El Magnesio en la Agricultura

Preguntas Frecuentes

Medellín, julio de 2008

Preguntas Frecuentes
Por qué debo aplicar magnesio al suelo?
Cuándo debo aplicar magnesio a mi plantación?
Nivel Crítico de Magnesio
Dependen del tipo de suelo los requerimientos de magnesio?
Cómo se refleja una deficiencia de magnesio en las plantas?
Cómo prevenir la Hipomagnesemia
Cuánto magnesio se debe aplicar al suelo?
Cuánto fertilizante de magnesio debo aplicar?
Cada cuánto se debe aplicar magnesio al suelo?
Cuáles fuentes de magnesio agrícola existen en Colombia?
Cuándo no se debe aplicar cal dolomítica como fuente de magnesio?
Qué ventajas tiene el sulfato de magnesio como fuente de magnesio agrícola?
Qué desventajas tiene el sulfato de magnesio como fuente de magnesio agrícola?
Qué ventajas tiene el sulfato de magnesio producido a partir de serpentinita como fuente
de magnesio agrícola?
Qué ventajas tiene la serpentinita como fuente de magnesio agrícola?
Qué desventajas tiene la serpentinita como fuente de magnesio agrícola?
Son todos los silicatos de magnesio iguales?
Cuál es la diferencia entre silicato de magnesio y serpentinita?
Cuál es la diferencia entre serpentina y serpentinita?
Son todas las minas de serpentinita iguales?
De qué depende la solubilidad de la serpentinita?
Se puede mejorar la solubilidad de una serpentinita o son todas iguales?
Se usa la serpentinita en otros países?
Qué es la kieserita?
Cuál es la diferencia entre kieserita y sulfato de magnesio agrícola?
Qué ventajas tiene el sulfato de magnesio producido a partir de serpentinita, como fuente
de magnesio agrícola, sobre la kieserita?
Puedo mezclar la serpentinita con otros fertilizantes o enmiendas?
Se debe aplicar el magnesio solo o junto a otros elementos?
Por qué debo aplicar magnesio al suelo?

El magnesio es la base central de la molécula de clorofila en los tejidos de las planta. Así, si
el magnesio es deficiente, la escasez de clorofila da como resultado un crecimiento vegetal
pobre. Por esto, el magnesio es un nutriente indispensable para el desarrollo de las plantas.

El magnesio también ayuda a activar sistemas enzimáticos específicos. Las enzimas son
sustancias complejas que construyen, modifican o desdoblan compuestos como parte del
metabolismo normal de una planta.

El magnesio, junto con el calcio y el azufre son conocidos como oligoelementos. El

consumo promedio de los cultivos es de unos 20 Kg de Mg por cosecha. Pero algunos,
como la palma, requieren mucho más (30 Kg de Mg por cosecha).

Cuándo debo aplicar magnesio a mi plantación?

Se debe aplicar Magnesio al suelo cuando su contenido en el suelo no es suficiente para que
la planta lo extraiga en la cantidad requerida. Es importante anotar que cada cultivo tiene
requerimientos diferentes para cada nutriente y que cada tipo de suelo tiene mecanismos
diferentes de manipular los cationes. Así, cultivos como la palma son exigentes en
magnesio y suelos muy arcillosos tienden a acomplejar y retener el magnesio y por tanto
requieren de una mayor dosificación del mismo que suelos arenosos.

Debe también tenerse presente que la cantidad de Magnesio disponible para la planta se ve
afectada por las cantidades relativas de otros cationes, especialmente calcio y potasio. Así,
aunque el contenido absoluto de magnesio sea aparentemente aceptable, si existe una
cantidad muy alta de calcio o potasio, también debe aplicarse para lograr relaciones
apropiadas. Por esta razón, cuando se va a controlar la acidez del suelo se debe usar
enmiendas que contengan tanto calcio como magnesio.

Para determinar los requerimientos de magnesio, al igual que con otros nutrimentos, se
acude a análisis de muestras de suelo y de tejido.

Concentraciones críticas de magnesio en tejido foliar de planta en algunas cosechas se

enumeran en la tabla 1. Puesto que el magnesio es un elemento móvil en la planta, la
concentración del magnesio disminuye generalmente de la copa al fondo de la planta.
También, la concentración del magnesio disminuye generalmente al acercarse la planta a la
madurez. Es, por lo tanto, importante indicar la edad de la planta y la parte de ella que fue
muestreada, cuando se realizan medidas de magnesio en tejido foliar de plantas.
Tabla 1. Nivel relativo de magnesio en tejido foliar seleccionado de varias cosechas.

Nivel de Magnesio
Epoca de Deficiente Bajo Suficiente Alto
Cosecha Parte de la Planta
muestreo -------------------% Mg----------------
---
0.20-
alfalfa 1/3 superior de la planta floración <0.20 0.31-1.0 >1.0
0.30
0.11-
maíz ear leaf Inicio de mazorca <0.10 0.26-1.0 >1.0
0.25
Antes de emitir
avena Hojas superiores - 0.13 0.13-0.40 >0.4
granos(boot stage)
Peciolo de la hoja más 0.20-
papa floración <0.20 0.30-0.70 >0.70
recientemente madura .30
Trío de hojas más 0.11-
soya pod set <0.10 0.26-1.0 >0.10
recientes 0.25

Los valores críticos en la tabla 1 se han establecido para las etapas específicas de
crecimiento señaladas. La cosecha se debe muestrear en la etapa del crecimiento que se
enumera.

Nivel crítico de magnesio

El nivel crítico es la concentración de magnesio en los suelos o las plantas por debajo de los
cuales se considera que existe deficiencia de magnesio y se puede esperar una respuesta
agronómica significativa a su uso. El nivel crítico depende del tipo de suelo, de la cosecha,
del cultivar y del potencial de producción. Típicamente, el nivel crítico de magnesio en
suelos se toma como 1 miliequivalente de Mg intercambiable/100 g de suelo(1 Cmol/ Kg)
o el 4% (algunos autores recomiendan hasta15%) de la capacidad de intercambio catiónico
ocupada por el magnesio cambiable y 0.1-0.2% de magnesio en materia seca de la planta.

La deficiencia del magnesio puede ser un problema en suelos lixiviados, ácidos, sometidos
a alta precipitación. El magnesio se puede lixiviar más fácilmente con respecto al calcio,
haciendo que suelos arenosos ácidos sean particularmente vulnerables a la deficiencia del
magnesio.

Dependen del tipo de suelo los requerimientos de magnesio?

SI! Junto con la fracción soluble, el magnesio intercambiable constituye el denominado

magnesio disponible para la planta. Para concentraciones análogas de magnesio
intercambiable, la concentración en la solución del suelo es usualmente mayor en suelos
arenosos que en aquellos suelos con alto contenido de arcilla. Esto es explicable por el
hecho de que los suelos arcillosos tienen una mayor capacidad amortiguadora (buffer) que
los suelos arenosos. Por consiguiente, la tasa de liberación de magnesio, desde el complejo
intercambiable en suelos arcillosos, es generalmente inferior a la demandada por los
cultivos. Por esto, los suelos con una gran proporción de arcilla en su textura (suelos
pesados), demandan mayores cantidades de magnesio disponible para un óptimo
crecimiento de las plantas.

Los suelos más vulnerables a desarrollar deficiencia de magnesio son los suelos con textura
más gruesa usados para la industria láctea y con alta precipitación (>1200 milímetros).

Cómo se refleja una deficiencia de magnesio en las plantas?

Se considera que el magnesio es bastante móvil en las plantas, según lo evidenciado por la
aparición de los síntomas de la deficiencia de magnesio en hojas más viejas primero.
Cuando una planta está bajo tensión causada por deficiencia del magnesio, el tejido
activamente creciente recibe todo el magnesio que entra en la planta. Al madurar las hojas
una cantidad mayor de magnesio se incorpora en los componentes de la pared de célula,
quedando así inmovilizado. Si la planta no recibe más de magnesio del suelo, la molécula
de la clorofila se degrada. El magnesio se desplaza a tejidos más nuevos y los síntomas de
la deficiencia del magnesio aparecen en las hojas más viejas, donde ha ocurrido la
degradación de la clorofila.

Síntomas de la deficiencia: La pérdida de un color verde sano es entonces la primera

indicación de una deficiencia del magnesio. La pérdida del color refleja la escasez de
clorofila en la planta. A medida que la deficiencia llega a ser más severa, el área entre las
venas de las hojas se hace amarillenta mientras que las venas permanecen verdes. En casos
extremos la deficiencia del magnesio, que se muestra como una clorosis de la zona entre las
venas, puede llegar a producir necrosis de las áreas afectadas.

Deficiencia de Mg en Trigo Deficiencia de Mg en Maiz

 Deficiencia de Mg en Maní Deficiencia de Mg en Tomate

Deficiencia de Mg en Algodón Deficiencia de Mg en Algodón

Deficiencia de Mg en Alfalfa Deficiencia de Mg en Banano

Deficiencia de Mg en Manzana Deficiencia de Mg en Manzana

Deficiencia de Mg en Brocoli Deficiencia de Mg en Apio

Deficiencia de Mg en Caña Deficiencia de Mg en Caña

Deficiencia de Mg en Cantaloupe Deficiencia de Mg en Cítricos

Deficiencia de Mg en Café Deficiencia de Mg en Cebolla

Deficiencia de Mg en Vid Deficiencia de Mg en Vid

Deficiencia de Mg en Pimienta Deficiencia de Mg en Naranja

Deficiencia de Mg en Palma Deficiencia de Mg en Durazno

Deficiencia de Mg en Papa Deficiencia de Mg en Tabaco

 Deficiencia de Mg en Soya Deficiencia de Mg en Soya

Tomado de International Plant Nutrition Institute

La absorción del magnesio también es afectada altamente por la presencia de otros iones
en la solución del suelo, tales como K, Ca o NH4. La falta de balance entre el calcio y el
magnesio en suelos con una alta CIC (Capacidad de Intercambio Catiónico) pueden
acentuar la deficiencia de Mg. Cuando la relación calcio-magnesio es muy alta en esos
suelos, las plantas pueden tomar menos Mg. Lo anterior puede ocurrir cuando el productor
ha encalado suelos que son relativamente bajos en Mg. La deficiencia de Mg puede ser
también acentuada con dosis muy altas de Potasio, o por la alta disponibilidad de nitrógeno
amoniacal cuando el suelo contiene Mg en el límite.

El magnesio se encuentra generalmente en concentraciones de 0.2% a 0.8% en hojas

normales.

Prevenir la Hipomagnesemia

La hipomagnesemia, también conocida como tétano del pasto, hierba escalona, tétano de
lactancia, es generada en rumiantes por niveles bajos de magnesio en la sangre. Ella da
lugar a disminuciones importantes en la productividad de leche.

Para aportar al ganado suficiente magnesio y evitar la hipomagnesemia, el contenido de

magnesio en el pasto debe ser > 0,20% (Hanley J.A. New Zealand Journal of Agricultural
Research 48: 451-460, 2005), este valor es superior al que normalmente se considera el
límite para respuesta de productividad en pastos que es 0,12% (Toxopeus MRT 1979.
Treating magnesium deficiency in pasture. New Zealand Fertilizer Journal. PP 8-10)

La fertilización adecuada con magnesio sirve para prevenir la hipomagnesemia. El

magnesio debe estar en el suelo antes de las primeras lluvias del invierno para que el pasto
que viene del verano, deficiente del elemento, pueda recuperarse rápidamente. De no ser
posible adecuar el suelo, se hace necesario proveer el magnesio adicional requerido durante
épocas de verano mezclando una fuente apropiada dentro de suplementos suministrados al
ganado.
Cuánto magnesio se debe aplicar al suelo?
La remoción de nutrientes por los cultivos es el factor principal que determina la cantidad
que necesita ser reemplazada por un abono. La remoción de nutrientes refleja la cantidad
total requerida por la planta para obtener un cierto rendimiento. Esta cantidad debe ser
extraída del suelo, si éste contiene suficiente provisión, las raíces sustraerán de la solución
del suelo lo requerido y poco a poco su concentración en el suelo disminuirá. Un manejo
apropiado del suelo busca que los niveles de los elementos sean suficientes en el suelo con
el fin de que no se generen deficiencias que disminuyan el rendimiento de los cultivos
obtenible por la calidad genética del cultivar y que satisfagan los requerimientos de los
animales que usan los cultivos para su desarrollo y mantenimiento, como el ganado.

El principio en el que se basa el planteamiento de óptima productividad es la ley de los

factores limitantes, formulado por el pionero de la nutrición vegetal Justus V. Liebig, cuyo
planteamiento central significa que “ninguna explotación logra el suficiente potencial de
producción, mientras que exista un nutriente en el nivel de mínima disponibilidad”.

Existen dos estrategias para diseñar la dosificación:

Una está dirigida a corregir el contenido de magnesio en el suelo y normalmente se aplica

como enmienda, con una velocidad de liberación media, con el fin de que el agua lluvia no
lo lixivie en poco tiempo. El nivel crítico de magnesio en suelos se toma generalmente
como 1 miliequivalente de Mg intercambiable/100 g de suelo(1 Cmol/ Kg). Recuérdese, sin
embargo, que depende del cultivo, tipo de suelo y relaciones Ca/Mg, K/Mg y NH4/Mg.

La segunda estrategia (para mantenimiento, una vez corregido el suelo) consiste en aportar
al suelo una fuente de Magnesio que suministre a la planta los requerimientos durante un
tiempo determinado, definido por el lapso entre fertilizaciones. En este caso debe estimarse
no solamente lo que la plantación extrae sino también las pérdidas por lixiviación.

La tabla siguiente muestra las extracciones de magnesio y azufre de algunos cultivos.

( http://www.kieserite.com/application/removal_es.cfm)

Cultivo Rendimient Remoción Cultivo Rendimient Remoción

o (kg ha-1) o (kg ha-1)
-1 -1
(t ha ) (t ha )

Mg S Mg S
Cereales Raíces y tubérculos
Maíz 6 24 25 Mandioca 40 24 20
Arroz 6 12 10 Patata 40 24 20
Trigo 6 11 30 Ñame 35 12
Legumbres Fibras
Porotos 2.5 13 26 Algodón 1 24 20
Guisantes 2 12 Yute 2 21
Frutas Verduras
Manzana 25 24 Cebolla, Ajo 35 9 20
Cítricos 30 24 30 Berenjena 60 18 10
Piña 50 66 20 Col 70 36 80
Estimulantes Azúcares
Pimienta negra 7 18 Remolacha 45 54 35
Café 2 24 26 Caña de Azúcar 100 36 60
Aceites Forraje
Soja 3 24 20 Alfalfa (heno) 9 24 25
Palma africana (RFF) 25 60 30 Césped/trébol (heno) 12 42 40
Girasol 3 33 15 Maíz verde (ensilaje) 70 30 25

Como puede observarse, la remoción de Magnesio en los cultivos es de unos 30 kilos de

Mg por hectárea por cosecha, en promedio, pero existen cultivares muy exigentes en
magnesio como la palma africana y la piña que requieren más del doble. A esta cantidad
debe adicionarse la que es perdida por lixiviación.

Una vez logrado un nivel apropiado de magnesio en el suelo, se suele aplicar de 20 a 50 Kg

de Mg por cosecha. El número de aplicaciones dependerá de la solubilidad de la fuente de
magnesio y la cantidad de lluvia de la zona.

Cuánto fertilizante de magnesio debo aplicar?

La tabla siguiente muestra los kilos de fertilizante requeridos para aplicar 50 kg de MgO
para algunos fertilizantes comerciales.

50 Kg
Cantidades de fertilizantes equivalentes en MgO MgO

% Kg de
MgO fertilizante

Dolomita 18 278

Oxido de Magnesio 95 53

Kieserita 22 227

Sulfato de magnesio técnico 18 278

Sulfato de magnesio agrícola 18 278

Sulfato de magnesio agrícola 12 417

Serpentinita activada 24 208

Serpentinita 30 167
La comparación agronómica entre las distintas fuentes no es trivial, ya que la respuesta de
los cultivos a las distintas formas de magnesio difiere mucho de producto a producto debido
a su diferente solubilidad y al hecho de que los productos tienen otros nutrientes distintos al
magnesio y por tanto su respuesta dependerá del tipo de suelo, su pH y el cultivo en el que
se aplica. Los productos más solubles muestran una respuesta más rápida pero se lixivian
más y son más costosos. Lo ideal es un término medio donde se disponga de Mg de manera
inmediata pero exista una reserva de liberación controlada.

La figura siguiente muestra el resultado de una comparación entre varias fuentes de

Magnesio en un experimento realizado en Nueva Zelanda en pasto.

Effect of serpentine rock and its acidulated products as magnesium fertilisers for pasture,
compared with magnesium oxide and Epsom salts, on a Pumice Soil. 1. Dry matter yield
and magnesium uptake. J. A. HANLY, P. LOGANATHAN, L. D. CURRIE
Fertilizer and Lime Research Centre

Respuesta a Fertilización con 100 Kg MgO en pastos

70
60 EPSOM
Recuperación de Mg Kg MgO/ Ha

ASPR
50
SERP-SUPER B
40 SERP-SUPER A
30 MgO
Serpentina anual
20
Serpentina
10 Serpentina + Cal
0 Control sin Mg
0 200 400 600 800 1000 Control Cal
Días desde aplicación

Fertilizante % MgO

EPSOM 17,1 Sulfato de magnesio

ASPR 7,0 Serpentina acidulada+ Roca Fosfórica
SERP-SUPER B 7,8 Serpentina + Superfosfato
SERP-SUPER A 10,1 Serpentina + Superfosfato
MgO 95,0 Magnesita calcinada
Serpentina anual 38,3 Serpentina
Serpentina 38,3 Serpentina
Serpentina + Cal 19,1 Serpentina + cal
Control sin Mg 0 Cotrol
Control Cal 0 Cal
 Comparación entre fertilizantes de Magnesio

30
EPSOM
25
ASPR
Recuperación cra control [Kg/Ha]

20 SERP-SUPER B
15 SERP-SUPER A
MgO
10
Serpentina anual
5 Serpentina
0 Serpentina + Cal
Control sin Mg
-5250 450 650 850
Control Cal
-10
Días desde aplicación

Fertilizante % MgO

EPSOM 17,1 Sulfato de magnesio

Serpentina acidulada+ Roca
ASPR 7,0 Fosfórica
SERP-SUPER
B 7,8 Serpentina + Superfosfato
SERP-SUPER
A 10,1 Serpentina + Superfosfato
MgO 95,0 Magnesita calcinada
Serpentina
anual 38,3 Serpentina
Serpentina 38,3 Serpentina
Serpentina +
Cal 19,1 Serpentina + cal
Control sin Mg 0 Cotrol
Control Cal 0 Cal
 Distribución de magnesio en una fertilización de 100 Kg de
MgO/Ha en pasto

100%
80% Estimado de pérdidas
por lixiviación
60%
Mg en cosecha
40%
Mg en perfil 7,5-15 cm
20%
0% Mg en perfil 0-7,5 cm
l a l
M PR B A gO ua t in Ca
SO AS PE
R
PE
R M an en +
EP U U t i na
erp t i na
-S -S en S en
RP RP rp rp
SE SE Se Se

Nótese que los fertilizantes menos solubles se pierden en menor proporción pero son
asimilados más lentamente.

Cada cuánto se debe aplicar magnesio al suelo?

El suelo es como una cuenta de banco. Tiene egresos debido a la extracción por la
plantación y a las pérdidas por lixiviación y tiene ingresos por el aporte que el agricultor
suministre como abono. Debe aplicarse suficiente nutriente como para que su contenido en
la solución del suelo no llegue a ser deficitario y se afecte la producción o se disminuya
demasiado el contenido del elemento en la planta.

Las pérdidas por lixiviación dependen de la pluviosidad, del tipo de suelo y del tamaño de
las raíces del cultivo. A mayor lluvia, mayores pérdidas. A mayor solubilidad, mayores
pérdidas. A menor tamaño de raíces mayores pérdidas.

Las pérdidas de sulfato de magnesio, que es completamente soluble en agua, pueden

sobrepasar el 50%. Las pérdidas de silicato de magnesio son bajas debido a su baja
solubilidad. (Effect of serpentine rock and its acidulated products as magnesium fertilisers
for pasture, compared with magnesium oxide and Epsom salts, on a Pumice Soil. 2.
Dissolution and estimated leaching loss of fertiliser magnesium. P. LOGANATHAN, J. A.
HANLY, L. D. CURRIE. Fertilizer and Lime Research Centre)
 Pérdidas de Magnesio según el tipo de
fertilizante [Pasto, 100 Kg MgO]

60
50
% de pérdida

40
30
20
10
0
io o o ] l a l
es rica fat fat gO an
ua t in ca
agn o s fó r fos r fos [M a rp en na+
e e a i n t i
de
m aF up up ina
d
en
t Se en
to oc +S +S alc erp erp
l fa a+R na n a c S S
Su d ti ti ta
ula en en esi
a cid S erp S erp agn
a M
t in
rp en
Se

Nótese que los fertilizantes más solubles son lixiviados y perdidos en mayor porcentaje. Sin
embargo, los más solubles son también los mejor aprovechados por las plantas.

Recuperación de MgO en Cultivo de pasto

[Pasto, 100 KG de MgO]

30
25
Kg MgO/Ha

20
15
10
5
0
l

l
tin na
O
M

PR

Se nua
B

Ca
e n Mg
SO

P- ER

ti
AS

rp pen

+
a
PE
EP

a
SE SU

SU

tin

r
en
P-

rp
R

Se

Se
SE

Cuáles fuentes de magnesio agrícola existen en Colombia?

Colombia tiene yacimientos importantes de Dolomita (Carbonato de Calcio y Magnesio) y
de Serpentinita (Silicato, hidróxido de magnesio), en menor cantidad Magnesita (Carbonato
de Magnesio). Como productos importados se obtienen Oxido de Magnesio, Kesierita
(sulfato de magnesio natural) y sulfato de potasio y magnesio.

A partir de estas fuentes se consiguen derivados como el Sulfato de Magnesio, Nitrato de

Magnesio, Sulfato de Calcio y Magnesio y diferentes mezclas con otros elementos.

Cuándo no se debe aplicar cal dolomítica como fuente de magnesio?

La cal dolomítica es una fuente eficiente y económica de aplicar calcio y magnesio al suelo
y al mismo tiempo corregir el pH. La llamada cal magnesiana (una mezcla de caliza y
serpentinita) busca el mismo objetivo.

Cuando el pH del suelo tiene valores apropiados (5,5 a 6,0 según el cultivo) no se
recomienda usar cales porque al subir el pH se disminuye la disponibilidad de otros
cationes importantes como el cinc y el cobre. En este caso se recomienda no utilizar
enmiendas alcalinizantes sino, más bien, usar fuentes neutras que contengan el catión como
sulfato (si se requiere una pronta liberación) o serpentinita si se desea liberación controlada.
(Esto es, mezclas de yeso y serpentinita parcialmente acidulada).

Qué ventajas tiene el sulfato de magnesio como fuente de magnesio agrícola?

La principal ventaja del sulfato de magnesio como fertilizante es su solubilidad. Esto hace
que su disponibilidad sea inmediata, si existe humedad en el suelo. Adicionalmente aporta
azufre. Si el sulfato es producido a partir de serpentinita, tiene la ventaja adicional de
aportar hierro y sílice amorfa fácilmente asimilable; contiene también pequeñas cantidades
de boro y cobalto. El sulfato de magnesio se profundiza más en el suelo, esto puede ser una
ventaja o desventaja según el cultivo.

Qué desventajas tiene el sulfato de magnesio como fuente de magnesio agrícola?

Sus principales desventajas son el costo y las pérdidas debido a su alta solubilidad. En
zonas con alta pluviosidad debe aplicarse en dosis menores, con mayor frecuencia, con el
fin de disminuir las pérdidas por lixiviación (Esto es, por disolución en el agua lluvia y
profundización en el suelo o en las aguas de escorrentía). Las pérdidas de sulfato de
magnesio, que es completamente soluble en agua, pueden sobrepasar el 50%.

Qué ventajas tiene el sulfato de magnesio producido a partir de serpentinita como fuente
de magnesio agrícola?

El sulfato de magnesio producido a partir de serpentinita tiene la ventaja de aportar hierro y

sílice amorfa fácilmente asimilable. Contiene también pequeñas cantidades de boro y
cobalto.

El sulfato de magnesio producido a partir de serpentinita contiene una parte del magnesio
soluble en agua (y por tanto de disponibilidad inmediata) y otra parte de solubilidad menor
(y por tanto de solubilidad controlada). La principal ventaja es que el área superficial de la
serpentinita aumenta dramáticamente al ser tratada con ácido y por lo tanto es activada y su
solubilidad por unidad de peso aumenta.
Mientras el área superficial de la serpentinita cruda es de unos 5 m2/g, el área de la
serpentinita parcialmente acidulada puede sobrepasar los 200 m2/g; esto es, la reactividad
es unas 40 veces mayor. En otras palabras, la presencia de esta serpentinita activada dentro
del sulfato de magnesio le ofrece al agricultor una fuente excelente de magnesio, que sin ser
soluble en agua, (y por tanto no perderse con el agua lluvia) sí tiene una actividad
importante en suelo y permite suministrar el magnesio de manera controlada y su precio es
radicalmente inferior al de otras fuentes. Mientras 1 Kg de MgO de sulfato de magnesio
cuesta $3000, uno de MgO calcinado importado $1000, uno de serpentinita activada cuesta
unos $400.

Comparado con el Carbonato de Magnesio (Magnesita y Dolomita y sus productos de

calcinación, óxido de magnesio) tiene la ventaja adicional de no producir CO2 y por tanto
ser más amable con el ambiente.

Qué ventajas tiene la serpentinita como fuente de magnesio agrícola?

La serpentinita es una fuente de magnesio útil si su tamaño de partícula es suficientemente
pequeño. Sus ventajas principales son:
 Es un producto natural que aporta el magnesio requerido por las plantaciones si es
aplicado en cantidades suficientes y en tamaño suficientemente pequeño.
 Su solubilidad es relativamente baja y por tanto las pérdidas por lixiviación son
pequeñas.
 Siempre va acompañado de sílice, hierro, boro y cobalto, que son elementos
requeridos por todas las plantas.
 Su contenido de MgO es alto. Entre 28 y 40%, según la fuente.
 Su aplicación simultánea con superfosfatos genera sinergias que permiten que
ambos, fósforo y magnesio, sean asimilados más fácilmente por las plantas.
 Debido a que es un producto alcalino aumenta el pH del suelo y ayuda a fijar el
aluminio, ambos efectos son positivos en suelos ácidos.
 Su costo es comparativamente bajo.
 No genera CO2 y por tanto es más amable con el ambiente ya que no ayuda al
calentamiento global.
 Si la serpentinita se activa térmicamente se convierte en forsterita (olivino), con
una actividad aún superior al olivino natural debido a su mayor área superficial.

Qué desventajas tiene la serpentinita como fuente de magnesio agrícola?

Su principal desventaja es su solubilidad relativamente baja. Esto da lugar a que el tamaño
de partícula del producto deba ser pequeño para que pueda ser asimilable por las plantas.
 Area Superficial Según Tamaño de Partícula

10,00
8,00
Area [m2/g]

6,00
4,00
2,00
0,00

0
20

30

40

50

70

10

14

20

27
Malla

Area Superficial Según Tamaño de Partícula

10,00
8,00

Area [m2/g]
6,00
4,00
2,00
0,00
900 800 700 600 500 400 300 200 100 0
Diámetro de Partícula Medio [micrones]

Entre mayor sea el área superficial, mayor será la tasa de disolución en el suelo.

Con el fin de subsanar esta deficiencia, se puede recurrir a procesos de activación que
consisten en aumentar el área superficial del mineral natural. Esto puede lograrse por
calentamiento y por tratamiento químico. Es factible lograr áreas superficiales tan altas
como 300 m2/gr en serpentinita activada con ácido, cuando el mineral molido sin activar
tiene solamente unos 8 m2/gr.
Por ser un producto alcalino, la serpentinita, no debe ser usada en suelos con pH apropiado
(superior a 5.8/6.0), en este caso debe usarse una fuente neutra como el sulfato de
magnesio, el nitrato de magnesio, el fosfato de magnesio o la kesierita.

Son todos los silicatos de magnesio iguales?

NO!

Silicato de magnesio es un nombre genérico que define una clase de mineral, los silicatos,
de un catión específico, el magnesio. Este nombre incluye varios subclases y grupos de
minerales.

Nesosilicatos Olivino (Forsterita)

Inosilicatos Enstatita
Anfibole Antofilita
Filosilicatos Serpentinita
Filosilicatos Talco

Todos tienen en común que poseen en su estructura molecular el ión silicato (SiO4-2) y el
catión Mg+2. Ellos son, sin embargo, minerales completamente diferentes, con propiedades
muy distintas entre sí y con aplicaciones también diferentes.

No todos ellos pueden ser usados para aplicaciones agrícolas debido a que su solubilidad es
muy diferente. Así, el más soluble en ácido es el olivino y el menos soluble el talco. De
hecho, el talco es insoluble en ácido e insoluble en el suelo y por tanto no puede ser usado
para aplicaciones como fertilizante que suministre magnesio.

Por esta razón, el uso comercial del nombre silicato de magnesio para la serpentinita es
desafortunado, ya que no le ofrece precisión al usuario sobre lo que está comprando.

Cuando se compra serpentinita la composición de interés para el agricultor es el magnesio

soluble en ácido; la propiedad física de interés es el área superficial [m2/unidad de área].
Cuando se compra sulfato de magnesio las composiciones de interés para el agricultor son
tanto el magnesio soluble en agua como el soluble en ácido; la propiedad física de interés es
el área superficial.

En Colombia algunos proveedores solo reportan, para el sulfato de magnesio, el contenido

de MgO soluble en ácido y por tanto confunden al consumidor, porque a medida que se
aumenta la solubilización de la serpentinita disminuye el contenido de MgO soluble en
ácido.

Por ejemplo, un sulfato de magnesio con un contenido de MgO soluble en ácido de 18%
solo contiene 10% a 12% de MgO soluble en agua. Esto hace muy difícil para el usuario
escoger su fuente de magnesio de manera confiable.

Otro ejemplo, una serpentinita parcialmente acidulada puede tener 22% o más de MgO
soluble en ácido pero solo unos 5% de MgO soluble en agua. Este producto tendrá una
solubilidad muy inferior a la de la kieserita que tiene los mismos 22% de MgO pero
solubles todos en agua.

Cuál es la diferencia entre silicato de magnesio y serpentinita?

La serpentina es un silicato hidróxido de magnesio, Mg3Si2O5(OH)4, pero no todos los

silicatos de magnesio son serpentinas. Existen otros silicatos de magnesio como el olivino y
el talco, entre otros.

Cuál es la diferencia entre serpentina y serpentinita?

La serpentina es el compuesto puro de silicato de magnesio, Mg3Si2O5(OH)4. La

serpentinita es el mineral que se encuentra en los yacimientos y que además de serpentina
contiene otros minerales asociados, especialmente olivino, magnetita, sílice y talco.

Son todas las minas de serpentinita iguales?

No! La proporción en que se encuentren los distintos minerales que conforman la

serpentinita depende de las condiciones de presión y temperatura a las cuales se formó el
yacimiento y difieren normalmente de un lugar a otro. Entre más brucita (hidróxido de
magnesio) olivino y serpentinita contenga el yacimiento, será más soluble el material. Entre
mayor sea la presencia de sílice, magnetita y talco menor será la solubilidad. Por esta razón
es importante seleccionar un proveedor de serpentinita de un alto contenido de MgO pero
un bajo contenido de talco.
Adicionalmente la serpentinita no es siempre igual. Dependiendo de las condiciones de
presión y temperatura a las cuales se formó el yacimiento, la serpentinita puede tener
diferentes maneras de cristalizar. La fórmula química es la misma pero el mineral es
diferente. La serpentinita puede tomar tres habitats de cristalización, a saber: crisotilo
(asbesto), antigorita y lizardita.

La presencia de crisotilo en la serpentinita es un factor de preocupación, debido a que

existen importantes evidencias de que puede producir cáncer. En USA, entre otros países,
está prohibido el uso de serpentinita que contenga asbesto en forma de crisotilo.

En Colombia no existe reglamentación para el contenido de crisotilo en la serpentinita y por

esta razón es de suma importancia que los usuarios conozcan la procedencia de su
serpentinita.

De qué depende la solubilidad de la serpentinita?

Se ha encontrado que el factor determinante para la solubilidad de la serpentinita es el

tamaño de partícula que define el área superficial. El área crece con el cuadrado del
diámetro de partícula. Así, al disminuir a la mitad el tamaño del material, el área se
multiplica por cuatro. Un producto con partículas de promedio malla 40 es cuatro veces
más soluble que un producto malla 20.

Téngase presente, además, que la cantidad de talco que contenga la serpentinita determina
la fracción que es insoluble en ácido. Por esta razón, no es de interés para el agricultor el
contenido total de MgO sino el contenido de MgO soluble en ácido, que es el que realmente
va a aprovechar.

Se puede mejorar la solubilidad de una serpentinita o son todas iguales?

Existen procedimientos físicos y químicos para mejorar la actividad de la serpentinita.

Físicamente se puede reducir el tamaño y por tanto aumentar el área con los cual la
disponibilidad aumenta. Por tratamiento térmico se puede eliminar el agua y generar un
producto similar al olivino pero con un área superficial muy grande. Químicamente se
puede mejorar por reacción con ácidos, estos generan productos de magnesio solubles y
aumentan el área superficial. Los productos obtenidos por estos tratamientos reciben el
nombre de serpentinitas activadas.

Se usa la serpentinita en otros países?

Sí. Nueva Zelanda es el país donde más se utiliza la serpentinita para fines agrícolas (Ver
por ejemplo Ballance Agri-Nutrients) y donde se han realizado la mayor parte de los
estudios sobre su potencial agronómico.

En el Asia, especialmente en China, India y Vietnam, se usa el fosfato de magnesio

producido por fusión de serpentinita con roca fosfórica. Este producto es especialmente útil
en zonas con alta pluviosidad y suelos ácidos porque es asimilable por las plantas pero no
es soluble en agua y por tanto protege al fósforo de ser fijado en el suelo. En Brasil,
también se produce y usa el fosfato de magnesio.

Qué es la kieserita?

La kieserita es un sulfato de magnesio hidratado natural. Es soluble en agua y por tanto en

el suelo. Es una excelente fuente de magnesio de rápida asimilación.

Cuál es la diferencia entre kieserita y sulfato de magnesio agrícola?

El sulfato de magnesio es una sal neutra de magnesio, hidratado: MgSO4.xH2O. Puede ser
producido químicamente a partir de sales básicas de magnesio como el óxido, el hidróxido,
el carbonato, el silicato etc. La kieserita es un sulfato de magnesio que se encuentra en la
naturaleza como mineral.

Qué ventajas tiene el sulfato de magnesio producido a partir de serpentinita, como fuente
de magnesio agrícola, sobre la kieserita?

La principal ventaja es la presencia de otros elementos nutrientes tales como hierro, silicio,
boro y cobalto.

Puedo mezclar la serpentinita con otros fertilizantes o enmiendas?

Sí, pero con precaución.

El mezclar la serpentinita con cales hace que la alcalinidad del suelo aumente y por tanto
disminuya su solubilidad. Si un suelo va a ser tratado con cal, es más conveniente aplicar
los productos en épocas diferentes.

La gráfica siguiente muestra, cómo al mezclar la serpentinita con cal, se disminuye la

asimilación del magnesio.
 % de Mg en pastura sobre valor de Control
Concentración de control: 0,15%
0,18
0,16
% de MgO sobre valor control

0,14
0,12
0,1
0,08
0,06
0,04
0,02
0
-0,02
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El mezclar la serpentinita con fertilizantes, como el superfosfato, se ha encontrado

conveniente porque se genera una sinergia que favorece la absorción de ambos nutrientes y
mejora la disponibilidad del magnesio.
 Respuesta a Fertilización con 100 Kg MgO en pastos

70
Sulfato de magnesio
60
Recuperación de Mg Kg MgO/ Ha

50 Serpentina acidulada+
Roca Fosfórica
40 Serpentina +
30 Superfosfato
Serpentina +
20 Superfosfato
10 MgO
0
Control sin Mg
200 400 600 800 1000
Días desde aplicación

Se debe aplicar el magnesio solo o junto a otros elementos?

Las plantas requieren de todos los nutrientes, en forma simultánea, por ello es más
conveniente aplicar al suelo mezclas de fertilizantes que compensen los que estén en menor
cantidad en el suelo y aseguren la disponibilidad completa de nutrientes. Según Justus V.
Liebig, “ninguna explotación agrícola dispone del suficiente potencial de producción,
mientras que exista un nutriente en el nivel de mínima disponibilidad”.

El Magnesio, al igual que los otros nutrientes, debe estar disponible para la planta en el
momento que el cultivo lo requiera. Por esto, la nutrición vegetal debe ser balanceada con
todos los nutrientes. Los suelos deben ser abonados de tal forma que se suplan aquéllos que
están deficitarios en el suelo y se suministre a la planta todos sus requerimientos.

Adicionalmente, se ha encontrado que la aplicación simultánea de magnesio y fósforo

muestra una acción sinergética.
 % Recuperación cra Control
EP

10
15
20
25
30
35
40
45

-5
0
5
SO
N
EP 25
SO
EP EP N 5
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20 10
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% Recuperación de Magnesio Aplicado

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C
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C
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