T HE C ASE

DEL
P ECULIAR P TINTA F AN

T HE C ASE
DEL
P ECULIAR P TINTA F AN

UN MISTERIO ENOLA HOLMES

NANCY SPRINGER
LIBROS DE FILOMELOS

Para mi madre
 LIBROS DE FILOMELOS
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Springer, Nancy. El caso del peculiar abanico rosa: un misterio de Enola Holmes /
Nancy Springer.
pags. cm. Resumen: Enola Holmes, de catorce años , hermana menor del
famoso detective Sherlock, se esfuerza por salvar a su amiga Lady Cecily
de un matrimonio concertado.
[1. Dispuestos matrimonio-ficción. 2. Posesiones perdidas y encontradas
: ficción.
3. Personajes de la literatura: ficción. 4. Londres
(Inglaterra) —Historia — Siglo XIX — Ficción.

5. Gran Bretaña — Historia — Siglo XIX — Ficción.

6. Historias de misterio y detectives.] I.
Título. PZ7.S76846Cat 2008 [Fic] —dc22
2008006933

ISBN: 9781101358085
 A LSO BY N ANCY S PRINGER

T HE E Nola H OLMES M YSTERIES

El caso del marqués desaparecido
El caso de los zurdos Señora
El caso de los ramos extraños

T HE T ALES DE R Owan H OOD

Rowan Hood, forajida del bosque de Sherwood
Lionclaw
Princesa proscrita de Sherwood
Chico salvaje
Rowan Hood Returns, el capítulo final

T HE T ALES DE C AMELOT
Yo soy mordred
Yo soy morgan le fay

Cuentos de burla

CONTENIDO

MAYO DE 1889
CAPÍTULO PRIMERO
CAPÍTULO SEGUNDO
CAPÍTULO TERCERO
CAPÍTULO CUARTO CAPÍTULO
QUINTO CAPÍTULO SEXTO
CAPÍTULO SEPTIMO CAPÍTULO
OCTAVO CAPÍTULO NOVENO
CAPÍTULO DÉCIMO CAPÍTULO
UNDÉCIMO CAPÍTULO XIII
CAPÍTULO DECIMOTERCERO

Capítulo Decimocuarto Capítulo

Decimoquinto Capítulo
Decimosexto Capítulo
Decimoséptimo Capítulo
Dieciocho de Mayo de 1889
 M AY , 1889

“Me T YA HA SIDO MÁS DE OCHO MESES DESDE la niña

fueron desaparecidos”
"La chica tiene un nombre, mi querido Mycroft", interrumpe Sherlock
con solo un ligero tono en su voz, consciente de que es el
invitado a cenar de su hermano . Mycroft, un excelente anfitrión a pesar
de sus costumbres solitarias, ha esperado hasta que el pastel de
paloma torcaz con salsa de grosellas haya sido enviado antes de abordar
el desagradable problema de su hermana joven, Enola Holmes.
“Enola. Tampoco, por desgracia, desapareció en el sentido habitual
del término ”, añade Sherlock en un tono más tranquilo, casi caprichoso.
"Ella se rebeló, salió disparada y nos ha eludido activamente".
"Pero eso no es todo lo que ha hecho activamente". Gruñendo cuando su
amplitud frontal se interpone en su camino, Mycroft se inclina hacia adelante y
alcanza la jarra de vidrio tallado .
Consciente de que Mycroft tiene algo esencial que decir, Sherlock
espera en silencio mientras su hermano mayor llena sus vasos con la
excelente bebida que hace que esta conversación sea agradable. Ambos
hombres se han aflojado los cuellos altos almidonados y las corbatas
negras.
Mycroft toma un sorbo de su bebida antes de continuar hablando con su
habitual tono pesado e irritante. “Durante ese período de ocho meses ella ha
estado

fundamental para rescatar a tres personas desaparecidas y para llevar

ante la justicia a tres criminales peligrosos ”.
"Lo había notado", reconoce Sherlock. "¿Lo que de ella?"
"¿No detecta un patrón de lo más alarmante en sus actividades?"
"De ningún modo. Pura casualidad. El caso del marqués de
Basilwether con el que se topó. Lady Cecily Alistair la encontró mientras
administraba caridad en las calles con su disfraz de monja. Y-"
“Y ella sólo pasó a ser capaz de identificar el secuestrador?”
Sherlock observa el comentario ácido de Mycroft. "Y, como iba a decir,
con respecto a la desaparición de Watson, si él no estuviera tan
relacionado públicamente conmigo, ¿se habría involucrado ella?"
“No sabes cómo ni por qué se involucró. Aún no sabes cómo lo
 “No sabes cómo ni por qué se involucró. Aún no sabes cómo lo
encontró ".
"No", admite Sherlock Holmes, "no lo hago". En parte debido a la influencia
suavizante del vino de Oporto bien añejado de su hermano , y en parte debido
al paso del tiempo y a ciertos eventos que han ocurrido, los pensamientos
sobre su hermana fugitiva ya no le causan un gran disgusto ni una ansiedad
aún más aguda. “Y no es la primera vez que se burla de mí”, dice casi con
orgullo.
"Bah. ¿De qué le servirán esos trucos y esa temeridad cuando se
convierta en mujer?
“Bastante poco, supongo. Es una verdadera hija de nuestra madre
sufragista. Pero al menos por el momento, ya no temo por su seguridad.
Evidentemente, es bastante capaz de cuidarse a sí misma ".
Mycroft hace un gesto como si apartara un insecto irritante. "Ese no es el
punto. Es el futuro de la niña lo que está en juego, no su supervivencia
inmediata. ¿Qué será de ella dentro de unos años? ¡Ningún caballero de ningún
tipo se casará con una joven tan independiente que se interesa en actividades
delictivas! "
"Ella solo tiene catorce años, Mycroft," Sherlock señala pacientemente.
"Cuando llegue a la edad de cortejar, dudo que ya lleve una daga en el pecho".
Mycroft arquea sus cejas espinosas. “¿Crees que eventualmente se
ajustará a las expectativas de la sociedad? ¿Usted, que se negó a obtener
un título en cualquier campo reconocido, en lugar de inventar su propia
vocación y sustento? "
El primer y único detective consultor privado del mundo hace un gesto
despectivo. “Ella es mujer, mi querido Mycroft. Los imperativos biológicos de su
sexo la instan a anidar y procrear. Los primeros indicios de madurez femenina la
impulsarán ... "
"¡Bah! ¡Disparates!" Mycroft ya no puede contener su aspereza. "¿De
verdad crees que nuestra hermana renegada se asentará para encontrar
un marido?"
"¿Por qué, qué crees que hará?" replica Sherlock, un poco dolido; el
gran detective no está acostumbrado a la palabra balderdash aplicada a
su

pronunciamientos. “Tal vez ella tiene la intención de hacer una vida larga
carrera de búsqueda de personas desaparecidas y detener a los
malhechores?”
"Es posible."
“¿Qué, crees que ella podría establecerse en un negocio? ¿Como mi
competencia? La molestia de Sherlock da paso a la diversión; comienza a
reír.
Mycroft dice en voz baja: "No lo pondría más allá de ella".
"¡La tendrás fumando puros a continuación!" Sherlock Holmes se ríe
de buena gana ahora. “¿Has olvidado que nuestra hermana es solo una
niña descarriada? Ella no puede poseer tal fijeza de propósito. ¡Absurdo,
mi querido Mycroft, completamente absurdo! "
 C APÍTULO LA F IRST

S O FAR, mis clientes sólo como “D R. R Agostin, Scientific

Perditorian ”había sido una viuda robusta y anciana ansiosa por encontrar
a su perro faldero perdido; una dama asustada que no pudo localizar un
valioso rubí en forma de corazón que le había regalado su marido; y un
general del ejército cuyo recuerdo más preciado de la guerra de Crimea
había desaparecido, a saber, su hueso de la pierna acribillado a balazos
firmado por el médico de campo que lo había amputado.
Bagatelas, todo. Mis energías deberían haber estado dirigidas hacia
un objetivo mucho más importante: encontrar a mamá. Sabía que mi
madre andaba con los gitanos y me había prometido que en la primavera
la localizaría, no para reprocharla ni coaccionarla, sólo para reunirme con
mi ... mi familiar amputado, por así decirlo.
Sin embargo, aquí ya estaba mayo, no había hecho ningún esfuerzo por
buscar a mamá, y no sabía por qué, excepto para decir que un negocio me
detuvo en Londres.
¿Negocio? ¿Un perro faldero, un lapidario y un hueso de pierna?
Pero los clientes eran clientes, me dije. Por supuesto, no había sido
necesario (o posible) que ninguno de ellos conociera al ilustre (y ficticio) Dr.
Ragostin en persona. Más bien, "la señorita Ivy Meshle", su asistente de
confianza, había devuelto la mascota de la viuda, un adorable perro de aguas
de pelo rizado , a su agradecido dueño, después de haberlo tomado de un
conocido comerciante de Whitechapel en perros de pura raza robados. De
manera similar, “Miss Meshle” había resuelto el asunto de la joya perdida
simplemente enviando a un niño al tilo que estaba afuera de la ventana de la
dama para mirar en el nido de una urraca. (¿Con qué facilidad que podría
haber subido a ese árbol a mí mismo, y cómo anhelaba hacerlo! Pero prohibió
el decoro.) En cuanto a la del general de la pierna-in-a-box, que era más bien
tibiamente en el rastro de él cuando tuve la suerte de convertirse involucrado
en un caso mucho más intrigante y, como resultó, urgente.
Me sonrojo confesar que el encuentro inicial tuvo lugar en un
establecimiento reciente en Oxford Street que, aunque patrocinado con
gratitud por

Las señoras que compraban en ese barrio caro no se mencionaban en la

sociedad mixta: el primer baño de mujeres de Londres.
Esta espléndida innovación, que reconoce tácitamente que las mujeres
bien educadas ya no pasaban sus días en casa a unos pasos de sus propios
inodoros, costaba un centavo para entrar, y valía la pena, cuando se necesitaba,
aunque la misma suma valdría la pena. Le he dado pan, leche y educación primaria
a un niño del East End por un día. El costo aseguró que la instalación fuera utilizada
principalmente por mujeres de las clases altas, aunque la trabajadora ocasional ,
como Ivy Meshle con sus rizos falsos y ropa confeccionada a la moda barata ,
podría aventurarse.
Ese día, sin embargo, no me disfrazé de la ligeramente vulgar Ivy Meshle.
En cambio, habiéndome llevado mis preguntas al barrio del Museo Británico
, que frecuentaban mis dos hermanos, para mi desconcierto, me levanté como
una erudita, con mi cabello desagradable en un moño sencillo y mi rostro
estrecho y cetrino disfrazado. por anteojos con montura de ébano . Estos,
aunque minimizaban mi alarmante nariz, también me convertían en un objeto
que pasaba desapercibido, ya que ninguna dama elegante usaría gafas. Con
un vestido de sarga de buena calidad pero estrecho, oscuro y sin adornos, y un
sombrero oscuro igualmente sencillo, me senté en el cómodo salón de
cuero marrón oscuro y mármol sintético del lavabo de señoras para relajarme
unos momentos con agradecida certeza. que ni Sherlock ni Mycroft
probablemente entrarían después de mí.
Hasta ahora había sido un día tenso —las académicas no son muy admiradas
entre la población masculina de Londres— pero aquí no atraje la atención; Era
bastante habitual que un cliente cansado de ir de compras descansara en la
frescura sombría de las yeserías antes de aventurarse de nuevo en el polvo y el
calor de la calle.
Sonó un timbre, la criada cruzó el lavabo para abrir la puerta y entraron tres
señoras. Pasaron cerca de mí, porque yo ocupaba un lujoso sofá rojizo junto a la
puerta. Por supuesto, no levanté la vista de mi periódico, ni les habría dado ningún
pensamiento si no fuera porque, desde el momento en que entraron, sentí que algo
andaba mal, muy mal. Una tensión entre ellos.
Escuché el crujir de las enaguas de seda al pasar, pero ningún otro
sonido. No se hablaban entre ellos.
Preguntándome qué podría pasar, sin mover la cabeza (habría sido de
mala educación mirar abiertamente) levanté los ojos, aunque no pude
distinguir lo suficiente por la vista de sus espaldas.
Dos matronas ricamente vestidas, con sus voluminosas faldas colgando,
flanqueaban a una mujer más joven y delgada a la última moda de París ; de hecho,
era la primera vez que veía una falda de campana en una persona real en lugar de
un maniquí de tienda departamental . Enormes arcos citrinos doblados y
arrastrados a modo de ajetreo o cola, pero la falda en sí, de un verde amarillento
más profundo , estaba atraída por cintas ocultas como para

simule una segunda cintura en la vecindad de las rodillas. Debajo de esto,

se extendió de nuevo para formar una “campana” con volantes por debajo
de la cual los pies de la niña nunca asomaron; de hecho, apenas movían
sus volantes mientras caminaba, ya que su falda limitaba su paso a unos
veinticinco centímetros. Hice una mueca de dolor al verla vacilar, porque,
aunque su esbelta figura no alcanzó la figura ideal de “reloj de arena”
, para mí era una criatura encantadora; era como si alguien hubiera puesto
a un ciervo en un obstáculo. El sentido común siempre se había
sacrificado por la moda, por supuesto ( faldas de aro , bullicio), pero esta
chica, pensé, debía de ser una tonta de la moda, ¡con un vestido con el
que apenas podía caminar!
Cuando el trío se acercó a la puerta del santuario interior del baño, la
chica se detuvo.
“Ven, niña”, ordenó una de las mujeres mayores.
 “Ven, niña”, ordenó una de las mujeres mayores.
En cambio, sin una palabra, la chica de la falda acampanada se sentó
con menos gracia. De hecho, se tiró, casi cayéndose, en uno de los
sillones de cuero oscuro al otro lado de la habitación.
Y cuando su rostro se volvió hacia mí, casi jadeé en voz alta por la
conmoción y la sorpresa, ¡porque la conocía! No podía equivocarme, por
nuestras aventuras, la hermandad que había sentido por ella, mi terror cuando
el garroter la había atacado, todo quedó indeleblemente en mi memoria; la
vista de su rostro sensible y culto me magnetizó. Era la hija del baronet, la
dama zurda a quien una vez encontré y rescaté; era la honorable Cecily Alistair.
Pero no reconocí a las mujeres que estaban con ella. ¿Dónde estaba
la madre de Cecily, la encantadora lady Theodora?
En cuanto a Lady Cecily: el invierno pasado la había visto fría, hambrienta y
vestida con harapos, con todo el brillo perdido de sus ojos brillantes, pero nada
podría haberme preparado para la alarma que sentía ahora por su aparición. Su
rostro parecía aún más demacrado que la última vez que la había visto, y su
expresión más angustiada. Con la mandíbula apretada y los labios carnosos
afinados en desafío, con una mirada de rebelión salvaje y desesperada, se enfrentó
a las dos matronas que se elevaban sobre ella.
“No, de hecho, jovencita”, dijo uno de ellos con un tono autoritario que
la declaraba mucho más que una chaperona, ¿abuela, quizás, o tía?
"Vienes con nosotros". Agarró a la niña sentada por un codo y la segunda
mujer agarró a la otra.
A estas alturas ya había levantado la cabeza, francamente
boquiabierto. Afortunadamente, las dos viudas se volvieron hacia mí, con
toda su atención en la niña de dieciséis años en el sillón.
Lady Cecily respondió en voz baja: "No puedes obligarme", y se desplomó
profundamente en la silla, destrozando sus ornamentaciones citrinas, dejándose
caer con la cabeza gacha de modo que, si las dos mujeres querían que se pusiera
de pie, debían hacerlo.

tírala corporalmente a sus pies. Esta no habría sido una lucha pequeña,
pero creo que lo habrían hecho si no hubiera sido por mi presencia;
miraron alrededor para ver quién podría estar mirando. Apresuradamente
volví a mirar mi periódico, pero no eran estúpidos.
"Bueno", escuché a uno de ellos decir en tono quebradizo, "supongo
que debemos ir por turnos".
"Proceda", respondió el otro. "Me quedaré con ella".
Uno de ellos entró en el baño propiamente dicho y, al oír que la puerta se
cerraba, miré de nuevo. La segunda matrona estaba sentada en otro sillón, su
atención por el momento fija en la disposición de sus cortinas de pongee, y en
ese instante Lady Cecily levantó la cabeza y, como una prisionera consciente
de cualquier posible medio de escape, me miró directamente. .
Y me reconoció. Aunque nos habíamos visto solo una vez antes, la
noche en que su secuestrador casi la mató, ella me conocía. Chasquido,
fue como si un látigo hubiera restallado, tal era la fuerza con la que
nuestras miradas se encontraban, y la velocidad, pues al instante volvió a
mirar hacia abajo, sin duda para ocultar a su compañera el
ensanchamiento de sus ojos.

Al hacer lo mismo, me pregunté si se acordaba de mi nombre, que le

 Al hacer lo mismo, me pregunté si se acordaba de mi nombre, que le
había divulgado de manera tan impulsiva e imprudente: Enola Holmes.
Sentí la hermandad de este genio infeliz, la hija de un baronet de doble
personalidad: el artista zurdo que sentía el sufrimiento de los pobres y lo
plasmó en los dibujos al carboncillo más extraordinarios, pero que se vio
obligado a ser la dócil y diestra Lady Cecily. para la sociedad.
Pero yo sabía mucho más de ella que ella de mí; Solo podía imaginar lo mucho
que debí parecerme un sueño, una chica misteriosa con una capa negra, en esa
peligrosa noche, y su incredulidad al verme de nuevo, ahora, a la luz del día. Y tal
vez su esperanza de que pudiera ayudarla una vez más, cualquiera que sea su
situación.
¿Cuál podría ser el problema? Dejando a un lado mi periódico como si
estuviera cansado de eso, consideré la desesperación que había visto en los
ojos oscuros de Lady Cecily, la palidez de su rostro demacrado, la opacidad de
su cabello castaño dorado recogido hacia atrás desde su frente bajo un simple
sombrero. , un canotier de paja plana.
Cuando, un momento después, me atreví a mirar hacia arriba de nuevo, ella
sostenía un abanico.
Un abanico de lo más peculiar, porque era uniformemente de color rosa
caramelo , terriblemente común, y no combinaba con sus cintas de color
limón, su falda de color lima y sus guantes y botas de piel de cabritilla color
crema . Además, si bien su costosa falda nueva era de la más fina sura de
color amarillo verdoso suave como la mantequilla , su abanico estaba hecho
de un simple papel doblado pegado a palos simples y bordeado con plumas
ordinarias teñidas de rosa .
Su escolta viuda, sentada cerca de ella y en ángulo para mirarla, dijo
malhumorada: “Estoy segura de que nunca entenderé por qué insistes en
arrastrar eso

Es horrible cuando tienes ese bonito abanico que te di. Panne de seda
color crema con varillas de marfil tallado y superposición de puntillas ;
¿has olvidado?"
Ignorándola, Cecily abrió el abanico rosa y empezó a moverlo como
para refrescar su rostro. Noté que ella usaba su mano izquierda
, significativo; ella eligió ser su verdadero yo en lugar de obedecer las
demandas de la propiedad. También me di cuenta de que colocó el
abanico como una especie de barrera frágil entre ella y su tutor. Detrás de
su breve ocultación, su mirada se cruzó con la mía, y en ese momento el
abanico casi como por accidente la golpeó en la frente.
Entendí su señal de inmediato: Precaución. Estamos siendo observados. El
lenguaje de los fans había sido inventado por jóvenes amantes que intentaban
cortejar en presencia de acompañantes, y aunque ciertamente nunca había
disfrutado de un amante, ni esperaba que lo hiciera nunca , en mis días
inocentes de infancia en Ferndell Hall, y bajo la irónica tutela de mi madre, a
menudo me había distraído mirar.
Sin dar otra señal, suspiré como acalorada y cansada, metí la mano
en un gran bolsillo centrado debajo de las cortinas frontales de mi vestido
y saqué mi propio abanico, que llevaba no por elegancia o coqueteo, sino
simplemente para enfriar mi cara. Mi abanico era de batista marrón,

sencillo pero de buen gusto, y lo abrí lo suficiente, más de la mitad, para

sencillo pero de buen gusto, y lo abrí lo suficiente, más de la mitad, para
indicar amistad.
Mientras tanto, salió la viuda que se había metido en el lavabo y la
otra se levantó para tomar su turno. Lady Cecily aprovechó este
momento, cuando su atención estaba distraída, para enviar su abanico en
un aleteo frenético, claramente una señal de agitación y angustia.
Dejo que mi abanico descanse por un momento sobre mi mejilla
derecha. Si. Decirle que entendí; algo estaba mal.
"Usa tu mano derecha", espetó la viuda que ahora estaba sentada, "y
guarda ese tonto juguete".
Aunque se quedó inmóvil, Cecily no obedeció.
“Guárdalo, dije”, le ordenó ... ¿captor? Ese parecía ser el papel de la
viuda.
Lady Cecily dijo: “No. Me divierte."
"¿No?" El tono de la mujer mayor y mayor se volvió peligroso, pero luego
cambió. "Oh, muy bien, desafíame , pero solo en esto". Bajando la voz en lugar de
levantarla, habló con gravedad, pero tan tranquilamente que no pude escuchar.
Sentada rígidamente, con su robusta cintura encorsetada al máximo dentro de su
elaborado vestido, la viuda mantuvo su perfil para mí; y mientras por fuera estaba
sentado tranquilamente abanicándome, por dentro todos mis sentidos se habían
alertado como un perro de caza en el punto. Al estudiar a la mujer que tenía ante
mí para reconocerla si la volvía a ver, me di cuenta de que sería difícil distinguirla
de la otra; ambos tenían rasgos extrañamente delicados en medio de la amplitud y
la carnosidad de sus rostros: cejas arqueadas y quebradizas,

narices, labios finos. De hecho, ambos se parecían tanto que

probablemente eran hermanas, tal vez incluso gemelas. El pelo de este
podría estar encaneciendo un poco más que el del otro, lo que pude ver
de él bajo un magnífico sombrero tan inclinado y enrevesado que los lirios
de dientes de perro se agrupaban bajo su ala.
"... si lleva todo el día". Su voz se elevó levemente cuando la
vehemencia se apoderó de ella. “Necesitarás un ajuar, y tendrás un ajuar”.
Lady Cecily dijo: "No puedes obligarme a usarlo".
"Veremos. Ven conmigo —dijo mientras la otra matrona salía del baño,
señalando su disposición levantando su sombrilla.
Sin decir una palabra, Cecily se puso de pie, pero mientras lo hacía,
mantuvo el abanico abierto frente a su cara. Con la intención de alentar a un
amante tímido, el abanico que se mostraba indicaba Acércate. Pero dadas las
circunstancias, con sus grandes ojos oscuros lanzándome una súplica por su
borde de plumas rosas , el abanico señaló: ¿qué?
No me abandones.
Ayuadame.
De buena gana, pensé, mientras me tocaba la
mejilla. Sí, pero ¿cómo? Rescatarme.
¿De qué?
¡Pon ese maldito juguete en tu bolsillo!
Cecily solo bajó su abanico rosa a su lado mientras las dos viudas la
flanqueaban de nuevo y la acompañaban hacia la puerta junto a la cual yo
estaba sentada con mi abanico agitando lánguidamente pero mi mente
corriendo. Cecily sujetaba ahora su abanico por la cuerda, haciéndolo girar
, otra señal de peligro. Ten cuidado. Estamos siendo observados.
Entonces deseaba mantener el secreto. Así que actué abstraído,
mirando a una fea gilt- enmarcado naturaleza muerta en la pared del
fondo, ya que me pasó, pero todo el tiempo a la planificación de seguirlas,
averiguar dónde ellos-
Golpe, un impacto sacudió el sofá en el que me senté, y
periféricamente vi una mancha de citrino —Lady Cecily— que se había
tropezado con su ridícula falda acampanada y casi se me cae encima. Al
instante, sus dos escoltas con el ceño fruncido la levantaron y la sacaron
apresuradamente, todo sin una palabra de disculpa.
Si me hubieran dirigido siquiera una mirada, podrían haber visto lo
mismo que yo: en el sofá junto a mí estaba el abanico de papel rosa.

C APÍTULO LA S EGUNDA

E l INSTANTE LA PUERTA SE CERRÓ DETRÁS DE C ECILY y sus dos

formidables acompañantes, me puse de pie de un salto, deslizando su abanico
rosa junto con el mío en mi bolsillo. Tenía que seguirla y averiguar qué pasaba
para poder ayudarla , pero si seguía a su grupo demasiado de cerca, me
arriesgaba a que sus formidables acompañantes me notaran. Por lo tanto,
primero salté sobre el sofá, donde al estar de puntillas podía ver a través de la
ventana alta del baño. Los
cristales de las ventanas hundidos en forma de diamante distorsionaron mi
limitada visión, pero pude distinguir al trío que avanzaba hacia la
parada de taxis.
Al bajar, encontré a la sirvienta mirándome con la boca abierta.
Poniendo un dedo en mis labios, le entregué un chelín, comprando su
silencio. Esta transacción me retrasó un poco, pero pareció durar una
eternidad; A toda prisa me puse los guantes y salí del baño. Para mi alivio,
llegué justo a tiempo para ver a una figura delgada con una falda de
campana que ayudaba a subir a un vehículo de cuatro ruedas junto con
sus dos guardianes. Tomando nota mentalmente del número de su taxi,
me acerqué para asegurar uno de los míos ...
Pero nunca llegué tan lejos.
 En ese descuidado y desafortunado momento me encontré
cara a cara con mi hermano.
El más viejo y robusto. Mycroft.
Casi chocamos el uno con el otro, y creo que ambos quedamos igualmente
sorprendidos. Creo que grité. Sé que soltó una especie de grito, como si alguien le
hubiera dado un duro golpe en el chaleco de terciopelo estampado . Como todo
sucedió a la vez, es difícil recordar quién se movió primero, si me agarró por el
codo antes o después de que lo pateara enérgicamente en la espinilla, pero sé que
me retorcí como una anguila en su agarre, creo recordar haber pisoteado con
fuerza en la pulida punta de su fina bota de cuero y, sin recurrir a mi daga, me
separé y eché a correr.
Si hubiera sido Sherlock, muy probablemente la libertad habría terminado para
mí,

pero no fue difícil huir de Mycroft. Lo escuché soplar detrás de mí solo

unos pocos pasos antes de gritar a todos y cada uno: "¡Detengan a esa
chica!"
Simultáneamente grité: "¡Ese hombre me impuso las manos!" Una acusación
tan impactante que los espectadores jadearon de indignación y se volvieron hacia
Mycroft con gritos y miradas. Mientras tanto, esquivando entre faldas y
agachándome bajo los codos de caballero, me refugié una vez más en el baño de
señoras, pasando rápidamente junto al portero con la charla de que había olvidado
algo. Apresurándome directamente hacia el santuario interior de esa excelente
instalación, encontré a la sirvienta trabajando con su atomizador de perfume,
tratando de sofocar el inevitable hedor.
"Desaparece", le espeté, y sin un murmullo ella se retiró al salón.
Para cuando Mycroft, supongo, se explicó y llamó a un alguacil, yo
había atravesado la ventana trasera y ya no era una erudita. Sin sombrero,
guantes y anteojos, ya no me parecía en absoluto a esa criatura
monótona, gracias a un colorido largo de algodón con estampado indio;
siempre llevo cosas tan útiles en mi busto, para emergencias y también
para darme la apariencia de pecho que no poseo. Por lo tanto, luciendo
bastante bohemio con mis propias manos, mi cabeza envuelta como la
de un pagano y mi chal colgando hasta la mitad del suelo, caminé hasta
el metro y regresé a salvo a “Dr. Oficina de Ragostin.

Ninguno de los criados me vio entrar, porque yo, con mi extravagante disfraz,
no entré por la puerta principal. Por el contrario, presioné el centro de cierto
pergamino en medio de la ornamentación de madera que goteaba como
azúcar de torta por toda la fachada de piedra marrón jengibre de la casa ,
luego me deslicé por un costado, abrí la puerta secreta y entré directamente a
la habitación interior cerrada. "Dr. Oficina privada de Ragostin. Tuve la gran
suerte de que este santuario hubiera sido habilitado para que lo usara un
médium (un villano, pero esa es otra historia) que una vez había celebrado
sesiones espiritistas allí; de ahí la puerta secreta, detrás de una estantería, al
exterior, y también una pequeña cámara secreta donde guardaba mis diversos
disfraces.
 Dejé a un lado mi chal bohemio, encendí las lámparas de gas para
encender y luego me recosté en el sofá de cretona con el ceño fruncido.
Enojado conmigo mismo. Si hubiera estado alerta y tomando las
precauciones adecuadas, mirando a mi alrededor, el encuentro con Mycroft
nunca habría sucedido. Ahora, además de avergonzarme a mí mismo (todavía
no estaba listo para regocijarme por la forma en que lo había avergonzado ),
había perdido la oportunidad de seguir a Lady Cecily y descubrir qué nueva y
misteriosa desgracia podría acosarla. Incluso el número de la cabina

que ella había tomado se perdió de mi mente, que aparentemente lo había

dejado caer durante la pelea. Me quedé sin ninguna pista, excepto el
peculiar ventilador que estaba en mi regazo. De hecho, si no fuera por ese
artefacto rosa caramelo , me habría resultado difícil creer lo que había
sucedido.
Sosteniendo el ventilador hacia la luz, lo escaneé. Luego, sacando una
lupa de mi pecho, la estudié centímetro a centímetro. Esperaba encontrar una
nota o un mensaje, pero solo descubrí palos sencillos, su madera blanda y
barata sin marcas de líneas rayadas o trazadas a lápiz, y papel rosa sencillo,
ligeramente marcado con una marca de agua en un motivo decorativo de
tablero de ajedrez, pero bastante virginal. Al igual que el borde del abanico de
plumas suaves, sin duda arrancadas de algún pato común del patio trasero
antes de teñirse de rosa. No pude ver marcas en los ejes de las plumas, nada
se deslizó entre palos y papel, ningún compartimento oculto, simplemente
nada de interés.
Confundido todo. Si solo-
Drat Mycroft. Malditos hermanos.
De mal humor, me mudé a “Dr. El enorme escritorio de caoba de
Ragostin, donde, con lápiz y papel de dibujo, dibujé una imagen bastante
alarmante de Mycroft en el momento en que me reconoció, sus cejas
pobladas se alzaron como si acabara de pisar una rata. Luego, mis
sentimientos algo aliviados, más contemplativamente dibujé una imagen
de Lady Cecily con su falda de campana. A menudo, cuando tengo dudas,
me siento molesto o perplejo, recurro a los bocetos y, por lo general,
encuentro que de alguna manera funciona bien.
De ninguna manera Lady Cecily es tonta por la moda. ¿Por qué alguna
vez usaría una falda acampanada?
Garabateando, recordé el canotier plano que había visto en su cabeza.
¿Por qué un disfraz tan terriblemente moderno, pero un sombrero que
no está en lo más mínimo de moda?
Luego comencé a dibujar su rostro, primero de perfil, luego de frente.
El estilo con el que llevaba el pelo recogido hacia atrás tampoco estaba
de moda. Si le importara la moda, se habría puesto un flequillo para cubrir
esa frente alta. Vaya, se parece un poco a Alicia en el país de las maravillas.
A pesar de las maravillosas ilustraciones de Sir John Tenniel, nunca había
disfrutado mucho los libros de Lewis Carroll.
Alice nunca sonrió.
No me gustaban las historias sin sentido; Quería que la narrativa se
desarrollara con cierto grado de lógica, como debería hacerlo la vida.

Aunque a menudo no era así. Por ejemplo, no tenía sentido que una chica
Aunque a menudo no era así. Por ejemplo, no tenía sentido que una chica
tan acomodada como Lady Cecily llevara un abanico de papel.
¿Por qué una cosa rosa tan tonta?
Bien y verdaderamente absorto en mi dibujo ahora, esbocé a Cecily de nuevo,
esta

tiempo poniendo el abanico en su mano y tratando de capturar la forma

en que me había mirado ...
Con un escalofrío, como si un látigo hubiera golpeado demasiado
cerca de mí, sentí de nuevo la desesperación de su mirada.
Algo está terriblemente mal.
Aunque no entendía en absoluto lo que ella quería de mí, sabía que
debía intentar ayudarla.
Pero, ¿cómo averiguar cuál era el problema?
Después de pensarlo unos momentos, me levanté y me acerqué a
cierta librería, donde busqué detrás de un grueso volumen de ensayos de
Pope y toqué un pestillo oculto. Silenciosamente, el estante giró sobre
sus bien engrasadas bisagras, lo que me permitió pasar a mi muy privado
"vestidor", donde comencé a realizar los cambios necesarios en mi
vestimenta y apariencia.
Había decidido ir a visitar a los Alistair. Por lo tanto, dado que Lady
Theodora me conocía solo como la tímida Sra. Ragostin, debo volver a
convertirme en esa persona humilde.

Tímida, torpe y desaliñada a pesar de que llevaba un lorgnette y una sombrilla, “Dr.
La niña novia de Ragostin (recordando tocar suavemente) golpeó con la aldaba de
bronce la formidable puerta principal de la casa del baronet. Yo había logrado la
torpeza combinando guantes de algodón grises y un sombrero de fieltro verde oliva
bastante flojo con un vestido estampado marrón caro pero horrible. Además, había
metido rosas de musgo, una flor pasada de moda , en la cinta del sombrero y en el
pecho. ( Se espera que los pechos de la clase alta sirvan como macetas.) Esperaba
que lady Theodora me viera; por mis visitas anteriores supe que ella, una mujer
radiante y hermosa, encontraba a la señora Ragostin, que era todo lo contrario,
tranquilizándola.
Pero cuando el temible mayordomo abrió la puerta, no traía bandeja de
plata, ni siquiera miró la tarjeta de visita que tenía en la mano enguantada,
aunque estoy seguro de que me reconoció. Lady Theodora no recibe visitas.
"¿Su señoría no se encuentra bien?" Aventuré, recordando mantener
mi tono como el de un gorrión bien educado .
Su señoría no ve a nadie. "
Hmm. Si se tratara de una indisposición ordinaria, habría estado de
acuerdo en que su señoría no se encontraba bien.
"¿Mañana, quizás?" Gorjeé.
“Muy improbable. Su señoría permanece en total reclusión ".
¿Otro bebé en camino, quizás? Como si la pobre Theodora no hubiera soportado
¿Ya suficientes pequeños Alistairs? Ella debe tener una edad para cesar.
¿Era este misterioso aislamiento una mera coincidencia, o tenía algo que
ver con la hija más problemática de Lady Theodora?
Mostrando angustia o vacuidad mental, comencé a gorjear. “Qué
decepcionante. Desde que estoy aquí ... tenía muchas ganas de
encontrarme ... ¿podría tener unas palabras con Lady Cecily?
"La Honorable Lady Cecily ya no reside aquí".
Esto me sorprendió, por dos razones: ¿dónde estaba Cecily si no aquí,
en su casa? ¿Y por qué había sido tan franco el mayordomo? Vi por su
expresión amarga que ya lamentaba su indiscreción; evidentemente, mi
persistente presencia morena lo estaba desgastando.
Animado, no me moví de la puerta. "¡De Verdad! ¿Lady Cecily ya se ha
ido al campo, tal vez?
Pero no iba a sacar nada más de él. Excusándose, cerró la puerta en
mi cara.
Demasiado para hablar con Lady
Theodora. ¿Ahora que?

C APÍTULO LA T HIRD
T SOMBRERO DE LA TARDE, EN MI CONSUETUDINARIA disfraz de D R. Ragostin de
secretaria, Ivy Meshle, me fui a casa a mi alojamiento alquilado y compartió
una -que-menos la cena satisfactoria de las zanahorias y los riñones con mi
casera ancianos. Como la Sra. Tupper es tan sorda como un poste de
hierro fundido , no intenté conversar mientras comíamos. Pero después, le
indiqué que quería pedirle prestado material de lectura. Es decir, extendí las
manos como si abriera un periódico y luego señalé hacia arriba, hacia su
dormitorio. En su casucha del East End sólo había tres habitaciones: la mía, la
de ella y la única sala de estar / comedor / cocina en la planta baja. Aún así, la
dulce alma vieja no entendió. Colocando su trompeta en su oído, se inclinó
hacia mí sobre la mesa y gritó: “¿Qué? ¿Dices que subió un murciélago arriba?
Finalmente, tuve que llevarla arriba para mostrarle lo que quería: sus
montones de publicaciones periódicas de sociedad.
Como paso para encontrar y ayudar a Lady Cecily, esperaba descubrir
la identidad de los ogros en cuya dudosa compañía la había visto.
La observación de la sociedad era una búsqueda que, como persona
de convicciones democráticas, había despreciado hasta ahora. Así que
tenía mucho que hacer para ponerme al día. Después de llevar las revistas
acumuladas de la Sra. Tupper a mi propia habitación, con mucho gusto
me deshice no solo de mi vestido, sino de mi realzador de busto,
reguladores de cadera y corsé, las inserciones de mis mejillas y fosas
nasales, mi flequillo de rizos y mis pestañas postizas, haciéndome
cómodo en bata y pantuflas antes de sentarse a leer.
Aunque no puedo decir que lo disfruté especialmente. En el transcurso de
las siguientes horas me enteré de que el croquet estaba bastante pasado de
moda, el tenis y el tiro con arco todavía estaban de moda, pero el deporte más
reciente para mujeres era el golf. Lord Jug-ear y Lady Parsnip-face habían sido
vistos entrenando en Hyde Park; Llevaba un vestido de Worth de ciel-bleu
francés galimatías muaré. Qué vergüenza que el Palacio de Kensington
estuviera

vacío a pesar de su restauración. Una reunión muy distinguida había asistido

al bautizo del Bebé Fulano de Tal, primogénito de Lord Tal-Mucho Conde de Lo
-que-importa. Satin was Out, peau de soie In. En Gallery Ever-so- exclusive se
pudo ver una exposición de pintura al óleo sobre el tema del progreso del
Imperio Británico . El vizconde y la vizcondesa de linaje antiguo anunciaron el
compromiso de su hija Long-name con Great-prospects, el hijo menor de Earl
Blue-blood. Me dolía abominablemente la cabeza, pensé que debería volverme
bastante loco, y todavía no había mirado ni una cuarta parte de la pila. Miré las
fotografías de la duquesa de pato pies en bote-partido, Barón
de bulbo-nariz de cricket equipo banquete anual, Debutante
de cintura de avispa puesta de largo pelota, y docenas más sin encontrar
ninguna de las dos caras desagradables que buscaba.
Cuando el día se oscureció, me levanté alegremente de mi silla,
porque forzaría la vista si intentaba leer más a la luz de las velas. De su
escondite entre el colchón y el armazón de la cama, saqué la ropa oscura
y decrépita que usaba cuando salía a vagar por la noche.
Ahora que había pasado el invierno, la gente pobre que vivía en las calles
necesitaba menos de mi ayuda. Y como mi hermano Sherlock conocía mi
trabajo como Hermana de la Caridad, me vi obligada a deshacerme de mi
hábito negro con los bolsillos llenos. Aunque todavía me las arreglaba para dar
centavos a los desafortunados, había encontrado otro disfraz para vagar por
Londres en las horas oscuras: fui como un recolector de basureros, es decir,
uno que hurga en montones de basura en busca de pedazos de trapo (para el
papel -molinos), hueso (para harina de jardín), metal (para las fundiciones) o
comida (definitivamente no para mí). Llevaba una falda y un chal raídos,
caminaba con un andar desvencijado y tambaleante, llevaba una linterna
estropeada en una mano y un saco de arpillera en la espalda encorvada.
Un malestar innato me impulsa a vagar por la noche en cualquier caso,
pero al decidirme por este disfraz en particular, me di un propósito: quería
aprender mi camino por todo Londres, no solo por el East End. Como
recolector de basureros, podía ir a cualquier parte sin interferencias, porque
ejemplificaba la frugalidad. Aunque el decoro dictaba que un carroñero tan
antiestético debía entrar y salir por la noche, aún así, solo los hogares más
mezquinos y tacaños sacarían de sus instalaciones a un representante tan
trabajador de los "pobres merecedores".
Tanto si la señora Tupper estaba dormida como si no, no había miedo de que
la querida alma sorda me oyera salir. Cerré la puerta detrás de mí y salí a la calle
abarrotada ; en los meses cálidos, las estrechas callejuelas de los barrios bajos
estaban atestadas incluso a medianoche. Tomados del brazo, un grupo de
hombres pasó tambaleándose, cantando una canción de borrachos. En una
esquina, a la luz de una farola, mujeres demacradas

cosieron sacos para harina y demás, trabajo a destajo para traer algunos
peniques, hasta que sus manos y ojos no pudieron trabajar más. En otra
esquina holgazaneaban otras mujeres, mostrando mucho pecho y tobillo,
también trabajando pero no cosiendo. Por todas partes, los niños
deambulaban sin rumbo fijo. A veces me parecía que la mitad de la población
de Londres eran niños, y la mitad de los niños eran huérfanos; era muy común
que una chica de los barrios bajos tuviera un bebé a los quince años y luego
muriera a los veinte. —Mientras que la otra mitad eran “Hansels y Gretels”,
resultantes de padres que no podían alimentarlos.
Esto era East London. Diez minutos en metro me llevaron al oeste de
Londres, que bien podría haber sido un mundo diferente.
Especialmente el barrio al que fui esa noche. Aquí dormían casas
antiguas cuadradas, cubiertas de hiedra, rodeadas de patios cuadrados
vallados. Aquí, las calles eran anchas y vacías en más plazas, plazas
adoquinadas . Esta área era como una gran colcha de
ladrillo y piedra de parche cuadrado que aún no había comprendido a mi
satisfacción; ¿Qué tipo de gente vivía aquí? ¿En una villa de estilo italiano
de torres cuadradas , nouveau riche o realeza empobrecida? En un edificio
abuhardillado del Segundo Imperio francés, ¿tías solteras o diletantes? En
una reina Ana con muchos frontones , ¿un médico? ¿Un dandy?
El gas iluminó algunas de las casas; otros permanecieron a oscuras. Mientras
caminaba, no vi a nadie más que a un par de hombres de noche haciendo sus
rondas; aunque podría haber retretes dentro de las casas, todavía había retretes en
el jardín trasero que necesitaban vaciarse, y este desagradable proceso tenía que
ser hecho por la oscuridad. De ahí los hombres con el gran contenedor de metal en
un carro. Después de que el estruendo de sus ruedas se hubo desvanecido
(aunque su fetor, ay, no lo había hecho), no vi ni escuché a otras personas, excepto,
viniendo hacia mí, el paso mesurado de un alguacil en su ronda.
"Buenas tardes, patos", dije mientras se acercaba a mí.
Y muchas tardes para ti, querida. Era irlandés y alegre, haciendo girar
su batuta, asintiendo con la aprobación de mi saco de arpillera. "Mi nariz
me estaba diciendo, antes de que pasaran los apestosos, que es una
sopa de tortuga falsa que después están tomando en el número
cuarenta y cuatro".
"Gracias amablemente". Salí corriendo, encendiendo mi lamentable
farolillo y, efectivamente, en la parte de atrás del número
cuarenta y cuatro encontré el cráneo de la cabeza de ternero que habían
hervido.
Uno puede formular hipótesis sobre la gente por sus
montones de basura. Por ejemplo: quizás los miembros de esta familia tenían
aspiraciones que excedían sus posibilidades, ya que la sopa de tortuga, el
artículo genuino, estaba de moda entre los ricos.
Una vez detrás de las casas, con el cráneo del ternero en mi bolso y la
amabilidad del alguacil reforzando mis nervios, zigzagueé de un patio a otro,
entrando principalmente a través de carruajes; de cada cochera un perro

ladrar de manera superficial, para ser silenciado por el chico o el novio

durmiendo en el desván de arriba después de haberme echado un vistazo a
través de su ventana. De este modo admitido en el Nether-mundo de la
vecindad, empecé a ordenar los habitantes en mi mente. A veces había
huertos escondidos detrás de las cocheras donde podían enriquecerse
fácilmente con estiércol y paja: gente sólida y sensata, estos. Algunas casas
parecían vacías, tal vez esperando a que un dueño regresara del extranjero,
pero muchas estaban ocupadas por familias con niños, como lo demuestran
los aros, las pelotas de rayas brillantes,
los juguetes de arrastre de monos que aplauden , etc. Y alguien tenía una
costurera viviendo allí, cosiendo a toda la familia nuevos atuendos de
primavera, porque en el montón de basura encontré hilos y retazos de todo,
desde sarga hasta tafetán, todo lo cual embolsé a la luz de mi linterna.
Pero en la siguiente casa, vi que mientras caminaba hacia la valla
trasera, no necesitaba linterna. Por alguna razón, esta gente mantenía
los chorros de gas encendidos al aire libre, como una especie de
flambeau moderno. Qué desperdicio y qué extraño.
La puerta del acceso de carruajes estaba cerrada con candado. Pero
a través de los rieles de hierro de la cerca, ya la luz de todos esos
chorros de gas al aire libre , pude ver un montón de huesos justo al pasar
la esquina de la cochera.
Una vez que uno comienza a recolectar algo, por la razón que sea, el acto
se convierte en una especie de manía en sí mismo. Aunque, al final de la
noche, regalaría mis hallazgos al primer mendigo que encontrara, sin embargo,
cuando vi esos huesos, tenía que tenerlos. Olvidando que se suponía que yo
era una mujer encorvada y desvencijada de los suburbios, entré en tropel y
crucé la cerca en un momento; Me encanta escalar y rara vez tengo la
oportunidad, ya que este no es un pasatiempo muy perseguido por las
hembras adecuadas. Alegre y de pies ligeros, salté dentro de la valla y me volví
hacia mi objetivo.
Pero no había dado tres pasos cuando un rugido digno de un tigre de
Bengala me paralizó. Un animal enorme se abalanzó sobre mí y se abalanzó
sobre mí como un caballo al galope.
¡Dioses! No había visto la caseta del perro escondida detrás de la
cochera, y ahora el verdadero dueño de los huesos, un enorme
mastín, deseaba arrancarme la garganta.
Sin tiempo para retirarme por encima de la cerca, estaba presa del
pánico, buscando a tientas mi daga, cuando, inesperadamente, la bestia
se detuvo, aunque continuó rugiendo y gruñendo de la manera más
rotunda y espantosa.
¿Qué hay en el mundo? ¿Por qué no me
atacaban? Y luego vi.
Oh Dios mío.
El mastín se había detenido al otro lado de otra valla interior. Pero no
el tipo de valla habitual. A menos que estuviera muy equivocado

"¿Qué tienes ahí, Lucifer?" —preguntó arrastrando las palabras una voz
insolente, y un hombre corpulento, bastante parecido a su mastín,
apareció de entre las hayas y se acercó al otro lado de la valla interior.
La valla hundida, así llamada. También conocido como ja-ja.
Una profunda zanja revestida de piedra. Tales fosos modernos no
eran infrecuentes en las haciendas de campo, escondidos en los
contornos de la tierra para preservar la integridad de la vista mientras se
mantenía fuera al ganado ya los intrusos, pero ¿ aquí en la ciudad? ¿Para
qué?
“Un recolector de basureros”, decía el hombre corpulento con
disgusto, mirándome como si fuera una cucaracha a la que aplastar.
"¿Cómo entraste?"
Haciéndome lo más pequeño posible, no difícil, dadas las circunstancias ,
no respondí, solo miré la cerca hundida con la boca entreabierta.
"No sabes lo que es, ¿verdad, huesos por cerebro?" Podía escuchar la
burla del hombre en su voz. “Es un ja, ja. ¿Y sabes por qué se llama así,
erudito del polvo? Se llama así porque, cuando te caes, venimos, te
miramos y nos reímos, ja, ja, ja , ja "
Algo en el tono de su voz me asustó aún más que los ladridos del
mastín. Empecé a retroceder.
"—Ja-ja, ja-ja—"
Me escondí entre las sombras detrás de la cochera, fuera de su vista,
y me dediqué con empeño a trepar por la verja de hierro forjado .
"—Ja-ja, y luego nos vamos", me gritó, "¡y te dejamos allí hasta que te
pudras!"
En realidad, nunca estuve en peligro. Sin embargo, hasta que llegué a
casa nuevamente y estuve a salvo en mi cama, no pude dejar de temblar.
 C APÍTULO LA F UARTA

T HE mañana siguiente, dependiente de la STEEP- dos aguas y

Casa gótica fantásticamente ornamentada donde “Dr. Ragostin ”mantenía
su oficina, llevaba una gran cantidad de“ papeles de sociedad ”en mis
brazos.
"¡Buenos días, señorita Meshle!" -gritó mi incontenible paje,
abriéndome la puerta.
"Si tú lo dices, Joddy". Entrar en el interior se sintió sombrío a pesar
del sol de mayo que entraba por las cortinas de chintz. Todavía me sentía
ensombrecido por el extraño encuentro de anoche. Pero poco importaba,
comparado con el problema del peculiar abanico rosa. Justo cuando mi
material de lectura agobiaba mis brazos, el misterio que rodeaba a Lady
Cecily agobiaba mi mente. ¿Por qué me había deslizado tan hábilmente
su "juguete" de papel, del que no podía sacar nada?
Suspirando, envié a Joddy por periódicos, llamé para tomar el té, luego me
senté en mi escritorio con los periódicos de Grub Street para enriquecer un
poco más mi conocimiento de la sociedad. Lord Globe-trotter se dirigirá a las
Ladies of Inanity sobre el tema de su reciente viaje por el Nilo ... La Honorable
Miss Disapproval rompe su compromiso con el Honorable Mr. Disappointment
... Para suavizar y embellecer el cabello, golpee la clara de cuatro huevos en
una espuma, lo frota en las raíces, y dejarlo allí ... Nuevo para la primavera, el
sesgo de corte -costura invisible envoltura de la mañana-vestido ... yo
realmente irá loca ... color temático- entretener a la última moda; el almuerzo
amarillo, el rosa
Espera un momento.

El Pink Tea, ahora tan de moda, es una forma cara de entretenimiento; ¡sin
embargo, uno podría estar muerto o pasado de moda! Así que así es como se
debe hacer un verdadero té rosado: la ropa de mesa debe ser rosa, los platos
también de un delicado tono rosado, que puede tomar prestado para la ocasión.
Organizar blanco

pasteles en soportes altos para pasteles forrados con papel rosado elegante
y pasteles glaseados de color rosa en soportes bajos forrados con papel
blanco elegante. La mesa debe estar iluminada con un candelabro de velas
rosas; las flores para la decoración también deben ser de color rosa, y sus
sirvientas deben usar gorras rosas y delantales rosas. Sirva las cremas y
helados en diseños novedosos hechos de papel rosa, como cestas,
cajas de bandas, conchas marinas o carretillas. Estos, junto con los
obsequios de fiesta en muchos más hermosos diseños, se pueden adquirir en
cualquier empresa de catering de moda ...

Favores de fiesta
de papel. Rosado.
¿Incluyendo, quizás, abanicos rosas baratos?
Una conexión, un hilo, un hilo muy fino, pero mejor que nada. Sentándome
muy derecho, toqué el timbre, y cuando, en ausencia de Joddy, el
apareció la criada de la cocina , le pedí que transmitiera a la Sra. Bailey y
la Sra. Fitzsimmons mi solicitud de que amablemente me favorecieran
con su presencia por un momento.
Debo explicar que en “Dr. En el establecimiento gótico de Ragostin no
solo había una oficina que cuidar, sino una casa llena de huéspedes (para
estabilizar mis finanzas), para todos los cuales la Sra. Fitzsimmons se
desempeñaba como ama de llaves y la Sra. Bailey como cocinera.
Esas dos valientes mujeres de gorra blanca aparecieron ante mí con
la misma expresión dudosa en cada rostro de mejillas de bola de masa .
Después de meses en “Dr. El empleado de Ragostin sin haber visto nunca
al hombre, seguramente sospecharon que yo era algo más que una mera
secretaria.
Después de saludarlos con la suficiente amabilidad , aunque no los
invité a sentarse , les pregunté: "¿Dónde se puede encontrar un servicio
de catering?"
La Sra. Bailey se hinchó como un erizo erizado. “¿Para qué querrías
una empresa de catering? Puedo hacer cualquier cosa ... "
Pero antes de que la cocinera ofendida pudiera seguir defendiendo su
derecho territorial a su cocina, la silencié. "Simplemente pregunté, ¿dónde se
pueden encontrar empresas de catering?"
En qué área de Londres, me refiero. Así como los pájaros del mismo
plumaje vuelan juntos, también lo hicieron los negocios en esa ciudad:
banqueros en Threadneedle Street, sastres en Savile Row, revistas de seis
peniques en Grub Street, médicos en Harley, peces muertos
principalmente en Billingsgate Market.
Después de un intervalo de discusión, la Sra. Fitzsimmons y la Sra. Bailey
acordaron que la mayoría de las empresas de catering se encontraban cerca
de Gillyglade Court, una rama de

el distrito comercial de moda alrededor de Regent Street.

Una hora más tarde, un taxi se detuvo en una esquina de esa meca comercial y
descendió una joven muy bien educada : la tuya de verdad. Para
transformarme, había hecho uso de mi camerino secreto , donde me había
quitado el colorete, las mejillas y las fosas nasales, las pestañas postizas, los
cabellos, etcétera, pero luego coroné mi propio rostro estrecho, cetrino y
aristocrático con el peluca más gloriosamente peinada, a la que le coloqué un
sombrero que consistía principalmente en un puf de plumas y encaje. Luego,
toques de perfume y polvos, luego un vestido de paseo perfectamente divino
de color verde celadón punteado suizo con lo último en mangas abullonadas,
también botas y guantes de piel de cabrito gris tórtola , una sombrilla de
organza blanca, ¡y listo! Impecablemente de clase alta, con mi daga como
siempre enfundada en el busto de mi corsé, pero ahora oculta por un hermoso
broche de ópalo.
Regent Street y sus alrededores se pueden resumir en tres palabras: vidrio,
gas y bronce. Es decir, ventanas de arco a menudo limpiadas repletas de galas
iluminadas por numerosas lámparas en el más resplandeciente de todos los
entornos posibles. En este buen día, los pomos de las puertas pulidos y
similares parecían aún más brillantes de lo habitual, porque estaban menos
cubiertos de hollín. Con las enaguas de seda susurrando bajo mi falda de cola,
deambulaba entrando y saliendo de las relucientes tiendas, haciendo girar mi
sombrilla y sonriendo amable y condescendiente a los empleados que se
movían detrás de los mostradores. Después de un breve tiempo, mis
peregrinaciones aparentemente sin rumbo me llevaron a Gillyglade Court.
En cada puerta en la que entré, mi ropa elegante y mi acento aristocrático
atrajeron al instante el servilismo de los empleados. Rápidamente ubiqué a
varios proveedores de servicios de catering y aprendí más de lo que quería
saber sobre sus servicios. Podría haber alquilado urnas de café persas de
plata bruñida , platos de vidrio prensado , helechos en macetas, vistosas
epergnes, sublimemente inútiles, para el centro de cada mesa, o jaulas de
pájaros doradas con ruiseñores para colgar del techo; Me ofrecieron menús de
siete platos , listas de vinos, una selección de "refecciones" que incluían, entre
otros, bombones con lemas divertidos doblados en tiras de papel.
De hecho, estas empresas de catering podían hacer casi cualquier cosa con
papel.
"Escuché que un té de temática rosa es lo mejor para la primavera", dije en
cada uno de los cinco establecimientos, mirando vagamente a mi alrededor a
través de mi lorgnette.
Y en cada uno la respuesta fue muy parecida. "¡Oh! Sí, sí, de hecho ”, y
me mostraban una plétora de gimcracks rosados: tapetes rosados,
margaritas rosas, candelabros de papel rosa para caramelos, cuencos de
papel rosa con pétalos de rosa, ardillas de papel rosa, sombreros de copa,
setas, camellos, pirámides ...

Todo lo cual consideraría con leve pero evidente repulsión cuando dije con
duda: "No sé ... algo un poco más elegante ... ¿tienes fans?"
No. No, por desgracia, no lo hicieron.
Pero en la tienda del sexto servicio de catering, lo hicieron.
"¡Oh! Oh, sí, los hicimos especiales para la vizcondesa de Inglethorpe,
y fueron un gran éxito, así que hicimos algunos más para tener a mano;
un momento y buscaré uno para mostrártelo ".
Y salió el abanico de papel rosa.
Aparentemente idéntico en todos los detalles al que la chica de la
falda de campana me había deslizado.
"Déjame ver eso", exigí, conservando mis modales imperiales pero
olvidándome de mi pose de indiferencia mientras agarraba el abanico de papel
rosa y lo sostenía hacia la luz, mirándolo, no, mirándolo a través de mi
lorgnette, por algo estaba mal. Diferente. "¿Es este el mismo papel que usaste
para, ah ..."
“¿Para la vizcondesa de Inglethorpe? Sí, exactamente lo mismo ". Papel
rosa grueso de buena calidad , pero normal. Sin marca de agua de
ningún tipo.
Me quedé allí un momento, y estoy seguro de que el desafortunado
empleado debe haberse preguntado por qué fruncí el ceño así.
"¿Puedo llevarme esto?" Me atrevería a decir que sonaba enojado,
aunque mi exasperación era todo por mí.
"Por supuesto."
"Gracias." Desafortunadamente, salí furioso, murmurando para mí
mismo mientras caminaba hacia la parada de taxis más cercana , “Ciego.
He estado ciego. "
¿Cómo pude haber pasado por alto un dispositivo tan simple y obvio?
Humph. Había sido denso. Obtuso. Estúpido. Pero sabiendo lo que
hacía ahora, con mi dedo sobre la pista correcta por fin, estaba seguro de
que pronto aprendería la naturaleza de la dificultad de Lady Cecily.

C APÍTULO LA F IFTH

M ISS M ESHLE DEVUELTO A SU ALOJAMIENTO MUCHO antes de

habitual ese día, intentar y fallar en dar un saludo sonriente a la
sorprendida Sra. Tupper y su igualmente sorprendida
chica-de-todo-trabajo.
Afortunadamente, la sordera del primero y la humildad del segundo
hicieron innecesaria cualquier explicación. Simplemente asentí con la cabeza,
saludé con la mano y subí las escaleras. En el momento en que cerré y
bloqueé la puerta de mi habitación detrás de mí, me abalancé sobre el peculiar
abanico rosa que Lady Cecily me había deslizado. Sosteniéndolo contra la
ventana, estudié una vez más las tenues marcas en el papel rosa.
 Marcas que había tomado por una especie de motivo decorativo a cuadros,
una marca de agua. Y confieso que dije algo bastante travieso, porque debería
haberlo adivinado
el primer momento en que los vi.
Pero la irritación no me llevaría a ninguna parte. Dejando a un lado
mentalmente las emociones, encendí una cerilla, con la que encendí un
candelabro de velas. Luego, tomando mi misterio rosa en la mano una vez
más, lo abrí hasta que formó un semicírculo casi plano y comencé a calentarlo
suavemente en las llamas, con cuidado de no quemar el papel.
Moviéndolo con cuidado para calentar todas las porciones por igual y
lentamente, vi líneas marrones que comenzaban a emerger del fondo
rosa.
Si.
Escritura invisible.
Observé con aprobación que Lady Cecily, con el instinto de un verdadero
artista, debió haber usado un pincel diminuto en lugar de un bolígrafo, para no
dejar huellas en el papel después de que se hubiera secado su “ tinta invisible
”, probablemente jugo de limón .
Mi corazón se aceleró, porque el mensaje secreto escrito en el
ventilador estaba casi listo para ser leído.
Más bien, descifrado.
Cuando me sentí seguro de que el papel rosa del ventilador había
arrojado todas las líneas marrones que probablemente me mostraría, me
apresuré a sentarme con mi escritorio en mi regazo.

Cogió un poco de papel y empezó a copiar la misiva a lápiz por si el

original se desvanecía. Incluso ahora era difícil ver con claridad. Con
algunas conjeturas lo transcribí así:

Varias semanas antes, durante un período de inactividad y, debo

confesar, soledad, había obtenido y leído una publicación sobre el tema
de la escritura secreta y los cifrados. No es algo que capte normalmente,
pero esta "monografía insignificante" en particular (sus propias palabras)
había sido escrita por Sherlock Holmes, mi hermano; Lo había leído y
releído solo para “escuchar” su voz precisa y fríamente apasionada.
Gracias a Sherlock, entonces, supe que lo que vi ante mí se llamaba el
cifrado "Mason", habiendo sido inventado por los masones en el siglo pasado
, pero podría haberlo resuelto fácilmente incluso antes de haber leído el
excelente texto de mi hermano, por esto El “código secreto” no era ningún
secreto, y se usaba comúnmente entre los escolares de todo el mundo. De
hecho, podía decodificarse de forma tan sencilla que me pregunté por qué
lady Cecily se había molestado en utilizar un cifrado.
En la parte superior de mi papel garabateé la clave:
 Para cifrar de esto, uno dibujó la forma del contenedor de cada letra,
por así decirlo. Absurdamente simple. Descifrar fue igual de fácil.
Refiriéndome al mensaje secreto, lo traduje rápidamente, así:

HELCLOCKEDIA
EBBMFGAEIED
UNLES

Eso fue todo.

"Maldiciones", me quejé, mirando el mensaje
menos que satisfactorio que tenía ante mí. Las únicas palabras que
tenían sentido eran reloj y, al final, a menos que estuviera mal escrito.
"A no ser que"? ¿A menos que qué? La palabra sugería altercado. Haz
tal y tal a menos que quieras una paliza, o no harás tal o cual a menos que
...
¿A menos que qué? Una oración no debe terminar con a menos .
¿A menos que la palabra no esté mal escrita, sino incompleta? ¿El
mensaje había sido interrumpido? ¿Sugiere coacción?
Sentí en mis huesos que había dado con la verdad; Lady Cecily no había
podido terminar su mensaje. Evidentemente, la vigilaron de cerca. Ojalá
hubiera escrito simplemente en un inglés sencillo, porque podría haberlo
logrado más rápidamente.
Pero luego me di cuenta de por qué no lo había hecho. La tinta
“invisible”, aunque se seca transparente, en realidad no es imposible de
ver; deja un brillo perceptible con ciertas luces. Es posible que se haya
detectado escritura a mano. Pero el cifrado de líneas rectas se había
ocultado muy bien a lo largo de los pliegues del abanico, pareciendo una
especie de decoración, aunque era simple de resolver para el destinatario.
Inteligente.
Y desesperado. Una cifra escrita en secreto con tinta invisible en un abanico de
papel con todas las cosas, luego se le pasó a alguien que conoció por accidente,
alguien a quien apenas conocía; ciertamente , una cifra así debería ser una petición
de ayuda, de rescate, de ayuda ...
Por supuesto.
Las primeras cuatro letras no eran HELC ; fueron AYUDA . El cifrado de
P se parecía al cifrado de C excepto que incluía un punto, que
evidentemente no había percibido.
¿Qué hay del reloj , entonces?
¡Eureka! ¡La siguiente palabra tenía que bloquearse !
Dirigiendo febrilmente mi lápiz a la cifra de nuevo, consciente de los
puntos faltantes, finalmente llegué a lo siguiente:
Descifrado:

HELPLOCKEDIN
 HELPLOCKEDIN
ROOMSTARVED
UNLES

O, en un inglés más sencillo, “¡Ayuda! Me encierran en mi habitación y

me mueren de hambre, a menos que ... "

Debo admitir que mi primera reacción al leer esto fue de inmensa satisfacción;
Sentí toda la emoción de la persecución. Y de elucidación: ¡Eureka! Comprendí por
qué lady Cecily se había puesto una cosa tan tonta como una falda de campana. Se
había visto obligada a hacerlo, con el fin de obstaculizarla para que no pudiera
escapar de sus dragones chaperones. Ahora, con sus recados completados,
presumiblemente estaba nuevamente encerrada. ¿Pero donde? ¡Aquí estaba el
caso de una persona desaparecida! Anticipé una búsqueda, una aventura, tal vez
incluso un rescate.
Pero inmediatamente mi fervor se convirtió en horror por el bien de
Cecily. ¿Podría encontrarla a tiempo? ¿Podría encontrarla antes?
¿Qué? Ella estaba siendo encerrada y hambrienta a menos que ¿qué?
A menos que ella cediera a alguna demanda, obviamente. A menos
que obedeciera alguna orden que había desafiado hasta ahora. A menos
que ella accediera a ...
"Oh, no", susurré al recordar. “¡Oh, qué horrible! ¿Podría ser?"
Necesitarás un ajuar, y tendrás un ajuar , había dicho una de las viudas
guardianas.
No tenía una idea muy clara de cómo era un ajuar o qué podía
incluirse en uno; a mi leal saber y entender, consistía en innombrables
encajes caros. Pero sabía lo que era un ajuar para .
La habían llevado a Londres para comprar un ajuar.
Esto significaba que ya no había ninguno preparado —no había habido un
período de compromiso durante el cual se pudieran coser con amor las cintas y los
volantes— y no había tiempo para pedir uno sumamente de moda del extranjero.
En mi horror, me levanté de un salto, derramando papel, lápiz y
escritorio en el suelo.
Lady Cecily se iba a casar. Pronto.
Y contra su voluntad.

C APÍTULO EL S IX
Yo tenía que encontrarla. H AD DONDE L ADY C ECILY Y rescate su
de un destino tan terrible e
injusto. ¿Pero cómo?
Enola, cálmate. Pensar. Esa voz desde adentro, fue como si mi madre
me hablara, y por un momento el rostro de mamá llenó mi mente.
Un recuerdo reconfortante, pero con él vino un pensamiento
desconcertante: había estado posponiendo la tarea de encontrar a mamá.
¿Por qué?
¿Realmente no deseaba verla?
¿Qué clase de hija era yo?
Pero, de nuevo, fue mamá quien primero se escapó,
no yo. Sin embargo, ¿no la había perdonado?
¡Maldito todo! Preguntas confusas que no pude responder; no, no
deseaba responder.
Dejándolos a un lado mentalmente, me senté, tomé de nuevo lápiz y
papel, y me dije a mí mismo que, al estar en una situación tan
desesperada, Lady Cecily era la más importante. Entonces mamá. Luego,
un tercio distante, el hueso de la pierna del general del ejército , que,
después de todo, ya no necesitaba para ningún propósito práctico.
En cuanto a lady Cecily, ¿qué tenía yo de su dificultad que sabía yo
con seguridad? Casi nada.
Muy bien; ¿Qué podría
suponer? Escribí:

Su madre está en reclusión

No puedo imaginar a Lady Theodora favoreciendo el matrimonio forzado
Lady Cecily ha sido alejada de su madre
Probablemente la idea de Sir Eustace

Lo cual tenía sentido. ¿Qué hacer con una hija poco convencional,
políticamente obstinada y angustiosamente zurda que ha sido
secuestrada escandalosamente y, por lo tanto, será considerada un bien
estropeado en el mercado matrimonial? Por qué, evite la salida del
armario habitual arreglando una eliminación privada de la chica,
probablemente mediante un incentivo financiero.
Parecía que los dos dragones con los que había visto a Cecily estaban a
cargo de ella por el momento. Mi tarea ahora era identificarlos y localizarlos.
Escribí,

Sus acompañantes, orgullosas y ricamente vestidas, parecen ser de

sangre noble.Las acompañantes parecían ejercer una autoridad
familiar sobre ella.
La vistieron de amarillo verdoso; ¿podrían ser de gusto estético?
Cecily y su séquito tomaron un taxi, número _______
Lo más probable es que el fan asistiera a un té rosado: ¿el té rosado
de la vizcondesa de Inglethorpe?

Considerándolo todo, no muy útil.

 Considerándolo todo, no muy útil.
Aunque no recordaba el número del taxi, decidí que podía estar
moderadamente orgulloso de mí mismo por haber recordado el nombre
de la vizcondesa.
De hecho, fue mi única pista.
Si alguno de los periódicos de la sociedad podría, tal vez, haber publicado un
pequeño "artículo" sobre su fiesta del té rosa y ... suponiendo que las chaperonas
hubieran asistido junto con Lady Cecily ... si pudiera encontrar una cuenta que
enumerara los nombres de los invitados ...
Pero cuando mis ojos se volvieron hacia el montón de basura que tendría
que leer, gemí en voz alta. Incluso si encontraba lo que estaba buscando, sería
necesario que de alguna manera clasificara a los invitados para encontrar a
los ogros en espera de Lady Cecily . O peor aún, ¿qué pasaría si escaneara los
documentos confusos durante horas y horas y, después de todo, la maldita
fiesta del té de la vizcondesa ni siquiera estuviera allí ? Una vizcondesa no era,
después de todo, el igual social de la esposa de un duque o incluso de un
conde; ¿Y si ningún reportero de la sociedad se hubiera molestado en ...
Una idea me agarró con tanta fuerza que se me quedó sin aliento en la
garganta. Dejé que se quedara allí por un momento mientras lo consideraba.
Luego, exhalando, sonreí.

Si bien no tenía conocimiento real de cómo podría ser un reportero de sociedad,

Podría imaginarse: una mujer con más educación que medios, una
señorita gentil más bien como una institutriz, obligada a ganarse la vida
hasta encontrar un hombre que la cuidara. Su ropa podía ser sencilla,
incluso gastada, pero nunca le faltaba gusto. Un objeto de bondad y
condescendencia.
A toda prisa, comencé a buscar mi muy apropiado traje de tweed marrón
para todo uso . Como me había saltado el almuerzo, todavía habría tiempo
hoy.
Aproximadamente una hora después, con el traje gastado antes
mencionado , bien enguantado y escondido bajo el velo de un sombrero
marrón, con una libreta de notas y un manojo de lápices en la mano, me
presenté en la puerta de la residencia urbana del vizconde de Inglethorpe.
Al enorme soldadito de plomo de un mayordomo que finalmente
respondió a mi llamada, le dije: “Soy del Women's Gazette. “Había revisado
muchos números anteriores de esta publicación tan admirada , no encontré
ninguna mención de nada de Inglethorpe, y sentí que estaba pisando un
terreno bastante seguro a medida que avanzaba. "Me han enviado para ver si
podría hacer un reportaje sobre el té rosado de la vizcondesa".
"Un poco tarde, ¿no?" rugió el mayordomo. "Eso fue hace más de
una semana". En caso de duda, no diga nada. Respondí solo con
una sonrisa mansa.
Sus cejas se juntaron. "¿No tienes una tarjeta?"
"Soy nuevo", improvisé. "No me han impreso uno todavía".
“Oh, así es como es. Envían a un novato con una semana de retraso ".
No me importaba el resentimiento en su tono, porque demostraba que
había acertado: la vizcondesa de Inglethorpe deseaba ser incluida en los
había acertado: la vizcondesa de Inglethorpe deseaba ser incluida en los
periódicos de sociedad con la misma frecuencia y alcance que, por
ejemplo, una duquesa; la vizcondesa se sentía muy descuidada en la
prensa femenina y su familia, naturalmente, compartía este sentimiento.
Reprimí una sonrisa, sintiéndome seguro ahora de que me admitirían;
tal vanidad no podía apartarme.
De hecho, incluso cuando el mayordomo se dirigía arriba para consultar con
lady Inglethorpe, el ama de llaves, una mujer inesperadamente agradable llamada
Dawson, me estaba conduciendo al salón de la mañana donde se había servido el
té.
"Lo hemos dejado así", decía, "excepto por las flores, por supuesto,
hasta que se necesite la habitación para otra cosa, porque mi señora se
esmeró mucho en el efecto y le gusta admirarlo".
Admirar quizás no era la palabra que hubiera usado, porque sentí como si
hubiera pisado la ubre de una vaca. Nunca antes había albergado ningún prejuicio
contra el color rosa, pero comencé a odiarlo en ese momento, mientras estaba de
pie debajo de ventanas con cortinas rosas con lambrequines rosas, mesas
envueltas en pañales de color rosa, paredes ...
Recordando mi disfraz, y también para ocultar mi rostro en caso de que
mostrara un toque de náusea, abrí un cuaderno y comencé febrilmente a tomar
notas:

cintas de grosgrain rosadas en el friso y en los cuadros, una red rosa

ondeando desde el techo, linternas japonesas rosas colgando de hilos
rosados de ganchillo.
“Servimos tortas de coco heladas rosadas y blancas, y pusimos
helados rosas en forma de cupidos y cisnes en las mesas. Su señoría
vestía un traje de té rosa que venía desde Francia, y los criados teníamos
gorras y delantales rosas hechos especiales para la ocasión. ¡Oh, con las
velas rosas y todo, era como un país de hadas rosa aquí! "
Apretando los dientes ante cualquier respuesta sincera,
garabateando, murmuré: "¿Flores?"
"¡Oh! Las masas más hermosas de rosas de repollo rosadas, y para
los ojales de los caballeros, rosas, solo que eran blancas; las flores
pueden ser de cualquier color, pero se llaman 'rosas', ya sabes ".
"Si lo veo." Forcé una sonrisa. "Qué ingenioso".
—La idea de su señoría. Y para los favores, había abanicos de papel
rosa para las damas y sombreros de copa de papel rosa para los
caballeros ".
Huecamente respondí: "Qué divertido". "Sí,
se divirtieron mucho con ellos".
Finalmente, una oportunidad de obtener la información que quería. "¿Y los
invitados?" Jacobs ha ido a preguntarle a la vizcondesa si le puede dar una
copia del
lista de invitados para ti. ¿Vamos a ver si ha bajado?
"Por favor." Estoy seguro de que mi tono sonó demasiado ferviente;
estar en esa habitación me hizo sentir como si me hubiera atiborrado
de ciruelas azucaradas. Respiré profundo y agradecido mientras

caminábamos de regreso al pasillo de la mansión, normalmente más

caminábamos de regreso al pasillo de la mansión, normalmente más
adornado.
Pero cuando pasamos por la puerta del salón , que estaba abierta, me
detuve bruscamente y me quedé mirando.
"Espléndido, ¿no?" comentó el ama de llaves cuando se dio cuenta de
lo que había distraído mi atención.
En el otro extremo de la sala formal, en el lugar de honor sobre la repisa de la
chimenea, colgaba un gran retrato al óleo enmarcado en oro de una dama
elegantemente otorgada sobre un sofá de desmayo, una cabeza a los pies y casi la
vida. representación de tamaño grande de ella sosteniendo descuidadamente un
gato persa blanco sobre el vestido de seda con figuras de color carmesí más
elaborado que jamás había imaginado o visto. Permítanme comentar, a modo de
comentario, que la idea de tener un gato doméstico en una mansión llena de
porcelana cara siempre me ha parecido absurda, pero parece que cuanto más rico
es, más hay que presumir de un comportamiento tan idiota como poner en peligro
el cristal de Waterford de uno, o agarrar del pecho a una criatura garantizada para
frotar el pelaje blanco por todo el ruche de sable. Sin embargo, no fue ninguna de
estas consideraciones, ni tampoco el notablemente en completo traje de la figura
de la mujer en el retrato, que detuvo mis pasos.

Más bien, eran los delicados rasgos de su carnoso rostro.

"Esa es mi amante, por supuesto", estaba diciendo el ama de llaves.
La vizcondesa: una de las matronas que había visto en el lavabo de
señoras.
Apenas tuve tiempo de darme cuenta del peligro en el que me había
puesto antes de que la voz del mayordomo sonara detrás de mí: "Lady
Otelia Thoroughfinch, vizcondesa de Inglethorpe, desea verte en su salón
privado ".
 C APÍTULO S EVENTO

Oh H.
La propia vizcondesa.
Oh mi. Sentí un impulso casi insuperable de huir, como si de alguna
manera ella supiera, lo que por supuesto no podría posiblemente, pero ¿y
si me reconocía? ¿Y si luego se diera cuenta de que yo no era de la Gaceta
de Mujeres en absoluto, sino que estaba metiendo mi nariz bastante
pronunciada en sus asuntos? ¿Y si sospechaba que estaba recibiendo un
peculiar abanico rosa?
Todos estos pensamientos asustados gritaron en mi mente incluso antes de
dar la vuelta para seguir al mayordomo arriba. En momentos como estos, es muy
bueno que mi padre hubiera sido lógico y yo me hubiera educado con sus libros, de
la siguiente manera:

Premisa: la vizcondesa Inglethorpe y yo ocupamos el salón del baño

de mujeres al mismo tiempo.
Premisa: Ella me reconocerá.
Conclusión: no concluyente.

Premisa débil: Ella me notó y me reconoce.

Premisa: Se dará cuenta de que NO soy una reportera del Women's Gazette .
Conclusión: No es válido, ya que tal periodista podría muy bien usar
el baño de mujeres.

Sin embargo, justo cuando estos pensamientos calmantes y racionales

comenzaron a afianzarse, también, justo cuando llegué a la cima de la
escalera, hubo un estallido cuando el pesado frente

La puerta se abrió de golpe y la voz de un hombre rugió: "¡Ja, ja!"

Salté y chillé como un conejo atrapado, ¡porque era la voz del hombre
sumamente inhóspito con el mastín y la cerca hundida!
¡Pero no puede ser! mi mente lógica intentó una vez más interceder.
¿Qué posible razón?
"¡Jaja! ¡Aquí estamos!"
El mayordomo, que a la manera inexpresiva de los mayordomos
parecía tan sorprendido como yo, dijo: "Disculpe un momento, señorita", y
bajó las escaleras de nuevo para ver qué era qué, dejándome mirando por
encima de la barandilla.
“¡Presente en! ¡Jaja! Miren todo lo que quieran, ragamuffins ".
Oh, mis estrellas malvadas, podía ver ahora, era el mismo hombre
corpulento que había amenazado con dejarme pudriéndome en su zanja de
medianoche. Avanzando hacia el vestíbulo de entrada resplandeciente con un
pañuelo, una chaqueta de paddock, pantalones color carbón y polainas
color crema , con su rostro belicoso esforzándose por mantener una sonrisa
que probablemente pretendía ser una sonrisa, fue seguido por una compañía
de lo más inverosímil: los huérfanos presentando de dos en dos, niñas con los
tradicionalmente horribles delantales marrones de cuadros vichy, con el pelo
tan corto (para prevenir los piojos) que apenas parecían mujeres a pesar de
sus gorras con volantes.
El mayordomo se acercó al hombre ja-ja y se inclinó gravemente,
murmurando algo.
"¡Solo darles un regalo a los mendigos, ja, ja!" rugió el hombre. Desde
mi refugio detrás de las barandillas de la escalera, observé fascinado
cómo su frente calva se ponía roja como un tomate. "¿Algo malo en eso?"
La actitud deferente del mayordomo aparentemente había ocultado
alguna duda sobre la presencia del hombre dadas las circunstancias.
"Mira, pero no toques", advirtió una mujer de mediana edad con almidón al final
de la línea marrón de cuadros vichy ; una matrona del orfanato, lo supe en el
instante en que la vi, no solo por su sencillo vestido marrón y su incluso
comportamiento más severo, sino porque llevaba, como todas esas matronas, el
sombrero más extravagante e inconfundible, algodón blanco almidonado en forma
de tulipán invertido con volantes en el borde. En el momento en que tenga la
oportunidad, debo hacer un dibujo de una matrona de orfanato como una torre
marrón con un faro blanco bulboso en la parte superior.
"¿Debo notificar a la vizcondesa?" preguntaba el mayordomo. O no
preguntar, de verdad. Advertencia.
"¡No hay necesidad! Solo mostrarles a los queridos lo que tienen que
esperar, ¡jaja! Si entran en servicio en mi casa, ya sabes, ¡ ja, ja! " Con esa
declaración escandalosa , porque claramente, por la manera del mayordomo,
esta no era su casa, el hombre con aspecto de mastín, sonriente y ceñudo ,
gritó: "¡Por aquí, pilluelos!" y caminó hacia adelante. Acurrucados hombro con
hombro, agarrándose cada uno

las manos de otros, con sus rostros mostrando el terror que sentí, los huérfanos
los siguieron más lentamente. Desde atrás, la matrona los condujo mientras todos
desaparecían de mi vista debajo de la escalera desde la que miraba. Aunque sabía
que el hombre ja-ja no me había visto, y no me habría reconocido en ningún caso,
aun así, mi corazón latía con fuerza, y mientras las damas nunca sudan, ni siquiera
transpiran, ciertamente sentí que mi personaje pasaba al condición conocida como
"todo en un resplandor".
El mayordomo regresó arriba, su rostro pálido tan elocuentemente en
blanco que no me atreví a preguntarle quién era el hombre ja-ja . De
hecho, no me atreví a hablar.
Con dificultad me obligué a soltarme de la barandilla de la escalera a la que me
había estado aferrando. En un silencio helado, el mayordomo me acompañó hasta
una puerta. —Señorita, eh, el personaje periodístico de quien le informé, mi señora
—me anunció al abrirlo. Al parecer, tenía la intención de permitir que su señora
siguiera ignorando la invasión de la planta baja, al menos por el momento y en mi
dudosa presencia.
"Si. Bastante." Mientras la vizcondesa me hizo un gesto brusco para
que entrara, apenas me miró, gracias a Dios; después de un momento
pude respirar profundamente y recuperar algo de calma. Su señoría, por
supuesto, no me invitó a sentarme; un reportero corriente no se quedaría
mucho tiempo. Tampoco me dio la oportunidad de hacerle preguntas; ella
se hizo cargo. "Quiero que veas lo que me puse para el té rosa". En el
momento justo, una doncella se- emergió de un walk-in closet, llevando
una confección de tela de color rosa. “Ese es un vestido digno”, declaró la
vizcondesa, y comenzó a leer en voz alta un programa de salón. “'Este
exquisito vestido de té está confeccionado con tafetán rosa pompadour
chine con elegantes pliegues godet, recortados alrededor de ... ' ¡Anótelo !
Quiero que lo consigas todo tal como te digo ".
Garabateé obedientemente, consciente mientras tanto de que el vestido de día
de casa de damasco de jade que usaba la vizcondesa podría describirse de
manera tan elaborada; de hecho, me pareció que casi se le podría presentar uno a
la reina en él. No podría haber sido más evidente para mí que esta mujer tenía
aspiraciones por encima de su posición.
“'- recortado alrededor del escote con tul blanco hinchado sobre vieiras de
satén tachonado de perlas , mientras que una doble hebra de raras perlas
rosadas comienza en el busto y cubre el lado derecho de la falda, sujeta allí
con un broche de oro rosa inspirado por las sibilas de Miguel Ángel de la
Capilla Sixtina , ¿tienes todo eso? "Sí, mi señora", mentí. "¿Y puedo preguntar
los nombres de los que asistieron, mi señora?" Ahora que sabía quién era la
vizcondesa, quería averiguar quién había sido la otra viuda dragón que la
acompañaba, con lady Cecily, en la ocasión en que las conocí por primera vez.
Esperaba el otro
La identidad de ogress podría ser revelada por la lista de invitados del té rosado.
"¡Oh! Sí, tengo la lista aquí. Estaba la condesa de Woodcrock, por supuesto. (Lo
dijo en un ejemplo por el adiós de manera que sabía era la condesa

su premio para el evento.) “Lady Dinah Woodcrock; El conde Thaddeus,

lamentablemente, no pudo asistir. Y luego estaban las tres hijas del conde
de Throstlebine, las honorables señoritas Ermengarde, Ermentrude y
Ermenine Crowe, escoltadas por ...
Esto siguió y siguió, hasta que comencé a desesperar de alguna vez solucionarlo.
“… Y la Baronesa Merganser. Pollo de agua Lady Aquilla. Ella es mi
hermana, lo sabes ".
"¿Oh enserio?" Mi interés no fue fingido; ¿Esta hermana por
casualidad se parecía casi exactamente a ella? ¿Fue Lady Aquilla
Merganser la que ...
"En efecto. Me temo que Aquilla se casó por debajo de su posición
social. (Tonterías pomposas, porque, prácticamente hablando, un barón
no es ni mejor ni peor criatura que un vizconde.) “Su esposo no asistió,
pero ella trajo a su hijo, Bramwell, y a su prometida, la Honorable Cecily
Alistair”.
¡Si! ¡Oh si! Como una ogresa era la vizcondesa, casi con certeza la
otra ogres tenía que ser su hermana Aquilla, que tenía un hijo llamado
Bramwell, que tenía la intención de casarse con la desafortunada Lady
Bramwell, que tenía la intención de casarse con la desafortunada Lady
Cecily. Al encontrarme muy difícil ocultar mi emoción mientras
garabateaba los nombres, balbuceé: "Estoy seguro de que es una joven
muy atractiva".
Podría serlo, si se molestara. Bastante mimado, y más bien un niño,
me temo ". Pero entonces, de repente, como si mi interés por Lady Cecily
la hiciera cerrar una puerta a más discursos, Lady Otelia le dio la espalda;
noté que su trasero mostraba el efecto de montar demasiado a caballo en
una silla de costado, siendo visiblemente asimétrico, la parte derecha
más alta que la izquierda. Con dificultad reprimí una sonrisa.
La vizcondesa hizo un gesto de despedida. "Eso es todo."
"Sí, mi señora." Uno debe desempeñar su papel; De hecho, hice una
especie de reverencia. "Gracias mi Señora."
El mayordomo esperó para mostrarme la salida, su comportamiento
ahora era tan recto como para ser casi marcial. Me pregunté si el desfile
aparentemente inesperado de huérfanos ya había abandonado el local.
Pero no me atreví a mencionarlos, porque tenía una petición que hacer.
Una vez a salvo en las escaleras, le pregunté si podía volver a hablar con
el ama de llaves, Dawson.
"Sólo por un momento, para agradecerle su ayuda", le dije.
Con gran indiferencia el mayordomo asintió. Unos momentos
después, el amistoso Dawson se sentó conmigo en el salón de servicio. A
ella le complació repasar conmigo la lista de invitados del té rosado con
mucho más detalle de lo que lo había hecho su ama.
Le ahorraré al amable lector cualquier relato de los chismes que
necesariamente precedieron a lo que quería saber. Animé varios minutos de
"confidencias"

antes de sentirme seguro para mostrar curiosidad por la vizcondesa

Otelia y su hermana Lady Aquilla.
"Oh, sí", declaró el buen Dawson, "son como dos guisantes en una
vaina".
¡Eureka! Pensé. Tal como había supuesto, debía haber sido la
baronesa Aquilla a la que había visto con la vizcondesa Otelia y lady
Cecily en el lavabo de señoras.
¡Mi pobre dama zurda ! Reprimí el impulso de estremecerme por ella:
como Bramwell Merganser, el futuro novio, era hijo de Aquilla, entonces, a
menos que pudiera frustrar su plan, esa mujer "encantadora" se
convertiría en la suegra de la pobre Cecily .
Aunque anhelaba saber más sobre la boda propuesta, necesitaba proceder
con cuidado con Dawson, para no despertar sospechas; incluso la sirvienta
más locuaz conserva la lealtad a su ama. Me obligué a sentarme en mi silla al
otro lado de la mesa de té frente a ella. "¿Tienen muchos hijos?" Pregunté, ya
que esta era la pregunta que naturalmente surgiría a continuación en relación
con las hermanas Otelia y Aquilla. La propagación de numerosos hijos, aunque
una molestia entre las clases bajas, se consideraba toda una virtud entre la
nobleza, ejemplificada por la propia reina Victoria, que había producido nueve.
“Lamentablemente, mi señora la vizcondesa no tiene progenie
viviente”, dijo Dawson con simpatía, pero al mismo tiempo con cierto
deleite de que la tragedia de la mortalidad infantil, debido a la fiebre
maculosa y cosas por el estilo, no se limitara a las clases bajas. “Y de los
maculosa y cosas por el estilo, no se limitara a las clases bajas. “Y de los
cinco de la baronesa Aquilla, solo Bramwell ha sobrevivido hasta la edad
adulta. Me temo que ha hecho de él un niño de mamá —añadió Dawson
pensativo mientras llenaba nuestras tazas de té.
Por fuera, espero, permanecí insulso, pero por dentro aullaba y
jadeaba, como un perro ardiente por el olor. "¿En efecto? ¿Cuántos años
tiene él?"
“Casi treinta, y todavía vive en casa, sin hacer nada por su cuenta. Y
parece probable que pase el resto de su vida de esa manera, a pesar de
que pronto se casará ".
"¡Sí, ya veo!" Muy natural, mi curiosidad, muy inocente. "Esta lady
Cecily Alistair, ¿quién es ella?"
"Un primo. Su padre, Eustace Alistair, es el hermano de Lady Aquilla y,
por supuesto, de Lady Otelia.
Oh querido. Qué odioso. Sin embargo, no había nada escandaloso en
el arreglo, ya que los primos casarse con primos es una práctica común
entre los sangre azul, mantener propiedades en la familia. Con el efecto
no intencionado, según Malthus, de que cada generación se vuelve más
fea que la anterior.
Y casar a su hija con el hijo de su hermana fue exactamente el tipo de cosas

Sir Eustace estaría bien . Recordé cómo su preocupación había sido por
silenciar el escándalo, más que por la seguridad de su hija, cuando Cecily
había sido secuestrada. Después de su regreso, estaba seguro de que no
la había considerado una víctima sino una desgracia. No le preocupaba
su sensibilidad. Por lo tanto, para evitar más vergüenza para sí mismo,
había acordado casarla en privado en lugar de presentarla en la corte. Me
pregunté cuánta dote habría pagado a los Mergansers.
Dawson esperó mi respuesta. "Um, un buen partido",
aventuré. "Sí, de hecho, es una muy buena combinación".
Todo este tiempo había pospuesto una pregunta fascinante pero poco
delicada: tenía muchas ganas de saber quién era el hombre ja , ja , un
caballero, por su vestimenta, tal vez incluso titulado, con alguna conexión
con esta casa. Por lo tanto, aunque sabía lo contrario, pregunté: "¿Fue Sir
Eustace, por casualidad, quien tan amablemente escoltó a los
huérfanos?"
Pero había llegado al límite de la voluntad de divulgación de Dawson. Ella
respondió sólo con suave angustia: “No, de hecho, ese no fue Sir Eustace, y en
cuanto a que trajo a esos — esos niños terriblemente comunes a esta casa sin
previo aviso… Pero no es mi lugar para decir más. Me disculparás, estoy
seguro.
 C APÍTULO LA E IGHTH

Me regresó a “ D R. R Agostin DE” social en un marco de incertidumbre

de la mente. ¡Pobre Cecily, pobre muchacha altiva, artística y de espíritu libre !
Sabía cómo se sentía cuando el mundo entero, aparentemente, intentaba
romper ese espíritu. Sabía lo que era ser una mujer joven completamente a
merced de parientes y tutores legales, obligada a obedecer. Solo la inteligencia
de mi madre me había salvado.
¿Cómo iba a salvar a Lady Cecily?
Después de encender las lámparas de gas, me dirigí inmediatamente
a las estanterías y me aferré a Boyles , el guía indispensable de la
aristocracia. El no haber almorzado me puso enfadado y terco, tanto que
me negué a ir a casa a cenar; en lugar de eso, me senté de inmediato para
buscar “Inglethorpe” y “Merganser”, luego continué con otras referencias
hasta que finalmente reconstruí una secuencia de eventos.
Descubrí que el padre de Eustace, Aquilla y Otelia había sido el más simple
baronet —Sir Dorian Alistair, BT—, ni un lord, ni siquiera un miembro de la
nobleza. Además, sus medios no estaban a la altura de sus aspiraciones. Sin
embargo, él y su esposa habían hecho un buen espectáculo cuando llegó el
momento de lanzar a sus dos hijas a la sociedad, y tanto Otelia como Aquilla
aparentemente habían poseído suficiente belleza y encanto (aunque me
costaba imaginarlo) para casarse ”. " A Eustace, también, le había ido muy bien
al casarse con lady Theodora.
Boyles no me llevó más lejos, pero por mi conocimiento personal,
después de haber conocido a Lady Theodora, aparentemente los cielos
serían bendecidos porque los hijos de Sir Eustace se parecían a su madre,
no a su padre.
Sabía que Lady Cecily discrepaba con vehemencia de las opiniones de
su padre sobre la caridad (no dio ninguna), la sociedad (alturas que hay
que escalar) y el lugar de una mujer (obedecer).
Me pregunté cuánto se parecería a su padre el primo de lady Cecily,
con quien la obligaban a casarse.

Qué injusto que una niña tan inocente, inteligente y sensible (Cecily le
hubiera dado sus zapatos a un mendigo) que una dama tan joven hubiera
sido, primero, maldecida con Sir Eustace por padre, luego secuestrada por
un villano conspirador , y ahora, ahora encerrado en una habitación y
muerto de hambre, ¿dónde?
Boyles me dio la dirección de Londres del barón Merganser y me
pareció sensato empezar a buscar allí. En seguida.

Uno no puede cambiarse de ropa siempre y para siempre, especialmente

Uno no puede cambiarse de ropa siempre y para siempre, especialmente
si uno va a echar un vistazo a la residencia Merganser mientras todavía
hay algo de luz del día; el traje de tweed marrón serviría , me dije con
firmeza. Estaba lo suficientemente oscuro, al igual que mis medias grises
y mis botas marrones. Lo único que podía delatarme en la noche era mi
cuello blanco, que podía quitarme cuando fuera el momento. Pensando
en este sentido, me retrasé solo para agarrar varios artículos
potencialmente útiles y meterlos en una bolsa de alfombra.
Balanceando esto, paré un taxi, un vehículo de cuatro ruedas. "A Oakley
Street", le dije al conductor, "y luego conduzca despacio". Mientras suspiraba
por la tarifa que nombró el hombre, me recordé a mí mismo que en su vehículo
podía ver sin ser visto.
Algo muy bueno, ya que estoy seguro de que mi mandíbula cayó hasta
el volante del cuello cuando vi la casa.
¿Podría haberme equivocado de dirección? No; los números se
mostraban claramente en el poste de la verja de hierro forjado con púas
que rodeaba una mansión cubierta de hiedra entre hayas de cobre, sus
ramas extendidas y extrañas hojas rojizas que sombreaban el terreno. Sí,
había habido hayas ... pero ¿podría confundirme en mi recuerdo?
Ciertamente lo esperaba; un par de cuadras más adelante, indicándole al
conductor que se detuviera, le dije que se diera la vuelta y volviera a
conducir lentamente.
Para que pudiera echar otro vistazo.
Lo cual, no más feliz que el primero, confirmó lo que yo deseaba que no fuera
el caso: la casa del barón Merganser en Londres , un edificio extremadamente feo y
"gótico puntiagudo" de piedra gris empinada a dos aguas, muy probablemente
completo con gárgolas, era el mismo lugar en el que, como
recolector de basureros, me había encontrado con un hombre corpulento y
desagradable, un mastín bastante feroz y, lo más peculiar, una valla hundida.
Ahora me di cuenta de quién debía ser ese hombre ja-ja , después de
haberlo visto hoy, vestido caro, aunque de la manera más incongruente
con los huérfanos —una circunstancia que no logró disminuir mi miedo a
él— en un lugar que difícilmente podría ser una coincidencia.
Dando vueltas a las cosas en mi mente, me sent terriblemente cansado,
entreteniendo un

fuerte deseo de volver a casa y descansar.

En cambio, hice que el taxi me llevara hacia Covent Garden, donde en una
esquina concurrida lo despedí. A un vendedor ambulante le compré unas
galletas y una limonada, obligándome a comer y beber mientras pensaba en lo
que podría hacer a continuación.
Luego, después de deambular un poco, encontré un puesto de
carnicero, donde compré un hueso de sopa grande con abundante carne
de aspecto sabroso y cartílago.
Esto, pensé mientras lo guardaba (bien envuelto en papel marrón) en
mi ahora abultado bolso-alfombra, distraería al mastín mientras trepaba
la cerca.
En cuanto a cruzar el ja-ja, bueno, había aprendido mi lección unas
semanas antes cuando me encontré escalando la pared de una casa muy
escarpada, casi cayendo media docena de veces antes de llegar a la azotea,
que había demostrado ser no menos traicionero, hundiéndome a través del
cristal, pero estoy divagando. Mi punto es que, después de sobrevivir a este
fiasco sin nada peor que unos pocos cortes, había comprado una buena
longitud de cuerda fuerte y me prometí que nunca más me aventuraría en una
situación irregular sin ella. De hecho, sus ordenadas bobinas se acurrucaron
debajo del hueso de sopa en mi bolsa de alfombra.
Con la cuerda debería poder improvisar de alguna manera para lograr
el otro lado del ja, ja.
Después de lo cual, traté de planificar mientras caminaba hacia la
estación de metro más cercana y esperaba en el andén el tren que me
llevaría de regreso a mi destino fatídico , después de lo cual todo lo que
tenía que hacer era entrar a la casa, evadir la detección, ¿Encontrar a Lady
Cecily, liberarla del cautiverio y llevarla conmigo?
Que el cielo me ayude.

Un poco más tarde, cuando parecía razonable pensar que la gente estaba
en la cama, después de que las ventanas de las casas se habían
oscurecido y las calles estaban en silencio, excepto por el paso monótono
del alguacil, me deslicé hasta una verja de hierro forjado , junto al cochera
esta vez. Allí desenvolví el hueso de sopa de su papel marrón y lo arrojé al
patio de Merganser a través de los barrotes, complacido de verlo aterrizar
justo donde pretendía, frente a la caseta del perro. Esperaba que el mastín
saliera a la carga y emitiera un par de guau antes de descubrir su
golosina.
Sin embargo, el perro no ladró; de hecho, no vi ni rastro de él. Como
antes, chorros de gas repartidos por el exterior de la casa iluminaron los
alrededores —¡qué gasto tan imprudente ! - y esperé varios momentos,
esperando que el perro apareciera entre alguna sombra, pero no lo hizo.

Hmm.
¿Podría estar profundamente dormido en su guarida?
Desconfiaba de tanta suerte, pero no veía otra alternativa que
continuar. Suavemente me dirigí a la esquina de la cerca detrás de la
cochera, donde las sombras amistosas se espesaron más, y allí, colgando
mi bolsa de alfombra de mi cinturón y anudando mi falda por encima de
mis rodillas, subí.
Ningún mozo de cuadra gritó mientras bajaba por el lado interior de la
cerca. Ningún perro guardián ladró. No sonó ninguna alarma de ningún
tipo.
Sin embargo, en lugar de calmar mis aprensiones, el silencio me
preocupó. Parecía demasiado afortunado. Como si estuviera entrando en
una trampa.
Sin embargo, sentí que no había más remedio que continuar.
Y luego, tuve que encontrar una manera de cruzar la valla hundida.
Antes de salir de las sombras, me acerqué al suelo, porque sabía, por mi
experiencia infantil de la vida en el campo, que esto era lo que hacían los
cazadores furtivos para hacer menos probable que los vieran cuando se
aventuraban a través de extensiones abiertas de áreas prohibidas tierra.
Arrastrándome, por tanto, me arrastré hacia el borde de la zanja, alerta en
todos los sentidos de cualquier perturbación en la noche. Incluso mi piel y las
raíces de mi cabello parecieron escuchar.
Escuché el distante retumbar de las ruedas y el ruido de los cascos
sobre los adoquines, el crujido igualmente distante de alguna puerta
privada que se balanceaba sobre sus bisagras y, en lo alto, las hojas de
haya crujiendo con una ligera brisa. Nada mas.
Hasta que una voz habló desde algún lugar bastante cercano,
dejándome rígido. En un susurro reprimido, dijo: "Confunde
todo el maldito asunto". Una voz de hombre.
“Seré el hazmerreír”, susurró con el fervor de quien vocaliza
simplemente para librarse de una emoción rebelde. "¿Cómo podría no
prever un dispositivo tan infantilmente simple?"
Me di cuenta de que hablaba desde las
profundidades del ja-ja. La suya era una voz
que había escuchado antes.
De alguna manera, mi cuerpo lo reconoció antes que mi mente, que
todavía carecía de la función adecuada debido a la conmoción y el terror.
Pero mi piel y mis miembros no sentían miedo. Todo lo contrario. Me
apresuraron hacia adelante, todavía gateando, hasta que pude mirar por
encima del borde hacia la zanja.
A tres metros de mí, en el fondo de ese oscuro abismo, el murmurador
de medianoche había encendido una cerilla para estudiar su situación, así
que lo vi claramente. Llevaba ropa negra, una gorra negra y se había
oscurecido la cara con hollín, pero yo lo conocía con bastante facilidad.
Mi hermano Sherlock.

C APÍTULO LA N INTH

M Y EMOCIONES bien podría haber sido un STAMPEDE de salvaje

caballos, me golpearon tan tonto. Sin embargo, debo admitir que uno de
mis numerosos sentimientos se manifestó clara y triunfalmente en primer
plano: la más pura alegría.
Cómo habían caído los valientes.
La llama del fósforo había viajado por el palo hasta que quemó los
dedos de Sherlock. Dejando caer su luz, dijo algo irrepetible, y desde la
oscuridad sobre su cabeza le dije: "Qué vergüenza".
Incluso cuando el partido se apagó, lo vi sobresaltarse de la manera
más satisfactoria. "¿Quién está ahí?" demandó, su voz llegando al cielo.

"Silencio", susurré, la alegría se escapó y el terror tomó su lugar.

 "Silencio", susurré, la alegría se escapó y el terror tomó su lugar.
"Despertarás al mastín".
"¿Quién es?" Su tono se suavizó, pero se agudizó. "¿Bridget?"
"¿Sueno como una irlandesa?" Mi ingenio había comenzado a
recuperarse y las funciones mentales se afianzaron. "¿Qué has hecho con
el mastín?"
"Le di carne picada a la bromuro". Encendió otra cerilla y la sostuvo en
alto, tratando de verme, pero no se puso de pie. Vi que se había quitado la
bota derecha y el pie sobresalía ante él, bastante hinchado dentro de la
media, torcido o roto.
Inmediatamente invadido por la preocupación, me olvidé de todo lo demás.
"¡Estás herido!"
Al mismo tiempo, gritó: "¿Enola?" Aparentemente reconoció, si no mi
rostro sombrío, entonces mi voz desafortunadamente distintiva.
“Silencio. Yo te sacaré. " Ya desabrochándome la bolsa de alfombra
de mi cintura, cambié de opinión y busqué en mi pecho primero.
Sherlock demandó, "Enola, qué en el nombre de Dios, apareces en
todas partes. Qué-"
“Uno bien podría decir lo mismo de ti y Mycroft, siempre y para siempre en
mi camino. Aquí." Dejé caer un generoso trozo de vendaje en su regazo.
"Envolver

tu pie en eso. Espere." Dejé caer una botellita de brandy encima del
vendaje. Bebe un poco para el dolor. Luego, véndase el tobillo lo más
fuerte que pueda. Aquí tienes unas tijeras ... "
“No, gracias, mi cortaplumas servirá. No necesito nada más, te lo
aseguro ". Su luz se había apagado una vez más y no pude ver su rostro,
pero escuché un temblor de risa y, me atrevo a decirlo, una especie de
calidez en su voz. "¿A menos que tal vez tengas una escalera en el
bolsillo?"
"De hecho lo hago". O al menos tenía una cuerda en mi
bolsa de la alfombra, para rescatar ... Dios mío, ¿a quién debo intentar salvar
primero, a mi hermano oa la desdichada Cecily? Anhelaba quedarme con
Sherlock, porque sentía que, incluso con un breve conocimiento, podía confiar
en él como nunca en Mycroft; Quería explicarle a Sherlock por qué había
escapado , porque no podía ser encorsetada, ni literal ni figurativamente, en
ningún molde femenino convencional , y quería asegurarle mi respeto, y más
especialmente quería preguntarle si él había encontrado alguna comunicación
de mamá conmigo cuando él había regresado a registrar sus habitaciones en
Ferndell. Nunca más podría tener una oportunidad así de conversar con mi
hermano, sin miedo a que me agarre , pero podría haber llorado de disgusto,
¡porque no había tiempo! No mientras lady Cecily permaneciera en tan
horribles dificultades.
Dejando a un lado todos los demás pensamientos, por lo tanto, le
pregunté: "¿Lady Theodora te contrató?"
Sherlock soltó, "¿Cómo diablos sabes de este asunto?"
Su respuesta descuidada confirmó mi esperanza: Lady Theodora se
opuso al matrimonio forzado de su hija. "¡Lo sabía!" Lloré. “Sabía que ella

nunca ... ninguna madre tan amorosa jamás ... ” Pero un pensamiento
nunca ... ninguna madre tan amorosa jamás ... ” Pero un pensamiento
aterrador me golpeó. "¿Cómo pudo acercarse a ti?"
"Parece que lo sabes todo," refunfuñó Sherlock desde las
profundidades del ja-ja, su aliento hirviendo entre sus dientes mientras
tiraba del vendaje, vendando su pie herido. "¿Qué piensas?"
Creo que sir Eustace la tiene confinada en sus aposentos. Entonces,
¿cómo se las arregló ...?
"Saca tus propias conclusiones".
Al hacerlo, uno debe concluir que Sir Eustace ha separado a madre e
hija, encarcelando a esta última aquí, a juzgar por su presencia ...
"Y el tuyo."
“¿Se arregló algo? ¿Lady Cecily está esperando su visita esta
noche? Malhumorado, respondió: "¿Ella está esperando el tuyo?"
Apreté los labios, resoplando de exasperación. "¡Sólo dime! ¿Se
arregló algo?

Silencio por un momento.

Entonces, "No", admitió. “No he encontrado forma de comunicarme
con ella. Enola ... "
"Pero estás seguro de que está retenida aquí".
“No es ningún secreto de eso. La llevan a landau para una
transmisión diaria ". "Extraño", murmuré.
“Sí, también me parece extraño que se arriesguen a que se escape por
el bien del espectáculo. Pero tal vez una restricción de algún tipo,
escondida debajo de su ropa, la ata al asiento ".
"Quizás, pero ¿por qué diablos no grita pidiendo ayuda?"
Sherlock replicó: "Dios mío, Enola, la desafortunada niña es la hija de
un baronet, no una tonta como tú".
Hoyden ? ¿Era eso lo que él llamaba una mujer independiente
y de libre pensamiento ? En cuanto a Cecily, si la consideraba mansa y
educada, no la conocía tan bien como yo.
“Mi querido hermano, dejaré pasar tu insulto y tu ignorancia”, le dije
amablemente. Como está usted aquí para liberar a Lady Cecily,
evidentemente, sugiero que unamos nuestras fuerzas, si me promete por
su honor que no intentará violar mi libertad.
"Únete, ¿ estás fuera de tu mente minúscula ?"
Picado, le respondí: "¿Soy yo el que está en la zanja con un pie lisiado?"
Temo que mi tono lo enardeció un poco. Cualquiera que sea mi
desgracia, tu lugar no está aquí. Vete a casa, niña, adonde perteneces ".
Un comentario bastante indigno de él, pensé, y que no merece una
respuesta. Sin dar ninguno, volví mi atención a abrir mi bolsa-alfombra.
"Por el asunto de eso, Enola, ¿tienes un hogar?" prosiguió en tono
elevado. "¿Dónde vives todo este tiempo y cómo?"
Sin hacerle caso, extraje la cuerda de la bolsa de alfombra mientras
enumeraba mentalmente el contenido restante de este último: tenazas
para clavar en el suelo si fuera necesario sujetar la cuerda a algo, un
ablandador de carne de hierro fundido a modo de garrote, un mazo de
croquet truncado y algunas otras herramientas. Sopesé la bolsa para
estar seguro: sí. Peso suficiente.
 "¿Alguna persona mayor respetable y responsable se preocupa por usted?"
Cerrando la bolsa-alfombra, até firmemente un extremo de la cuerda a su
asa. los
Dejé el resto de la cuerda en el suelo hasta que estuve seguro de que
había dejado suficiente holgura, y luego metí un lazo de su longitud
restante en mi cinturón de tal manera que no la perdería, pero podía tirar
de ella para liberarla. un momento de aviso.
“Si no es así, no es posible que esté a salvo; cualquier vivienda femenina sola es
un

imán para el crimen ".

Dándole la espalda, me levanté, y con una cuerda colgando detrás de mí como
una cola ( dos colas, en realidad, una hacia la bolsa de alfombra y la otra punta
suelta) me acerqué al árbol más cercano, abracé su tronco y comencé para hacer
mi camino hacia arriba.
Esforcé todos mis nervios y fibras para hacerlo. El haya es el más difícil de
trepar de todos los árboles, porque el tronco es recto y excesivamente alto, con una
corteza plateada lisa brillante como el satén. Sólo la máxima necesidad y, lo
admito, un gran orgullo mezquino; Le mostraría al gran Sherlock Holmes quién
necesitaba cuidar de quién; solo las extremidades me llevaron a intentar mi
ascenso.
Apretando los dientes, sin perder el aliento en palabras traviesas que
me vinieron a la mente, me arrastré hacia arriba, aferrándome, de vez en
cuando retrocediendo a pesar de mis mejores esfuerzos, deseando
fervientemente que la sangre de los monos de Darwin corriera un poco
más fuerte por mis venas mientras luchaba. y arañado con manos
frotadas en carne viva, traté de agarrar con las suelas de mis botas, ¡si tan
solo pudiera agarrar con mis pies, como un chimpancé! Aun así,
perseveré, cada parte de mi personaje me dolía por el esfuerzo, hasta que
alcancé una altura de quizás veinte pies sobre el suelo, suficiente para
poder mirar hacia abajo en la zanja, y aunque no podía ver dentro de ella,
estaba seguro. que mi hermano, mirando hacia arriba, podía verme.
Y justo cuando pensé esto triunfalmente, mi cabeza golpeó
algo. Metal.
¿Qué en el nombre del diablo?
Diabólico, de hecho, descubrí mientras miraba hacia arriba para
estudiar el obstáculo. Justo debajo del punto donde el tronco de haya
comenzaba a ramificarse, alguien había colocado un collar de acero, el
tipo de cosa que uno podría usar para mantener a las ardillas alejadas de
un comedero para pájaros, solo que mucho más grande, por supuesto.
No es de extrañar que los villanos residentes aquí se sintieran
seguros al permitir que las hayas de cobre sobresalieran de su cerca
hundida. No pude escalar más.
Y me temo que luego susurré algo imperdonable, porque esperaba
ganar la seguridad de las ramas antes de desplegar la cuerda.
¡Dioses! ¡Dioses de los calzones sucios! ¡Dioses de las grandes pulgas saltarinas!
Pero me negué a admitir la derrota. Sin perder más aliento en
comentarios inútiles, agarrándome con fuerza al tronco de haya con tres
de mis miembros, con el cuarto me quité la cuerda del cinturón y
comencé a tirar del extremo sujeto a la bolsa-alfombra.
 Necesitaba la ayuda de mis dientes para sujetar la cuerda cada vez que movía
la mano. Si perdiera el control, las consecuencias serían apenas imaginables.
Mientras tanto, todas mis extremidades habían comenzado a temblar y debilitarse,
colocándome en un peligro extremo. Pareció una eternidad antes de que la tuviera
, la bolsa de alfombra, balanceándose a unos pocos pies de mí. Sabía que no
podría aferrarme al tronco de haya mucho más

sin caer; Necesitaba apuntar y lanzar sin falta, porque tal vez no tuviera
una segunda oportunidad.
Mirando una rama considerable que sobresalía en la dirección
correcta, balanceé mi brazo para que la bolsa describiera un arco en el
aire, y volví a girar, luego una vez más para asegurarme mientras soltaba
...
La bolsa-alfombra, el ave más torpe que jamás haya volado, dio un
traspié en lo alto, pareció colgar como un buitre en el aire por un
momento, luego cayó ...
¡Si!
Oh, sí, gracias a Dios. La cuerda yacía sobre la rama.
Ahora sólo tenía que maniobrar hasta que la bolsa de alfombra encajó
firmemente en una horquilla de la rama. Entonces, por fin, la cuerda me
sostendría.
Mientras tanto, sentí que mi agarre sobre el tronco del árbol comenzaba a
resbalar. Aferrándome a la vida con un brazo mientras yo empleaba
febrilmente el otro,
tiró de la cuerda hacia mí, mirando la bolsa de alfombra colgando en el otro
extremo ... Nunca antes en mi vida había alcanzado realmente el límite de
mi fuerza, y
Nunca más deseo repetir la experiencia: sin mi permiso, mis miembros
simplemente se soltaron y caí sin poder hacer nada.
 C APÍTULO LA T de ENTH

Tenía muchas ganas de gritar, y dadas las circunstancias

ciertamente tenía todo el derecho a hacerlo. Sin embargo, tal aullido
podría haber atraído la atención de la casa de una forma muy
desagradable.
De alguna manera conservé la suficiente presencia de ánimo como
para emitir solo un chillido mientras caía en picado.
Además, de alguna manera, tal vez porque mi extremo de terror me
disparó nuevas fuerzas , sin atribuirme ningún mérito por ninguna virtud
consciente en el asunto, estoy agradecido de decir que de alguna manera
me mantuve agarrado de la cuerda.
En un momento, un largo momento, al parecer, pero en realidad solo
varios latidos horrorizados , casi de inmediato, ese bendito salvavidas
rompió mi caída. Después de todo, mi bolsa-alfombra se había
enganchado en la haya, y con un grito ahogado me encontré
balanceándome en el aire, agarrando convulsivamente la cuerda con
ambas manos.
Sin embargo, como mi fuerza casi se había ido, me deslicé hacia abajo.
Pero incluso mientras se balancea de esa manera, uno puede
manipular su arco inclinando su personaje de una manera u otra. Al
hacerlo, en un momento aterricé con la cuerda todavía en mis manos, y
con la apariencia de tener el control total de mi descenso, dando apenas
un golpe mientras colapsaba al suelo justo donde quería estar: cerca del
borde de la valla hundida, pero al otro lado de donde había comenzado.
"Enola, ¿qué demonios estás haciendo?" susurró mi hermano
explosivamente (sí, te aseguro que esto es posible) desde la cuneta.
"¿Es ... no ... no ... obvio?" Jadeé, porque ¿cómo no podía ver? Había cruzado el
ja-ja y, en cuanto recuperaba el aliento, me dirigía a la casa.
"Es obvio solo que nuestra madre dio a luz a una amazona". La
sorpresa compitió con (creo y espero) admiración en su voz. “¿Por qué no
me dijiste que tenías una cuerda? Asegúrelo a algo, rápidamente, luego
déjelo aquí para que pueda salir de esta maldita zanja ".

Su tono, bastante acostumbrado a ser obedecido antes de que

pudiera chasquear los dedos, no logró conmoverme. Sin, de nuevo,
atribuirme el mérito de ninguna virtud consciente en el acto de desafío, no
respondí en absoluto, simplemente porque me había agotado
completamente.
"¡La cuerda, Enola!"
“No lo creo,” respondí suavemente, mi respiración algo más bajo
control. "Después de que regrese, quizás."
"¿Qué? ¿De regreso de dónde?
 "¿Qué? ¿De regreso de dónde?
De localizar y, si es posible, liberar a la desgraciada lady Cecily.
¿Sabrías por casualidad en qué habitación está encarcelada?
"En el vértice más inaccesible de la torre norte". Tenía la intención de
desanimarme, creo, y me di cuenta demasiado tarde, cuando me
incorporé para quitarme el polvo y prepararme para la acción, que en su
lugar me había ofrecido un desafío irresistible. "¡Enola, no puedes!"
"No estoy seguro de poder", admití, "pero ciertamente
tengo la intención de intentarlo". "Es simplemente
imposible."
"¿Por qué? Tenías la intención de hacerlo antes de chocar con la valla
hundida. ¿Cómo planeas lograrlo? "
Ayúdame a salir de esta maldita zanja y tal vez te lo enseñe.
Con un tono bastante suave en contraste con el de él, dije: "No hasta
que me des tu promesa".
"¿Qué?"
"Prométeme por tu honor que me dejarás en paz y no intentarás
detenerme ni restringirme".
Silencio.
Una buena señal, me di cuenta, porque Sherlock Holmes no haría
ninguna promesa a la ligera. Y si daba su palabra, la cumpliría sin falta. De
hecho, si tan solo, si pudiéramos ser amigos, en lo profundo de mí
comenzara la sensación de aleteo más peculiar, como si una mariposa
hubiera abierto la crisálida de mi corazón. De hecho, sentí que mi pulso
comenzaba a latir con tanta fuerza que podía escuchar ...
¿Escuchas los latidos de mi propio corazón?
Casi demasiado tarde, me di cuenta de que no era así.
Lo que pude escuchar, en ese silencio, fueron
pasos. Detrás de mí y a un lado, alguien
caminando. Alguien había salido de la casa.
Y se acercaba cada vez más.

Mi reacción fue instantánea y, lo admito, contrario a la razón: le tiré la cuerda a

Sherlock, siseando, “¡Shhh! Quédate abajo." La cuerda, vertical contra el árbol
detrás de ella, no debe notarse por la noche. Mi hermano debería escapar a la
detección.
Pero, ¿dónde, te ruego que me digas, me escondería? Instintivamente
me encogí de miedo, aplastándome contra el suelo, pero qué más podía
hacer, no podía pensar.
“… No me gusta, te lo digo,” dijo una voz profunda y oscura que
reconocí; era el hombre macizo que había aterrorizado bastante a cierto
recolector de basureros y que se asociaba de manera más incongruente
con los huérfanos. "No he escuchado a Lucifer hacer un sonido durante la
última hora".
"¿Porque el perro no ladra, me sacaste de la cama?" La segunda voz,
también masculina, sonaba infantilmente forjada. "¡De verdad, padre!"

—No me hagas pucheros, Bramwell. Es por su bien que estamos

 —No me hagas pucheros, Bramwell. Es por su bien que estamos
tomando todas estas precauciones ".
Bramwell.
Hijo y heredero del barón de Merganser.
Entonces, el gran bruto de un hombre era en verdad, como había
concluido, el barón mismo.
Con fascinado horror vi como padre e hijo emergían de entre las hayas.
Ambos llevaban pesados bastones a modo de armas. El hijo, Bramwell, tenía
un físico corpulento similar al de su padre, parecido a un mastín , pero en el
caso del joven lo hacía parecer un sapo.
Al igual que su rostro, lo que pude ver de él en la noche
iluminada por gas . No era de extrañar que no hubiera logrado ganar una
novia de una manera caballerosa.
Padre e hijo se dirigieron hacia las habitaciones del mastín, y de inmediato
el barón rugió: —¿Ves? ¡Alguien lo ha estado alimentando! " Dramáticamente
señaló el hueso para sopa que había arrojado sobre la cerca. "¡Alguien lo ha
envenenado!"
—No, no han envenenado a tu querido Lucifer. ¿No puedes oír el
ronquido bruto? Está en su cama, durmiendo ".
Frente a la casa del mastín, se pararon de espaldas a mí, y aproveché
para retirarme lo más silenciosamente posible, alejándome con la parte
trasera, primero, como un crustáceo que se esconde debajo de una roca,
para poder seguir mirándolos.
"Como debería estar dormido en el mío", agregó Bramwell con mal humor.
“¡Deja de ser un burro! Veneno o polvos para dormir, significa lo
mismo: ¡alguien está intentando entrar! "
"¿Entonces?"
"¡Alguien está fisgoneando en nuestros asuntos!"
“¿Y si lo hacen? ¿Qué pasa si se abren camino hasta la torre? Todo lo
que encontrarán allí es un mozo de cuadra vestido de niña ".

"¡Callate la boca!" La furia del barón me dejó inmóvil en las sombras.

Por la forma en que se volvió hacia su hijo, realmente pensé por un
momento que lo golpearía. Pero en cambio gruñó, “Ni una palabra más de
eso. ¿Me entiendes? Respuesta."
En un tono moderado, Bramwell dijo: "Sí, padre".
“Debemos armarnos con pistolas, luego registrar el terreno. ¡Venir también!" "Si
padre." Bramwell siguió humildemente mientras el barón avanzaba hacia la
casa.
Incluso mientras lo hacían, el movimiento desde la otra dirección me
llamó la atención: subiendo por la cuerda mano tras mano tan
inteligentemente como cualquier marinero, Sherlock se levantó de la
zanja, arrastrándose por el lado alejado de mí, hacia la cerca.
Entonces, con bastante sensatez, habiendo concluido de las palabras
de Bramwell —como yo— que, después de todo, lady Cecily no se
encontraba en la torre, tenía la intención de escapar. Bueno. Deseando
fervientemente hacer lo mismo, me quedé donde estaba, tumbado en el
suelo detrás del tronco de un árbol más cercano , esperando a que se
fuera, porque sabía que era un zorro, a su manera tan peligroso para mí
como el iracundo. barón y su desagradable hijo.
Sherlock se puso de pie, o mejor dicho, su pie ileso, porque el otro,
 Sherlock se puso de pie, o mejor dicho, su pie ileso, porque el otro,
envuelto en el vendaje que le había proporcionado, se mostraba con
demasiada claridad y, lamentablemente, blanco en la noche, y esa L
pálida e hinchada apenas tocaba el suelo. ; apenas puso peso sobre el
pie. Gravemente cojo, debe alejarse lo más rápido posible.
Entonces, naturalmente, esperaba que cojeara hacia la cerca. En seguida.
Pero en cambio, tambaleándose sobre una pierna, escudriñó el patio y
dio una llamada en silencio: "¡Enola!"
¡Maldito sea! En la sombra y escondida, apreté los puños con
frustración de que no me dejara en paz. Sin embargo, al mismo tiempo
sentí esa mariposa ignorante revoloteando en mi corazón.
¡Enola, ven aquí! No me iré sin ti ".
Lo decía en serio, me di cuenta, como de hecho debería haberme
dado cuenta desde el principio, porque Sherlock Holmes era un verdadero
caballero, es decir, incapaz de comportarse con sensatez en tales
circunstancias.
Murmurando las palabras más traviesas que conocía, me puse de pie
y me quité los nudos de la falda. ¡Qué momento tan horrible para sentirme
tímido! Pero no me enfrentaría a mi hermano con las rodillas
descubiertas. Lleno de las emociones más extrañas, corrí hacia él
mientras mi tweed marrón muy arrugado se arreglaba para cubrir mis
miembros inferiores hasta los tobillos.
Con solo la cerca hundida entre nosotros, miré a Sherlock, concentrado en cada

matiz de su rostro. Pero apenas me miró. "¡Enola, rápido!" Me arrojó la

cuerda.
Al verlo, me quedé donde estaba, estudiándolo en busca de alguna
indicación, alguna señal ... aún así, no me había hecho ninguna promesa,
¿ves?
Él tampoco. Solo me devolvió la mirada, su rostro cincelado como el
mármol, algo en su mirada implorando pero desafiándome a confiar en él,
aunque solo fuera por esta hora de esta noche.
"Te confundo, Sherlock Holmes", le dije, y acepté el desafío.
Extendiendo la mano por encima de mi cabeza para agarrar la cuerda que
colgaba del haya, crucé el ha-ha para aterrizar suavemente a su lado.
 C APÍTULO LA E LEVENTH

Me NDEED Me puse de pie MUY demasiado cerca de S Herlock para la

comodidad,
y se apresuró a retroceder. Sentí que el calor de la vergüenza subía a mi
rostro, pero seguramente en la oscuridad no podía verme sonrojarme.
Continuando moviéndome rápidamente, como si esa hubiera sido mi
intención desde el principio, corrí hacia la cerca y comencé a trepar,
todavía llevando el extremo suelto de la cuerda en una mano.
Cojeando detrás de mí, Sherlock dijo: "Deja la maldita cosa atrás".
Sin responder, tomé la cuerda entre mis dientes, porque a la mitad de las
barras de hierro fundido me di cuenta de cómo mi falda me estaba estorbando,
tenía que sacarla de mi camino y ¿por qué debería dejar caer la cuerda? Fue por
Sherlock; ¿De qué otra manera iba a escalar con un pie cojo? Tan pronto como
llegué a la parte superior puntiaguda de la cerca, agarré la cuerda, la enrosqué
alrededor de una robusta palidez y arrojé el extremo hacia mi hermano.
¿Me lo agradeció? Cielos, no. Él dijo: "No lo necesito".
"¡Detente donde estás!" rugió la voz del barón desde la dirección de su
mansión gótica, y casi simultáneamente hizo sonar el rugido aún más
fuerte de un arma de fuego. "¡Alto, ladrones!" El arma volvió a dispararse y
oí que la bala chocaba contra un poste de metal en algún lugar cercano.
Lejos de detenerme, estos halagos me impulsaron a cruzar la valla a
una velocidad notable. Sherlock también lo escaló con gran presteza,
haciendo un excelente uso de la cuerda que había dicho que no
necesitaba. De hecho, para cuando un tercer disparo, ¿o quizás había
cuatro? Todo es espantosamente rápido y confuso en mi memoria; mi
hermano se estaba bajando por el exterior de la valla, se podía escuchar al
barón y su hijo de voz chillona gritando y corriendo hacia nosotros,
dispararon una o dos veces más y Sherlock cayó.
"¡No!" Espero no volver a experimentar tanto horror y desolación como
cuando corrí hacia él, pensando que estaba golpeado, herido, sangrando
o, peor aún, que yacía agonizando ...
¡Pero no! El vivió. Incluso antes de alcanzarlo, pude verlo luchando por

subir. Agarrándolo del brazo, lo levanté. "Apóyate en mí", le dije; de hecho,

casi me lo llevé al trote. Afortunadamente, su peso era ligero para un
hombre tan alto. "Darse prisa. De esta manera." Lo saqué a toda prisa a
través de una propiedad vecina por un camino privado que conocía de
exploraciones anteriores. "¿Estás gravemente herido?"
“Solo mi orgullo. Me resbalé."
Aun así, su voz jadeaba tanto que apenas podía creerle. "¿No te
dispararon?"
 “¿Con pistolas, a esa distancia? Apenas. Deberían haber esperado
hasta que se acercaron ".
Sonaba bastante su yo superior. El alivio me inundó. "Gracias a dios."
“La bondad no tiene nada que ver con eso. Solo escúchalos ".
Aterradoras maldiciones sonaron no lo suficientemente lejos detrás
de nosotros cuando nos agachamos a través de un hueco en la cerca de
alguien y doblamos la esquina de un establo desocupado, luego a través
de las sombras pedregosas de una lechería abandonada. Apoyado en mi
hombro, Sherlock cojeaba gravemente.
"Detente un momento", susurró, jadeando. "Escucha." Se detuvo.
Yo, sin embargo, seguí adelante hasta que él me soltó. Entonces, a pocos
pasos de su respiración dificultosa, pude oír, junto con las voces ladrando del
barón y su hijo, las cantarines exhortaciones del alguacil irlandés.
"Para la luvva misericordia, es despertar a los inocentes que eres",
decía, "mientras que los culpables, hace tiempo que se fueron".
Gruñido, gruñido, retumbar.
"Por supuesto, dispara todo lo que quieras en tu propio terreno, pero
no puedes estar después disparando pistolas en la calle".
Más gruñidos y gruñidos.
"Ningún daño hecho; Mira la hermosa longitud de la cuerda que te
levantan. De vuelta a casa contigo, ahora. Presentar un informe por la
mañana. Sí, estaré pendiente de él ".
En silencio escuchamos sus pasos mientras regresaba a su ritmo.
Sus pasos medidos pasaron cerca, luego se desvanecieron.
"Ya nos fuimos, ¿no?" Murmuré cuando todo estuvo en silencio. "Ojalá fuera
entonces."
“Deberías escapar, Enola,” dijo mi hermano en voz baja. "Estaré
bastante bien".
¿Dejarme ir cuando me tenía tan cerca de sus garras? Uno pensaría que podría
sentir gratitud por su caballerosidad. Pero al contrario, me molesté y me volví
contra él. "¿Qué hay de ese repugnante barón y su hijo escarabajo?"

"Creo que podemos asumir con seguridad que se han retirado". Sherlock
descansó su peso sobre la losa de piedra donde antes se había moldeado
queso y mantequilla; en la oscuridad solo podía verlo. "No desafiarían al
alguacil, porque hacerlo sería llamar la atención sobre sí mismos".
Me temo que resoplé como un caballo. “Eso no es lo que quiero decir
en absoluto. ¿Qué han hecho con la dama? Parecería que la chica que has
visto entrenando en el landau es un mozo de cuadra disfrazado . El más
ciego. ¿Dónde está Cecily?
Durante la siguiente pausa deseé poder ver su rostro más claramente.
Él respondió lentamente: "Parece que me han engañado y nunca he visto
a la Honorable Cecily Alistair aquí en Londres".
"Yo tengo."
"¡Qué! ¿Cuando? ¿Dónde?"
La semana pasada, en el ... cerca del Museo Británico. De hecho, era a
ella a quien estaba tratando de seguir cuando me vi obligado a patear a
Mycroft ".
" ¿ Tú qué ?"

“Nuestro hermano me agarró, así que le di una patada en las

 “Nuestro hermano me agarró, así que le di una patada en las
espinillas para escapar. ¿No te lo dijo?
Evidentemente no, ya que Sherlock se echó a reír. Aunque casi en
silencio, se rió con tanta ganas que se balanceó hacia adelante y hacia
atrás, agarrándose a la losa de lechería para apoyarse.
El hombre parecía al borde de la histeria. Ya era hora de sacarlo de peligro.
Tan pronto como se calmó lo suficiente como para ser sensato, eso
esperaba, le dije: “Ven conmigo. Debemos verte en casa ". Si no directamente
con el Dr. Watson.
Sherlock se enderezó, todavía riendo. "Tengo un taxi esperando en la
esquina de Boarshead y Oakley".
¡Ah! Muy bien. "Puedo llevarte allí por un camino
de regreso". "¿Un atajo?"
"Sí, por lo que es menos probable que nos encontremos con el alguacil".
"Excelente." Trató de enderezarse, haciendo una mueca cuando su
peso golpeó su pie cojo. —Si tienes la bondad de permitirme una vez más
apoyarme en ti, Enola.
Me quedé donde estaba, tratando de estudiar su rostro. Si bien no había
dudado en brindarle asistencia física cuando estaba en peligro inmediato,
ahora me preguntaba si podía confiar en él. Era tan inteligente que no habría
dejado de ponerme las esposas antes de saber lo que estaba haciendo.
"O si prefieres no hacerlo", dijo, interpretando correctamente mi
quietud, "tal vez podrías encontrarme algo por medio de un palo o un
bastón".
Pero cuando dijo eso, su voz se apagó, una especie de vida se apagó, un

mariposa aplastada, un sentimiento que antes no hubiera acreditado,

pero que me atrevía a detectar solo en su ausencia.
Tampoco me atreví a darle un nombre.
Sin embargo, algo revoloteó duro y dolorosamente en mi corazón, y a
pesar de todos mis recelos muy sensibles, caminé hacia adelante para
estar a su lado, dejándolo poner su mano en mi hombro.
 C APÍTULO LA T WELFTH

S HERLOCK y yo apenas hablamos hasta que pasamos con todos

el sigilo que pudimos manejar a través de callejones secundarios,
huertos, un camino de carruajes donde un perro guardián adormilado nos
ladraba, setos susurrantes, puertas chirriantes y, por fin, debajo de las
ventanas oscuras de alguien a Oakley Street. Allí pudimos ver el taxi, un
vehículo de cuatro ruedas sustancial , esperando en la siguiente esquina
como un carro del cielo bajo un halo de luz de gas.
Enganchando medio paso detrás de mí, Sherlock habló y luego
respondió a la pregunta que yo no había hecho. "No sería un caballero si
no te diera mis más sinceras gracias y te dejara ir por tu camino alegre,
Enola".
Mi corazón dio un vuelco.
"Pero solo por esta noche".
Tanto para mi corazón que salta; se desplomó. La advertencia de mi
hermano era justo lo que debería haber esperado, pero lo había
esperado, no importa, pero aún así, mi decepción dolió. Respondí
acaloradamente. “¿Por qué, en el nombre del cielo, debes seguir
acosándome? ¿No puedes ver ...?
“Aprecio mucho tus notables habilidades, mi querida hermana, pero es
mi deber pensar en tu futuro. ¿Cómo te casarás si continúas con tu curso
actual?
Ningún hombre de verdad podría cuidar de una niña que trepaba a los
árboles y se columpiaba de las cuerdas, decía.
"¿Lo que de ella?" Repliqué. Nadie me había querido nunca; ¿Qué
diferencia si nadie lo hizo? Aún así, me temo que hablé con amargura.
"Estoy bastante acostumbrado a estar solo".
Pero seguramente, Enola, no puedes tener la intención de pasar la
vida como solterona. Esto de un soltero confirmado.
"El mundo es un lugar peligroso. Una mujer necesita que un hombre la
proteja ". Esto, mientras avanzaba cojeando, apoyándose cada vez más en
mi hombro.

"Bosh", le dije. "Si dices otra palabra para molestarme, patearé tu pie
dolorido".
¡Enola! ¡No lo harías!
"Tienes razón", admití. "Más bien, apuntaría a cojo del otro".
"¡Enola!" Sonaba bastante horrorizado. Creo que me creyó.
“No hables más de tu llamado deber,” respondí. ¿Puedo recordarte que
es a partir del matrimonio, la supuesta 'protección' de un hombre, que

estás intentando rescatar a la desventurada Cecily Alistair? ¿Puedo

estás intentando rescatar a la desventurada Cecily Alistair? ¿Puedo
preguntarle cómo piensa hacerlo?
Silencio.
"¿Puedes averiguar dónde la tienen?"
En voz baja respondió de forma indirecta: “He sido un tonto, convencido de
que la tenían en la casa. En lugar de cortejar a la doncella del piso de arriba ...
“Ah. Bridget, sin duda.
Hizo una mueca. “Muy poca información he recibido de ella. Lo que
debería haber hecho era seguir algún carruaje ocasional, incluso si eso
significaba aferrarme a la parte de atrás ... "
"No puedes hacer eso con tu pie"
"¡Soy bastante consciente del estado de mi pie!" Sonaba forjado.
Deteniéndose, se apoyó contra el poste de la puerta delantera de alguien
para quedar frente a mí. "Enola, dime lo que sabes de este asunto, si eres
tan bueno".
Muy contento de pasar unos minutos más en su compañía, pero con
cuidado de no mostrarlo, le contesté: “Si me dice lo que sabe. ¿Lady
Theodora está en libertad de contactarte?
“Por desgracia. Debido a la fuerza de sus sentimientos contra los
arreglos de su esposo con respecto a su hija, Lady Theodora se ha
separado en secreto de Sir Eustace y, junto con sus hijos restantes, ha
regresado a la finca de su familia en el país ".
Una vez que supe por él el nombre y la ubicación de este refugio, le conté con
mucho gusto todo sobre mi reciente encuentro con Cecily Alistair, ocultando solo
su ubicación, el Baño de Damas. Por el bien de la modestia, y también para
salvaguardar mi futuro patrocinio allí, lo llamé solo "un lugar público". Pero con
respecto a las grandiosas escoltas de la desafortunada dama, su ropa apretada, su
apariencia demacrada y su reconocimiento de mí, hablé plenamente. Detallé su
señalización con su abanico extrañamente pasado de moda, la manera ingeniosa
en que me lo había deslizado y el contenido de la escritura invisible que había
encontrado en su papel rosa.
“Sus acompañantes fueron la vizcondesa Inglethorpe y la baronesa
Merganser”, concluí.
"¿Estás seguro de esto?"

"Muy seguro."
Aceptó que no le diría cómo lo sabía. Entonces tienen a Lady Cecily
en sus garras y en los aprietos más desesperados. Confundirlo." Como si
huyera de sus propios pensamientos, mi hermano se lanzó a caminar
cojeando, agarrándome del hombro una vez más en busca de apoyo.
Traté de ofrecer esperanza. “Pero seguramente hay un límite a la
infamia que esta gente está intentando. Si bien pueden obligarla a ir al
altar, seguramente no pueden, en el momento de la verdad, obligarla a
decir 'Sí, acepto' ”.
"Le atribuyes a la chica un grado de obstinación igual al tuyo, Enola". Por la
peculiaridad de su voz, no pude decir si se estaba riendo de mí o
me dio una especie de vuelta con la mano cumplido.
“Un atributo de lo más improbable”, continuó, “que tú de todas las
personas, habiéndola rescatado una vez de un hipnotizador, debes conocer.
Lady Cecily se ha mostrado susceptible a la fuerte voluntad de otro. Ella puede
ser dominada. Según Lady Theodora, apenas ha sido ella misma desde que
fue secuestrada y, de hecho, se muestra como un barco de rumbo bastante
inestable.
"Es cierto", murmuré sin intentar explicar cómo los rigores de una
crianza diestra habían obligado a Cecily a convertirse en dos yoes diferentes, la
dócil hija pública frente a la brillante, rebelde y reformista dama zurda , que debe no
estar encerrado en una prisión disfrazada de matrimonio.
Sherlock continuó: "De hecho, tales son las versiones que he
escuchado de ella que temo, si la ubicara e intentara rescatarla, ella
podría elegir esa ocasión para gritar, tomándome por un secuestrador".
Disparates. Haciendo caso omiso de la esencia de esta observación,
me abalancé sobre su sugerencia. "¿Tienes esperanzas de encontrarla,
cuando podría estar en cualquier lugar de Londres?"
“La esperanza es irrelevante. Yo debo encontrarla, o tienen la
encontró, incluso si, como estaba diciendo, ella piensa que está siendo
secuestrado.”
“Ella no pensará nada de eso. Muéstrale esto ". Metiendo la mano en
mi supuesto pecho, en realidad un depósito de numerosos suministros,
saqué un abanico de papel rosa con flecos de suaves plumas rosas.
De la garganta de mi hermano salió un sonido parecido a la llamada de
medianoche de un bizcocho de maíz, y su paso vacilante se detuvo. "¿Es
ese ... es ese el ... "
"No. Un duplicado." Le entregué este delicado artículo que había
obtenido de un proveedor de servicios de catering en Gillyglade Court.
"Pero si te ve con él, sabrá que eres su amigo".
Se lo guardó en el bolsillo, diciendo "Gracias", pero con muchas dudas
y pocas esperanzas en su tono. "Estoy seguro de que luciré muy dulce
cargándolo".
Puse los ojos en blanco. "¿Tienes un plan mejor?"

"Aún no."
"Tampoco quiero." Casi habíamos llegado al lugar donde esperaba el
taxi; Me detuve. “Puedes arreglártelas desde aquí, estoy seguro. No iré
más lejos ". Al evitar la iluminación de la farola, esperaba evitar que viera
con todo detalle mi disfraz o cualquier otro aspecto de mi personaje. Ese
fue mi único pensamiento. Había olvidado mis temores de que pudiera
intentar agarrarme y llevarme con él en el taxi.
Curiosamente, no me acordé una vez más de tener miedo hasta que me
soltó el hombro y se apartó de mí. Él era mucho más alto que yo.
Y tan guapo, al menos para mis ojos, con sus rasgos agudos
recortados por una aureola de luz de gas.
Dijo: "¿No vendrás conmigo, Enola, a tomar una taza de té y seguir
hablando de este asunto?"
"¿Entrarás en mi salón?" dijo la araña a la mosca. Un pensamiento
injusto; Sherlock Holmes había dado su palabra, que era inviolable;
seguramente podría disfrutar unas horas más en su compañía—
Al pensarlo, mi corazón se apretó con una sensación tan parecida al
éxtasis que comencé a comprender: mi miedo era mi propio cariño por él.
Unas pocas horas más en su compañía, y podría encontrarme demasiado
débil para irme. Podría, como un habitante de la noche de cuento de hadas ,
ser atrapado por la luz del día y capturado.
Hablé casi con terror. "En otro momento, gracias".
“No hay otro momento. El matrimonio forzado está programado para
dos días a partir de mañana por la mañana ".
¡Dioses!
"¡Qué!" Lloré, y luego un poco más lúcidamente,
"¿Dónde?" “Eso es lo diabólico. No lo sé."
Ye reeking dioses!
"Bridget sólo pudo decirme que se han hecho arreglos para usar una
capilla bastante apartada".
¡Dioses de callos y juanetes!
Sherlock dijo: "¿Estás seguro de que no vendrás conmigo, Enola?"
Con la mente y las emociones en un tumulto, negué con la cabeza con
vehemencia. "Necesito pensar ", dije.
"Veo. Bueno, en ese caso solo puedo ofrecerle mi más sincero
agradecimiento por su ayuda esta noche ". Extendió su brazo, ofreciéndome
su mano para estrecharla.
O para agarrarme. ¿Pensó que era un tonto?
Sin embargo, no quisiera, no podría, insultar sus sentimientos negándome.
Nuestros dedos se tocaron, y luego su mano enguantada rodeó mi pata
bastante sucia, toda sonrisada, incluso ensangrentada, por escalar. Pero
cuando sentí que su agarre comenzaba a demorarse,

Retiré mi mano.
—Mi querida y asustadiza hermana —murmuró, su tono casi irónico,
me atrevo a decirlo, melancólico—, me recuerda a un pony salvaje de los
páramos. Hasta que nos volvamos a encontrar, entonces, adiós ". Y se fue
cojeando.
 C APÍTULO LA T HIRTEENTH

Me perdonarán al amable lector CUENTA A COMPLETA de la

resto de esa noche. Baste decir que, después de ver a mi hermano alejarse en
su taxi, me desgarró la más inesperada y vehemente erupción sentimental, una
especie de Vesubio de las emociones, que me tomó bastante por sorpresa. De
manera intermitente, en mi viaje de regreso al East End, sollozaba. Una vez que
llegué a mi cama, caí casi insensible en un sueño exhausto. Y por la mañana,
cuando me desperté, me encontré llorando de nuevo, incapaz de ser visto en el
desayuno. Sin razón para vestirme, me quedé en camisón; de hecho, fue sólo
un terror repentino e irracional. ¿Y si mi hermano me ha seguido hasta
aquí? Eso me permitió dejar mi cama. Levitado por el pánico, miré, temblando,
entre el marco de la ventana y la persiana. No había ni rastro de Sherlock, por
supuesto, para mi decepción sumamente contradictoria.
De hecho, todas mis sensibilidades parecían enfrentadas entre sí,
pensamientos corriendo como codornices asustadas en todas direcciones: había
fallado, no podía hacer nada ahora para salvar a la desventurada Lady Cecily, ni
Sherlock con un pie herido, esperaba que fuera no realmente roto, me pregunté si
había ido a ver al Dr. Watson por eso, me preguntaba por qué no había invitado a su
buen amigo Watson a que lo acompañara al ja, ja. Me pregunté dónde tenían a su
víctima esos villanos Merganser. Me preguntaba dónde estaría vagando mi madre,
si estaría en peligro… No pienses en mamá. Me pregunté si Sherlock se había ido
todavía a hablar con Mycroft. Confundido Mycroft, le diría a Sherlock la ubicación
exacta de "un lugar público". No debo volver a acercarme al baño de damas, ni usar
un vestido oscuro de erudito, como Mycroft me había visto con él. Mis alternativas
con respecto al disfraz disminuían cada vez que uno de mis hermanos me
avistaba. Sherlock había visto el traje de tweed; Debo deshacerme de eso. Mamá
había dejado un traje de tweed cuando se había escapado ... ¿por qué nunca en la
Tierra seguí pensando en mi madre? A falta de mamá, deseaba que Sherlock fuera
el que tuviera

tutela de mí en lugar de Mycroft; Sentí en Sherlock cierta simpatía… no. No

debo confiar en ninguno de ellos. ¿Cuánto había aprendido Sherlock de mí la
noche anterior? Demasiado; ¿Cómo pude haber sido tan idiota como para
dejarlo tan cerca de mí durante tanto tiempo? Sherlock ahora sabía que yo
tenía numerosos artículos útiles otorgados a mi personaje. ¿Había visto dónde
los guardaba? ¿Había notado en la oscuridad mi figura femenina? ¿Sabía
sobre mi potenciador de busto, mi mejorador de vestimenta, mis reguladores
de cadera? ¿Debo empezar de nuevo como Dios sabe qué, tal vez un adivino
gitano , para eludirlo?
 Sin embargo, sin embargo , deseaba encontrarme con él de nuevo. Me imaginé
charlando con él mientras caminábamos uno al lado del otro por alguna calle
adoquinada de Londres. Tantas cosas que desearía haberle preguntado la noche
anterior. ¿Qué escuchó de Ferndell, el salón ancestral donde ambos nos habíamos
criado? ¿Cómo eran Lane el mayordomo y la señora Lane la cocinera, y su hijo
tonto, Dick, y el perro collie algo más inteligente, Reginald? ¿Qué noticias del pueblo
de Kineford? Y aquí en Londres, ¿cómo estaban el Dr. y la Sra. Watson, y cómo
estaba la Sra. Hudson, la casera de Sherlock, a quien había conocido el día que me
llevé el libro de cifrado? Y hablando del libro de cifrado, cuando fuiste a Ferndell, mi
querido hermano Sherlock, para investigar, ¿qué encontraste? ¿Qué me escondió
mamá detrás del espejo?
En ese momento mi corazón se apretó, todas mis codornices revoloteando se
fueron volando, por así decirlo, y el tumulto volcánico en mi mente se enfocó con
una energía feroz, casi loca en esta única pregunta: ¿Mamá me había dejado algún
tipo de mensaje?
Una pregunta sin ningún mérito práctico.
Sin embargo, de alguna manera, en ese momento de confusión,
parecía sumamente importante. Porque comprendí, finalmente, por qué
todavía no había intentado localizar a mamá.
Por qué dudé en verla.
Qué clase de hija era yo: la clase de miedo, en realidad.
Verás , no me sentía del todo seguro, sabía que mi madre se
preocupaba por mí a su manera, pero ... si ella querría verme ...
No seas cobarde, Enola. Dilo. O si no puedes decirlo, piénsalo.
No sabía si era un tonto al pensar que mamá me amaba.
Pero si me hubiera dejado algún mensaje en el espejo ...
Esa pregunta se apoderó del día como tanta lava fundida, inundando mi
mente y enterrando cualquier comercio mental ordinario más profundo que el
mercado de Pompeya. La necesidad que había pospuesto durante tanto
tiempo no podía postergarse más. Esa mañana, sin una palabra de mi madre,
mi vida no parecía digna de ser vivida.

Mi madre, verás, hace diez meses cuando se había ido tan inesperadamente

cuando cumplí catorce años, me había dejado un librito de cifrado hecho a

mano que, una vez resuelto, me había llevado a sumas considerables de
dinero escondidas en los postes de latón de su cama, detrás de sus acuarelas,
etcétera, dinero que me había permitido escapar del abordaje. escuela
huyendo a mi vez. Por desgracia, había perdido mi libro de cifrado por un
asesino, y luego había llegado a las manos de Sherlock. Lo había recuperado
robándolo de su alojamiento, solo para descubrir, por las marcas de lápiz que
había hecho en las páginas, que había resuelto el único cifrado que yo no
podía, un cifrado en una página decorada con pensamientos:

EL SE SERÁ RS LA IN IR
AR COMO YO EN SE MI RO
TEUOEMR
 Los pensamientos parecen caritas, quizás por eso simbolizan
"pensamientos". Mamá las había llamado cariñosamente "Johnny-jump-ups",
pero para mí parecían mujeres elfas con el pelo recogido —dos pétalos
oscuros en la parte superior— y en los tres pétalos más claros de abajo, sus
rasgos antiguos y marchitos. Si hubiera pensado más en pensamientos y
menos en encontrar algo, cuando vi el cifrado, podría haber adivinado cómo
mamá había codificado su mensaje: una vez que uno ha colocado las tres
líneas en orden una debajo de la otra, es bastante fácil de ver cómo mamá
había dispuesto sus letras como los cinco pétalos de un pensamiento. Y luego,
leyendo cada "pensamiento" individualmente, es fácil de descifrar:

HESEBERSLAINIR
ARASYOENSEMYRO
TEUOEMR

Una vez que uno ha colocado las tres líneas en orden una debajo de la
otra, es bastante fácil ver cómo mamá había dispuesto sus letras como
los cinco pétalos de un pensamiento. Y luego, leyendo cada
"pensamiento" individualmente, es fácil de descifrar:

CORAZONES FÁCIL SEA TUYO ENOLA

VER EN MI ESPEJO

Mamá había escondido algo dentro de un espejo de mano, o quizás

detrás del respaldo de papel marrón de un espejo de pared.
La tranquilidad del corazón sea tuya, Enola.
¿El verdadero deseo de mamá para mí? ¿O un simple
juego de palabras? Heartsease es otro nombre para pensamientos.
¿O había elegido mamá los pensamientos con un propósito? ¿Podría este
cifrado, si lo hubiera resuelto, haberme conducido a lo que más deseaba de
ella y lo único que más me faltaba: algún mensaje de explicación, despedida,
incluso, me atrevo a decirlo , afecto?
No me demoraría más; Me enteraría.
Instantáneamente, en el momento en que resolví actuar, mis lágrimas
cesaron junto con mis temblores y mi caminar descalzo por mi
habitación. Todavía en camisón, pero ahora todo impulsado por el
propósito, agarré el escritorio de mi computadora portátil, aparté los
papeles que había dejado antes y me senté para comunicarme con mamá
a través de la columna personal de Pall Mall Gazette.
Yo garabateé

Mamá, nunca encontré lo que dejaste en el espejo. Por favor dime, ¿qué fue?
Hmm. Un mensaje bastante largo para intentar codificarlo.
 Hmm. Un mensaje bastante largo para intentar codificarlo.
Además, Sherlock y Mycroft, a quienes deseaba no saber nada de
este negocio, podían descifrar cualquier código que yo conociera tan
fácilmente como mamá.
Cualquier código excepto este:

Mi crisantemo: la primera carta de fidelidad, la tercera o cuarta de

pensamientos de amigos ausentes, la segunda de fascinación, la segunda
de fidelidad nuevamente, la segunda de fascinación nuevamente, la primera
de recuerdo

En el lenguaje de las flores, se ve, la “fidelidad” es la hiedra, primera

letra I . “Los pensamientos de los amigos ausentes” indica zinnias, la
tercera o cuarta letra de los cuales es N. “fascinación” se helechos,
segunda letra E . Y así sucesivamente al romero para "recuerdo". Hasta
ahora había codificado NUNCA.
Egad. Esto simplemente no funcionaría, ya que es demasiado largo, engorroso y
...

a pesar de que traté de usar solo flores cuyos significados eran bastante
inmutables, aún así, propensos a errores.
Después de arruinar este esfuerzo y dejarlo a un lado, me senté con el
ceño fruncido hasta que recordé cómo mamá se había comunicado
conmigo más recientemente: en un inglés sencillo con un significado
velado.
Después de pensar en esto por un tiempo, sonreí y lo intenté de nuevo:

Narciso floreció en el agua, porque no tenía ninguno.

Crisantemo en vidrio, porque ella tenía uno.
Todos los zarcillos de Ivy no pudieron encontrar:
¿Qué se plantó el Iris detrás?

¡Allí! Una especie de acertijo, una simple tontería sobre las flores.
Narciso era una flor, pero antes de que los dioses lo convirtieran en una, él
era el joven griego que se había enamorado de su propia belleza cuando
vio su reflejo en un charco de agua. No tenía espejo, pero Crisantemo, o
mamá, mi madre, florecía en vidrio, un espejo. Ivy era, por supuesto, yo, y
no había podido encontrar el Iris, otra flor llamada de la mitología griega,
siendo Iris la diosa que traía mensajes del Olimpo a la Tierra a través del
puente del arco iris. Entonces, era un mensaje que mamá me había
"plantado", presumiblemente detrás del cristal.
Muy aliviado, escribí copias de mi rima de acertijo para la Pall Mall Gazette
y algunas más de las publicaciones periódicas favoritas de mamá. Como
todavía no me había lavado, alimentado o vestido, los enviaba por correo del
mediodía, que los llevaría a Fleet Street antes de que yo pudiera. Todo lo que
necesitaba eran algunos sellos postales.

Buscando estos, con impaciencia dejé a un lado los papeles que ya

 Buscando estos, con impaciencia dejé a un lado los papeles que ya
había dejado a un lado antes ...
Hasta que algo que había escrito me llamó la atención.
Una lista compilada, cielos, ¿ fue ayer? Parecía que había pasado una semana.

Sus acompañantes, orgullosas y ricamente vestidas, parecen ser de

sangre noble.Las acompañantes parecían ejercer una autoridad
familiar sobre ella.
La vistieron de amarillo verdoso; ¿podrían ser de gusto estético?
Cecily y su séquito tomaron un taxi, número ______
Lo más probable es que el fan asistiera a un té rosado: ¿el té rosado
de la vizcondesa de Inglethorpe?

Por un momento, leyendo esto, me paré como una columna de sal en

medio de mi habitación. Luego, "¡Explosión y confusión!" Lloré, levantando
mis manos en desesperación de mí mismo. "¡Soy un idiota!" ¿Cómo había
dejado pasar una mañana entera mientras vacilaba sobre lo pasado?
Necesitaba ponerme a trabajar de inmediato.
Ahora sabía quién podría decirme dónde estaba encarcelada Lady
Cecily.
 C APÍTULO LA F OURTEENTH

Yo necesitaba para ser extremadamente CUIDADO-QUE ES decir, la mayor parte

completamente disfrazado, porque necesitaba aventurarme
donde sabía que no debía. Donde me arriesgué a ser
reconocido.
¿Y si, después de todo, no pudiera
encontrar… No y si, Enola? Solo vístete.
Es más fácil decirlo que hacerlo. El papel que tenía que asumir era el
de Lady, que requería un pañuelo, camisola de lino y calzones para
protegerme de mi propio corsé, luego el corsé en sí (no
con cordones estrechos, por supuesto, pero necesario para apoyar a los
diversos mejoradores, reguladores y potenciadores que llevarían mis
suministros al tiempo que proporciona mí con la figura de reloj de arena
necesaria), a continuación, una cubierta suave sobre el corsé es de
algodón duro con cable y acero, a continuación, varias enaguas de seda,
más el vestido en sí, un semi-bustled lapislázuli plisadas paseo azul y
vestido con chaqueta, apto para ir de compras, y su sombrero a juego,
pañuelo bordado, guantes, polainas y sombrilla. Quizás quince libras de
ropa, sin contar mis mejores botas.
Pero eso no fue todo.
Además de ser una dama, hoy necesitaba ser bella, ya que esta era la
apariencia en la que era menos probable que me reconocieran como
Enola.
Así que tuve que tomar mi propio cabello, que, como el resto de mí,
desafortunadamente atestigua el parentesco con mi hermano Sherlock,
siendo del mismo tono opaco e indeterminado de tronco de árbol que el
suyo, tuve que tirar de mi cabello hasta la parte superior de mi cabeza y fijarla
allí, luego esconderla bajo mi exuberante peluca castaña, en cuya cofia había
incorporado y abrochado mi sombrero. También puse una franja de rizos a
través de mi frente- de rigor, como la Princesa Alexandra llevaba ellos- y que
aplica diversas sustancias de dudosa reputación a mis labios, las mejillas, los
párpados y las pestañas tan sutilmente como pude. Después de mucha
práctica, y tal vez porque la sangre de los Vernet corre por mis venas, soy
capaz, creo y espero, de pintar mi

cara de tal manera que mi arte sea tomado por el

de la naturaleza. Entonces, y solo entonces,
estaba listo.
A media tarde, y todavía no había comido, pero no había tiempo para hacerlo,
por mi mejor oportunidad; no era muy buena, considerando que había
aproximadamente veinte mil taxis en Londres; confundir mi cabeza dolicocefálica
que no podía recordar el número de identificación del taxi que buscaba! —Aún así,
los taxistas esperaban sus pasajes en las mismas paradas de taxis día tras día, por
lo que comenzaba mi búsqueda en el mismo lugar y hora en que lo había visto
antes.
Una persona que podría saber dónde estaba Lady Cecily: el taxista que la
había llevado comprando su ajuar y luego, presumiblemente, a casa.
Lo buscaría fuera del baño de señoras de Oxford Street.
Que era, por desgracia, el mismo lugar donde mi hermano Mycroft
probablemente me estaría buscando .

Pasee, me recordé mientras descendía de mi propio vehículo. Pica junto

con pequeños pasos de pájaro. Gira tu sombrilla. Eres una bella dama
disfrazada para ir de compras.
Navegué, así, graciosamente, como un barco azul celestial en medio de la
vorágine de hollín de Londres. Soldados, fregonas-criadas, oficinistas y
clérigos, un mendigo ciego conducido por un niño descalzo, un solo brazo
barba gris con su cruz de Victoria de manera destacada, una de cabello difusa
venta Mujer barrio pobre de maíz yesos, señores inclinar sus
sombreros de copa, de papel -niños manchados de rojo por erupciones
cutáneas, una niña harapienta con la voz ronca de vender manzanas, un
erudito entintado con hombros estrechos, inclinados y ladeados por llevar
libros; tal era la muchedumbre mugrienta y abigarrada por la que paseaba
como si atravesara un prado de margaritas oscuras .
Con paso gentil me acerqué a la parada de taxis, escudriñando sus filas
mientras aparecía, esperaba, solo para mirar a mi alrededor con ociosa
superioridad. No tenía idea de cómo iba a encontrar el taxi que quería, porque
no había visto la cara del conductor y no tenía un recuerdo claro del vehículo
en sí, ¡ todos se veían muy iguales! En el camino hacia acá había tomado lápiz
y papel en la mano, intentando hacer un boceto, pero solo había salido un
borrón excepto por el caballo, que salió bastante lindo — adoro los
caballos — así que allí me senté como un niño dibujando un dibujo de Black
¿Belleza? De verdad, Enola. Decepcionado conmigo mismo, pensé que tal vez
cuando llegara al lugar reconocería el taxi si estuviera allí.
Demasiados tal vez, quizás y si.
No vi nada familiar entre las filas de taxis.
En una acera cercana, sin embargo, directamente en mi camino, había un par de
figuras

demasiado familiar para mí: mis hermanos, Mycroft y Sherlock.

Me avergüenza decir que verlos hizo que mis facultades mentales,
junto con los latidos de mi corazón, quedaran temporalmente en
suspenso. Me detuve.
Pero luego, como sucede a menudo en esos momentos, la voz de mi
madre reprendió desde dentro de mi propia mente. Tonterías, Enola. Lo harás
muy bien por tu cuenta.
Las palabras tan pronunciadas y bien recordadas almidonaron mi
columna vertebral. Recuperando mi ingenio, comencé a caminar de
nuevo.
 Afortunadamente, absortos en lo que parecía ser una conversación muy
animada, Sherlock y Mycroft aún no me habían observado. Se pararon
aproximadamente en el lugar donde me había encontrado previamente
y pateé a Mycroft. Muy vestido como lo había estado ese día, ese robusto caballero
parecía ileso por la experiencia. Sherlock, sin embargo, aunque estaba impecable
con su traje de ciudad de paño negro, llevaba en el pie derecho una
zapatilla de alfombra y se apoyaba pesadamente en un bastón.
Cuidadosamente controlando mi paso y mi porte, avancé con la
cabeza erguida, el sombrero muy bien levantado, la sombrilla en alto,
asegurándome de destacar como un faro azul entre la multitud: una
hermosa dama que quiere que el mundo entero le dé su secreto. mirada ,
para no ser visto. Qué irónico, ocultarse con la mirada, pero ahí estaba: a
mis hermanos no les interesaban las mujeres; al ver que se acercaba un
modelo de elegancia femenina a la moda, no la miraban ni una segunda
vez.
Y así resultó. Cuando pasé junto a ellos, como autómatas, se tocaron
el ala de sus sombreros sin detener la conversación. "... no se puede
permitir que continúe", estaba diciendo Mycroft en su forma pomposa
habitual. "Fuiste muy negligente, Sherlock, al dejarla ir alegremente por su
camino errante."
"Siento disentir. Ella parecía lejos de ser alegre ".
¿En efecto? Mi angustia se había manifestado, aparentemente.
Aunque no sé qué punto estaba tratando de hacer Sherlock, ya que no
escuché más, continuando en mi camino "errante".
Y disciplinando mi mente para concentrarme en la tarea que tenía
entre manos: tratar de encontrar el taxi en el que Lady Cecily había
desaparecido.
Pero todavía no reconocí nada familiar en las filas antes que yo.
Casi al final de la parada de taxis, y fuera de la vista de mis hermanos,
me detuve, respiré hondo y me volví para contemplar la escena una vez
más. Sin ningún resultado agradable, excepto que encontré la humilde
mirada morena de un caballo de coche mirándome.
Un caballo pardo grande y plácido. En un impulso —porque el suyo era
el saludo más sincero que había recibido en muchos días—, me acerqué a
su cabeza y le di unas palmaditas en el pómulo con mi mano
enguantada de seda . Con un bufido de aprobación con olor a heno , bajó
la cabeza para que yo pudiera frotar su melena.

Sentado en su caja, el taxista dejó a un lado su lectura material que

parecía ser el ilustrado Crime Diccionario geográfico -y me miró con
incertidumbre.
"Qué caballo tan dulce", comenté, encontrando un placer hablar con
naturalidad, con mi propio acento aristocrático. Tan de buen carácter. Y
dispuesto, ¿no es así?
"Esa es, señora, una trabajadora ardua y fácil de cuidar".
Entusiasmado con el tema, el taxista se inclinó hacia mí. "El mejor que he
hecho en mi vida, y una gran fortuna para alguien independiente como
yo".
Él era dueño de su caballo y su taxi, quería decir, en lugar de conducir
para una compañía de taxis, y aunque conservaba sus ingresos, también
asumía riesgos; un caballo cojo podría arruinarlo. Alisando la crin negra
asumía riesgos; un caballo cojo podría arruinarlo. Alisando la crin negra
del caballo pardo, asentí. “Es tan robusto como un ladrillo, ¿no? ¿Cual es
su nombre?"
"Vaya, es ella, señora, y su nombre es Pet".
Mi sonrisa se ensanchó. Pet resopló suavemente y mordió mi falda
como si pudiera encontrar una golosina en uno de mis bolsillos.
"Es usted un buen juez de orses, mi señora, si no le importa que lo
diga", agregó el taxista. "La mayoría de las damas prefieren los lujosos
carruajes con ackneys".
"Sí, vi uno de esos el otro día". ¡Eureka! ¡De repente, en ese momento
relajado e inactivo, me acordé! —Un vehículo de cuatro ruedas demasiado
grande , todo untado con esmalte —dije con una desaprobación sincera y
entusiasta—, y el caballo no era un Hackney, sino algo por el estilo, atrevido y
de cabeza alta, echando espuma al bocado, negro con blanco. pies todos
emplumados como los de un Clydesdale ...
“Ay, sé que la única acción muy llamativa, rodillas hasta 'es nariz. Un
montón de desgaste inútil si me preguntas. Ese es Paddy Murphy y "es Gypsy"
orse ".
"¡De Verdad!" Dándole una última palmadita a Pet, caminé unos pasos
y subí al taxi del hombre, entregándole una bonita y brillante suma de
dinero por adelantado para evitar dudas o preguntas. ¿Crees que podrías
encontrar a ese Murphy y llevarme con él? Debo hablar con él ".

“Oh, claro y begorrah, me está recordando que tengo razón”, dijo el otro taxista sin
dudarlo, incluso antes de que yo hubiera descrito completamente a una chica frágil
con una falda de campana de color citrino y sus dos acompañantes viudas. Mi
chofer había localizado sin mucha dificultad a Paddy Murphy en un establo de
Serpentine Mews, sentado sobre un fardo de paja con una jarra de cerveza en la
mano mientras ofrecía a los otros taxistas una mirada, por un centavo, a alguna
misteriosa maravilla que había visto. guardado en una caja de cartón. Esto lo había
guardado apresuradamente a mi llegada, poniéndose de pie y tirando de su gorra.
Ahora, agarrando el chelín que le había entregado, Paddy Murphy siguió hablando
con

verdadera locuacidad irlandesa. —Si sólo fuera porque las dos viejas
hachas de guerra ( perdón, mi señora, las damas matronas) me regañaron
el pasaje, lo hicieron, y yo las retiré aquí y allá durante toda la tarde.
"¿Aquí y allá dónde, exactamente?"
"Sin duda, si hay una tienda de cortinas de lino en Londres adonde no
vamos, no lo sé. Oop una calle y por el nixt. Miraba en los enrolladores de la
tienda que estaban, caminando, o una uv las grandes damas caminando y la
otra en el taxi con esa pobre craythure uf una chica a su entera disposición.
Ahora y otra vez la llevarían dentro de un mercer o algo así. Yo tenía que
esperar, bloqueando el tráfico, con los conductores de autocares
maldiciéndome a mí y a mis antepasados, pidiendo perdón a su señoría, y
teníamos que detenernos por un rato. paquete, bloqueando el tráfico un poco
más, o esperando a que se llene una orden, y los agentes me gritan y me
amenazan con la licencia, y todo el tiempo estoy contando con la tarifa ... "
 Mientras el otro taxista permanecía a mi lado como si se considerara mi
escolta y mi tutor, escuché con interés, pero con creciente impaciencia,
bien disimulado, espero, porque es inútil intentar apresurar a un irlandés en la
narración de un cuento, pero lo que quería saber, ¿de dónde Cecily Alistair última
instancia ir ?
—... prefiero renunciar a él por completo antes que pasar por una
época tan rígida —decía Paddy Murphy—, pero no se podía evitar, para la
pobre colegiala, al parecer apenas podía caminar. Y lejos de mí juzgarme
mejor, pero no fue muy amable con ella, esas grandes damas lo fueron, si
lo digo, quién no debería darse cuenta ".
"Pero estoy muy contento de que lo hayas notado", le dije, mostrando
discretamente una prueba financiera de mi aprobación en mi mano
enguantada: un billete de una libra que sería suyo si hablaba
satisfactoriamente. "Por favor continua. ¿Dónde los llevaste finalmente? "
Tenía muchas ganas de saber dónde escondían a Cecily las Damas
Aquilla y Otelia. "¿Se alojarán en uno de los hoteles?"
“No, mi señora. Les llevé a las damas y todos sus paquetes a un lugar
llamado Inglethorpe ".
La humilde morada de la vizcondesa Otelia. Mi corazon se hundio.
"Los dos abuelos, eso es", agregó mi informante de rostro sonrosado .
"Pero antes de eso, la pequeña, la muchachita, bueno, la dejaron en una bota".
" ¿ Un qué ?"
—Sí, ésa era la parte más peculiar de todo este asunto peculiar. Me
hicieron parar en una bota a lo largo del Támesis, y dos mineros de agua
con sombreros planos, se llevaron el girrul ".
Un barco, entendí tardíamente mientras exigía: "¿La llevó a dónde?" —
Vaya, en el maletero al río, mi señora. No veo más ".
Quería patear mi pie, poner los ojos en blanco, romper a llorar. Confundido y

¡arruina todo! Esta fue la última gota que derramó el vaso del proverbial camello.
La última gota, en la que una persona que se ahoga de manera similar podría
agarrar. No dispuesto a dejar pasar ni la más mínima de las esperanzas.
Al encontrarme dispuesto a desempeñar el último papel desesperado,
"Muéstrame dónde", le pedí al taxista irlandés . Dónde, exactamente, la dejaste.
Llévame allí."
 C APÍTULO LA F IFTEENTH

Una hora después me paré a los pies de un pequeño y escuálido

muelle en el Támesis, con la nariz arrugada por el hedor, buscando ... ¿ Cecily
Alistair? ¿Aquí? Era un lugar aún más miserable que las calles desoladas donde la
había encontrado por última vez. A lo largo del agua negra pululaban niños
mendigos inmundos, "alondras", que escarbaban trozos de hueso, madera o metal
del lodo. Hombres tatuados entraban y salían de enormes edificios de ladrillo
marcados como "Trawlers Ltd" o "Siam, Birmania, Orient Line" o "Launches for
Hire". Barcos de vapor y veleros de mástiles altos e innumerables embarcaciones
más pequeñas abarrotaban el estrecho río mientras un enorme mecanismo
llamado "draga" se cernía sobre todo, emitiendo un profundo rugido interrumpido
por las maldiciones de los marineros, los chillidos de las alondras y los gruñidos de
las gaviotas. girando por encima. Tratando de asimilarlo todo, sentí que mi corazón
se hundía.
Sin soltar a un clavo ardiendo, le pregunté a la media borracha
taxi-hombre a mi lado, “¿Realmente ve su ser enfilado de distancia por
marineros?”
"¡Claro que sí!"
Y seguramente la habían llevado a una casa flotante o algún
alojamiento por el estilo que, a diferencia de un hotel, podía moverse,
cambiando de ubicación día a día. Diabólicamente inteligente. Casi
imposible de descubrir.
Sin embargo, murmuré: "¿Qué camino tomaron?"
Señaló río arriba. Miré en esa dirección, suspiré y comencé a darme la
vuelta, completamente derrotado. Pero algo con motas blancas me llamó
la atención. Enderezándome, miré de nuevo, mirando un grupo de cuadros
de cuadros marrones en la distancia.
Ya no más letárgico y murmurando, todo lo contrario, mirando como
un perro pájaro en el punto, exclamé: "¿Hay un orfanato por aquí?"
Él respondió afirmativamente, indicando un techo abuhardillado verde opaco
que se avecina quizás a una cuadra de distancia. Instantáneamente, la más ruidosa
bandada de recuerdos, sospechas y conjeturas de gaviotas se arremolinó en mi
cabeza, todos mis pensamientos gritando

enseguida: niñas con la cabeza rapada siguiendo al hombre ja-ja , cómo

diablos se llamaba, el barón Dagobert Merganser, en la mansión de su cuñada
; ¿Por qué no en su propia casa? ¿Quizás porque no quería que se supiera
quién era realmente? Pero, ¿por qué se había asociado con huérfanos? No
parecía del tipo caritativo. Y por qué en un momento tan delicado, cuando
tenía cautiva a su sobrina adinerada para obligarla a casarse con su hijo ...
 … Se han hecho arreglos para usar una capilla bastante apartada.
Oh. Oh Dios mío. ¿Los orfanatos tenían capillas?
Parecía probable que lo hicieran, pero no lo sabía con certeza, y
debería haber investigado el asunto a fondo, por supuesto, porque podría
haber sido una mera coincidencia que hubiera un orfanato cerca de este
muelle en particular en el Támesis; además, los huérfanos que había visto
en Inglethorpe podrían haber venido de una institución completamente
diferente, su presencia podría no haber significado nada, etcétera.
Sin embargo, como habría dicho mi hermano Sherlock, era sugerente, ¿no?
Se ofreció una oportunidad, y no hubo tiempo para investigar y vacilar: la
desgraciada lady Cecily iba a casarse a la fuerza mañana por la mañana.
Se pidieron medidas desesperadas.

Dos horas más tarde, mientras caminaba hacia el Hogar Witherspoon para
Desamparados y Extraviados, traté de ver algo que indicara la presencia de
una capilla, una vidriera , por ejemplo, pero solo observé la parte superior de un
piso de tres pisos sumamente sencillo. edificio de piedra y yeso rodeado por
una alta valla de madera con sus tablas verticales tan juntas que ni siquiera se
podía asomar por las grietas. Lo más poco atractivo, esa barrera, y lo más
intransigente.
En ese momento, me resultó bastante fácil parecer que estaba a punto de llorar.
Este es exactamente el efecto que deseaba. Me levanté como un
desamparado. Una niña abandonada bastante alta, pero una niña sin
embargo. Para presentar una figura delgada como un palo, de hecho
cadavérica, había dejado a un lado todos mis mejoradores, reguladores y
potenciadores, una decisión no pequeña, ya que junto con ellos dejé a un
lado mi armadura defensiva , corsé y daga, y la mayor parte de mi habitual
suministros. Llevaba conmigo solo algunos artículos cuidadosamente
seleccionados en mis bolsillos.
Estos no incluían comida y no había habido tiempo para comer; Mi
estómago aulló de hambre y me sentí un poco mareado, bueno, tanto mejor
para la impresión que necesitaba dar. Con una combinación de vinagre y jabón
había dejado mi piel pálida y con ampollas, y un toque de negro lámpara hizo
que mis ojos parecieran demacrados, mis mejillas hundidas. Mi propio cabello,
se deja enredar por mi

atrás, era bastante feo para cualquier ragamuffin, especialmente después

de haberlo frotado a mí y a mí mismo con ceniza de carbón. Llevaba la
ropa sumamente humilde y sucia del recolector de basureros, que
colgaba demasiado grande sobre mis huesudos hombros y mi pecho, e
incluso había ido tan lejos como para romper algunas rasgaduras en la
tela. Envolví mis pies con trapos. En mi cabeza, de hecho casi
cubriéndome los ojos, había colocado un bombín rescatado de la calle,
bien aplastado por los pies de los caballos y las ruedas de un carruaje.
Como una chica pobre usaría cualquier artículo de este tipo para
mantener su cabeza caliente y cubierta, el efecto fue, pensé, muy
saludable.

Como fue mi vacilación. Cualquiera que mirara vería a una niña

 Como fue mi vacilación. Cualquiera que mirara vería a una niña
abandonada tratando de reunir valor para aventurarse en lo desconocido
y cercado, no decidido a renunciar a su hambrienta libertad por el bien de
la comida, la cabeza rapada y la servidumbre doméstica. No podían saber
que la vacilante abandonada era en realidad una aspirante a Perditoriana
que no había decidido del todo si realmente necesitaba arriesgarse a
ponerse en contacto con su hermano.
De hecho, después de pasear un rato por la zona del orfanato,
asegurándome de que solo había una forma de entrar o salir, me retiré.
Pero solo por un breve período de tiempo, durante el cual escribí una
nota, expresando una certeza mucho mayor de la que realmente sentía,
de la siguiente manera:

Sherlock,
Poco antes de la parodia nupcial, CA intentará salir del orfanato
Witherspoon, 472 Huxtable Lane, con un abanico rosa. Reúnete con ella
en la puerta; Te dejo a ti ayudarla desde allí.
EH

Con gran temor lo doblé y lo dirigí al 221b de Baker Street, porque todos
mis instintos me advirtieron que no le diera a mi hermano la menor idea de
dónde podría encontrarme en un momento determinado. Ciertamente,
intentaría rastrear el mensaje hasta mí, no importa, porque yo no
permanecería en el mismo lugar, y cualquier descripción que pudiera darme un
mensajero le diría sólo que me había disfrazado de mendigo, pero ¿y si , al día
siguiente, pidió ayuda, no sólo para rescatar a Lady Cecily, sino para atraparme
a mí.
Sin embargo, no tuve elección. Por el bien de la desventurada dama,
debo arriesgarme en más de un sentido.
Le di el mensaje a un comisario autorizado; muy sorprendido y perplejo que
estaba al aceptar una comunicación tan alfabetizada y una tarifa sustancial de un
desgraciado como yo parecía estar, pero sabía que entregaría la nota sin falta; ese

era su deber.
Entonces, como no había tiempo para dudar más, caminé, o me tambaleé,
más bien, porque debajo de mi falda andrajosa y sucia mantenía las rodillas
dobladas, para acortar mi estatura mientras simulaba un caso de raquitismo
paralizante , hice mi De regreso al Hogar Witherspoon, me apliqué en los ojos
un trapo en el que agarré un poco de cebolla para que se me salieran las
lágrimas y luego llamé a la puerta.

"¿Nombre?" preguntó una matrona sumamente sencilla sentada en un

escritorio bastante inadecuado, llenando un formulario para mí.
"Peggy, mamá". De pie frente a ella, tuve que acordarme de mantener
las rodillas dobladas. El esfuerzo hizo que me tambaleara un poco.
Mucho mejor.
"¿Apellido?"
 "¿Apellido?"
"Solo Peggy,
mamá".
"¿Padres?"
"No es lo que he oído, mamá". Con el acento cockney más amplio que
pude manejar, con un resoplido. Demasiado alto para parecer bastante
patético de otra manera, había decidido ser lacrimógeno y simple.
Con un suspiro, la mujer marcó una casilla: ilegítimo . Pero lo intentó
una vez más. "¿Fecha y lugar de nacimiento?"
"No lo sé, mamá".
"¿Bautismo?"
"¿Qué es eso, mamá?"
"¿Has sido bautizado?"
"¿Ay, no lo sé, mamá?" Lágrimas en mi tono, y mi estómago también
se lamentó audiblemente.
La matrona me miró, luego levantó una campanilla china de su
escritorio y la hizo sonar. La forma de la campana, sin asa, era la misma
que la forma de su monumental gorra de algodón blanco.
A la llamada de la campana, entró una niña que se veía exactamente
igual que todas las otras niñas del lugar: mirada seria, cabello corto,
delantal de cuadros marrones sobre un vestido marrón aún más feo. "¿Sí,
matrona?"
"Trae pan y té, niña".
"Sí, matrona." La niña se balanceó y se fue.
"Siéntate, Peggy", me dijo la matrona amablemente. "¿Alguna vez ha
estado encarcelado?"
"¿Qué es eso, mamá?"
"¿Alguna vez ha sido encarcelado por algún delito?"

"No, mamá".
"¿Has estado alguna vez en el asilo?"
Y así fue. Mientras yo estaba sentada, temblando por los nervios y el
hambre, derramando lágrimas ocasionales y devorando (con toda
sinceridad) una gran cantidad de pan simple y té suave, ella determinó
que yo tenía poca o ninguna educación, que no había asistido a la escuela
dominical, que no poseía ninguna. dinero o cualquier amigo o pariente
para pagar mi cuidado, no había recibido ayuda parroquial, y no había sido
tratado por escrófula, escarlatina, tos ferina o viruela.
"¿Sujeto a ataques?"
"No, mamá".
"¿Incontinencia de
orina?" "¿Perdón,
mamá?"
Hinchó sus delgados labios y luego, con visible esfuerzo, se obligó a
decir: "¿Te orinas a ti misma o a tu cama?"
"¡No, mamá!"
"Muy bien, ah" —volvió a mirar los papeles que acababa de llenar—
"Peggy". Dejando el bolígrafo, volvió a tocar el timbre, y esta vez entró una
chica de mi edad con un montón de ropa en la que predominaba la guinga

marrón. “Has comido suficiente por el momento. Ve con esta mujercita

marrón. “Has comido suficiente por el momento. Ve con esta mujercita
ahora, báñate, y luego te revisaré por, ah, cualquier infección o infestación,
y te cortaré el cabello ".
El momento que había estado esperando.
"¿Me cortas el pelo, mamá?" Con los ojos muy abiertos, me tambaleé
sobre mis pies. "Pero mamá, no quiero que me corten el pelo".
"Tienes que cortártelo si vas a quedarte aquí,
niña". "Pero, mamá ..."
“¿Quieres ser alimentado, vestido y educado? Si es así, debe cortarse el
cabello de manera higiénica. Y debes estar vacunado contra la viruela ".
"¿Quieres decir, una aguja, mamá?" Esta fue una oportunidad
inesperada para mí de fingir un terror aún mayor —todo cockney tiene
horror a la vacunación— y la aproveché al máximo. "¡No puedo soportar
que nadie me ponga pision sin aguja, mamá!"
"Disparates. No es veneno y, por supuesto, puedes soportar el
pinchazo de una aguja; todas las chicas aquí lo han hecho ".
El almidón y el desprecio en su tono eran justo lo que necesitaba para
ayudarme a llorar en voz alta. "¡No sé si podré soportarlo, mamá!"
"Bueno, entonces debes volver a salir a la
calle". "No, mamá, por favor, no estoy
llorando".
Entonces, si desea quedarse, debe hacer lo que le digo. Decidir."

Como en un frenesí de desesperación y vacilación, levanté las manos

entrelazadas. “¡No puedo decidir! Necesito rezar por eso. Unos minutos
para rezar por eso, mamá. ¿Hay una capilla, mamá?
Ella me miró con recelo, pero mi solicitud inesperadamente devota
difícilmente podría ser rechazada, especialmente no frente a la
“mujercita” que estaba parada allí, hosca, silenciosa y probablemente
obligada a orar varias veces al día.
"Muy bien", murmuró, mirando hacia arriba para instruir a la chica.
Llévala a la capilla ...
¡Eureka!
“… Luego regrese a sus deberes habituales. La comprobaré en unos
minutos ". Unos pocos minutos fueron todo lo que necesité.
Una vez que la indiferente abandonada me había llevado a la
capilla, un pequeño santuario en penumbra construido como una ell del
edificio principal , en el instante en que sus puertas sagradas se cerraron
detrás de su personaje en retirada, salté de mi banco y levanté la pila. de
ropa que la chica había depositado a mi lado y se puso a cubierto. Estaba
escondido debajo del púlpito cuando escuché entrar a la matrona.
"¿Niño?" ella llamó. "¿Niño?" Y después de una pausa, durante la cual lo
más probable es que consultara sus papeles con respecto a mi nombre,
"¡Peggy, ven aquí ahora mismo!"
No lo hice, por supuesto.
Gruñendo en voz alta, "¿Dónde puede haber ido el idiota?" volvió a salir
para preguntar, y tan pronto como lo hizo, me dispuse a buscar un escondite
mejor en caso de que realmente me buscaran. Mi observación ha sido que las
personas que juegan al escondite miran dentro y fuera de las cosas, hacia
abajo pero casi nunca hacia arriba. Además, la escalada es mi fuerte. Por
ambas razones, fui hacia arriba, sin ningún problema para subir el gabinete
alto y profusamente tallado del órgano de tubos y deslizar primero mi ropa
nueva , que había hecho un paquete para facilitar su transporte, luego mi
personaje en su resistente tapa de lona. Allí, acunado por esa cubierta
antipolvo, a centímetros del techo de la capilla, rodeado por la aspirante a
cornisa del gabinete del órgano, yacía en relativa seguridad y total comodidad
cuando la matrona regresó, con algunos acompañantes, para otra mirada.
Los escuché, en lugar de verlos, hurgando:
"Me imagino que se ha enfriado y se ha ido".
"Towheedle en la puerta dice que no".
“Ha estado durmiendo la siesta otra vez, entonces, ¿de qué otra
manera podría haber salido? Y ella no está aquí ".
“Ella podría estar deambulando por los pasillos. Ella
no es demasiado brillante ". "Irá a donde huele la
comida, recuerda mis palabras". Entonces, debemos
mantener la guardia en la cocina.
"Bueno, ciertamente ella no está en esta capilla". Estaban casi directamente
debajo

yo. "Debemos decirles a todos que estén atentos"

"Qué fastidio", se quejó uno de ellos, "y esta noche de todas las
noches, cuando tenemos tanta preparación para mañana".
Mi interés aumentó bastante, se lo
aseguro. "¿Una boda, de todas las
cosas, aquí?"
Tiene que ser Cecily, tiene que serlo, lo he acertado, ¡sí!
Como interiormente me regocijé, el orador prosiguió: "Qué extraño ..."
“Uno no debe hacer preguntas”, alguien la hizo callar. "El barón ha
prometido mucho, no solo fondos, sino favores de todo tipo".
Incluyendo, supuse, "golosinas" como la visita a "su" casa.
"La habitación del ático aún no está lista", continuó el quejoso, "y hay
que meter todas las flores".
"Vamos, entonces, estamos
perdiendo el tiempo". Escuché que
se iban.
"La chica aparecerá".
"Dios me perdone, espero que no lo haga". Reconocí la voz de la
matrona que me había evaluado diciendo, mientras salían por la puerta:
"Es una ragamuffin terriblemente repulsiva, en absoluto el tipo de cosa
que uno desearía que el barón encontrara aquí".
Oh ho, pensé, mis nervios se calmaron por un momento de diversión.
Poco sabe ella.
 C APÍTULO LA S IXTEENTH

Yo N mi nido alto de la órgano de tubos que REALMENTE siesta, con mi

la barriga llena de pan y nada que hacer más que quedarme donde estaba
hasta que los abandonados, los extraviados (¿cuál era la diferencia entre
un abandonado y un extraviado, me pregunté) y las matronas cabezonas
se habían retirado para pasar la noche?
Las oraciones vespertinas me despertaron ; de hecho, casi me
ensordecieron a pesar de que me tapaba los oídos con los dedos; todo mi
personaje vibraba. La experiencia me sacudió en más de un sentido,
porque escuché a la organista comentar a su salida que había algo
extraño y amortiguado en el tono del instrumento. Me quedé bastante
quieto durante una hora o más después, pero como no salió nada, mis
oídos dejaron de zumbar y todo parecía estar en silencio, finalmente y con
cautela bajé, tanteando mi camino en la oscuridad absoluta.
Primero, sin embargo, me quité los trapos y los dejé encima del
órgano. Debajo de ellos, habiendo planeado lo más a fondo posible, me
puse un sencillo vestido de muselina. El bulto de ropa del orfanato que
llevaba conmigo mientras me arrastraba y tanteaba hacia el altar para
encender algunas velas.
Debo admitir que, a pesar de que soy un librepensador y un
racionalista, me sentí bastante raro al ayudarme a mí mismo con las velas
sagradas de esta manera. Y, después de haber proporcionado luz, me
sentí aún más desconcertado mientras me lavaba con el agua en la pila
bautismal. Hay algo intimidante acerca de una capilla en sombras por la
noche, y una vez que me arreglé el cabello en un simple moño y quité todo
vestigio posible de "abandonada" de mi apariencia, me sentí bastante
ansioso por ir a otra parte.
Específicamente, quería encontrar la habitación del ático que estaban
preparando para el barón.
Razoné que lady Cecily Alistair sería llevada a este orfanato en silencio, en
barco, tal vez antes del amanecer, porque la infortunada chica iba a casarse con el
sapo Bramwell Merganser bajo coacción y, por tanto, en secreto.

Por lo general, una futura novia de las clases altas era conducida a la
iglesia con su vestido de novia; tal vez podrían disfrazar al
mozo de cuadra, pero no, cualquier ostentación de galas nupciales
seguramente provocaría comentarios e indagaciones. El barón y la
baronesa Merganser necesitaban completar su desagradable hecho y
convertirlo en un hecho consumado antes de que pudiera producirse una
jactancia.

Sin embargo, no podía concebir un par tan orgullosos de curso de

 Sin embargo, no podía concebir un par tan orgullosos de curso de
toda la pompa habitual civil. Necesitarás un ajuar, y tendrás un ajuar ...
pobre Cecily. Seguramente Aquilla y Otelia la obligarían a vestirse como
una novia ruborizada.

Premisa: Le pedirán que use un vestido de novia.

Premisa: La circunspección requiere que no la lleven al orfanato con
la bata.
Conclusión: Le pondrán la bata in situ.

De ahí la habitación del ático; ¿Con qué otro propósito podría ser
necesario? Presumiblemente, todas las demás cámaras del lugar estaban
ocupadas por desamparados, o extraviados, lo que fuera, y una novia
requiere cierta privacidad.
Especialmente cuando no es su idea ser novia.
Mañana por la mañana, cuando trajeran a Cecily Alistair para que se
vistiera de blanco, tenía muchas ganas de estar allí, escondida y
esperando.

Saliendo por la puerta de la capilla, encontré pasillos tenuemente

iluminados por el gas convertido en su llama más baja, y en la distancia
cercana escuché los pasos crujientes de una matrona, luego su murmullo
mientras abordaba a un niño descarriado: "¿Qué estás haciendo afuera?
¿de la cama?"
Oh querido. Parecía que un orfanato nunca dormía realmente. Qué
suerte que, burlando a mi hermano Mycroft el verano pasado, me había
vuelto bastante experto en caminar silenciosamente sobre medias. Tan
rápida y silenciosamente como pude, me alejé de la matrona, localicé una
escalera, la subí al primer piso, luego al segundo, luego, ¡eureka! En la
oscuridad subí una última y estrecha escalera hasta lo que debía ser la
puerta del ático.
Bloqueado, por supuesto.
Pero solo con un pestillo simple y pasado de moda , de esos que yo sabía abrir.
Así lo hice, abrí la puerta, entré, cerré la puerta silenciosamente detrás de mí y
luego, con una sensación de triunfo, encendí una vela que había traído de la capilla.

Al levantarlo, vi ...
Troncos de vapor, una jaula de pájaros vacía, caballos mecedores
rotos y cosas por el estilo, con polvo que lo envolvía todo.
Durante un horrible y abrumador momento no pude comprender el
terrible error que había cometido. Esta no era la primera vez que mi
razonamiento estaba mal, mal, mal. Después de todo, yo era solo una
chica estúpida, incapaz de ...
Tonterías, Enola. Pensar.
Pensé y me di cuenta de que un edificio tan grande tendría más de un
ático. Debo intentarlo de nuevo, eso fue todo.

Y así lo hice, y finalmente lo logré. Le ahorraré al amable lector

 Y así lo hice, y finalmente lo logré. Le ahorraré al amable lector
cualquier relato de las siguientes horas y encuentros cercanos, excepto
para decir que finalmente, justo al amanecer y con gran alivio, me
encontré en lo que obviamente era el lugar correcto: una habitación en el
ático despejada, limpia, fregada. , brilló. Con un tocador, un espejo de pie
y algunas sillas.
Y con una presencia blanca fantasmal bastante imponente que
cuelga de una viga para formar un charco en el suelo.
Blanco sobre blanco. Envuelto en una sábana para mantenerlo limpio,
este espectro que se avecinaba era el vestido de novia, uno titánico , con
una cola de encaje con cuentas de cristal que se arrastraba unos dos
metros y medio.
Cerca de un colgado de manera similar con cuentas, elaborada
pieza de cabeza con los astilleros de velo blanco turbio.
Y cerca estaba el par de zapatos blancos más peculiar , más bien
pantuflas, con su fina parte superior de cuero de forma delicada, pero con
suelas como los zuecos que a veces llevaban las damas para elevarse por
encima del lodo de la calle. Aún más alto. Suelas que pondrían al usuario al
menos a diez pulgadas del suelo. Usar esos zapatos sería como tratar de
caminar sobre zancos.
Me tomó un momento comprender: ¡qué perversamente inteligente!
Una forma de cojear a la novia sin dejar que se vea, y al mismo tiempo
hacerla lucir más vieja, más alta y más espléndida con el vestido caro.
¿Pobre Dama Cecilia, que sólo quería leer, dibujar, pensar y hacer el
bien en el mundo, para pasar su vida a la dudosa merced de la vizcondesa
Otelia y la baronesa Aquilla?
"Arpías", murmuré. Víboras. Deben ser derrotados ". Mi infortunada
dama debe ser salvada.
Pero primero debo encontrar un lugar donde esconderme hasta que llegue el
momento.
Y esta necesidad, que había considerado como la menor de mis
preocupaciones, resultó ser la más problemática. Apagué mi vela y, después de que
se enfrió, la guardé en mi bolsillo; ¡Ojalá mi largo y larguirucho personaje pudiera
ocultarse tan fácilmente! Por la luz del amanecer que entraba por las buhardillas,
yo

parecía alto y bajo, pero simplemente no había ninguna cobertura en ese

ático desnudo. Sin sofá detrás del cual gatear, sin armario u otros
muebles voluminosos, sin cortinas que oculten, ni siquiera una falda de
tela sobre la mesa.
Y mientras estaba allí, a plena vista, escuché pasos subiendo las
escaleras del ático.
¡Dioses! ¿Ahora que?
Sólo se presentó una posibilidad, que reconocí con la mayor desgana,
porque me provocó una repugnancia de sentirme aún peor que el que me
había afligido al apropiarme de las velas del altar y el agua bautismal. No
puedo decir por qué, porque me encanta la ropa bonita y el vestido era
exquisito: costuras de princesa , mangas abullonadas, seda reluciente
recubierta de delicados encajes, como vi cuando me obligué a levantar la

sábana y mirar. Sin embargo, la vista de todo ese blanco me horrorizó.

sábana y mirar. Sin embargo, la vista de todo ese blanco me horrorizó.
Dudé hasta que escuché a alguien en la puerta antes de tomar un respiro
profundo, me armé de valor como si estuviera entrando al mar desde una
máquina de baño y me zambullí debajo del dobladillo de cuentas pesadas
para ponerme de pie dentro del vestido colgante. Colgando mi bulto
dentro de la plenitud de su falda corneada, coloqué mis pies para que su
cola los ocultara. Cuando me quedé bastante quieto, se instaló a mi
alrededor con bastante naturalidad.
O eso esperaba.
Escuché múltiples pasos; varias personas estaban entrando en la
habitación. Escuché una especie de golpe o golpe sordo, y luego una voz
matriarcal dijo fríamente: —Muy bien, Jenkins, creo que es poco probable
que ella cause algún daño aquí. Puede quitarle la restricción de la boca ".
Las ... las harridans, las brujas, las ... ninguna denominación parecía lo
suficientemente contundente ... ¿los viragos la habían amordazado ? Queriendo
echar un vistazo a lady Cecily, alguna indicación de cómo se estaba comportando,
miré a través de una tapeta cerca de la cintura del vestido de novia , pero sin
mucho éxito. De manera fragmentaria vi:
Un trasero muy ladeado cubierto de malva y crema. Esa sería la
vizcondesa Otelia.
Igual de elaboradamente vestida con seda gris paloma, ni una
pulgada de la cual quedó sin adornos, otra figura bastante similar a la
primera: la encantadora Aquilla.
Una sencilla falda de flores con los faldones de los delantales de
encaje blanco colgando: una camarera con su traje de mañana.
Los tres se volvieron hacia una cuarta persona que aparentemente se
había arrojado a una silla al otro lado de la habitación, lo más lejos
posible del vestido en el que me escondí. De este individuo solo pude ver
un poco de citrino: la misma horrible falda de campana que le habían
puesto a Cecily cuando la vi por primera vez en el baño de señoras.
Sentí una punzada de lástima y de triunfo: mi pequeña dama zurda tenía más

espíritu de lo que Sherlock Holmes habría creído. Evidentemente, ella no

había dejado de resistirse.
Fue Aquilla (fruncida, con volantes, plisada, con puf, con volantes, con
flecos, con cuentas, con cintas, adornada más allá de toda descripción)
quien había hablado y ahora continuó: —Haz lo mejor que puedas con ella,
Jenkins. Debemos cuidar las flores del altar. Tú ” , ante el bulto de rebelión
citrina en la silla,“ pon mejor cara, o te costará tanto como a los zapatos, y
no habrá cena después; Verá cómo el resto de nosotros disfrutamos de
su banquete de bodas. Ven, Otelia. Volveremos en breve ". Le dijo esto a
Jenkins por encima del hombro mientras los dos crujían suavemente
hacia la puerta.
Tan pronto como se movieron, por fin pude ver a Cecily
completamente. Con la cabeza gacha se desplomó en su silla como una
coma, con la desesperación escrita en cada línea de su personaje.
Aunque no parecía mucho más delgada que la última vez que la vi —
después de todo, no podían matarla de hambre por completo, para que no
muriera—, todavía parecía disminuida de alguna manera menos tangible.
Su rostro más frágil y elfo, sus ojos más ensombrecidos. Al verla así, me
mordí el labio consternado, porque ¿y si ya no tenía las fuerzas
mordí el labio consternado, porque ¿y si ya no tenía las fuerzas
necesarias?
“Ahora, señorita Cecily”, persuadió a la doncella, Jenkins, “a veces un
cuerpo tiene que hacer lo mejor de lo que será mejor cuando termine.
Ahora, solo piensa en lo bonita que te verás, todo adornado con flores de
naranja y mirto, con las más dulces cintas de grosgrain. ¿Viste las
queridas cintas que Lady Aquilla te regaló para tu ramo? Al cruzar la
habitación, la criada recogió una gran caja de bandas que alguien había
dejado en el suelo dentro de la puerta, la colocó en una silla, levantó la
tapa y se inclinó para buscar su contenido.
Su atención se desvió
por completo. Mi
oportunidad.
De uno de mis bolsillos saqué un peculiar abanico rosa. Luego, desde
el interior del vestido de novia , abrí la tapeta y asomé la cabeza,
sosteniendo el abanico contra mi barbilla como señal, para que Lady
Cecily se asegurara de reconocerme y comprender de qué se trataba.
¡Si tan solo mirara hacia arriba!
Ella hizo. Mis movimientos hicieron que levantara la cabeza y me
mirara. Sentí una vez más esa sensación de descarga eléctrica cuando
nuestras miradas se encontraron y se cruzaron; una conmoción
especialmente aguda, estoy seguro, por su parte, dadas las
circunstancias; sus grandes ojos oscuros se abrieron enormemente.
Señalando al sirviente ajeno, pronuncié en silencio las palabras:
"Envíala lejos".
Cómo Cecily iba a hacer esto cuando la sirvienta tenía órdenes estrictas
de quedarse con ella, no tenía idea. Pero resultó que logró la tarea con

maravillosa eficiencia incluso cuando eché la cabeza hacia atrás en el

escondite nevado del vestido; simplemente se deslizó de su silla con un
golpe y se desplomó en el suelo en lo que pareció ser un desmayo.
"¿Señorita Cecily?" Escuché a la criada preguntar, y luego, interrumpidos
por sonidos de movimiento, una serie de gritos de pánico. ¡Señorita Cecily!
¡Señorita Cecily, despierte! ¡Oh Dios mío! ¡Sales aromáticas! ¡Un médico!
¡Ayuda!" El buen Jenkins huyó de la habitación.
En el instante en que la escuché salir, salí disparada, como una perdiz
rompiendo la manta, salí de debajo del vestido de novia y crucé la
habitación para cerrar la puerta y girar la llave en la cerradura, incluso
cuando los pies frenéticos de la criada golpeaban la puerta. escaleras del
ático.
"¡Allí!" Susurré, sintiendo una sonrisa triunfante en mi rostro mientras
me volvía hacia Cecily.
Ella todavía yacía inmóvil en el suelo.
Cielos, no fue solo una estratagema inteligente.
Realmente se había desmayado. ¿Y si no pudiera
revivirla?
 C APÍTULO LA S EVENTEENTH

B UT AS I se arrodilló a su lado, C ECILY dio un pequeño suspiro,

Parpadeó, abrió los ojos, y cuando su mirada se fijó en mi rostro,
amaneció un gozoso asombro. Con gran asombro susurró: "¿Enola?"
Cuán extrañamente me afectó escucharla decir mi verdadero nombre
de esa manera. Presa de la emoción, no podía ni moverme ni hablar.
"¿Enola?" Sus manos vacilaron hacia mí. "Tú, de nuevo, ¿puede ser?"
"Shhh". Su toque me dio ganas de llorar, pero necesitaba funcionar.
Obligándome a actuar, busqué en mis bolsillos los caramelos fortalecedores
que siempre llevaba conmigo, desenvolví uno y se lo di. Se lo llevó a la boca y,
galvanizada, creo, más por mi presencia que por el azúcar, se incorporó, para
encontrarme quitándole los zapatos. “Te vamos a disfrazar”, le dije en voz baja
pero con claro énfasis, “para que puedas escapar. ¿Convenido?"
"¿Convenido? ¡Por supuesto, mi misterioso amigo! " Cecily se puso en
pie de un salto y empezó a arañar su diabólica falda para quitársela. La
cosa confusa se abrochó en la espalda, por supuesto, al igual que su
blusa; Uno de los requisitos de la vestimenta de la clase alta es que uno
no debería poder vestirse sin la ayuda de un sirviente. Después de que le
abriera los botones, se quitó la ropa exterior, dejándola encharcada en el
suelo mientras yo corría por el bulto que había dejado debajo del vestido
de novia.
El paquete de prendas, incluido un par de botas de cuero tosco, que le
habían ofrecido a “Peggy” la tarde anterior. "Te vamos a dejar huérfano".
"De hecho, ¡también podría ser uno!" Aún así, el delgado rostro de
Cecily se iluminó cuando vio las cosas —no se parecía tanto a Alicia en el
país de las maravillas cuando estaba contenta— y las agarró.
Como yo también tenía una tremenda prisa por deshacer el bulto y ponerle
las prendas, se volvió extremadamente difícil realizar tareas simples;

Cecily y yo seguimos interponiéndonos en el camino del otro. Además,

tenía cosas que contarle. "¿Te acuerdas del Sr. Sherlock Holmes?"
Ella respondió con alegría: "¡Tu hermano!"
"¡Cielos!" Ella me dejó sin aliento. "¿Espero que no se lo hayas dicho a
nadie?" "Por supuesto no. ¿Le contaste a alguien sobre mis dibujos al
carboncillo?
La pregunta era retórica; ella sabía que yo no lo había hecho. Tratando
de ocultar mi sonrisa, me apresuré. Su madre ha contratado al señor
Holmes en su nombre. Se fue a vivir con su familia al campo. Él te llevará
con ella. ¡Maldita estas medias! "
Nos pareció que nos llevó una eternidad vestirla con el delantal marrón y el
delantal a cuadros marrones, las gruesas medias a rayas de cebra y las botas
sensatas (feas). Pero en realidad deben haber sido sólo unos minutos, ya que
nadie había regresado todavía cuando traté de meterle el pelo bajo su gorra
blanca con volantes.
Cabello largo, brillante, grueso y resbaladizo, seguía alejándose de mí.
"Esto no servirá", susurré, cada vez más forzada, consciente de los
momentos que pasan. "¿Cómo vas a pasar por una huérfana con un
cabello tan malditamente encantador?"
"¡Solo córtalo!"
"¡No tenemos tiempo!" Sin embargo, agarré las tijeras de la caja de la
banda, pequeñas cosas destinadas a cortar la cinta, tendrían que
hacerlo, y comencé a cortarle los mechones brillantes a la altura de las
orejas.
Tan pronto como hube empezado, ambos oímos pasos que se
dirigían hacia nosotros por las escaleras del ático. Cecily se sobresaltó
como un ciervo.
"¡Quédate quieto!"
Rígida, lo hizo, pero empezó a decir: "Enola, gracias por ..."
“Shhh. No hagas ningún sonido —susurré, frenéticamente cortando largos
mechones de cabello y guardándolos en mis bolsillos por falta de otro lugar
donde esconderlos.
Alguien, probablemente Jenkins, probó la perilla de la puerta y luego gritó:
"¡Está cerrada!" Sin embargo, como es el caso de la mayora de la gente, ella
continu agitando la perilla como si
de alguna manera ella podría soltar el cerrojo.
“Apártate de mi camino”, ordenó la baronesa o la vizcondesa. Ambos
sonaban igual. "Idiota, ella te engañó." Siguió una serie de golpes como si
alguien hubiera empujado al desafortunado Jenkins escaleras abajo. Al
mismo tiempo, la voz feroz exhortó: "¡Cecily!"
Ese grito hizo que la niña se estremeciera; La sentí saltar. "Shhh",
susurré, todavía cortando mi camino desde una oreja alrededor de la
parte posterior de su cuello hasta la otra. "Tira de tu cabello hacia abajo
sobre tu cara".
Mientras lo hacía, el pomo volvió a sonar. “Cecily, abre esta puerta y
déjanos entrar”, gritó una de las hermanas.

"¡Abre de una vez!" chilló el otro.

Continuaron así en contrapunto. ¡Cecily! ¡Mocoso ingrato!
" "¡Abre esta puerta o te castigaré severamente!"
Etcétera.
Sin embargo, después de un breve tiempo, el tono de la melodía
cambió. “Debe haber otra llave”, declaró uno de ellos. "¡Jenkins, ve a
buscarlo!"
Oh querido.
Pero estaba casi listo. —Ahí —susurré, haciendo una tijera en la frente
de Cecily. "Terminado." Una vez más le puse la gorra en la cabeza, y se
convirtió en una pequeña huérfana querida, de pie un pie más baja que yo,
con zapatos demasiado grandes y ropa demasiado grande para ella,
como si se esperara que se lo pusiera. Su pelo rapado, especialmente la
paja que ocultaba su frente, la hacía casi irreconocible como Cecily
Alistair. "¡Espléndido!"
 Ella no pudo responder a mi sonrisa; sus enormes ojos
permanecieron aterrorizados mientras se fijaban en mí en busca de
salvación. Pero, Enola, ¿ahora qué? Cómo-"
¿Cómo, de hecho, lograr su escape con las voces del enemigo
clamando directamente fuera del ático?
"¡Traigan hombres para derribar la puerta!" chilló
una tía. "¡Y date prisa!" chilló el otro.
"Sí, mi señora. Sí, mi señora." La voz de Jenkins se
desvaneció debajo. Cecily se mordió el labio como
para no sollozar.
"Créeme", le dije, deslizándome hacia donde colgaba el
vestido de novia . Arrancando su sábana mientras la bajaba de su percha,
la dejé caer sobre mí.
No habría creído posible que los ojos de Cecily se estiraran más. Pero
se ensancharon aún más, y su boca de capullo de rosa formó una O.
"Para darte tiempo", susurré. "Aquí." Hurgando debajo del vestido
hasta el bolsillo de mi vestido de muselina, encontré el abanico de papel
rosa, en el que había escrito a lápiz como contingencia, para que no
fallara todo lo demás:

Le dije a Lady Cecily: “Escóndete detrás de la puerta. Cuando todos

hayan entrado, salga. Ve a la puerta, enséñale esto —le entregué el
abanico—, y el señor Holmes, o uno de sus amigos, debería estar
esperándote.
Mientras tanto, los pasos volvieron a subir por las escaleras del ático.
"Aquí hay una llave extra, mi señora", gritó una voz temblorosa afuera.

No hubo tiempo para abrochar los innumerables botones de perlas

que subían por la espalda del vestido de novia. Solo tuve un momento
para agarrar el tocado y colocarlo en su lugar, cubriéndome la cara con
capas de velo nublado, mientras me arrojaba a la silla en la que Cecily
había estado sentada.
La llave se metió en la cerradura.
Mientras me acomodara en la silla, en su mayor parte enterrada en
montones de vestidos de novia, ellos no verían cuán alto era, sus
sospechas no se despertarían , eso esperaba, mientras escondía mis
medias debajo de metros de falda blanca y mis manos en mi regazo,
sujetando pliegues de velo entre mis dedos.
"¡Cecily!" Irrumpieron dos voces de brujos al unísono cuando la puerta
se abrió de golpe. Luego, de manera similar en el coro pero bastante
cambiado en el tono, "¿Cecily?"
A través de mi espeso velo lechoso no pude distinguir sus
expresiones, las dos viudas y el sirviente acobardado, mientras entraban y
formaban un semicírculo, mirándome.
“Se ha puesto el vestido”, dijo uno de ellos en tono de asombro.

Solo podía verlos vagamente , y detrás de ellos, una niña huérfana

 Solo podía verlos vagamente , y detrás de ellos, una niña huérfana
saliendo de puntillas de la habitación para deslizarse por las escaleras.
Para mantener la atención firmemente sobre mí mientras Cecily se
escapaba, comencé a mover la parte superior de mi cuerpo de un lado a
otro de una manera curiosamente demente.
"Cecily, detente".
“¿Por qué te has puesto el vestido tú sola? Lo tienes todo torcido.
Levántate."
En cambio, fingí una especie de espasmo.
¡Detén esos grotescos espasmos, Cecily! ¿Que pasa contigo? Déjame
verte." Uno de ellos trató de levantar mi velo.
Ella no podía, por supuesto, ya que lo estaba sujetando. Traté de
evaluar qué tan lejos podría haber llegado la Cecily real a estas alturas.
¿Abajo, seguramente, y posiblemente por la puerta, cruzando el patio?
¡Cecily! ¡Suelta ese velo! " Una de las hermanas trató de
arrebatármela. "¡No lo hagas, Otelia, lo rasgarás, y ese es el tul
más fino de Londres!" "¡Haz que la suelte, entonces!"
"¡Cecily!" Aquilla me agarró violentamente por ambos brazos. "Haz lo
que ella dice".
En cambio, comencé a agitarme de una manera verdaderamente lamentable.
"¡Cecily!" Ambos me agarraron por los hombros, sacudiéndome, para mi
satisfacción; que me mutilen todo lo que quisieran. La única dificultad fue
permanecer tercamente callado mientras me maltrataban, para no dejar que mi voz
me delatara. Cuanto más tiempo me aseguraran , mejor, dándole tiempo a la
verdadera Cecily para escapar.
Pero fueron interrumpidos. "¿Qué pasa con ella?" rugió una voz masculina

- sin lugar a dudas la del barón.

Tanto la baronesa como la vizcondesa chillaron con bien educada
conmoción ante una invasión tan masculina, volviéndose hacia él.
¡Dagoberto! ¡Bramwell! " graznó, presumiblemente, Aquilla. "¿Qué estás
haciendo aquí?"
Que el cielo me ayude, los dos? Sí, a través de mi velo pude distinguir
dos formas amenazadoras con disfraces.
"Jenkins dijo que teníamos que derribar la puerta", respondió el barón.
"¿Cecily se está portando mal?"
"¡Creo que se ha vuelto bastante loca!"
Fue muy sencillo para mí, en mi terror por el barón, hacer el papel de
un lunático, volviendo a mecerme de un lado a otro en mi silla, pero esta
vez permitiéndome una serie de gemidos patéticos.
La baronesa continuó, “Primero se desmayó, o fingió hacerlo, y luego
nos dejó afuera, y ahora se fue y se arruinó el vestido por completo; ¡solo
mírala! Asiente, asiente, asiente como un ... "
De repente, la baronesa de Merganser se detuvo y, cuando siguió
hablando, lo hizo con el tono de quien ha tomado el mando en una crisis.
"Jenkins, trae al vicario aquí".
"Sí, mi señora." Escuché al desventurado sirviente
alejarse. "Bramwell, ven y ponte al lado de tu novia".
"¿De qué estás hablando, madre?" se quejó ese individuo
parecido a un sapo . "¡Haz lo que digo! ¿No ves el estado en el que se
 encuentra? Y ella solo empeorará; hacer
¿Crees que queremos llevarla a la capilla? No, la ceremonia se puede
colgar; debemos casarte con ella aquí y ahora ".

C APÍTULO LA E IGHTEENTH

“J OLLY BUENA IDEA! ¡H A-HA! " Rugió el barón.

Y en ese espantoso momento comprendí mi instintiva reticencia a
esconderme en el blanco nupcial. Tenía que ver con la parte de bloqueo
de la palabra matrimonio . Atrapado. Horriblemente, irrevocablemente
atrapado ...
Tonterías, Enola. Lo harás bastante bien por tu cuenta. Pensar.
Aunque terriblemente asustado por el giro inesperado de los
acontecimientos, razoné que no estaba peor que antes. En un momento u otro
debo despedirme apresuradamente, eso es todo. Y mientras todos
esperábamos a que llegara el vicario, incluso mientras yo me retorcía y
meneaba, gemía y gemía, haciendo todo lo posible por parecer demente,
perversamente mis pensamientos y sentimientos se calmaron tanto que, a
pesar de mi incómoda situación, me encontré contemplando gratamente el
Posibilidad de una escena inolvidable. Como mi hermano Sherlock, amo
mucho un momento de drama de vez en cuando. Interpretaría mi parte de
loco, decidí, hasta el mismo momento en que intentaran hacerme decir: "Sí,
quiero". En ese momento, declaraba con bastante lucidez: "Definitivamente no
lo hago " , y luego, mientras todos estaban en estado de shock y asombro de
que yo rechazara con tanta fuerza al encantador Bramwell, entonces, con gran
dignidad y decisión, me levantaba de mi silla. , quítame el disfraz y acecha.
 O, más realista, corre como el
diablo. ¿Sin zapatos?
Oh bien. Hay que ser valiente; Haz o muere; ciertamente Cecily ya se había
escapado, haciendo que mi situación valiera la pena; tales eran mis reflexiones
mientras me balanceaba, me retorcía, gruñía y ocasionalmente jadeaba para lograr
un mejor efecto. El vestido de novia tenía el cuello alto
rígido de acero con incrustaciones de cuentas , y este " collar de perro ", demasiado
apropiado para estas llamadas nupcias, me raspaba los lóbulos de las orejas de
manera muy molesta, lo que me hacía silbar de dolor también. como balanceo,
estremecimiento, etcétera. Tengo ese collar atormentador en parte para agradecer
la

convincente calidad de mi actuación.

"Muy irregular", murmuraba el vicario cuando Jenkins lo traía.
"¿Ves cómo está?" Demandó Aquilla.
"Bueno, sí, aprecio ..."
“Aprecia también lo bien que serás recompensado, ¡ ja, ja! ¡Y adelante!
" Gritó una inconfundible voz.
Alguien, probablemente Jenkins, puso un ramo fragante en mi regazo
y colocó algunas flores en mi cabecita mientras los demás se
arremolinaban, apartando las pocas sillas, ocupando sus lugares y
preguntándose unos a otros quién tenía los anillos. Como si estuviera
pastoreando ganado, Aquilla azotó —con la lengua— y en un tiempo
sorprendentemente breve el vicario, de hecho, se puso manos a la obra.
"Queridos amados", entonó, "estamos aquí reunidos hoy para unirnos
a este hombre y esta mujer en santo matrimonio ..."
Santo ojo. Mientras continuaba moviéndome, con espasmos, etc.,
presté mucha atención al dron del vicario, esperando mi señal.
"Si alguno de los presentes conoce alguna razón justa por la que este
hombre no debería unirse en matrimonio a esta mujer, que hable ahora ..."
Todo bastante rutinario. Nadie dijo nada
nunca. "... o callar para siempre."
"Puedo pensar en varias razones", dijo una pomposa voz masculina
desde la puerta.
Mi chillido resultante pasó desapercibido en el jadeo generalizado de
sorpresa cuando todos se volvieron hacia el intruso. El barón preguntó:
"¿Quién eres?"
Pero ya sabía quién era. El peor de todos los posibles invitados no
invitados, aquel a quien temía por encima de todos los demás, la persona
en todo el mundo que tenía más poder para arruinar mi vida ...
La forma en que acababa de arruinar mi sorpresa.
Realmente es asombroso lo que hará la vanidad decepcionada:
instantáneamente, el bazo supremo reemplazó mis sentimientos de
terror. Indignado, "Mycroft", grité mientras me ponía de pie y me quitaba el
velo de la cabeza, "te maldigo, ¿por qué no me dejas? "
“Primero, aunque no más importante, que la novia no es quien se
supone que es”. Mycroft siguió hablando con el mismo tono pontificante,
sin pestañear, mientras los gritos y exclamaciones brotaban de todos los
demás.
 "¡ Déjame solo !" En un frenesí de ira corrí hacia él y, con ambas manos
en alto como si lanzara una piedra, le arrojé mi velo de novia en la cabeza.
Lamentablemente, no pude detenerme a admirar el efecto cuando lo
coroné de sombrero de copa a chaleco en encaje blanco y tul. Estoy seguro de
que su apariencia fue de lo más sorprendente. Pero en el acto había
recuperado el suficiente sentido común para pasar corriendo a su lado. Como

mis brazos bajaron, al igual que el vestido de novia, cayendo de mí y

formando un charco en el suelo. Esperaba que Mycroft tropezara con él
después de luchar para salir del velo. Esperaba que se cayera y lesionara a
una parte de su corpulento personaje. Esperaba que el beligerante barón
le diera un puñetazo en la nariz. Sherlock debió haberle dicho a mi otro
confundido hermano dónde podría encontrarme. Le odiaba. Ambos. No
tenía ni idea de por qué lloraba mientras bajaba corriendo las escaleras
del ático.
Los gritos se elevaron por encima y detrás
de mí. "¡Después de ella!" "¡Detén a esa
miserable!"
¡Enola! ¡Espere!" La voz dominante de Mycroft.
Murmurando algo irrepetible en respuesta, me precipité por más
escaleras, y en mis calcetines resbalé y casi me caigo , agarrándome de
la barandilla para salvarme , lo que me dio la bendita idea de deslizarme
por esa resistente barandilla de madera pulida el resto del camino.
camino. Así lo hice, volando a través del segundo piso — conservo un
recuerdo borroso de rostros asombrados y encantados mientras pasaba
zumbando junto a un grupo de huérfanos — y el primer piso, hasta la
planta baja. Los sonidos de pasos que me perseguían se desvanecieron
detrás de mí, y los habitantes del orfanato propiamente dicho
permanecieron arriba; nadie se interpuso en mi camino mientras corría
por un pasillo: algunos mantos y gorros colgaban de perchas; Agarré uno
de cada uno y salí por la puerta principal.
Reduciendo la velocidad a un paso enérgico mientras cruzaba el patio,
me quité las lágrimas de las mejillas, me eché el manto, una simple
prenda azul marino , sobre mis hombros y escondí mi cabello despeinado
bajo un sombrero azul oscuro igualmente simple y anticuado .
probablemente el tocado dominical de alguna matrona.
Mientras tanto, sentado en su caja de protección dentro de la puerta,
un hombre extremadamente anciano y marchito dormitaba, con la barbilla
apoyada en el pecho de su túnica de popelina marrón. Sólo cuando me
acerqué bastante a él se despertó sobresaltado y me estudió con ojos
nublados, su viejo cerebro empañado se preguntaba quién era yo y de
dónde venía.
Mientras su boca se abría a tientas para preguntar, le dije en mi tono
aristocrático más fresco, como si fuera un miembro de la junta del
orfanato o tal vez uno de los fideicomisarios, “Towheedle, has estado
durmiendo la siesta otra vez. Debería darte vergüenza. Abre la puerta."
Pobre hombre, saltó para hacerlo.
Luego pregunté: "¿Un caballero alto con cojera vino por aquí?"
 Él asintió con la cabeza, se balanceó y tiró de su mechón. "Sí, um ..."
No sabía si llamarme "señora" o "milady".
"¿Y la chica se fue con él?"
“¿El pequeño con el abanico rosa? Sí, um
... "" Gracias, Towheedle, eso será todo. "

Fue realmente. Todos. Todo bien.

Está bien por Cecily Alistair. Su cabello volvería a crecer y ella también
crecería, llegando a un acuerdo consigo misma, encontrando su lugar en
el mundo; pero ante todo, se reuniría con su amada madre.
Ah, tener una madre así.
Al salir del orfanato, ya no me importaba si el venerable portero se dio
cuenta de que no llevaba zapatos. Ya no importaba. En unos momentos
paré un taxi, que me llevó al metro, que me llevó al East End, donde cojeé
hasta mi alojamiento, con la intención de tumbarme para un merecido
descanso. O, más sinceramente, para la indulgencia de la postración
nerviosa.
Sin embargo, cuando entré por la puerta principal, me encontré con la
Sra. Tupper, quien me miró y dejó escapar un balido como una oveja.
¡Señorita Meshle! ¿Qué te apareció?
Su pregunta fue en gran parte retórica, ya que su sordera, gracias a Dios,
me impidió dar una respuesta detallada. Sin embargo, la querida mujer no
quiso tomar mis manos levantadas y despectivas como respuesta, y me
empujó a un asiento junto a la chimenea, donde me proporcionó una
palangana de agua tibia en la que remojar mis pies insultados, un cuenco de
nutritivo si nociva sopa de hígado y cebada , y una gran cantidad de monólogo
comprensivo: "Sólo el querido sabe cómo te metiste en estas situaciones, pero
no es asunto mío, déjame peinarte el aire ahora, lo harás necesitará bálsamo
para bolsas y un poco de pelusa de algodón para los pies destrozados, le
garantizo que fue y le dio los zapatos a un pobre infeliz, debería 'cuidarse más,
pero no hay una' tierra más buena en Londres '. ¿Cómo te raspan y golpean y
tu pobre delantal rasgado de esta manera está más allá de mí, come tu sopa
ahora y hay un poco de budín de pan, pobre cordero, estás medio muerto de
hambre, qué puedo hacer contigo?
Pero ella sabía muy bien qué hacer, en realidad, y cuando finalmente le
di las gracias, desde el calor de mi cama la vi cerrar la puerta de mi
habitación detrás de ella, y escuché sus pasos crujientes y su voz
plagante bajando las escaleras, estaba abrigado, bañado y vestido con
gusto, con mis pies doloridos atendidos y mi corazón dolorido
comenzando a sentirse mejor también.
Me había sentido bastante traicionado, verás, porque Sherlock le
había dicho a Mycroft mi paradero, pero mi reacción fue infantil, me di
cuenta mientras yacía tratando de componerme para dormir; Sherlock
solo estaba cumpliendo con su deber tal como él lo percibía, y nunca me
había prometido nada más. En nuestro juego familiar del escondite, mi
hermano jugó limpio.
 Hermanos. Mycroft tampoco había hecho nada, por muy
molesto que fuera, que no pudiera esperarse de él. No era culpa suya que
él fuera quien era, como tampoco era culpa de mamá ...
Oh, mamá.
Mientras la Sra. Tupper me había criado hoy, ¿dónde estaba mi
verdadera madre? Mi acertijo pregunta

Narciso floreció en el agua, porque no tenía ninguno.

Crisantemo en vidrio, porque ella tenía uno.
Todos los zarcillos de Ivy no pudieron encontrar:
¿Qué se plantó el Iris detrás?

aún no había recibido ninguna respuesta. Por supuesto, era demasiado

pronto para esperar uno. Quizás en la Gaceta de Pall Mall de hoy .
Cerrando los ojos, me dije a mí mismo que lo miraría después de dormir
la siesta.
Pero incluso cuando recibí mi respuesta, ¿de qué serviría? Nunca en
su vida que yo recuerde, mamá me había lavado, vendado, alimentado o
peinado mi cabello ...
Mis ojos se abrieron, mirando el techo en blanco, y lágrimas errantes
corrieron por mis sienes.
Muy bien. No iba a poder dormir. Suspirando mientras me secaba las
lágrimas, me levanté, busqué un fajo de papel de bolsillo y un escritorio
de regazo, y comencé a dibujar.
Dibujé un huérfano, porque me sentía como tal. Luego dibujé a Lady
Cecily que se levantó como huérfana, porque ella, una niña sin el amor de
un padre, debe sentir tanto como yo. Detallando su rostro sensible y sus
ojos brillantes, pensé en cuántas formas me sentía como un alma gemela
para ella, y cómo nunca había esperado volver a verla, pero ahora había
sucedido. Por tanto, ¿podría esperar que, tal vez en unos pocos años,
cuando seamos mayores, nos veamos más a menudo y tal vez vayamos a
dibujar juntos?
Mientras tanto, Sherlock se aseguraría de que encontrara el camino a
salvo al cuidado de su madre. Sintiendo una extraña pausa en mí mismo
mientras pensaba en mi hermano, dibujé una rápida caricatura de su alta
figura, y sentí que mi corazón vacío se llenaba y se calentaba.
El turno de Mycroft. Hice un estudio bastante enérgico de
representarlo con un velo de novia que lo envolvía en su chaleco
hinchado. Me hizo sonreir.
Con la esperanza de encontrar otra razón para sonreír, a continuación hice un
dibujo de una hermosa jovencita con el pelo castaño gloriosamente peinado en el
que se acurrucaba el más delicado

y en busca de sombreros: yo mismo, con un traje de paseo azul y una peluca

bastante cara, con la cara disfrazada de polvos y pinturas y arreglando más
una sombrilla. Hermoso, por George, pero ... pero no toda la historia. Me dibujé
como un recolector de basureros , luego como Ivy Meshle con su frou-frou
barato y sus rizos postizos, luego como un callejero callejero con un bombín
roto, un dechado entre ragamuffins ...
Pero esto podría seguir y seguir. Debería dibujar un retrato de mamá.
Cogí una nueva hoja de papel y lo intenté, pero descubrí que no podía.
En ese momento no pude recordar sus rasgos.
En cambio, dentro de mi esbozo tentativo de una cabeza femenina,
completé otras características.
Ojos firmes, jóvenes pero
sabios. Nariz recta.
Mentón fuerte.
Boca peculiar. Sonrisa de Mona Lisa.
Un rostro anguloso no muy diferente a la de mi hermano Sherlock, sin
embargo, la quintaesencia -mi propia?
Me quedé boquiabierto. ¿De verdad fui yo? Enola?
Nunca antes había podido dibujarme de verdad. ¿Por qué podría
hacerlo ahora? Mi propia mirada a lápiz exigía la verdad de mí.
Porque, lo admití, aunque sólo fuera para mí mismo, porque sabía por
qué la Mona Lisa sonreía de manera tan extraña. Sin duda tuvo una madre
como la mía. Sabía que no buscaría a mamá. Todavía no, si es que alguna
vez. No hasta, o a menos, que sintiera que ella quería verme.
Pero tanto si la volvía a ver como si no, seguía siendo Enola.

M AY , 1889

I VY M ESHLE, DESPUÉS DE UNOS DÍAS DE REGRESO AL TRABAJO PARA “Dr.

Ragostin ”, se complace en escribir la siguiente carta al“ Dr. El cliente de
Ragostin, el general:
 Estimado Honorable Señor:
Con respecto al asunto de su recuerdo de guerra perdido, es decir, un
hueso de la pierna inscrito por el cirujano amputador, el Dr. Ragostin se
complace en informarle que lo ha recuperado de la posesión de un tal
Paddy Murphy, taxista, que admite haber habiendo adquirido por medio de
su tercer doncella de arriba, para quien profesaba un interés amoroso,
siendo su esquema exhibirla entre su mente bajos- compañeros para
obtener ganancias financieras insignificante. Si desea procesar al
mencionado Paddy Murphy, se puede enviar un agente para detenerlo en
Serpentine Mews. Mientras tanto, su pierna permanece en la custodia del
Dr. Ragostin, y puede enviarla cuando le resulte conveniente, remitiendo el
pago según lo acordado previamente. El Dr. Ragostin está encantado de
haber podido ofrecerle su insignificante ayuda y permanecer
Sinceramente tuyo,
Leslie T. Ragostin, Ph.D.
según lo dictado a la señorita Ivy Meshle

"¡Mi querido Mycroft!" El gran detective, Sherlock Holmes, está francamente

sorprendido de encontrar a su hermano en la puerta del 221b de Baker Street;
Mycroft casi nunca se desvía de su órbita habitual entre su oficina de gobierno, su
propio alojamiento y el club de Diógenes. Pasa, tómate un puro y una copa de
jerez, ¿no? Algunos

el viento urgente te lleva de esta manera?

"No, simplemente una irritante corriente debajo de la puerta de mi
comodidad", se queja Mycroft, acomodando su cuerpo en el mejor sillón.
"¿Puedo ser de ayuda?"
"Lo dudo, ya que fuiste lo suficientemente tonto como para dejarla ir".
"Ah." Sherlock se da la vuelta para hundir sus largos dedos en su
excéntrica caja de tabaco para pipa , una zapatilla persa. "Nuestra
hermana. ¿No voy a escuchar nunca lo último del incidente ja, ja ?
Quizá cuando escuche lo último del incidente del velo nupcial . ¿Cómo
está Cecily Alistair, por cierto?
“Mucho mejor, al cuidado de su madre y la familia de su madre. Tengo
entendido que Lady Theodora está planeando un viaje a Viena para ella y
su hija, para consultar con los alienistas sobre los estados de ánimo de
Jekyll y Hyde de la joven .
“Ah. ¿Creen que tiene una doble personalidad?
"Posiblemente." De pie sobre la alfombra de la chimenea, Sherlock
empaca su pipa de espuma de mar favorita, derramando solo un poco de
tabaco en el proceso.
“Bueno, ciertamente un matrimonio arreglado no es una cura para
eso. Fue algo cercano para ella ".
"Realmente no." Soplando para succionar la llama del tabaco, Sherlock
enciende su pipa con un fósforo, ya que no hay fuego en el hogar en esta
época del año. Enola y yo teníamos el asunto bien controlado, y no tenías
por qué estar allí; ¿No te dije que te alejaras?
 “Mi querido Sherlock, ¿cuántas veces debo decirte? Sentí que era mi deber
proteger a Enola. ¿No te estremece la idea de que nuestra hermana se
comprometiera sola a engañar al vizconde Inglethorpe, al barón Merganser y a
sus formidables esposas? No podía hacer otra cosa que intentar ayudar ".
"Dudo que Enola perciba tu interferencia como una ayuda". Fumar
parece no calmar a Sherlock; de hecho, comienza a caminar, sus largas
piernas lo llevan a través de la habitación y de regreso en algunos pasos
rápidos.
Mycroft responde: “Lo que ella percibe es irrelevante, porque ¿quién la
va a rescatar de sí misma sino nosotros, sus hermanos? Quería ayudarla
ese día en el orfanato de Witherspoon tal como lo hago ahora ".
"¿Ahora?" Con graciosa inquietud, Sherlock se detiene para mirar a su
hermano mayor. "¿Qué está haciendo ahora?"
“Por qué, no lo sabría. No he tenido noticias de ella. Es solo esto ".
Mycroft saca del bolsillo de su chaleco un recorte de periódico y se lo
entrega a su hermano.
"Ah." Sherlock se lo devuelve, sin sentir la necesidad de leerlo, ya que lo ha visto.

todos los días en la Gaceta de Pall Mall :

Narciso floreció en el agua, porque no tenía ninguno.

Crisantemo en vidrio, porque ella tenía uno.
Todos los zarcillos de Ivy no pudieron encontrar:
¿Qué se plantó el Iris detrás?

Mycroft lo mira desde debajo de un espeso seto de cejas. "¿Qué se

escondía detrás del espejo, Sherlock?"
Nada, excepto una considerable suma de dinero, que he depositado
en un banco por ella si alguna vez lo necesita. ¿Por qué?"
Mycroft responde a la pregunta con otra pregunta. "¿Crees que colocó
ese anuncio porque necesita dinero?"
"Lo dudo. Parece bastante capaz de pagar una tarifa de taxi lo
suficientemente generosa como para sacarla de muchas escapadas. Con
respecto a lo que había detrás del espejo, me imagino que solo tiene
curiosidad ".
"¿Pero por qué tanta curiosidad?"
"¿Por qué no? La curiosidad va de la mano con el intelecto, y el
intelecto es hereditario ”.
“¿Intelecto en una mujer? Bah. Tonterías, Sherlock; es un asunto del
corazón lo que impulsa a nuestra hermana a enviar a nuestra madre otra
misiva florida. ¿Qué crees que quiere de este anuncio? "
Frunciendo el ceño, el gran detective se queda quieto para mirar a su
hermano, pero no responde.
De hecho, Mycroft apenas le da tiempo para responder antes de
seguir hablando. “Sé lo que espera Enola y propongo que se lo demos”.
"No puedo seguirte".

“Sherlock, es bastante simple. La niña es devota de su madre, que la

 “Sherlock, es bastante simple. La niña es devota de su madre, que la
abandonó; Enola anhela la seguridad del afecto de su madre. Eso es lo
que ella espera que encuentres detrás del espejo: una carta de amor de
mamá. Y eso es lo que podríamos proporcionarle ".
Pasan varios segundos mientras Sherlock Holmes sopla su espuma
de mar y mira a su hermano. Luego dice, no como una pregunta, sino
como una declaración: "Para cebar una trampa, quieres decir".
"Necesariamente, con el fin de que vuelva a estar dentro de los límites
de la sociedad civilizada, brindarle una educación adecuada,
ocuparnos de su futuro"

“Por más deseables que sean esos objetivos, mi querido Mycroft, creo
que un truco no es la forma de entablar amistad con Enola. No le mentiré
".
¡Sherlock! ¿Estás diciendo que no me ayudarás? Una oleada de enojo
sorprendido levanta a Mycroft al mismo tiempo que Sherlock toma asiento
con calma.
"Eso es correcto." Sherlock Holmes se acerca a su escritorio y toma
un papelito, doblándolo repetidamente. Además, te he anticipado. En las
ediciones de mañana verá una comunicación mía. Aquí está la copia que
he guardado ". Lanza el papel ahora arrugado al otro lado de la habitación
hacia su hermano, quien logra atraparlo. Mycroft lo abre y lee:

EH: Iris era monetaria, ahora plantada en Shropshire Royal Bank, tu nombre. El
arrepentimiento no puede dar más satisfacción. Nuestro amigo en común CA
le agradece profundamente su valiente ayuda, al igual que yo. Con el mayor
respeto, SH

Mycroft Holmes estudia esto durante algún tiempo antes de mirar

hacia arriba, inexpresivo.
"Bueno", dice con frialdad, "así que así será". Muy gentilmente,
"Esa es la forma en que va a ser", dice Sherlock.