Una vez que un lote de magma ha subido a la litosfera, se organiza para continuar su ascenso y

llegar a la superficie en una erupción volcánica. Sin embargo, no todos los magmas entran en
erupción; muchos entrometen la corteza sin llegar a la superficie. ¿Qué combinación especial de
condiciones determina si los magmas pasan este "punto sin retorno?"

4.1 A Controles Tectónicos y Estructurales

Como hemos visto, la gran mayoría de los volcanes activos están situados en regímenes
intectónicos en los que las condiciones en la litosfera se rigen por un régimen estructural distinto.
Donde las tensiones son extensivas facilitan el ascenso del magma; donde compresional, lo
impiden. Sin embargo, incluso bajo la condición extensional en crestas oceánicas y grietas
continentales, solo una parte del magma entra en erupción en la superficie; una gran fracción,
probablemente más de la mitad, se entromete como diques y alféizares. En los límites de las
placas convergentes, el vulcanismo se limita a zonas bien definidas donde el manto y la flexión
surgen hacen que la litosfera esté en tensión (Fig. 4.1), y en muchos casos, el vulcanismo es mucho
menos importante que las intrusiones plutónicas. El largo episodio del plutonismo Circum-Pacífico
que duró la mayor parte de las eras Mesozoico y Cenozoico temprano fue uno de los grandes
eventos magmáticos de la historia de la tierra, y sin embargo la cantidad de volcanismo durante
ese período fue relativamente menor. Por qué algunos períodos están dominados por intrusiones
plutónicas y otros por el vulcanismo nunca se ha explicado completamente, pero debe estar
relacionado de alguna manera con las condiciones tectónicas globales.

Higo. 4.1 Algunos de los factores responsables de desencadenar una enución explosiva pueden
ilustrarse utilizando volcanes relacionados con la subducción como ejemplo. Los factores
tectónicos (1) incluyen la tasa de subducción (la) y la formación de fracturas dilacionales que
facilitan el aumento del magma a través de la litosfera suprayacente (1b). Los procesos en la
cámara de magma incluyen la diferenciación y acumulación de magma rico en volátiles en los
niveles superiores de las cámaras de magma estratificadas (2) y los flujos de magma nuevo (3). Los
volátiles que contribuyen a la presión en la cámara de magma incluyen agua de origen magmático
(4a) y meteórico (4b). Los factores adicionales son la resistencia de la lava solidificada en el
conducto a la subida de nuevo magma (50) o la fuerza de la estructura suprayacente que obliga al
magma a estallar en los flancos (5b). El diagrama es esquemático y no a escala; el grosor de la
estructura suprayacente es probablemente cientos de metros, y la profundidad de la cámara de
magma se cree que es de unos pocos kilómetros, pero puede ser tanto como 30 km. La
deshidratación de la corteza oceánica tiene lugar a 100 km o más. (De Bardintzeff, J. M. 1986.
Volcans et magmas, Le Rocher, París, Mónaco. )

En una escala más local, las ubicaciones de los respiraderos individuales dentro de un campo
volcánico o provincia se rigen por características estructurales poco profundas de la corteza. Las
relaciones espaciales con las fallas se ven más claramente en regiones donde numerosos conos de
ceniza monogenéticos se distribuyen linealmente a lo largo de fallas o grietas extensionales. Los
ejemplos incluyen los volcanes de Islandia, Hawai, o la cuenca y la provincia de la cordillera de los
Estados Unidos. Las fallas transversales grandes proporcionan un ajuste menos favorable, excepto
cuando cambian bruscamente de dirección o se cruzan con otras fallas activas. Los conos
basálticos también son comunes en zonas amplias de movimiento de transcorriente donde las
fallas extensionales están orientadas oblicuamente al sentido principal de cizallamiento. Por lo
tanto, la regla general es que el vulcanismo tiende a concentrarse a lo largo de ejes paralelos a la
dirección de la tensión horizontal máxima y perpendicular a la dirección de menor tensión en la
litosfera.

4.2 Un desencadenamiento por eventos tectónicos

Si el magma está listo para ser aprovechado en un depósito de alto nivel, incluso un pequeño
cambio de estrés regional, generalmente asociado con un terremoto, puede perturbar la
estabilidad del sistema y provocar una erupción. La erupción del monte. Santa Helena en 1980, es
un buen ejemplo. Fue precedido por dos meses de aumento de la sismicidad, incluyendo un
terremoto de magnitud 4,2 que ocurrió 4 km por debajo del volcán el 20 de marzo. Estos primeros
terremotos parecían ser causados por tectónica fuerzas, porque se distribuyeron a lo largo de una
línea de tendencia noroeste que se extendió mucho más allá de las inmediaciones del volcán. Serie
de choques más pequeños siguieron, pero a diferencia de las réplicas que normalmente Después
de los terremotos tectónicos, no disminuyeron sino que aumentaron en frecuencia a más de 30
por hora. Para cuando comenzó la primera erupción de cenizas el 27 de marzo, eran casi
continuas. Al mismo tiempo, su enfoque se elevó a profundidades menores, lo que indica que
estaban relacionados con un aumento de magma que se puso en movimiento por los terremotos
tectónicos.

Muchos pequeños choques siguieron a medida que el magma se elevó a niveles más altos de el
sistema volcánico. Ocasionalmente se observan condiciones similares en Hawai, donde los
terremotos comienzan a profundidades de aproximadamente 50 km por debajo de los volcanes y
más meses o años se vuelven menos profundos y más numerosos. Inmediatamente antes del
estallido de una erupción, los choques son casi continuos y asumir un carácter distintivo, conocido
como temblor armónico, que es asociado con el magma que fluye a través de chanmelways dentro
del volcán. El temblor puede continuar durante las siguientes etapas de las erupciones,
particularmente cuando la lava muy fluida se descarga de las fisuras. Las erupciones casi
simultáneas de dos o más volcanes, tales El monte Pelée (mayo de 1902) y el Soufrière de San
Vicente (mayo de 1902).

Higo. 4.2 Volumen acumulativo de erupción versus tiempo para riolitas y basaltos en el Campo
Volcánico Coso. Las barras de error en no mostrar la precisión estimada de las edades y los
volúmenes acumulativos de episodios eruptivos. Los círculos se han trazado proyectando
volúmenes acumulados a tiempos de erupciones sucesivas. Una erupción basáltica se debe pronto,
pero una riolítica es para el futuro. (Después de Bacon, C. R. 1982. Geología 10.65-9.)

de 8, 1902) o Unzen en Japón y Pinatubo en las Filipinas, ambos de los cuales entró en erupción en
junio de 1991, puede ser el resultado de un tectónico regional "crisis" o de tensiones en la corteza
de la tierra, tales como las mareas de la tierra, que fluctúan con el tiempo. Muchos observadores
han comentado sobre la tendencia a que las erupciones se inicien o se vuelvan más fuertes en
momentos de luna llena cuando las tensiones de marea en la corteza son mayores. En ciertas
regiones, como la Gran Cuenca del oeste de los Estados Unidos, el momento de las erupciones
parece estar directamente relacionado con la tasa de extensión de la corteza. Esto se ve mejor en
el campo volcánico de Coso de en el sur de California, donde el intervalo de reposo entre
erupciones tiene Se ha encontrado que varía con el volumen de la erupción anterior.
Aunque tanto el basalto como la riolita estallan más o menos contemporáneamente, la riolita
aparece como pequeñas cúpulas cerca del centro del campo, mientras que el basalto está
restringido en gran medida a los conos de escoria alrededor de los márgenes. Cada tipo de magma
tiene su propia relación tiempo-volumen (Fig.4.2). Se postula que los magmas coexisten en una
cámara de magma zonificada a una profundidad de 8 km o más y que la corteza superpuesta se
deforma por tensión a un ritmo constante. Debido a que las largeuptions alivian la tensión
dilacional en la corteza más que las pequeñas, el tiempo ithat debe transcurrir antes de que se
alcance una tensión crítica es una función lineal del volumen de magma evacuado.

Aunque la frecuencia de los eventos tectónicos puede ser casi constante en la escala de decenas o
cientos de miles de años, esto no es necesariamente cierto durante períodos más largos, Usando
un registro de actividad que abarca unos pocos siglos, uno puede extrapolar el vulcanismo en el
supuesto de que las tasas y direcciones de las fuerzas tectónicas se mantendrán casi constantes,
pero Al igual que la sismicidad, el vulcanismo tiene una distribución temporal que es fuertemente
episódica.

4.3 Apertura de respiraderos

Las fuerzas por las cuales se abren nuevas erupciones pueden ser ejercidas ya sea por el magma
mismo, por el aumento de la presión del gas, o por alguna combinación de los dos. En el caso de
los basaltos, el contenido volátil del magma es normalmente menor que el de los magmas más
silíceos, y la presión de los volátiles juega un papel subordinado en la superación de la fuerza de
las rocas suprayacentes. Esta es la razón por la cual las erupciones de apertura de magma basáltico
tienden a ser solo ligeramente explosivas, cuando nació el volcán mexicano Paricutin en 1943, la
primera erupción comenzó con un aumento silencioso de basalto, y aunque la escoria fue
expulsada, no se asoció con explosiones violentas. De manera similar, cuando comienzan las
erupciones

en las zonas de grietas de Kilauea, se abren con una surgencia tranquila de lava que se convierte
gradualmente en una fuente espectacular a medida que la ventilación se convierte en una fisura
cada vez mayor y la tasa de descarga aumenta.En contraste, los magmas diferenciados más
volátiles ricos, como dacitas y riolitas, comúnmente estallan con poderosas explosiones de gas y
vapor, Los primeros estallidos suelen estar muy cargados de escombros líticos erosionados de las
paredes del conducto por el flujo de gas a alta velocidad. Si el gas se nutre a lo largo de una gran
masa de magma, la violencia de la erupción aumenta en magnitud con el tiempo; pero más a
menudo, la mayor parte del gas es concentrado en la parte superior de la columna, y la fase
explosiva de apertura puede dar rápidamente paso a extrusiones silenciosas de lava viscosa o La
transición de la descarga explosiva a la efusiva puede ser la resultado de la concentración de
volátiles en los niveles superiores del magma , pero también puede deberse a una disminución en
la tasa de erupción como la sobrepresión en el magma disminuye. Disminución de la velocidad en
que los magmas ascienden permite que los gases se resuelvan y escape sin desarrollar presiones
internas de gas lo suficientemente grandes como para causar fragmentación.
4.4 un desencadenamiento por nuevas inyecciones de magma

La actividad a largo plazo de la mayoría de los volcanes se rige por la tasa de el suministro de
magma, y el espaciamiento de las erupciones está directamente relacionado con el volumen de
magma proveniente del manto. Cuando las erupciones son frecuentes, tienden a producir
volúmenes más pequeños de lava que si siguen un largo período de reposo (Fig. 4.3). Estas
relaciones sugieren que los gees magma se suministra a una velocidad casi constante y que una
erupción se produce cuando el volumen de magma pasa algún límite crítico gobernado por la
estructura del volcán. Aunque la tasa de producción a largo plazo de magma puede ser casi
constante, los intervalos de tiempo entre las erupciones difieren ampliamente, incluso en el
mismo volcán. El tiempo depende de la naturaleza física del depósito de magma y de cuánto
tiempo puede almacenar magma antes de las rocas circundantes a tensiones magmáticas que
propagan fracturas a la superficie.

La principal fuente de estas tensiones es probablemente inyecciones de magma nuevo que

aumentan las presiones dentro del depósito. Si el volcán es grande y el magma se eleva alto en el
conducto, toda la estructura volcánica se hincha, y cuando se excede la fuerza de las rocas, se
abren las fracturas. Este fenómeno se ve con bastante claridad en Hawai, donde las mediciones
geodésicas precisas muestran que las laderas superiores de Kilauea se abultan y se inclinan hacia
afuera a medida que el magma fluye hacia una red de diques y alféizares uno o dos kilómetros
debajo de la cumbre. Cuando el Las tensiones alcanzan algún valor crítico, las fisuras se abren, la
lava se derrama en la superficie y el volcán desaparece. La superficie no siempre regresa a su nivel
original, sin embargo, parte del magma generalmente permanece en la subsuperficie añadiendo
un pequeño incremento a la elevación de la superficie, de modo que con el tiempo, el volcán crece
por una combinación de flujos de superficie e inflación.

Un mecanismo similar es responsable de desencadenar erupciones de grandes stratocones. A

medida que un volcán crece a elevaciones cada vez más altas, de pie en el conducto central ejerce
cada vez mayor Más allá de una cierta altura límite, se requiere menos energía para que el magma
propague fracturas radiales y estallen en los flancos del cono que para alcanzar el cráter de la
cumbre. Esta es la razón

Higo. 4.3 (a) Producción acumulativa de magma procedente de Ml. Etna por achivity flanco desde
1535. En el período representado por la sección a, la tasa de salida fue de 0,83 m seg, pero
alrededor del comienzo del siglo XVIII, esto cambió a 0,17 m seg visto en la sección b. (b)
Producción acumulativa de eyección piroclástica del monte. Etna como se ve desde 1868, Tenga en
cuenta que estas son relaciones predictivas de volumen porque el volumen de la próxima erupción
se puede predecir a partir del tiempo transcurrido desde la última. Esto contrasta con las
erupciones provocadas por la tensión tectónica (Fig. 4.2), donde el tiempo de la próxima erupción
se puede predecir a partir del volumen de la anterior. (a, después de Wadge, G., G. P. L. Walker, y J.
E, Invitado. 1975. Naturaleza 255: 385-87, segundo, Después de Palumbo, A. 1998. J Vole Geoth
Res 83:1671.3
Las erupciones de flanco se vuelven cada vez más comunes a medida que los volcanes grandes y
maduros se vuelven más altos. Se debe distinguir el caso de un conducto tapado simple sobre un
cuerpo poco profundo de magma del de un gran edificio volcánico que forma el techo de un
depósito de magma más profundo a una profundidad de más de un kilómetro más o menos. En
este último caso, el magma debe ejercer una fuerza mucho mayor para penetrar en la superficie.
Es más probable que el fracaso del techo sea el resultado de las fuerzas gravitacionales que hacen
que el techo se asiente en un depósito reclinable de magma. Cuando esto sucede, el magma
generalmente se eleva a través de fisuras creadas por el hundimiento pasivo del techo (Fig. 4.4).

Higo. 4.4 La caldera de Long Valley es un ejemplo de hundimiento del techo de un gran embalse.
Las líneas punteadas curvas muestran las profundidades de la cristalización en diferentes
momentos (hace millones de años). Los niveles superiores del magma eran ricos en sílice y volátiles
y menos densos que las rocas cristalinas superpuestas. La presión ejercida sobre la raíz por el
magma rico en gas dio lugar a una cúpula y eventual falla a lo largo de las fallas del anillo.
(Después de Balley, R. A., G. E. Dalrymple, y M. A. Lanphere. 1976. J Geoph Res 81:725-44.)

Las inyecciones de nuevo magma también pueden desencadenar erupciones al alterar el equilibrio
térmico, químico o mecánico del magma más antiguo en un depósito poco profundo, Los nuevos
magmas procedentes de fuentes más profundas y más calientes pueden elevar repentinamente la
temperatura del magma residente más frío causando que condene y vesicule. Ciertas
características petrográficas, como los fenocristales reabsorbidos o zonificados inversamente,
sugieren que los eventos de este tipo son bastante comunes, especialmente en erupciones
explosivas. Una cuestión de importancia práctica para la previsión es cuánto tiempo transcurre
entre tal inyección de magma nuevo y una erupción. En muchos volcanes, como los de Hawai, este
intervalo de tiempo se puede medir en semanas o meses, pero en otros, parece ser mucho más
corto, posiblemente días u horas. La evidencia de tales retrasos cortos se encuentra en los
fenocristales y las inhomogeneidades preservadas en el masma. Para Por ejemplo, el magma
félsico entró en erupción en 1645 aC desde el volcán Egeo Santorini contenía coágulos de magma
máfico de varios milímetros de tamaño. Si el intervalo de tiempo hubiera sido mayor que unas
pocas semanas, éstas habrían cristalizado o absorbido. Se han extraído conclusiones similares para
el volcán Soufrière de Guadalupe. Un máximo de seis días sería necesario para formar las llantas
que crecieron alrededor de los fenocristales si uno como sume una tasa de crecimiento razonable
de aproximadamente 10-" cm sec-1, Los contactos de sherp entre el vidrio andesítico y riolítico
estrechamente entremezclado indican que los dos magmas no podrían haber estado en contacto
durante más de aproximadamente 10 horas si la tasa de difusión tenía un valor normal de
aproximadamente 10-12 cm 'sec 1, Se han encontrado pruebas similares de breves períodos En
todos estos casos, los intervalos de tiempo fueron tan cortos que hubiera sido difícil detectar el
evento desencadenante a tiempo para pronosticar la erupción resultante.
4.5 A Disparo por diferenciación magmática lenta

A medida que la actividad disminuye y las inyecciones de magma nuevo se vuelven menos
frecuentes, es más probable que las erupciones resulten de condiciones cambiantes en un
depósito de magma que se enfría lentamente. Como observamos en el Capítulo 2, la cristalización
y la diferenciación hacen que la composición y las propiedades físicas del magma restante
evolucionen y, dependiendo de cómo estos cambios afecten la viscosidad, la densidad y el
contenido volátil, pueden o no causar que el magma entre en erupción.

Las viscosidades de los magmas normalmente aumentan con la disminución de la temperatura, en

parte en respuesta al aumento de las proporciones de sílice, pero aún más a través del efecto de
los cristales suspendidos. Cuando la fracción de sólidos excede un límite crítico de
aproximadamente 50%, el magma es tan viscoso que no puede forzar su camino hacia la
superficie. La capacidad del magma para elevarse a través de la corteza también es una función de
su densidad. Las densidades de la mayoría de los magmas disminuyen con la diferenciación,
principalmente como resultado de la disminución de las proporciones de Fe y Ti y el aumento de
las concentraciones de componentes volátiles. Un magma entrometido a un nivel en el que está
en equilibrio gravitacional con las rocas de la corteza puede volverse inestable a medida que
evoluciona a composiciones de menor densidad. Toleiitic básico los magmas son la principal
excepción a esta regla; un enriquecimiento de hierro en Las etapas temprana y media de la
diferenciación hacen que sus densidades aumento (Fig. 4.5), y se cree que esto representa el
escasez de lavas de composiciones intermedias en volcanes de este tipo. El efecto del agua sobre
la densidad, sin embargo, puede superar el de otros componentes, especialmente a poca
profundidad donde comienzan los volátiles para vesicular.

4.6 A El papel de los componentes volátiles

Se ha encontrado una fuerte correlación entre la magnitud de las erupciones y la longitud del
intervalo anterior de reposo. Almont todo muy

Higo. 4.5 Debido a la densidad mínima en el rango básico de magmas (Higo. 2.6a), es posible que
una nueva inyección de magma básico caliente, L, pueda más densa que un magma ligeramente
más evolucionado, L,, que a mitad de camino comenzado a diferenciarse en una cámara poco
profunda. En la intrusión, el nuevo magma denso se acumularía en la base del depósito (a), pero al
enfriarse y cristalizarse, el nuevo magma podría fraccionar el olivino y volverse más ligero,
mientras que el magma original podría fraccionar el olivino y la plagioclasa y evolucionar a una
composición más rica en hierro (b). Si este proceso continúa, las relaciones de densidad podrían
invertirse (e), en cuyo caso los dos líquidos podrían volcarse, y si se mezclan turbulentemente, el
magma resultante podría tener una composición y densidad intermedias. El diagrama
esquemático (d) muestra las relaciones de densidad con líneas de unión que conectan los dos
magmas en cada una de las etapas mostradas. Los cambios de presión resultantes pueden causar
vesiculación y desencadenar una erupción. (Basado en un modelo de Sparks, R. S. J. P. Meyer, y H.
Sigurdsom. 1980, Tierra y Planeta Sci Lars 46:419-30.)
grandes erupciones históricas han venido de volcanes que han sido dormida durante siglos. Como
ya se señaló en los Capítulos 2 y 3, la concentración de componentes volátiles que se acumula
como magmas lentamente enfriar y cristalizar es uno de los factores más importantes que
Iniciación de erupciones explosivas.

Las presiones debidas a la carga de rocas suprayacentes a nivel de cámaras de magma poco
profundas oscilan entre aproximadamente 50 y más de 200 MPa (500 bares a 2 kbars). A esto se
debe agregar la fuerza de las rocas, que se estima en aproximadamente 7 a 10 MPa para los
volcanes basálticos y 12 a 16 MPa para las rocas de la pared granítica. Solo cuando la presión del
magma excede estos valores puede penetrar en la superficie. Se puede estimar la presión del agua
en las cámaras de magma por medio de la siguiente ecuación:

donde aH, O es la actividad del agua pura, X es el porcentaje de peso de water, y k es una
constante. En el caso particular del magma rico en sílice composición, se aplica lo siguiente:

donde P es la presión en barras. Por lo tanto, las presiones de 200, 450 y 800 corresponden a los
contenidos de agua de aproximadamente 2, 3 y 4%. Depender en profundidad, las presiones en
este rango podrían exceder las de la rocas y la fuerza de la lava bloqueando un respiradero.

4.7 Una Latencia o Extinción?

¿Cuánto tiempo debe un volcán permanecer inactivo antes de que ya no pueda volver a la vida? La
respuesta a esta pregunta depende de los mecanismos que rigen el espaciamiento de erupciones
en volcanes de diferentes configuraciones tectónicas. Cada uno de los principales factores que
determinan cómo se inician las erupciones -fuerzas tectónicas, aumento de nuevo magma y
aumento de la presión de los gases - opera en una escala de tiempo diferente y dentro de amplios
límites que son difíciles de evaluar. Las fuerzas tectónicas externas al magma operan durante
períodos medidos en siglos o miles de años dependiendo de los efectos de los procesos globales
en la región en la que se encuentra un volcán en particular. De manera similar, la tasa de
suministro de nuevo magma rige las tasas de vulcanismo a largo plazo, pero, como hemos visto,
los intervalos entre erupciones están determinados por condiciones estructurales dentro del
volcán y son difíciles de cuantificar, Aumentos de la presión del gas y otros procesos relacionados
con el enfriamiento lento y la cristalización son aún más difíciles de evaluar porque no tenemos
forma de observarlos.

Si el registro de erupciones pasadas fuera mejor, podría proporcionar una forma empírica de
determinar los tiempos máximos de reposo de determinados tipos de volcanes. A partir de esta
información, uno podría llegar a una base estadística para decir que cualquier volcán que no haya
erupcionado por un tiempo más largo que dicho período podría considerarse extinto.
Desafortunadamente, los registros de actividad de los volcanes de larga duración no son
adecuados para hacer esto. Como veremos en el Capítulo 14, este problema plantea un serio
dilema para los vulcanólogos que intentan evaluar los peligros volcánicos.