Bioacumulación

Proceso de acumulación de ciertos productos dentro de los organismos.

Algunos metales pesados e hidrocarburos clorados son acumulados por los organismos

acuáticos. Es por eso que pueden encontrarse concentraciones muy altas de estos elementos
químicos en tejidos biológicos, aun cuando se hallen extremadamente diluidos en el medio
acuático circundante.

La acumulación de hidrocarburos clorados es mayor en tejidos animales ricos en grasas.

Los grandes depredadores marinos, como por ejemplo los tiburones, pueden absorber grandes
cantidades de mercurio u otros metales pesados a través de los peces que comen. Se conocen
casos de intoxicación masiva por compuestos orgánicos de mercurio en peces, como la
tragedia ocurrida en la bahía de Minamata en Japón en 1956 y 1958. La enfermedad de
Minamata se denomina así porque la ciudad de Minamata, Japón, fue el centro de un brote de
envenenamiento por metilmercurio en la década de los años 50. En 1956, el año en que se
detectó el brote, murieron aproximadamente 45 personas. Las mascotas y los pájaros del lugar
mostraban síntomas parecidos.