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CAPITULO PRIMERO
CAPITULO SEGUNDO
CAPITULO TERCERO
CAPITULO CUARTO
CAPITULO QUINTO
CAPITULO SEXTO
CAPÍTULO SÉPTIMO
CAPITULO OCTAVO
CAPITULO NOVENO
CAPITULO DÉCIMO
CAPÍTULO UNDÉCIMO
CAPÍTULO DUODÉCIMO
Capítulo Decimotercero
CAPÍTULO 14
CAPITULO QUINCE
CAPÍTULO DIECISÉIS
CAPITULO DIECISIETE
Yo soy mordred
Soy morgan le fay
LIBROS DE PUFFIN
Publicado por Penguin Group
Penguin Young Readers Group, 345 Hudson Street, Nueva York, Nueva York 10014, EE. UU.
Penguin Group (Canadá), 90 Eglinton Avenue East, Suite 700, Toronto, Ontario, Canadá M4P 2Y3
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Publicado por primera vez en los Estados Unidos de América por Philomel Books,
una división de Penguin Young Readers Group, 2007
Publicado por Puffin Books, una división de Penguin Young Readers Group, 2008
Reeditado en esta edición Puffin, 2011
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Para mi madre
LONDRES,
ENERO DE 1889
ella para dejar el único mundo que ha conocido, ahora temblando bajo sus pies
-"
"¡La única forma racional de reformarla y convertirla en una
apariencia de mujer joven decente!" interrumpe el hermano mayor con
aspereza. "Tú, de todas las personas, deberías ver la lógica -"
"La lógica no lo es todo".
"¡Ciertamente esta es la primera vez que te escucho decir eso!" Ya no
plácido ni cómodo, el hombre corpulento se sienta hacia adelante en su
sillón, sus botas (enfundadas por polainas impecables) plantadas en el piso
de parquet. Él demanda: “¿Por qué estás tan ... tan dominado por la emoción,
tan afectado? ¿Por qué localizar a nuestra rebelde hermana fugitiva es
diferente a cualquier otro pequeño problema?
"¡Porque es nuestra hermana!"
"Mucho más joven que la has conocido exactamente dos veces en tu vida".
El alto, inquieto y con cara de halcón, se queda quieto. "Una vez hubiera sido
suficiente". Su voz rápida y aguda se ha ralentizado y suavizado, pero no mira a su
hermano; más bien, parece mirar a través de las paredes
revestidas de madera de roble de la sala del club hacia algún lugar o tiempo
distante. Él dice: "Ella me recuerda a mí mismo cuando tenía esa edad, todo nariz y
barbilla, torpe, torpe, simplemente no encajaba con ninguna
-"
"¡Disparates!" De inmediato, el hermano mayor pone fin a semejante tontería.
"¡Absurdo! Ella es una mujer . Su intelecto es inferior, necesita protección.
. . no puede haber comparación ". Frunciendo el ceño, sin embargo,
como un estadista, calma su tono para hacerse cargo. “Este
cuestionamiento de eventos pasados no tiene ningún propósito útil; la
única pregunta racional ahora es, ¿cómo te propones encontrarla? "
Con un aparente esfuerzo de voluntad, el hombre alto frena su
mirada lejana, enfocando sus agudos ojos grises en su hermano.
Después de una pausa, dice simplemente: "Tengo un plan".
“No espero nada menos. ¿Podrías compartir tu plan
conmigo? " Silencio.
Acomodándose en su sillón, el hermano mayor sonríe con una leve
sonrisa. "Debes tener tu manto de misterio, ¿eh, Sherlock?"
El hermano menor, también conocido como el gran detective, se encoge
de hombros, su actitud ahora es tan fría como la del mayor. “No hay ningún
propósito útil que sirva contándote algo en este momento, mi querido
Mycroft. Si necesito su ayuda, tenga la seguridad de que lo llamaré ".
Entonces, ¿con qué propósito has venido aquí
esta noche? "Por una vez, para decir lo que
pienso".
“¿De verdad es tu mente la que habla, mi querido Sherlock? Me parece que tu
bajado sobre mi escritorio para que el Dr. Watson no me viera la cara. Algo
bueno, porque estoy seguro de que se mostró consternación; lágrimas se
formaron en mis ojos. ¿Mi hermano, modelo de la mente fríamente lógica,
angustiado? ¿No puede comer ni dormir? No tenía idea de que él fuera capaz
de tener sentimientos tan profundos. Y mucho menos sobre mí.
El Dr. Watson prosiguió. “Aunque le he preguntado repetidamente qué
es lo que le preocupa, él niega tener alguna dificultad, y cuando ayer
insistí en interrogarlo, se puso tan furioso, tan fuera de su habitual
dominio de sí mismo, de hecho tan irracional, que sentía que debía
actuar en función de mis preocupaciones, le gustara o no, por su propio
bien. Por lo tanto, busqué a su hermano, el Sr. Mycroft Holmes ... "
Ivy Meshle, me di cuenta, no debería saber nada del hermano de
Sherlock Holmes. Por lo tanto interrumpí, "¿Cómo se escribe su nombre,
por favor?"
"Es un nombre extraño, ¿no?" Watson me lo deletreó, me dio la
dirección de Mycroft en Londres y luego continuó. “Después de algunas
dudas, Mycroft Holmes me explicó que él y Sherlock Holmes tenían la
singular desgracia de no poder localizar a su madre. Y no solo su
madre, que se fue sin dejar rastro, sino también su hermana menor. Dos
miembros de la familia, la única familia que les queda, en realidad, han
desaparecido ".
"Qué espantoso", murmuré, manteniendo la mirada baja. Ya no me sentía
inclinado a llorar; en cambio, quería sonreír - de hecho, quería burlarme de mi
hermano mayor Mycroft, quien había querido convertirme en una jovencita
picarona - y encontré difícil mantener una expresión adecuadamente
preocupada mientras hizo el papel de alguien que no sabía nada del asunto.
"¿Secuestrado?"
El Dr. Watson negó con la cabeza. “No ha habido demandas de
rescate. No, son fugitivos ".
"Que impactante." Recordé permanecer ignorante. "¿Se han ido
juntos?"
"¡No! Por separado. La madre desapareció el verano pasado y la niña
se escapó seis semanas después, cuando la enviaban a un internado.
Ella fue sola. Creo que es por eso que Holmes se ha tomado el asunto
tan a pecho. Si la niña estuviera con su madre, puede que él no lo
aprobara, pero sabría que su hermana estaba a salvo. Sin embargo,
parece que la niña, que todavía es una niña, ¡ha viajado sola a Londres! "
"¿Un niño, dices?"
“Solo catorce años de edad. Mycroft Holmes me dijo que él y su hermano
tienen motivos para creer que la niña tiene acceso a fondos considerables "
Me puse rígido, sintiendo una punzada de ansiedad, porque ¿cómo diablos podrían
adivinar eso?
" - y temen que se esté disfrazando de un joven caballero ocioso -" me
relajé, porque nada podría ser menos cierto. Esperaba no descender nunca
al
Temblé de miedo.
De mi hermano Sherlock, a quien adoraba.
El era mi heroe. Él era mi némesis. Casi lo adoré. Pero si me localizaba,
perdería mi libertad para siempre.
Sin embargo, ¿estaba angustiado por mi causa?
Ya no podía decirme a mí mismo que no había herido nada excepto su orgullo.
¿Pero qué hacer? Si le di a Sherlock Holmes el más mínimo indicio de
mi bienestar, de alguna manera lo usaría para atraparme.
Mamá también tenía que considerar. ¿Cuánto tiempo le quedaba para
disfrutar de la libertad y la felicidad, lejos de las limitaciones del decoro
y del “lugar de la mujer”, antes de dejar esta vida? ¿Eran los hombres los
únicos a los que se les permitía tener orgullo?
Mi otro hermano, Mycroft, entró en mis pensamientos sólo
brevemente; No me importaba si su orgullo estaba herido. Aunque
bastante inteligente como Sherlock, de lo contrario, más bien se parecía
a la noche anterior sobras de patatas cocidas, frío e inerte. No le
importaba lo suficiente como para intentar encontrarme.
Pero había otra consideración: ¿Por qué Mycroft debería haberse
tomado la molestia de contarle a Watson sobre mí?
¿Y si todo fuera mentira? ¿Y si la visita del Dr. Watson fuera una
artimaña y el propio Sherlock hubiera enviado a su amigo a espiarme?
Disparates. Mi hermano no podía saber ...
Pero de alguna manera no saber lo que no debe conocer de forma
remota, que no tenía dinero. Y tal vez se había dado cuenta de que el Dr.
Ragostin se había apoderado de las oficinas del llamado "Perditoriano
Astral" a quien yo, Enola Holmes, había ayudado a enviar a prisión. ¿Qué
pasa si Sherlock Holmes detecta una conexión?
Es poco probable, decidí después de sopesar este pensamiento en
mi mente. Más probablemente, si el propio Sherlock Holmes había
enviado al Dr. Watson a espiar, fue por curiosidad, para evaluar si el
“Perditoriano Científico” podría ofrecerle competencia como detective.
En cuyo caso, ¿podría ser falso que mi hermano estuviera sufriendo?
Pero podría haber jurado que era una preocupación genuina lo que
había visto en los ojos del Dr. Watson.
Maldita sea, ¿cómo se suponía que iba a saber qué hacer con
la familia ? La levitación espiritualista me pareció menos
misteriosa.
Ojalá pudiera consultar con mamá. Sin embargo, no la había visto desde el
fatídico día del pasado mes de julio en que se había marchado inesperadamente.
De hecho, no sabía exactamente dónde estaba. Me había puesto en contacto con
ella solo a través de las columnas de publicidad personal de la Pall Mall Gazette
(su periódico favorito, culto pero más progresista que el Times ), Modern
Womanhood , Journal of Personal Rights y algunas otras publicaciones, utilizando
códigos cifrados o códigos.
Por ejemplo, cuando planteé la hipótesis de que ella estaba
deambulando con los gitanos, coloqué lo siguiente:
Mi Crisantemo: La cuarta letra de amor verdadero, la cuarta letra de pureza, la
primera letra de pensamientos, la cuarta letra de inocencia, la primera letra de
fidelidad, la tercera o cuarta letra de partida, y la primera letra de la misma.
¿Correcto? Ivy El crisantemo se había convertido en nuestra palabra clave para
"mamá", y el mensaje en sí se refería simplemente a algunas otras flores como
se presenta en The Meanings of Flowers, un libro de referencia que mamá me
había dado; tal simbolismo era de conocimiento común entre las personas
que intercambiaban flores. saludos. En mi anuncio personal, entonces, un
ramo inverso, por así decirlo, el amor verdadero representaba el
nomeolvides, la pureza representaba el lirio, y así sucesivamente para incluir
pensamiento, margarita, hiedra, guisante dulce y guisante dulce nuevamente. .
La cuarta letra de nomeolvides era G, la cuarta letra de lirio era Y, etcétera, para
deletrear gitanos.
En una semana, mamá había respondido, con un código similar de
flores, “Sí. ¿Dónde estás?"
Y yo había respondido de la misma manera: "Londres".
Tal había sido el alcance de nuestra comunicación. Tenía muchas
ganas de ver a mi madre, pero dudé debido a la fuerza de mis
sentimientos hacia ella, no todos amables.
No todos están seguros tampoco. Por lo tanto, preferiría haberla
localizado en mi propio tiempo y en mis propios términos.
Pero ahora, noticias tan perturbadoras de Sherlock. . . Decidí que era
necesario dejar de lado mis propias reservas.
Quería consultar con mamá. Yo necesitaba consultar
con mamá. Pero debo contactarla con la mayor
precaución.
¿NUEVA YORK? WMA MHO SSO BLO PLE DAP TAN OLE EVI HRE
CET TWI RIS URI DFO WOO DOG
NYX WMA MHO SSO BLO PLE DAP TAN OLE EVI HRE CET TWI RIS
URI DFO WOO DOG
Consideré correr todos los números juntos y dejar que mamá separara
las palabras después, pero decidí no hacerlo. Tendría bastante dificultad
con el cifrado (¿tercera letra en segunda línea, o tercera línea en
segunda letra?) Y decodificando la referencia del Puente de Londres, que
significaba decirle dónde estaba el problema y dónde quería hablar con
ella.
Mi borrador final decía: NYX WMA MHO SSO BLO PLE DAP TAN OLE EVI
HRE CET TWI RIS URI DFO WOO DOG 323534143534 124324142215 2444
21113232243432 14355334 514322153445 33514445 45113231
Esto lo copié varias veces para varias publicaciones periódicas diferentes,
verificando tres veces la precisión de cada copia antes de doblar ambos extremos
hacia el centro y pegar el borde superpuesto con cera, cera de vela blanca común
, ya que no tenía
CAPITULO TERCERO
dinero suficiente para comprar comida y alojamiento durante varios días, pero
no tanto como para que la mataran por ello. Luego, retrocediendo, me volví,
esperando que entendiera que no había nada más que pudiera hacer por ella.
"Hermana de las Calles, ¡Dios te bendiga!" me llamó.
Su gratitud me hizo sentir como un fraude, una farsa, indigna,
porque había muchos, demasiados como ella, y nunca podría
encontrarlos a todos.
Mientras seguía mi camino, yo mismo me estremecí de frío. Y con miedo.
Escuchando. Cantos borrachos y gritos de borrachos flotaron débilmente hasta
mis oídos desde la siguiente calle.
¿Una taberna, todavía abierta? Me pregunté cómo se permitió esto.
Seguramente las autoridades - 7 Mi atención se desvió, demasiado tarde sentí
una presencia detrás de mí.
Algún pequeño sonido, tal vez el sonido del cuero de un zapato contra
el barro helado y la piedra triturada de la calle, tal vez el siseo de un
aliento maligno, pero incluso cuando abrí mi boca sorprendida para
jadear, incluso cuando salté para girar, algo me agarró. alrededor del
cuello.
Algo invisible detrás de mí.
Temiblemente fuerte.
Agarrando fuerte, más fuerte.
No es un agarre humano. Algunos —algún destino estrecho, serpenteante,
opresivo, mordiéndome la garganta— no podía pensar y ni siquiera alcanzaba mi
daga; Solo reaccioné, dejé caer mi linterna mientras mis dos manos volaban hacia
arriba para arañar la - cosa, lo que fuera, atormentando mi cuello - pero ya sentí
que mi respiración se cortaba, mi cuerpo se agitaba de dolor, mi boca se estiraba
en un grito sin voz. , mi visión se oscureció y supe que iba a morir.
CAPITULO QUINTO
mirada a la deriva hacia ella. "Es más absurdo que esté aquí, pero los
maridos se saldrán con la suya".
No podría haber tocado una fibra empática más fuerte en ella. "¡Oh,
señora Ragostin!" De hecho, se inclinó hacia adelante para juntar mis
manos enguantadas. "¡Cuan cierto! Los hombres manejan todo, ¡pero
están tan equivocados! En mi corazón sé que mi Cecily no ha ido a ningún
lugar que dicen que ha ido. Y el hecho de que no la hayan encontrado
demuestra que tengo razón. Sin embargo, persisten en creer. . . Que
horrible. Incluso mi marido. . . "
Asentí con la cabeza, pensando en el futuro para guiar la conversación sin,
esperaba, que ella se diera cuenta. ¿Su marido es mucho mayor que usted,
lady Theodora?
“Solo unos pocos años. Pero, ¿es el Dr. Ragostin mucho mayor
que usted? "Si. Soy su tercera esposa. No soy mucho mayor
que. . . "
Ella lo dijo por mí. Lo susurró, en realidad. “Que mi hija. Lady Cecily.
"En efecto. Bastante. Por lo tanto, estaba pensando. . . "
"¿Si?" Ya nos habíamos convertido en co-conspiradores; nuestras
rodillas casi se tocaron, se sentó tan cerca de mí, aferrándose a mis
manos.
“Me pregunto si, siendo una niña de la edad de Lady Cecily, podría
notar algo que los detectives de la policía han pasado por alto. . . "
“¡Oh, cómo me gustaría que lo hiciera, señora Ragostin! He
estado deseando hacer algo. . . ¿pero que? ¿Y cómo?"
Casi me olvido de interpretar mi papel, pero recordé a tiempo dudar,
mordiéndome el labio, antes de decir: “Bueno. . . hay que empezar por
alguna parte. Si es posible, lady Theodora, ¿puedo examinar las
habitaciones de lady Cecily?
CAPITULO SEXTO
no podría haber sido hecho por la imaginación. Alguien que nació para
ser artista los había visto para dibujarlos. Conocí esa sensación de
conexión ardiente entre los ojos, el corazón y la mano. Un artista
inspirado había mirado a estas personas.
Con pasión.
Mientras los miraba con pasión.
Varios de los dibujos mostraban a ancianas hambrientas dormitando
en los escalones del asilo. Los más pobres de los pobres, estos
"rastreadores" o "dosses" rara vez encontraron la fuerza para moverse.
Yo los conocía.
Y, evidentemente, también lo
hizo Lady Cecily. ¿Pero cómo?
CAPÍTULO SÉPTIMO
retrato de Lady Cecily para que “Dr. Ragostin ”pudo ver cómo era la
señorita desaparecida. Además, copié el nombre y la dirección del hijo
del comerciante con el que Lady Cecily se había estado comunicando, en
caso de que “Dr. Ragostin ”deseaba interrogarlo.
Al partir, lady Theodora me abrazó y me besó en la mejilla con la más
inesperada fuerza de sentimiento.
Por lo tanto, me sentí bastante desgraciado, como un fraude
vergonzoso, cuando tomé un taxi de regreso a la oficina del Dr. Ragostin.
Dr. Ragostin esto, Dr. Ragostin eso; Era un mentiroso, y encontrar a esta
chica perdida dependía de ... ¿yo? ¿Un advenedizo fugitivo de catorce
años? Es cierto que la mitad de los empleados domésticos y los
peones de Londres tenían mi edad o menos, y es cierto, también, que
cualquiera de nosotros que cometiera un crimen sería encarcelado,
juzgado y ahorcado junto con Jack el Destripador si la policía lo
encontrara. - pero no teníamos derechos, ninguno, ni siquiera el derecho
al dinero que ganábamos, hasta que cumplimos veintiún años.
Legalmente, a los catorce años todavía no existía. Entonces, ¿quién
demonios me creía que era, Enola Ivy Holmes Meshle, Sra. Ragostin, para
intentar el monstruoso engaño que era mi vida?
Tales eran mis pensamientos mientras me deslicé por la entrada secreta a
la habitación cerrada donde me transformé de nuevo en Ivy Meshle. Mi estado
de ánimo moderado duró el resto de la tarde hasta la noche, cuando regresé a
mi alojamiento con la fotografía de la ventana de Lady Cecily y los diarios
arreglados, como si hubiera estado comprando, en un paquete de papel
marrón atado con una cuerda.
Después de que la señora Tupper me proporcionó una comida de
arenque guisado con chirivías (lo más inútil para alguien que intenta
engordar) me retiré a mi habitación, me acomodé en calcetines calientes
y una bata, me instalé en mi sillón junto a la chimenea, y con la ayuda de
un espejo de mano comencé a leer el diario más reciente de Lady Cecily.
El contenido no era en absoluto lo que cabría esperar de la hija de un baronet.
No encontré nada sobre los paseos en faetón de los domingos en Hyde Park, las
vacaciones en la playa, las compras por Regent Street, la última moda en
sombrerería, o incluso la mención de un vestido nuevo. Tampoco encontré relatos
de sus diversiones con sus amigos.
En cambio, las entradas fueron en su mayoría reflexiones problemáticas:
. . . Se habla mucho sobre la Ley de Pobres, los “pobres que merecen” versus
los que no lo merecen. Los desafortunados que han sido cegados, lisiados,
etcétera por causas ajenas a ellos, son considerados dignos de ayuda caritativa,
pero todos aquellos que son físicamente capaces, dice papá, deben ser
moralmente deficientes, perezosos y no merecedores de consideración; los
mendigos deberían seguir siendo sacados de la ciudad como es costumbre, o
bien ir al asilo. Pero si el trabajo es un bien tan grande, ¿por qué entonces el
asilo
"No lo recuerdo".
Me giré para observarlo. Allí estaba, con la mirada perdida, como si
tratara de recordar un sueño.
"¿Estaba en un carruaje?"
Sacudió la cabeza lentamente, luciendo desconcertado, antes de recordar
sus modales. —No, mi ... no, señorita Meshle. Ella estaba parada en una
esquina, como ".
"¿Dónde? Piccadilly, Trafalgar Square, Seven
Dials? "No lo sé."
“Bueno, entonces, ¿haciendo qué?
¿Compras?" “No, no lo creo. . . "
Incierto.
Mi paciencia comenzaba a agotarse, me quejé: "¿Vendiendo
fósforos?" Una idea ridícula, porque solo los mendigos vendían
cerillas.
Pero, luciendo levemente sorprendida, Joddy murmuró: —Partidos. Huelga."
Muchacho con cabeza de frijol , por supuesto que uno encendía una cerilla para
encenderla. Restricción
de poner los ojos en blanco y tratar de mantener mi impaciencia fuera de
mi tono, intenté otra pregunta. "¿Qué estaba usando?"
Por supuesto que no respondió a lo que le había preguntado.
"Ella ha puesto algo en una canasta", dijo.
Al igual que la mitad de la población de Londres, pensé, y la otra mitad tenía
algo en un túmulo. La gente común vivía de un centavo en la mano a un
pastel en la boca, la mayoría de ellos, sin una nevera para guardar la comida o
una estufa para preparar la cena, comiendo los desechos de hollín que
compraban a los vendedores ambulantes, los pobres viviendo de los pobres.
“¿Algo en una canasta? ¿Qué?" Pregunté, completamente sorprendido y un
poco sarcástico, porque seguramente el chico de cerebro de pulgas tenía que
estar equivocado. "¿Pudines de Roly-poly ?"
—No, señorita Meshle, nada de eso. Creo que fueron
papeles ". "¿Crees que viste a esta chica vendiendo
periódicos ?"
Debería haber mantenido la boca cerrada, o al menos, mi tono bajo
mejor control.
"No, mi ... um, no, señorita Meshle". Asustada hasta convertirse en
estupidez, Joddy ya no serviría de nada.
De hecho, después de algunos intentos más, descubrí que no se
podía sacar nada más de él. "Que hará. Gracias, Joddy ".
Después de que se fue, murmuré varias cosas traviesas en voz
baja y luego descarté el episodio de mi mente. El frustrado y
confuso chico probablemente había visto a otra chica bonita.
Bebiendo mi té y, lo admito, admirando mi propia obra de arte durante
unos minutos antes de quemarla en el fuego, seguí reflexionando sobre
el asunto de la desaparecida Lady Cecily.
modas con cinturón. En, debo añadir, el más sorprendente de los colores de origen
químico. Caminar adentro proporcionó un shock aún mayor a mi sensibilidad.
Uno debe
Entiendo que comprar, tal como yo lo conocía, consistía en entrar en el
pequeño y oscuro establecimiento de una papelería, o en un boticario, o en un
pañero, por ejemplo, y decirle al hombre de traje negro oxidado detrás del
mostrador qué deseaba de su mercancía particular, a la que llevaría un artículo
de almacenamiento o bien retirar un pedido. Ir de compras era lógico y
aburrido. Pero este Ebenezer Finch & Son Emporium, brillantemente iluminado
a gas incluso durante el día, estaba tan lejos de ser aburrido que detuvo el
funcionamiento lógico de la mente. Su mercancía ostentaba, atraía, distraía,
aturdía. En las paredes paneladas y las encimeras de madera barnizada e
incluso colgando del techo se exhibía una asombrosa variedad de artículos:
rollos de tela y adornos; sombreros, guantes y chales; herramientas y
candados; juguetes de madera y soldaditos de plomo; cubiertos de cocina de
todo tipo; cubos y regaderas; gorras y delantales y percheros de hierro forjado ,
figuritas de porcelana, artículos de fantasía, flores y cintas, guirnaldas de
encaje y gasa: era como si me hubiera metido en un remolino ocular.
Al principio, saturado de color, brillo y aleteo, apenas podía entender lo que me
rodeaba. Era como si dondequiera que mirara, algo brillante intentara robar mi
principio vital como el reloj de un mesmerista parpadeando en su cadena. Pero
haciendo un esfuerzo de voluntad para resolver el espectáculo que tenía ante mí,
comencé a notar que diferentes categorías de artículos se almacenaban y
mostraban en diferentes áreas atendidas por diferentes empleados, muchos de
ellos mujeres, vi con alivio.
- detrás de mostradores que parecían extenderse por una milla. La tienda
era necesariamente bastante grande, y apenas podía llamarse tienda; de
hecho, esta fue mi primera experiencia de lo que llegó a conocerse como
una "tienda por departamentos".
Me preguntaba qué les haría la exposición constante a este lugar a
quienes trabajaban aquí. Los sombrereros se volvieron locos y los
pintores se envenenaron; los trabajadores de las fábricas de algodón se
atrofiaban si no enfermaban y morían; este "emporio" también me
parecía de alguna manera insalubre. ¿Cómo podría afectar tal plétora de
cosas bonitas, si no al cuerpo, sino a la mente?
En un lugar destacado, justo dentro de la puerta, se exhibía un retrato
fotográfico del propietario, Ebenezer Finch & Son. Una vez que logré
controlar mis pensamientos desbocados, estudié este parecido con
interés, no tanto en Ebenezer Finch como en Son.
Alexander Finch.
Hijo de tendero de fama descarada, presunto seductor de Lady Cecily Alistair.
CAPITULO OCTAVO
como una sirvienta que tira de los cordones, dando a la bota una cintura
de avispa donde debería haber estado un tobillo.
Apenas miré. "En efecto." Mi atención permaneció en su rostro
redondo, inexpresivo y con gafas. "Y si soy una dama, ¿te
considerarías un caballero?"
“Solo mi punto. Este país está loco por valorar a las personas según
sus títulos ". Continuó colocando los cordones de la bota marrón. "¿Por
qué un supuesto aristócrata ocioso debe ser considerado más un
caballero que cualquier miembro ahorrativo, sobrio y trabajador de la
clase trabajadora?"
Mientras decía estas escandalosas tonterías, sentí la pasión
debajo de su exterior frío.
Sin saber a dónde podría conducir, pregunté con cautela:
"¿Entonces, estás a favor de la democracia?" Sorprendente, si es
así, incluso para alguien que había sido criado por un sufragista.
Pero él respondió: "Desprecio todas esas etiquetas". De hecho, casi se
burló, dejando la bota bronceada, que ahora parecía estrangulada con sus
propios cordones. "No encasillo a nadie, me haré amigo de nadie", (dijo con
bastante crueldad), "y si alguien necesita ayuda, lo ayudaré, ya sea que sea
una fregona o ..."
La forma en que se interrumpió me dio una pista. "¿Lady Cecily necesitaba ayuda?"
Su voz dura bajó, si no exactamente suavizándose. "Se pinchó la llanta
en su bicicleta, eso fue todo, cuando yo estaba haciendo recados en la
mía, y le reparé la suya con mi equipo, y comenzamos a hablar".
"¡Alejandro!" rugió una voz masculina cercana.
El joven en cuestión levantó la delicada bota de color beige . "Para hacer
un pedido, señorita, todo lo que necesita hacer es enviarnos un trazo de su
pie derecho -"
El Sr. Ebenezer Finch apareció a la vista, despotricando: "Alexander, te
lo dije, oh". Se interrumpió con bastante descortesía. "Veo. Estás
ayudando a un cliente ".
Qué extraño, pensé, que mientras el padre era tan colérico, el
hijo parecía tan estoico. Más que estoico. Casi de madera.
Después de que su padre se fue, sin reconocer la interrupción en lo más
mínimo, el joven me dijo: “Lady Cecily era una chica seria. Ella había estado
leyendo Das Kapital y discutimos la explotación de las masas ".
Das Kapital ? Había escuchado susurros sobre el libro: se consideraba
impactante, no, más allá de impactante, nada agradable en absoluto, simplemente
deplorable. Sin embargo, como ocurre con muchos de estos temas que se
mencionan solo en matices, por ejemplo, "vida de mala reputación"
- No tenía la menor idea de lo que era, en realidad.
Sin embargo, el Sr. Alexander Finch no parecía necesitar mi
comprensión para seguir hablando. Lady Cecily consideró nuestro
encuentro de lo más fortuito. Quería que le mostrara el proletariado ".
¿Proletariado? ¿Un edificio gubernamental, quizás?
“No sólo los domésticos, los empleados y los artesanos, sino las
verdaderas masas de forrajes de fábricas oprimidas y trabajadoras ”,
prosiguió Alexander. “Naturalmente, le agradecí. Mantuvimos
correspondencia, y durante un período de tiempo ... "
"¡Oh!" Interrumpí.
"Le ruego me disculpe, ¿pasa algo?"
"De ningún modo." Había exclamado porque ahora veía cómo se habían
creado los dibujos al carboncillo de Lady Cecily. "La llevaste al distrito de los
muelles, al asilo, a St. Giles y al mercado de pescado de Billingsgate".
"¿Cómo lo supiste?" Vi una insinuación de un ceño fruncido en su
frente que hasta ahora había permanecido tan suave como un queso
nuevo. “Sí, exactamente así. Iba a andar en bicicleta con sus amigos,
organizaba un encuentro conmigo y yo la acompañaba para ver cómo
vive la mayoría de las personas en esta ciudad mundialmente famosa ".
Marx. Lo recordaba ahora. Un hombre espantoso llamado Karl Marx
había escrito Das Kapital . "¿Lady Cecily era marxista ?" Susurré,
porque esto no se podía decir en voz alta.
"Ya te lo he dicho, no tengo ningún uso para esas etiquetas". El
desprecio del joven hacia mi capacidad intelectual se manifestó
claramente.
—Mis disculpas —dije dócilmente, porque mi educación como la vergüenza
de la familia Holmes me había acostumbrado bastante a que me despreciaran.
(Literalmente, en este caso, mientras yo estaba sentado en la silla de madera
curvada y Alexander Finch estaba detrás del mostrador). “Lamento molestarlos
con tantas preguntas.
Déjame preguntarte esto: ¿Por qué Lady Cecily deseaba ver al, ah, proletariado?
“Por qué, para la educación que no podría obtener en otro lugar, por supuesto. Ella
hizo un sinfín de preguntas. ¿Por qué había tantas casas de empeño? ¿Por qué la
lechera llevaba un burro detrás de ella? ¿Qué eran los "goteos" y de dónde
procedían? ¿Por qué los niños hacían cajas de bandas y las mujeres pobres
cosían sacos de arpillera? “Pero ella debe haber querido este conocimiento por
alguna razón. Que eran ella
planes? "
Su tono, aunque todavía bastante tranquilo, se volvió bastante
menos agradable. "Para convertirme en un chivo expiatorio, por el
aspecto de las cosas".
No es la respuesta que esperaba. "¿Qué quieres decir?" "¿Qué podría ser
más sencillo?" Él imitó mi consternación. "Ella se ha ido
en algún lugar, mientras yo asumo la culpa ".
Más bien impotente, sugerí: "Quizás no se dio cuenta de que te
culparían".
"¿Por qué la escalera, entonces?"
Me senté en silencio, sabiendo muy bien por qué la escalera: para que la familia
de Lady Cecily, consciente de ella solo como una niña que dibujaba pasteles
azucarados, pensara que se había ido.
CAPITULO NOVENO
debajo del asiento de la cabina. Se quitó la feria, pero falso franja de rizos
sobre la frente, que puse en el bolsillo, y mi “moño”, estibado de manera
similar. Se quitaron las orejeras de cristal verde, el collar "gargantilla" y
otras chucherías. De mi pecho, donde como he dicho guardaba una
variedad de artículos útiles, saqué un pañuelo, que até sobre mi cabeza
ahora sin adornos. Cerré mi manto para cubrir la mayor parte de mi
vestido. Sin embargo, dejé en mis mejillas y fosas nasales los
dispositivos que las estiraban en una forma más completa.
Al levantar las persianas, miré con interés, viendo el alojamiento de mi
hermano por primera vez, mientras el taxi me pasaba al trote por el 221 de
Baker Street: solo otra puerta numerada en una pared común de tiendas y
residencias, un lugar lo suficientemente común como para albergar un edificio
tan extraordinario. persona como Sherlock Holmes.
Pero esperé hasta que hubiéramos pasado la siguiente esquina
antes de golpear el techo para indicarle al taxista que se detuviera.
Una vez en marcha, caminé de regreso hacia el número 221 en el lado
opuesto de la calle, esperando no tener que estar de pie en el frío por
mucho tiempo. Además, me preguntaba cuál era la mejor manera de
quedarme sin ser notado. Con un tiempo tan helado, había menos gente
de lo habitual, aunque los vendedores de periódicos todavía gritaban
para ganarse la vida: “'Un asesinato horrible en Whitechapel; ¡Lee todos
los detalles!" Y los pescaderos empujaban sus carretillas: "¡Frescas y
errantes, ostras vivas, buccinos!" Y toda envuelta en un largo
impermeable, una pobre mujer trató de vender bagatelas de una canasta:
"¡Naranjas, cordones de botas, novedades!"
Me detuve a ver qué tenía. Aparte de las naranjas antes mencionadas, que
mejor podrían haber sido llamadas “marrones” y cordones de botas, ofreció
una cantidad de limpiaplumas, hechos con los retales habituales de tela pero
no en los cuadrados habituales; tenían la forma astuta de flores y mariposas.
"Inteligente", comenté, tocando uno. "¿Los coses tú mismo?"
"Eso sí, señora, aunque mis ojos se han quedado casi ciegos por el
trabajo".
Había estado trabajando a la luz de las velas, de la hoguera o tal vez
incluso de noche, bajo una farola, pobrecita, por falta de mejor
iluminación.
Sosteniendo un limpiaplumas de algodón azul con forma de pajarito, le
pregunté: "¿Cuántos has vendido?"
"No es lo que me gustaría, señora". Sus labios agrietados temblaron;
de hecho, los dos estábamos temblando de frío. "En las calles elegantes,
donde la gente no perdería ni un centavo o dos, los policías me
ahuyentan, lo hacen".
"¿Así que vives por aquí?"
"No, señora. En Southwark, señora, pero nadie los quiere allí ".
Debería pensar que no. Southwark, al otro lado del Támesis, se
entregó a teatros de mala reputación, juegos,
hostigamiento de osos y cosas por el estilo.
CAPITULO DÉCIMO
mi compañía.
“¿Todavía tienes frío, querida? ¿Por qué no te deslizas esa
envoltura hasta los hombros para que puedas disfrutar de tu té?
Negué con la cabeza, sin tener ninguna dificultad para actuar como
una damisela incoherente, casi histérica en apuros (porque estaba un
poco angustiada), pero pensando: Esto no servirá. Quizás había
exagerado mi papel; ¿Y si la simpática Sra. Hudson planeaba mimarme
hasta que mi hermano regresara?
"¿Tienes un poco de pastel de nueces?" Ofreció un plato.
Sacudiendo mi cabeza de nuevo, vacilé, “N-no, gracias. Yo, eh, Sra. . . "
Justo a tiempo me detuve.
"Hudson, querido."
"Señora. Hudson, me pregunto si. . . " No se puede fingir sonrojarse,
pero no es necesario; Me sonrojé profusamente, porque realmente soy
una persona tímida. “. . . La naturaleza llama —murmuré. “Podría haberlo.
.."
"Oh, pobrecito, por supuesto." Dulce alma, se levantó de un salto.
“¿Puedes esperar unos momentos más? Debo ir, ah, encargarme de
eso ".
Sabía que el inodoro estaría ubicado en el extremo más alejado de la planta
baja, junto a la puerta trasera, para que tales “comodidades” interiores dejaran
entrar el hedor de la alcantarilla; uno no los quiere cerca de la cocina o del
salón. Y la Sra. Hudson necesitaba inspeccionar su estado, perfumarlo y
proporcionarle una jarra de agua caliente y una toalla limpia, antes de
acompañarme allí.
En el momento en que el sonido de sus pasos se desvaneció por las
escaleras, me puse de pie, me acerqué de puntillas a la puerta del alojamiento
de mi hermano y la abrí en silencio. Después de escuchar, sin escuchar nada
que me alarmara, me escabullí, dejando la puerta entreabierta detrás de mí
para no hacer un sonido innecesario al cerrarla. Trotando suavemente por las
escaleras, escapé por la parte delantera de la casa sin interferencias, porque
sin duda la Sra. Hudson todavía estaba ocupada tratando de complacer mi
muy vergonzosa petición. Probablemente escuchó la pesada puerta principal
cerrarse detrás de mí. Pero corrí, y no había mucha distancia hasta la
parada de taxis de la esquina .
El taxista miró con recelo una tarifa tan mal vestida , pero le arrojé un
soberano y me subí a su vehículo de cuatro ruedas. "¡El museo británico!"
Cualquier asombro o resistencia de su parte vencido por la moneda
de oro en su mano, obedeció de inmediato.
Tiré de la capucha de mi impermeable hacia adelante tanto como
pude para ocultar mi rostro. Con impaciencia, me enjugué las lágrimas
con las manos. (En algún lugar había perdido mi pañuelo, cebolla y
todo.) No más lloriqueos, me ordené; Estaba haciendo algo arriesgado,
incluso una tontería, y necesitaba mantener mi ingenio.
El taxi se detuvo en las escaleras del Museo Británico.
CAPÍTULO UNDÉCIMO
La turba del East End había amenazado a la enfermera del distrito. Varias
trabajadoras de caridad habían sido arrestadas en Holywell Street por
distribuir material "pornográfico" sobre "controles preventivos" para el
parto. Una explosión de gas había violado una casa en Knightsbridge,
matando a tres sirvientes y causando gran angustia a la familia. Se
rumoreaba que los trabajadores portuarios celebraban reuniones
clandestinas de carácter subversivo. La agricultura continuó
languideciendo debido al maíz barato importado de América. Etcétera.
Pero aún no había noticias de
mamá. Confundir todo.
Hacía frío, me dije a mí mismo, que me hizo temblar. En el tiempo que me
había llevado revisar los periódicos, el fuego había disminuido
considerablemente. Los puse a todos en la rejilla, y en ese temporal
resplandor de calidez y triunfo, la mente sobre la materia, me dirigí a mi
escritorio. El hermano Sherlock podía ir, ir a, ir al frenólogo, y yo no podía
hacer nada con mamá, pero si quería llamarme perditoriano, sería mejor que
me pusiera a trabajar.
Tomando mi fajo de cartulina, rápidamente dibujé a lápiz varias pequeñas
imágenes de la hermosa cabeza de Lady Cecily. En uno de ellos dibujé un
sombrero de ala ancha muy elaborado ; en otro un gorro plano de “gitano”, en
otro un canotier de paja, en otro un sombrerito que sostiene un ramillete de
plumas como era la última moda, y en otro un chal sencillo. El fuego se apagó
de nuevo y la habitación se enfrió más y más; Me estremecí, mis dedos se
tensaron de modo que sostuvieron el lápiz con dificultad, pero seguí
dibujando. Representé a Lady Cecily con el pelo recogido en un moño y sin
sombrero, luego con un trapo de tela envuelto alrededor de su cabeza, y luego
con una gorra de sirvienta, con un peine que se levantaba en la parte posterior
de su cabeza como la cola de un reyezuelo. , con redecilla, y finalmente con
velo. Terminado para mi satisfacción, alcancé el timbre y soné.
"Joddy", le pedí cuando apareció ese chico ansioso, "¿podrías reavivar
el fuego, por favor?"
Saltó para hacerlo. Tomando asiento en el sillón, estirando mis manos
hacia las llamas de bienvenida, dejé mis bocetos en el escritorio donde
los vería cuando volviera de llenar el cubo de carbón.
Disimuladamente lo miré por el rabillo del ojo. Echó un vistazo a los
dibujos y luego se detuvo bruscamente, mirando fijamente, y después de
eso no importó que volviera la cabeza para mirarlo con interés, porque
toda su atención se había centrado en los bocetos.
Me levanté para estar a su lado. "¿Todavía la reconoces?" Yo
pregunté. Olvidándose por completo de sus modales,
asintió.
Dejé pasar su error para preguntar: "¿Cuándo
la viste?" "No lo sé, señorita Meshle".
Esta fue una admisión de tal magnitud que envió escalofríos por mi
columna vertebral, y por ninguna razón que Lady Theodora pudiera haber
entendido. De hecho, dudo que yo mismo hubiera adoptado ese punto de
vista si no fuera por la extraordinaria libertad de mi propia educación.
Pero habiendo sido criado por una madre que creía en dejar las cosas en
crecimiento, me estaba imaginando cómo debió haber sido para Lady
Cecily: sus dedos de bebé habían sido golpeados cuando trató de usar la
mano "equivocada", los juguetes le quitaron la mano izquierda. mano y
colocada en su derecha, y oh, los regaños. Su mano izquierda podría
haber estado atada detrás de ella cuando llegó el momento de aprender
a escribir sus letras. A lo largo de su escolarización, a menudo le deben
haber golpeado los nudillos. O su palma izquierda podría haber sido
golpeada con una correa.
Y junto con estos tormentos restrictivos, había pasado por todos los
rigores habituales de aprender a ser un adorno para la sociedad de la
clase alta. Había caminado con un libro en la cabeza para una postura
perfecta. Había aprendido a bordar - con la mano derecha - y a ser “bien
versada en todas las artesanías” - con la mano derecha - ya dibujar
borrosos pequeños pasteles de colores dulces .
¿Pero podría ser que su mano izquierda escribiera pensamientos
grandes y oscuros en sus diarios? ¿Y su mano izquierda creaba
dibujos al carboncillo fuertes y rígidos?
Mi madre me había mencionado (parecía que había sido hace mucho
tiempo, esos días salvajes y libres de la infancia en Ferndell Hall, pero en
realidad fue hace menos de un año) ambos habíamos leído un nuevo
"chelín impactante", El extraño caso del Dr. Jekyll y Mr. Hyde, que le recordó
a mamá un estudio de la mente humana iniciado recientemente en
Alemania, donde los "alienistas" intentaron comprender mejor a los locos
mediante conceptos como "idée fixe", "personalidad dual" y similares. Ella
había demostrado una "doble personalidad" al doblar un retrato
fotográfico por la mitad a lo largo, directamente en el centro del rostro del
sujeto, y luego sostener cada mitad contra un espejo para que formara un
nuevo rostro sutil pero sorprendentemente diferente al original.
¿Podría ser que Lady Cecily tuviera doble personalidad? ¿Podría ser que
Lady Cecily que usó su mano izquierda fuera una persona completamente
diferente a la que usó su mano derecha?
CAPÍTULO DUODÉCIMO
En contra:
En contra:
¿Por qué no gritó? ¿O por qué nadie la escuchó?
¿Cómo pudo haberla bajado por la escalera?
¿Por qué fue elegida como víctima y por quién?
¿Por qué no ha habido demanda de rescate?
Con respecto a la primera objeción, podría explicarse diciendo que el
secuestrador, o los secuestradores, habían dejado a la dama
inconsciente antes de que pudiera gritar, tal vez mediante el uso de
cloroformo. Y en cuanto al rescate y la elección de la víctima, era
posible, sólo posible, que lady Cecily hubiera sido tomada con otro
propósito nefasto en el que prefería no insistir; de hecho, entendí
vagamente esta práctica llamada "esclavitud blanca". La idea parecía
terriblemente inverosímil.
Y es mejor descartarlo, porque ¿cómo, cómo pudo haber bajado a la dama
inconsciente por una escalera tan alta? Había escuchado que los bomberos
podían arrojar a las personas sobre un hombro y lograr un descenso corto de esa
manera, pero que incluso el hombre más fuerte intentara esto desde el cuarto
piso, qué riesgo. Temerario. De hecho, estúpido. ¿Por qué no la había llevado
simplemente por las escaleras?
Pero la evidencia mostró claramente que esto no se había hecho. Las puertas de
la planta baja habían permanecido cerradas y las cerraduras de las ventanas no
habían sido interrumpidas.
¿Quizás la había bajado de la ventana de su dormitorio con una
cuerda y una honda?
¿Con la escalera en el
camino? ¿La otra
ventana?
Difícilmente, ya que se colocó directamente sobre el área del
sótano con barandillas y un depósito de agua.
En cuanto a la ventana trasera, entonces, tendría que haber al menos
dos secuestradores, uno de los cuales tendría que bajar y alejar la
escalera de la ventana mientras el otro bajaba a la dama inconsciente,
luego la reponía para que el otro pudiera venir. abajo. Y luego tendrían que
llevarse su forma inerte.
Oh, qué absurdo. "Ellos"? Quiénes eran"? Y seguramente el alguacil
que patrullaba cada pocos minutos en ese vecindario acomodado
habría notado este tipo de sucesos elaborados .
Hasta aquí la severa aplicación de la lógica; lo llevó a uno a las
conclusiones más absurdas. De las tres posibilidades (Lady Cecily se
fugó, Lady Cecily se escapó, Lady Cecily fue secuestrada), ninguna
parecía menos ridícula que las otras.
Nada tiene sentido. Fui un tonto, no un perditoriano.
La famosa niebla de "sopa de guisantes" de Londres era tan densa esta noche que
mi propia linterna parecía flotar como un fantasma al final de mi brazo, perdida en
una oscuridad casi palpable. En noches como esta, o incluso durante el día,
cuando el aire se convertía en un caldo de carbón de color marrón amarillento
, los taxistas tenían que llevar a sus caballos a pie, y los bañistas a veces bajaban
de los muelles junto al Támesis y se ahogaban.
Mientras que los peatones comunes, incluso más de lo habitual,
fueron víctimas de un juego sucio. En este momento, un asesino podría
estar parado a dos metros de mí y no lo vería. O un garroter ...
El pensamiento me hizo estremecer como el frío húmedo no lo hizo,
estremecerme con el recuerdo de esa fuerza temible agarrándome por detrás,
apretándome, estrangulándome, luego solo oscuridad, hasta que el recuerdo
borroso de un hombre horrible levantándome el velo antes de que yo huyera.
Totalmente espantoso, aquella noche, el más oscuro de los recuerdos, tan
malvado como el ... el asqueroso dispositivo en sí mismo, absurdamente
simple, una vara de madera de malaca y un cordón, de todas las cosas, que
aún se aferra a mí después ...
Mentalmente intenté alejar la imagen. No era el momento de pensar en
semejante terror, no con las sombras casi tangibles de la noche de Londres a
mi alrededor. Escuchando constantemente cualquier indicio de peligro, seguí
caminando, no buscando desafortunados esta noche, sino dirigiéndome
hacia un destino; Podía soportar mi propia aprensión solo un tiempo. Pero al
mismo tiempo me dije a mí mismo que muchos más londinenses murieron de
pura respiración de los que nunca murieron por un crimen. No es posible que
sea saludable inhalar aire que ennegrece los ojos y las fosas nasales. Podría
soportarlo; Me habían criado en el aire puro del país. Pero, ¿qué hay de los
que habían nacido para respirar hollín, para vivir y morir en estas sucias
calles? Los pobres de Londres, había notado, se atrofiaron y murieron pronto.
Difícilmente se podría envidiarles su ginebra.
Reunidos para sobrevivir a las noches, hasta la gente más pobre a
menudo podía echar mano de una botella de ginebra, que pasaban para
hacer más llevadera su frío y desdichado.
De día desconfiaban de los extraños, pero de noche la bebida les
soltaba la lengua. Este hecho, creo, explica el momento de mi extraño
encuentro.
Bien cargado con mis provisiones habituales, me apresuré hacia el asilo, donde
los más pobres de los pobres, ancianas indigentes llamadas "dosses" o
"reptadores", pasaban sus días y sus noches en los escalones de piedra. Por
costumbre desde hace mucho tiempo, se les permitió
uno en vano. Así que hace frío y estoy triste en las calles, porque ¿cómo
puedo encontrar trabajo sin una cobertura decente para mí? No ”, en
respuesta a la oferta del hombre de otro trago de ginebra,“ no tomaré más
de eso o se caerá, lo estaré, incluso más de lo habitual ”.
De hecho, algunas veces había visto caer a las ancianas cuando
intentaban caminar, tal era el extremo de su miseria.
La barba gris dijo: "Dios no permita que tal mala suerte me asedia,
pequeña Ivy".
¿Hiedra?
Solo el hecho de que ya estaba fingiendo no escuchar me impidió
delatarme. Quizás, en realidad, me puse rígido o me sobresalté, pero
dudo que alguien lo viera en la noche y la luz parpadeante del fuego.
Y el anciano jorobado y andrajoso no me estaba mirando, de todos
modos, sino al doss en el impermeable cuando dijo: “Mi nieta, no más
de catorce años en esta tierra cruel. Hace menos de una semana salió a
vender limpiaplumas y cosas así de una canasta ...
Mi corazón empezó a latir con fuerza.
" - con las lágrimas corriendo por su rostro, así que escucho,
por su miseria -" Sentí la más extraña sensación desgarradora
dentro de mi pecho.
" - y no se ha vuelto a saber de ella desde entonces".
Quería huir.
Por lo tanto, sabiendo que no debía mostrar ningún signo de lo que
estaba sintiendo, continué repartiendo alimentos, abriéndome paso
hacia el extraño.
¿Desconocido?
En cierto sentido, sí.
“Llevaba una prenda impermeable muy parecida a la que te pusiste”, decía, su
acento impecablemente de clase baja. ¿Dónde, si no te importa decírmelo,
hizo…? Antes de que pudiera completar la pregunta, le puse un pastel de
carne delante de la nariz.
Se volvió para aceptarlo. En su rostro muy sucio, entre la gorra
sucia y la barba sucia, vi unos agudos ojos grises mirándome.
"Bueno, gracias."
Con el mayor fervor mental me recordé a mí mismo que no podía ver
nada más de mí que una silueta apagada, cubierta con un velo, casi sin
forma en la noche.
Me preguntó: “¿Merodeas por todos estos lugares, hermana? Con
perdón, ¿tendría la oportunidad de saber el paradero de un palo flaco
de una chica llamada Ivy?
Le di queso para acompañar el pastel de carne.
"Alta para su edad, es", continuó, "pero si le dieras frijoles, se vería
como tu rosario, así de delgada".
imagina.
No tenía ni idea de qué hacer.
Sentado detrás de mi escritorio en un estado de ánimo sombrío, mirando la
escasa correspondencia del Dr. Ragostin, me encontré garabateando en el
reverso de los papeles que había dejado a un lado para tirar, produciendo una
caricatura de mi hermano con su gorra de tela y su mechón colgando. .
Inexplicablemente, me sentí un poco mejor. Siempre, cuando estoy irritado o
incómodo, me siento impulsado a dibujar, así que, abasteciéndome con un
fajo de papel de carta, comencé a dibujar en serio. Sherlock de nuevo, luego
Mycroft, luego mamá, luego otros. Caras, en su mayoría. La niña andrajosa
que había barrido un cruce por mí. Las dosis en las escaleras del asilo. Lady
Theodora con sus joyas negras. Mi mente se había ido en direcciones
propias. Dibujé el rostro de Alexander Finch.
Y para mi propia sorpresa, le di una mueca
bastante desagradable. ¿Qué hay en el mundo?
Me recosté, cerré los ojos y traté de recuperar mi visita al
Ebenezer Finch & Son Emporium. Los recuerdos hablaron en mi
mente:
“. . . tipo de colores que uno esperaría de un anarquista que grita ".
"Ella había estado leyendo Das Kapital y discutimos la explotación de
las masas".
"Ella quería que le mostrara el proletariado".
"Lo que creo es que salió directamente por la puerta principal y
puso esa escalera allí ella misma".
¿El padre de Alexander Finch se había limitado a soltar cólera, o
había estado llamando a su hijo anarquista?
Sabía que se culpaba a los "anarquistas" de dinamitar la estación
Victoria, atacar las oficinas del Times y , más recientemente, intentar
volar la Torre de Londres, pero aparte de lo que vi en los periódicos, no
sabía nada de estos asesinos extranjeros. estas sociedades secretas.
¿Eran los anarquistas algo del tipo marxista?
Sin embargo, Alexander Finch me había hecho creer que Lady Cecily era
marxista. Pero si es así, ¿por qué no había mencionado nada de tales
creencias en su
revistas?
Él había afirmado que ella misma había puesto la escalera debajo de la
ventana. Pero, habiendo experimentado el placer de su delicada amistad,
debió haber sabido que eso simplemente no era posible.
Lady Cecily había conocido a Alexander Finch. Lady Cecily había
mantenido correspondencia con Alexander Finch. Lady Cecily había
explorado Londres con Alexander Finch. Y
Sin embargo, esta vez, no fue Ivy Meshle quien se dirigió a los grandes
almacenes. En cambio, fue la Sra. Ragostin. O no exactamente a la señora
Ragostin, porque hoy llevaba un lujoso traje de día de satén y terciopelo que
no era nada desaliñado, y no mostraría timidez en mis modales. Alexander
Finch me había engañado ; muy bien, yo sería una dama, o al menos,
nobleza, y vería cómo le gustaba eso. Pagué mis seis peniques por milla
para llegar a Finch & Son en taxi.
Un cabriolé, a pesar del frío, porque quería una buena vista del
exterior del edificio.
Envuelto en mi capa larga de piel, no salí de inmediato del taxi cuando
se detuvo frente al establecimiento Finch. Me tomé mi tiempo, mirando:
no a ese reluciente palacio mercantil de bronce, gas y vidrio, el Emporium
mismo, sino mirando hacia el cielo, estudiando los pisos superiores del
edificio donde se alojaban los empleados. Buhardillas. Gables. Tuberías
de drenaje.
Se aproxima mucho a las buhardillas, los frontones y los desagües de
los edificios a ambos lados.
Mientras tanto, un agente uniformado, con aspecto bastante aburrido,
estaba al otro lado de la calle, sin duda estacionado allí para vigilar la
puerta principal en caso de que saliera Alexander Finch.
Humph.
Saliendo del taxi y despidiéndome, entré en la tienda por
departamentos con mis manos enguantadas de seda en mi manguito de
piel, mi sombrero se elevaba con plumas de avestruz y mi falda
colgando majestuosamente.
"Me gustaría hablar con el maestro Alexander Finch", exigí
condescendientemente al primer empleado que encontré.
Un joven delgado, pecoso y desvencijado, visiblemente buscó a
tientas las palabras antes de gritar una respuesta. "Alexander Finch,
ah, no estoy seguro de que esté en este momento, ah, mi señora".
Arqueé las cejas con fingida ira y genuino asombro: este desafortunado empleado
¿Crees que, con el botín que lleva puesta, podría ser la esposa de un
jefe de astillero? ¿O del dueño de una fábrica? ¿Tratando de hablarle con
algo de sentido común sobre todos los problemas que está provocando?
"Siempre dije que los de fábrica son un grupo rudo, especialmente las
chicas de pareja". Desabrochándome las esposas para irritar mis
muñecas, la sirvienta evidentemente se consideró a sí misma en pie de
igualdad con los empleados, porque decía lo que pensaba. “Ellos y su
supuesta huelga. Demasiado cabeza de mula para tocar los productos
químicos, y ahora solo trabaja catorce horas al día ...
"Ya no es el fomento de las chicas de fósforos, son los hombres del muelle y -"
" - y lo que quieren con todo ese tiempo libre está más allá de mí,
haciendo lo que quieran -"
" - y los carreteros y demás".
" ... arruinando su reputación, acechando a las buenas chicas fuera
del servicio doméstico, y esta pobre dama desvaneciéndose por falta de
atención adecuada, ¿dónde están las sales olorosas, por la misericordia
de la luvva?"
"¡Oh! ¡Justo aquí! "
Con los ojos una vez más cerrados con firmeza, me quedé quieto
mientras me presentaban el reconstituyente picante en la nariz,
disciplinándome para no responder, porque quería escuchar más.
Mientras mi persona y mi cara aparecían, esperaba, insensible, mi mente
saltaba, chillaba y agarraba como un niño al que se le presentan
ciruelas azucaradas: ¿Fomento? ¿Alexander Finch? ¿Trabajadores del
puerto? ¿Coincidir con chicas? ¿Huelga? ¿No había murmurado Joddy
algo sobre una cerilla y un strike?
Una de las voces masculinas decía: "Los carreteros son en su mayoría
sensatos, por lo que oigo, pero los astilleros son como una olla en
ebullición para dar un golpe por los derechos de los trabajadores, como lo
llaman".
"Ella no vendrá". Mi enfermera parecía preocupada. "Consígueme unas
tijeras para que pueda cortar sus tirantes".
Oh. Oh, no, no debe permitírsele ver mi corsé. Moví ligeramente mis
párpados.
"Espera un minuto", dijo la amable mujer.
Al mismo tiempo, una voz inconfundible rugió desde algún lugar
cercano, “¿Qué está pasando aquí? ¡Regresen a sus estaciones! "
"Sí, señor Finch".
"Sí señor."
"La dama se desmayó, ¿ves?"
"¿Dama?" gritó el mayor Finch. "¿Qué dama?"
Interpuse un gemido, para desviar su atención de sus empleados hacia mí.
"¡Bueno, mande llamar a un médico!" ladró. Vosotros, hombres, volvéis a
trabajar. No tienes
negocios holgazaneando cuando una dama está acostada ".
"Dame la linterna".
¿Llevaba una linterna? Aparentemente. Vi movimiento y luego
Alexander Finch encendió una cerilla.
Y cuando vi por primera vez a lady Cecily, luché de nuevo para no gritar.
No la habría conocido si él no me hubiera llevado hasta ella; de hecho,
creo que su propia madre podría no haber reconocido su rostro
demacrado y pálido, su cabello enredado bajo la tela atada alrededor de
su cabeza, sus hombros temblorosos calentados. sólo por un chal, su
falda raída y andrajosa, sus pies envueltos en harapos. Solo porque mi
lápiz había trazado tantas veces esos delicados rasgos podía creer lo que
veía.
Lady Cecily, una mendiga que lleva una gran cesta.
Encendió la linterna y se la devolvió. Dijo algo, aunque habló con tanta
timidez que no pude oír las palabras.
"Trabaja primero", respondió en voz alta. "Comida
después". Ella murmuró de nuevo, sus ojos
enormes y suplicantes.
Pero esta vez, en lugar de responder, infló los labios con exasperación,
luego la miró y apuntó con las yemas de los dedos hacia su rostro como si
estuviera sacudiendo algún tipo de fluido fuera de sí mismo y dentro de ella.
Su propio rostro se había quedado muy quieto, sus ojos curiosamente de
color claro, feroces, enfocados, brillantes. Sus manos trazaron varios pases
sinuosos alrededor de su cabeza, luego bajaron por sus hombros. No lo
hubiera creído si no lo hubiera visto, pero vi: sin tocarla nunca, la tomó por
completo en su poder. Toda esperanza y anhelo, toda su débil fuerza vital se
desvaneció de sus ojos, de modo que permaneció como una muñeca de
porcelana de lo más inverosímil, hambrienta y harapienta, en una campana de
vidrio hollín.
"Trabaja primero", repitió su maestro. "Comida después".
Sin volver a mirarla, el sinvergüenza de pelo salvaje y barba negra se alejó en
dirección a la estación de Paddington, y ella lo siguió cojeando, llevando tanto la
linterna como la canasta, como una etiqueta de trapo atada a su codo. No era más
alto que la mayoría de los jóvenes, pero su cabeza, inclinada, apenas llegaba al
nivel de su hombro.
Quedándome bien detrás de ellos, pero permitiéndome el lujo del pavimento
esta vez, los seguí, con la mente en un alboroto de horror, curiosidad y
especulación, porque todavía no podía asimilar lo que había visto. Y todo el
tiempo toda mi persona, de hecho mi piel misma, hormigueaba con la
urgencia de hacer algo, ayudarla de alguna manera, intervenir, pero ¿cómo? ¿Y
contra qué, exactamente?
Todavía no podía entender las circunstancias. Solo podía mirar.
En una esquina frente a una taberna, unos hombres de aspecto rudo se
apiñaban bajo una farola. Vi a Alexander Finch, con Lady Cecily detrás de él como
una niña, detenerse para saludarlos. Después de un apretón de manos por todos
lados, instalaron una caja de madera de algún tipo, y Alexander, o el impostor de
barba negra que podría
CAPITULO QUINCE
encogerse.
Tomando un camino tortuoso a través de las sombras más
profundas, me arrastré más cerca de ellos, bastante cerca, sin ser
visto.
"Escúchame. Escúchame, miserable inútil —decía mientras yo
caminaba de puntillas hacia él desde un lado, y su ira hubiera sido lo
suficientemente temible en sí misma, pero había más; era el Mesmerista
quien la dominaba, el magnetizador sosteniéndola indefensa con su
mirada de cobra. “Me obedecerás o serás castigado. Por tu
desobediencia esta noche, pierdes tu cena. ¿Qué te acabo de decir?
Hablar."
Como un eco de él o un fantasma de sí misma, comenzó a
susurrar: "Por mi desobediencia ..."
En ese momento cargué. Con un grito digno de un pilluelo callejero,
lancé ambas manos a la cara del hipnotizador y agarré el cabello.
Salvaje, chillando, tirando tan fuerte como pude, con una mano le
arranqué la peluca. Con el otro le quité la barba postiza.
Lady Cecily chilló; si hubiera estado encorsetada, creo que podría
haberse desmayado. Pero con un gran jadeo, se recuperó y gritó:
"¿Alexander Finch ?"
Allí estaba, en su propia cabeza desnudo incluso de sus anteojos
tintados, aparentemente incapaz de pensar qué hacer o decir.
"¡Alexander Finch !" Lady Cecily gritó, indignada. Fue como había pensado;
soportaría el maltrato de alguien a quien admiraba, pero no podía soportar ser
engañada. "¡Impostor! ¡Fraude!" Todo se había invertido en ese momento cuando
me hice a un lado, arrojando los repugnantes objetos peludos en mis manos a la
calle.
"¡Cómo te atreves a hacerme el tonto!"
"Silencio", le dijo con un intento de su autoridad anterior.
"¿Silencio? ¡Escarabajo vil, no, gusano ! " De hecho, se parecía bastante
a un gusano con su cabeza redonda y pálida, sus ojos pálidos. "Gusano,
es muy posible que desee el silencio, pero no descansaré hasta que
todos los tribunales de policía de Inglaterra se hayan enterado de su
infamia". Con una mirada fulminante que lo abrió como una navaja, se
volvió para alejarse.
Pero este hombre no conocía la vergüenza. La agarró. “No me des la
espalda. Estoy hablando contigo."
Ella eludió su agarre y se marchó. No huir. Con los pies helados envueltos en
harapos, caminaba a paso aristocrático. Quizás la suya había tenido una
personalidad dual una vez, pero ya no. Nadie podría haberla confundido con una
pobre en ese momento; navegaba como un barco por el Támesis, cada centímetro
una dama.
"¡Moza, no te atrevas a desafiarme!"
Ella no respondió más que seguir caminando.
"Perra orgullosa, te lo advierto". Y aunque la voz de Alexander Finch lo hizo
velo. “No necesito ayuda. Por otro lado, Lady Cecily ”- con un tirón de mi
arma indiqué a la chica aún inconsciente que yacía en el sofá -“ hija de Sir
Eustace Alistair, requiere más cuidados de los que puedo darle ”. Aunque era
poco probable que lo recibiera alguna vez, cuidaba su alienación de la
psique, su yo secreto zurdo . Pero si la policía estaba de camino, no había
tiempo para explicaciones. Continué, "El villano que la garroteó -"
Su voz vidriosa y quebrada con - con incredulidad, supongo - mi
hermano interrumpió, "¿Enola?" Su rostro se había vuelto tan vivo y
blanco como una fina talla en mármol.
"No hables. Escucha." No hubo tiempo para el melodrama; Tenía que
terminar lo que estaba diciendo. “Por favor, atienda a lo que le digo. El
garroter es Alexander Finch, un joven que una vez logró hacerse amigo
de la dama y que desde entonces la ha hipnotizado y secuestrado. Se
hace pasar por un trompeta de plataforma laboral llamada Cameron
Shaw. Encontrará su disfraz en la calle, y es probable que lo encuentre en
algún cirujano o en un hospital, con las marcas de mi cuchillo en él ".
Solo podía esperar que el Dr. Watson hubiera asimilado la mayor parte de
esto, porque mi hermano evidentemente no lo había hecho. Respondió de la
misma manera que antes. "¿Enola?"
Habiendo hecho todo lo que pude por los intereses de la justicia,
suavicé considerablemente mi voz. “Mi querido hermano, por favor
tranquilízate con respecto a mí. El día que saqué mi folleto de cifrado de
su escritorio, ¿encontró por casualidad un pañuelo que me pertenecía,
envuelto alrededor de una rodaja de cebolla?
Quería convencerlo de que mi llanto había sido la actuación de un
actor. Para tranquilizarlo.
Pero parecía no seguir mi significado en absoluto. Solo se inclinó
hacia mí, sus facciones de alabastro vibrantes con una emoción apenas
limitada. “Enola, debes ser sensata. ¡No puedes continuar de esta
manera tonta, solo, sin guía, descarriado! "
El Dr. Watson, boquiabierto, parecía a punto de decir algo, como temía que
hiciera, pero un movimiento y un gemido de Lady Cecily reclamaron su atención.
Ella se recuperaría. Con una punzada, mi corazón soltó las esperanzas
de su amistad; Tuve que conformarme con saber que ahora estaba a
salvo.
Y con la esperanza de que finalmente
encontrara la libertad. Como yo tenía.
"Sherlock", le dije a mi hermano con seriedad y tranquilidad, "Estoy
muy bien por mi cuenta, gracias".
"¿Quieres decirme que estás bien ?"
“Muy bien. Aunque ”, comenté,“ un poco preocupado por nuestra
madre, ya que aún no he sabido nada de ella en respuesta a mi mensaje
más reciente ”.
MARZO DE 1889
CAPITULO PRIMERO
Enola Holmes
Rápidamente y pesadamente taché este, mi propio nombre, el que
absolutamente no podía usar. Mis hermanos Mycroft y Sherlock, verán, no deben
encontrarme, porque querían hacerse cargo de mí y transformarme, a través de
lecciones de canto y vapores similares, en un adorno para la sociedad refinada. Lo
cual, legalmente, podían hacer. Forzarme en un internado, quiero decir. O en un
convento, un orfanato, una Academia de Pintura de Porcelana de Jóvenes Damas,
donde quisieran. Legalmente, Mycroft, el mayor, incluso podría encerrarme de por
vida en un manicomio. Tal confinamiento requirió solo la firma de dos médicos
médicos, uno de los cuales sería el "médico loco" que quería dinero
para administrar el lugar. Esos, y la firma del propio Mycroft, cualquier
plan para privarme de mi libertad no lo pondría más allá de él.
Escribí:
Ivy Meshle
El nombre que había usado durante los seis meses que estuve fugitivo,
por mi cuenta. "Ivy" por fidelidad, "Meshle" una obra de teatro en
"Holmes" - Hol mes, mes Hol, Meshle - y me gustó ese nombre; Realmente
deseaba poder quedármelo. Pero tenía miedo, había descubierto que
Sherlock sabía que usaba Ivy como nombre en clave cuando me
comunicaba con mamá a través de las columnas personales del
periódico.
¿Qué más hizo mi oh-tan-inteligente hermano Sherlock - el que, a
diferencia del grande y sésil Mycroft, estaba realmente a la caza de mí -
qué sabía Sherlock sobre mí? ¿Qué había aprendido en el curso de
nuestros tratos más irregulares?
Escribí:
Tenrev
Netver
Nunca
Cada
Siempre
Yo soy mordred
Soy morgan le fay