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Artículo de fondo

AGROECOLOGÍA
Y MANEJO DEL
Tema EL SUELO COMO ENTE VIVO

SUELO
1

Ana Maria Primavesi(1) y Odo Primavesi(2)


(1)Fazenda Ecológica Itaí /SP Brasil
(2)“Hijo de Ana Primavesi. Doctorado en Suelos y Nutrición Vegetal por
la Universidad de Sao Paolo (Brasil).

> Resumen ser empleadas las siguientes prácticas,


que reducen la materia orgánica:
Se describen las principales • Corrección del pH, que provoca una
Ana Primavesi introdujo enfoques innovadores características de los tres rápida descomposición de la materia
para realizar una pedagogía desde una perspectiva sistemas de manejo del suelo orgánica del suelo.
ecológica en un contexto en el que no existía gran y sus consecuencias para • La labor profunda del arado, que
preocupación porponer en práctica una agricultura el desarrollo de los cultivos, airea el suelo favoreciendo el desa-
alternativa a la llevada a cabo en el Brasilde los deteniéndose en las ventajas del rrollo de los organismos que descom-
setenta. Hasta entonces, el manejo de la fertilidad manejo agroecológico, donde ponen la materia orgánica. Después
de los suelos se entendía de manera reduccionista, se detallan los beneficios de esta de cuatro horas de haber pasado el
compartimentado y centrado básicamente en forma de manejo, en la que el arado, se genera una amplia nube
prácticas de remoción intensiva del suelo y en agricultor tiene un papel activo de gas carbónico en la superficie del
la utilización de abonos húmico-sintéticos con decisivo. suelo. Seguidamente ésta se dispersa
elevada concentración y solubilidad de sus en la atmósfera aumentando el efecto
nutrientes, especialmente el NPK (nitrógeno,
fósforo y potasio).
> Palabras Clave invernadero.
• El abono nitrogenado, que por aportar
La Dra. Primavesi señaló los pros y los contras • Agricultura ecológica gran cantidad de nitrógeno al suelo,
de las distintas formas y fuentes de nutrientes y, • Sustitución de insumos favorece igualmente la descomposición
al tratar este tema, alertaba del hecho de que la • Suelo vivo acelerada de la materia orgánica. Esto
fertilidad del suelo no podría comprenderse sólo • Materia orgánica sucede porque la relación Carbono
por sus características químicas, ya que está - Nitrógeno (C/N) en los restos vege-
intrínsecamente conectada a los fenómenos que

A
tales del suelo es reducido – pasando
también relacionan las propiedades físicas y ctualmente, podemos de 45/1 a 15/1, por ejemplo -, posi-
biológicas. En una época en que la importancia distinguir tres formas bilitando que los microorganismos
de la dinámica biológica de los suelos era en principales de manejar consuman incluso la porción de la
gran parte ignorada por la pedagogía convencio- el suelo agrícola: el materia orgánica con alta relación C/N
nal, enfatizó la relevancia de la biocenosis en la manejo convencional (químico, y, por tanto, con mayor resistencia a la
eficiencia productiva de los sistemas agrícolas modelo industrial), el manejo orgá- descomposición biológica (como las
en los trópicos basados en el manejo y en la nico por sustitución de fertilizantes ligninas, muy presente en los restos
revitalización de la biomasa. y pesticidas químicos y el manejo secos de las gramíneas).
Desde el punto de vista edáfico, Primavesi apun- agroecológico. Con la reducción de las tasas de
tó a las complejas relaciones entre el suelo, la materia orgánica del suelo, la mayor
planta y el clima; proponiendo que el manejo El manejo parte de la vida microbiana no sobrevive
de los suelos tropicales debería guiarse en los convencional al ser privada de alimento. Sin la acción
procesos vegetativos, y no en las prácticas me- (o químico) de la materia orgánica y los micro-
cánicas, debido a las características distróficas organismos, el suelo se desagrega,
y de acidez que predominan en ellos. En el sistema de manejo conven- compacta y endurece. Esto impide que
Otra contribución suya en el plano conceptual cional el suelo es considerado sola- el agua de las lluvias y el aire llegue a
ha sido la constatación de que en la naturaleza mente como soporte físico para las las raíces, que son los “intestinos” y los
no existen malas hierbas, sino plantas adven- plantas. Ese sistema fue desarrollado “pulmones” de las plantas, y también
ticias e invasoras que deben ser percibidas en todos los continentes y se basa que se rellene la capa freática. Así, su
como indicadores ecológicos de gran utilidad en el empleo de paquetes de fertili- capacidad de producción se hace más
para la comprensión del estado de las cali- zantes químicos, destinados a nutrir dependiente del paquete químico de
dades físicas, químicas y biológicas de los las plantas cultivadas. En realidad, son la agricultura convencional, incluso del
suelos. técnicas que matan la vida en el suelo al riego.

1
La información base del artículo se ha tomado de la revista Agriculturas - v. 5 – nº 3 – septiembre 2008, de
AS-PTA (Brasil). Los autores lo han revisado y actualizado.

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mucho, al igual que la capa de aire que


hay sobre ellos. Debido al fenómeno de
la convección, ese aire caliente en la
superficie del suelo sube en dirección a la
atmósfera a velocidades mayores y con
temperaturas más elevadas, pudiendo
alcanzar hasta 400 Km/h. Como a ese
Fig.1 Fig.3 aire caliente se le impide dispersarse
hacia el espacio por el efecto inverna-
dero, que se va incrementando debido a
Figura 1 Suelo muerto y compactado, la emisión de más gases (especialmente
sin matéria orgánica.
el gas Carbónico, el Metano y el Óxido
Figura 2 Suelo agregado y permeable
(izquierda) y suelo muerto, compacto
Nitroso), nuestro planeta se está calen-
(derecha) tando y secando. Esta es la acción por
Figura 3 Suelo sin proteccion de su la cual se forman cada año más de diez
superficie, formando crosta, impermea- millones de hectáreas de desierto.
bilizándolo contra la entrada de aire y de En conclusión, podemos afirmar que la
agua. agricultura convencional está disminu-
yendo cada vez más las posibilidades
de la continuación de la vida en nuestro
Planeta.

físicas adversas del suelo, como la La agricultura “orgánica”


Fig.2 compactación, la ausencia de aireación, de sustitución de insumos
la baja permeabilidad, etc.
• Riego intensivo: En los suelos esté- La Agricultura Orgánica2 produce
riles y compactados la tasa de infiltra- alimentos más saludables que aquellos
La práctica de la agricultura conven- ción de agua de lluvia es muy reducida. producidos por la agricultura conven-
cional provoca además los siguientes Un suelo agregado y vivo, por ejemplo, cional. Pero cuando no se basa en princi-
efectos negativos en la vida microbiana presenta tasas de infiltración de 100 hasta pios (agro) ecológicos, siguiendo la mera
del suelo: 400 mm/ hora. Pero estas tasas pueden lógica de sustitución de insumos, puede
• Pesticidas (insecticidas y fungicidas): ser reducidas hasta 7 o 8   mm/  hora ser bastante laboriosa, exigiendo muchos
como en general el abono con fertilizantes cuando el suelo se trabaja de forma sacrificios del agricultor. En este caso su
químico-sintéticos aporta sólo cinco inadecuada. Con estas bajas tasas de base es el uso intensivo de compuestos
delos cuarenta y cinco nutrientes de los infiltración, los cultivos sufren con la y estiércoles que no siempre proceden
que necesitan las plantas, éstas quedan- falta de agua tras pequeños períodos de sistemas ecológicos de producción.
desnutridas más rápidamente en suelos sin lluvia y los niveles freáticos dejan de Además de eso, su productividad, es
de baja fertilidad natural, volviéndose más ser reabastecidos en su plenitud. Para en general baja, haciendo que dependa
susceptibles al ataque de insectos y otros recompensar los efectos generados, de mercados que remuneran las cose-
microorganismos, especialmente hongos, la agricultura convencional dogmatiza chas con precios elevados para poder
así como bacterias y virus. El ataque de el riego intensivo, práctica que acelera ser económicamente viables. Por esta
estos organismos sobre las plantas culti- todavía más los procesos que llevan a razón, se trata de una producción de
vadas es una estrategia de la naturaleza la degradación de los suelos, incluso la lujo y no siempre accesible para todos
para eliminar las plantas que sufren defi- salinización en regiones semi-aridas. De los productores.
ciencias nutricionales y que, por eso, no esta forma se crea un círculo vicioso, en Desde el punto de vista de la prác-
consiguen elaborar sus sustancias esen- el que la mayor demanda de agua dulce tica del suelo, la agricultura orgánica de
ciales (como las proteínas, formadas a en la agricultura se genera en las regiones sustitución de insumos, acostumbra a
partir de los aminoácidos libres). Así, los donde ese recurso escasea cada vez más presentar las siguientes limitaciones y
pesticidas son utilizados para evitar que debido precisamente a las prácticas equívocos:
las llamadas “plagas y enfermedades”, inapropiadas en el suelo. • Continua trabajando para conseguir
eliminen las plantas que presentan defi- • Calentamiento global: con el aumento suelos estériles (muertos), aunque aplique
ciencias nutricionales causadas justa- de la deforestación de selvas nativas, grandes dosis de compuestos orgánicos
mente por la práctica de la agricultura especialmente para implantar los mono- y estiércol, basándose en la creencia de
convencional. cultivos extensivos de caña de azúcar que ambos materiales siempre mejoran
• Herbicidas: Son utilizados para y de soja (como ocurre en Brasil), los el suelo y nutren las plantas.
mantener los suelos limpios de plantas vientos circulan libremente sobre las • Trabaja con araduras profundas, remo-
autóctonas, que al igual que los insectos áreas cultivadas llegando a evaporar lo viendo el suelo hasta una profundidad de
y microorganismos, son excelentes indi- equivalente a 750 mm/año. Además de 45 cm. De esta forma, devuelve a la super-
cadores ecológicos, pues evidencian eso los suelos compactados y mante- ficie las capas menos fértiles del suelo, que
deficiencias minerales y condiciones nidos limpios de cubiertas se calientan se desagregan fácilmente bajo el impacto

2
En Brasil se distingue la Agricultura Ecológica, basada en principios de la Agroecología, de la Agricultura Ecológica certificada que allí se denomina Orgánica.

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del agua de la lluvia o el al aire libre, en el cual


riego. el suelo ejerce sola-
• Se entierra el material mente la función de
orgánico porque se supone soporte físico para
que así las raíces se desa- las plantas, y no la
rrollan creciendo en direc- de medio de cultivo
ción a este material en busca físico-químico-bioló-
de nutrientes. Pero este gico. Si no se pueden
supuesto está doblemente utilizar fertilizantes
equivocado. Primero, porque químicos altamente
la función de los compuestos solubles, como los
del estiércol no es la de nutrir que se emplean en
las plantas directamente, agricultura conven-
sino a los microorganismos cional, cualquier
del suelo, que son los que sistema de produc-
movilizan los nutrientes mine- ción ecológica, tiene
rales del suelo, para dejarlos que basarse en la
en seguida disponibles a intensa interrelación
las plantas. Estos materiales entre suelo-planta.
deberán estar completamente En este sentido, el
descompuestos por los micro- cuidado durante el
organismos del suelo hasta desarrollo de las
convertirse en agua, minerales y raíces de la planta
gas carbónico. En la naturaleza es esencial para
el lecho orgánico se ubica en el éxito de la agri-
la superficie. Cuando se entie- cultura ecológica.
rran, los materiales orgánicos se Si la plántula tras-
descomponen exclusivamente plantada tiene la
por organismos anaeróbicos por raíz bien orientada
medio de procesos biológicos hacia abajo, tenderá
que producen el gas Sulfhídrico a d e s a r ro l l a r s e
(SH2) y Metano (CH4), en vez del adecuadamente,
gas carbónico (CO2). Como estos siempre y cuando
gases son altamente tóxicos para en el caso de que
las raíces de las plantas, estas el suelo no existan
desvían su crecimiento en direc- impedimentos físicos
ción a las capas superficiales del y/o químicos en su Figura 4 Desarrollo radicular de plantas
suelo que se encuentran empobre- superficie. Por otro de soja de la misma edad, con los mismos
cidas en nutrientes (más calientes lado, si la plántula no se trasplanta adecua- abonos y las mismas condiciones climáticas,
y secos), provocando como conse- damente, la raíz podría desarrollarse late- pero con tasa creciente de materia orgánica
cuencia una productividad baja en ralmente y no profundizar bien en el suelo. en el suelo y porosidad (de izquierda a la
derecha). Las plantas se desarrollan en
los cultivos. En ese sentido, podemos En estas condiciones, la planta también
un canal de erosión (muy erosionado a la
afirmar que un compuesto producido se desarrolla mal y su producción es muy izquierda).
con gran esfuerzo pero mal aplicado baja. Fuente: Archivo personal del autor.
en el suelo puede generar un efecto • Práctica inadecuada del riego. La dese-
contrario al deseado, haciendo que el cación de las plántulas de especies tras-
agricultor produzca mucho menos de plantadas, tras 2-3 horas de interrupción
lo que debería. del riego no significa necesariamente que la necesidad de riego frecuente, aún con
• Mal posicionamiento de la raíz. Una se deba a la falta de agua en el suelo. suelos encharcados, es un síntoma de
agricultura limitada únicamente a la Probablemente las raíces no se desarro- una práctica inadecuada de manejo del
lógica de la sustitución de insumos llaron bien por alguna de las razones ya suelo y no de un problema climático. Las
químico-sintéticos por insumos auto- expuestas (suelo compactado, presencia prácticas sencillas como mantener una
rizados en el cultivo “orgánico”, emplea de sustancias tóxicas en superficie, etc.), capa de hojarasca o “mulch” o la insta-
el mismo procedimiento de siembras lo que hace que las plantas no absorban lación de cortavientos, pueden minimizar
de plántulas (de hortalizas, de flores agua de las capas más profundas del mucho la necesidad de riego.
y de árboles) que el adoptado en los suelo. Además de esto, también puede
sistemas convencionales. Éste, gracias darse un viento seco permanente sobre El manejo agroecológico del
a la fertilización frecuente con químicos y el área de cultivo debido a la ausencia suelo
a la irrigación constante, ofrece mayores de bosques en la región, promoviendo el
cuidados en esa operación. Pero, como rápido desecamiento de las capas super- La ecología se refiere al sistema natural
ya se mencionó, el cultivo convencional ficiales del suelo, llegando a calentarse de cada lugar, englobando el suelo, el
no depende del suelo (entendido como un por encima de los 33ºCelsius, cuando no climay los seres vivos; así como las inter-
organismo vivo), sino que funciona prác- hay protección de su superficie contra la relaciones entre esos tres componentes.
ticamente como un cultivo “hidropónico” fuerte radiación del Sol. En este sentido, Trabajar ecológicamente significa manejar

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Figura 5 La producción diversificación del tejido vital de los suelos


% vegetal es más grande tropicales, que actúa de forma eficiente
100 con poco viento, suelo en la movilización y fijación biológica de
Eficiencia de permeable con muchos
los nutrientes necesarios para el desa-
macroporos, protegido
75 defensivos y rrollo de las plantas, cuando no hay falta
con “mulch”, cubierto con
fertilizantes vegetación diversificada de agua. Esta permeabilidad del suelo
Producción
50 (autóctona y/o cultivada) rico en materia orgánica es importante
Vegetal
y con buen desarrollo de para que el agua de la lluvia sea captada
25 raíces en la profundidad. y almacenada. Es necesario evitar a toda
Fuente: Adaptado de costa la perdida de esas aguas por esco-
Primavesi & Heller (1982).
0 rrentía superficial y que también provocan
la erosión.

sin Brisa y viento con Diversidad biológica


El mantenimiento de una gran diver-
>10% Macroporos <10%
sidad de plantas en una misma área
bueno Desarrollo de las raices deficiente es una estrategia de la naturaleza para
protegido suelo desprotegido obtener mayores niveles de estabilidad
en la producción biológica. Uno de los
diversificada Vegetación monocultura
mecanismos naturales que aseguran la
diversidad biológica en los ecosistemas
es la secreción de sustancias tóxicas de
determinadas especies de plantas (como
Figura 6 Flutuación de las Serengueiras3, Castaños4, Mogno5 y
temperatura del suelo en Palo de Brasil6) con el fin de evitar el creci-
45 function de la hora y la
5cm sin miento de su propia semilla en un radio de
cobertura con residuos
20cm sin
vegetales (sin y con). hasta 50 m. Esa es la razón biológica que
ºC 40 5cm con explica el hecho de que sólo hayan sido
20cm con
Fuente: Adaptado de Lal &
temp. limite Greenland (1979). encontrados 35 m3 de madera de ley (ocho
35 a diez árboles) en toda una hectárea de
selva amazónica y de Serengueiros7.
30 Otra razón para la existencia de esta
diversidad de vegetación en el ecosistema
25 natural es la necesidad de suministro de
6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18
materia orgánica diversificada que, a su
Horario, h vez, fomenta el desarrollo de variadas
formas de vida en el suelo, aumentando
así el abanico de nutrientes movilizados.
En este sentido, la productividad de este
sistema depende del mantenimiento de la
diversidad biológica vegetal, que sumi-
los recursos naturales respetando el tejido con los componentes minerales y orgá- nistra las condiciones necesarias para la
vital resultante de la integración de todas nicos del suelo. Esta dinámica biológica diversidad biológica en los suelos.
las cadenas alimentarias. Siempre que ejerce una función esencial en la agre- Es cierto que en los ecosistemas agrí-
las prácticas agrícolas sean realizadas gación del suelo, es decir, en el aire y en colas la biodiversidad vegetal no puede ser
conforme a las características locales el agua, para transformarlo en grumoso tan grande como en los ecosistemas natu-
ambientales, alterando lo mínimo posible, y permeable respectivamente. Además rales. Pero algunas prácticas son impor-
se aprovecha el potencial natural del suelo. de lo anterior, estos organismos son los tantes para aumentar el nivel de diversidad
Por esta razón, la agricultura ecológica que movilizan los nutrientes y los ponen a ecológica en el agroecosistema. Entre ellas
depende mucho de la sabiduría o cono- disposición de las plantas. se destacan:
cimiento de cada agricultor desarrollada a En climas templados, los suelos • Rotación de, como mínimo, 5 cultivos
partir de sus experiencias y observaciones tienden a ser poco profundos y quími- en la misma área. Esta práctica muchas
locales. Las prácticas de manejo del suelo camente ricos. En condiciones de clima veces encuentra limitaciones en lugares en
en la agricultura ecológica se basa en cinco tropical no semiárido, los suelos tienden a los cuales los mercados no absorben los
puntos fundamentales: ser más profundos y pobres en elementos productos de las especies cultivadas que
minerales. A pesar de esto, los ecosis- entran en las rotaciones.
Suelos vivos y agregados temas tropicales tienen una producti- • Plantación de cócteles de abono verde
(bien estructurados) vidad biológica de 5 a 6 veces superior a compuestos de hasta 5 o 7 especies
Hablar de suelos vivos implica que la de los ecosistemas situados en climas diferentes.
éstos tienen presencia de variadas formas templados. Una de las razones para este • Rotación entre áreas cultivadas y de
de organismos interaccionando entre sí y hecho se encuentra exactamente en la pastos.

3
Hevea brasiliensis - 4Castanea sativa - 5Swietenia macrophylla - 6Caesalpinia echinata - 7Extractores de látex (caucho)

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hacer algo. De este modo, los agricultores


fueron inducidos a adquirir máquinas y
recursos químicos, volviéndose así co-fi-
nanciadores de la industrialización de la
producción agraria, al mismo tiempo en
que perdieron la autoestima y la confianza
en sus propios conocimientos adquiridos
a partir de su propia experiencia y de la
observación de la naturaleza.

A modo de conclusión

En la agricultura ecológica, los produc-


tores dejan de preguntar “¿qué hago?” y
pasan a cuestionar “¿por qué ocurre?”.
Al reorientar el tipo de pregunta frente
a un problema técnico en sus cultivos,
se produce un cambio en su actitud en
Figura 7 Ejemplo de cultivos respetando los principios de diversidad biológica con relación a la forma de practicar la agricul-
mantenimiento de plantas herbáceas adventicias (Andalucía).
tura. En lugar de recibir recetas técnicas
ya listas, pasan a observar la naturaleza,
pensar y probar. Con el tiempo comienzan
a producir mejor que con la agricultura
• Mantenimiento de las plantas del viento, el agua del suelo puede ser convencional y ganan autoconfianza. Y
herbáceas adventicias simples conservada y estar al alcance de las así es como el agricultor ecológico se da
de fácil descomposición, mal raíces aún después de largos períodos cuenta de que es productor de alimentos
llamadas “malas hierbas”, ya que sin lluvia, propiciando producciones signi- junto con la naturaleza que Dios creó, que
no perjudican al cultivo. Algunos ficativamente mayores. respeta las leyes eternas y que cree en
cultivos como lechuga, repollo, sí mismo. Lo fundamental es captar todo
cebolla y otros, se desarrollan Buen desarrollo de las raíces el agua de lluvia en un suelo permeable
muy bien (y hasta mejor) si están Además de mantener un suelo bien y rico en materia orgánica, protegido de
asociados a adventicias, muchas estructurado y sin impedimentos físicos una manera permanente por una cober-
veces sin necesidad de riego. y/o químicos para el crecimiento en tura vegetal diversificada con sus restos
• Policultivos que asocian varias profundidad de las raíces, se pueden vegetales y sus sistemas radiculares
especies (como maíz, alubias, yuca, tomar algunas medidas sencillas para sanos, y la fauna asociada, con el micro y
calabaza, sandía, tomates, etc.) en la que el sistema radicular de las plantas mesoclima estabilizado, como lo hace la
misma área y al mismo tiempo. cultivadas tenga un buen desarrollo y se Naturaleza al recuperar suelos agotados
exploten grandes volúmenes de suelo: o al mantener suelos productivos. ■
Protección del suelo contra a) El uso de pala con punta para hacer
el calentamiento excesivo, el el hoyo de plantación, orientando la raíz
impacto de la lluvia y el viento obligatoriamente para abajo;
permanente. b) La poda de la raíz
Para la protección contra la insola- c) Evitar la deficiencia de boro, una REFERENCIAS
ción directa (calentamiento excesivo) vez que la falta de ese micronutriente BIBLIOGRÁFICAS
y el impacto de las gotas de lluvia, los compromete el desarrollo de la raíz, aun
suelos deben permanecer cubiertos cuando todas las demás condiciones • Uphoff, N. (2006) Biological approaches to
lo máximo posible, ya sea por una son adecuadas. Eso es porque el Boro Sustainable soil systems. Flórida. CRC Taylor &
capa de paja o “mulch” o por vegeta- es un nutriente indispensable para que las Francis
ción densa. En la naturaleza el suelo sustancias fotosintetizadas sean trans- • AS-PTA. (2008) Agriculturas - v. 5 - no 3 -
permeable tiene una triple protección: portadas de las hojas hacia las raíces Septiembre. Editor P Petersen
el dosel de las plantas vivas, el lecho (También el calcio y fosforo no pueden • Primavesi, A. (2006) Manejo ecológico do solo.
de los restos vegetales y un lecho tanto faltar en el suelo). ed. São Paulo: Nobel
para las raíces superficiales como para Primavesi, O.; Arzabe, C.; Pedreira, M. y Dos, S.
las raíces profundas. Autoconfianza del agricultor (2007) Aquecimento global e mudanças climáticas.
Con el mantenimiento de una cober- En las últimas décadas, se inculcó São Carlos: EMBRAPA.
tura permanente, aunque sea con una en los agricultores la creencia de que • Molden, D. (2007) Water for food, water for life.
capa de paja de 2 cm. de espesor, el ellos dependen de la asistencia técnica Washington: International Water Management
agua se infiltra con más facilidad que externa para manejar sus suelos, ya que Institute/Earthscan.
en suelos desnudos y compactados. no pueden interpretar por sí mismos los
Además de eso, en un suelo descu- análisis químicos de los suelos. Al no
bierto y sin protección contra los vientos, haber sido capacitados para interpretar
el agua que se infiltra se evapora fácil- ese tipo de análisis del suelo, se incre-
mente. Pero si se evita esa evaporación mentó su dependencia de las orienta-
cubriendo el suelo y cortando el impacto ciones técnicas sobre el qué y el cómo

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