perspectivas del análisis.indb 1 20/09/16 11:16 a.m.

Perspectivas
A través de esta colección se ofrece un canal de
difusión para las investigaciones que se elaboran al
interior de las universidades e instituciones públicas
del país, partiendo de la convicción de que dicho
quehacer intelectual sólo está completo y tiene razón
de ser cuando se comparten sus resultados con la
comunidad. El conocimiento como fin último no tiene
sentido, su razón es hacer mejor la vida de las comuni-
dades y del país en general, contribuyendo a que haya
Un elefante ocupa mucho espacio
un intercambio de ideas que ayude a construir una
sociedad informada y madura, mediante la discusión
de las ideas en la que tengan cabida todos los ciuda-
danos, es decir utilizando los espacios públicos.
Con esta colección Pública Crítica presentamos una
serie de investigaciones en torno a la crítica, a la
teoría y a la reflexión literarias, elaboradas por acadé-
micos –principalmente mexicanos– pero que, como el
quehacer literario, trasciende por mucho los límites o
fronteras nacionales.

Pública crítica 11

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 P302
P4
Perspectivas
2016 de análisis del discurso
Perspectivas de análisis del discurso en un cuento infantil. / Coordinadora Lucille
Herrasti y Cordero.
en un cuento infantil
México: Bonilla Artigas Editores : Universidad Autónoma del Estado de Morelos, 2016.
164 p. ; 15 x 23 cm.
(Colección Pública-Crítica ; No. 11)
ISBN 978-xxx-xxxx-xx-x (Bonilla Artigas Editores)
ISBN 978-xxx-xxxx-xx-x (UAEM)
Lucille Herrasti
1. Análisis del discurso
2. Literatura – Historia y crítica -- Teoría Irene Fenoglio
I. Herrasti y Cordero, Lucille, coordinadora
(coordinadoras)
Los derechos exclusivos de la edición quedan reservados para todos los países de
habla hispana. Prohibida la reproducción parcial o total, por cualquier medio co-
nocido o por conocerse, sin el consentimiento por escrito de su legítimo titular de
derechos.
Perspectivas de análisis del discurso en un cuento infantil
Lucille Herrasti e Irene Fenoglio (coordinadoras)
Primera edición: 2016 Un elefante ocupa mucho espacio
De la presente edición:

© Bonilla Artigas Editores, S.A. de C.V., 2016

Elsa Bornemann
Cerro Tres Marías número 354
Col. Campestre Churubusco, C.P. 04200
Ciudad de México
Tel.: (52 55) 55 44 73 40 / Fax (52 55) 55 44 72 91
editorial@libreriabonilla.com.mx
www.libreriabonilla.com.mx

© Universidad Autónoma del Estado de Morelos

Av . Universidad 1001
Col. Chamilpa, C.P. 62209
Cuernavaca, Morelos
publicaciones@uaem.mx

ISBN: 978-607-8450-XX-X

Coordinación editorial: Bonilla Artigas Editores

Diseño editorial: Saúl Marcos Castillejos
Diseño de portada: Teresita Rodríguez Love

Impreso y hecho en México

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 Contenido

Presentación........................................................................... 9
Prólogo. El arte de la conjetura........................................... 11
Un elefante ocupa mucho espacio
Elsa Bornemann.............................................................................. 19
Elefantes subversivos,
o una literatura en clave política
Beatriz Alcubierre Moya................................................................ 25
A toro pasado: la búsqueda de la experiencia
entre el cuento infantil y la novela de deformación
Alejandro Zamora........................................................................... 41
Las funciones de la literatura. Una lectura atenta
de la ideología y la política en los cuentos de
Ernest Hemingway y de Elsa Bornemann
Roberto Monroy Álvarez ............................................................... 57
“Un elefante ocupa mucho espacio”:
literatura y las políticas del retorno
Irene Fenoglio Limón...............................................................73
La construcción del discurso en el cuento:
“Un elefante ocupa mucho espacio”,
de Elsa Bornemann
Agustín Rivero Franyutti.........................................................89
La presuposición como constructora
del plano referencial
Lucille Herrasti...................................................................... 113
De qué hablamos cuando
contamos un cuento en lengua de señas
Miroslava Cruz-Aldrete y Elizabeth A. Vega Mora.................. 131

¿Y si los animales hablaran?

El poder subversivo de la comunicación
Anna Reid............................................................................. 151

perspectivas del análisis.indb 6-7 20/09/16 11:16 a.m.

 Elefantes subversivos,
o una literatura en clave política

Beatriz Alcubierre Moya

Que la literatura ocupa mucho espacio –igual que los elefan-

tes– lo sabemos todos. Pero que la literatura infantil, un género
aparentemente menor, se escriba “en clave política”; esto es,
que en mayor o menor medida pretenda el adoctrinamiento de
sus lectores, eso es una idea que puede resultar incómoda, y por
eso vale la pena explorarla.
En el presente texto planteo un acercamiento histórico a la
obra de Elsa Bornemann a partir de un análisis de contexto, ha-
ciendo hincapié en la contribución de esta autora al proceso de
resignificación de “lo subversivo” y “lo infantil” durante la dé-
cada de 1970, enmarcada en los años que antecedieron al ré-
gimen militar de Jorge Rafael Videla en Argentina (durante el
cual algunos de sus cuentos más reconocidos serían censura-
dos). Asimismo, pretendo problematizar la recuperación de los
libros prohibidos al término de dicha dictadura y su posterior in-
corporación al canon escolar, ambas acciones entendidas como
gestos de resistencia simbólica, ligados a la perpetuación de la
memoria política.

En torno al contexto

El desarrollo sistemático de cierto tipo de obras literarias, espe-

cíficamente creadas para ser leídas por un público conformado
por niños –lo que eventualmente se llamaría “literatura infan-
til”–, es en principio producto del despotismo ilustrado, por lo
que su origen se remonta hasta finales del siglo xvii europeo. Es

perspectivas del análisis.indb 24-25 20/09/16 11:16 a.m.

 Beatriz Alcubierre Moya
muy cierto que, desde entonces, las estrategias y motivaciones
de escritores y editores para atraer la atención del lector infantil
han ido transformándose a lo largo de las últimas tres centurias:
alejándose visiblemente del didactismo, empleando un lenguaje
más lúdico, ampliando sus contenidos y apostando por propues-
tas de mayor calidad estética (tanto en el sentido visual como en
el estrictamente literario).
No obstante, esta transformación constante no implica ne-
cesariamente un alejamiento radical del propósito formativo
original, que en última instancia busca moldear al niño lector,
dotándolo de un sistema de valores específico que, hay que de-
cirlo, sólo excepcionalmente estimula su autonomía o capaci-
dad crítica. Antes bien, estos cambios han seguido de cerca los
derroteros políticos correspondientes al desarrollo y consolida-
ción de los estados nacionales en el siglo xix, para abrevar más tar-
de de los procesos de democratización, reivindicación social y
vanguardia cultural, a lo largo del siglo xx.
La violencia sin precedentes desatada durante las dos gue-
rras mundiales y prolongada durante la guerra fría dejó una
impronta indeleble en todos los ámbitos literarios. En este con-
texto, la literatura infantil se alejó paulatinamente de la narrativa
romántica, que caracterizó el canon infantil decimonónico. Sur-
gieron entonces diversas corrientes de pensamiento que tuvie-
ron en ella efectos profundos, al poner en tensión los formatos
educativos tradicionales y el principio de autoridad-sumisión
que inevitablemente marcaba la relación entre adultos y niños.
No cabe duda de que algunas obras infantiles que hoy se
consideran clásicas, surgidas entre finales del siglo xix y prin-
cipios del xx, como Alicia en el país de las maravillas, El mago
de Oz y Peter Pan pueden entenderse como subversivas, pues-
to que presentan como protagonistas a niños que experimen-
tan una reversión profunda del orden establecido (reflejada en el
bien detallado panorama de mundos utópicos como “el país de
las maravillas”, “el país de Oz”, o el “país de nunca jamás”), aún
cuando éste siempre parezca restablecerse al final de la historia.
“Hacia la última parte del siglo xix –explica Jack Zipes–, el
discurso sobre la socialización adecuada a través de los cuentos
26
perspectivas del análisis.indb 26-27
Elefantes subversivos
de hadas recibió una sacudida. Mientras que Perrault, los her-
manos Grimm, Andersen y gran cantidad de escritores legitima-
ban los estándares normativos a través de sus construcciones
simbólicas y las tramas de sus cuentos, una nueva tendencia se
hizo visible en el mundo anglosajón, particularmente en Gran
Bretaña y Estados Unidos, en la que se observa una aguda crí-
tica a la crianza tradicional y los medios de disciplina y castigo
empleados para hacer de los niños ciudadanos buenos y respon-
sables” (Zipes, 1991:104).
No obstante, es sobre todo a partir de la década de 1950,
cuando esta subversión de la realidad rompe sus propios límites,
y da lugar a una narrativa donde la ruptura del orden original se
torna irreversible, y la realidad alterada no puede ya restaurarse.
Laura Guerrero Guadarrama se refiere a este giro en la literatu-
ra infantil de la segunda mitad del siglo xx como “neo-subversi-
vo” (“una subversión que subvierte la subversión tradicional”), y
señala como ejemplos destacados las obras El principito de An-
toine Saint-Exupéry, y Momo de Michel Ende, entre otros títulos
que fundamentalmente buscan “educar para la paz y formar en
valores humanos” (Guerrero Guadarrama, 2008).
Ahora bien, si centramos nuestra mirada en el contexto
hispanoamericano, llama poderosamente la atención el caso
particular de la literatura infantil argentina, que por varias cir-
cunstancias resulta paradigmático. En gran medida, esta noto-
riedad se debe al desarrollo temprano de la escolarización (en
comparación con el resto de América Latina). Para principios del
siglo xx, la alfabetización masiva en Argentina era ya un hecho
consumado, por lo que la figura del niño lector constituía mucho más
que una mera declaración de propósitos; antes bien, representa-
ba un verdadero público consumidor, obligado a la adquisición
sistemática de textos y manuales escolares. “Esta suerte de mer-
cado cautivo fue explotado por periodistas y editores del mun-
do de la prensa, que por otra parte estaba en plena expansión”
(Szir, 2006: 42-45). Sin embargo, sobra decir que se trató de una
expansión marcada por el didactismo y puesta al servicio de la
consolidación política del país, que buscaba moldear a sus ciu-
dadanos desde la edad más temprana.
27
20/09/16 11:16 a.m.
 Beatriz Alcubierre Moya
A ello hay que agregar la evidente influencia de la tradición
narrativa europea, y especialmente la británica e italiana, en los
escritores argentinos (en su gran mayoría, descendientes de in-
migrantes). Muchos de ellos fueron marcados por la impron-
ta de autores como Carlo Collodi y Edmundo D’Amicis, promotores
del nacionalismo italiano que concedieron una gran importancia
a la formación de ciudadanos a través de las instituciones edu-
cativas. Tal es el eje central de obras como Pinocho y Corazón;
diario de un niño, en las que se exaltan “los valores de la perse-
verancia y del trabajo, respondiendo a un proyecto político-cul-
tural fuertemente ético y didáctico” (Bravo Herrera, 2015: 264).
Así pues, desde el positivismo pedagógico y oficialista que
caracterizó el régimen del Presidente Domingo Faustino Sar-
miento, hasta la poética delirante de la cantautora María Ele-
na Walsh, se extiende un proceso sociocultural a partir del cual
se observa el desarrollo de distintas actitudes hacia la figura del
niño. Éstas contribuyeron a la conformación de una categoría de
infancia argentina firmemente afianzada en el discurso escolar
que se construyó a través de una progresiva sucesión de regí-
menes populistas y autoritarios a lo largo de buena parte del si-
glo xx.
Es precisamente a Walsh a quien se atribuye en gran medi-
da la reinvención del género infantil en la década de 1960 (no
sólo en Argentina, sino en toda la región sudamericana), dada la
manera estratégica en que aprovechó la inocuidad aparente del
relato infantil para externar una crítica feroz a la autoridad polí-
tica, por medio del sarcasmo, la repetición, la parodia, el humor
y otras estrategias subversivas. “Lo que hace el trabajo de Walsh
aún más sorprendente es que no sólo rechazó el didactismo que
había dominado la literatura infantil en América Latina durante
siglos, sino que además inauguró una nueva brecha creativa y
teórica inspirándose en los dos grandes creadores del “sin- sen-
tido”, Edward Lear y Lewis Carroll” (Dunbar, 2014: 23).
El problema planteado alrededor de un nuevo tratamiento de
la infancia a través de estrategias del discurso subversivo co-
bró fuerza en la vanguardia argentina de la década de 1970, gra-
cias a la inquietud de autores como el titiritero Javier Villafañe,
28
perspectivas del análisis.indb 28-29
Elefantes subversivos
la cuentista Laura Devetach, y por supuesto, Elsa Bornemann.
Dichos aportes tuvieron grandes efectos tanto en el campo de la
creación como en el de la crítica y contribuyeron de manera pro-
funda a la actualización en el modo de entender lo infantil.
En esta nueva narrativa, los relatos (que pueden ser en pro-
sa o en verso, y frecuentemente musicalizados o teatralizados)
no dejan de ser fantasiosos, pero transitan de los espacios atem-
porales, habitados por hadas, brujas y princesas, a ambientes
plenamente reconocibles, donde se desarrollan las experiencias
cotidianas de los lectores: la casa, la escuela, el vecindario, o
bien los espacios de recreación, como la plaza o el circo. Asi-
mismo, se representan situaciones que pueden asociarse fácil-
mente a conflictos sociales y políticos, problemas laborales o de
integración, así como el drama asociado a la migración y la dis-
criminación.
En este contexto, la narrativa de Bornemann puede enten-
derse como partícipe de una demanda colectiva de sentido,
cuyo objetivo primordial consiste en actualizar las reglas hasta
entonces imperantes en el ámbito de la ficción para niños. Para
ello, nuestra autora echa mano de diversas estrategias subversi-
vas, que señalaré enseguida, haciendo referencia al caso espe-
cífico del cuento “Un elefante ocupa mucho espacio”, publicado
por primera vez en 1975.
Lo subversivo
Lo primero que salta a la vista al analizar “Un elefante que ocupa
mucho espacio”, es la referencia directa a otro célebre relato pu-
blicado en Argentina por la misma época. Se trata del cuento
“Guy”, incluido en el libro de Laura Devetach Monigote de are-
na, de donde claramente se retoma la frase que da título al relato
de Bornneman. En el cuento de Devetach, Guy es un elefante
que, al ver cómo una piedra desaparece al caer en el agua, entra
en pánico obsesivo ante la posibilidad de desaparecer a conse-
cuencia de alguna caída: “Un elefante ocupa mucho espacio, si
cae de espaldas desaparecerá, iba murmurando Guy camino al
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 Beatriz Alcubierre Moya
circo. Y se cuidaba muy bien de no pisar piedras redondas” (De-
vetach, 2011).
Así entonces, cuando Bornneman inicia su historia desde lo
que podría parecer una expresión de condescendencia (“todos
sabemos que un elefante ocupa mucho espacio”), en realidad
está apelando al conocimiento previo de la comunidad de lec-
tores, ubicados en un contexto político y social muy específico.
Lo cierto es que al recurrir nada menos que a un elefante
como protagonista de la historia en cuestión, nuestra autora no
solamente hace un giño a su contemporánea Devetach, sino tam-
bién a su predecesora Walsh, autora de la novela Dailan Kifki (su
obra en prosa más reconocida), obra cadenciosa, humorística,
coloquial y llena de sin-sentidos:
El jueves yo salía tempranito a pasear mi malvón por la vereda,
como todos los jueves, cuando al abrir la puerta ¡zápate! ¿Qué es lo
que vi? El zaguán bloqueado por una enorme montaña gris que no
me dejaba pasar. ¿Qué hice? La empujé. Sí, empujé la montaña y
conseguí sacarla a la vereda. Y allí vi, creyendo soñar, que la monta-
ña era nada menos que un elefante. ¿Se dan cuenta? ¡Un elefante!
(Walsh, 2009).
Hay que tomar en cuenta además, como explica Laura Ra-
faela García, “que la figura del elefante posee identidad propia
en el universo de la literatura para chicos. El elefante es un uni-
versal dentro de la literatura infantil por su permanencia a lo lar-
go del tiempo, su vigencia en los relatos para niños desde Babar,
el elefante francés de Jean de Brunhoff de 1934, pasando por el
popular Dumbo, de Walt Disney, de 1941” (García, 2010: 77). Se
trata de una figura que, en general, simboliza atributos como la
confiabilidad, la dignidad, el poder, la fuerza, el orgullo y, sobre
todo, la memoria.
Así pues, una de las primeras estrategias de subversión que
se observan en el cuento de Bornneman es la intertextualidad:
la relación de parentesco-complicidad que, desde el título mis-
mo, establece con otros textos que en distintos niveles pueden
entenderse como subversivos. Al retomar al elefante, nuestra
30
perspectivas del análisis.indb 30-31
Elefantes subversivos
autora apela a una serie de nociones y símbolos preexistentes,
asociados a la narrativa en torno a la memoria y la resistencia a
la violencia política.
Pero el contenido intertextual del cuento no se detiene ahí.
No está de más destacar la referencia al ámbito circense, al que
recurren tanto Devetach como Bornemann para situar la acción
en sus respectivos cuentos, la cual corresponde a un espacio
bien conocido por el pueblo argentino desde principios del si-
glo xix.
Si bien en contextos como el mexicano el circo puede llegar
a representar la otredad europea, en el caso argentino es todo lo
contrario. En Argentina la expansión de la actividad circense se
asocia muy directamente a la hibridez cultural y heterogeneidad
social resultado de la migración compulsiva, de ahí que adqui-
riera rápidamente el apelativo de “criollo”, que en este contex-
to se entiende más bien como una expresión cultural autóctona,
distintiva de la realidad latinoamericana.
El llamado “circo criollo” fue un resultado por demás visi-
ble del aluvión migratorio y constituyó una parte importante de
la cultura popular argentina, incluso durante buena parte el si-
glo xx. Éste combinaba elementos del circo tradicional europeo
(acróbatas, payasos, domadores y animales amaestrados) con el
teatro gauchesco. En él se representaban versiones dramatizadas
de obras literarias emblemáticas del criollismo argentino, como
Martín Fierro, Juan Soldao o Juan Moreira (Tranchini, 1999). Es
por ello que la referencia al espacio circense constituye, en pri-
mer término, una alusión tácita al folclor nacional y, a partir de
éste, una vuelta a lo popular y a lo espontáneo. Con ello se ob-
serva otro paso firme en dirección opuesta al didactismo auto-
ritario.
El circo criollo es trashumante y por pocos centavos resulta acce-
sible al público rural y suburbano. El público nativo e inmigrante
admira las habilidades corporales y destrezas materiales de acróba-
tas, contorsionistas, malabaristas equilibristas, forzudos, ecuyères,
gimnastas. Simpatiza con la humildad y pocas pretensiones de la
vida nómada del cirquero, y con el lenguaje acriollado de los giros
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 Beatriz Alcubierre Moya
gauchescos de clowns y de payasos que no pueden dejar de revelar
su extranjería (Tranchini, 1999: 114).
Tanto en el contenido como en la forma, la narrativa de Bor-
nemann recoge muchos de sus recursos expresivos del folclor.
La cadencia, la repetición y la onomatopeya (“patatín-patatán”)
que caracterizan tanto su poética como su prosa, están tomados
de la oralidad, lo que en gran medida explica su carácter esen-
cialmente conversatorio. Este tipo de discurso, que reivindica
las formas de expresión popular y recupera el poder fónico y rít-
mico de las palabras puede considerarse subversivo porque se
resiste a la exclusión y al mismo tiempo enaltece y renueva el
lenguaje del excluido.
En “Un elefante ocupa mucho espacio” la fauna circense
constituye una figura de exclusión, con la que la autora busca
que el niño lector se identifique. Igual que el Guy de Devetach,
Víctor –el protagonista de Bornneman– es un elefante de cir-
co. Pero, a diferencia de aquél, no es un elefante paralizado por
el miedo a desaparecer, sino uno sin complejos y con concien-
cia política. Se trata de un inmenso animal que encabeza una
rebelión contra su domador, –con lo que parece seguir de cer-
ca el ejemplo del “cerdo mayor” de Rebelión en la granja, para
continuar con las referencias intertextuales–, consiguiendo que
leones, monos, osos y loros se conviertan en domadores de hom-
bres. He aquí un típico recurso subversivo: la inversión de la
realidad, a través de la humanización de los animales y la anima-
lización de los humanos, que adquiere un sentido carnavalesco.
La representación invertida de la realidad (como en la can-
ción de Walsh “El reino del revés”) es un elemento esencial en
el carnaval, tan presente en la tradición bonaerense decimonó-
nica, donde el poderoso suele ocupar simbólicamente una posi-
ción contraria a la que ocupa en el mundo ordinario. Tal como
lo explica Bajtín, en la tradición carnavalesca los roles sociales
se ponen boca abajo y un aparente caos hace mofa del orden
convencional (Bajtín, 1974). Así, cuando Víctor y sus compa-
ñeros tratan de adiestrar a los hombres para que se comporten
como animales de circo (“¡Caminen en cuatro patas y luego sal-
32
perspectivas del análisis.indb 32-33
Elefantes subversivos
ten a través de estos aros de fuego! ¡Mantengan el equilibrio
apoyados sobre sus cabezas! ¡No usen las manos para comer!
¡Rebuznen! ¡Maúllen! ¡Ladren! ¡Rujan!”), el efecto buscado por
Bornemann es el de la degradación por vía de la animalización,
lo que implica una transferencia de lo elevado y abstracto (la ci-
vilización del humano) al plano material.
Un último elemento que quisiera mencionar aquí, aunque sea
quizá el más fallido en cuanto a su ejecución, es el intento sos-
tenido de Bornemann por atenuar la mirada protectora para diri-
girse al lector-niño. Subrayo: atenuar, que no eliminar. Como es
evidente, pese al esfuerzo deliberado de confrontar al lector con
los problemas de la realidad adulta, el tono de la narración resul-
ta por momentos excesivamente condescendiente. Aun así, es
indispensable hacer hincapié en que este intento basa su tác-
tica principal en el desplazamiento de lo didáctico a lo estético,
así como a una actualización de la noción de infancia, como lo
abordaré en las siguientes páginas.
En torno a la categoría de “lo infantil”
Con base en su origen latino, la palabra “infancia” se define
como la primera edad del ser humano, cuando éste aún no ha al-
canzado el grado de desarrollo físico y cognitivo que le permite
la adquisición del lenguaje. Según la definición del Diccionario
de Autoridades de la Real Academia Española “infante” es “el
niño pequeño que no tiene edad para hablar”. Pero a esta defini-
ción inicial se añade la pertinente aclaración de que el término
suele extenderse “hasta la edad juvenil”, lo que aproximadamen-
te abarcaba hasta los 14 años (Real Academia Española, 1984).
La historiografía social y cultural de las últimas décadas ha
hecho hincapié en la construcción histórica de la noción de ni-
ñez a partir del siglo xviii, proceso a través del cual el niño se vio
progresivamente demudado y despojado de autonomía, lo que
en algún sentido implica que se fue infantilizando, hasta conver-
tirse en un cuerpo sin voz, caracterizado por sus propias limita-
ciones físicas, intelectuales y jurídicas (Ariès, 1987).
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 Beatriz Alcubierre Moya
A partir de este proceso, la idea de infancia se comenzó a
asociar negativamente con una cierta incapacidad, derivada de
su pequeño tamaño y de su falta de experiencia. Por lo tanto,
el adulto se asume como protector de este niño infantilizado,
apoyado fundamentalmente en la institución escolar, que esta-
blece espacios cerrados en los que el niño queda sujeto a una su-
pervisión constante, y donde el aprendizaje se asocia a una serie
de prácticas en la que deberá mantenerse en silencio para poder
aprender todo lo que necesita a fin de subsistir en el mundo de
los adultos.
En este sentido, el uso y abuso del calificativo “infantil” sir-
ve como una forma de descalificación perenne, que solamente
se remonta cuando el niño ha dejado de serlo. Precisamente por
ello es que se ha concebido a toda literatura destinada a la in-
fancia como un género “menor”. Esto no sólo afecta a la manera
en la que se observa al niño lector, sino también que se extiende
hacia los autores que escriben para los niños y a todos los textos
que integran dicho género.
Sandra Carli, quien ha estudiado la construcción histórica de
la infancia en Argentina a lo largo de la segunda mitad del si-
glo xx, señala que durante la década de 1960 se constituyó en
dicha sociedad una nueva verdad acerca de la niñez, legitima-
da a partir del saber científico y representada a través de la van-
guardia artística y literaria. El resultado fue la conformación del
imaginario pedagógico que dotó a la niñez de nuevos significa-
dos, apuntalados a partir de prácticas discursivas y dispositi-
vos institucionales. Este proceso, enmarcado en el contexto de
la declaración universal de los derechos del niño, corrió paralelo
al desarrollo de distintas disciplinas, particularmente la psicolo-
gía y el psicoanálisis, que prestaron especial atención a los prime-
ros cinco años de desarrollo emocional del niño. Por otro lado, a
partir de los años sesenta, la sociedad atravesó una transforma-
ción profunda de las estructuras tradicionales de familia, que
transitaron hacia una variedad de esquemas, afectando no sólo
los modelos de crianza, sino también las posiciones de la escue-
la respecto a la noción de infancia (Carli, 2011).
34
perspectivas del análisis.indb 34-35
Elefantes subversivos
Después del sistema de interpelación política que fue el peronismo
entre 1945 y 1955, en que el enunciado “los únicos privilegiados son
los niños” fue el emblema de una nueva cultura política en proceso
de gestación, los años sesenta estuvieron signados por aquello que
había quedado más bien a la sombra de la vida universitaria. Acon-
tecimientos de diversos tipos comenzaban a mostrar el auge de la
psicología y el psicoanálisis, con sus nuevos enunciados acerca de
la infancia y de la niñez. Este niño, sujeto-objeto de la pedagogía y la
política durante la primera mitad del siglo xx, volvía a ser construi-
do desde el discurso del psicoanálisis en el escenario mundial de
posguerra, en un ciclo de modernización y renovación cultural (Car-
li, 2011: 107).
Así pues, a partir de las normas establecidas por la psicolo-
gía evolutiva, durante las décadas de 1960 y 1970 el término “li-
teratura infantil” en Argentina hacía referencia a aquellos textos
que se dirigían a niños cuyas edades fluctuaban entre los 6 y los 12
años. Es importante aclarar que durante este periodo se mantu-
vo vigente la idea de la trasmisión de conocimientos y valores
a través de la literatura. Ello responde a la impronta de la inten-
ción pedagógica que aún entonces predominaba en la mirada
de padres y docentes. “La literatura infantil en los setenta con-
servará como elemento constitutivo un matiz de ‘preparación’
para ingresar en una entidad superior, la literatura general” (Gar-
cía, 2013: 7).
Con todo y las limitaciones impuestas por el momento his-
tórico en que se desarrolló, hay que señalar en la obra de Elsa
Bornemann un serio cuestionamiento ante la falta de reconoci-
miento de la autonomía infantil, expresada en el propósito ma-
nifiesto de escribir sin puerilizar al texto ni infantilizar al lector.
Su narrativa se dirige a un lector activo y crítico, concibiéndolo
como poseedor de un mundo interior lleno de expectativas, e
interpelándolo en forma directa. Al conceder al niño lector un
papel activo, Bornemann procura dotarlo de herramientas para
buscar el significado del texto más allá de la información escri-
ta (apoyado en sus conocimientos y experiencias previas) a fin
de construir sentidos con base en ese objeto estético que es el
35
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 Beatriz Alcubierre Moya
cuento. De esta forma, la lectura se convierte en una forma de
resistencia.
Como es bien sabido, la literatura infantil fue uno de los te-
rrenos más controlados durante las dictaduras latinoamericanas
de la segunda mitad de siglo xx. Los regímenes militares busca-
ron evitar que desde temprano se formara a los niños en las ideo-
logías subversivas. Una cantidad importante de libros infantiles
terminó entonces en la hoguera. Entre ellos, el famoso paquider-
mo de Elsa Bornemann.
Es evidente que un interés obsesivo por la infancia recorrió a
los gobiernos totalitarios, que se empeñaron en controlar la lite-
ratura infantil. Pero este control obsesivo de las conciencias se
extendió al mundo de los adultos, que serían tratados también
como menores de edad. Así lo describió María Elena Walsh, en su
artículo “Desventuras en el País-Jardín de Infantes”, publicado
en 1979 en El Clarín, desde donde denunció la infantilización, ya
no solo de los niños, sino de toda la sociedad argentina, por un
grupo que se declaraba “más adulto que el resto de la sociedad”:
Hace tiempo que somos como niños y no podemos decir lo que pen-
samos o imaginamos. [...] El ubicuo y diligente censor transforma
uno de los más lúcidos centros culturales del mundo en un Jardín-
de-infantes fabricador de embelecos que sólo pueden abordar lo
pueril, lo procaz, lo frívolo o lo histórico pasado por agua bendita.
[...] Sí, la firmante se preocupó por la infancia, pero jamás pensó que
iba a vivir en un País-Jardín-de-Infantes [...] En lugar de presentar
certificados de buena conducta o temblar por si figuramos en algu-
na “lista” creo que deberíamos confesar gandhianamente: sí, somos
veinticinco millones de sospechosos de querer pensar por nuestra
cuenta, asumir la adultez y actualizarnos creativamente, por peli-
groso que les parezca a bienintencionados guardianes. Veinticinco
millones, sí, porque los niños por fortuna no se salvan del pecado.
Aunque se han prohibido libros infantiles, los pequeños mons-
truos siguen consumiendo historias con madrastras-arpías, brujas
que comen niños, hombres que asesinan a siete esposas, padres que
abandonan a sus hijos en el bosque, Alicias que viajan bajo tierra
sin permiso de mamá. [...] Nosotros, pobres niños, a qué justicia
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perspectivas del análisis.indb 36-37
Elefantes subversivos
apelaremos para desenmascarar a nuestros encapuchados y fas-
cistas espontáneos, para desbaratar listas que vienen de arriba, de
abajo y del medio, para derogar fantasmales reglamentos dictados
quizá por ignorancia o exceso de celo de sacristanes más papistas
que el Papa. Sólo podemos expresar nuestra impotencia, nuestra
santa furia, como los chicos: pataleando y llorando sin que nadie
nos haga caso. [...] Todos tenemos el lápiz roto y una descomunal
goma de borrar ya incrustada en el cerebro. Pataleamos y lloramos
hasta formar un inmenso río de mocos que va a dar a la mar de lá-
grimas y sangre que supimos conseguir en esta castigadora tierra
(Walsh, 1993).
4. Las paradojas del canon: a modo de conclusión
Posiblemente sea con la obra de Elsa Bornemann que se popula-
rizó por primera vez en Argentina la figura del autor consagrado
a escribir para niños. Esto es: la idea de que los libros para ni-
ños son sobre todo productos culturales fruto del trabajo creativo
de un escritor. En los años posteriores a la dictadura, sus libros
circularon ampliamente en el ámbito escolar tanto como en el
extraescolar, reintegrándose al canon del que habían sido arre-
batados.
No es de extrañar que el libro de Bornemann, y el de Devec-
tah, hubieran sido censurados por el régimen militar videlista.
Primero, porque la prohibición y la arbitrariedad son recursos
propios de todo sistema totalitario, cuya arma más poderosa es el
miedo, antes que la fuerza. Por ello estos sistemas represivos
emplean medidas atrabiliarias y absurdas para ejercer el poder a
través del terror. La censura es entonces más un gesto disuasivo
que un castigo en sentido estricto.
Segundo y más importante, porque tal como lo he querido
mostrar aquí, los mensajes encriptados en textos infantiles, ni
estaban tan encriptados ni pasaron desapercibidos por los go-
biernos autoritarios. Por ello, está bien claro que el libro de Bor-
nemann (no solo el cuento que aquí se analiza, sino el conjunto
de los 15 relatos que lo integran), tenía en efecto un carácter de-
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 Beatriz Alcubierre Moya
liberadamente subversivo y es por eso mismo que hoy en día es
tan célebre.
Lo anterior, desde luego, no justifica de manera alguna su
censura, pero es fundamental partir de esta afirmación para ob-
servar el fenómeno cultural que encarna: el de la recuperación
de los textos prohibidos como un acto de institucionalización de
la memoria en torno a la violencia política. En este mismo sen-
tido, resulta maravillosamente paradójica la forma en que sea
precisamente el hecho de haber estado prohibido durante algunos
años lo que hoy en día hace más célebre este libro de Bornemann
en particular.
El canon escolar obedece designios extraños, y también en
buena medida arbitrarios. Un canon es una lectura del presen-
te hacia el pasado, una mirada que define qué enseñar y cómo
hacer para que ciertos textos permanezcan vivos y sean leídos
por las siguientes generaciones. La paradoja consiste en que lo
canonizado se fija y termina por convertirse en monumento. De
manera que el sentido pragmático, contestatario e irreverente
de un texto como el que aquí nos ocupa, tiende a perderse en el
olvido una vez que se canoniza para convertirse en un símbolo
de la resistencia.
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perspectivas del análisis.indb 38-39
Elefantes subversivos
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