E l sistema que satisface las necesidades de transporte de nuestro organismo es el aparato cardiovascular.

Nece­
sitamos dicho aparato para asegurarnos de que cada célula está rodeada de líquido y recibe constantemente una
reposición de oxígeno, agua y nutrientes utilizados por la célula. También necesitamos eliminar continuamente
del líquido extracelular los productos de desecho vertidos por las células.

Una corriente de sangre circulante puede recoger sustancias de distintas partes del cuerpo y llevarlas a otras,
permitie ndo así que nuestro cuerpo mueva sustancias para ayudarnos a mante ner relativamente constante
nuestro medio interno. Sin duda, la circulación de la sangre es esencial para mantener el equilibrio homeos ­
tático en nuestro cuerpo.

Comenzaremos el estudio del aparato cardiovascular con el corazón -la bomba que mantiene la sangre en movi­
miento a través de un circuito cerrado de vasos sanguíneos-. A continuación se describirán detalles relacionados
con la estructura cardíaca al explicar cómo funciona el corazón.

El capítulo concluye con un estudio de los vasos, a través de los que fluye la sangre como resultado de la acción
de bombeo del corazón. El conjunto de esos vasos sirve a múltiples fines. Algunos permiten el movimiento
rápido de sangre desde un área corporal a otra. Otros, como los capilares microscópicos, hacen
posible el movimiento o intercambio de muchas sustancias entre la sangre y el líquido
que rodea a las células corporales.

En el capítulo 1 4 nos ocuparemos del sistema linfático y de temas de inmu ­

nidad que guard an relación en muchos aspectos con la estructura y las
funciones del aparato cardiovascular.Junto con la red de vasos sanguíneos
y linfáticos forma lo que a menudo se denomina aparato circulatorio.

Corazón
Local ización, ta maño y posi ción
Cualquier persona sabe dónde está e l corazón y l o que hace . Todos
sabemos que el corazón está en el tórax, que late día y noche para
mantener el flujo sanguíneo y que su parada termina con la vida.
La mayoría de las personas piensan probablemente que el cora­
zón está situado en el lado izquierdo del cuerpo. Como puede ver
en la figura 1 3-1 , el corazón está localizado entre los pulmones en
la porción inferior del mediastino. Dibuj e una línea imaginaria a
través del centro d e la tráquea en la figura 1 3-1 , y continúe esa línea
hacia ab ajo por la cavidad torácica para dividirla en una mitad
izquierda y otra derecha. Note que aproximadamente las dos
terceras partes de la masa del corazón están situadas a la izquierda
de esa línea y la otra tercera parte a la derecha.

© 2 0 1 7. Elscv1er España, S.L.U. Reservados todos l o s derechos 2 69

270 CAP ÍTU LO 13 A p a rato c a rd iovasc u l a r
E l corazón es descrito c o n frecuencia como u n órgano
triangular, con forma y tamaño aproximadamente similares
a los de un puño cerrado. En la fi gura 1 3-1 puede ver que el
ápex o punta roma del borde inferior del corazón está situado
sobre el diafragma, orientado hacia la izquierda. Los médicos
y las enfermeras escuchan con frecuencia los ruidos cardíacos
colocando un estetoscopio sobre la pared torácica directamente
encima de la punta del corazón. Los ruidos del llamado latido
apical se oyen con facilidad en esa área (es decir, en el espacio
entre las costillas quinta y sexta al nivel de la línea medio­
clavicular izquierda) .
Arte ria carótida c o m ú n i zqu i erda
Venas pulmonares
derechas (ramificadas)
Orej u ela de la
aurícula derec ha ----ur
Arteria y
coronaria
vena cardíaca derechas
FI G U RA 1 3-1 Corazón . El corazón y
los grandes vasos vi stos desde la parte
fro ntal ( anter i o r ) . O b s é rvese q u e l a s
cuatro venas p u l m o n a res m u e stran d o s
ramas cada u n a . El detalle refl eja la re la­
ción entre el c o ra zón y otras estructu ras
de la cavidad torácica.
El corazón está situado en la cavidad torácica entre el
esternón, por delante, y los cuerpos de las vértebras torácicas,
por detrás. Debido a esa situación, es posible comprimirlo
o exprimirlo mediante aplicación de presión en la porción
inferior del cuerpo del esternón, empleando la parte proximal
de la palma de la mano. La compresión rítmica del corazón
de esa forma puede mantener el flujo sanguíneo en casos de
parada cardíaca y si se combina con respiración artificial eficaz,
el procedimiento, llamado reanimación cardiopulmonar
(RCP), puede salvar la vida. L a técnica exacta de la RCP
cambia con frecuencia conforme se va disponiendo de más
Arteria su bclavia iz q u ier d a
Arteria pulmonar izquierda
Tro nco pulmonar
Orej u e l a de la au rícu la izquierda
Venas pulmo nares
izqu ierdas (ramificadas)
Ven a cardíaca magna
\I['"'"----��::::=... Ramas de la arte ria
coronaria y la vena
card íaca izq u ierdas
Diafra g m a
s
D-t-- Iz
 CA P ÍTU LO 1 3 Apa rato c a rdiovas c u l a r 271

datos de investigación, de forma que es importante que las
personas certificadas para su realización se certifiquen de
forma regular.
An ato m ía funcional
Cáma ras cardíacas
Al abrir un corazón pueden verse muchas de sus caracterís­
ticas estructurales principales (fi g. 1 3-2) . El órgano es hueco,
no macizo. Un tabique lo divide en un lado derecho y otro
izquierdo. El corazón contiene cuatro cavidades o cámaras
huecas. Las dos cámaras superiores se llaman aurículas y las
dos inferiores se conocen como ventrículos.
Las aurículas son más pequeñas que los ventrículos, con
paredes más finas y menos musculosas. Ambas aurículas tienen
una extensión a modo de oreja, que se denomina orejuela, como
muestra la figura 13-1 .
Las aurículas se llaman con frecuencia cámaras receptoras,
debido a que la sangre entra en el corazón a través de venas que
desembocan en esas cavidades superiores. Después, la sangre es
bombeada desde el corazón hacia las arterias que salen de los
ventrículos. Así pues, los ventrículos son denominados a veces
cámaras de descarga del corazón.
El nombre de cada cámara cardíaca indica su localización:
las aurículas derecha e izquierda por arriba y los ventrículos
derecho e izquierdo por abajo.
La pared de cada cámara se compone de tejido muscular
cardíaco, que suele conocerse como miocardio. El tabique entre
las cámaras auriculares se llama tabique interauricular. El tabique
interventricular separa los dos ventrículos.
Las cámaras del corazón se encuentran revestidas por una
capa fina de tejido liso llamado endocardio (v. fi g. 1 3-2) . Su
inflamación se conoce como endocarditis. Al inflamarse,
el endocardio se hace rugoso y abrasivo para los eritrocitos
que pasan sobre su superficie. La sangre que fluye sobre una
superficie rugosa está expuesta a la coagulación y es posible la
formación de un coágulo o trombo (v. capítulo 12). Por des­
gracia, las manchas rugosas causadas por endocarditis o lesiones
de los vasos sanguíneos producen con frecuencia la liberación de
factores plaquetarios. El resultado es muchas veces la formación
de un coágulo sanguíneo fatal.
Pericard i o
El corazón tiene una cobertura y u n revestimiento. La cober­
tura, llamada pericardio, está formada por dos capas de tejido
fibroso con un pequeño espacio entre ellas. La capa interna del

Vasos

-- Endocard io
coronarios --:o::::--H•
EXT E R I O R INTE RIOR
DEL DEL
CORAZÓN CORAZÓN

Tronco
pulmo nar

Venas
pulmonares
izquierdas

Válvula
auriculoventricular
izquierda (bicúspide)

Ventrículo izquierdo
Tabique M úscu lo papilar
D+Iz
FIGURA 1 3-2 Vista del interior i nterve ntricu lar s

del corazón. El de talle m u e stra

una sección transversa l del corazón,
incluyendo e l pericard io.
272 CAP ÍTU LO 13 A p a rato c a rd iovasc u l a r
pericardio se conoce como pericardio visceral o epicardio.
Cubre al corazón del mismo modo que la cáscara cubre a una
fruta. La capa externa del pericardio es el pericardio parietal.
Está situado alrededor del corazón como un saco suelto que
deja espacio suficiente para el latido cardíaco.
Es fácil recordar la diferencia entre endocardio, que tapiza
las cámaras cardíacas, y epicardio, que cubre la superficie del
corazón (v. fig. 1 3-2) , si conoce el significado de los prefij os
endo- y epi-. Endo- procede de una palabra griega que significa
«interior» o «dentro de» y epi- procede de una palabra griega
que significa «sobre» o «encima de».
Las dos capas pericárdicas se deslizan una sobre otra sin fric­
ción cuando late el corazón porque son membranas serosas con
superficies húmedas. Una película fina de líquido pericárdico pro­
porciona la lubricación entre el corazón y el saco pericárdico que
lo envuelve.
La inflamación del pericardio se conoce como pericarditis.
Funcionam i ento del co razón
El corazón actúa como una bomba muscular para distribuir
la sangre hacia todas las partes del cuerpo. La contracción del
corazón se llama sístole y la relajación se conoce como diástole.
Cuando el corazón late (es decir, cuando se contrae) , primero se
contraen las aurículas (sístole auricular) para empujar la sangre
hacia los ventrículos . Una vez llenos, los dos ventrículos se
contraen (sístole ventricular) y expulsan la sangre del corazón
(fig. 1 3-3) .
El funcionamiento eficaz de la bomba cardíaca requiere algo
más que la contracción rítmica de sus fibras musculares. El
flujo sanguíneo debe ser dirigido y controlado. Esta función es
desempeñada por cuatro válvulas situadas a la entrada y cerca
de la salida de los ventrículos.
Vá lvulas cardíacas
Las dos válvulas que separan las cámaras auriculares por arriba
y los ventrículos por abajo se llaman válvulas auriculoventri­
culares (AV). La válvula auriculoventricular izquierda también
se denomina válvula bicúspide o mitral y está situada entre
la aurícula y el ventrículo izquierdos. La válvula AV derecha,
también conocida como válvula tricúspide, está localizada
entre la aurícula derecha y el ventrículo derecho.
Las válvulas AV impiden el flujo retrógrado de la sangre
hacia las aurículas cuando se contraen los ventrículos. Localice
las válvulas AV en las figuras 1 3-2 y 1 3-3. Observe que unas
estructuras similares a cuerdas, llamadas cuerdas tendinosas,
conectan las válvulas AV a la pared del corazón.
Las válvulas semilunares (SL) se localizan entre la cámara
ventricular y la principal arteria que saca la sangre del corazón
durante la contracción (v. fig. 1 3-3) . Los ventrículos, como las
aurículas, se contraen juntos. Por tanto, las dos válvulas semi­
lunares se abren y cierran al mismo tiempo.
La válvula semilunar pulmonar está situada al comienzo de
la arteria pulmonar y permite que la sangre salga del ventrículo
derecho hacia las arterias durante la sístole, pero impide que
retroceda otra vez hacia el ventrículo durante la diástole. La
válvula semilunar aórtica está situada al comienzo de la aorta
y permite el flujo de salida del ventrículo izquierdo en dirección
a la aorta, pero impide su retroceso al ventrículo.
R u i dos ca rd íacos
Si se coloca un estetoscopio sobre la pared anterior del tórax,
pueden oírse dos ruidos (tonos) distintos. Se trata de sonidos
rítmicos y repetitivos, descritos muchas veces como lub dup.
El primer tono o lub está causado por la vibración y cierre
brusco de las válvulas AV cuando se contraen los ventrículos.
El cierre de la válvula AV impide que la sangre retroceda hacia
las aurículas durante la contracción de los ventrículos. El primer
tono dura más y es más bajo que el segundo. La pausa entre el
primer tono y el dup o segundo tono es más corta que la existen­
te después del segundo tono y el lub dup de la sístole siguiente.
El segundo tono cardíaco está causado por el cierre de ambas
válvulas semilunares cuando se relajan los ventrículos (diástole) .
Los médicos pueden emplear el fonendoscopio para detectar
muchos tipos de alteraciones valvulares cardíacas, porque estas
producen cambios en el patrón de auscultación normal.
Más adelante en este capítulo, cuando llegue a la figura 1 3-8,
tendrá ocasión de comparar la relación temporal entre los tonos
cardíacos y los demás acontecimientos del ciclo cardíaco. De
este modo podrá comprender mejor la importancia clínica que
los tonos cardíacos tienen como reflejo de la función cardíaca.
Fl ujo de la sangre a través del corazón
Cuando el corazón «late», primero se contraen simultáneamente
las aurículas. Esta es la sístole auricular. Entonces los ventrículos
se llenan de sangre y después también se contraen juntos duran­
te la sístole ventricular. Aunque las aurículas se contraen como
una unidad y después lo hacen los ventrículos, las cámaras de
los lados derecho e izquierdo del corazón actúan como bombas
separadas. Al estudiar el flujo de sangre a través del corazón,
quedará más clara la función separada de las dos bombas.
En la figura 1 3-3 vemos que la sangre entra en la aurícula
derecha a través de dos venas grandes llamadas vena cava supe­
rior y vena cava inferior. La bomba cardíaca derecha recibe
sangre poco oxigenada desde las venas. Después de entrar en la
aurícula derecha, esta sangre es bombeada a través de la válvula
AV derecha o tricúspide y pasa al ventrículo derecho. Cuando
los ventrículos se contraen, la sangre del ventrículo derecho es
bombeada a través de la válvula semilunar pulmonar hacia la
arteria pulmonar y eventualmente a los pulmones, donde se
añade oxígeno y se pierde dióxido de carbono.
Como puede verse en la figura 1 3-3, la sangre rica en oxígeno
vuelve a la aurícula izquierda a través de cuatro venas pul­
monares. Después pasa a través de la válvula AV izquierda o
bicúspide hacia el ventrículo izquierdo. Cuando este se contrae,
la sangre es empujada a través de la válvula semilunar aórtica
hacia la aorta y es distribuida por todo el cuerpo.
Como puede apreciarse en la figura 1 3-4, los dos lados del
corazón bombean realmente la sangre a través de dos «circula­
ciones» separadas y funcionan como dos bombas distintas. La
circulación pulmonar implica el movimiento de sangre desde el
ventrículo derecho a los pulmones (zona con fondo azul en la
figura 1 3-4) y la circulación sistémica implica el movimiento de
 CA P ÍTU LO 1 3 Apa rato c a rdiovas c u l a r 273

CONTRACCIÓN AURICULAR CONTRACCIÓN VENTRICULAR

1 Válvu l a
au ricu love ntricular
cerrada

Válvula AV izq uierda Válvula AV izq uierda

( m itra l ) abierta ( m i tra l ) cerrada
Válvu la AV derecha
(tricúspide)
cerrada

A B

FI G U RA 1 3-3 Acción cardíaca. A. En la sístole (contracción) auricular. el músculo cardíaco de la pared auricular se contrae
y empuja la sangre a través de las vá lvulas auriculoventric u lares (AV) hacia los ventrículos. La i l ustración i nferior m uestra una
vista superior de las cuatro válvu las, con las sem i l unares (SL) cerradas y las auricu loventriculares abiertas. B. Durante la sístole
ventricular siguiente, las vá lvulas AV se cierran y la sangre sale de los ventrículos a través de las válvu las sem i l unares hacia las
8 arterias. La i lustración inferior muestra una vista superior con las válvu las SL abiertas y las AV cerradas.
�
e
;;l

--�� sangre
,§
�
"

desde el ventrículo izquierdo a través de todo el cuerpo cía, el músculo cardíaco o miocardio necesita un suministro
(zona con fondo amarillo en la figura 1 3-4) .
En secciones pos- constante de sangre con nutrientes y oxígeno para funcionar de
� teriores de este capítulo describiremos los vasos de las circula­ modo eficaz. El proceso de suministro de sangre arterial rica
- � ciones pulmonar y sistémica. en oxígeno y nutrientes al músculo cardíaco y la devolución de
o.· �
"'
sangre pobre en oxígeno desde ese tejido activo hasta el sistema
� S u m i n i stro de sangre al m úscu lo venoso se realizan a través de la circulación coronaria.
� ca rd íaco La sangre fluye hacia el músculo cardíaco por medio de dos
-� vasos pequeños: las arterias coronarias derecha e izquierda.
� Para conservar la vida, el corazón debe bombear sangre hacia Las arterias coronarias son las primeras ramas de la aorta
@ todo el cuerpo de un modo regular y continuo. En consecuen- (fig 1 3-SA) .
.
274 CAP ÍTU LO 1 3 A p a rato c a rd iovasc u l a r

Circu lación hacia

l os tej idos de la
cabeza y la parte
Vena cava s u pe r io r del cuerpo
superior

C i rculación
p u lmonar

D+lz se milunar
pulmonar
C i rcu lación
h acia los tejidos

Vena cava
de la parte
i n ferior del c uerpo
inferior

C irc u lación sistémica

FI G U RA 1 3-4 Flujo de la sangre a través del aparato cardiovascular. En la circulación pulmonar, la sangre es bombeada
desde el lado derecho del corazón hacia los tejidos de intercambio gaseoso de los pul mones. En la circulación sistémica, la sangre
es bombeada desde el lado izquierdo del corazón hacia todos los demás tej idos del cuerpo.

La figura 1 3-58 muestra que los orificios de esos vasos peque­
ños están situados detrás de las valvas de la válvula semilunar
aórtica. Durante la sístole ventricular el miocardio se contrae y
genera presión en las arterias coronarias, por lo que entra poca
sangre en ellas. Sin embargo, durante la diástole ventricular
la sangre que retorna detrás de la válvula SL aórtica puede entrar
con facilidad en las arterias coronarias.
En la trombosis coronaria y en la embolia coronaria, un
coágulo de sangre ocluye o tapona parte de una arteria coro­
naria. La sangre no puede pasar a través del vaso ocluido y
por tanto no puede alcanzar las células musculares cardíacas
que normalmente irriga. Privadas de oxígeno, esas células son
dañadas o mueren al poco tiempo. En términos médicos, se
produce un infarto (muerte tisular) miocárdico (IM).
El IM o «ataque cardíaco», es una causa común de muerte en
individuos adultos de edad media y avanzada. La recuperación
después de un infarto de miocardio resulta posible si la cantidad
de tejido cardíaco dañado es suficientemente pequeña para
que el músculo cardíaco restante pueda bombear la sangre con
efectividad y cubrir las necesidades del resto del corazón y de
todo el cuerpo.
El término angina de pecho se usa para describir el inten­
so dolor torácico que aparece cuando el miocardio no recibe
oxígeno suficiente. Muchas veces constituye un signo de aviso
de que las arterias coronarias ya no son capaces de suministrar
sangre y oxígeno suficientes al músculo cardíaco.
La cirugía de bypass coronario se emplea con frecuencia
para los pacientes con disminución grave del flujo sanguíneo
arterial coronario. Durante esta intervención se toman venas
o arterias de otras áreas del cuerpo y se usan para superar los
bloqueos parciales en las arterias coronarias (fig. 1 3-6) . Otro
tratamiento que se utiliza para mej orar el flujo sanguíneo
coronario es la angioplastia, una intervención durante la cual
se introduce un dispositivo en un vaso para forzar la apertura
del flujo a través de una arteria bloqueada.
Una vez que la sangre ha pasado por medio de los lechos
capilares del miocardio, fluye a través de las venas cardíacas,
que desembocan finalmente en el seno coronario y después
 CA P ÍTU LO 1 3 Apa rato c a rdiovas c u l a r 275

CONTRACCIÓN VEN TRICULAR RELAJACIÓN VE NTRICU LAR

(válv u l a aórtica abierta) (válv u l a aórtica cerrada)
Tronco
de sangre
Válv u l a
aó rtica p u l mo n ar Fl ujo E l flujo retrógrado de la sangre cie rra
semilunar Arteria coronaria la válv u l a y llena las arte rias coronarias
izquierda (AC I ) Válvula aórtica
Aurícu la
derecha

A rter i a
coronaria Arte ria
marg i n a l
(ACD)
derecha -+--_,,_..,"'
_,__
izq u ierda
Arteria
Arte r i a
i nterventricular
interventricular
posterior --"11...,____,.._�.---�,--- �
anterio r
Ventrícu lo
Arteria marginal

O+lz
izquierdo
izquierda
Arteria coronaria Arteria coronaria
derecha s
derecha

A B
1

FI G U RA 13-5 Arterias coronarias. A. Diagrama que m uestra las principales arterias coronarias (vista anterior). Los clínicos
suelen describ i r las arterias i nterventriculares como arterias descendentes. Por tanto, u n card i ólogo hablaría de la arteria des­
cendente anterior izquierda (ADA/), m ientras que un anatomista se referiría a la m isma arteria como rama interventricular anterior.
B. La peculiar posición de la desembocadura de la arteria coronaria por detrás de las va lvas de la válvu la aórtica perm ite que las
arterias coronarias se l lenen d u rante la relajación ventricular.

en la aurícula derecha. La figura 1 3-7 muestra cómo la sangre

Ciclo card íaco
venosa procedente de la circulación coronaria entra en la aurí­ El latido del corazón es un proceso regular y rítmico. Cada
cula derecha a través de este «pasadizo secreto» en lugar de latido completo se conoce como un ciclo cardíaco e incluye la
hacerlo por la vía habitual de la vena cava superior o inferior. contracción (sístole) y la relajación (diástole) de las aurículas

Arteria

i z q u i e rda
s u bclavia

-=---- Arteria mamaria

i nterna izquierda
(injerto) I nje rto ve noso
de las piernas -<='�....---

Arteria
coronaria
Arteria

izquierda derecha -+o!:-o----t'-#--f-j

coron aria

D+lz
Bypass s i m ple Triple bypass

FIGURA 1 3-6 Bypass coronario. En la cirugía de bypass coronario, los vasos sanguíneos de otras partes del cuerpo se «recogen»
y uti l izan para e laborar derivaciones a l rededor de las arterias coronarias obstru idas. También se pueden emplear vasos artificiales.
 276 CAP ÍTU LO 13 A p a rato c a rd iovasc u l a r

O Sístole auricular O S ístole ventricular O Diástole

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Vena cava
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superior
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intermedia LJ.J
·- Q) - ·<IS
(/) (/) "O (/) "O ...J �

Rama
interventricular 5

4
a nterior
o
Apertura
t: - 3
Ventrículo izquierdo u

D+lz .5
de la
m e válvula
2
'O

.2. � aórtica
¡¡:
::1

\ ¡_ C ierre de l a
vá l v u la aórtica

o
FIG U RA 1 3-7 Venas coronarias. D iagrama que muestra las principales venas
.. 1 25
/
de la c i rc u l ación coronaria (vista anterior). Los vasos próximos a la superficie
:;
anterior están coloreados más oscu ros que los de la superficie posterior, que se 111 Cierre
ven por transparencia a través del corazón. de la
E 1 00
u

i :::-­
válv u la

> E
m itral
c ._.
y los ventrículos. Cada ciclo tarda un tiempo aproximado de �
::1
75
0,8 s en completarse si el corazón está latiendo a una frecuencia
�
50
media de 72 latidos por minuto.
La figura 1 3-8 resume algunos de los acontecimientos impor­
tantes en el ciclo cardíaco. Aunque parece muy complicado al
principio, si dedica unos minutos a revisar esta serie de gráficos .---- .
_,�..2 'M,._ - -
podrá comprender todos los procesos que está estudiando sobre
el ritmo del ciclo del corazón.
Por ejemplo, observe que la mayor parte de la sangre auri­ T
cular se mueve hacia los ventrículos de forma pasiva antes de
Sístole
que la aurícula tenga opciones de contraerse. Otra peculiaridad
es que existe un breve período al principio de la contracción ve ntricu lar -
ventricular en el que no se producen cambios de volumen.
Esto se debe a que la presión ventricular tarda un momento en o 0, 1 0,2 0,3 0,4 0,5 0,6 0,7 0,8
superar la fuerza necesaria para abrir las válvulas semilunares. Tiempo (s)
Podrá observar que existe otro período de volumen constante
FI G U RA 1 3-8 Diagrama compuesto de la función cardíaca. Este
cuando los ventrículos empiezan a relaj arse, antes de que se diagrama es una compos ición de varios diagramas de la función cardíaca
abra la válvula mitral y la sangre se apresure a entrar desde las en reposo (72 latidos/m in). En la parte superior, S representa la sístole y O
aurículas. se corresponde con la d i ástole de cada una de las cámaras cardíacas. Por
debajo se muestran detal les del ciclo cardíaco, el fl ujo de sangre aórtica, el
vol u men ventricular, las acciones valvu lares, los tonos card íacos y el ECG,
todos ajustados a la m isma esca la tempora l . Aunque parece abrumadora a
1. ¿ C u á l e s son las fu n c i o n es d e las a u r í c u l a s y l o s ve ntrícu l o s
primera vista, esta «pila de gráficos» será una referencia úti l cuando estudie
e n e l c o r a zó n ?
e l resto del capítu lo y trate de aunar toda la información.
2 . ¿ Q u é c u b i e rtas p o s e e e l corazó n ? ¿Có m o s e d e n o m i n a
e l revest i m i e n to d e l corazó n ? Actividad eléctrica del corazón
3 . ¿Qué so n l a s ísto l e y l a d i ásto l e ca r d ía c a s ?
4. ¿ C u á l es s o n l a s d o s « c i rc u l a c i o n e s » p ri n c i p a l es Sistema d e conducción
d e l o rg a n i s m o ?
5 . ¿ Q u é so n l a s a u rícu l a s d e l c o r a zó n ?
Las fibras musculares cardíacas pueden contraerse rítmicamente
por sí mismas. Sin embargo, deben ser coordinadas por señales
 CA P ÍTU LO 1 3 Apa rato c a rdiovas c u l a r 277

Haz y fibras

r:
1 :;
(AV)
Nódulo auriculoventrlcular
Nódulo sinoauri c u l a r
(SA) (marcapasos)

Haz y fibras ' ""

Aurícula
i n ter-
Nódulo Au rícula
nodu lares
derecha (AD) izq u ierda (Al)

Haz interauricu lar

Nódu l o
Fi bras auricu loventric u l a r (AV)
Haces subendocárd icas
inter­ (fibras de Purkinje) Haz au riculoventricular (AV)
nodulares�,Mt:::;AllP.:W��
Ramas derecha
Ramas Ramas
e izq uierda del
su bendocárd i cas - Ramas derecha - sube n docárd icas
haz AV ( haz de His)
e izqu ierda
(fibras del haz AV (fibras
Haz AV • de Purkinje)
'r '
�-\J.-�:11r-r- Tabique de P u rki nje)
(de H is) - Pared lateral
de l ventrículo
Tabique Tabique
s
Pared Pared

D+lz
lateral lateral

Ventrículo derecho (VD) Ventrículo izq uierdo (VI)

A B

FIGURA 1 3-9 Sistema de conducción del corazón. A. Las células de músculo cardíaco especial izadas existentes en la pared
del corazón conducen con rapidez un impulso eléctrico a través del miocardio. B. La señal es iniciada por el nódulo sinoauricu lar (SAi
(marcapasosl y se extiende al resto del miocardio auricular y al nódulo auricu loventricular (AVl. El nódulo AV inicia después una señal
que es conducida a través del miocardio ventricular por medio del fascículo AV (de Hisl y las fibras subendocárd icas (fibras de Purkinjel.

eléctricas (impulsos) para que el corazón desarrolle con efecti­
vidad su función de bomba.
Aunque la frecuencia del ritmo del músculo cardíaco está
controlada por señales nerviosas autónomas, el corazón tiene
su propio sistema de conducción incorporado para coordinar
las contracciones durante el ciclo cardíaco.
El punto más importante a tener en cuenta en relación con
este sistema de conducción es que todas las fibras musculares
cardíacas de todas las regiones del corazón están eléctricamente
relacionadas. Los discos intercalares, descritos en el capítulo 4
(v. fig. 4-1 7), son en realidad conectores eléctricos que unen las
fibras musculares en una sola unidad capaz de conducir un
impulso a través de toda la pared de una cámara cardíaca sin
detenciones. Así pues, las paredes de ambas aurículas se con­
traen casi al mismo tiempo debido a que todas sus fibras están
eléctricamente relacionadas. De modo similar, las paredes de
ambos ventrículos se contraen también casi al mismo tiempo.
La conducción del impulso comienza normalmente en el
marcapasos del corazón, es decir, en el nódulo SA. Desde allí se
extiende, como puede verse en la figura 13-9, en todas direcciones
a través de las aurículas. Esto hace que las fibras auriculares se
contraigan.
Cuando los impulsos llegan al nódulo AV, este se estimula
para transmitir su propio impulso a través del haz AV y las
ramas subendocárdicas hacia el miocardio ventricular, lo que
condiciona la contracción ventricular. En condiciones normales,
por tanto, cada latido auricular va seguido por un latido ven­
tricular.
Diversas anomalías como la endocarditis o el infarto de
miocardio, sin embargo, pueden dañar el sistema de conducción
del corazón y por tanto trastornar su latido rítmico. Una de esas
anomalías se conoce habitualmente como bloqueo cardíaco. Los
impulsos son bloqueados y no pueden llegar a los ventrículos,
lo que hace que los ventrículos latan con una frecuencia mucho

� ;;l
e:
Cuatro estructuras inmersas en la pared del corazón están
especializadas en generar impulsos fuertes y conducirlos con
menor de lo normal.
El médico puede tratar el bloqueo cardíaco mediante
<'.l rapidez hasta determinadas regiones de la pared cardíaca. Así implantación en el corazón de un marcapasos artificial, un
-�
,§ pues, esas estructuras aseguran que las aurículas y después los
-� ventrículos se contraigan con eficacia. Los nombres de las prin-
dispositivo eléctrico que causa contracciones ventriculares a
una frecuencia suficientemente rápida como para mantener la
� cipales estructuras que constituyen el sistema de conducción del circulación adecuada de la sangre.
- � corazón son los siguientes: Las estructuras especializadas del sistema de conducción
l. Nódulo sinoauricular o sinusal, conocido a veces del corazón generan diminutas corrientes eléctricas que se
como nódulo SA o marcapasos extienden por los tejidos adyacentes hasta la superficie del
2. Nódulo auriculoventricular o AV cuerpo. Este hecho tiene gran significado clínico, puesto que
3 . Fascículo AV o de His tales señales eléctricas pueden ser captadas desde la superficie
4. Ramas subendocárdicas, llamadas también fibras del cuerpo y transformadas en un trazado visible mediante un
de Purkinje instrumento conocido como electrocardiógrafo.
278 CAP ÍTU LO 13 A p a rato c a rd iovasc u l a r

2
3)
La pared cardíaca La onda P Las paredes
está completamente aparece cuando auriculares están
re lajada, sin cambios se despolarizan com pletamente
en la actividad e l nódulo AV y despolarizadas y, por
eléctrica, por lo que l as paredes tanto, no se reg istra
el ECG permanece a u riculares. n ingú n cambio en el
constante. ECG.

D Despolarización
D Repolarización

º*lz
1

FIG URA 1 3-1 0 Fenómenos representados por el electrocardiograma (ECG}. Resu lta casi i m posible i l u strar los aconteci­
m ientos dinámicos invisibles que suceden en la conducción cardíaca mediante d i bujos o esquemas. pero de este modo se puede
hacer una idea de lo que sucede en el corazón conforme se registra e l ECG.

Electrocard i ograma
El electrocardiograma (ECG) es el registro gráfico de la acti­ 1. ¿ Q u é e st r u ct u ra e s e l « m a rc a p a s o s » n a t u ra l d e l c o r a zó n ?
vidad eléctrica del corazón. La interpretación experta del ECG 2 . ¿Qué i n fo r m a c i ó n a po rta e l e l e ct r o c a rd i o g r a m a ?
establece muchas veces la diferencia entre la vida y la muerte. 3 . ¿ Q u é e s u n b l o q u eo c a rd í a c o ?

La figura 13-10 ilustra un ECG normal.

El ECG normal presenta tres deflexiones u ondas muy
características, conocidas como onda P, complejo QRS y Gasto ca rd íaco
onda T. Esas deflexiones representan la actividad eléctrica Defin ición d e gasto cardíaco
que regula la contracción o relaj ación de las aurículas o los
El gasto cardíaco (GC) es el volumen de sangre que bombea cada
ventrículos. El término despolarización describe la actividad
ventrículo por minuto. Su valor promedio son 5 1 en un adulto
eléctrica que desencadena la contracción del músculo cardíaco.
sano en reposo. La figura 13-1 1 muestra la distribución del gasto
La repolarización comienza justo antes de la fase de relaj ación
cardíaco hacia algunos de los principales órganos del cuerpo.
de la actividad muscular cardíaca.
El gasto cardíaco depende de la frecuencia cardíaca (FC) y el
En el ECG normal de la figura 13-10, la pequeña onda P
volumen sistólico (VS). La frecuencia cardíaca alude al número
corresponde a la despolarización de las aurículas. El complejo
de latidos cardíacos (ciclos cardíacos) por minuto. El término
QRS es resultado de la despolarización de los ventrículos
volumen sistólico indica el volumen de sangre que expulsan los
y la onda T se debe a la actividad eléctrica generada por la
ventrículos en cada latido. La frecuencia cardíaca viene determi­
repolarización de los mismos. Quizá se pregunte por qué no
nada principalmente por el ritmo natural del corazón generado
se aprecia un registro visible de la repolarización auricular en
por el sistema de conducción del propio corazón (v. fig. 1 3-9).
el ECG normal. La razón es simplemente que la deflexión
Esta sencilla ecuación reflej a la relación entre el GC y la
resulta muy pequeña y está oculta por el gran complejo QRS
FC y el VS :
simultáneo.
Ahora es una buena ocasión de volver a revisar la figura 1 3-8
y analizar la relación entre el ECG y los otros acontecimientos FC
( la�idos ) VS ( volu.men )
X
=

del ciclo cardíaco. Por ejemplo, cuando mire los cambios en
el flujo y el volumen, observará que las deflexiones del ECG
tienen lugar antes de las contracciones del miocardio, no durante
las mismas. Esto se debe a que las despolarizaciones activan las
contracciones y el fenómeno activador siempre aparece antes
del propio acontecimiento activado.
El daño del tejido muscular cardíaco causado por un infarto
de miocardio o por enfermedades que afectan al sistema de
conducción produce cambios distintivos en el ECG. Por tanto,
los trazados electrocardiográficos tienen enorme valor para el
diagnóstico y el tratamiento de la enfermedad cardíaca.
GC
( vol�men )
mmuto latido mmuto
Una reducción anormal del GC puede producir fatiga o,
cuando es significativa, incluso la muerte.
Frecu encia cardíaca
Como se comentó ya en el capítulo 9, el sistema nervioso autó­
nomo (SNA) puede modificar el ritmo cardíaco y aumentar o
reducir la FC. La figura 9-1 9 muestra que la división simpática
del SNA aumenta la FC . Las neuronas del nervio cardíaco
simpático liberan el neurotransmisor noradrenalina (NA), lo
 CA P ÍTU LO 1 3 Apa rato c a rdiovas c u l a r 279

,.9EI comp lejo ORS
aparece c u a n d o las
aurícu las se
repolarizan y las
pa r e des ventriculares
se despo larizan .
�.
6 7 .
5)Ahora las paredes au riculares La onda T apa rece Cuando los ve ntncu los
está n repolarizadas en el ECG cuando están repola rizados
comp l etam e nte y las se repolarizan l as completamente se
ventricu lares están paredes vuelve d e n u evo a l
despolarizadas ventricu lares. estado basal del ECG,
completamente , por eso "-, a l m i s m o pu nto
�. donde
empezamos. '-����-.�
no se reconocen
cambios
en el ECG .

� Onda P �
p
Onda T O n da P Onda T

que condiciona que el nódulo SA aumente su ritmo habitual,
incrementando así la FC.
En la misma figura se puede ver también cómo la división
parasimpática del SNA reduce la FC . Esto ocurre cuando las
neuronas del nervio vago (X par craneal) liberan acetilcolina
(ACh) para reducir la velocidad de disparo del nódulo SA.
El equilibrio entre la influencia antagonista de las señales
simpáticas y parasimpáticas sobre el corazón puede verse modi-
5 . 000 ml/m i n
ficado por diversos factores. Cuando aumentan las concen­
traciones de C02 en la sangre, por ejemplo, durante el ejercicio,
se observa un incremento reflejo de la FC en un intento del
cuerpo de recuperar la homeostasis de los gases sanguíneos.
U na súbita reducción de la presión arterial estimula un
aumento reflejo de la FC en un intento del cuerpo de recuperar
el flujo de sangre normal que sale del corazón. El estrés, que
supone reconocer una amenaza para el equilibrio homeos-
tático, también puede producir un aumento
5 . 000 m l/min súbito de la FC, de forma que los músculos
esqueléticos consigan resistir o evitar al res­
ponsable del mismo.
Diversas arritmias pueden afectar la FC y
alterar el ritmo cardíaco normal.

Vol u m en sistólico
El volumen de sangre que bombea el ven­
trículo viene determinado por el volumen
Sisté m ico
de sangre que vuelve al corazón a través de
700 700 las venas o retorno venoso (v. fig. 1 3-1 1 ) . En
o
m l/min ml/m i n (J1

o
general, cuanto mayor sea el retorno venoso,
3
o

225 225
mayor será el VS.
.::::
3 El retorno venoso puede sufrir cambios
s·
m l/min ml/m i n
cuando lo hace el volumen de sangre, como
1 . 000 1 . 000 ocurre en la deshidratación o en la pérdida de
8 m l/min ml/m i n sangre por hemorragia. Diversas hormonas,
�
e
;;l
muchas de las cuales se comentan en posterio­
" 1 . 250 1 . 250 res capítulos, pueden influir sobre el volumen
e
--�� m l/min
�

·o 4 mmHg ml/m i n 1 04 mmHg total de sangre y afectar de este modo al VS.

La fuerza de la contracción miocárdica
1 .450
� 1 .450 también ayu da a determinar el VS . L o s
-
m l/min ml/m i n
� desequilibrios iónicos pueden afectar a la
·o.
�
�
"'

375
m l/min
375
ml/m i n
función de las fibras musculares alterando
de este modo la contracción y reduciendo el
..:
i:i: VS. Los trastornos valvulares, el bloqueo de
-� la arteria coronaria o el infarto de miocardio
� FIG U RA 1 3-1 1 Gasto cardíaco. Este diagrama muestra que el gasto cardíaco (GC) en reposo típico pueden reducir el volumen sistólico, y de este
@ de 5.000 m l/min (o 5 1/m in) se d i stribuye entre los d iversos sistemas y órganos del cuerpo. modo disminuir el gasto cardíaco.
280 CAP ÍTU LO 13 A p a rato c a rd iovasc u l a r

l+i
SAL U D Y B I E N ESTAR
CAM B I O S D E L F L U J O D E SAN G R E D U RANTE E L E J E R C I C I O
D u ra nte e l ej e r c i c i o n o solo a u m enta e l fl ujo sa n g u ín e o g l o ba l ,
s i n o q u e c a m b i a e l f l u j o d e s a n g re r e l a t ivo d e l o s d i s t i n to s
órga nos d e l c u e rp o . D u ra nte e l ej e rc i c i o , l a sa n g re e s d e s v i a d a
d e los ri ñ o n es y los ó r g a n o s d i g estivos h a c i a los m ú s c u los
e s q u e l ét i c o s , e l m ú s c u l o cardíaco y l a p i e l . L a d e sv i a c i ó n d e
l a s a n g re s e c o n s i g u e m e d i a nte c o n t ra c c i ó n m u s c u l a r e n l a s
a rt e r i o l a s d e a l g u n o s t ej i d o s ( c o n l o q u e d i s m i n uye s u f l uj o
sa n g u ín e o ) y relaja c i ó n d e e s a s a rteriolas e n otros tej i d o s (con
l o q u e a u m e nta s u f l uj o ) .
¿ Po r q u é se m a n t i e n e m ej o r l a h o m eosta s i s con e s o s cam­
b i o s ? U n a ra z ó n e s que los n i ve l e s d e g l ucosa y oxig e n o d i s -
••
m i n uyen con ra p i d e z e n los m ú s c u l o s a l u s a r esas s u sta n c i a s
p a ra p rod u c i r e n e rg ía p a ra h a c e r ej e r c i c i o . E l a u m e n to d e l flujo
sa n g u ín e o resta u ra e n poco t i e m p o l o s n i v e l e s d e g l u c o s a y
oxíg e n o . La s a n g re ca l e n ta d a e n l o s m ú s c u l o s a c t i vo s fl uye
h a c i a la p i e l pa ra ser e n f r i a d a . Esto c o n t r i b uye a evita r q u e la
t e m p e ratu ra corporal s u ba d e m a s i a d o . ¿ Pu e d e i m a g i n a r otros
m e c a n i s m o s p o r los q u e este c a m b i o en el f l u j o s a n g u í n e o
ayuda a mante n e r l a h o m eosta s i s ? Los c a m b i o s típicos d e l f l ujo
sa n g u fn e o d u ra n te e l ej e r c i c i o s e m u estra n e n l a i l u strac i ó n . La
barra roja d e c a d a p a reja i n d i c a e l f l u j o sa n g u fn e o en r e p o s o ;
l a barra azul i n d i ca e l flujo d u ra nte e l ej e rc i c i o .

13 -
12 - • E n reposo
11 • Du ra nte el ejercicio
'2 1 0 -
-

-
9
!
o 8 -
-� 7 -
5i 6 -

m s -
e:

o 4 -
'S'
¡¡: 3
2 -
1
o -
-

-
E n céfalo
..
M ú sculo M ú scu lo
.. •
Piel Órganos
•
R i ñones
-
Otros
card íaco esqueléti co abdo m i nales

aumentan de tamaño para convertirse en venas. Las venas

1. ¿ C u á l es son los d o s p r i n c i p a l e s fa cto res que c o n d i c i o n a n
e l g a sto ca r d í a c o ?
2 . S i a u m e n t a l a frec u e n c i a c a r d í a c a d e u n a p e r s o n a , ¿ q u é
o c u rre c o n e l g a sto c a rd ía c o ?
3 . S i u n a perso n a sa n g ra e n exceso, ¿ q u é su cederá con su gasto
cardíaco?
Vasos sa n g u ín eos
Clases
La sangre arterial es bombeada desde el corazón a través de una
serie de grandes vasos de distribución: las arterias. La arteria
más grande del cuerpo es la aorta. Las arterias se subdividen
y la sangre fluye hacia los vasos, que se van reduciendo pro­
gresivamente de calibre hasta convertirse en arteriolas finas
que controlan el flujo de sangre hacia los vasos de intercambio
microscópico denominados capilares.
En los denominados lechos capilares se produce el intercam­
bio de nutrientes y gases respiratorios entre la sangre y el líquido
tisular alrededor de la células.
La sangre sale o es drenada desde los lechos capilares para
entrar en pequeñas vénulas, que se unen unas con otras y
más grandes, con frecuencia llamadas senos, son la vena cava
superior y la vena cava inferior.
Como ya se ha dicho (v. fig. 1 3-4) , las arterias transportan
sangre desde el corazón hacia los capilares. Las venas trans­
portan sangre hacia el corazón desde los capilares y los capilares
transportan sangre desde arteriolas diminutas hasta vénulas
también diminutas. La aorta transporta la sangre desde el ven­
trículo izquierdo del corazón y las venas cavas la devuelven a la
aurícula derecha después de haber circulado por todo el cuerpo.
Estru ctu ra
Las arterias, las venas y los capilares difieren en cuanto a su estruc­
tura. Tanto las arterias como las venas tienen tres capas (fig. 13-12).
Capa externa
La capa más externa se conoce como túnica externa (o túnica
adventicia).
Esta capa externa está constituida por fibras de tejido con­
juntivo, que refuerzan la pared para que no estalle por la pre­
sión. Las fibras conjuntivas se conectan también con la matriz
extracelular de los tejidos circundantes para mantener los vasos
en su lugar.
 CA P ÍTU LO 1 3 Apa rato c a rdiovas c u l a r 281

ARTERIA VENA

1-r-------=,... Túnica íntima ----­

(endotelio)

--� Tún i ca media ---..,,:;...

(capa d e músculo
liso y tejido elástico) M ú sculo

• Más gruesa
liso

en las arterias

M ás delgada
en las venas
•

Túnica externa
(tejido conjuntivo)
• M á s delgada
que la túnica
media en las
arterias
• La capa más
gruesa en las
venas

A B

FI G U RA 1 3- 1 2 Arteria y vena. Dibujos esquemáticos de una arteria (A) y una vena (B) que muestran el grosor comparativo de
las tres capas: la capa externa o túnica externa, la capa muscular o túnica media y la túnica íntima, formada por endote l io. Obsérvese
que la capa muscular es mucho más fina en las venas que en las arterias, y que las venas tienen vá lvulas.

Capa media
La figura 1 3-12 muestra como la capa media o túnica media de
arterias y venas contiene tejido muscular liso.
_..._J____ Endotelio
Esa capa muscular es mucho más gruesa en las arterias que en
las venas. ¿Por qué tiene importancia esta diferencia? Porque la
�·��- Fibra
capa muscular más gruesa de la pared arterial es capaz de resistir muscu lar l isa
las presiones más altas generadas por la sístole ventricular. En las
arterias, la túnica media interpreta un papel crítico para mantener
la presión arterial y controlar la distribución de la sangre. El
Lecho
músculo de la pared arterial es liso y por tanto está controlado
por el sistema nervioso autónomo. En ocasiones, la túnica media capilar
contiene también una capa fina de tejido fibroso elástico.
Las células musculares lisas que revisten la pared de las arteriolas
se llaman en ocasiones esfínteres precapilares. Rodean las paredes
8 de las arteriolas y al contraerse o relaj arse regulan la cantidad
� de sangre que entra al lecho capilar, como muestra la figura 13-13.
;;l
e:

--��
.§
�
"
Capa interna Endotelio

Las arterias y las venas están revestidas por una capa interna de
� células endoteliales llamada túnica íntima («capa más interna») .
-� La íntima es en realidad una sola capa de células epiteliales
l escamosas, llamada endotelio, y tapiza la superficie interna de
� todo el aparato cardiovascular. La túnica íntima también incluye
FI G U RA 1 3- 1 3 Ca pilares. Los c a p i l a res son vasos m i c roscópicos de
pared delgada que forman redes entre las arteriolas y las vénu las. Las fibras
i:i: a veces una delgada capa de tejido fibroso elástico.
musculares l isas (esfínteres precapilares) que rodean a las arteriolas pueden
.� Como puede verse en la figura 13-12, las venas tienen un regular la cantidad de sangre que entra a l lecho capilar. A veces estas fibras
� rasgo estructural único, ausente en las arterias. L a túnica rodean la entrada de los capi lares para contro lar de forma más precisa e l
@ íntima de la vena tiene unos bolsillos que actúan como válvulas fl ujo sanguíneo loca l .
282 CAP ÍTU LO 13 A p a rato c a rd iovasc u l a r
MÚSCULOS RELAJADOS MÚSCULOS CONTRAÍDOS
baja
--- P resión
-...---- P resión
alta
baja
Presión
La
Presión válvula
a Ita se cierra
A B
F I G U RA 1 3-1 4 Función de las válvu las venosas. Las contracciones
normales del múscu lo esquelético empujan sobre las paredes de las venas, que
tienen vá lvulas unidireccionales que les permiten comportarse como bombas
que empujan la sangre de vuelta hacia el corazón. Esto se parece a la acción
del m iocard io y las vá lvu las cardíacas, que en conjunto actúan a modo de
bomba, salvo porque el mecanismo de bombeo venoso no es continuo y rítmico.
unidireccionales. Estas válvulas impiden el reflujo de la sangre
y permiten garantizar que esta fluya solo en una dirección, que
es hacia el corazón.
Estas válvulas también permiten a las venas actuar como
bombas complementarias que ayudan a mantener el retorno
venoso de la sangre al corazón. La figura 13-14 muestra cómo
la actividad ocasional de los músculos esqueléticos que rodean
las venas corporales genera presión; esto impulsa la sangre
mediante estas bombas venosas. Esto explica por qué los esti­
ramientos, los paseos y otras actividades mejoran la circulación
de la sangre y previenen la formación de trombos (coágulos
anormales) en las venas.
Cuando el cirujano realiza un corte en el cuerpo, solo pueden
verse arterias, arteriolas, venas y vénulas. Los capilares no son
visibles por su tamaño microscópico. La característica estruc­
tural más importante de los capilares es su finura extrema: solo
una capa de células endoteliales planas compone la membrana
capilar. En lugar de tres capas, la pared capilar está formada
por solo una, la túnica íntima. Ciertas sustancias como glucosa,
oxígeno y productos de desecho pueden salir o entrar de las
células con rapidez a través de esa capa.
Fu nciones
En conjunto, las arterias, los capilares y las venas conducen la
sangre por los circuitos circulatorios del cuerpo. Sin embargo,
cada uno de ellos realiza funciones únicas.
Arterias y arteriolas
Las arterias y arteriolas distribuyen la sangre desde el corazón
a los capilares de todas las regiones corporales.
Además, al contraerse o dilatarse, las arteriolas pueden ayu­
dar a mantener la presión arterial normal. Como se comenta
más adelante en este mismo capítulo, la presión arterial es una
fuerza clave para mantener el flujo de la sangre.
Intercambio capilar
Los capilares sirven como vasos de intercambio, de forma que
realizan una función central en el aparato cardiovascular. Por
ejemplo, el oxígeno y la glucosa salen de la sangre en los capi­
lares hacia el líquido intersticial y luego a las células. El dióxido
de carbono y otras sustancias se desplazan en sentido opuesto
(hacia la sangre capilar desde las células). El líquido también
se intercambia entre la sangre capilar y el líquido intersticial
(v. capítulo 19).
La figura 13-15 ilustra el concepto de que dos fuerzas con­
trapuestas influyen sobre el intercambio capilar. Estas fuerzas
son la ósmosis y la filtración. Recuerde que en el capítulo 3
se comentó ya que ósmosis es el movimiento pasivo del agua
cuando algunos solutos no pueden atravesar la membrana, y
filtración es el movimiento pasivo de líquido secundario a un
gradiente de presión hidrostática.
La figura 13-15 muestra que las fuerzas de intercambio capilar
varían en función de la localización. En el extremo arterial del
capilar predominan las fuerzas orientadas hacia el exterior y tien­
den a sacar los líquidos de la sangre hacia el tejido. En el extremo
venoso de un capilar predominan las fuerzas en sentido interno y
los líquidos pasan del tejido hacia la sangre. El exceso de líquido
tisular que no entra en la sangre se recoge por el sistema linfático
y acaba regresando a la sangre venosa (v. capítulo 14) .
Los factores que influyen sobre l a presión osmótica (como las
concentraciones de albúmina plasmática) o la presión hidros­
tática (como la presión arterial) que determinan la filtración
pueden alterar el intercambio capilar, condicionando una des­
hidratación o sobrehidratación del tejido (v. capítulo 19 ).
E l 1 0% de vol umen
a l os l i nfáticos, para acabar
regresando a la sangre ve nosa
Fuerza e n
sentido externo:
filtración (presión
hidros tática)
Fuerza en
sentido externo:
fi ltración (presión
h id rostática)
Flujo de
sangre
Extremo arterial Extremo venoso
F I G U RA 1 3- 1 5 Intercambio capi lar. La ósmosis ( pres ión osmótica) y la
fi ltración ( presión h i d rostática) son las principales fuerzas regu l adoras d e l
i nterca m b i o capi l a r, y t i e n d e n a sacar los l íq u idos d e l ca p i l a r en el extremo
arterial y a introducirlo en él en el extremo venoso. El exceso de l íquido tisu lar
se puede recoger por los vasos l infáticos que lo devuelven a la sangre venosa.
 CA P ÍTU LO 1 3 Apa rato c a rdiovas c u l a r 283

Venas y vén u las
Las vénulas y las venas recogen la sangre de los capilares y la
devuelven al corazón.
Las venas de mayor calibre sirven también como reser­
vorios de sangre, porque transportan la sangre a una presión
menor (que las arterias) y pueden expandirse para albergar
un volumen de sangre mayor o contraerse para reducir mucho
dicho volumen. Como se comentó antes, la presión externa
puede convertir las venas, que tienen válvulas unidireccio­
nales, en bombas que ayudan a devolver la sangre hacia el
corazón.
Estudie la figura 13-16 y la tabla 13-1 para aprender los nom­
bres de las principales arterias del cuerpo, y la figura 13-17 y la
ta bla 13-2 para recordar los nombres de las principales venas.

Arterias sistémicas
p ri n c i pa l es
T EJ IDOS IRRIGADOS
C.L-..pi!�-- Facial Cabeza y c ue ll o
�....�
..-1 --- Carótida interna
._____ Carótida externa
Occipital Parte po ste rior d e cabeza
y cuello
Carótida co mún derecha ----- Carótida com ú n izquierda
Subc l av i a izq u ierda
Fa c i a l B o c a , fari n g e y cara
Subclavia derecha Ca rótida i nterna Parte a n terior de encéfa lo
:
���?:��·�:;:::����- Cayado aórtico
Braquiocefálica --/
y meni nges
Pulmonar
Carótida externa R e g i ó n s u p e rfi c i a l de c u e l lo,
Coronaria derecha -�-.1'-!�-+4'--"I
cara, ojos y l a r i n g e
Carótida com ú n Ca beza y cue l l o

Verte bral Cere b ro y m e n i n ges

,,,.�.,_-'-71Hrl---- Esplén ica

-•n+-+--H--- Renal
Tó rax

'-........,
...., -\.""'
, 1->"1,...-
..._ -- Tro nco celíaco
S u bc l avia Extrem idad s u perior i z q u i erda
izq u i erda
Mesentérica B ra q u i ocefá l ica Ca beza, c u e l l o y extre m i d a d
inferior
I l íaca común --f--J,..,-l-
,. -i1--í7-'--___;.-iM!
s u perior

I l íac a i nt e r na ----J-+-1+-1--'-----+--.-+->r---.1�·
Cayado aórtico Ramas para cabeza, cuello
y extre m idades superiores
I l íaca exte r n a --+-J'-AAr...,....;'----�--l'..c.J"fll ·�wi...r&11 '•
Coro n a ri a M ú s c u l o ca rdíaco

Abd o m e n
C e l ia ca Estó m a g o , bazo e h ígado
E s p l é n i ca Bazo

Renal R i ñ o n es
M e s e n térica I ntesti n o d e l g a d o ; p ri m e ra
Femoral profunda -----v s u perior m itad d e l i ntesti no grueso

---';--l,__--11
M es e n térica Seg u n da m itad del intesti n o
Fe m o r a l ----

inferior grueso

Extremidad su perior

Axi l a r Axila
Braquial B razo

Rad i a l Parte latera l de l a mano

Cubital Parte medial de l a m a n o

Extre m i d a d i nferio r
I l íaca i nte r n a Vísceras pélvicas, g e n itales
y recto

I l íaca externa R e g i ó n i n fe rior d e l tronco

y extre m i dad i nfe rior
Fe moral profu n da M ú scu los profu ndos del muslo

Fe mora l M uslo
Pop l ltea Ro d i l l a y pierna
Tibial ante r i o r Pierna
FI G U RA 13-16 Principales arterias del cuerpo. y poste rior
284 CAP ÍTU LO 13 A p a rato c a rd iovasc u l a r

1 . ¿C u á l es s o n l o s d o s t i p o s p ri n c i p a l e s d e v a s o s d e l c u e r p o ?
¿ E n q u é s e d i fe re n c i a n ?
2 . ¿Puede descri b i r l a s tres capas p r i n c i pa l es de u n vaso g ra n d e ?
3 . ¿ Q u é s o n l o s ca p i l a re s ? ¿ C u á l es s u fu n c i ó n e n e l c u e r p o ?

TEJ I D O DRENADO
Ca beza y c u e l l o
Occipital Facial y fa c i a l Porciones a nterior y s u perfi cial

Braqu iocefál ica derecha

a nte rior de la cara
Yu g u l a r externa Tej idos s u perfi c i a l e s
d e cabeza y c u e l l o

Yu g u l a r i nte rna Senos d e l cerebro

Tórax

ML.*--:!0-=--- Braquiocefálica izq u i erda

B r a q u iocefá l i ca Cabeza, c u e l l o , extre m i d a d

Subc lavia izq uierda

s u perior
S u bclavia Extre m i d a d e s s u p e r i o re s
Cava s u p e r i o r Cabeza, cuello y extrem i dades
superiores

Cardiaca magna Pu l m o n a r P u l mones

Card iaca Corazón

Cava i nfe rior Pa rte i nferior del c u e rpo

Abdomen
H e pática H fgado
To rá cica l a rga M úsculos abdominales
y torácicos
Porta h e pática I n test i n o s y ó rga nos inte rnos
adyacentes

E s p l é n ica Bazo
Mese ntérica I n test i n o d e l g a d o y m ayor
superior parte d e l colon

Mes entérica i nfe rior Colon descendente y recto

Extremidad su perior
Cefá l i ca Po rción latera l d e l b ra zo

Axi l a r Axi l a y b razo

Fem oral ______,_....__,..,
..,... ,
Basílica Po rción m e d i a l del b razo
Safena
Mediana cubital Ve n a cefá l i ca (a vena basílica)
mayor ------1--...s.<�
Radia l Antebrazo latera l
Popl ítea Cubital Anteb razo m e d i a l

Extremidad i nferior

! l la ca exte rna M i em bro inferior

I l ía ca i n terna Vlsceras d e la pelvis

Femoral M u slo
Safe n a mayor Pierna

Safena m e n o r Pie
Po p l ítea Pierna

Pe ro nea Pie
T i b i a l a n terior Porci ones a nterior profunda
d e l a pierna y dorsal d e l pie
Tibial po ste rior Porciones posterior de la pi erna
y plantar del pie
FIG URA 1 3-1 7 Principales venas del cuerpo.
 CA P ÍTU LO 1 3 Apa rato c a rdiovas c u l a r 285

Vías de ci rcu lación
Vías de ci rc u l ación sistém ica
y p u l monar
El término circulación de la sangre s e explica por s í mismo: sig­
nifica que la sangre fluye a través de los vasos, dispuestos para
formar un circuito o dispositivo circular. Los distintos conjuntos
de vías arteria-capilar-vena se llaman vías circulatorias.
El flujo de sangre desde el ventrículo izquierdo del corazón a
través de los vasos sanguíneos a todas las partes del cuerpo y de
regreso a la aurícula derecha ha sido descrito como circulación
sistémica.
El ventrículo izquierdo bombea la sangre hacia la aorta.
Desde esta, la sangre fluye por las arterias que la transportan
hasta los tejidos y órganos del cuerpo. Como se aprecia en
la figura 13-18, dentro de cada estructura la sangre se mueve
desde las arterias hasta las arteriolas y hasta los capilares. En
los capilares se produce el intercambio bidireccional de sus­
tancias entre la sangre y las células, un proceso de importancia
vital.
A continuación, la sangre sale de cada órgano por medio de
sus vénulas y después de sus venas para drenar eventualmente
en la cava inferior o en la superior. Esas dos grandes venas
devuelven la sangre venosa a la aurícula derecha del corazón.
En este punto la sangre está cerca de recorrer un círculo
completo hasta el punto de partida en el ventrículo izquierdo.
Para alcanzar el ventrículo izquierdo y volver a repetir el ciclo,
debe fluir primero a través de otro circuito, conocido como
circulación pulmonar.
En la figura 13-18 se aprecia que la sangre venosa circula
desde la aurícula derecha al ventrículo derecho y luego a la
arteria pulmonar, a las arteriolas pulmonares y a los capilares
pulmonares. En esos capilares tiene lugar el intercambio de
gases entre la sangre y el aire, con lo que el color oscuro típico
de la sangre venosa se transforma en el color escarlata de la
sangre arterial. Esta sangre oxigenada fluye después a través de
las vénulas pulmonares hacia las cuatro venas pulmonares para
volver a la aurícula izquierda. Desde la aurícula izquierda entra
en el ventrículo izquierdo desde donde es bombeada de nuevo
a través del cuerpo mediante la circulación sistémica.

CORAZÓN CO RAZÓ N

Válvula AV Válv u la AV
derecha izqu ierda

Ventrículo Ventríc ulo

derecho izq u ierdo

Válvula SL Válvula SL
pul monar aórtica

PULMONES

Arteria
Arterias Venas
cava pulmonar pu lmon ares

Arterio las

Ven as de Arterias de
cada ó rgano Capilares cada órgano

Vé las

Vé n u las de Arteriolas de
cada órgano cada órgano

t Capilares de cada órgano ] -------'

FIG URA 13-1 8 Diagrama del flujo sanguíneo en el aparato cardiovascular. La sangre sale del corazón a través de las
arterias; después recorre las arteriolas. los capilares. las vénu las y las venas antes de volver al lado opuesto del corazón. Compárese
con la figura 13-4.
286 CAP ÍTU LO 13 A p a rato c a rd iovasc u l a r
C i rc u l ación po rta l hepáti ca
El término circulación portal hepática alude a la vía de cir­
culación de la sangre hacia y a través del hígado. El término
portal significa «puerta» y alude a una vía circulatoria sis­
témica que abre la puerta hacia un segundo grupo de tejidos
sistémicos .
Las venas procedentes del bazo, el estómago, el páncreas, la
vesícula biliar y el intestino no vierten su sangre directamente
en la cava inferior, como lo hacen las venas de otros órganos
abdominales . Por el contrario, el flujo sanguíneo procedente
de estos órganos se desvía al hígado a través de la vena porta
hepática (fig. 1 3-19) . La sangre debe atravesar después los lechos
capilares del hígado antes de volver a entrar en el retorno venoso
Vena cava infe rior
H ígado
Vena porta hepática
Vena mese nté ri ca superior
Apéndice
FI G U RA 13-19 Circulación portal hepática. En esta pecu liar circulación, una vena está situada entre dos lechos capilares.
La circu lación porta hepática recoge sangre de los capilares de estructuras viscerales situadas en e l abdomen y la l l eva a l hígado
a través de la vena porta hepática. La sangre sale del hígado a través de las venas hepáticas, que la l l evan a la vena cava inferior.
( Los órganos no están dibujados a esca la.)
regular hacia el corazón. La sangre sale del hígado por las venas
hepáticas que drenan en la cava inferior.
Como se aprecia en la figura 13-1 8, la mayor parte de la sangre
fluye desde arterias a arteriolas, capilares, vénulas y venas y, por
último, regresa al corazón. Sin embargo, el flujo sanguíneo des­
viado a la circulación portal hepática no sigue esta ruta directa.
La sangre venosa desviada, en lugar de volver directamente al
corazón, atraviesa un segundo lecho capilar en el hígado. La vena
porta hepática mostrada en la figura 13-19 está localizada entre dos
lechos capilares (uno en los órganos digestivos y otro en el hígado).
Cuando la sangre sale de los lechos capilares hepáticos vuel­
ve a la circulación sistémica retornando a la aurícula derecha
del corazón.
Estómago
---- Vena gástrica
Bazo
Vena esplénica
Vena gastroepiploica
-- Colon descendente
I ntestino delgado

El recorrido de la sangre venosa a través de un segundo lecho
capilar en el hígado, antes de volver al corazón, tiene fines valiosos.
Por ejemplo, cuando se están absorbiendo los nutrientes de una
comida, la sangre de la vena porta contiene una concentración de
glucosa superior a la normal. Recuerde del capítulo 11 (v. fig . 1 1 -4)
que esta concentración elevada de glucosa activa la secreción de
insulina en los islotes pancreáticos. Influidas por la insulina, las
células hepáticas retiran el exceso de glucosa y lo almacenan como
glucógeno. Por tanto, la sangre que abandona el hígado suele tener
menos concentración de glucosa que la que entra en él.
Las células hepáticas eliminan y desintoxican también varias
sustancias tóxicas que pueden existir en la sangre. La circulación
portal hepática lleva cualquier toxina nueva absorbida de la comi­
da directamente hacia el hígado, donde se puede desintoxicar.
El sistema portal hepático proporciona un ejemplo excelente
de cómo «la estructura sigue a la función» para ayudar al cuerpo
a mantener la homeostasis.
Tronco pu lmonar
Aorta ascende nte
Lado materno
de la placenta ---::;;;o11-•
Lado fetal
de la placenta -1---��
FIG URA 1 3-20 Circulación fetal. Antes del nacimiento, la fuente de oxígeno y nutrientes es la placenta, de forma que las
arterias umbil icales tienen un papel clave en la supervivencia del feto.
CA P ÍTU LO 1 3 Apa rato c a rdiovas c u l a r 287
Ci rc u l ación fetal
La circulación antes del nacimiento es diferente de la existente
después del parto, puesto que el feto obtiene oxígeno y nutrientes
de la sangre materna, no de sus propios pulmones y órganos
digestivos.
Para que ocurra el intercambio de nutrientes y oxígeno entre
la sangre fetal y la materna, ciertos vasos sanguíneos deben
transportar la sangre del feto a la placenta, donde ocurre el
intercambio, y después devolverla al cuerpo del feto. Esta fun­
ción es desempeñada por tres vasos (que son mostrados en
la figura 13-20 como parte del cordón umbilical) . Se trata de
dos arterias umbilicales pequeñas y una sola vena umbilical
mucho mayor.
El movimiento de la sangre en los vasos umbilicales puede
parecer inusual al principio, ya que la vena umbilical transporta
sangre oxigenada y las arterias umbilicales transportan sangre
pobre en oxígeno. Conviene recordar que las arterias son los
Arteri a ilíaca común
288 CAP ÍTU LO 13 A p a rato c a rd iovasc u l a r

vasos que transportan sangre desde e l corazón, mientras que Hemod i n á m i ca

las venas la transportan hacia el corazón, con independencia
del contenido de oxígeno de la sangre.
Otra estructura exclusiva de la circulación fetal es el llama­
do conducto venoso. Como puede verse en la figura 13-20, en
realidad se trata de una continuación de la vena umbilical. Actúa
como cortocircuito y permite que la mayor parte de la sangre que
vuelve desde la placenta no pase por el hígado inmaduro del feto
en desarrollo, sino que drene directamente en la cava inferior.
Otras dos estructuras del feto en desarrollo permiten que la
mayor parte de la sangre no pase por los pulmones, que perma­
necen colapsados hasta el nacimiento. El agujero oval permite
que la sangre pase desde la aurícula derecha directamente a la
aurícula izquierda, y el conducto arterioso conecta la aorta y
la arteria pulmonar.
En el momento del nacimiento, los vasos y cortocircuitos
umbilicales deben dej ar de funcionar. Cuando el recién nacido
hace las primeras respiraciones profundas, el aparato cardiovas­
cular es sometido a una presión aumentada. El resultado es el
cierre del agujero oval y el colapso rápido de los vasos sanguí­
neos umbilicales, el conducto venoso y el conducto arterioso.
1. ¿ E n q u é s e d i fe re n c i a n las c i rc u l a c i o n es s i stém i c a
y p u l m o n a r?
2. ¿ Q u é es l a ci rc u l a c i ó n p o rta l h e p á t i c a ?
3 . ¿ E n q u é s e d i fe r e n c i a l a c i rc u l a c i ó n fet a l d e l a d e d e s p u é s
del n a c i m i ento?
El término hemodinámica alude a una serie de procesos que
influyen sobre el flujo de sangre. Como comentaremos, la prin­
cipal fuerza rectora del flujo continuo de sangre por las vías
circulatorias es la presión arterial
Defi n i ción de presión san g u ínea
Un excelente método para comprender la presión sanguínea
(arterial) podría ser el responder primero a unas pocas preguntas
sobre ella. ¿Qyé es la presión sanguínea? Exactamente lo que
significan las palabras: la presión sanguínea es la presión o
«empuje» de la sangre a través del aparato cardiovascular.
¿Dónde existe presión sanguínea? Existe en todos los vasos
sanguíneos, pero es más alta en las arterias y más baja en las
venas. De hecho, si enumeramos los vasos sanguíneos por orden
según la cantidad de presión existente en ellos y dibuj amos
una gráfica, como en la figura 13-21 , esa gráfica tiene el aspecto
de una colina, con la presión aórtica en la cima y la presión de
la vena cava en el valle. Esta «colina» de presión sanguínea se
designa como gradiente de presión arterial.
Con más precisión, el gradiente de presión sanguínea es
la diferencia entre dos presiones sanguíneas . El gradiente de
presión arterial para toda la circulación sistémica es la diferencia
entre la presión media en la aorta y la presión en la desemboca­
dura de las venas cavas a nivel de la aurícula derecha. La presión
sanguínea media en la aorta, indicada en la figura 1 3-21 , es de
100 mm de mercurio (mmHg) y la presión en la desembocadura

Fuerza de i mpu l sión

1 00 m m H g

1 00 mmHg
de fl u jo
Velocidad
=
1 00 m m Hg/l/m i n

1 00 m m H g
Ve locidad de flujo = 1 l/m i n
Resistencia = 1 00 mm Hg/ l /m i n

80
85 m m
Ci
e
:¡;
Presión

.§. diastólica

e 60
'üi
-o

GI
..
o.

40
Aorta G randes ueña Peq ueñas Grandes Venas
arterias arterias venas ve nas cavas

20

Capilares 2 mm
1 mm
o

FI G U RA 1 3-21 Gradientes de presión en el flujo sanguíneo. L a sangre fluye hacia abajo en forma de u n a «col ina de presión
sanguínea» desde las arterias, donde la presión es más a lta, a las arteriolas, donde es algo más baja; luego a los capilares, donde
es todavía más baja, y así sucesivamente. Todas las cifras de la gráfica ind ican la presión sanguínea medida en m i l ímetros de
mercurio (mmHg). La l ínea de trazos que comienza a 1 00 mmHg representa la presión media en cada parte del aparato card iovascular.
 CAPÍTU LO 1 3 Apa rato c a rdiovas c u l a r 289

de la vena cava es O. Por tanto, con esas cifras normales típicas,
el gradiente de presión sanguínea sistémica es de 100 mmHg
(100 menos O).
¿Por qué es importante comprender cómo funciona la
presión arterial? El gradiente de presión arterial es clave para
mantener el flujo de la sangre. Cuando existe un gradiente de
presión, la sangre circula; y a la inversa, cuando no existe un
gradiente de presión, la sangre no circula.
Por ejemplo, supongamos que la presión de la sangre en las
arterias disminuye hasta hacerse igual a la presión media en
las arteriolas. Ya no existiría un gradiente de presión entre las
arterias y las arteriolas y por tanto no existiría ninguna fuerza
que impulsase la sangre desde las arterias hacia las arteriolas. Se
detendría la circulación y la vida terminaría en poco tiempo. Por
esta razón, cuando se observa un descenso rápido de la presión
arterial, p. ej . , en intervenciones quirúrgicas, deben ponerse
en marcha con rapidez medidas de urgencia para controlar la
anomalía.
Lo que acabamos de decir hace más fácil comprender por
qué la presión sanguínea alta (nos referimos, como es natural, a
la presión arterial) y la presión sanguínea baja son perjudiciales
para la circulación. La presión arterial alta o hipertensión
(HTA) es perjudicial por varias razones. Por un lado, si la pre­
sión sube demasiado, puede causar rotura de uno o más vasos
sanguíneos (p. ej . , en el cerebro, en forma de ictus) . La HTA
crónica puede aumentar también la carga sobre el corazón y
condicionar un engrosamiento anormal del miocardio, que
culmina en la insuficiencia cardíaca.
Pero la presión arterial baja también puede ser peligrosa. Si la
presión arterial cae demasiado, entonces cesa el flujo sanguíneo,
o la perfusión, hacia los órganos vitales. Cesan la circulación y
la vida. La hemorragia masiva, que reduce de forma notable la
presión sanguínea, produce la muerte por ese mecanismo.
Facto res q u e i n fl uyen sobre la presión
sa n g u ínea
¿Qyé causa la presión sanguínea y qué hace que cambie de
cuando en cuando? Algunos factores, como el volumen de san­
gre, la potencia de cada contracción, la frecuencia cardíaca y la
densidad de la sangre, forman parte de la respuesta a estas pre­
guntas. Explicaremos esto en detalle en los próximos párrafos.
Vol u m e n san g u íneo
La causa directa de la presión sanguínea es el volumen de sangre
presente en los vasos. Cuanto mayor sea el volumen de san­
gre en las arterias, por ejemplo, más presión ejercerá la sangre
sobre las paredes arteriales, o más alta será la presión arterial.
A la inversa, cuanta menos sangre hay en las arterias, más
baj a tiende a ser la presión arterial.
La hemorragia demuestra esa relación entre volumen y
presión de la sangre. En caso de hemorragia se produce una
pérdida importante de sangre, y esa disminución del volumen
hace que descienda su presión. De hecho, el principal signo
de hemorragia es un descenso rápido de la presión sanguínea.
Otro ejemplo es el hecho de que los diuréticos (fármacos
que inducen la pérdida de agua incrementando la expulsión de
orina) a menudo se usan para tratar la hipertensión (presión
sanguínea alta). Cuando el cuerpo pierde agua, el volumen san­
guíneo disminuye y, por lo tanto, la presión sanguínea desciende.
El volumen de sangre en las arterias está determinado por
la cantidad de sangre que bombea el corazón y por la cantidad
que drena hacia las arteriolas . El diámetro de las arteriolas
desempeña un papel importante para determinar la cantidad
de sangre que sale de las arterias hacia ellas.
La figura 1 3-22 resume algunos de los principales factores
implicados en el volumen de sangre arterial, que condiciona

f volumen s istólico f frecuencia card íaca f viscosidad de la sangre t diámet ro de las arteriolas

Lj ga.to "'dfaoo Pº' mimrto f res istencia periférica

t volumen de sangre que entra t vol u men de sangre que abandona las arte rias
en las arterias por m i n uto por m i n uto, e l «desag üe a rte r i o lar»

• f volumen de sangre arterial ••-----.. '

f presión arterial

FIG U RA 1 3-22 Relación entre el volumen de sangre arterial y la presión arterial. La presión arterial es d irectamente
proporcional al vol umen de sangre arteria l . El gasto cardíaco (GCl y la resistencia periférica ( RPl son d i rectamente proporcionales
al vol u men de sangre arterial, pero por motivos opuestos: el G C afecta a la sangre que entra en las arterias, m ientras que la RP
condiciona el vol u men de sangre que las abandona. Si aumenta el gasto cardíaco, se producirá un i ncremento de la cantidad de
sangre que entra en las arterias, lo que aumenta el vol u men de sangre en el las. S i aumenta la resistencia periférica, se reducirá la
cantidad de sangre que sale de las arterias, de forma que aumenta la cantidad de sangre que queda en el las. Por tanto, un aumento
tanto del G C como de la RP produce u n incremento del volumen arterial, con aumento de la presión arterial .
290 CAP ÍTU LO 13 A p a rato c a rd iovasc u l a r
la presión arterial y que, a su vez, representa e l principal factor
responsable de que la sangre fluya de forma continuada por el
cuerpo.
Fuerza de las contracciones ca rdíacas
La fuerza y la rapidez con que late el corazón afectan al gasto
cardíaco y por tanto a la presión sanguínea. Cada vez que se
contrae el ventrículo izquierdo, impulsa un cierto volumen de
sangre (volumen sistólico) hacia la aorta y el resto de las arterias.
Cuanto más fuerte sea la contracción, más sangre bombea hacia
la aorta. A la inversa, cuanto más débil sea la contracción, menos
sangre bombea.
Supongamos que una contracción del ventrículo izquierdo
impulsa 70 ml de sangre hacia la aorta, y supongamos que el
corazón late 70 veces por minuto; 70 ml X 70 4.900 ml. Casi
=
5 1 de sangre entrarán en la aorta y en el resto de las arterias cada
minuto (el gasto cardíaco) . Supongamos ahora que el latido
cardíaco es más débil y que cada contracción del corazón bom­
bea solo 50 ml en lugar de 70 ml de sangre. Si el corazón sigue
contrayéndose 70 veces por minuto, evidentemente bombeará
mucha menos sangre hacia la aorta: solo 3.500 ml en lugar de
los más de 4.900 ml por minuto normales. Este descenso del
gasto cardíaco disminuye el volumen de sangre en las arterias
y la disminución del volumen de sangre arterial desciende la
presión arterial.
En resumen, la fuerza del latido cardíaco afecta a la presión
sanguínea: un latido más fuerte aumenta la presión y un latido
más débil la disminuye.
Frecu encia cardíaca
La frecuencia del latido cardíaco puede afectar también a la
presión arterial. Cabría pensar que cuando el corazón lata más
rápido, entre más sangre en la aorta y por tanto deben aumentar
el volumen y la presión de la sangre.
Eso solo es cierto si el volumen sistólico no disminuye
al aumentar la frecuencia cardíaca. Sin embargo, cuando el
corazón late muy rápido es frecuente que cada contracción del
ventrículo izquierdo se produzca con tanta rapidez que no le da
tiempo para llenarse y por tanto impulsa mucha menos sangre
de la habitual hacia la aorta.
Por ejemplo, supongamos que la frecuencia cardíaca se ace­
lera desde 70 a 100 veces por minuto y que al mismo tiempo
el volumen sistólico disminuye de 70 hasta 40 ml. En lugar de
un gasto cardíaco de 70 X 70 o 4. 900 ml por minuto, el gasto
cardíaco será ahora de 100 X 40 o 4.000 ml por minuto. El
volumen sanguíneo arterial disminuye en esas condiciones y
por tanto desciende también la presión de la sangre, aunque
haya aumentado la frecuencia del corazón.
¿Es posible establecer una regla general? Solo podemos
decir que, a igualdad de otras condiciones, el aumento de la
frecuencia del latido cardíaco incrementa la presión sanguínea
y que la disminución de la frecuencia disminuye la presión.
Pero el hecho de que un cambio de la frecuencia cardíaca pro­
duzca realmente una variación similar de la presión sanguínea
depende de que el volumen sistólico cambie también y de
cuánto lo haga.
Viscosidad san g u ínea
Otro factor a tener en cuenta cuando se analiza la presión san­
guínea es la viscosidad de la sangre o, en lenguaje más simple,
su espesor. Si la sangre se hace menos viscosa de lo normal,
disminuye la presión sanguínea.
Por ejemplo, si una persona sufre una hemorragia, parte del
líquido intersticial pasa a la sangre. Esto la diluye y disminuye su
viscosidad, y la presión sanguínea también disminuye al hacerlo
la viscosidad . En caso de hemorragia, es preferible la trans­
fusión de sangre completa o de plasma en lugar de la infusión
de solución salina. La razón es que la solución salina no es un
líquido viscoso y por tanto no puede mantener la presión de la
sangre a un nivel normal.
En un trastorno denominado policitem ia se produce un
incremento del número de eritrocitos por encima de lo normal
y esto aumenta la viscosidad (v. fig. 1 2-3). Esto, a su vez, aumenta
la presión. Se produce policitemia cuando disminuye la concen­
tración de oxígeno en el aire, porque el cuerpo trata de aumentar
su capacidad de atraer oxígeno hacia la sangre, como sucede
cuando se trabaj a en una gran altura.
Resisten cia al fl ujo san g u íneo
Cualquier factor que modifique la resistencia al flujo sanguíneo
se convierte en un elemento con influencia notable sobre los gra­
dientes de presión arterial y el flujo sanguíneo. El término resis­
tencia periférica (RP) describe cualquier fuerza que actúa contra
el flujo dentro de un vaso. Por ejemplo, la viscosidad afecta a la RP
al modificar la facilidad con la que la sangre fluye por los vasos.
Otro factor que condiciona la RP es la contracción de los
músculos lisos de la pared vascular (fig. 1 3-23) . Cuando se relajan
los músculos, la resistencia será baja y también lo será la presión
arterial, de forma que la sangre fluirá con facilidad a favor del
gradiente de presión hacia los vasos. Sin embargo, si los mús­
culos de la pared vascular se contraen, la resistencia aumentará
y también la presión arterial, lo que reducirá el gradiente de
presión, y la sangre no fluirá con facilidad dentro del vaso.
Observe que en la figura 1 3-23 se muestra que los cambios
relativamente menores del diámetro vascular condicionan
cambios espectaculares del flujo. Esto implica que ajustes muy
pequeños de la tensión muscular de los vasos permiten conse­
guir una amplia gama de velocidades de flujo distintas.
Estos ajustes de la tensión muscular de las paredes vasculares
para controlar la presión arterial y el flujo se llaman mecanismo
vasomotor.
Fl uctuaciones de l a p resión san g u ínea
arteri a l
L a presión sanguínea n o permanece igual e n todo momento.
Fluctúa incluso en el individuo sano. Por ejemplo, sube al hacer
ejercicio. Esto no solo es normal, sino que el aumento de la
presión arterial tiene utilidad. Aumenta la circulación para
aportar más sangre a los músculos y por tanto suministrarles
más oxígeno y nutrientes para que puedan producir más energía.
La presión arterial media normal en reposo oscila alrededor
de 120/80, o 120 mmHg de presión sistólica (cuando se contraen
 CAPÍTU LO 1 3 Apa rato c a rdiovas c u l a r 291

Menos resistencia

Aumento d e resistencia

Célula
muscula r
D i ámetro = 2 lisa

F l ujo = 256 ml/m i n

D iámetro = 1 /2
F l ujo = 1 ml/m in

Relajación d e l músculo l iso Tono d e reposo normal Contracción del músculo liso

FIG URA 1 3-23 Mecanismo vasomotor. Los cambios en la tensión de la pared de una arteriola condicionan la resistencia del
vaso a l flujo. La relajación muscular reduce la resistencia y la contracción la aumenta. Observe que los cambios resu ltantes en el
fl ujo son importantes en comparación con el nivel de cambio del diámetro vascular.

••
APLICACION ES C L Í N I CAS
LECTU RA D E LA P RE S I Ó N ARTE R I A L
C o n fre c u e n c i a se u s a u n d i s p o s i t ivo l l a m a d o esfi g m om a n ó ­ i n d i v i d u a l e s . Los esfi g m o m a n ó m etros d e m e rc u r i o h a n s i d o
m etro pa ra m e d i r l a p re s i ó n a rte ria l , t a n to e n c l fn i c a c o m o e n s u s titu i d o s p o r otros d i s p o s itivos c l f n i co s q u e p r o p o rc i o n a n
a t e n c i ó n d o m i c i l i a r i a . E l esfi g m o m a n ó metro t ra d i c i o n a l e s u n m e d i d a s s i m i l a res . E n e l con texto d o m i c i l i a ri o , s e p u e d e e n s e­
t u b o i nve rt i d o d e m e rc u r i o ( H g ) c o n u n m a n g u i t o n e u m á t i c o ñ a r a los pac i e ntes p a ra q u e se m i d a n e l l o s m i s m o s la p re s i ó n
s i m i l a r a u n b a l ó n c o n e c t a d o m e d i a nte u n c o n d ucto. sa n g u fn e a .
E l m a n g u ito se coloca a l re d e d o r d e un m i e m b ro, h a b itua l ­
m e nte e l b razo, d e l s u j eto, c o m o i l u stra l a f i g u ra . S e s i t ú a u n
esteto sco p i o s o b re u n a a rteria i m p o rtante ( l a arteria braquial e n
l a fig u ra ) p a ra a u s c u l t a r e l p u l s o a rte r i a l . U n a p e ra m a n u a l l l e n a

Se com ienza
e l m a n g u ito d e a i re , c o n lo q u e a u menta s u p r e s i ó n y h a c e s u b i r
l a co l u m n a d e m e rc u r i o . 250 a o ír el ru ido
M i e ntras e s c u c h a a t ravé s d e l estetoscopio, e l o p e r a d o r abre
l a vá lvula d e s a l i d a d e l m a n g u ito y re d u ce l e n t a m ente la p re s i ó n Sin Desaparece
d e l a i r e a l re d e d o r d e l m i e m b ro . S ú b it a m e nte c o m i e n za n a ofrse ru ido 200 el ruido
los ruidos de Koro tko ff fue rtes y p u lsátiles y en ese m o m e nto la
pres i ó n m e d i d a en l a co l u m n a d e m e rcu rio e s i g u a l a la presión
sistólica -norm a l m e n te, a l re d e d o r d e 1 2 0 m m H g-. Conforme 1 2_D mmHg
sigue baj a n d o l a p res i ó n d e l a i re a l re d e d o r d e l m i e m bro, los rui­
1 20
R u i dos
· · · · · · ·. . .

dos d e Korotkoff siguen a pa r e c i e n d o e n cada pulso d e p re s i ó n , .

. ·

pe ro a l f i n a l a c a b a n d e s a p a r e c i e n d o . de 1 00
E n e s e m o m e n to, l a p re s i ó n m e d i d a e s i g u a l a l a presi ó n Korotk��. . 80
d iastólica -n o rm a l m e n t e , e n tre 7 0 y 80 m m H g-. La p r e s i ó n .
so m m Hg
.
. ... .

a rt e r i a l s e e x p r e s a d e s p u é s c o m o p r e s i ó n s i stó l i ca ( p re ­

h•0 .
s i ó n m á x i m a d u ra n te c a d a c i c l o c a rd ia c o ) y p r e s i ó n d i astó l i c a
( p r e s i ó n a rteria l m fn i m a ) , por ej e m p l o 1 2 0/8 0 .
E l res u l tado f i n a l h ay q u e c o m p a ra r l o c o n e l va l o r e s p erado, a
e l c u a l s e basa e n l a edad del p a c i e n te y e n o t ros fa c t o r e s
292 CAP ÍTU LO 13 A p a rato c a rd iovasc u l a r

los ventrículos) y 80 mmHg de presión diastólica (cuando se

relajan los ventrículos). Hay que tener en cuenta, sin embargo,
Arteria que la cifra «normal» varía algo en los distintos individuos y
temporal también con la edad.
supe rf icia l ------f::----::�

Presión sang u ín ea ve nosa centra l

Como ilustra l a figura 1 3-21 , l a presión d e l a sangre venosa es
muy baj a en las grandes venas y disminuye casi hasta O en el
Arteria --------,1-11
carótida punto donde la sangre sale de las venas cavas y entra en la
comú n aurícula derecha. La presión de la sangre venosa dentro de
la aurícula derecha se conoce como presión venosa central.
Arteria------i'-'+=1'
La presión venosa central es el «extremo inferior» del gradiente
axil ar de presión necesario para dirigir el flujo de vuelta al corazón.
La presión venosa central es importante, puesto que con­
diciona la presión existente en las grandes venas periféricas .
Si el corazón late con fuerza, la presión venosa central es
baja, ya que la sangre entra y sale de las cámaras cardíacas
con eficacia.
Sin embargo, si el corazón está debilitado, aumenta la presión
venosa central y se enlentece el flujo de sangre hacia la aurícula
derecha. En consecuencia, la persona con insuficiencia cardíaca
que permanece sentada presenta con frecuencia distensión de
las venas yugulares externas debido a la acumulación de sangre
en la red venosa.
Al menos cinco mecanismos ayudan a mantener el flujo de
la sangre venosa por el aparato cardiovascular de vuelta hacia
la aurícula derecha:
l . Latido cardíaco continuo, que propulsa la sangre por
todo el aparato cardiovascular
2. Presión arterial adecuada en las arterias, para empujar
la sangre hacia las venas
3. Presencia de válvulas semilunares en las venas para
garantizar el flujo de sangre continuo en una direc­
(por detrás
Popl ítea

de la rod i l l a) -----'�--·taim
ción (hacia el corazón)
4. Acción de bombeo de los músculos esqueléticos al
contraerse sobre las venas
5. Cambios de presión en la cavidad torácica produci­
dos por la respiración, que ocasionan una acción de
bombeo sobre las venas del tórax

Tibial poste ri or------� •
FI G U RA 1 3-24 Puntos de pulso. Cada punto de pulso recibe el nombre
de la arteria con la que guarda re lación. La apl icación de presión externa
sobre un pu nto de p u l s o perm ite red u c i r e l sangrado de una lesión d i sta l
al punto de pulso o punto de presión, medida que emplean los equi pos de
primera asistencia.
Pu lso
Al tomar el pulso se palpa la expansión y retracción alternativas
de una arteria por los cambios en la presión arterial secundarios
a la contracción y relajación del ventrículo izquierdo. Para palpar
el pulso se deben colocar las yemas de los dedos sobre una
arteria situada cerca de la superficie del cuerpo y sobre un hueso
u otra base firme.
El pulso es un signo clínico con valor. Por ejemplo, puede
proporcionar información sobre la frecuencia, la fuerza y el
carácter rítmico del latido cardíaco. También puede aportar
información sobre la presión arterial.
Es fácil palpar el pulso sin molestias ni peligro para el
paciente. Hay diez «puntos de pulso» principales que reciben
el nombre de las arterias donde se palpan. Localice cada punto
de pulso en la figura 13-24 y en su propio cuerpo.