Understanding the Self

THE SELF FROM VARIOUS 
PERSPECTIVES
Philosophy, Sociology, Anthropology, Psychology,
and Western & Oriental/Eastern Thought  PHILOSOPHY

HOW DO YOU ANSWER THE QUESTION:

WHO AM I IN RELATION TO THE 
NATURAL WORLD (COSMOS)?

Unit 1 1
Understanding the Self

Ancient Philosophy
1000 BC to 500 AD
Pre‐Soctratics (The Milesians)

Cosmo-centric
There is a fundamental principle/ 
Pre‐Socratic The Ancient Triumvirate thing that underlies everything else, 
Post‐Aristotelians
(The Milesians) (Socrates, Plato, Aristotle)
including the human self
Three Periods

Identify the characteristics of the following: Pre‐Soctratics (The Milesians)

Cosmo-centric
There is a fundamental principle/ thing that underlies 
everything else, including the human self

Earth Water Fire Air

Thales Anaximander Anaximenes
Water Apeiron: Air
“Boundless”
How would you classify yourself based on the four? Why? 

Unit 1 2
Understanding the Self

Pre‐Soctratics (The Milesians)
Cosmo-centric
There is a fundamental principle/ thing that underlies 
everything else, including the human self

Democritus Heraclitus IN WHAT WAYS DO I GET 

Atom Fire
TO KNOW MYSELF?
Anaxagoras Pythagoras
Nous: Mind Numbers

The Ancient Triumvirate Socrates The Ancient Triumvirate

“Know thy self ”

 Man must live and stand according to his nature
 Man must look at himself

Socrates Aristotle Plato “An unexamined life is not worth living.”

 Two fundamental questions:
1. To find what?
2. By what means?

Unit 1 3
Understanding the Self

Socrates The Ancient Triumvirate Socrates The Ancient Triumvirate

To find what? By what means?

 Invitation to introspection: Platonic   The Socratic Method: Dialogue 
theory of reminiscence between the soul and itself
 Knowledge is within, inherent in   Between a student and his teacher
man; not outside
 Wisdom is learning to reflect

Socrates The Ancient Triumvirate Socrates The Ancient Triumvirate

Physical World Our Soul (Self)
Changeable, transient, imperfect  Strive for wisdom and perfection
World of Senses/Matter
 Reason is the soul’s tool to achieve such state
Two Aspects of Reality Dualistic Reality: Body and Soul  A unified, indissoluble, immortal entity that 
remains the same over time
Spiritual World  That is in the very likeness of the divine
Unchanging, eternal, perfect
World of Ideas/Form

Unit 1 4
Understanding the Self

Plato The Ancient Triumvirate Plato The Ancient Triumvirate

3‐Part Soul/Self (Psyche) 3‐Part Soul/Self (Psyche)
 Reason: the divine essence that lets us think deeply   The three are in a dynamic relationship with each other: in 
(wisdom), make wise choices and achieve a true  agreement or in conflict.
understanding of eternal truths.
 But it is the responsibility of the Reason to restore harmony 
 Physical Appetite: accounts for the basic biological needs  among the three.
such as hunger, thirst and sexual desire
 Harmony: Justice in the individual, social, and political levels.
 Spirit/Passion: accounts for the basic emotions such as 
love, anger, ambition, aggressiveness, empathy

Aristotle The Ancient Triumvirate Aristotle The Ancient Triumvirate

 The mind (self) is Tabula Rasa – a blank slate Self comes from a First Cause, the 

 Self is composed of matter and form source of all changes although 
 Matter is in a continuous process of developing and  unchangeable itself
becoming
The goal of the human self is 
 The Process of Completion is through experiences
reached in happiness though 
 Knowledge is acquired through the senses
moderation or balance of things

Unit 1 5
Understanding the Self

The Post‐Aristotelians The Post‐Aristotelians
Stoicism
 Maintains the dualism between  Apathy or indifference to pleasure
body and soul
Hedonism
 More ethical in the ideas
“Eat, drink, and be happy. For tomorrow, you will die.
 moral norms‐ attainment of 
happiness Epicureanism
Moderate pleasure

Medieval Philosophy
500 AD to 1350 AD

IS THE SELF RELATED TO A  Theo‐centric
 From the scientific investigation on 
SUPREME BEING/GOD? nature and search for happiness to the 
question of life and salvation in another 
WHO AM I IN RELATION TO A  realm, in a better world (i.e. the afterlife)
SUPREME BEING/GOD?  Influence from ancient thought:
 The (human) self endures through time.

Unit 1 6
Understanding the Self

Medieval Philosophy St. Augustine
500 AD to 1350 AD

More imposing than informing, 
because it was trying to aim at 
paganism and barbarism.
There was an aim to merge 
philosophy and religion
(Christian, Jewish, Muslim)

St. Augustine St. Thomas Aquinas
Theologian, Philosopher Theologian, Philosopher

Integrates Platonic ideas with the  Self‐knowledge is dependent on our 
tenets of Christianity experience of the world around us 
Platonic Realm of Idea/Forms =  (objects in our environment)
Christian Philosophy of a  We don’t encounter ourselves as 
Transcendent God isolated minds or selves, but rather 
The self strives to achieve union with  always as agents interacting with our 
God through faith and reason environment

Unit 1 7
Understanding the Self

St. Thomas Aquinas St. Thomas Aquinas

The labels we attribute to ourselves are 
taken from the things we encounter in 
our environment
“The things that we love tell
Gardener, Artist, Kind, Loving us what we are.”

St. Thomas Aquinas

Experiencing that something exists 
doesn’t tell us what it is
If St. Thomas Tells us that our knowledge is based on our encounter of things,
Knowing and learning about a thing 
Does this mean that we get to know  requires a long process of 
everything simply by experiencing it? understanding; same with the mind and 
the self – with experience and reason

Unit 1 8
Understanding the Self

Modern Philosophy
14th Century to the early 20th Century

Genuine knowledge has to be based 
HOW CAN I BE SURE THAT THE  on independent rational inquiry and 
real world experimentation, rather 
SELF EXISTS? WHAT ARE THE  than dependent on knowledge 
PROOFS THAT THE SELF EXISTS? handed down by authorities.

Modern Philosophy René Descartes
14th Century to the early 20th Century A Rationalist; Mathematician, Philosopher, Scientist 

Anthropocentric “Cogito ergo sum.”
 Thinkers began to reject the scholastics’ 
I think, therefore, I am.
(medieval thinkers) excessive reliance on 
authority  Human identity: self‐awareness
 Period of radical social, political and  The Self if a thinking thing which 
intellectual developments can exist independently of the body

Unit 1 9
Understanding the Self

René Descartes John Locke
Dualism An Empiricist; Physician & Philosopher

Knowledge originates in our direct 
Pineal 
Gland
sense experience.
Thinking 
Reason plays a subsequent role in 
(Spiritual) Self Physical Body figuring out the significance of our 
Governed by the 
Governed by laws of 
reason & God’s will laws of nature
sense experience and in reaching 
intelligent conclusions.

John Locke John Locke

The self is not necessarily embedded in 
But the self endures because of 
a single substance or soul, but exists in 
memory.
space and time
Conscious awareness and memory 
Every aspect of the physical body is 
integrated with personal identity. The  of previous experiences are the 
body changes, the physical self changes. keys to understanding the self.

Unit 1 10
Understanding the Self

David Hume David Hume
An Empiricist, Skeptic, & Nihilist

There is no self!
Empiricism The self is a “bundle or collection of 
 Impressions – basic sensations of 
experiences different perceptions, which succeed 
 Ideas – copies of our impressions each other in an inconceivable rapidity, 
 Impressions form a fleeting stream of 
sensations and are in perpetual flux and movement.”
 No constant and invariable self that exists as 
a unified identity over the course of life.

Immanuel Kant Immanuel Kant
Philosopher

A priori concepts: fundamental organizing rules or 
Contests Hume’s idea by  principles built into the architecture of the mind, 
alluding to the primary  which categorize, organize and synthesize sense data 
experience of the world that  into the familiar fabric of our lives, bounded by space 
is not a disconnected stream  and time.
of sensations.  They are innate.
 Unity of consciousness that makes the world intelligible

Unit 1 11
Understanding the Self

Immanuel Kant Immanuel Kant

The self actively organizes all the sensations and  The self exists independently of 
thoughts into a picture that makes sense to each one  and transcends experiences.
of us. WE CONSTRUCT THE SELF! The self is a transcendental 
The self is not an object located in the consciousness,  unifying principle of 
but rather, it is a subject, an organizing principle that  consciousness.
makes a unified and intelligible experience possible.

Sigmund Freud Gilbert Ryle
Father of Psychoanalysis Physicalist

The self is multi‐tiered/  Behaviorism
multi‐layered: No more dichotomy by denying 
Conscious the inner selves, immortal 
Preconscious souls, states of consciousness, 
Unconscious  or unconscious entities

Unit 1 12
Understanding the Self

Gilbert Ryle Paul Chruchland
Physicalist

The self is defined in terms of 
behavior that is presented to the  Eliminative Materialism: 
world. grounded in neuroscience
The self is a pattern of behavior,  • The mind/self is the brain
the tendency or disposition for a 
person to behave in a certain way 
in certain circumstances.

Contemporary Philosophy
Late 19th Century

 Political Revolution
 Industrial Revolution
 Scientific advancements and growth of 
DESCRIBE WHAT HAPPENS TO  materialism
YOU WHEN YOU FALL IN LOVE   Theory of Evolution
— PHYSICALLY, EMOTIONALLY, MENTALLY (COGNITIVELY)  More humanist as a response to the so‐called 
alienation of the human person.

Unit 1 13
Understanding the Self

Edmund Husserl Maurice Merleau‐Ponty
Father of Phenomenology French Philosopher

We experience our self as a  “lived body”
unity which the in mental and  An entity that can never be 
objectified or known in a completely 
physical are seamlessly woven  objective sort of way, as opposed to 
together. the “body as object” of the dualists.
“There is no duality of substance 
but a dialectic of living being in its 
biological milieu.”

WHICH AMONG THESE 
PHILOSOPHIES CAN YOU RELATE 
WITH? HOW DO THEY AFFECT THE  SOCIOLOGY
WAY YOU SEE YOURSELF?

Unit 1 14
Understanding the Self

The Self in the Sociological Perspective The Self in the Sociological Perspective
 The self is socially constructed in the 
Classical sociological perspective:  sense that it is shaped through 
the self is a relatively stable set of  interaction with other people.
perceptions of who we are in   As with socialization in general, the 
relation to ourselves, others, and  individual is not a passive participant in 
to social systems. this process and have a powerful 
influence over how this process and its 
consequences develop.

The Looking Glass Self The Looking Glass Self
Charles Horton Cooley: Charles Horton Cooley:
 Actually, how we see ourselves does not come from who we really 
A person’s self grows out of a person´s  are, but rather from how we believe others see us.
social interactions with others. 
The view of ourselves comes from the 
contemplation of personal qualities and 
impressions of how others perceive us. HOW MY  HOW MY  HOW MY EX‐
PARENTS  GIRLFRIEND  GIRLFRIEND 
SEE ME SEES ME SEES ME

Unit 1 15
Understanding the Self

The Self in the Anthropological Perspective

 The Self embedded in the culture
 The significance of the self is greatly 
underestimated in anthropology.
 Identity (shared with others) vs. Self
ANTHROPOLOGY  Western Self vs. non‐western Self: Individualistic vs. 
Collectivistic 

Content  Outline
 The self as a Cognitive Construction
 William James and the Me‐Self; I‐Self
 Global vs differentiated model
 Real and Ideal self concepts
PSYCHOLOGY  Multiple vs Unified selves
 True vs. False selves

Unit 1 16
Understanding the Self

Start of Self

START OF SELF The origin of one’s self start when a man and 
a woman become attracted to one another 
and  have sexual relationship and later on the 
woman got pregnant

Start of Self

THE SELF BASED ON
PSYCHO‐ANALYTIC APPROACHES
When she gives birth to a child that is the 
start of the development of the self of the 
newly born person.

Unit 1 17
Understanding the Self

The Self based on Psycho‐Analytic Approach The Self based on Psycho‐Analytic Approach

Unconscious Forces
Libido
 the energy of the sexual drive as a 
component of the life instinct.
 Sex is influenced by biological, 
psychological and social factors.
ID EGO SUPEREGO

Biological Self Biological self – represents the id

(Natural part of the self)
 Animalistic nature of man 
 Pleasure seeking part of the personality
 Determined by the genetic code
 Providing the raw materials 
 Setting the boundary conditions for development

Unit 1 18
Understanding the Self

The Id represents the basic need of man. If it is not 
satisfied it could result to stress and tension but if 
How could the ID be controlled?
satisfied it could give you comfort and joy.
What do you want to be?

If the id is properly  If the id is angered or provoked it 
controlled it could bring  or
could destroy not only himself 
warmth and comfort  but also his surrounding
 Do I have a choice?
 What can I do

Psychological Self  ‐ represents the Ego Choose any resources to cook a particular 

Reality Principle menu.

Power of Choice Output
 Thinking   Consists of ways of behaving  
 Reasoning  and thinking that are socially 
acceptable

Consequences/
Outcome

Unit 1 19
Understanding the Self

Product of your choice made possible by 
The Egp
your ego
 Product of your choice made possible by your ego
 Whatever you have done or product you produce it is always subject 
for evaluation

Social Self Functionalism – William James

 Functionalism is a theory about the nature of mental states. 

 According to functionalists, mental states are identified by what they 
do rather than by what they are made of.

Pride guilt

conscience

Unit 1 20
Understanding the Self

Wiliam James Theory Functionalism
 Focused on the operation of conscious activity
 According to James's pragmatism, the   Example: thinking and learning
value of an idea is dependent upon its   Study of man’s adjustment  to his environment
usefulness in the practical world rather   Materials
than its absolute truth.  Capacities
 Skills

Self ‐ concept
 Mental representation
 what we look like
 How we feel in different types of situation
THE SELF AS A COGNITIVE   How we behave towards others
 What do we do at work
CONSTRUCTION  What are the roles we have in the family or society

Unit 1 21
Understanding the Self

“I and the Me” self ( social 
Imaginary Audience
philosophy of George Herbert Mead, 
 Adolescents are thought to believe that others are always watching   symbolic interactionism.
and evaluating them, and that they are special and unique  the "me" is the socialized aspect of the person
 and the "I" is the active aspect of the person

Real and Ideal Self
 A person's ideal self may not be consistent with what actually   What is commonly referred to as self is not just a consequence of 
happens in life and experiences of the person. Hence, a difference  inherited disposition but is substantially created and modified by our 
may exist between a person's ideal self and actual experience. ... interactions with those around us.
 Carl Rogers believed that for a person to achieve self‐actualization 
they must be in a state of congruence.

Unit 1 22
Understanding the Self

Self defined by social comparison (Festinger,  Self defined by social comparison (Festinger, 
1954) 1954)
 Depending on the level of someone’s motivation, he may have the 
tendency to compare himself with others either in an upward or 
downward kind of comparison. Festinger’s theory states that an 
upward comparison happens when the person compares himself with 
others who are better than him while downward comparison 
happens when he compares himself with others who are worse than 
him.

There are two kinds of downward comparisons:

 A highly motivated person tends to engage in upward comparisons,  PASSIVE DOWNWARD COMPARISON
and usually assume himself as better or equal to the “best person”.   Passive downward comparison happens when a person takes into 
Studies have shown that if given a chance, people choose to make  consideration the previous condition in making comparison. For example, a 
low performing student comparing himself with a worse off student.
upward comparisons instead of downward ones.
ACTIVE DOWNWARD COMPARISON
 Active downward comparison happens when a person compares himself 
 On the other hand, when someone is unhappy or is unmotivated, he  with others by demeaning or causing harm to them. By derogating the 
usually engages in downward comparisons in order to feel better  target or causing harm to him, this person generates a situation in which 
about himself. the target is worse off than him, therefore giving him the chance to make a 
downward comparison.

Unit 1 23
Understanding the Self

Self‐evaluation and self‐enhancement
Self esteem
 Motivation plays a role in this model and is manifested by self‐  used to describe a person's overall sense of self‐worth or personal 
evaluation and self‐enhancement. Self‐evaluation occurs when  value. In other words, how much you appreciate and like yourself. 
someone looks for positive traits in himself based on the best person  Self‐esteem is often seen as a personality trait, which means that it 
he compares himself with. Self‐enhancement, on the other hand,  tends to be stable and enduring.
occurs when the person questions which aspects of himself need to 
be improved to reach the level of goodness of the person he is 
comparing himself with.

Reference Group The Creation of Identities
 a group to which an individual or another group is compared.   One’s identity must balance the need to be similar to one’s reference 
Sociologists call any group that individuals use as a standard for  group with the need to be a unique individual
evaluating themselves and their own behavior a reference group.
 Children become aware of the need  for a group identity and are often afraid  
or acting differently.
 Teens often seem torn between the need to assert their own individual 
identity and the need  to conform to their reference group
 New identities are forged in relation to work, parenthood, economic status 
and ageing

Unit 1 24
Understanding the Self

 Self esteem
 Body image
 Body reality
 Body ideal THE SELF IN WESTERN 
 Body presentation AND EASTERN THOUGHT
 Stigma Individualistic and Collective self
 Social roles
 Social rules

Individualism Collectivism
 A human being has an   A human being is an integral 
individualistic nature and is an  part of the universe and the 
independent part of the  society. 
universe and the society.  People are fundamentally 
connected. 
 Duty towards all others is a very 
http://highered.mheducation.com/sites/007040187x/student_view0/chapter2/self‐
important matter.
assessment_2_8.html
Kotelnikov & Bibikova, n.d.

Unit 1 25
Understanding the Self

Individualism
Being dependent 
Individual rights take  Independence is  upon others is often 
WHAT ARE  center stage highly valued considered shameful 
CHARACTERISTICS/BELIEFS OF  or embarrassing

INDIVIDUALISTIC CULTURE? The rights of  People often place a 

People tend to be  individuals tend to  greater emphasis on 
self‐reliant take a higher  standing out and 
precedence being unique
Cherry, 2017

Collectivism
Social rules focus on 
promoting selflessness  Working as a group and 
WHAT ARE  and putting the 
community needs ahead 
supporting others is 
essential
CHARACTERISTICS/BELIEFS OF  of individual needs

COLLECTIVISTIC CULTURE? People are encouraged  Families and 

to do what's best for  communities have a 
society central role

Cherry, 2017

Unit 1 26
Understanding the Self

Western 

WESTERN OR EASTERN?
Eastern 

Analytic and 
deductive Some qualities 
imparted to the 
Monotheistic 1 Western subjective self

THE SELF IN WESTERN AND EASTERN 
THOUGHT Individualistic
The social construction of the Self in Western thought

Materialistic 
Johnson, 1985
and realistic

Unit 1 27
Understanding the Self

Asian schools of thought
1 Buddhism 

2 Hinduism 
THE SELF IN WESTERN AND EASTERN 
THOUGHT 3 Taoism
The Self as embedded in relationships and through spiritual development in 
Confucian thought
4 Confucianism 

Buddhism Buddhism

Buddha discovered why life is filled with suffering 
and how humanity can escape from this unhappy  No‐self is the nature of an intuitive and subjective
existence
Experience in the transformations of 
consciousness and stages of meditation
Jun, 2005
Buddha denies the self: no self, no individual
 
perception toward oneself beyond the ordinary range 
of human experience that is full of the anxieties and 
defensiveness
To study the self is to deny the self
When self becomes anxiety‐free, one can act spontaneously
Jun, 2005

Unit 1 28
Understanding the Self

Buddhism Hinduism

Everything is impermanent in the continuous 
Hindus believe that an individual’s action 
becoming of lived experience
(Karma) – the bad or good actions that 
the individual performed in a previous 
Implies emphasis on compassion for others and  life determines his or her caste
conduct ourselves with restraint out of a sense of 
responsibility

Jun, 2005 Jun, 2005

Taoism

Relativity of opposites i.e. yin and yang

Self does not exist without the existence of the 
other

Self as a separate identity is supported by the equal and 
opposite sensation of otherness

Jun, 2005

Unit 1 29
Understanding the Self

Confucianism Who am I?

Confucianism
The self in Confucianism is the starting point of a 
constructive process
For western philosophers, the concept of the self is the end of their searches.
Where am I  Who will I 
from? be?

Yao, 1996 Yao, 1996

Confucianism Confucianism
First, there is the mere love of morality: that alone,
without culture, degenerates into fatuity. Secondly,  It is only through the continuous opening up of the 
there is the mere love of knowledge: that alone  self to others that the self can maintain its 
without culture, tends to dilettantism. Thirdly, there  wholesome personal identity.
is the mere love of honesty: that alone without 
culture, produces heartlessness. Fourthly, there is  A person who is not responsive to others is self‐centered.
the mere love of uprightness: that alone, without  The Analects of 
culture, produces recklessness. Sixthly, there is the  Confucius
mere love of strength of character, that alone 
without culture, produces eccentricity. Jun, 2005 Wei‐ming, 1985

Unit 1 30
Understanding the Self

Recognize 
Confucianism presence of 
parents in every 
dimension of 
Son must  lived reality

Confucian self is relational and interdependent
learn to 
suppress his  Filial Piety
own desires
unquestioned obedience 
Belief that certain sets of human relationships are  of the son to the 
basis for moral community authority of the father

Father 
should act 
Elder and  Friend  fatherly
Ruler and  Father  Husband 
younger  and 
minister and son and wife
brother friend Filiality and 
brotherliness 
are bases of 
humanity
Wei‐ming, 1985 Wei‐ming, 1985

Confucianism

Selfhood is endowed by heaven

How can I realize  My relationships are 
my selfhood as  vitally important, if 
ignored, I can longer 
the heaven‐ face up to the reality 
endowed  of who I am in a 
humanity? holistic sense.
Wei‐ming, 1985

Unit 1 31