FICHATÉCNICA

FICHA TÉCNICA PAE 08: LA APICULTURA ECOLÓGICA

FICHA TÉCNICA PAE 08: LA APICULTURA ECOLÓGICA

INTRODUCCIÓN
La miel ha sido considerada un producto natural, sano y sin posibles adulteraciones. La manipulación industrial y las malas
prácticas productivas la ha estandarizado y nos ofrecen una miel líquida, fácil de consumir, de un origen lejano o desconocido1
y demasiado a menudo de una más que dudosa calidad.
En España, el sector apícola se enfrenta no sólo a la competencia de las importaciones de miel2 a unos precios inferiores a los
costes de producción, sino también a la búsqueda de soluciones para evitar la muerte de colonias o estados sanitarios deficientes
por la incidencia de las “nuevas enfermedades”, como la varroa o del genéricamente nombrado “síndrome de desabejamiento
de las colmenas”.
La presencia de residuos de acaricidas y antibióticos en muchas mieles y la destrucción de vitaminas y enzimas a causa de su
excesivo calentamiento son otros problemas que devalúan un producto con un elevado valor como alimento funcional.
Hay que considerar también el interés y valor creciente del resto de productos de la colmena, fundamentalmente el polen y el
propóleos. Éstos son productos excepcionales que deberían necesariamente ser producidos con elevados niveles de calidad.
Ante esta situación, las asociaciones de apicultores catalanes han manifestado la necesidad de ir hacia la producción de pro-
ductos apícolas de calidad y se plantean la necesidad de crear un sello identificativo.
Una de las opciones que garantiza una máxima calidad es la de producir siguiendo las normas de la producción agrícola ecológica
(PAE). La producción apícola ecológica es casi inexistente hoy por hoy en Cataluña: sólo 2 productores están certificados por
el CCPAE, con un total de 304 colmenas. En cambio, hay que resaltar que hay 8 empresas que figuran como elaboradoras
o envasadoras de productos apícolas ecológicos3. La producción apícola ecológica en algunas comunidades autónomas
españolas está en un fuerte crecimiento: en Andalucía hay 73 productores, con 23.373 colmenas certificadas y 11 empresas
elaboradoras4.

SISTEMAS DE PRODUCCIÓN
Y MANEJO ZOOTÉCNICO

Como el resto de producciones ganaderas ecológicas, la

producción apícola tiene que intentar establecer un adecua-
do equilibrio dinámico entre los diferentes elementos que
conforman su ecosistema productivo.

a) Localización y dimensión de los

colmenares

La elección de los lugares adecuados para situar los col-

Imagen 1: Abeja de raza negra. Fuente: M. Simón.
menares es uno de los aspectos clave para triunfar en este
sistema de producción. La Normativa limita las zonas aptas
para los asentamientos a aquellos lugares donde en un ra-
dio de 3 km no haya importantes focos de contaminación
agrícola o de otro tipo (Imagen 2). En la práctica, por las
condiciones geográficas del territorio catalán las zonas que
mayoritariamente reúnen estas condiciones son aquellas
zonas de montaña (altas, medias o bajas) de una cierta
extensión con predominio de la vegetación silvestre. Estas

1
El Real Decreto 1049/2003, que regula la norma de calidad relativa a la miel, establece que en mezclas de mieles sólo se tendrá que indicar en la etiqueta si
son mieles originarias o no de la CE.
2
Con datos de 2007, los principales orígenes de las mieles importadas son la Argentina (51%) y la China (31%).
3
Según los datos a 31/12/2008 del Consejo Catalán de la Producción Agraria Ecológica (CCPAE).
4
Según los datos a 31/12/2007 del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación.

01 FICHATÉCNICA
 FICHA TÉCNICA PAE 08: LA APICULTURA ECOLÓGICA

Nombre Nombre científico Época de floración Observaciones

(mes en números romanos)

Acacia, robinia Robinia pseudoacacia IV - VI A menudo cultivado en taludes, caminos y cerca de riberas.
Floración efímera si llueve. Miel muy transparente y dulce.
Alfalfa Medicago sativa IV – X Condicionada por el manejo ecológico del cultivo.
Encina Quercus ilex IX Productora de melada
Madroño Arbutus unedo IX - XII Miel amarga, a menudo dejada por la alimentación invernal de
las abejas. Miel de difícil extracción.
Almendro Prunus dulcis II – III Miel temprana, útil para iniciar la actividad de la colmena
Abeto Abies alba VI – VIII Productor de melada y polen. Miel oscura.
Boj Buxus sempervirens III - IV Sólo produce polen
Gayuba Arctostaphyllos uva-ursi III – VI
Arbusto Dorycnium pentaphyllum IV – VII Miel clara, a menudo se bresca conjuntamente con romero
Brezo boal Erica arborea III – V Miel de cristalización “gruesa”
Brecina Calluna vulgaris VIII – X Normalmente se deja para la invernada. Difícil extracción
Carrasca (encina carrasca) Quercus ilex subsp. rotundifolia IX Puede producir melada
Castaño Castanea sativa V – VII Miel oscura rica en minerales. A menudo brescada monofloral
Zarza Rubus sp. VI – VII
Lavanda, cantueso Lavandula sp. VI – VIII
Estepas Cistus sp. IV – VII Produce sólo polen. De interés en la época de cría como
suministro de polen
Tomillo Thymus vulgaris III – V Se puede brescar como monofloral
Girasol Helianthus annuus VII – VIII Miel clara que en cristalizar puede quedar muy endurecida.
Condicionada por el manejo ecológico del cultivo.
Rododendro Rhododendron ferrugineum VI - VIII Arbusto existente a los Pirineos a partir de los 1500 m de alto.
Olivarda Inula viscosa IX – X A menudo incluida en la miel dejada para la invernada
Manzano, peral Pyrus sp. pl. IV - V
Prado de montaña Diversas especies VI – VIII Miel de composición variable de la floración de los prados de
montaña (esencialmente de los Pirineos)
Oruga silvestre Diplotaxis erucoides I – XII
Romero Rosmarinus officinalis I - XII Miel monofloral más producida y solicitada. La principal flora-
ción se produce entre febrero y abril.
Hisopo Satureja montana VIII – iX
Naranjo Citrus sp. III – VI Flor muy generosa y fácilmente utilizable por las abejas. Miel
clara. Actualmente en retroceso para evitar polinización cru-
zada y la aparición de frutos con hueso. Condicionada por el
manejo ecológico del cultivo.
Esparceta Onobrychis vicifolia V – VI Condicionada por el manejo ecológico del cultivo.
Brecina, brezo de invierno Erica multiflora IX - X Brescada muy tardía o utilizada para la alimentación invernal

Tabla 1. Flora de interés apícola en Catalunya

zonas son adecuadas para producir mieles poliflorales o
monoflorales de plantas silvestres. En cambio, en PAE, la
posibilidad de producir mieles monoflorales de plantas cul-
tivadas está limitada a fincas agrícolas ecológicas aisladas
o separadas suficientemente de otras parcelas agrícolas de
producción convencional.
La idoneidad de los lugares de los asentamientos vendrá
determinada por la mayor o menor presencia a la zona de
especies vegetales de interés apícola por su aportación de
néctar, polen o melado. Para realizar una estimación del poten-
cial productivo del lugar se tendrá que valorar la abundancia,
en un radio de recolección de unos 2-3 km en torno al lugar
del asentamiento, y la fenología de estas especies. En clima
mediterráneo a menudo hay mayor densidad de especies
arbustivas de interés apícola en zonas con bosques poco
maduros y chaparrales. Elevadas densidades de especies
arbóreas limitan la entrada de luz al sotobosque y, en conse-
cuencia, la presencia y la floración de las especies arbustivas
melíferas (Imagen 3 y 4).

Para establecer unas condiciones óptimas de instalación de

los colmenares es recomendable:

· Ajustar el número de colmenas a las condiciones del

entorno. En producción ecológica, el manejo y el segui-
Imagen 2. Ortofotomapa 1:25.000 señalando una ubicación de un colmenar y el área
de 3 km de posible recolección de las abejas. Fuente: M. Simón. miento de las colonias tendrá que ser más exhaustivo y

FICHATÉCNICA 02

Imagen 3. Gráfico con la fenología de producción de miel en zona mediterránea.
Fuente: M. Simón.
estricto y, por lo tanto, el número de colmenas visitadas
por jornada tendrá que ser más reducido que en pro-
ducción convencional. Es aconsejable no instalar más
de 50-60 colmenas por colmenar.
· La proximidad y estabilidad en épocas de sequía de un
punto de aportación de agua limpia sin contaminaciones
químicas.
· La ausencia de contaminación ambiental.
· La situación adecuada de las colmenas, con la piquera
orientada entre el este y el sur.
· Una suficiente distancia entre colmenares que nos evite
competencia o posibles focos de transmisión de enfer-
medades.
· Una colocación de las cajas en que queden suficiente-
mente elevadas y aisladas del suelo.
· Separar suficientemente las cajas entre ellas y/o diferen-
ciarlas con dibujos o colores visibles para las abejas, para
evitar al máximo la deriva. El uso de pinturas queda limita-
do a aquéllas que no contienen productos fitosanitarios.
b) Tipo de cajas
Si el propósito de la explotación apícola es la producción,
obligatoriamente habrá que utilizar colmenas con cuadros
móviles. Sólo es aconsejable utilizar colmenas fijistas tradicio-
nales, sin cuadros móviles, para una finalidad exclusiva de po-
linización de fincas agrícolas o para la captura y reproducción
de enjambres. Por otra parte, las colmenas fijistas tradicionales
son incompatibles con la realización de la trashumancia.
Es esencial uniformizar el modelo de colmena a toda la ex-
plotación, porque eso nos evitará incompatibilidades a la
hora de mover, intercambiar, transportar y almacenar alzas
y cuadros. Los modelos de colmenas móviles más comunes
son (Imagen 5):
· Layens. Se llama también de desarrollo horizontal5, ya
que tiene un único cuerpo y no permite la incorporación
de alzas. Es muy utilizada en el sur de la Península. Su
forma facilita su transporte y la trashumancia. En este tipo
5
En contraposición a los modelos Dadant i Langstroth que, al permitir la incorporación de alzas, permiten un desarrollo vertical.
03
FICHA TÉCNICA PAE 08: LA APICULTURA ECOLÓGICA
Imagen 4. Gráfico con la fenología de producción de miel en zona de alta montaña.
Fuente: M. Simón
de cajas normalmente se brescan los cuadros laterales
del cuerpo de cría.
· Dadant. Se llama también modelo industrial. El cuerpo
o cámara de cría es de medidas mayores a las alzas.
Las dimensiones superiores del cuerpo cría, comparado
con el Langstroth, permite pasar el invierno con mayor
población de abejas y más reservas de miel. Las dimen-
siones reducidas de las alzas facilita la producción de
mieles monoflorales. El cuerpo de cría tiene 10 cuadros
de 42x27 cm.
· Langstroth. Se nombra también modelo perfección. El
cuerpo de cría y las alzas tienen las mismas dimensiones.
Permiten el intercambio de cuadros, ya que todos los
cuadros tienen una medida única. La reducida medida
del cuerpo de cría facilita el transporte, pero en colonias
fuertes a menudo se tienen que trasladar durante la tras-
humancia con las alzas incorporadas. El cuerpo de cría
tiene 10 cuadros de 43x21 cm.
Imagen 5. Diferentes modelos de cajas.
La práctica de la apicultura ecológica con cajas de desarrollo
horizontal (modelo Layens sin incorporación de alzas) no es
imposible, pero si más compleja, ya que:
· Los tratamientos que se realizan afectan a todos los cua-
dros tanto si son de cría como de miel; de esta manera
será más fácil encontrar residuos en la miel.
· Normalmente, en este modelo de caja las abejas no
pueden acceder al espacio que hay sobre los cuadros.
Esta limitación puede dificultar la distribución de los tra-
tamientos sanitarios.
· Es un tipo de caja en que la producción se puede bloquear
fácilmente, ya que no hay posibilidad de añadir nuevos
cuadros o alzas.
FICHATÉCNICA
 FICHA TÉCNICA PAE 08: LA APICULTURA ECOLÓGICA
· A menudo los cuadros de miel a brescar pueden tener
una parte de cría. Brescar cuadros con cría está pro-
hibido por la normativa, ya que, aparte de destruir una
parte de la población, se devalúa considerablemente la
calidad de la miel.
· La miel recogida puede ser, más a menudo, miel poco
madura.
Las cajas de desarrollo vertical (modelos Dadant i Langstroth)
no presentan tan acusadamente estas limitaciones. Habrá
que escoger uno u otro modelo en función de las condicio-
nes particulares de cada explotación.
En zonas frías o con una larga estación invernal sin floracio-
nes de interés apícola será recomendable utilizar el modelo
Dadant, ya que al tener el cuerpo de cría de mayores di-
mensiones permitirá disponer de mayores reservas de miel
para pasar el invierno.
c) Trashumancia
La trashumancia busca la mejora de la productividad del
colmenar mediante el movimiento estacional de las colmenas
en las zonas donde se producen las floraciones de interés
apícola. La trashumancia normalmente hace aumentar el
número de cosechas y facilita la producción de mieles mo-
noflorales.
Todo movimiento y cambio de asentamiento de las colmenas
produce, por otra parte, un aumento de estrés en la colonia
con posibles repercusiones sobre su estado sanitario. Por lo
tanto, habrá que valorar en cada caso particular el número
de movimientos y las condiciones en que se realiza.
Podemos adecuar la explotación apícola en la práctica de
la trashumancia si cumplimos una serie de condiciones:
· Unificar y simplificar las cajas que se desplazan. Pre-
ferentemente con piquera de mesa de vuelo corta; sin
pies, techos con pendiente, asideros o accesorios que
dificulten la posición apilada de las cajas.
· Vehículos y condiciones de transporte adecuados. En
explotaciones apícolas profesionales puede ser im-
prescindible la utilización de un vehículo preparado con
grúa, paletizar las cajas o agruparlas en contenedores
apropiados para facilitar el movimiento.
· Mayor vigilancia del estado sanitario de las colonias.
· Elección de lugares y periodos de asentamiento ade-
cuados en función de las fechas de floración. Hay que
evitar desplazar un número superior de cajas a la carga
apícola del área útil de recolección.
6
Podemos encontrar fácilmente cera estampada de producción ecológica con certificación ECOCERT en diversas empresas de Francia y Cataluña que comer-
cializan materiales apícolas.
7
Puede suceder a menudo cuando no se intercalan excluidores o separadores de reina entre las alzas y el cuerpo de cría.
FICHATÉCNICA
· No realizar movimientos al fi nal de la temporada de
recolección, ya que se tiene que dar tiempo para equi-
librar la población y acumular suficientes reservas para
pasar el invierno.
d) Renovación de la cera y conservación
de los cuadros estirados
Es esencial la renovación periódica de la cera y la utilización
de hojas de cera estampada procedente de la PAE6. Para
una correcta higiene, el plan de renovación de la cera del
cuerpo o cámara de cría se tendría que completar cada 3 o 4
años. Esta renovación comporta la reducción de la cantidad
de esporas y microbios que se acumulan en los residuos que
quedan en la cera. También facilitará el trabajo de limpieza
de las obreras y puede incidir en una mejora de la puesta y
nacimiento de la cría (Imagen 6).
Imagen 6. Bresca con huevos después de haberse renovado con nueva cera estampa-
da. Fuente: M. Simón.
Para evitar el enfriamiento de la cría, se aconseja que los
cuadros nuevos con cera estampada se coloquen a uno
de los dos lados, y así evitaremos no romper la continuidad
del nido de cría. Es importante, en años sucesivos, situar
los cuadros nuevos siempre en el mismo lado y extraer los
cuadros viejos por el extremo opuesto.
Excepcionalmente, en épocas de buen tiempo y elevada
actividad de puesta y para forzar el incremento de la cría,
podemos intercalar un único cuadro en medio de la cámara
de cría. Para llevar un buen control, puede ser útil marcar la
parte superior de los cuadros con las dos últimas cifras del
año en que se realiza la renovación.
También habrá que renovar la cera de aquellos cuadros de las
alzas donde ocasionalmente se hayan realizado puestas7 o se
acumulen celdas con ámago. De esta manera, se facilita el
trabajo de brescar y se mejora la calidad biológica de la miel.
Para evitar la aparición de hongos y la destrucción de la cera
por la falsa tiña o galleriosis8, hace falta vigilar el almacenaje
04
 FICHA TÉCNICA PAE 08: LA APICULTURA ECOLÓGICA

de la cera y de las alzas con cuadros estirados durante las
épocas con medias o altas temperaturas y utilizar algún sis-
tema de conservación.
Se pueden utilizar los sistemas siguientes:
· Guardar los cuadros y alzas en cámaras frigoríficas. Las
bajas temperaturas impiden la reproducción de la falsa
tiña. Si se introducen durante 24 horas en un congelador
se destruyen también los huevos.
· Fumigación de cajas y alzas quemando el luquete de
azufre. La combustión del azufre desprende anhídrido
sulfuroso con efectos fungicidas e insecticidas.
· Rociar con ácido acético o vinagre (al 100%). Se pueden
pulverizar los cuadros antes de su almacenaje.
e) Alimentación
La alimentación artificial de las colonias es una práctica usual
en la apicultura convencional. Sin embargo, sólo la propia
miel y el polen recolectados aportan a la abeja los nutrientes
y antisépticos esenciales para su correcto desarrollo y esta-
do sanitario; por lo tanto, la alimentación de las colonias se
realizará con sus propios recursos y, al final de la estación
productiva, habrá que dejar suficientes reservas.
Excepcionalmente, cuando por condiciones climáticas extremas
en la colonia no le queden suficientes reservas, se puede alimen-
tar con miel, azúcar o jarabe de azúcar, todos ellos de produc-
ción ecológica. En este caso, y durante toda la época falta de
recursos, habrá que vigilar periódicamente las reservas.
En cualquier caso, sólo se puede alimentar hasta los quince
días anteriores al siguiente periodo de néctar y de melada.
Si se alimenta con miel se tendrá que asegurar que ésta
no esté contaminada con esporas de la bacteria Paeniba-
cillus larvae que produce la enfermedad de la cría podrida
variedad americana9.
Es considerada buena productora, limpiadora y resistente a
las enfermedades. En contrapartida, es bastante sensible a la
falsa tiña y puede presentar un carácter bastante agresivo.
La frecuente compra e introducción de reinas seleccionadas
de otras razas ha provocando la consecuente hibridación de
buena parte de la población de abejas. Esta práctica dificulta
el camino de mejora de la raza de abeja negra local.
Es aconsejable el control de la edad y la renovación periódica
de las reinas. Sólo manteniendo reinas jóvenes de menos de
3 años se puede estabilizar la producción y evitar colonias
débiles con mayor incidencia a enfermedades oportunistas.
A pesar de la complejidad de la selección de reinas y la
indeterminación de la genética del abejón, que fecunda a la
reina, es básico establecer un programa de selección. Para
realizar satisfactoriamente la selección, hará falta llevar un
esmerado control de la producción y de los otros aspectos
observados en cada colmena durante las visitas y anotarlos
en una ficha de control. Este control dará datos para escoger
las mejores colonias a reproducir o aquéllas en las cuales
haga falta un cambio de reina y de su genética.
Aparte de la capacidad productiva, un aspecto actualmente
relevante en la selección es la resistencia a las enfermedades,
y concretamente la selección de colonias que tengan un
elevado comportamiento higiénico11 ante la varroa, la cría
enyesada y la cría podrida (variedad americana).
Otros aspectos a considerar en la selección son el reducido
instinto de enjambrazón y la baja agresividad.
La división de las colonias seleccionadas sólo se puede
realizar en épocas de fuerte afluencia de néctar y polen,

f) Mejora genética y reproducción

Aunque no se ha realizado un trabajo de selección adecuada,

es recomendable la utilización de la abeja negra autóctona10
(Apis mellifica mellifica), ya que es la que está mejor adaptada
a nuestras condiciones bioclimáticas (Imagen 7).

Esta raza tiene unas cualidades y potencial interesante por-

que es muy rústica y está bien adaptada a los contrastes de
temperatura con inviernos fríos y veranos calurosos.

Las colonias de abeja negra se mantienen fuertes en invierno

en clima mediterráneo y tienen baja tendencia al enjambra-
zón, la deriva y el pillaje.

Imagen 7. Abeja de raza negra. Fuente: M. Simón.

8
La falsa tiña o galleriosis es generalmente nombrada también “polilla” de las abejas.
9
A la cría podrida variedad americana también se la conoce por “loque americana”.
10
Según Ruttner (1952) la abeja de la península Ibérica tiene categoría de raza geográfica y pasa a llamarse Apis mellifica iberica.

05 FICHATÉCNICA
 FICHA TÉCNICA PAE 08: LA APICULTURA ECOLÓGICA
utilizando aquellos sistemas de reproducción que aseguren
suficientes reservas de alimentos propios para cada una
de las nuevas colonias.
También está permitido incorporar cada año un 10% de
abejas reinas y enjambres seleccionados procedentes de la
apicultura convencional. Los enjambres incorporados siem-
pre se tendrán que introducir en cajas con panal o láminas
de cera estampada procedentes de la PAE.
SANIDAD
En la producción apícola ecológica la estrategia para disminuir
o minimizar los posibles problemas sanitarios se fundamen-
ta en la adopción de un manejo y de un consecuente apro-
vechamiento de los productos de la colmena que no perturben
excesivamente el equilibrio biológico de la colonia.
Hay una serie de enfermedades, como la cría podrida (loque)
o la cría enyesada (micosis), que pueden actuar como enfer-
medades oportunistas, en que la mera presencia del agente
causal no es suficiente, ya que necesita determinadas con-
diciones para que el patógeno prolifere.
Estas enfermedades, con un manejo adecuado, pueden ser
controladas sin tratamientos.
Algunos aspectos de este manejo ya se han comentado
como la localización de los colmenares, la alimentación, la
mejora genética o la renovación de la cera. También, du-
Imagen 8. Colmena fuerte con elevada población de abejas. Fuente: M. Simón
11
El comportamiento sanitario de una colonia se puede medir mediante el test de Newton. Se pinchan 7 celdas en forma de flor matando las crías. Se realiza
esta operación en tres puntos de un mismo cuadro que marcaremos. Si a las 24 horas se comprueba que se han limpiado estas celdas, se ha roído el opérculo
y extraído el inmaduro, la colonia tiene un buen comportamiento higiénico.
FICHATÉCNICA
rante las visitas rutinarias o cuando se realizan divisiones de
colonias, hay que evitar realizar movimientos de cuadros u
operaciones que produzcan:
· Desequilibrios entre las poblaciones de cría y abejas
nodrizas o entre las reservas de nutrientes y la cría. Un
equilibrio o proporción adecuada entre efectivos (huevos,
larvas, obreras, machos, cría de reinas) y recursos (miel,
polen) es esencial.
· Un aumento del estrés y en consecuencia una pérdida
del potencial defensivo. Habrá que evitar cambios innece-
sarios en la disposición de los cuadros, respetando siem-
pre que se pueda la orden y la orientación original.
· La propagación de enfermedades por el propio apicultor.
Para reducir este riesgo, se puede seguir siempre un
mismo orden de visita de las colmenas, dejando para
el final las cajas sospechosas de tener algún problema
o enfermedad. Después de la manipulación de cajas
enfermas habrá que desinfectar las herramientas y ma-
teriales que se hayan utilizado.
· Un aumento de la deriva o el pillaje.
En general, hay que considerar que las colonias fuertes con
una población de abejas numerosa son más eficientes en el
control de enfermedades y parásitos, ya que hay más abejas
por área de panal y se realiza una limpieza y mantenimiento
más esmerado (Imagen 8).
06
 FICHA TÉCNICA PAE 08: LA APICULTURA ECOLÓGICA

Si a pesar de las medidas preventivas una o diversas colonias

están afectadas por una enfermedad infecciosa, como es el
caso de la cría podrida (variedades americana o europea),
hará falta trasladar las colmenas afectadas a un colmenar
de aislamiento y, excepcionalmente, tratar con productos
alopáticos no autorizados12.

En caso de que se muera o se elimine alguna colmena a

causa de una enfermedad infecciosa o al adquirir cajas de
segunda mano abandonadas, es esencial destruir (quemar
o enterrar) los residuos de cera y panales.

Después de rascar y limpiar los materiales de madera se pue-

de realizar una desinfección de todos los elementos de la
colmena con:

· Flameado o horneado hasta que la madera coja una

Imagen 9. Ninfa de abeja parasitada con varroa. Fuente: E. Miràngels.
coloración parda.

· Desinfección general con lejía (10%).

· Sumergir las diferentes partes de la colmena en una
solución de sosa cáustica al 10% en agua en ebullición
durante 10-20 minutos. Se tiene que utilizar un recipiente
de hierro o hierro esmaltado.
· Tratar con vapor de agua de baja presión durante 25-
30 minutos.
a) Control de la varroasis
La varroasis es una enfermedad parasitaria producida por
el ácaro Varroa destructor (Anderson & Truemann). Origi-
nariamente, este ácaro convivía desde siempre y de forma
benigna con la abeja índica (Apis cerana Fabr.).
En torno al año 1940, producto de la trashumancia, empezó
a parasitar en Apis mellifera, con la cual hasta aquel momen-
to no había tenido geográficamente ningún contacto.
Así, se introduce en Cataluña y en el resto de la Península
a partir del año 1985. Desde su entrada en Cataluña ha ido
afectando a la totalidad de colonias.
La progresiva adaptación de este parásito a nuestras con-
diciones de clima mediterráneo ha comportado que en
los últimos años la varroa se muestre menos agresiva. La
varroa actual también aniquila colonias, pero lo hace más
lentamente, debilitando progresivamente las abejas hasta su
desaparición en unos cuantos años (Imagen 9).
No es una estrategia óptima, en el control de la varroa, realizar úni-
camente tratamientos periódicos con los acaricidas autorizados.
La diversidad de condiciones en que se encuentran las pro-
ducciones apícolas, como por ejemplo la existencia o no de
una parada invernal de la puesta, hace que sea necesaria
una valoración particular de los tratamientos y de las medidas
de control a adoptar.
Una correcta estrategia nos comportará, en primer lugar,
conocer los niveles de infestación por varroa que tenemos,
la adopción de un manejo del colmenar que minimice la
proliferación del ácaro (colonias fuertes, reinas jóvenes, evitar
la deriva entre cajas, tratamientos coordinados por zonas o
comarcas...) y la valoración del número de tratamientos, la
época y los productos a utilizar.
La observación directa en los cuadros de varroas sobre las
abejas y la presencia de abejas con alas deformadas es un mé-
todo muy poco fiable para conocer los niveles de infestación.
A menudo cuando se observa su presencia ya hay un nivel
muy elevado de infestación que hace imposible la curación.
Un método adecuado es el recuento de varroas caídas en
el fondo de la colmena por muerte natural.
Para facilitar esta tarea se puede modificar las bases o
fondos de las cajas transformándolas en fondos sanitarios
(Imagen 10 y 11).
Al espacio que queda bajo la malla se accede desde detrás
de la colmena y se puede introducir una lámina de plástico
rígido, una cartulina o un tablero de melanina blanca previa-
mente cuadriculada para facilitar el recuento. Se tendrá que
impregnar con vaselina filante o grasa.
Es importante no dejar la lámina o similar más de 2 o 3 días
ya que la acumulación de restos dificulta el recuento.
Para hacer un cálculo aproximado del nivel de infestación, se
puede considerar que en presencia de cría mueren por muerte
natural aproximadamente del 1 al 3% de ácaros al día. En au-
sencia de cría, mueren diariamente del 0,3 al 0,5% del total.
Se puede deducir el grado de infestación de una colonia
a partir de conocer el porcentaje de infestación sobre cría,
el porcentaje de infestación sobre abejas adultas o la mor-
tandad natural por día.

12
En este caso, las colonias tratadas tendrán que pasar el periodo de conversión y renovar la totalidad de la cera.

07 FICHATÉCNICA
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Imagen 10. Transformación de fondo sanitario y lámina para el recuento de varroas. Imagen 11.Transformación de una base o fondo de la caja en fondo sanitario. Fuente:
Fuente: M. Simón M. Simón

De manera orientativa y considerando que las condiciones a.1) Productos permitidos

locales, el manejo y la época del año pueden tener una
elevada influencia, se pueden utilizar los datos de la tabla
siguiente como referencia (tabla 2).
Con poblaciones superiores a las 5.000 varroas, las colo-
nias pueden fácilmente entrar en estado de colapso y hacer
inviable su recuperación.
Es importante realizar los tratamientos con grados de infes-
tación no muy elevados.
Se puede establecer un umbral de tratamiento aconsejado a
partir de grados de infestación medios con una mortandad
natural de 5 a 15 varroas por día.
Este umbral puede presentar ciertas variaciones en función
de las variables de cada situación particular.
Si se realizan tratamientos en épocas con cría, habrá que
buscar un sistema13 que permita que el producto actúe du-
rante un periodo mínimo de 28-35 días.
De esta forma, la acción acaricida del producto será efectiva
en el momento clave del ciclo reproductivo de la varroa,
o sea, cuando ésta no se encuentre dentro de una celda
operculada.
El timol. Es uno de los componentes mayoritarios de los
aceites esenciales de diferentes generaciones de plantas
labiadas (Thymus spp., Lavanda spp., etc.).
Según las condiciones ambientales y del tipo de preparado
el timol puede actuar en mayor o menor medida por eva-
poración o por contacto.
El timol tiene una evaporación muy irregular según la tem-
peratura ambiental. Los vapores de timol matan las varroas
cuando se encuentra a unas concentraciones de 5-6 μg/l.
Por debajo de los 20ºC la evaporación es muy baja y au-
menta por 20 cuando la temperatura pasa de 20 a 35ºC.
Con temperaturas demasiado altas la evaporación puede
ser excesiva produciendo elevadas molestias en las abejas
y a menudo la huida de la colonia.
Con temperaturas inferiores a los 18ºC las abejas tienden a
formar una bola invernal dificultando todavía más la circula-
ción de los vapores.
Los diversos excipientes y soportes utilizados en los produc-
tos elaborados tienen como objetivo atenuar la variabilidad
de la evaporación del timol a diferentes temperaturas.

Presencia de abejas % de infestación % de infestación Muerte natural Población aproximada

Grado de infestación
con alas deformadas crías abejas por día de varroa
Muy ligera - 0-1 0-1 0-1 0-50

Ligera -/+ 1-5 0-3 1-5 50-250

Mediana + 5-15 3-8 5-15 250-750

Moderada ++ 15-30 8-15 15-30 750-1.500

Grave +++ 30-50 15-30 30-60 1.500-3.000

Muy grave ++++ 50-90 30-50 60-100 3.000-5.000

Tabla 2. Grado de infestación de varroa en relación a los porcentajes de cría, abejas o caída por muerte natural.

13
Mediante la repetición del tratamiento o favoreciendo la evaporación lenta del producto.

FICHATÉCNICA 08

Los vapores de timol pesan más que el aire y, por lo tanto,
tienden a bajar. Eso hace que los tratamientos con este pro-
ducto se tengan que situar en la parte superior de la colmena,
a bajo el tapacuadros, para, de esta manera, conseguir que los
vapores se dispersen por el interior de la colmena.
En colmenas de tipo Layens, que tienen los cabezales de los
cuadros juntos, se puede optar por situar los tratamientos entre
los cuadros o en la parte superior retirando un cuadro de la caja
y dejando espacios entre los cuadros.
La variabilidad en la evaporación del timol hace que sea esencial
la valoración de qué tipo de formulación y soporte se utiliza y en
qué época y temperaturas se realiza el tratamiento.
Ácidos orgánicos. Los ácidos fórmico, oxálico y láctico son
compuestos químicos orgánicos presentes en la naturaleza.
Los encontramos en mayor o menor proporción en la miel14 y
en otros alimentos.
El ácido oxálico. Tiene una elevada eficacia, resultando muy
efectivo en el control de la varroa en las épocas sin puesta. Se
puede utilizar en polvorización, en gota gruesa o por sublima-
ción de los cristales del ácido.
Durante su manipulación y aplicación, fundamentalmente cuan-
do se utiliza en polvorización, es recomendable protegerse con
careta con filtro especial para ácidos.
El tratamiento en gota gruesa es utilizado por muchos apicultores
en Italia. Se prepara el ácido en forma de jarabe con azúcar que se
aplica con una jeringa sobre la parte superior de los cuadros.
El ácido fórmico. Hay que tomar precauciones estrictas en
su utilización, ya que es muy volátil y tiene un elevado nivel de
toxicidad para el aplicador. Este ácido puede también afectar
a las varroas en fase de reproducción que se encuentran en
celdas operculadas.
Es efectivo también para eliminar los ácaros parásitos de las
tráqueas (Acarapis woodi). Normalmente es aplicado con di-
fusores que regulan la evaporación del ácido y permiten hacer
tratamientos de larga duración.
El ácido láctico. Es un producto de muy baja toxicidad que
se puede aplicar directamente en polvorización sobre la abeja
de los cuadros.
En presencia de cría tiene una baja eficacia. En aplicaciones
durante el paro invernal, normalmente se utiliza como trata-
miento complementario con otros productos o métodos de
control de varroa.
http://www.beekeeping.com/articulos/control_varroa/curso2.htm
a.2) Otros sistemas de tratamiento
Cría dirigida de abejones. Con esta práctica se puede reducir
14
La proporción varía entre 5 y 600 mg/kg para el ácido fórmico, entre 1 y 225 mg/kg en el oxálico y entre 10 y 386 mg/kg en el láctico.
15
Es una de las especias de abeja propia de la India y el sureste asiático.
16
Híbrido entre abejas de origen europeo (Apis mellifera ligustica o Apis mellifera mellifera) y la abeja africana (Apis mellifera scutellata) que se ha extendido rápi-
damente por buena parte del continente americano.
09
FICHA TÉCNICA PAE 08: LA APICULTURA ECOLÓGICA
la población de varroas al favorecer artificialmente la cría de
abejones para posteriormente destruirla.
Este sistema se basa en la constatación de que la varroa se
reproduce con más facilidad en las celdas de cría de abejón,
ya que su ciclo de reproducción es 3 días más largo que
el de las obreras. Se puede provocar la cría de abejones
incorporando cuadros con láminas de cera estampada del
tamaño del macho.
Otro sistema sería la colocación de un cuadro de una medida
más pequeña, Langstroth o de alza de Dadant, en un cuerpo
de cría de una medida superior Dadant o Langstroth, respecti-
vamente. En el espacio vacío que queda bajo el cuadro formará
fácilmente un panal de zánganos.
Se puede utilizar este sistema como técnica de control com-
plementaria a otros tratamientos.
Puede ser especialmente útil en épocas con elevadas tempe-
raturas que por el exceso de evaporación no se puedan realizar
otros tratamientos.
Hay que ser muy estrictos en el control y destrucción de la
cría de abejón antes de su nacimiento, ya que sino se puede
favorecer la multiplicación de la población de varroa.
Reducción del tamaño de las abejas. Diversas investiga-
ciones han comprobado que el tamaño de las abejas es un
factor que determina notablemente los niveles de infestación
de la varroa.
De hecho la abeja índica15 (Apis cerana) y la abeja africaniza-
da16 son de tamaño más pequeño que la actual Apis mellifera
y los efectos que tiene la parasitación de varroa sobre ellas
es leve, no afectando a la viabilidad de las colonias.
La apicultura moderna desarrolló a finales de siglo XIX y
principios del XX la utilización de las hojas de cera estampada
con una medida de celda de unos 4,7 mm, esta medida de
celda daba lugar a abejas de medida bastante pequeñas.
Con el afán de incrementar la producción en años sucesivos
se fue aumentando la medida de las celda hasta 5,4 mm
(medida normalizada actual) y, en algunos casos, hasta 5,7
mm mientras que en panales de enjambres silvestres la me-
dida media es de 4,9 mm.
El aumento de la medida de las celdas ha comportado un
aumento de la medida de las abejas superior a lo que se
considera óptimo para la especie. Otro aspecto que se cues-
tiona es la medida estándar de separación entre cuadros,
que es de 3,5 a 3,7 cm cuando en enjambres silvestres es
entre 3,3 y 3,4 cm.
Los dos aspectos, el incremento de la medida de la celda y la dis-
tancia entre cuadros, han comportado una menor densidad de cría
y, en consecuencia, una temperatura inferior en el nido de cría.
FICHATÉCNICA
 FICHA TÉCNICA PAE 08: LA APICULTURA ECOLÓGICA
La duración del ciclo reproductivo de la abeja es de 21 días,
cuando con abejas de medida pequeña y con temperaturas
más altas (>35ºC) se puede reducir a 19 o 19,5 días. Con
temperaturas superiores y con ciclos reproductivos más cortos
la varroa no se puede reproducir tan fácilmente.
El planteamiento que presenta este sistema es la progresiva
reducción del tamaño de las abejas el cual se considera propio
de la especie en estado silvestre.
Para conseguirlo, se puede utilizar en una primera etapa hojas
de cera estampada de 5,1 mm y en una segunda hasta el
tamaño considerado original de 4,9 mm.
http://www.lapalmamiel.com/
b) ) Síndrome de desabejamiento de las
colmenas
Desde hace algunos años, en numerosos lugares de Europa
y de Norteamérica, se han detectado mortandades anorma-
les de colmenas por la desaparición de abejas recolectoras
y el debilitamiento general de las colonias.
Las investigaciones señalan una o diversas causas, entre
las cuales encontramos:
· La muerte de abejas por intoxicación con plantas pro-
cedentes de semillas tratadas con insecticidas, concre-
tamente por el imidacloprid y el fipronil.
· La llegada de una nueva enfermedad producida por el
protozoo Nosema ceranae.
· Problemas nutricionales, fundamentalmente causados
por déficits proteicos por falta de diversidad en el apro-
visionamiento de polen por causas climáticas.
· Sistemas de producción que producen un elevado estrés
en la colonia.
· Deficiente control de la varroasi y consecuente debilita-
miento de las colonias. Acción secundaria como vector
de virus y como agente inmunodepresor.
· Presencia de OGM.
· Acción negativa de las ondas electromagnéticas y de las
radiaciones emitidas por la telefonía móvil.
El colectivo científico todavía no se ha puesto de acuerdo
en acotar la causa del desabejamiento. A pesar de esta
situación, algunas investigaciones (Puerta et al., 2007)
descartan que pueda ser útil la aplicación de antibióticos
contra Nosema cerenae.
17
En la Norma de calidad relativa a la miel (Real Decreto 1049/2003) el porcentaje máximo de humedad es del 20% y excepcionalmente para las mieles de
brecina (Calluna vulgaris) de un 23%.
18
En la Norma de calidad relativa a la miel (Real Decreto 1049/2003) se mide la calidad enzimática de la miel con el índice de la diastasa y el contenido de HMF
(hidroxitilfurfural).
FICHATÉCNICA
Se considera que Nosema cerenae actúa como enfermedad
factorial que, a pesar de estar presente en algunas zonas
de la Península, no presenta síntomas si la abeja no está
debilitada por otras causas.
CALIDAD DE LOS PRODUCTOS DE LA
COLMENA
El cumplimiento de la normativa de la producción apícola
ecológica determina ya la obtención de miel y otros pro-
ductos de la colmena con un elevado nivel de calidad. Sin
embargo, hay que ser escrupulosos con algunos aspectos
relativos a la obtención y el manejo de estos productos:
· Evitar realizar tratamientos, con los productos autoriza-
dos para el control de varroa, en exceso de dosificación
o que entren en contacto con la miel.
· El exceso de residuos de los ácidos orgánicos, timol o
aceites esenciales pueden hacer variar el sabor y calidad
de la miel.
· Controlar el grado de maduración de la miel brescada.
Evitar recolectar mieles insuficientemente maduras, con
un porcentaje elevado de celdas no operculadas, que
puedan fermentar.
· El contenido normal de agua en la miel, para conservarse
correctamente, está entre 17,5 y el 18,6%17. Se puede
medir fácilmente el grado de humedad de una miel du-
dosa utilizando un refractómetro.
· No calentar la miel o evitar que se caliente por encima
de los 40ºC y comercializarla con el suficiente frescor.
Los parámetros18 que mejor cuantifican la calidad de la
miel y que determinan el grado de frescor o un calenta-
miento excesivo son la actividad enzimática de α-glu-
cosidasa y la actividad de la glucosa oxidasa (Muntané
et al., 1997).
· Determinar correctamente la denominación monofloral de
las mieles comercializadas, utilizando criterios adecuados
de caracterización.
· Asegurar una correcta higiene de las colmenas median-
te la periódica renovación de la cera y la sustitución, o
desinfección de los cuadros y otros elementos de las
colmenas deterioradas.
· Evitar, en el interior de la colmena, el uso de pinturas u
otras sustancias diferentes del propóleos, la cera o los
aceites vegetales.
· Utilizar, en el envasado de la miel, extractores, madu-
radores y el resto de útiles de acero inoxidable o ex-
10

cepcionalmente de otros materiales aptos para usos
alimenticios.
·Para los lavados de manos y herramientas, hay que
utilizar siempre agua potable para evitar contaminacio-
nes de la miel.
GLOSARIO. TERMINOLOGÍA ESPECÍFICA DE APICULTURA
Abeja: Insecto social adulto de la familia de los ápidos que
vive en enjambres y se explota principalmente para la
producción de miel. Este término designa, especialmente
al individuo hembra.
Abejón: Abeja macho. Sinónimo: zángano
Alza: Cajita suplementaria con cuadros móviles que se sitúa
encima del cuerpo o cámara de cría en las épocas de
producción con el objeto de aumentar la capacidad de
almacenaje de miel en la colmena.
Ámago: Polen guardado en las celdas del panal en forma
húmeda o de ensilado y utilizado como reserva alimen-
ticia para las larvas.
Brescar: Cortar los opérculos para abrir las celdas y poder
extraer la miel. Cortar o sacar panales en las colmenas
fijistas tradicionales.
Cámara de cría: Espacio inferior de la colmena provista
de alzas donde hay los panales que contienen la cría.
Sinónimo: cuerpo de cría.
Celda: Cada uno de los pequeños compartimentos hexa-
gonales que construyen las abejas a fin de que se de-
sarrollen los huevos y las larvas hasta el estado adulto
o para almacenar la miel y el polen.
Cera: Sustancia secretada por las abejas obreras, con la
cual construyen los panales.
Colmena: Habitáculo artificial destinado a alojar un enjambre
de abejas que permite fácilmente el aprovechamiento de
la miel y de la cera que elaboran.
Colmena fijista: Colmena tradicional sin cuadros que con-
siste en una cavidad, normalmente un tronco vaciado
o un recipiente de corcho, de barro o de caña, en cuyo
interior las abejas fabrican los panales. (En algunos luga-
res del norte de Cataluña se utiliza también este término
como sinónimo de la colmena con cuadros móviles).
Colmenar: Lugar donde hay las colmenas.
Colonia: Unidad social de las abejas integrada por la reina,
las obreras, la cría y los abejones.
11
FICHA TÉCNICA PAE 08: LA APICULTURA ECOLÓGICA
Cría: Conjunto de los huevos, las larvas y las ninfas de una
colonia de abejas.
Cuadro: Cada uno de los elementos móviles de forma rec-
tangular de las colmenas. Normalmente son de madera
y construidos con un alambre para sujetar la hoja de cera
estampada o el panal.
Deriva: Desviación o confusión de algunas abejas introdu-
ciéndose en las colmenas vecinas.
Enjambrar: Hacer formar de manera artificial, a un grupo
de abejas de una colmena muy poblada, un enjambre
para que colonice otro.
Enjambrazón: Formación espontánea de un enjambre, ha-
bitualmente cuando la población y las reservas de una
colonia son elevadas, para formar otra colonia.
Enjambre: Grupo numeroso de abejas integrado por la rei-
na, las obreras y los abejones, que sale de una colmena
para constituir una nueva colonia.
Extractor: Aparato centrifugador que se utiliza para extraer
la miel de los panales sin destruirlos.
Fumador: Aparato donde se hace quemar un combustible
que haga humo y que sirve para amansar las abejas y
manipularlas con comodidad mientras se llevan a cabo
las diferentes operaciones en la colmena.
Hoja de cera estampada: Lámina rectangular de cera
grabada por ambos lados con bases hexagonales que
imitan el fondo de las celdas de los panales, que se
instala en los cuadros de la colmena a fin de que las
abejas la completen.
Jalea real: Sustancia nutritiva, fluida y transparente, rica en
glúcidos, proteínas y vitaminas, que las obreras nodrizas
jóvenes segregan para alimentar las larvas en los prime-
ros días de vida y las reinas.
Melado: Tipo de miel procedente de las melazas exudadas
por algunos insectos chupadores, fundamentalmente
pulgones.
Mesa de vuelo: Espacio horizontal próximo a la piquera que
las abejas utilizan para elevarse o aterrizar en sus vuelos.
Miel: Sustancia viscosa dulce, elaborada por las abejas en
una distensión del esófago a partir del néctar, que de-
positan en las celdas del panal para que se alimenten
las larvas y las abejas adultas.
Néctar: Líquido azucarado que secretan muchas plantas y
que las abejas recolectan chupándolo para alimentarse, ya
sea directamente o a través de la transformación a miel.
FICHATÉCNICA
 FICHA TÉCNICA PAE 08: LA APICULTURA ECOLÓGICA
Opercular: Tapar con los opérculos las celdas del panal.
Opérculo: Tabique pequeño de cera que cierra las celdas
del panal cuando están llenas de miel, polen o cuando
hay ninfas.
Panal: Estructura de cera constituida por una multitud de
celdas prismáticas hexagonales que construyen las
abejas para depositar la miel, el polen y para desarrollar
la cría.
Pillaje: Acción ocasional que pueden realizar las abejas de
apropiarse y recolectar la miel de otras colmenas o du-
rante las tareas de brescar.
Piquera: Agujero de entrada y salida a la colmena que sirve
a las abejas como superficie de despegue y aterrizaje.
Polen: Polvo formado en la antera de las plantas, que las
abejas recolectan almacenándolo en el tercer par de
patas para alimentarse, y que guardan en la colmena
en forma de ámago.
Propóleos: Sustancia resinosa que las abejas fabrican,
utilizada como cemento, aislando o impermeabilizando
para mantener la colmena y para recubrir el cuerpo de
los pequeños animales muertos dentro de la colmena.
Reina: Hembra fértil de una colonia de abejas que, una
vez fecundada, sólo se dedica a poner y a mantener la
cohesión de la colonia.
Separador de reina: También se llama ‘excluidor’. Verja si-
tuada entre las alzas y la cámara de cría de una colmena
para evitar que la reina pueda pasar a las alzas y poner,
dejando pasar a las obreras.
Trampa de polen: Dispositivo consistente en un pasadizo
y una rejilla de intercepción por donde pasan las obreras
recolectoras y que retiene el polen que transportan.
www.gencat.cat/dar/pae
FICHATÉCNICA
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SIMÓN, M. I MIRÀNGELS, E. “L’ús del timol per tractar la
varroa”. Agro-cultura, n. 26 (estiu 2006), p.23-25.
CRÉDITOS
Autor: Manel Simón Vallmajor.
Revisión: Servicio de Producción Agrícola (Producción
Agraria Ecológica). DAR, 2009.
Corrección lingüística: Joan-Ignasi Elias Cruz.
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