datar de esta época.
La escasez de documentos dad amada, Sevilla, donde existía una impor-
no nos autoriza a pensar que el caso del conde
de Urgel se tratara, ni mucho menos, de un
hecho aislado. aislado.
La Iglesia, tanto por la desconfianza
con que recibe las aportaciones filosóficas y
culturales del mundo islámico (Averroes,
Avicena y Maimónides4), como por el hecho
de que con frecuencia se jugara dinero5 o se
viera cierto poder mágico en las piezas, lo hace
prohibir en el Concilio de París (1212), medi-
da que será secundada por los reyes Casimiro
de Polonia y san Luis de Francia; ya antes, en
1010, Pedro Damiano, obispo de Ostia, en
Italia, había prohibido a los clérigos de su dió-
cesis jugar al ajedrez, lo que implica que ya
había alcanzado una importante difusión en
Italia.. Pero, afortunadamente, estas medidas
quedaron en papel mojado y el ajedrez siguió
ganando popularidad.
Dos son los grandes tratadistas medie-
vales de ajedrez: Alfonso X el Sabio y Jacobo
de Cessolis. Vamos a tratar en este apartado la
primera de ellas.
Alfonso X el Sabio
Nace en Toledo, en 1221, y muere en
Sevilla, en 1284. Si la labor como gobernante
de Alfonso X puede ponerse en entredicho,
por lo menos desde el punto de vista pragmá-
tico -basta recordar sus fallidos intentos por
hacerse coronar emperador, sus disputas con
la nobleza levantisca, y la lucha con su propio
hijo Sancho, al intentar asegurar la sucesión en
la línea de su hijo don Fernando de la Cerda,
de acuerdo con la legitimidad que el propio
Alfonso había fijado en Las Partidas-, fue uno
de los mecenas de las letras más importantes
Historia del Ajedrez
de su tiempo. Curiosamente, y desmontando
uno de los mitos culturales más al uso, la prin-
cipal obra de protección de la cultura de
Alfonso X no se llevó a cabo en Toledo con la
Escuela de Traductores, subvencionada sobre
todo por los obispos toledanos, sino en su ciu-
4
Pese a ser el intelectual judío más brillante de la Edad Media -y posiblemente, uno de los más grandes de todos los tiempos-, Maimónides desarrolló su labor inte-
lectual en Al-Ándalus y alguna de sus obras las escribió en lengua árabe o las tradujo a la misma.
5
O, en ocasiones, mucho más que dinero. Ver, en el apartado de Alfonso X el Sabio, la historia (leyenda) de Dilaram.
6
A fin de no recargar el texto, lo recogemos en la bibliografía que aparece al final de este trabajo.
14
tantísima población musulmana, y a cuya con-
quista fue llevado por su padre, Fernando III
el Santo, cuando contaba dieciséis años.
Alfonso X fue un amante de las letras
en todas sus manifestaciones y, bajo su patro-
nazgo, se escribió un número ingente de
obras: Las cantigas de Sancta María, en gallego y,
al parecer, la única obra original suya, El
Picatrix, tratado de magia helenística y astrolo-
gía, las Tablas Alfonsíes, obra de astronomía
usada hasta el Renacimiento, El libro del saber de
astronomía, Libro de los Juicios de las Estrellas (no
hace falta insistir, ante este elenco de títulos,
de la importancia de la astrología en la Edad
Media y la fe que en la misma tenía el Rey),
Libro de las Cruzes, El Lapidario, Libro de la
Escala de Mahoma, que sólo se ha encontrado
en una traducción francesa y que se supone
uno de los antecedentes de La Divina Comedia
de Dante; obras de Derecho, como Fuero Real,
Setenario, Espéculo, Las Siete Partidas; de historia,
entendida, por supuesto, con las limitaciones
medievales: Primera Crónica General y la General
e grand storia, primer intento en España de
Historia Universal, aunque adoptando el
punto de vista bíblico. Y, cómo no, el que
especialmente nos interesa aquí: Los Juegos
diversos de Axedrez, dados et tablas cô sus explicacio-
nes, ordenados por mandado del rey don Alonso el
Sabio, conservado en la Biblioteca del
Monasterio de San Lorenzo de El Escorial y
del que hemos podido consultar la edición fac-
símil, que viene acompañada de un magnífico
infolio6, con estudios de diversa índole y tras-
cripción del texto, sobresaliendo el magnífico
estudio del desaparecido Ricardo Calvo.
Este libro, que según él mismo reza, se
acabó "Era de mill e trescientos e veynte e un Anno",
que corresponde al año 1283 de nuestro calen-
dario, resulta interesante tanto por su conteni-
do en prosa, como por las magníficas miniatu-
ras de que está adornado (150), en la que apa-
recen representados personajes de lo más
diverso: cristianos, negros (se supone que etí-
opes), árabes (tanto hombres como mujeres),
mongoles, judíos, caballeros de las órdenes del
Hospital y de Santiago y, como no podía ser
menos, el propio rey y su esposa.
Su objetivo no puede ser más claro:
"Por que de toda manera de alegría quiso Dios que
oviessen los omnes en sí naturalmente, por que pudie-
sen sofrir las cuytas e los trabajos que les viniesen, por
end los omnes buscaron muchas maneras por que esta
alegría pudiesen aver cumplidamente. Onde por esta
razón fallaron e fizieron muchas maneras de juegos e
de trebejos con que se alegrasen".
Es decir, la razón principal de la com-
pilación es procurar alegría al hombre, algo
que parece alejado del cliché que tenemos de la
Edad Media como de una época en la que el
hombre vivía entregado exclusivamente a la
penitencia e intentando alejarse de toda dis-
tracción. Sería muy complicado y sobrepasaría,
con mucho, los límites de este trabajo discer-
nir si esa joie de vivre que se parece buscar con
el juego no estaría influido por el ambiente de
la ciudad de Sevilla, con una amplia población
islámica ajena absolutamente al ascetismo cris-
tiano.
También entre los propósitos del rey
estaba proporcionar divertimento a enfermos,
convalecientes, viejos... y, curiosamente, tam-
bién a las mujeres "que non cabalgan e están ence-
rradas an de usar desto". El Rey Sabio propone el
ajedrez como un divertimiento digno para
todas las clases y situaciones sociales ("todos
aquellos que han fuerte tiempo por que non pueden
cabalgar, o los que están en poder ageno assí como en
prisión o en cativerio o que van sobre la mar"), o los
que tienen que quedarse en casa por el mal
tiempo... es decir, todo un elenco de clases y
situaciones sociales que podrían beneficiarse
de un divertimiento honesto.
Seguidamente, y para ensalzar nuestro
juego, inserta la leyenda de un rey que interro-
ga a sus sabios sobre la mejor manera de vivir.
Uno le contesta que vale más contar con la
razón, otro con el azar y, el tercero, con una
mezcla ponderada de ambas. Para ejemplificar-
lo, el primero le trae el juego del ajedrez, el
segundo el de los dados y el tercero un tablero
con tablas y dados. El redactor concluye: "El
axedrez es el más assesegado juego e onrra[n]do que
los dados nin las tablas", por lo que pasa a tratar
de este juego en primer lugar. Lo hará a lo
largo de 64 páginas, el mismo número de casi-
llas que tiene un tablero de ajedrez. Ricardo
Calvo afirma que no es casualidad, y, habida
cuenta del profundo valor que tenían los sím-
bolos en la Edad Media, estamos plenamente
de acuerdo con él.
De los 93 folios de que consta el
manuscrito, sólo hasta el 64, tratan del ajedrez,
tal como nos interesa; los otros veintinueve
(con alguna cara en blanco), están dedicados a
otras modalidades de ajedrez, que no han cris-
talizado posteriormente. No debe extrañarnos
en absoluto, ya que, por ejemplo, con unas
mismas figuraciones de cartas, practicamos
también una variedad casi infinita de juegos.
Otros apartados son el Libro de los dados, El
Gran Ajedrez, que consta de 24 piezas por cada
bando (doce peones y doce piezas), que se
jugaba en un tablero de 144 casillas, El mundo...
Su contenido son 103 problemas, de
los que se han detectado como fuentes As-
Susli, Al-Adli, Abu Naam, Dilaram..., alguno
de los cuales, por prisa o poco cuidado del
compilador, se encuentra repetido. Eso no
quiere decir, ni mucho menos, que los que no
tienen autor conocido pertenezcan al propio
Alfonso o a las personas a quienes encomendó
la compilación.
Conviene aclarar que estos problemas
son finales de mate, con una concepción muy
Historia del Ajedrez
distinta del tiempo a la nuestra. Mientras que,
para nosotros, parece predominar como valor
incuestionable la rapidez, la gente a que va
dirigida esta obra -y aquellas en las que está
inspirada- apreciaba por encima de todo la
belleza, una belleza absolutamente alejada e
15
 incompatible con cualquier tipo de prisa; así,
muchos de los problemas son de mate en diez o
quince jugadas y el más largo es en veintiuno. Está
claro que la paciencia de los jugadores de aje-
drez medievales y la duración de sus partidas -
para las que no existían nuestros aparatos de
medida del tiempo- debían ser maratonianas
para nuestro gusto. La prisa parece haberse
ensañado con las sociedades industriales, y la
época que estudiamos era fundamentalmente
agraria y carente de la mayor parte de nuestras
diversiones.Alguien dijo que el hombre medie-
val construía su vida sub specie aeternitatis. Sin
este presupuesto, muy relacionado con la reli-
gión, es imposible penetrar, siquiera mínima-
mente en su idiosincrasia.
A mayor abundamiento -que no en
contradicción con lo anteriormente expuesto-
está la afirmación del propio Rey, en la que
parece reflejarse la incomodidad de muchos
jugadores ante la excesiva duración de las par-
tidas, referencia que tiene particular interés
por ser la primera vez que en nuestra lengua
aparecen transcritas las palabras "jaque" y
"mate".
Historia del Ajedrez
Una de las ilustraciones de Los juegos diversos de Axedrez, de Alfonso X el Sabio
16
"El rey pusieron que nol pudiesen tomar, mas
que pudiessen dar xaque por qual pudiessen fazer salir
de aquel lugar do soviesse, como deshonrado. E sil
arenconaran de guisa que non óbviese casa do ir, pusié-
ronle nombre xamat que es tant como muerto, e esto
fizieron por acortar el juego. Ca se alongarié mucho, si
todos los trebejos oviessen a tomar, fasta que ficassen
amos los reyes solos, o el uno dellos".
No olvidemos que hasta después del
torneo de Londres de 1851, no se encontró el
método adecuado para limitar la duración del
tiempo de reflexión -o, en ocasiones, de
marrullería- de una partida de ajedrez. En
dicho torneo, el propio Staunton abandonó
una partida en la que su contrincante tardaba
en mover mucho más allá de lo razonable.
Los movimientos de las piezas eran los
siguientes:
-Rey, torre (roque, para Alfonso X),
caballo (caballero debería llamarse,
según afirma el Rey Sabio) y peón, igual
que en la actualidad, aunque no parece
que existiera la posibilidad de avanzar
 dos casillas de salida, aspecto que sólo pieza propia o ajena. Capturaba en la
encontramos a partir de Ruy López, casilla de destino.
que será también el primero en men-
cionar la captura al paso, movimiento -El enroque constaba de tres juga-
que sólo es posible cuando se permite das: la torre se trasladaba a la casilla de
avanzar de salida dos casillas al peón alfil rey (Tf1); en la siguiente, el rey a
contrario. Curiosamente, cuando un 2R o 2AR (Re2 ó Rf2) y, finalmente, a
peón coronaba, sólo se podía transfor- su casilla actual (Rg1) o incluso a la de
mar en alferza, pieza, por lo demás, TR (Rh1)7
poco potente.. Por lo que al rey y dama
se refiere, su colocación no debía estar De todas formas, las normas del aje-
reglamentada de manera inequívoca; drez alfonsino son bastante fáciles de asimilar,
así, en la miniatura del folio 3r. encon- y al segundo o tercer problema desaparece casi
tramos una posición con el rey y la por completo la extrañeza que despiertan
dama en lugares cambiados. estos movimientos inusuales para nosotros.

Parece que el jugador de más cate- Muchas páginas merecería esta bene-
goría podía determinar la colocación de mérita obra, a través de la cual podemos atis-
su rey y, consiguientemente, de su bar bastantes rasgos del ajedrez medieval.
dama, en cualquiera de las dos casillas Sólo, a título de anécdota, y que explica como
en que están colocadas actualmente el ansia de apostar prostituye la pureza de cual-
estas piezas, quedando obligado su quier juego y, al tiempo complica la vida de los
adversario a imitarle. Sin embargo, en jugadores, recordaremos la historia o leyenda
Cessolis la cuestión está zanjada en esta de Dilaram, cuyo problema ajedrecístico reco-
máxima rítmica, al estilo de las normas ge el propio libro de Alfonso X el Sabio.
escolásticas sobre lógica: "Rex ater in
albo, servat regina colorem" ("El rey negro Un gran visir se había jugado al ajedrez
en casilla blanca, la reina conserva -o a su esposa favorita y estaba a punto de recibir
guarda- su color"). un mate, cuando la propia esposa vio una
combinación salvadora y se la sopló a su mari-
-Alferza (o alférez, que correspon- do. Un brillante sacrificio de las dos torres,
de a nuestra dama): "una casa en sosqui- digno de Andersen, con un movimiento de
no"; es decir, en diagonal. Su función alfil sólo aceptable según los parámetros
exclusiva era proteger al rey. De salida, medievales.
el llamado "salto de dama", podía saltar
a una tercera casilla, aunque estuviese Bonus Socius. Este "Buen Compañero",
ocupada por trebejo enemigo, aunque, posiblemente un profesor universitario, escri-
en este caso, sin capturar. Esta figura bió en el siglo XIII, en Lombardía, un manus-
correspondía originariamente al conse- crito en latín dedicado al ajedrez y otros juegos
jero real persa (firzan). Notemos que, a de tablero; comprende 194 problemas de aje-
diferencia del ajedrez moderno, treinta drez y tuvo amplia difusión en Francia e Italia.
Historia del Ajedrez

y dos de las sesenta y cuatro casillas del

tablero, quedaban absolutamente fuera Gesta Romanorum, serie de 165 manus-
del alcance de esta pieza. crito de finales del siglo XIII o principios del
XIV que contiene una serie de historias en
-Alfil: dos casillas en diagonal, aun- latín -de 100 a 200, según el manuscrito- con
que la inmediata estuviera ocupada por moraleja al final. Una de las conclusiones es la
7
El asunto dista muchísimo de estar claro. No sólo no queda suficientemente explicitado en la obra alfonsina, sino que, en la de Cessolis, el salto del rey, que, cuan-
do no se había movido, podía trasladarse, en una jugada, a las casillas c1, c2, d3, e3, f3, g3, g2, b1 o b2. ¿Estaba universalmente aceptada esta norma? No lo sabemos
con seguridad. De todas formas, en Italia existieron siempre diversas formas de llevar a cabo el enroque.

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