevo sistema económico. En las oscilaciones
entre especificidad nacional y homogeneidad estructural se ha jugado a escala
mundial una historia que sigue avanzado y proponiendo retos y acertijos, al-
gunos de los cuales surgen de tareas incumplidas en tiempos ya lejanos.
Empecemos aislando el primer aspecto: el COInercio.