Prehistoria de América

La Prehistoria de América es el periodo del tiempo que comprende el poblamiento del

continente hasta la formación de las grandes civilizaciones americanas. Se trata de un tiempo
de sumo interés e investigación dado que el continente americano fue la única porción de tierra
en el planeta que tuvo un desarrollo humano aislado hasta su encuentro directo con las culturas
de Europa, África y el resto del mundo. Ello no significa que hubo de una u otra forma una
interacción mínima o significativa con el resto, pero los pueblos americanos no participaron de
los acontecimientos históricos y demás logros que unieron a los demás continentes hasta 1492.
La Prehistoria americana comienza desde el momento en el cual los primeros pueblos
procedentes de las estepas siberianas cruzaron hacia Alaska hace 40 mil años
aproximadamente hasta el desarrollo de las civilizaciones americanas en el siglo III. Todo ese
tiempo, que corresponde en la prehistoria universal al Paleolítico, Mesolítico, Neolítico y laEdad
de los Metales, se divide en tres periodos: Paleoindio, Arcaico y Formativo.
Paleoindio
El periodo paleoindio es la era más larga de la prehistoria americana. Parte desde el
advenimiento de los primeros pueblos asiáticos al cruzar elPuente de Beringia hace
aproximadamente 40 mil años hasta hace 10 mil años con el descubrimiento de
la Agricultura en Mesoamérica. Esta teoría es materia de intenso estudio, porque, como ya se
mencionó, yacimientos de más de 15 mil años de antigüedad no se han determinado con
certeza ni siquiera en otros continentes. De acuerdo al avance de los estudios, no se puede
decir con certeza cuál bloque americano fue poblado primero, de acuerdo a las evidencias de
yacimientos tan antiguos tanto en Mesoamérica como en Suramérica. La mayor certeza en
cambio acerca del periodo paleoindio, lo constituye la llamada Cultura Clovis. Si bien hasta
mediados del siglo XX fue considerada la más antigua de las culturas americanas con
dataciones de más de 13 mil años (hacia el fin de la última glaciación), las excavaciones
realizadas a partir de la segunda mitad del siglo han revelado la existencia de culturas más
antiguas (Pre-clovis). Pero aun así, la Cultura Clovis permanece aquella de la cual se posee
más información. Característica de dicha cultura es la punta de las lanzas líticas denominada
"punta clovis" y que para los expertos posee un grado de belleza y perfección no habitual en
épocas prehistóricas. La abundancia de puntas clovis con restos de Mamuts lleva a la
conclusión que este era el animal de caza de dicho pueblo paleoindio y ello les ha puesto en
algunas ocasiones en sospecha de ser los causantes de la extinción de dicho animal, hipótesis
no confirmada. En general, es aprobada la idea que los pueblos del paleoindio eran cazadores,
recolectores y nómadas y que en este tiempo se dieron los mayores desplazamientos humanos
en el continente.
Periodo Arcaico de América
El Periodo Arcaico de América comenzó hace aproximadamente 10 mil años (8000 a. C.) con
los inicios del Holoceno, es decir, cuando terminaron las glaciaciones y duró hasta el
surgimiento de la civilización Olmeca que se calcula hacia el1500 a. C. El grande protagonista
de este periodo lo constituye la agricultura, que en América surge en tiempos similares al resto
del planeta, es decir, antes del 6000 a. C. Alimentos fósiles de maíz, calabaza, patatas,
animales domésticos y otros han sido encontrados en Mesoamérica y Suramérica con
dataciones de hasta hace 10 mil años. Con el descumbrimiento de la agricultura, los
pobladores americanos comienzan el proceso de asentamiento definitivo y pasan del
nomadismo milenario al sedentarismo, lo que les abre la vía al desarrollo de culturas más
elaboradas que terminaran con el surgimiento de la primera más grande civilización del
continente: la Olmeca. El asentamiento generado por la agricultura trajo como consecuencia el
surgimiento de las primeras poblaciones y del concepto de ciudad y hacia el final de este
periodo tiene lugar el surgimiento de la primera ciudad americana en sentido estricto: Sechín
Bajo y Caral-Supe con dataciones que la sitúan en el 2627 a. C., es decir, casi a la par con las
ciudades mesopotámicas, egipcias, hindues y chinas.
Periodo Formativo de América
El Periodo Formativo comienza con el desarrollo de la Cultura Olmeca enMesoamérica a la que
se atribuye la construcción de una de las ciudades más notables del
continente, Teotihuacán (1500 a. C. -900 a. C.). Es el preludio del periodo de las grandes
civilizaciones en el cual aparecen las primeras formas de escritura como la de losMayas o
los Moche. También se produce la aparición de las primeras sociedades jerarquizadas con
formas de gobierno relativamente complejas: Olmecas en Mesoamérica y la Cultura
Chavín en Sudamérica, que llegan a dominar extensos territorios y a construir importantes
centros urbanos en torno a santuarios dedicados al dios Jaguar. Otras culturas reseñables son
las de los Anasazi y sus similares (Arizona), así como los constructores de
Montículos de Norteamérica. La existencia de grandes áreas de terra preta sugiere también la
presencia de una gran civilización amazónica.
Desarrollo de las civilizaciones americanas
Con el máximo esplendor de las civilizaciones americanas, el continente entre de una y otra
forma en su Historia gracias al desarrollo de la escritura, especialmente por parte de
los Mayasa partir del año 292. Aunque el aislamiento del continente con respecto al resto del
planeta no permitió que se diera un intercambio planetario de conocimientos que permitiera un
fortalecimiento de estas culturas para prepararlas a su futuro encuentro con los otros
continentes, sus avances son de un gran valor universal y poseen su vigencia, como el
calendario, las matemáticas, la astronomía, las observaciones geológicas y otros muchos
elementos que son hoy materia de estudio.
Periodo Clásico de América
En 292 comienza el esplendor de la Cultura Maya y se abre así el avance de las grandes
civilizaciones continentales, unas más conocidas, otras menos, pero todas con un gran aporte
universal. Este periodo, el clásico, se cerraría en el 900 con la decandencia de
los Mayas. Tikal,Palenque y Copán figuran entre los principales centros Maya que eran
ciudades-estado. A destacar de este periodo se encuentra también laCultura Chavín que se
extendió hacia el occidente del Perú hasta Ecuador, entre el litoral y la ceja de selva. Esta
cultura se desarrolló entre el1500 a. C. y el 500 a. C.; es decir, que durante un milenio,
prevaleció su hegemonía en todo el quehacer andino de la región o área de influencia.
Periodo Posclásico de América
Hacia el 900 se presenta la decadencia de los Mayas en el territorio
de México y Centroamérica y se establecen en Yucatán en donde fundan nuevas ciudades-
estado. Este acontecimiento abre el denominado periodo posclásico y el moldeamiento de los
pueblos que se encontrarían con culturas de otros continentes, especialmente de Europa, a
partir de 1492. Se acuerda como final del periodo posclásico y de la era precolombina el 13 de
diciembre de 1527, año en cual los españoles crean la llamada "Audiencia de México",
poniendo fin al Imperio azteca después de someter México-Tenochtitlan, una de las ciudades
más grandes e importantes de ese tiempo, y entrar por primera vez en el continente bajo el
dominio de culturas ajenas a América. Mientras los Aztecas eran los señores
de Mesoamérica, Sudamérica vio por su parte el desarrollo de otro imperio no menos
esplendoroso: el Imperio inca, que señoreó casi toda la región andina. El fin del Imperio se fija
en 1532 con la muerte del último Inca, Atahualpa, en manos de los conquistadores españoles.
Otra cultura que merece mención fue la de los Muiscas o Chibchas, que si bien no tenía una
organización política tan compleja al modo imperial como los Aztecas o los Incas, ni trabajó la
piedra para dejar monumentos de gran dimensión como los mismos, constituyó la más grande
confederación de tribus de Suramérica y por su parte dejó un gran legado cultural en
su orfebrería, textil, organización administrativo-política, sistema uniforme de caminos, lengua,
impuestos, religión y leyes. A la llegada de los conquistadores españoles, los Chibchas estaban
en un rápido proceso de consolidación de su territorio. Sagipa, el último Zipa, fue muerto por
los conquistadores en 1539 y con él se dio fin a los Estados Muiscas. Si bien se mencionan las
organizaciones políticas más complejas durante este periodo, ello no quiere decir que fuesen
las únicas. Por otra parte, la caída de sus sistemas políticos y su sujeción a gobiernos
europeos, no significó la extinción de sus pueblos. Si bien muchos murieron durante las guerras
de conquista, las epidemias generadas por una población humana foránea al continente y los
rápidos procesos de mestizaje (los aborígenes americanos de raza mongoloide se mezclaron
por primera vez con tipos humanos caucásicos y negroides), en la actualidad sobreviven los
descendientes de esos americanos que vivieron por milenios aislados del resto del planeta y
que supieron adaptarse a las nuevas circunstancias. Su perseverancia es la que escribió y
escribe la historia del llamado "Nuevo Mundo".

La conquista y colonización europea

En 1492 Cristóbal Colón realizó el primer viaje documentado de Europa a América lo que
condujo a la colonización extensa europea del continente.
Cada una de las potencias europeas que conquistaron y colonizaron el continente que recién
habían descubierto, utilizaron diferentes mecanismos de dominación de los habitantes de
América. En general los historiadores españoles sostienen que la colonización británica fue
bárbara y genocida, mientras que los historiadores británicos sostienen que la colonización
española explotó el trabajo indígena hasta su exterminio para reemplazarlo luego con esclavos
secuestrados en Africa. Estas visiones son conocidas respectivamente como la leyenda rosa y
la leyenda negra de la colonización de América por Europa.
El resultado general fue una enorme mortandad de indígenas que se ha llegado a estimar en el
95% (Dobyns,1983).12
Para responder a la masiva mortandad de indoamericanos, a partir del siglo XVII los
portugueses, anglo-sajones, franceses y holandeses secuestraron alrededor de 60 millones
deafricanos, de los cuales unos 12 millones llegaron vivos a América donde fueron reducidos a
la esclavitud.
Se realizó un gran flujo de mercancías y herramientas entre ambos continentes, también
intercambios culturales y costumbres. En uno y otro continente se introdujeron nuevas especies
de alimentos, plantas y animales. De manera negativa también, se introdujeron nuevos tipos de
enfermedades que particularmente diezmaron algunas comunidades indígenas.
La América no conquistada por Europa
Hay que señalar también que la conquista europea fue rechazada en la mayor parte del
continente. Varios pueblos originarios resistieron exitosamente las invasiones europeas sobre
vastos territorios, y mantuvieron el dominio sobre ellos hasta finales del siglo XIX: la Patagonia,
la Araucanía, la llanura pampeana, el Mato Grosso, la Región Amazónica, la región del Darién, y las
grandes praderas del oeste norteamericano, permanecieron bajo el dominio de naciones como
los Mapuche, Het, Ranquel, Wichí, Qom, Amazónicas, Algonquina, Hopi, Comanche, etc.13
La Independencia
El proceso de independencia en América Latina empezó a principios del siglo XIX, si bien a
mediados del siglo XVIII comenzaron las primeras revoluciones "Comuneras" contra el poder
español. Entre ellas destacan los Comuneros del Paraguay, 1735 y la Insurrección de los
comuneros en el Virreinato de la Nueva Granada. El nombre de "comuneros" se debe al lema de
José de Antequera y Castro: "La voluntad del común es superior a la del propio rey".15 Si bien
los comuneros fueron derrotados originalmente (por ejemplo los del Paraguay en la Batalla de
Tavapy) poco a poco los diferentes países bajo dominio español obtuvieron su independencia.
El 25 de mayo de 1809 con la Revolución de Chuquisaca se inició la Guerra de Independencia
Hispanoamericana que finalizaría en 1824con la Batalla de Ayacucho. Al finalizar la misma, España
había perdido prácticamente todas sus colonias en América, con excepción de las islas
de Cuba y Puerto Rico.
Los territorios independizados darían origen luego de complejos procesos a 15 nuevas
naciones independientes. Paraguay, Bolivia,Colombia, Costa Rica, Chile, Ecuador, El
Salvador, Guatemala, Honduras, México, Nicaragua, Argentina, Perú, Uruguay y Venezuela.
En 1844 y 1898 el proceso se completaría con la independencia de República Dominicana y Cuba,
respectivamente.
En los primeros años después de la independencia se registran varios intentos de conformar
grandes estados nacionales en Hispanoamérica. En 1819 se conformó un gran estado
independiente sudamericano, denominado Gran Colombia, y que abarcó los territorios de los
actuales Panamá, Colombia, Venezuela y Ecuador. La República se disolvió en 1830. En 1816 se
conformaron lasProvincias Unidas del Río de la Plata como gran estado sudamericano, incluyendo
una gran parte del Alto Perú que luego integró Bolivia, y la Banda Oriental que luego se
independizó como República Oriental del Uruguay. Entre 1837 se formó la Confederación Perú-
Boliviana que se disolvió dos años después. En 1823 se formaron las Provincias Unidas del Centro
de América que se disolvieron en1839 para formar Costa Rica, Nicaragua, El
Salvador, Honduras y Guatemala.
El único estado que logró la independencia de manera pacífica en este periodo fue el Brasil. A
raíz de las Guerras Napoleónicas, la capital fue trasladada de Lisboa a Río de Janeiro implicándose
con ello la asignación de la categoría de reino a Brasil, un reino dentro del Reino Unido de
Portugal, Brasil y Algarve (1807 – 1821). Al disolverse pacíficamente tal reino surgió el Imperio de
Brasil. La independencia fue proclamada el 7 de septiembre de 1822 por el hijo del rey de
Portugal, Pedro I, que estableció una monarquía constitucional, de economía basada en el
trabajo esclavista. Durante el siglo la mano de obra esclava fue gradualmente sustituida por
inmigrantes europeos, sobre todo alemanes e italianos.
Los grandes protagonistas de este periodo en América fueron George Washington, Simón
Bolívar, José de San Martín, Miguel Hidalgo y Costilla, Agustín de Iturbide y otros que son
considerados los padres de las patrias americanas contemporáneas por sus luchas contra el
dominio colonial. La mayor parte de los países caribeños y Canadá se independizaron durante
el siglo XX.
América independiente

En 1868 la flota de España atacó las costas de Chile y Perú en razón de un conflicto colonial.
También restableció brevemente su dominación en Santo Domingo, entre 1861 y 1865, y
mantuvo control sobre Puerto Rico y Cuba hasta 1898. En 1888-1889 Brasil abolió la esclavitud y
luego la monarquía para establecerse como república.
Los diferendos limítrofes provocaron guerras constantes entre las nuevas repúblicas
de América a lo largo de las décadas posteriores. Las más destacadas fueron la Guerra del
Pacífico(1879-1884, Chile contra Bolivia-Perú) y la Guerra de la Triple Alianza (1865-
1870, Argentina-Brasil-Uruguay contra Paraguay). Esta última terminó con una derrota total de
Paraguay, que conllevó incluso un desastre demográfico: la población del país,
aproximadamente 525.000 personas antes de la guerra, fue reducida a unos 221.000 en 1871,
de los que solamente unos 28.000 eran hombres. La consolidación de las nuevas repúblicas no
fue pacífica en cambio. No sólo las luchas limítrofes, sino guerras civiles sacudieron los
cimientos de los nuevos estados. El expansionismo de países como Estados Unidos que cercenó
el territorio de México, Brasil que impuso su soberanía en los territorios amazónicos aún a costa
de correr las fronteras de sus vecinos, los conflictos territoriales entre Perú, Bolivia y Chile, la
creación del Uruguay, la desintegración de la Gran Colombia que crearía tres nuevos
estados:Colombia, Venezuela y Ecuador, son la prueba de una época convulsa causada por la
desaparición de las colonias. Esta época de grandes cambios para el continente que trajo
el siglo XIX entre independencia y consolidación terminaría todavía con la construcción
del Canal de Panamá, un canal interoceánico que partió el continente en dos, a costa de cercenar
el territorio colombiano y crear un nuevo estado, Panamá (1903), bajo la creciente influencia de
una nueva potencia: Estados Unidos.

El Siglo XX en América representó una época de grandes cambios e interacciones. El

continente que había estado aislado del resto del planeta por siglos, era ahora uno de los más
célebres, de los más visitados, de los más mencionados. Seguía siendo el "Nuevo Mundo" y el
territorio de las oportunidades. Los Estados Unidos especialmente tendría un papel central en
el desarrollo de la ciencia y la tecnología: el cine de Hollywood conquistaría el mundo,
el jazz, Elvis Presley, el rey del Rock'N Roll, los inventos, Broadway, las megápolis, los viajes
espaciales y otros tantos factores. El cine méxicano, argentino y brasileño serían la
contraparte, Carlos Gardel, el rey del tango, el boom de la literatura hispanoamericana con
autores a la altura de los grandes clásicos universales como Jorge Luis Borges, Gabriel García
Márquez, Mario Vargas Llosa y otros, artistas de renombre mayor como Fernando Botero, Diego
Rivera, Frida Kahlo y centenares de nombres en la pintura, la escultura, las artes escénicas, el
cine. El continente de las razas y de las culturas, harían que el siglo XX se hiciera de una u otra
forma, americano.
[editar]Hacia el norte rico y el sur pobre
El siglo XX se caracterizó por dos fenómenos contradictorios, por un lado Estados
Unidos y Canadá establecieron democracias estables mientras que el resto del continente sufrió
en muchos de sus países diversos tipos de dictaduras y hombres fuertes de todo tipo. Algunas
fuentes[cita requerida] explican que no es casual esta división, y que esta inestabilidad política
es consecuencia de un proceso económico y político de injerencia estadounidense aliada a las
clases dirigentes de cada país latinoamericano. A finales del siglo que la mayor parte del
continente logró hacerse de gobernantes elegidos democráticamente, aunque no en todas las
circunstancias se han establecido instituciones duraderas. El desarrollo económico de
los Estados Unidos haría de ese país ya desde principios de siglo la meca de la inmigración,
sobre todo desde Europa y Asia, junto a los países rioplatenses deArgentina y Uruguay.
En menor medida el resto de los países americanos no fueron ajenos a esa nueva oleada de
pueblos que colonizaban a su forma el Nuevo Mundo. El desarrollo industrial del norte del
continente que haría de Estados Unidos una potencia mundial, crearía una desface de frente a
un sur empobrecido. La emigración de latinoamericanos hacia este país aumentaría con el
paso de las décadas hasta convertirlos como la segunda "minoría" en su territorio. El canal de
Panamá, inaugurado en 1914, con su ubicación en el punto más angosto entre el Mar Caribe y
el océano Pacífico, tuvo un efecto de amplias proyecciones al acortar la distancia y tiempos de
comunicación marítima, produciendo adelantos económicos y comerciales que beneficiarían
especialmente a Estados Unidos. El liberalismo económico se abriría cancha
en Latinoamérica especialmente después de la crisis económica de 1929, pero en numerosos
países serían las clases altas y dirigentes los beneficiarios ante una campesinado pobre y
marginal. Los recursos naturales latinoamericanos estarían en manos de las multinacionales
estadounidenses, pero también europeas. La Matanza de la Escuela Santa María de
Iquique en 1907 en Chile y la "Masacre de las Bananeras", protagonizada por laUnited Fruit
Company en 1928 en Colombia, son dos de los muchos ejemplos de cómo fueron las políticas del
desarrollo económico en Latinoamérica. La guerra del Chaco (1932 -1935)
entre Bolivia y Paraguay por el control del río Paraguay, terminó con la victoria paraguaya y dejó
a ambos como los más pobres de este subcontinente hacia finales del siglo XX.
El 9 de abril de 1948 fue asesinado el caudillo popular Jorge Eliécer Gaitán en Bogotá, lo que
desbocaría a Colombia en un conflicto político por el resto del siglo. El 22 de
noviembre de1963 otros magnicidios atentarían contra las intenciones de cambiar una realidad
política desfasada en el continente, la falta de derechos de los afro-americanos en Estados
Unidos: es asesinado el presidente estadounidense John Fitzgerald Kennedy y el líder
político Martin Luther King. Hacia finales del siglo, América contaba con varios de los países
más pobres del mundo como Haití, Bolivia y El Salvador, entre otros o países en donde convivía
el primer con el tercer mundo como Brasil, Argentina, Colombia y México, toda esta realidad en el
mismo continente del país más rico del mundo. La idea de ver a "Latinoamérica como el patio
trasero de los Estados Unidos" según el presidente estadounidense Ronald Reagan se convirtió
en el resumen de lo que fue la historia del continente durante el siglo XX y el cumplimiento de
la profecía del Libertador Simón Bolívar:

América durante las guerras mundiales

Durante la Primera y Segunda Guerra Mundial, el continente se mantuvo a salvo de la ola
destructiva que arrasó Europa, Asia y África y se volvió una vez más receptor natural de cientos
de refugiados. Con el fin del conflicto, el 30 de abril de 1948, se funda la Organización de los
Estados Americanos. El 25 de abril de 1945 se celebró la primera conferencia enSan Francisco de
la Organización de las Naciones Unidas para garantizar la paz del mundo, la cual tendría como
sede definitiva a la ciudad de Nueva York. La Organización de los Estados Americanos se fundaría
el 30 de abril de 1948 en Bogotá como culmen de un largo ideal comenzado en 1890 con
la Primera Conferencia Internacional Americana, efectuada en la ciudad de Washington D.C.,
que se convertiría en 1910 en la Unión Panamericana. La Carta de la OEA confirmó el respaldo
a metas comunes y respeto a la soberanía de cada uno de los países del continente.
El comandante Neil Armstrong fue el primer ser humano que pisó la superficie de la luna el 20 de
julio de 1969 al Sur de Mar de la Tranquilidad, (Mare Tranquilitatis). Armstrong, nacido
en Ohio en 1930, viajó con otros dos compañeros en la misión Apollo 11.
Pero la llamada guerra fría tendría consecuencias nefastas en suelo americano. En el primer
lustro de los años 1960 el régimen implantado en Cuba por Fidel Castro y el Che Guevara, entre
otros, orientó la política de su país hacia la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS), de
la cual pasó a ser un incondicional aliado en detrimento de los intereses geoestratégicos
de Estados Unidos. La situación tuvo su punto más dramático en la "Crisis de los misiles de Cuba"
que llevó a la humanidad a estar más cerca que nunca de unatercera guerra mundial, pero que
pudo evitarse gracias a la voluntad de Nikita Jrushchov y John Kennedy. Como consecuencia,
hubo una serie de violentos regímenes dictatoriales en diversos países de América
Latina: Brasil (1964), Argentina (1968 y 1976), Chile (1973), Uruguay (1973), Bolivia (1980).
El 4 de abril de 1968 otro magnicidio sacudiría el continente: era asesinado el Dr. Martin Luther
King, Jr. en Memphis, uno de los grandes activistas del Movimiento por los Derechos Civiles en
Estados Unidos para los afroamericanos, laureado con el Premio Nobel de la Paz. Organizó y llevó
a cabo marchas por el derecho al voto, la no discriminación, y otros derechos civiles básicos.
La mayoría de estos derechos fueron promulgados en las leyes de los Estados Unidos con la
aprobación del Acta de los Derechos Civiles y el Acta de los derechos de votación. Es tal vez
más famoso por su discurso "I Have a Dream (Yo tengo un sueño)" dado en frente del
Monumento a Lincoln durante la Marcha sobre Washington por el trabajo y la libertad en 1963. King
es recordado como uno de los mayores líderes y héroes de la historia de Estados Unidos, y en
la moderna historia de la no violencia.
Fin del siglo
Después del fin de la guerra fría con la caída del Muro de Berlín, el continente vio el avance
del Neoliberalismo, un conjunto de propuestas político-económicas con énfasis en la libre
circulación de capitales, la privatización de empresas públicas y el desmantelamiento
del Estado Benefactor. Los padres de dichos procesos fueron el Banco Mundial, la Organización
Mundial del Comercio y el Fondo Monetario Internacional (FMI). Dichas políticas que obedecen a
una más compleja red del mercado internacional, si bien puso fin a gobiernos de facto como las
dictaduras latinoamericanas, generó por ejemplo la crisis financiera argentina a partir
de 1998 que crearía una alarma económica continental
Otra característica del fin de siglo, especialmente en la década de los 80, sería el
fortalecimiento financiero de las mafias de la droga que tuvieron como
epicentro Colombia, México yEstados Unidos, especialmente. La mafia, ligada a la droga, adquirió
un enorme poder económico que llegó incluso a ser un verdadero poder paralelo al Estado.
Uno de los nombres claves de la época, que llegó a proporciones de mito, fue el de Pablo
Escobar, que, aparte de su enriquecimiento ilícito, llegó a ser el hombre más rico del mundo, con
la capacidad de poner en jaque la política colombiana y crear un conflicto internacional que
involucró a otros países americanos en la llamada "guerra contra el narcotráfico".
Un nuevo milenio

El 2001 marcó el inicio de un nuevo milenio y un nuevo siglo. Si el siglo XX no fue el siglo de la
paz y la prosperidad continental, la manera en la que irrumpió la nueva data cronológica no
auguró mejores tiempos. El 11 de septiembre de 2001 tendrían lugar los ataques suicidas que
implicaron el secuestro de cuatro aviones de pasajeros, que fueron empleados
comobombas aéreas para matar aproximadamente a 3.000 personas. Las Torres Gemelas
del World Trade Center (WTC) fueron destruidas y el Pentágono resultó dañado. La historia se
precipitaría para el mundo entero: el presidente George Bush comenzaría las invasiones
de Afganistán e Iraq y Oriente y Occidente se verían enfrentados en un conflicto que despertó
viejas disputas, abrió la perspectiva a nuevas ambiciones y creó nuevas situaciones históricas.
Regionalización

Las siguientes son los grandes bloques económicos en el continente, aunque existen
numerosos tratados bilaterales:

 La Comunidad Andina conformada por Perú, Bolivia, Ecuador y Colombia. Chile se separó
en 1969 y Venezuela se separó en 2006.
 Mercosur: Argentina, Brasil, Paraguay, Uruguay y Venezuela.
 Tratado de Libre Comercio de América del Norte (NAFTA) entre Canadá, Estados
Unidos y México.
 El Sistema de la Integración Centroamericana (SICA), conformado por El
Salvador, Honduras, Nicaragua, Guatemala, Costa Rica y Panamá.
 Caricom (Comunidad Caribeña), conformado por Antigua y
Barbuda, Bahamas, Barbados, Belice, Dominica, Granada, Guyana, Haití, Jamaica, Montserrat, Sant
a Lucía, San Cristóbal y Nieves, San Vicente y las Granadinas, Surinam y Trinidad y Tobago.
OCEANIA
El pasado indígena de los diversos territorios que componen el quinto continente se encuentra
relacionado, pero de una forma heterogénea. Sus orígenes son dispares y, en laactualidad, se
puede hablar de la práctica desaparición de las culturas tribales y de los propios representantes
ancestrales.
En lugar de las poblaciones tribales se han erigido territorios fundados por los conquistadores
ingleses, tales como Nueva Zelanda y Australia.
No obstante, y alrededor del milenio VI (a. C.), diversos grupos de emigrantes, cuyo origen aún
no está muy claro y, por tanto, existen al respecto varias teorías que intentan explicarlo, se
asentaron en Australia; eran los pueblos “australoides”, los cuales sufrieron la carencia del
suelo, de la flora y de la fauna de esta zona del mundo, por lo que quedaron bastante
diezmados.

Australia y Oceanía no constituyen una única masa continental, sino que se extienden de
manera diversa por el inmenso océano; algunos geógrafos y etnólogos no consideran a Australia
como parte integrante del conjunto denominado “Oceanía” y lo consideran al margen de los
distintos grupos insulares, aunque en la actualidad la mayoría de los estudiosos la consideran
parte integrante del conjunto. De este modo, Oceanía se define por su total pertenencia, y
ubicación, al denominado hemisferio austral -el propio nombre de Australia se debe
al hecho reseñado- y se halla constituida por un extenso mundo insular acotado entre las
propias islas Hawai, que el trópico de Cáncer atraviesa, el extremo meridional de Nueva
Zelanda, las islas Palau, en el extremo occidental, y la aislada y lejana isla de Pascua, en la
parte este y a una distancia de aquéllas que supera los 115 de longitud.
Ese inmenso espacio se halla, por así decirlo, salpicado de numerosas islas que se parecen como
granos de arena en el gran océano. Si exceptuamos Australia, Tasmania, Nueva Guinea y Nueva
Zelanda, que tienen una superficie bien definida y se sitúan en la zona sudoriental de la gran
masa oceánica, el resto de islotes esparcidos por el océano extenso apenas constituyen una
superficie importante si se compara con la extensión de los territorios que hemos señalado con
anterioridad.
Sin embargo, todas esas diminutas islas no aparecen en solitario, ni aisladas, sino que, casi
siempre, emergen formando un propio grupo, un archipiélago; tres de éstos se destacan en el
lado oriental de Australia, de los cuales citaremos los dos formados por lasislas Salomón y
Nuevas Hébridas y el archipiélago de Bismarck, que se extienden formando un arco; el otro se
compone de las islas Carolinas, Ellice, Marshall, Tonga y Kermadec. El primero de ellos
destaca sobre los demás porque está formado por islas de superficie apreciable, tales como
Nueva Guinea, Nueva Caledonia y las dos que componen Nueva Zelanda.
A todo lo anterior hay que añadir, para un conocimiento más intensivo del lugar ocupado por un
continente como es el oceánico, una de las características propias de éste y, por mor de las
cuales, se diferencia de todos los demás, al tiempo que sirven de pauta para su diferenciación.
Ello no es más que la aseveración que de un examen geográfico se deriva, la cual consiste en
comparar el asentamiento de los diversos archipiélagos e islas en un océano de profundidad
irregular, con depresiones y relieves que forman bases alargadas que, en ocasiones, se
disponen de forma ligeramente abisales del océano Pacífico. Muchas de estas fosas marinas
tienen una especie de cresta que hacen más amplia la gran extensión vertical del asentamiento
marino. Al parecer, aquí se encuentran las mayores profundidades de la tierra -las fosas de las
islas Palau, de las Marianas y de las Filipinas, miden cerca de diez kilómetros de profundidad-,
las más anchas y gigantescas pozas que imaginarse pueda.
Muchas de ellas son islas coralinas de origen madrepórico y volcánico. El nuevo continente se
halla situado en la zona de incidencia del denominado “cinturón de fuego“, el cual rodea al
océano Pacífico y puebla de numerosos volcanes -activos, apagados, insulares y con su
epicentro en el propio océano- las diferentes tierras de Oceanía. Algunas de sus islas deben su
origen a una erupción volcánica. En Nueva Zelanda, por ejemplo, existen seis volcanes, en el
archipiélago de Bismarck más de veinte, ocho en las islas Tonga y seis en Nuevas Hébridas.
La importancia de los volcanes en estas latitudes es grande, pues determina, en gran parte, la
propia idiosincrasia de sus primeros pobladores y explica, al propio tiempo, las dificultades que
los aborígenes tuvieron que vencer a la hora de intentar la supervivencia. Muchas de las
poblaciones asentadas en estos territorios fueron sometidas por la propia aridez del terreno y
condenadas a pasar hambre y necesidades sin cuento, por lo que sufrieron grandes regresiones
en su cultura y costumbres. Algunas de ellas constituyen, aún hoy, grupos diferenciados que
los estudiosos de las distintas especialidades buscan para llevar a cabo sus investigaciones
antropológicas y etnológicas. Sin embargo, hace ya más de cien años que desapareció el último
representante de los aborígenes de Tasmania y, en Australia, han sido obligados a refugiarse en
la zona Norte y en las reservas del Queensland.
Parece ser que los primeros pobladores de Oceanía pertenecían al tronco de los australoides,
tenían la piel morena y el cráneo alargado, la boca y la nariz anchas. En la actualidad se
encuentran todavía en la edad de piedra, a pesar del contacto con las inmigraciones europeas
y, también, a su relativo acercamiento a los núcleos de población que, en el caso de Nueva
Zelanda y Australia, resulta más patente que entre los restantes grupos insulares, en los
cuales, los polinesios, melanesios y micronesios, siguen constituyendo el grueso de la población.
El pueblo de los “maorí”, por ejemplo, polinesios instalados en Nueva Zelanda -en la Isla del
Norte-, ha tenido que adaptarse a esas tierras en las que existen una gran variedad de aves,
por lo que se han especializado en la caza. También practican la pesca, pero en los lagos y
ríos, ya que el agua del mar que bordea la isla aparece siempre muy agitada. Se dedican,
además, a la cría de perros, que es el único animal doméstico con que cuentan y, también, recogen
raíces.
Ese tronco común de los australoides se diversifica para dar lugar a la rama de los austrálidos,
los papuásidos y los védidas, que componen las diversas razas que se extendían por el
continente oceánico. Sin embargo, el tronco de los polinésidos presenta ciertos caracteres,
mezcla entre lo mongoloide y lo europeizante -con claro predominio de este último rasgo-, que
los distinguen del resto de los habitantes de Oceanía. Su pigmentación en la piel es menos
acusada que en el resto de los demás pobladores del continente y, además, su estatura es
sensiblemente superior a la de aquéllos; todo cual ha dado lugar a numerosas lucubraciones, por
parte de diversos antropólogos, acerca del origen de los pueblos polinesios. Se ha llegado a
defender la tesis que relaciona a la raza polinesia con los primeros pobladores del continente
americano. Sin embargo, parece ser que, según la hipótesis más aceptada entre los diversos
estudiosos de prestigio, los polinesios serían originarios de Malasia e Insulindia, es decir, del lado
oeste de Oceanía; sus tradiciones y costumbres son más acordes con las tribus de esta zona
que con los grupos americanos.
Los aborígenes de los distintos territorios oceánicos se distribuían, antes de la llegada de
los europeos, en grupos nómadas, por lo que practicaban las mismas costumbres radías que
sus antepasados; su cobijo estaba constituido por una especie de refugio natural que, por lo
demás, abandonaban con suma facilidad, merced a su rechazo del sedentarismo. Se
alimentaban con frutos silvestres y eran hábiles cazadores, menester que practicaban con éxito
por medio de un artilugio arrojadizo que tenía la particularidad de volver, una vez lanzado, al
mismo lugar de origen: se trata del famoso boomerang. También empleaban lanzas, bastones y
mazas y se alimentaban de las distintas piezas que cobraban, ya sean canguros, emús, serpientes,
lagartos o peces.
Se dice que, incluso en la actualidad, los indígenas australianos y las diversas etnias del tronco
de los austrálidos poseen un oído y una visión muy poderosos y agudos, y se caracterizan por
una gran resistencia física ante el dolor y las penalidades materiales.
Sus vestidos son de una gran simpleza, pero llevan numerosos adornos, tales como colgantes,
aros, brazaletes, collares, cintas…, y pintan su cuerpo, en determinadas ocasiones, con
diversos colores: negro, amarillo, rojo y blanco.
Ya no practican la necrofagia ni la antropofagia, por lo cual ha declinado su ritual mágico y
taumatúrgico.