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EXPLORA
PROGRAMA
LAS CIENCIAS EN EL MUNDO CONTEMPORÁNEO MULTIMEDIAL
CIENCIAS NATURALES
LA ATMÓSFERA
Autoras: Dra. Inés Camilloni (UBA y CONICET) y Dra. Carolina Vera (UBA y CONICET) | Coordinación Autoral: Dr. Alberto
Kornblihtt (UBA y CONICET)
2 EXPLORA CIENCIAS NATURALES
INTRODUCCIÓN.
LA TIERRA: UN LUGAR PARA LA VIDA
Cortesía de Earth Sciences and Image Analysis Laboratory, NASA, Johnson Space Center / EE.UU.
La Tierra vista desde
el espacio.
l hecho de que el planeta Tierra temperatura promedio de la superfi- ratura de su superficie. La superficie de
E sea un lugar adecuado para la cie terrestre es de 15 °C. Esto hace un planeta es también calentada me-
vida tal como la conocemos es prin- que la Tierra sea un lugar no sólo habi- diante el efecto invernadero de su at-
cipalmente una consecuencia de su table, sino también relativamente pla- mósfera, cuando esta existe. Como ve-
clima moderado. Un requerimiento centero para vivir. remos más adelante, la atmósfera de un
fundamental para la vida es el agua ¿Por qué Venus es demasiado calu- planeta permite que penetre la luz solar,
líquida, y la Tierra es el único planeta roso, Marte demasiado frío y la Tierra pero retarda la velocidad con que se
del Sistema Solar que la posee. Venus, tiene la temperatura adecuada para pierde el calor. Sin el efecto inverna-
nuestro vecino inmediato en dirección la vida? La intuición sugiere que la dero, la temperatura promedio de la
al Sol, tiene una temperatura superfi- respuesta es que la Tierra resulta estar superficie de la Tierra sería de -18 °C
cial promedio de 460 °C, suficiente a la distancia justa del Sol (y en conse- −es decir, 33 °C más fría que el valor
como para derretir plomo. Marte, el cuencia recibiría exactamente la can- registrado− y sería un planeta conge-
planeta más cercano en dirección tidad correcta de luz solar), mientras lado y estéril.
opuesta al Sol, tiene una temperatura que Venus y Marte no lo están. Un Para entender cómo funciona el efec-
promedio de -55 ºC, que es equiva- análisis más detallado revela que no to invernadero de la atmósfera, descri-
lente a las temperaturas más frías sólo la cantidad de luz solar recibida biremos su composición, y también la
experimentadas en el Polo Sur. La por un planeta determina la tempe- naturaleza de la radiación solar.
LA ATMÓSFERA 3
Cortesía de Earth Sciences and Image Analysis Laboratory, NASA, Johnson Space Center
a atmósfera de la Tierra es una co-
bertura gaseosa compuesta prin- sación del agua, sino también porque
cipalmente por nitrógeno (N2) y oxí-geno constituye una reserva de calor. El vapor
(O2) molecular, con pequeñas de agua se transforma en agua líquida
cantidades de otros gases, como va-por durante la condensación; en ese
de agua (H2O) y dióxido de carbo-no proceso se liberan grandes canti-dades
(CO2). La capa fina azulada cerca del de energía (calor latente) que
horizonte que se observa en la ima-gen constituyen el "motor" de fenómenos
representa la parte más densa de la meteorológicos, como las tormentas
atmósfera. Aunque nuestra atmós-fera convectivas y los huracanes. Asimismo,
tiene un espesor de varias cente-nas de como veremos más adelante, cumple un
kilómetros, cerca del 99 % de su masa papel importante en el balance de calor
gaseosa se encuentra dentro de los del sistema Tierra-atmósfera.
primeros 30 km cercanos a la superficie El dióxido de carbono, un compo-
terrestre. nente natural de la atmósfera, ocupa
La tabla muestra que el nitrógeno alrededor del 0,036 % del volumen del
representa cerca del 78 % y el oxíge-no, aire, lo que es un pequeño pero
el 21 % del volumen total de la importante porcentaje. Entra a la
atmósfera cerca de la superficie terres- atmósfera sobre todo por la degrada-
tre. En la atmósfera existe un balance ción de la materia vegetal, pero tam-bién
entre la salida (destrucción) y entrada lo hace por las erupciones volcá-nicas, Detalle de la atmósfera que recubre a la Tierra.
(producción) de estos gases. Por ejem- la respiración de los seres vivos y, como
plo, el nitrógeno es removido de la veremos más adelante, por actividades
atmósfera principalmente por proce-sos humanas, como el uso de combustibles
biológicos que involucran las bac-terias y la deforestación.
presentes en los suelos, y retor-na a la El dióxido de carbono es removido de
atmósfera por medio de la degradación la atmósfera por los procesos de
de la materia orgánica por la acción de fotosíntesis. Los océanos actúan co-mo
microorganismos. El oxígeno, por su reservorios enormes de dióxido de TABLA 1.
parte, es removido de la atmósfera por carbono, debido a que el fitoplancton lo GASES DE LA ATMÓSFERA
la degradación de la materia orgánica y fija en sus células. Este gas, que se
por los procesos de oxidación en los disuelve directamente en el agua su- Gas Fórmula química Porcentaje
que se combina con otras sustancias. El perficial, se mezcla “hacia abajo” y (por volumen)
oxígeno también es consumido en la circula hasta las grandes profundida- Gases permanentes
respiración de los seres vivos, por la des. Se estima que los océanos alma- Nitrógeno N2 78,08
que se libera dióxido de carbono. La cenan más de 50 veces el dióxido de Oxígeno O2 20,95
incorporación de oxí-geno a la carbono presente en la atmósfera. Argón Ar 0,93
atmósfera ocurre, en cam-bio, en los Además del nitrógeno, el oxígeno, el Neón Ne 0,0018
procesos de fotosíntesis. vapor de agua y el dióxido de car- Helio He 0,0005
Existen enormes variaciones en el bono, que son los gases principales, Hidrógeno H2 0,00006
volúmen del vapor de agua según las la atmósfera contiene otros en menor Xenón Xe 0,000009
zonas: cerca de la superficie, en las proporción que afectan el clima. Los Gases variables
regiones tropicales, el vapor de agua más importantes son el ozono (O3), el Vapor de agua H2O 0a4
puede constituir hasta el 4 % de los metano (CH4), los óxidos de nitróge- Dióxido de carbono CO2 0,036
gases atmosféricos, mientras que en no (NOx) y los clorofluorocarbonos. Metano CH4 0,00017
regiones polares representa bastante En la atmósfera también están pre- Óxido nitroso N2O 0,00003
menos del 1 %. El vapor de agua no sentes tanto nubes de agua líquida y Ozono O3 0,000004
sólo es un componente de la atmós- de cristales de hielo como impurezas Partículas (polvo, etc.) 0,000001
fera extremadamente importante por provenientes de fuentes naturales y Clorofluorocarbonos (CFC) 0,00000002
4 EXPLORA CIENCIAS NATURALES
rroja (IR). Las ondas infrarrojas tienen de radiación de onda corta, mientras calientes que superficies de colores más
longitudes de onda entre 1.000 y que la radiación terrestre es referida claros como las veredas de ce-mento.
1.000.000 nm. En cambio, alrededor del como radiación de onda larga. Las superficies oscuras absor-ben más
10 % de la energía del Sol es emiti-da energía radiante (y reflejan menos)
en longitudes de onda más cortas que EL EFECTO mientras que las superficies claras
las de la luz visible, que constitu-yen la INVERNADERO NATURAL reflejan más energía y en conse-cuencia
radiación ultravioleta (UV). Las absorben menos. La reflectivi-dad de
longitudes de ondas ultravioletas son Si la Tierra y todas las cosas están conti- una superficie se llama albedo.
las menores que 400 nm. nuamente irradiando energía térmica, ¿por Si observáramos la Tierra desde el
Es importante también considerar qué no se vuelven progresivamen-te más espacio, veríamos que una mitad reci-be
los siguientes conceptos. frías? La respuesta es que todos los luz solar, mientras que la otra está a
Todas las cosas, sin importar cuán objetos no sólo irradian energía, también la oscuras. La energía solar calienta la
grandes o pequeñas sean, emiten ra- absorben. Si un objeto irra-dia más energía superficie terrestre sólo durante el día,
diación. El aire, nuestro cuerpo, las flo- que la que absorbe, se enfriará; si absorbe mientras que la superficie terrestre emite
res, los árboles, la Tierra, las estrellas, más energía que la que emite, se constantemente radiación infra-rroja
etc. La energía se origina por la rápida calentará. Durante un día soleado, la hacia el exterior tanto durante el día
vibración de los billones de electrones superficie terrestre se calien-ta porque como durante la noche.
que componen cualquier objeto. absorbe más energía del Sol y de la Si la atmósfera no existiese y no
Las longitudes de onda de la radia- atmósfera que la que irradia, mientras que hubiera otros mecanismos de transfe-
ción que un objeto emite dependen durante la noche la su-perficie terrestre se rencia de calor, la superficie terrestre
principalmente de la temperatura del enfría porque emite más energía que la estaría en equilibrio de radiación (la
objeto. Cuanto más alta es la tempe- que recibe. Cuando un objeto absorbe y cantidad de energía que absorbe es
ratura del objeto, más corta es la lon- emite energía en igual proporción, su igual a la que emite), aunque la tempe-
gitud de onda de la radiación emitida. temperatura per-manece constante. ratura global promedio que resultaría de
Mientras que el Sol emite sólo una ese balance sería de -18 °C, bastan-te
parte de su energía en forma de radia- La tasa con la que un objeto diferente de la que se registra, que es
ción infrarroja, la Tierra, enormemen-te absor-be e irradia energía depende de alrededor de 15 °C. Físicamente, la
más fría, irradia prácticamente toda su fuerte-mente de las características temperatura de la superficie terrestre
energía en esa forma de radiación. En de su superficie −textura, color, depende de tres factores:
consecuencia, dado que el Sol irra-dia humedad− y de su temperatura. la radiación solar que recibe;
la mayor parte de su energía en Por ejemplo, sabemos por experien- la reflectividad de su superficie
longitudes de onda mucho más cortas cia propia que, en un día de verano (al-bedo);
que las que emite la Tierra, la radiación soleado, superficies oscuras como el la cantidad de calor
solar, generalmente, recibe el nombre asfalto de las calles estarán más proporcionada por la atmósfera.
6 EXPLORA CIENCIAS NATURALES
TABLA 2.
GASES DE INVERNADERO MÁS IMPORTANTES
Agencia TELAM
Vista aérea de la ciudad de
Buenos Aires y del
conurbano recubiertos por
un oscuro manto de smog.
ATMÓSFERA URBANA mezcla de gases mencionada ante- puestos químicos que se encuentran
riormente, por otros gases (principal- presentes en la atmósfera urbana
Los procesos de urbanización e indus- mente dióxido de azufre, óxidos de pue-den dar lugar a episodios de
trialización son responsables de alterar nitrógeno y monóxido de carbono), por contami-nación severa bajo ciertas
el clima de las ciudades como conse- productos fotoquímicos (como el ozono) condiciones meteorológicas.
cuencia del reemplazo de las cobertu- y por partículas y aerosoles (polvo, En general, las condiciones climáti-
ras naturales del suelo por superficies humos, cenizas, sales, etc.). La cas más desfavorables para que los
construidas, de la liberación de calor composición de la atmósfera urbana es contaminantes tengan una alta dilu-ción
antropogénico a la atmósfera y de la consecuencia de las combustiones atmosférica están asociadas con los
generación de residuos. De esta for-ma, doméstica e industrial, del transporte, de sistemas anticiclónicos de invierno que
dentro de las ciudades se desa-rrollan la producción de energía, de la in- favorecen la formación de inver-siones
procesos atmosféricos locales que son cineración de residuos, etc. Muchos de térmicas e inhiben la mezcla vertical. El
propios de espacios construi-dos, así estos componentes de la atmósfera fenómeno de inversión tér-mica se
como alteraciones percepti-bles con urbana se comportan como cataliza- produce ocasionalmente y en
respecto a las condiciones climáticas dores que propician ciertas reacciones circunstancias en las que la tempera-
observadas en las regiones rurales químicas y fotoquímicas (es decir, con la tura aumenta con la altura. Cuando el
adyacentes. intervención de la radiación solar). Entre área urbana se encuentra en un em-
ellas cabe destacar la que con-duce a la plazamiento geográfico singular, tal
CONTAMINACIÓN DEL AIRE formación de ozono tropos-férico en como un valle o cuenca rodeada por
áreas industriales y urbanas a causa de montañas, la inversión térmica puede
Una de las diferencias más significati- las emisiones de hidrocar-buros y óxidos actuar como una auténtica tapa for-
vas entre la atmósfera de las ciudades y de nitrógeno por parte del parque mando una cúpula de polvo sobre la
de los espacios urbanizados y la automotor. Este ozono urbano nocivo ciudad. Córdoba, Mendoza y Salta son
atmósfera rural radica en la composi- entra en juego con otras reacciones algunas de las ciudades argentinas en
ción del aire. El aire de la atmósfera para formar el smog fotoquímico. Gran las que se produce este tipo de
urbana está compuesto, además de la parte de estos com- fenómeno.
LA ATMÓSFERA 9
ISLA URBANA DE CALOR puede ser inferior a la rural. Este fenó- La producción de calor
meno inverso suele denominarse "isla antropogé-nico como consecuencia
La urbanización provoca varias modi- fría" o "anti isla de calor". Asimismo, de las dife-rentes actividades y los
ficaciones; entre ellas, la más evidente estacionalmente, la máxima intensidad procesos de combustión.
es la de la temperatura de la atmósfe-ra se observa generalmente durante el La disminución de la evaporación,
de las ciudades donde se desarrolla el invierno, en especial en ciudades con debido a la sustitución de los espacios
fenómeno conocido como isla ur-bana inviernos muy fríos. verdes naturales por pavimento, lo que
de calor (IUC), que hace referen-cia a Entre las causas que generan la favorece el escurrimiento e impide el
que durante noches calmas y sin IUC se encuentran las siguientes: almacenamiento de agua en el suelo.
nubosidad las ciudades suelen ser es- La capacidad de almacenamiento del El aumento de la radiación
pecialmente más cálidas que el medio calor recibido durante las horas del día terrestre que es absorbida y
rural que las rodea. por parte de los materiales (hormi-gón, reemitida hacia el suelo por la
En general, el área urbana que pre- cemento, asfalto, etc.) utilizados en las contaminación del aire urbano.
senta temperaturas más altas coinci- edificaciones urbanas. Este calor es La velocidad del viento es quizás el
de con el centro de las ciudades don- posteriormente devuelto a la atmós-fera parámetro meteorológico capaz de
de las construcciones forman un con- durante la noche. modificar más significativamente la in-
junto denso y compacto. Las isoter-
mas presentan generalmente una dis-
posición concéntrica alrededor del
centro urbano con valores que tien-
den a disminuir hacia las regiones
me-nos construidas.
La intensidad de la IUC se evalúa por
lo general como la diferencia observa-
da en un instante determinado entre la
temperatura del centro de la ciudad (Tu)
y la del área rural próxima (T r). Esta
intensidad varía con la hora del día y la
estación del año, y depende también de
factores meteorológicos, como el viento
y la nubosidad, y de factores urbanos,
como la densidad de pobla-ción o el
tamaño de la ciudad. En ge-neral, la
máxima intensidad se produ-ce entre 4
y 6 horas después de la puesta del Sol,
mientras que durante el mediodía y las
primeras horas de la tarde la diferencia
suele ser mínima e, incluso, en algunas
ciudades −como Buenos Aires− la
temperatura urbana
10 EXPLORA CIENCIAS NATURALES
EL AGUJERO DE OZONO
TOMS Sc ie nce Team & the Sc ientific Visualiz ation Studio, NASA, GSFC / EE.UU.
fenómeno, conocido como "agujero de
ozono", está centrado cerca del
El agujero de ozono el 10 de septiembre de 2000.
tensidad de la isla de calor. A medida calentamiento de la ciudad. A su vez, Polo Sur y comprende toda la Antártida
que aumenta la velocidad del viento, la provoca la creación de una brisa en la y mares adyacentes. El área que queda
diferencia de temperatura urbana-rural que el aire proveniente de la periferia debajo del agujero de ozono abarca
disminuye; al alcanzar velocidades críti- se dirige hacia el centro de la ciudad. millones de kilómetros cuadrados; el 10
cas, la IUC no puede desarrollarse. En el nivel socioeconómico, las con- de septiembre de 2000 ocurrió una de
Estos valores críticos varían de una ciu- cecuencias se traducen en una reduc- las caídas más grandes de la con-
dad a otra y dependen en gran medida ción de las necesidades de calefacción centración observada hasta la fecha.
de las dimensiones del conjunto urba- en invierno y el consecuente ahorro Hay acuerdo en señalar que la for-
no. Cuando la velocidad del viento es energético, principalmente en aquellas mación periódica del agujero de ozo-
moderada, la IUC suele deformarse y ciudades donde este fenómeno se no obedece a la acción conjunta de
orientarse en la dirección en la que registra con más intensidad durante el tres factores fundamentales:
sopla el viento, mientras que las máxi- invierno; por otra parte, también tiene los clorofluorocarbonos (CFC);
mas temperaturas tienden a encontrar-
se a sotavento del área más densamen-
te construida.
La nubosidad es también un factor
limitante para la intensidad de la IUC, ya
que, generalmente, a mayor nubo-sidad,
menor intensidad. Entre los fac-tores
urbanos que condicionan la in-tensidad
de la IUC, el más importante es el
número de habitantes. De esta forma, la
máxima diferencia de tem-peratura
urbana-rural suele ser pro-porcional al
logaritmo de la población.
La IUC tiene asociadas consecuencias
tanto meteorológicas, como económi-
cas y biológicas que pueden tener
impactos positivos y negativos. Las
consecuencias meteorológicas están
asociadas con un aumento de la nubo-
sidad y la precipitación producido por la
convección urbana causada por el
LA ATMÓSFERA 11
¿Qué actividades realiza el Laboratorio ¿Qué es la red de monitoreo de la UV de van generalmente a mediados de octubre, pero
de UV y Ozono del CADIC en Ushuaia y la National Science Foundation? los niveles más altos de radiación UV sue-len
qué tipo de profesionales trabajan allí? Después del descubrimiento del agujero de ocurrir en noviembre o diciembre, debido a la
El laboratorio realiza estudios sobre las ozono, la NSF decidió instalar una red de disminución en la inclinación de los rayos
varia-ciones de la columna total de ozono y espectrorradiómetros, en estaciones antárti-cas solares, al acercarse el solsticio de verano. En
su efecto sobre la radiación ultravioleta (UV) y subantárticas, para determinar la varia-ción de la primavera del año 2000 se produjeron los
solar. Las actividades comenzaron en 1988, la radiación UV a nivel de suelo, debi-da a la valo-res históricos más bajos de columna total
cuando, por un convenio entre el CONICET disminución de ozono estratosférico. La red fue de ozono y los máximos de radiación UV. Esa
(Argentina) y la National Science Foundation establecida en 1988 y ese año se instalaron tres tem-porada constituyó una excepción, pues
(NSF, EE.UU.), se instaló uno de los espectrorradiómetros en la Antártida (South ambos fenómenos se observaron el mismo día
espectro-rradiómetros de la red de Pole, Mc Murdo y Palmer) y uno en Ushuaia. (12 de octubre). Los valores de radiación fueron
monitoreo de la NSF en el CADIC. Posteriormente se instalaron instrumentos en equi-valentes a los que se presentan, en
En la actualidad seguimos con este Barrow, Alaska (1990) y en San Diego, condiciones normales de ozono, en un lugar
convenio y, además, hemos incorporado California (1992). como Buenos Aires, según se pudo observar
otros con el Instituto Nacional de Tecnología Debido a sus características, estos equi- con diferentes instrumentos y cálculos
Aero-Espacial (INTA, España); el Istituto de pos permiten conocer la distribución espec- realizados con mode-los. Una situación similar
Física della Atmósfera (IFA, Italia); la tral de la radiación UV a nivel del suelo y se observó en la región sur de Sudamérica.
Dirección Nacional de Meteorología (DNM, discriminar los cambios debidos a la dismi-
España) y el Finish Meteorological Institute nución del ozono estratosférico de los pro- ¿Qué efectos produce la disminución del
(FMI, Finlandia), en los que interviene, ducidos por otros factores, tales como la ozono en los sistemas biológicos marinos
también, la Dirección Nacional de Antártico. nubosidad. La información provista por la red y terrestres? ¿Qué impactos se observan
Por otra parte, estamos llevando a cabo un es utilizada en estudios tanto atmosféri-cos en la región sur de Sudamérica?
proyecto internacional del Inter-American como biológicos, llevados a cabo por Se han realizado numerosos estudios para
Institute for Global Change (IAI). Este proyec- científicos de distintas partes del mundo. determinar los posibles efectos de la dismi-
to comprende distintas áreas: efectos sobre nución del ozono sobre los ecosistemas. Uno
sistemas acuáticos marinos, de agua dulce y ¿Cuál es la situación de Ushuaia de los primeros resultados, en 1992, fue la
plantas costeras; modelado de efectos, estu- respecto del agujero de ozono? observación de una disminución en la pro-
dio del impacto socioeconómico y red de Como es sabido, el agujero de ozono se forma ductividad primaria del fitoplancton en pre-
monitoreo de la radiación UV, la que incluye sólo en primavera. Mientras las regiones más sencia del agujero de ozono. También en
nueve estaciones situadas en Chile y la continentales de la Antártida están bajo su estudios realizados en forma conjunta por los
Argentina, distribuidas entre Ushuaia y Jujuy, efecto prácticamente durante toda la primave-ra, grupos de los doctores Caldwell (Utah State
y una en Puerto Rico. Nosotros estamos a la zona peninsular de la Antártida y el sur de University), Ballaré y Salas (ambos de IFEVA,
car-go de este último tema y hemos Sudamérica se ven afectados sólo en algu-nos UBA), con quienes hemos colaborado, se ha
colaborado con el área de sistemas marinos y días al elongarse el vórtice o al despren-derse observado un efecto sobre el ADN de plantas
con la com-ponente socioeconómica. de él masas de aire pobres en ozono. autóctonas de Ushuaia y una diferen-cia en la
En Ushuaia, los valores más bajos de columna presencia de ciertas especies de la
total de ozono (entre 140 y 150 UD) se obser- microfauna.
LA ATMÓSFERA 13
CAMBIO CLIMÁTICO Quienes piensan que los seres huma- puede atribuir probablemente alrede-dor
nos están alterando el clima sostienen de un 20 % del aumento del dióxi-do de
EVIDENCIAS que las actividades humanas liberan carbono observado. No existe
DEL CAMBIO CLIMÁTICO gases que aumentan el efecto inverna- controversia científica en cuanto a que
dero de la atmósfera. Las concentracio- la causa de tal aumento se debe a las
Uno de los cambios ambientales más nes atmosféricas del dióxido de carbo- actividades humanas. Los niveles de
agudo y controversial que está ocu- no han aumentando más del 12 % dióxido de carbono anteriores a la época
rriendo en la actualidad es el calenta- desde 1958, cuando fueron medidas por industrial eran de alrededor de 280 ppm,
miento global. Este problema es extre- primera vez en el Observatorio de mientras que los niveles ac-tuales están
madamente complejo, porque involu-cra Mauna Loa, en Hawai. Este incremento alrededor de 370 ppm. Tal
diferentes partes del sistema Tierra- se debe principalmente a la utilización concentración de dióxido de carbono es
atmósfera. Es controversial por-que es de combustibles fósiles como el petró- la mayor en los últimos 420.000 años y
difícil separar las influencias leo y el carbón. La deforestación tam- probablemente de los últimos 20
antropogénicas de las naturales y, bién juega un papel importante en la millones de años.
además, porque sus causas están pro- liberación de dióxido de carbono, ya sea Otros gases de invernadero están ga-
fundamente ligadas con la infraes- por la combustión o la descomposi-ción nando también notoriedad porque sus
tructura industrial mundial, que, por lo de la madera cortada; a esto se concentraciones han aumentado con-
tanto, son difíciles de eliminar. Muchas
veces se confunde el "efecto
invernadero", fenómeno natural de
nuestra atmósfera, con el "calenta-
miento global", consistente en el au-
mento de la temperatura de la super-
ficie terrestre como consecuencia de la
potenciación del efecto invernade-ro
natural.
Las temperaturas globales han au-
mentado alrededor de 0,6 °C (±0-2 °C)
desde el siglo XIX y alrededor de 0,2 a
0,3 °C durante los últimos 25 años
(período en que las observaciones son
más confiables). El año 2005 ha sido el
más caliente del registro y 1998 el
segundo. Se observó que las tempe-
raturas sobre las regiones continenta-
les han aumentado más que sobre los
océanos, lo que es esperable, ya que la
tierra se calienta y enfría más rápi-do
que el agua.
Pero el calentamiento no ha sido
globalmente uniforme. En el gráfico
(abajo) se pueden ver las tendencias
positivas de temperatura como círcu-
los rojos y las negativas como azules.
El tamaño de los círculos representa
la magnitud de la tendencia
correspon-diente. Se destaca que, de
hecho, al-gunas áreas se han
enfriado durante el último siglo.
Hasta el momento los científicos
discuten sobre si este calentamiento
es resultado de las actividades huma-
nas o de variaciones naturales del
sis-tema climático.
14 EXPLORA CIENCIAS NATURALES
los hechos científicos desde estas que "el nitrógeno es removido de la hechos de forma totalmente
EPISTEMOLOGÍA
construcciones conceptuales. atmósfera principalmente por anta-gónica, y de allí la idea de
Agustín Adúriz-Bravo
También nos hemos referido al procesos biológicos que involu- "para-digma" como manera de
tema de cómo los científicos dan cran las bacterias presentes en los ver el mundo.
Para entender la construcción de a entender sus modelos por me- suelos, y retorna a la atmósfera por Por otro lado, esa misma frase
las ciencias interesa contestar dos dio del lenguaje y la utilización medio de la degradación de la del texto parece una afirmación
preguntas complementarias: ¿qué de varias herramientas. materia orgánica por la acción de categórica, pero en verdad tiene un
es lo que sabemos? y ¿cómo es Otro camino importante para microorganismos". Por un lado, la carácter más bien hipotético,
que lo sabemos? La segunda pre- entender la naturaleza de la cien- frase está redactada de forma tal provisional y perfectible. Las teo-
gunta remite a la llamada natura- cia y de sus métodos es intentar que parece describir el mundo. El rías y sus modelos son conjeturas
leza de la ciencia, estudiada por la determinar las relaciones entre lo conocimiento científico nos da la muy abstractas que pretenden
disciplina conocida como episte- que decimos sobre el mundo (el impresión de estar hablando de "parecerse" al mundo; en este
mología. Preguntarnos acerca de conocimiento científico) y cómo el hechos observables y medibles a sentido, son analogías para pen-
cómo la ciencia llega a saber algo mundo es realmente. La mayor simple vista o con instrumentos. sarlo. Y son aceptadas durante un
sobre el mundo natural es, ante parte de los científicos sostienen Sin embargo, estos "hechos" son cierto período histórico por su
todo, interrogarnos sobre la una postura realista. Esto significa en realidad elaboraciones muy capacidad de explicar lo que pasa
metodología científica. que ellos creen que el mundo es complejas, provenientes de trans- a nuestro alrededor y de predecir
En esta sección venimos apor- efectivamente como los modelos formar con ideas teóricas la enor- nuevos sucesos. Estas teorías y
tando algunas ideas para pensar que reconstruyen: que en la reali- me cantidad de datos que obte- modelos "inventan" entidades
sobre la metodología. Hemos dad existen las moléculas, los cro- nemos al intervenir en el mundo. como las moléculas y los cromoso-
hablado de que la ciencia da sen- mosomas, las placas tectónicas, En este sentido, las teorías nos mas, que luego se ponen en
tido al mundo por medio de teo- las supernovas... dicen qué observar y medir, cómo correspondencia con determina-
rías, construye modelos hipotéti- Pero la cuestión del realismo no hacerlo y qué entender de los dos objetos y fenómenos de la
cos para hacer inferencias sobre es tan sencilla. Tomemos por resultados conseguidos. Teorías realidad.
las causas de los fenómenos, y lee ejemplo la frase del texto que dice opuestas pueden leer los mismos
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