Albert Einstein en

Albert Einstein nació en la ciudad bávara de Ulm el 14 de marzo de

1879. Fue el hijo primogénito de Hermann Einstein y de Pauline Koch,
judíos ambos, cuyas familias procedían de Suabia. Al siguiente año se
trasladaron a Munich, en donde el padre se estableció, junto con su
hermano Jakob, como comerciante en las novedades electrotécnicas de
la época.

El pequeño Albert fue un niño quieto y ensimismado, que tuvo un

desarrollo intelectual lento. El propio Einstein atribuyó a esa lentitud
el hecho de haber sido la única persona que elaborase una teoría como la de la relatividad:
«un adulto normal no se inquieta por los problemas que plantean el espacio y el tiempo,
pues considera que todo lo que hay que saber al respecto lo conoce ya desde su primera
infancia. Yo, por el contrario, he tenido un desarrollo tan lento que no he empezado a
plantearme preguntas sobre el espacio y el tiempo hasta que he sido mayor».

Albert Einstein en 1947

En 1894, las dificultades económicas hicieron que la familia (aumentada desde 1881, por el
nacimiento de una hija, Maya) se trasladara a Milán; Einstein permaneció en Munich para terminar
sus estudios secundarios, reuniéndose con sus padres al año siguiente. En el otoño de 1896, inició
sus estudios superiores en la Eidgenossische Technische Hochschule de Zurich, en donde fue
alumno del matemático Hermann Minkowski, quien posteriormente generalizó el formalismo
cuatridimensional introducido por las teorías de su antiguo alumno. El 23 de junio de 1902, empezó
a prestar sus servicios en la Oficina Confederal de la Propiedad Intelectual de Berna, donde trabajó
hasta 1909. En 1903, contrajo matrimonio con Mileva Maric, antigua compañera de estudios en
Zurich, con quien tuvo dos hijos: Hans Albert y Eduard, nacidos respectivamente en 1904 y en
1910. En 1919 se divorciaron, y Einstein se casó de nuevo con su prima Elsa.

Efecto fotoeléctrico

Artículo principal: Efecto fotoeléctrico

El segundo artículo se titulaba Un punto de
vista heurístico sobre la producción y
transformación de luz. En él Einstein proponía
la idea de "quanto" de luz (ahora llamados
fotones) y mostraba cómo se podía utilizar
este concepto para explicar el efecto
fotoeléctrico.
La teoría de los cuantos de luz fue un fuerte
indicio de la dualidad onda-corpúsculo y de
que los sistemas físicos pueden mostrar tanto
propiedades ondulatorias como corpusculares.
Este artículo constituyó uno de los pilares
básicos de la mecánica cuántica. Una explicación completa del efecto fotoeléctrico solamente pudo
ser elaborada cuando la teoría cuántica estuvo más avanzada. Por este trabajo, y por sus
contribuciones a la física teórica, Einstein recibió el Premio Nobel de Física de 1921.
La teoría de la relatividad de Einstein nació del siguiente hecho: lo que funciona para pelotas
tiradas desde un tren no funciona para la luz. En principio
podría hacerse que la luz se propagara, o bien a favor del
movimiento terrestre, o bien en contra de él. En el primer
caso parecería viajar más rápido que en el segundo (de la
misma manera que un avión viaja más aprisa, en relación con
el suelo, cuando lleva viento de cola que cuando lo lleva de
cara). Sin embargo, medidas muy cuidadosas demostraron
que la velocidad de la luz nunca variaba, fuese cual fuese la
naturaleza del movimiento de la fuente que emitía la luz.

Reacción en cadena
Esquema de una reacción en cadena.
Una reacción en cadena es una secuencia de reacciones en las que un producto
o subproducto reactivo produce reacciones adicionales.[1]
Ejemplos:
La reacción en cadena de la fisión de neutrones: un neutrón más un átomo
fisionable provocan una fisión que da lugar a un número mayor de neutrones
que los que se consumieron en la reacción inicial.
Reacciones químicas en que uno de los productos de la reacción es una
partícula reactiva que puede provocar otras reacciones parecidas. Por ejemplo,
a cada paso de la reacción en cadena de H2 + Cl2 se consume una molécula de
H2 o de Cl2 y un radical libre H· o Cl·, generándose una molécula de HCl y otro
radical libre.

ENERGIA NUCLEAR

Una de las fuentes de energía más modernas y que sin lugar

a dudas ha levantado más polémica, es sin duda la energía
nuclear. La energía nuclear, tiene sus puntos positivos y
negativos, pero ya lo veremos más adelante.

En la utilización de la energía nuclear, los neutrones

desempeñan un papel fundamental. La mayoría de los
elementos no son "puros", sino mezclas de átomos llamados
isótopos. Los isótopos de un elemento presentan un nº de
neutrones distinto del que posee el átomo común. Sólo su
peso los diferencia de este.

Otto Hanh descubrió en Berlín que los átomos de Uranio se

dividen cuando se los bombardea con neutrones. El
denominó este hecho como Fisión.

Fréderic Joliot-Curie, demostró posteriormente que en este

proceso de fisión quedan liberados neutrones del núcleo
atómico; estos se mueven en todas direcciones y algunos chocan con otros núcleos, que se
desintegran a su vez y vuelven a liberar neutrones.

Este proceso recibe el nombre de reacción en cadena, y es la base de la obtención de la

llamada energía nuclear.

Se puede obtener energía nuclear de dos formas diferentes, mediante FUSIÓN, y mediante
FISIÓN. La primera está en investigación, y se obtiene en laboratorios, ya que se emplea
más energía en la obtención que la obtenida mediante este proceso, y por ello, todavía no es
viable. La fisión es la que se emplea actualmente en las centrales nucleares.

La primera aplicación práctica fue la bomba atómica, en la cual se liberó una energía de 12
kilotones (energía equivalente a 12.000 toneladas de explosivo TNT), destruyendo una
ciudad entera. Esta es una forma de liberación de energía de forma incontrolada. En las
centrales nucleares, el proceso está controlado, de forma que la energía no sea gigantesca,
ya que destruiría el reactor, y se transformaría en una bomba atómica.