Borrador #2 Ensayo Académico

La extinción de los neandertales, sus características intelectuales en relación con los homosapiens
y su cruce con los homosapiens

El estudio del hombre neandertal ha permanecido como un asunto de prioridad para la comunidad
científica, lo cual ha contribuido al origen de varias teorías que intentan explicar el misterio de su
repentina desaparición y su relación con los Homo sapiens. Si bien hay constancia de que los
neandertales habitaron en la tierra miles de años atrás, los expertos aún debaten sobre la verdadera razón
por la cual estos desaparecieron, mientras que el hombre moderno sobrevivió para convertirse en la
especie humana que evolucionaría hasta deparar en el hombre actual. En sus estudios, los científicos se
enfocan en las diferencias intelectuales entre ambas especies e intentan reconstruir la posible relación
que estas mantuvieron antes de que los neandertales desaparecieran y conformaran uno de los más
grandes misterios de la humanidad. En lo adelante, se desarrollarán más detalladamente las distintas
teorías sobre esta temática.

La extinción de los neandertales

Existen muchas opiniones encontradas a la hora de buscar una explicación para la desaparición de los
neandertales. La teoría de más aceptación popular hasta hace unos años defendía que su desaparición se
debió a un atraso tecnológico. Sin embargo, expertos británicos y estadounidenses encabezados por el
arqueólogo Metin Eren han desestimado esta antigua aseveración, asegurando que la extinción de los
neandertales no se debe a que los homosapiens tuvieran herramientas más avanzadas. En este sentido, se
argumenta que la tecnología de ambas especies eran igual de eficaces y válidas. Para comprobar esto, los
expertos reconstruyeron las herramientas utilizadas tanto por los neandertales como por los
homosapiens, evaluando por tres años la calidad y resistencia de las mismas. Eren (citado en Salomone,
2008) concluye que <<es hora de que los arqueólogos empiecen a buscar otras razones por las que los
neandertales se extinguieron, mientras que nuestros antepasados sobrevivieron. Tecnológicamente, no
hay ventajas claras de unas herramientas frente a otras>>.

No obstante, la polémica sobre la superioridad tecnológica existente entre ambas especies humanas no
ha sido la única teoría que intenta explicar la desaparición neandertal. Una gran parte de la comunidad
científica cree que la extinción del hombre primitivo pudo haberse provocado por una falla genética que
a la larga imposibilitó la evolución del espécimen. Pero, otros investigadores sostienen que los
homosapiens tuvieron un papel protagónico en el exterminio de este grupo humano. Por un lado,
algunos estudiosos de la Universidad de Cambridge plantean que los neandertales sucumbieron ante los
humanos modernos, quienes los superaban en números. Según este planteamiento, el hombre neandertal
se extinguió debido a la competencia injusta por las ofertas del medio ambiente, las cuales serían
aprovechadas por una población superior, que en este caso eran los homosapiens. Para fortalecer esta
teoría, el profesor Mellars (citado en de Jorge, 2011), analizó estadísticamente diversos yacimientos
ubicados en el suroeste de Francia, los cuales antiguamente habían sido poblados por las mencionadas
especies humanas, encontrando evidencias de que el número de homosapiens que penetró en estas zonas
superaba enormemente a la comunidad neandertal.
Por otro lado, algunos paleontólogos también debaten la responsabilidad que tuvieron los homosapiens
en la desaparición de los primeros ancestros humanos, pero desde una perspectiva más violenta. Estos
aseguran que es muy probable que ellos hayan sido asesinados por el hombre moderno, basándose en los
restos fósiles de un cadáver neandertal encontrado con heridas causadas por herramientas de los
homosapiens, el cual recibió el nombre de Shanidar 3. Para confirmar que la muerte había sido
ocasionada por nuestros ancestros modernos, el profesor de antropología evolutiva Steven Churchill
disparó varios proyectiles con una ballesta especial contra piel similar a la del hombre neandertal, para
así determinar si un ser humano había sido el causante del asesinato. Como resultado, se comprobó que
<<las heridas eran del mismo tipo que la hallada en el neandertal>> (Nieves, 2009), razón por la cual la
teoría de un asesinato masivo a manos de los homosapiens es considerada como una posible explicación
para su misteriosa desaparición.

Características intelectuales de los neandertales en relación con los Homo sapiens

A pesar de la creencia extendida que asocia al hombre neandertal con una poca inteligencia, los estudios
científicos han ido desmintiendo este pensamiento común. Generalmente, al hombre moderno se le
atribuyó una superioridad intelectual debido a que, tal y como defendían muchos científicos, sus avances
tecnológicos eran mayores. No obstante, Eren (citado en Salomone, 2008) reclamó que dichos
argumentos en realidad no se habían comprobado científicamente. Este arqueólogo, junto a un grupo de
científicos, comprobó después de analizar durante años las herramientas de las especies, que ambas eran
igual de avanzadas, por lo que atribuirle una mayor inteligencia a los homosapiens en base a esta
aseveración no sería válido. Además, ambos grupos humanos poseían la misma capacidad craneal y
rasgos anatómicos que les permitían comunicarse verbalmente, argumentos utilizados para sustentar que
la verdadera diferencia entre estos no se exhibe en el ámbito intelectual.

Sin embargo, otros estudiosos contradicen la afirmación de que ambos especímenes tenían la misma
capacidad cognitiva, y defienden que, en realidad, eran los neandertales quienes poseían un intelecto
superior. Esta aseveración se ve fortalecida por el descubrimiento de varias conchas marinas, cuyos
pigmentos fueron utilizados por los neandertales como maquillaje y el resto de ellas les sirvió de
ornamentación. Dicho modo de expresión corporal denota una capacidad de pensamiento avanzada, la
cual fue exhibida mucho antes de la aparición de los homosapiens. El investigador Joao Zilhao (citado
en NeoFronteras, 2010), examinó este grupo de conchas oriundas del sureste de España, realizando en
ellas varios análisis químicos de los pigmentos que se usaron como cosméticos por los grupos
neandertales. De este modo, concluye que esta práctica caracteriza un comportamiento típico de grupos
humanos modernos con un alto nivel intelectual.

Cruce de los neandertales con los Homo sapiens

Los neandertales convivieron conjuntamente con los Homo sapiens por alrededor de 10,000 años, razón
por la cual muchos científicos se han planteado hasta qué nivel llegaron estas especies a relacionarse
entre sí. Según indica Churchill (citado en Nieves, 2009), la interacción entre ellas pudo variar
dependiendo del lugar, llegando a ser pacífica o violenta. Mientras que, muchos otros intelectuales no
consideran que ambas especies siquiera hayan cruzado caminos. Debido al Proyecto Genoma Neandertal
realizado por la comunidad científica (2006), han surgido diversas teorías sobre el posible cruce entre
estas especies. Este proyecto perseguía replicar el genoma de los neandertales para averiguar si de
alguna forma incidía en el genoma humano. Como resultado, se comprobó que los seres humanos
poseen entre un 1% y un 4% del genoma neandertal, demostrando así que existió un cruce entre los
neandertales y los homosapiens, el cual evolucionaría hasta dejar una marca en el ser humano actual. No
obstante, no todos los científicos estuvieron de acuerdo con respecto a la confluencia que pudo haber
sucedido entre ambos especímenes. Por una parte, un grupo de investigadores de la Escuela de Medicina
de la Universidad de Stanford defienden que los homosapiens y los neandertales se relacionaron
sexualmente, lo cual explicaría la innegable firma neandertal presente en el genoma humano. En este
sentido, ellos argumentan que los encuentros sexuales entre ambas especies le transmitirían al hombre
de hoy genes como los HLA (Antígeno Leucocitario Humano), los cuales actúan en defensa del sistema
inmunológico. Pero, por otra parte, los científicos Erikson y Manica abogan que esa permanencia
neandertal que se encuentra en el genoma del hombre actual se debe a que ambas especies compartían
un ancestro en común, y no a que estas hubieran tenido relaciones sexuales. Se piensa que dicho
ancestro podría ser el conocido Homo heidelbergensis, el cual más tarde originaría tanto a los
homosapiens como a los neandertales. Sin embargo, esta teoría está basada en un estudio realizado por
una computadora, razón por la cual no es muy aceptada dentro de la sociedad científica. Además, se
refuta que como las especies vivían en un mismo continente, resulta casi inimaginable que entre ellas
nunca existiera contacto alguno.

No obstante, a pesar de estos hallazgos, muchos aún niegan que existiera un cruce entre ambos grupos
humanos. Un argumento utilizado por los expertos aduce que el hombre moderno no posee ningún gen
neandertal, y que hasta el momento no se han encontrado restos fósiles que indiquen una mezcla entre
dichos especímenes. Sin embargo, el profesor Joao Zilhao desmontó estos argumentos al realizar un
análisis de restos craneales encontrados en Rumania en el 2002 y el 2005. Dichos fósiles revelaron
rasgos comunes entre la especie neandertal y el ser humano actual, tales como <<el achatamiento
frontal, una protuberancia mastoidea excesivamente pronunciada y unos molares superiores>> (S.
Basco, 2007). Esto, según Zilhao, podría demostrar la existencia de una mezcla entre las antiguas
especies humanas, o más bien, como cree el científico Trinkaus, podría significar que el ser humano
simplemente ha ido evolucionando desde su imagen primitiva.

En conclusión, a pesar de los constantes estudios que ha realizado la comunidad científica a lo largo del
tiempo, el misterio de la desaparición neandertal solo ha logrado conseguir más preguntas que
respuestas. Mientras que algunos le atribuyen su desaparición a los Homosapiens, ya sea por el asesinato
violento o debido a la lucha por los recursos naturales, otros consideran que la misma se debe a que el
hombre neandertal poseía poca capacidad intelectual. Sin embargo, como se ha venido demostrando,
ambas especies poseían herramientas avanzadas y la misma capacidad craneal, por lo que se desestima
que el neandertal haya sido menos inteligente que el hombre moderno, defendiendo que incluso los
primeros podrían ser hasta más avanzados en materia cognitiva. Asimismo, aunque muchos consideran
que ambas especies nunca coincidieron, se ha ido aceptando cada vez más que tanto los neandertales
como los homosapiens compartieron algo más que el territorio, alegando que la existencia de genes
neandertales en el genoma humano actual se debe a que los especímenes mantuvieron relaciones
sexuales. Pero, a pesar de estos descubrimientos, muchos expertos aún niegan que dichos grupos
humanos pudieran interrelacionarse, prefiriendo afirmar que en vez de un cruce, un ancestro común
explicaría más razonablemente la relación existente entre ambos grupos humanos.