Curso Práctico Internacional de Hidroponía, 8-11 de Agosto, 2011.

Lima-Perú

SISTEMA DE RAÍZ FLOTANTE

Antonio Quispe Bartolo

INTRODUCCIÓN

De todos los métodos de cultivo sin suelo, el cultivo en agua, por definición, es el auténtico cultivo
hidropónico. El sistema de raíz flotante fue uno de los primeros sistemas hidropónicos que se utilizó tanto a
nivel experimental como a nivel de producción comercial, el cual maximiza la utilización del área de cultivo.

En este tipo de sistema hidropónico, las plantas están soportadas en una plancha de poliestireno expandido
(termopor) perforada para permitir el paso de las raíces hacia el medio líquido (solución nutritiva).

Las hortalizas aprovechables por su hojas que con frecuencia son cultivadas de esta forma son: lechuga,
albahaca, apio, etc. Principalmente, porque estos cultivos tienen la capacidad de especializar sus raíces,
absorbiendo eficientemente el oxígeno disuelto en la solución nutritiva.

Este sistema ha sido probado en diferentes lugares con fines comerciales y su funcionamiento básico sigue
vigente hasta la actualidad. A nivel comercial se han realizaron una serie de mejoras fundamentales
relacionadas principalmente al factor limitante que es la oxigenación.

Cabe afirmar que esta técnica permite optimizar el crecimiento y desarrollo del cultivo, logrando reducir su
período vegetativo con un bajo consumo de agua. Además de la obtención de plantas saludables y libres de
enfermedades lo cual genera importantes ventajas de tipo sanitario. Asimismo, permite el aprovechamiento
de pequeñas áreas.

ETAPAS DEL SISTEMA DE RAÍZ FLOTANTE

Este sistema consta de tres etapas (Cuadro 1).

Cuadro 1: Etapas del sistema de raíz flotante

Cultivo Almácigo Post-Almácigo Transplante Definitivo

Lechuga 2-3 semanas 2-3 semanas 4 semanas
Albahaca 2 semanas - 4 semanas
Apio 4 semanas 4 semanas 8 semanas

ALMÁCIGO

La siembra de las semillas se realiza directamente en un sustrato de partículas homogéneas y finas, ya sea en
contenedores de madera o en bandejas de plástico. Después de la germinación, cuando aparecen las primeras
hojas embrionarias o cotiledones, se inicia el riego con la solución nutritiva.

TRANSPLANTE

1. Primer Transplante o Post Almácigo

En esta etapa se requiere un contenedor de madera de 40 cm x 40 cm x 10 cm (similar a los utilizados para

embalar fruta) totalmente impermeabilizado y una plancha de termopor de 1” de espesor, que flotará sobre la
solución nutritiva. Al termopor se le hacen orificios con un tubo galvanizado caliente de 1.5 cm de diámetro.
La distancia entre los orificios es de 5 cm entre sus centros y en forma triangular.

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Las plántulas se extraen del almácigo, se lavan las raíces de los residuos del sustrato, se envuelve el cuello de
la plántula con un pedazo de espuma para que quede sujeta en el oficio del termopor, de tal forma que las
raíces quedan sumergidas en la solución nutritiva. Usualmente se agrega al contenedor 10 litros de solución
nutritiva antes de iniciar el transplante. El volumen de solución nutritiva dependerá del tamaño del
contenedor.

2. Segundo Transplante o Transplante Definitivo

Esta etapa comienza cuando se transplantan las plántulas del post-almácigo a contenedores más grandes
generalmente de 1.0 m x 1.0 m x 0.1 m y se requiere planchas de termopor de 1” o 1½” con orificios hechos
en forma similar como la descrita en la etapa anterior, sólo que el diámetro y las distancias de éstos son
mayores porque aquí el cultivo adquiere mayor desarrollo hasta la cosecha. El diámetro de los orificios oscila
entre 3.0-3.5 cm y la distancia entre éstos es de 17 a 20 cm para el cultivo de lechuga.

TRANSPLANTE DEFINITIVO:

Cultivo Diámetro del orificio Distancia entre los centros Espesor de la plancha
(cm) (cm) (pulgadas)
Albahaca 1.5 10 1.0
Lechuga 2.5 20 1.0
Apio 3.0 25 1.5

d = distancia entre los centros

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Los agujeros se hacen sobre un triángulo imaginario Planchas de termopor con agujeros en trebolillo

Por otro lado, en vez de utilizar planchas de poliestireno expandido (termopor), estamos empleando planchas
de PVC que se emplean como techos. Entre las ventajas que ofrecen las planchas de PVC con respecto a las
planchas de termopor son las siguientes: 1) al no estar en contacto con la solución nutritiva, la superficie no
se llena de algas, 2) no se rompen con facilidad, 3) por lo tanto duran más tiempo. Las planchas de PVC van
suspendidas sobre los contendores, de tal forma que queda un espacio aéreo entre la solución nutritiva y la
plancha, lo que favorece la respiración radicular.

Superficie de plancha de termopor con desarrollo de Planchas de PVC ondulada reemplazando al termopor
algas

COSECHA

Se recomienda cosechar las plantas muy temprano en las mañanas, retirándole las hojas inferiores secas y
dañadas. El rendimiento es el siguiente:

plantas/m²
Lechuga 25-30 unidades
Apio 25-30 unidades
Albahaca 100 unidades

Después del primer transplante o la cosecha, el termopor se debe lavar con agua y luego de desinfectarlo
sumergiéndolo en una solución de hipoclorito de sodio (lejía) al 10% (100 ml lejía por litros de agua). Por
otro lado, la solución nutritiva que queda en los contenedores se elimina. Luego con una esponja se limpia el
interior del contendor. Finalmente se enjuaga y queda listo para una nueva campaña de producción.. La
siembra, los transplantes y la cosecha deben ser coordinadas para conseguir un ciclo continuo de la
producción.

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COMERCIALIZACIÓN

Estos cultivos se pueden comercializar como plantas vivas, es decir, colocando las plantas con sus raíces en
recipientes que contengan agua. Asimismo, las plantas se pueden empacar en bolsas plásticas
individualmente (lechuga y apio) o en atados (albahaca). Las plantas comercializadas con sus raíces pueden
aumentar su duración en el mercado respecto a aquellas que no llevan raíces, sobretodo si no son mantenidas
en cámaras de conservación.

CONTROL Y MANEJO DE LA SOLUCIÓN NUTRITIVA

Existen diversos factores que se deben considerar para un adecuado control y manejo de la solución nutritiva,
lo cual repercutirá directamente en la calidad del producto obtenido.

1. Conductividad Eléctrica (CE)

La conductividad eléctrica indica el contenido de sales totales en la solución. El rango de CE requerido para
un adecuado crecimiento del cultivo se encuentra entre 1.8 y 2.3 dS/m. Se recomienda realizar esta
evaluación por lo menos una vez por semana en las etapas de post-almácigo y transplante definitivo.

Si la solución nutritiva supera el límite del rango óptimo de CE se debe agregar agua o en caso contrario
renovarla totalmente. La medición de este parámetro se puede realizar con un medidor portátil denominado
conductímetro.

2. pH
El pH indica el grado de acidez o alcalinidad de una solución. Si una solución es ácida su valor es menor a
7.0, si es alcalina su valor es mayor a 7.0. A pH neutro la solución tiene un valor de 7.0. La disponibilidad
de nutrientes varia de acuerdo al pH de la solución nutritiva, por eso es recomendable mantenerla dentro de
un rango que va 6.0 a 6.5 en el cual los nutrientes están disponibles para la planta. El pH de la solución
nutritiva puede ser ajustado usando ácidos o bases (ver Sistema Recirculante o NFT).

Se sugiere el uso de un medidor de pH (pHmetro) o cinta de pH para el control de este parámetro.

Asimismo, se recomienda calibrar el pHmetro con soluciones buffer cada mes como mínimo.

3. Oxigenación de la Solución Nutritiva

La falta de oxigenación produce la fermentación de la solución y como resultado la pudrición de la raíz
originada por la aparición de microorganismos. Una raíz sana y bien oxigenada debe ser tener un color claro
o blanquecino, de lo contrario ésta se torna oscura debido a muerte del tejido radicular. La oxigenación
puede ser manual (agitando la solución manualmente por algunos segundos por lo menos dos veces al día;
cuando las temperaturas son altas se requiere una mayor oxigenación) o mecánica (mediante una
compresora, inyectando aire durante todo el día).

4. Preparación de la Solución Nutritiva

La solución nutritiva se prepara a partir de soluciones concentradas (A y B), las que se agregan al agua en
las siguientes cantidades: 5 ml de la solución concentrada A y 2 ml de la solución concentrada B por cada
litro de agua; y para volúmenes mayores de agua se agregan en la misma proporción de acuerdo a las
dimensiones del contenedor. Después de preparar la solución nutritiva es muy importante un control del pH y
la CE de ésta para evaluar el consumo de agua y nutrientes.

5. Mantenimiento del Volumen de la Solución Nutritiva

El volumen de la solución nutritiva deberá conservarse constante para asegurar un adecuado desarrollo del
cultivo. Las plantas absorben más agua y a mayor velocidad que los elementos minerales, lo que producirá
un incremento de la CE. Por lo que se recomienda añadir agua hasta alcanzar un valor de CE apropiado para
la planta. Esto permitirá reducir la concentración de la solución nutritiva a medida que las plantas absorban
agua.

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6. Duración y Cambio de la Solución Nutritiva

La vida útil de la solución de nutrientes depende principalmente del contenido de iones que no son
utilizados por las plantas. La medida semanal de la CE nos indicará el nivel de concentración de la solución
(si es alto o bajo).

La vida media de una solución nutritiva que haya sido ajustada semanalmente suele ser de dos meses. En
caso de no efectuarse dichos ajustes se recomienda un cambio total de la solución nutritiva a las 3 o 4
semanas.

En el caso del cultivo de lechuga, la etapa definitiva dura 4 semanas y no se cambia la solución nutritiva
durante este tiempo. En el cultivo de apio, se debe renovar totalmente la solución nutritiva a las 4 semanas,
porque en este periodo de tiempo, prácticamente todos los nutrientes minerales son absorbidos,
disminuyendo la concentración de nutrientes en la solución nutritiva.

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