30/9/2020 Okapia johnstoni - Wikipedia, la enciclopedia libre

Okapia johnstoni
El okapi (Okapia johnstoni) es una especie de
mamífero artiodáctilo de la familia Giraffidae.2 Es el Okapi
pariente vivo más próximo a la jirafa. Se le considera
a veces un fósil viviente por su parecido con los
primeros jiráfidos que aparecieron en el Mioceno.
Vive en las frondosas selvas del norte de la
República Democrática del Congo entre los ríos
Uele, Ituri y en las selvas de Aruwimi. Los okapis son
animales huidizos y evasivos, por lo que los trabajos
de investigación que se llevan a cabo sobre la especie
suelen limitarse a recoger muestras de excrementos
u otros signos que evidencien su presencia.3

Índice Estado de conservación

Morfología
Historia natural
Descubrimiento En peligro (UICN 3.1)1

Estado de su población Taxonomía

Reino: Animalia
Reproducción
Filo: Chordata
Referencias
Clase: Mammalia
Enlaces externos
Orden: Artiodactyla
Familia: Giraffidae
Morfología Género: Okapia
L , 1901
Recuerda por la forma de su cuerpo a una jirafa Especie: O. johnstoni
pequeña de patas y cuello muy cortos, aunque el (S , 1901)
manto del pelo es totalmente distinto, rojizo en todo Distribución
el cuerpo salvo en patas y glúteos, donde es blanco
con rayas negras, semejante a una cebra. Como las
jirafas, tiene dos osiconos pequeños recubiertos de
pelo en la cabeza sin utilidad aparente y una larga
lengua prensil de color negro que usa para
introducirse las hojas de arbustos y árboles bajos en
la boca. La longitud de esta es tal que puede
limpiarse el interior de las orejas con su punta. El
okapi está muy emparentado con las jirafas y con
ellas comparte muchas adaptaciones morfológicas,
aunque su cuerpo recuerde en realidad más al de un
caballo.

Mide de 1,97 a 2,15 m de longitud; su cola, de 30 a

42 cm; mide entre 1,50 y 1,80 m de altura a la cruz y
pesa de 200 a 300 kg.4

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Historia natural
Los okapis son animales predominantemente
solitarios que de forma ocasional viven en pareja o
en pequeños grupos familiares.5 Las hembras paren
una única cría en agosto u octubre tras una gestación
de entre 435 y 445 días.5 Si es hembra, madurará a
los dos años de edad, mientras que si es macho
todavía le faltará algún tiempo para llegar a la edad
adulta. Al parecer, las crías más jóvenes no son
capaces de diferenciar a su madre de otras hembras
y pueden ser adoptadas por otras okapis con
facilidad en caso de perder a su progenitora (la cual
la defiende a veces hasta la muerte, incluso si se
enfrenta con su único depredador, el leopardo). La
esperanza de vida ronda los 30 años.
Distribución del okapi
Su sentido más desarrollado es el olfato, seguido del
oído. Las crías tienen un amplio repertorio vocal con el que comunicarse con sus madres, pero los
adultos tienden a ser mudos. Una de las pocas veces que emiten sonidos se da cuando los machos
buscan pareja durante la época de apareamiento.

Los okapis son herbívoros. Se alimentan principalmente de las hojas, brotes y tallos de más de 100
especies de diferentes plantas, además comen hierbas, frutas, helechos y hongos. Varias de las
especies que consumen son venenosas para el ser humano.

Lo impenetrable de su área de distribución impide saber de cuántos individuos se compone

realmente la población mundial de okapis. A pesar de ello, se la considera una especie vulnerable
(aunque no en peligro grave) debido a su pequeña área de distribución.

Descubrimiento
El okapi fue desconocido para occidente hasta 1890. Henry
Morton Stanley, que exploraba las riberas del río Congo por
mandato del rey de los belgas, dejó escrito en su diario lo
extraño que le resultó ver cómo los nativos de la parte norte
del futuro Congo Belga no mostraban el menor asombro ante
los caballos que llevaba en su expedición. Interrogados por el
explorador europeo, los nativos de la tribu Wambutti dijeron
que en las selvas de la zona habitaba un animal similar a
ellos pero de menor tamaño, el o'api. Los relatos sobre este
misterioso animal empujaron al inglés sir Harry Johnston a
preparar una expedición que fuera en la búsqueda de una
posible especie ignorada por la ciencia, la cual remontó el río
Congo en 1899. Johnston pudo saber por los Wambutti que el o'api era un animal similar a un asno
de color pardo-rojizo con rayas blancas y negras en las patas y cuartos traseros. Inicialmente pensó
que se trataba de una posible especie desconocida de cebra, pues no se conocía la existencia de
ninguna en esa parte de África (ni, de hecho, ninguna cebra que viviese dentro del bosque tropical).

Posteriormente de vuelta al Congo belga en 1900, Johnston acompañado de un grupo de pigmeos

regresados de la Exposición Universal de París donde fueron exhibidos como fenómenos de feria,
pudo conseguir dos pieles de los cuartos traseros que llevó al fuerte belga de Mbeni y luego fueron
enviadas a la Zoological Society de Londres en 1900. Allí se comprobó que no se correspondían con
las de ninguna especie conocida de cebra y el animal fue bautizado como Equus johnstoni, si bien su
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adscripción al género Equus fue considerada dudosa desde el principio. Esto se confirmó cuando
Johnston, que había vuelto al poblado de los Wanbutti, encontró un rastro en la selva con la ayuda de
estos y comprobó que las huellas tenían dos dedos, por lo que el okapi debía ser un artiodáctilo y no
un équido. Karl Eriksson, comandante del fuerte Mbeni, le envió después dos cráneos y otras dos
pieles que habían llegado poco antes a sus manos. Con este material volvió Johnston a Londres,
donde las raras calaveras permitieron determinar que el ya conocido como okapi era una especie de
jirafa de bosque, que fue bautizada como Okapia johnstoni. Tan extraña especie fue pronto solicitada
por numerosos museos y zoológicos de Europa y Estados Unidos, pero la mayor parte de las
expediciones para capturar algún ejemplar fueron un fracaso debido a lo remoto de su distribución,
por lo que la especie se salvó de la extinción. En el año 2006 y tras casi 50 años en los que no había
sido detectado ninguno en estado salvaje, se produjo su redescubrimiento en la zona del Parque
Nacional Virunga.6

Estado de su población
Los okapis están amenazados de extinción por la destrucción de su hábitat y su caza. La población
mundial se estima en 10.000-20.000 especímenes.1 El trabajo de conservación en el Congo incluye
el estudio continuo de su estilo de vida y comportamiento.

Por otra parte, siempre que hubo conflictos armados en el Congo, se vio dificultado su seguimiento,
ya que es una zona donde abundan los enfrentamientos entre facciones nacionales.

En junio de 2006 y después de casi 50 años (según los registros oficiales, la última vez que se percibió
la presencia de un okapi fue en agosto de 1959),7 el okapi fue redescubierto, al encontrar nuevas
muestras de su presencia, en el parque nacional de Virunga, al este de la República Democrática del
Congo. El hallazgo ocurrió durante un estudio dirigido por la fundación WWF y el Instituto
Congoleño para la Conservación de la Naturaleza (Institut Congolais pour la Conservation de la
Nature, conocido por sus siglas: ICCN).7

Durante los 20 años previos al redescubrimiento en 2006, las tierras bajas del parque nacional de
Virunga servían de escondite de diferentes grupos rebeldes, hecho que impidió que dichas zonas
pudieran ser patrulladas por el ICCN. La difícil orografía también ha evitado la tala del terreno y su
explotación agrícola, lo que explica que esta especie hubiera permanecido tantos años inadvertida.7

En septiembre de 2008, el ICCN y la Sociedad Zoológica de Londres consiguieron tomar fotos de un

okapi en su hábitat natural en el parque nacional de Virunga, confirmando la presencia de la especie
a pesar de más de una década de conflicto civil.3

Reproducción
Los okapis viven en un entorno solitario. Tan solo durante la época de celo el macho y la hembra
están juntos, o mientras que la hembra cría a su retoño. Al parecer, utilizan la orina para marcar su
territorio y una secreción de unas glándulas situadas entre las pezuñas. En el interior de los bosques,
utilizan lugares concretos en los que defecar, beber y descansar. Para desplazarse entre estos puntos,
siguen siempre las mismas sendas, lo que facilita su captura. Durante la época de celo, las hembras
emiten fuertes mugidos con el objetivo de llamar la atención de los machos. Estos acuden y luchan
entre ellos para conquistarlas. El vencedor se retira con la hembra y ambos permanecen juntos entre
dos y tres semanas. La gestación es muy larga, ya que se prolonga de 14 a 15 meses, tras los cuales
nace una sola cría.

Referencias

https://es.wikipedia.org/wiki/Okapia_johnstoni 3/4
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1. Mallon, D., Kümpel, N., Quinn, A., Shurter, S., Lukas, J., Hart, J. & Mapilanga, J. (2013). «Okapia
johnstoni» (http://apiv3.iucnredlist.org/api/v3/taxonredirect/15188). Lista Roja de especies
amenazadas de la UICN 2013.1 (en inglés). ISSN 2307-8235 (https://issn.org/resource/issn/2307-8235).
Consultado el 17 de septiembre de 2013.
2. Wilson, Don; Reeder, DeeAnn, eds. (2005). Mammal Species of the World (http://www.departmen
ts.bucknell.edu/biology/resources/msw3/browse.asp?id=14200484) (en inglés) (3ª edición).
Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2 vols. (2142 pp.). ISBN 978-0-8018-8221-0.
3. «First ever pictures of Africa's "unicorn" » (https://web.archive.org/web/20081108052617/http://ww
w.zsl.org/field-conservation/news/first-ever-pictures-of-africas-unicorn,514,NS.html) (en inglés).
ZSL. 10 de septiembre de 2008. Archivado desde el original (http://www.zsl.org/field-conservatio
n/news/first-ever-pictures-of-africas-unicorn,514,NS.html) el 8 de noviembre de 2008. Consultado
el 5 de abril de 2016.
4. Ronald M. Nowak (1999). Walker's mammals of the world (en inglés). Volumen 1 (6ª edición).
Baltimore, EE. UU.: The Johns Hopkins University Press. p. 1936. ISBN 9780801857898.
5. Hanák, V. y Mazák, V. (1991). Enciclopedia de los Animales, Mamíferos de todo el Mundo.
Madrid, España: SUSAETA. p. 354. ISBN 84-305-1967-X.
6. Hace medio siglo que no se avistaba uno. El okapi vuelve al Congo (http://www.elmundo.es/elmu
ndo/2006/06/08/ciencia/1149781681.html) por El Mundo
7. Bonello, Jenna (8 de junio de 2006). «Rare Okapi Sighted in Eastern Congo Park» (http://www.wo
rldwildlife.org/press-releases/rare-okapi-sighted-in-eastern-congo-park) (en inglés). WWF.
Consultado el 5 de abril de 2016.

Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Okapia johnstoni.
Wikispecies tiene un artículo sobre Okapia johnstoni.
Fotos del okapi en su estado natural (https://web.archive.org/web/20080913112048/http://www.zs
l.org/field-conservation/bushmeat-and-forest/photostory-first-pictures-of-the-elusive-okapi,73,PS.h
tml)
Datos del okapi. (http://animaldiversity.ummz.umich.edu/site/accounts/information/Okapia_johnst
oni.html)

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