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Hasta ese momento, los contratistas utilizaban perforaciones por lavado con cuchillas de
corte, similares a los métodos que se utilizan actualmente en la perforación de pozos de
agua. Los sondeos geotécnicos de la época eran relativamente toscos comparados con los
estándares actuales, bastando con delinear la interfase suelo/roca, utilizando cortadores
de perforaciones por lavado.
Perforación por Lavado
Los cortadores de las perforaciones por lavado eran muy limitados para poder distinguir el
carácter y la consistencia de los sedimentos no consolidados, como la capa dura amarilla
de Boston.
Gow se familiarizó con los sondeos de exploración, mientras trabajaba para la Comisión de
Tránsito de Boston (Boston Transit Commission) en la construcción del metro, como
ingeniero asistente entre 1895 y 1908.
Construcción de la Estación Park Street del Metro de Boston
Alrededor del año 1902, Gow comenzó a tomar "muestras secas" con un muestreador del
tipo 'chopping bit' (punta cortadora), en busca de la capa dura. Gow comenzó entonces
con la práctica de la toma de muestras hincadas, cada vez que había un cambio notable
en el tipo de suelo.
Máquina de perforación de Gow
Gow empleó inicialmente una tubería rústica de 1 pulgada de diámetro para recuperar
muestras hincadas. Utilizó la misma tubería hueca a través de la cual circulaba el agua de
perforación ("agua sucia") que se utilizaba para lavar y extraer el suelo de la perforación.
Limpiaba el orificio de todos los cortes de suelo y residuos sueltos, antes de tomar una
muestra hincada. El tubo muestreador tenía entre 12 " y 18", de largo, con pequeñas
aberturas de ventilación y un biselado cónico en el extremo, semejando una rústica zapata
de corte.
Muestreador de tubo Gow
La Raymond Concrete Pile, expandió sus operaciones para convertirse en una empresa
con cobertura costa-a-costa en 1927 cuando abrieron su oficina de San Francisco, y fue
pionera en una gran cantidad de productos patentados, como la Pila Cónica de Paso
Raymond.
Esquema de Moran & Proctor para el proyecto de cimentación del nuevo Banco de Manhattan en 1929,
cuando cimientos más profundos fueron construidos entre las antiguas zapatas superficiales
Según Fletcher (en "Standard Penetration Test: Its Uses and Abuses", ASCE, Vol. 93, SM
4, P. 67-75, 1965), hacia fines de la década de 1920s, la técnica de la perforación, era el
principal obstáculo para la normalización del método. Ni Fletcher, ni Mohr, dieron
muchos detalles del diseño de la cuchara partida de 2” de diámetro externo, pero si lo hizo
Juul Hvorslev en 1949, en su reporte clásico sobre exploración y muestreo del subsuelo.
No todo el mundo utilizó el muestreador de Gow, originario de Boston, pero a Karl Terzaghi
le gustó el muestreador Raymond, debido a que Harry Mohr había recolectado más de 30
años de datos de penetración subsuperficial en los suelos de Boston y sus alrededores y a
que desde 1927, la Raymond había estado empleando un procedimiento de penetración
estandarizado con dispositivos similares a lo ancho de Estados Unidos. En 1925, un
perforador de la Raymond Concrete Pile Co., propuso a Terzaghi, contar el número de
golpes necesarios para hincar un tubo muestreador, que tenía por costumbre
utilizar, asumiéndolo como un ensayo. Después de haber acumulado una gran cantidad de
resultados, Terzaghi nunca quiso modificar el muestreador que había utilizado
originalmente y creó como procedimiento una rutina que era costumbre en la época.
Bjerrum, Terzaghi y Casagrande en agosto de 1957
En 1942 la ASCE creó un comité sobre Muestreo y Ensayos. Hvorslev nuevamente fue
enganchado como ingeniero de investigación, con frecuencia desarrollando
investigaciones sin remuneración. Turnbull en particular, reconoció las inusuales
habilidades de Hvorslev. Consecuentemente, a comienzos de 1946, la Waterways
Experiment Station WES, ofreció su asistencia en la recopilación y preparación de un
documento comprensivo sobre la exploración subsuperficial y prontamente persuadió a
Hvorslev de mudarse a Vicksburg, donde funcionaba desde entonces su centro de
operaciones. Allí sirvió como consultor técnico especial para Turnbull hasta su retiro en
1976. En 1948 la WES publicó el extenso documento de Hvorslev Subsurface Exploration
and Sampling of Soils for Civil Engineering Purposes, que se convitió en la referencia
estándar en su campo y que definió las técnicas de muestreo en el programa de
potamología y otros numerosos proyectos. Sobre una base continua, Hvorslev introdujo
mejoras técnicas en casi todas las fases de la exploración subterránea.
Más tarde ese año, Terzaghi bautizó al muestreador Gow de 2 pulgadas como la "Prueba
de Penetración Estándar" ("Standard Penetration Test"), en una presentación titulada
"Tendencias recientes en la exploración del subsuelo", que dictó en la 7ª Conferencia
sobre Mecánica de Suelos e Ingeniería de Fundaciones en la Universidad de Texas, en
Austin; en este documento se citan las primeras referencias concretas sobre el método
al que le dieron el nombre de Standard Penetration Test. Bajo este nombre se
describieron entonces las correlaciones desarrolladas en los últimos 20 años por Harry
Mohr, de la Gow Division de la Raymond Concrete Pile Co, en las principales ciudades de
los Estados Unidos.
Las primeras correlaciones SPT publicadas aparecieron en la Figura 177, de la página 423
de la primera edición de 'Mecánica de Suelos en la Práctica de Ingeniería' de Terzaghi y
Peck, publicada en 1948. Este libro es el primer texto donde se hace referencia al ensayo
SPT. Posteriormente, se presentaron correlaciones entre el número de golpes del SPT y la
consistencia de limos y arcillas, y la densidad relativa de arenas, en Peck, R. B.; Hanson,
W. E.; y Thornburn, T. H., 1953, Foundation Engineering: John Wiley & Sons, New York,
410 p. En este libro, los autores indicaron que los datos para las arenas eran más
confiables que los publicados para limos y arcillas.
Burmister asumió que, el número de golpes del SPT, relacionaba la energía de entrada
versus el área del barril muestreador y de la muestra. Concluyó que podían hacerse
correlaciones simples entre los varios diámetros de muestreadores, ignorando el
incremento en el área sometida a fricción de pared (skin friction area) que acompaña a los
muestreadores de mayor diámetro, y el aumento de la fricción con la profundidad. A pesar
de la física simplista, estas burdas correlaciones han demostrado ser muy valiosas en la
práctica. Burmister sugirió una corrección simple por energía de entrada para la relación
entre el peso de hincado (energía del martillo) versus el diámetro de la muestra, en su
documento: D.M. Burmister, 1948, The importance and practical use of relative density in
soil mechanics: Proceedings of ASTM, v. 48:1249. Con esta simple expresión quedaba
correlacionado el SPT del muestreador Moran & Proctor con el SPT de Mohr.
En 1954 Jim Parsons de Moran, Proctor, Freeman & Mueser introdujo el procedimiento
convencional donde se registra el número de golpes para los tres incrementos de 6" de
longitud, usando un barril muestreador de 18 pulgadas. El valor registrado para la primera
etapa de avance es descartado debido a la alteración de la muestra y ajuste por caida de
la tubería. Esto ahorró tiempo y dinero ya que no se requería la limpieza con el barreno jet
que él había introducido en 1940. El segundo par de numero son entonces combinados y
reportados como un único valor para las últimas 12 pulgadas. Este valor se conoció como
el número de golpes estándar, N, o Nspt .
Gracias a la gran cantidad de tipos de ensayos de penetración que existen, como los
relacionados por G. Sanglerat, la prueba está muy lejos de ser 'estándar' y solamente
Terzaghi y Peck son los únicos que se refieren a la prueba como estandarizada. En la
actualidad, son esencialmente el material y el procedimiento de ejecución, que tanto
interesaron a Terzaghi en 1925, los más extendidos y los únicos susceptibles de una
interpretación con los ábacos que presenta la literatura técnica.
La prueba del "muestreador estándar hincado" fue posteriormente adoptada por la ASCE y
por el Cuerpo de Ingenieros con base en el docimento de J. Hvorslev: "Exploración
subsuperficial y Muestreo de Suelos para fines de la Ingeniería Civil" (“Subsurface
Exploration and Sampling of Soils for Civil Engineering Purposes”), que apareció en
noviembre de 1949 (reimpreso por la Ingeniería de Fundaciones en 1962 y 1965). Sprague
& Henwood comenzaron a producir el muestreador Mohr de cuchara partida, de 2
pulgadas de diámetro, a comienzos de la década de 1950 y se convirtió en un estándar en
todo Estados Unidos en 1958, cuando el aparato y los procedimientos fueron oficialmente
adoptados por ASTM como Método de Prueba D1586 (y revisado por última vez en 1984).
Muestreador SPT ASTM D1586
Referencias: