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La competencia perfecta
Introducción
Carlos y María son dos agricultores que cultivan patatas en un pequeño pueblo. Ambos se dedican a
vender sus patatas a diferentes supermercados y fruterías que obviamente buscarán comprar el producto
lo más barato posible.
Carlos y María son competidores directos. ¿Deberían intentar ponerse de acuerdo para poner precios más
altos y así ganar más dinero? ¿Deberían luchar para eliminar al otro y así poder vender más patatas a los
supermercados y fruterías?
La respuesta lógica a ambas preguntas es NO. La razón es que Carlos y María nos son los únicos
productores de patatas. Los supermercados y las fruterías podrían encontrar cientos de agricultores
dispuestos a venderles sus patatas.
Como hay tantos agricultores que ofrecen patatas, ninguno de ellos va a tener capacidad para influir en
el precio. Si el precio de las patatas fuera de 5.0 soles el kilo, y un agricultor tratara de venderlo a 1 sol,
probablemente vería reducido a casi cero sus ventas.
Por tanto, en el mercado de patatas los vendedores tienen que aceptar el precio del mercado. Decimos
entonces que las empresas son precio-aceptantes.
En un mercado significa que ninguno de los agentes puede influir en el precio del bien o servicio, es
decir, tanto los vendedores como compradores son precio-aceptantes.
Se trata de un mercado en el que existen una gran cantidad de productores de una mercancía muy
homogénea, en donde la curva de demanda es perfectamente elástica y el precio de mercado (o de
equilibrio) surge de la ley de oferta y demanda.
La competencia perfecta nos referimos a una situación económica casi ideal y poco probable en la realidad.
No obstante, este modelo es muy útil en el estudio de ciertos mercados que pueden acercarse a la
competencia perfecta. Así, hay pocos sectores que puedan considerarse total o
perfectamente competitivos.
Libre concurrencia
Las empresas de una competencia perfecta son «precio-aceptantes».
Tanto los consumidores como las empresas deben aceptar el precio impuesto.
Es decir, existe un gran número de compañías y ninguna tiene capacidad para influir en el precio,
provocando una situación idílica en la que se maximiza el bienestar de todos los participantes.
Producto homogéneo
La competencia perfecta exige la necesidad de que haya un producto homogéneo y poco diferenciable
entre competidores.
Los productos bajo esta categoría se caracterizan por ser idénticos o tener muchas
características similares.
Estaríamos hablando, por lo tanto, de un mercado perfectamente competitivo donde los compradores
elegirán el producto de cualquiera de los oferentes.
Información perfecta
Para que exista un producto homogéneo es vital que la información sobre precios y productos sea
perfecta. En otras palabras, los datos deben ser transparentes y claros.
Además, los costes de transacción y los costes de movilidad de los recursos son insignificantes.
Así, los consumidores pueden acceder a cualquier productor.
Es el mercado más transparente de todos ya que los involucrados, sean compradores,
vendedores o consumidores, tienen pleno conocimiento de cómo se opera en el mercado.
Las empresas venden una parte muy pequeña de la producción total de su producto.
Como ninguna empresa puede alterar su precio, se garantiza un único precio en el mercado.
Aparte de las condiciones descritas hasta ahora, debe haber una realidad básica: Todas estas empresas
funcionan con la idea de maximizar su beneficio o bienestar.
Para la empresa en competencia perfecta el precio está dado por el mercado, por tanto su ingreso total
(IT) se obtendrá como la multiplicación del número de unidades vendidas por el precio, que al ser este
último constante.
La gráfica del ingreso total será lineal y partirá del origen, ya que si vende cero unidades su ingreso será
cero.
La gráfica muestra la curva de ingreso total (IT) y la curva de costo total (CT).
La diferencia entre ambas curvas dará la ganancia o pérdida (GT = IT – CT).
Si la empresa produce la cantidad Q1 su ingreso estará dado por el punto B y sus costos por el punto A, lo
cual dará una pérdida (pues los ingresos son menores que los costos).
La pérdida se representa por la distancia AB.
Si se produce la cantidad Q2 entonces sus ingresos y sus costos son iguales, lo que da una ganancia de cero
(punto C).
Si incrementa su producción a Q3 obtendrá una ganancia, pues los ingresos están dados por el punto D y
los costos por el punto E.
Pero aún la ganancia no es máxima, ya que si incrementa su producción hasta Q4 sus ganancias son
mayores. Si produce más de Q4, como Q5 o Q6 sus ganancias se reducen y podrían incluso convertirse en
pérdidas (como en Q6).
En la gráfica en el punto A, el costo marginal y el ingreso marginal se igualan, lo cual implica que las
ganancias son máximas. Así se puede decir que:
Si el ingreso marginal excede al costo marginal, la empresa debe incrementar la producción.
Si el ingreso marginal es menor que el costo marginal, la producción se debe reducir.
Si el ingreso marginal es igual al costo marginal, la empresa está maximizando sus ganancias y no debe
cambiar su producción.
La empresa suspenderá la producción si el precio es más bajo que el costo variable medio (P < CVMe),
debido a que no puede cubrir los costos variables.
El precio mínimo que la empresa estaría dispuesta a aceptar para producir con pérdidas y no cerrar se le
conoce como punto de cierre, y se da donde el costo variable medio es mínimo.
A modo de resumen:
Si P > CMe, existen utilidades y la empresa producirá Q´.
Si P = CMe, existen beneficios normales.
Si P < CMe, habrá perdidas.
La empresa producirá con pérdidas si el precio es más elevado que el costo variable medio (P>CVMe),
debido a que todavía puede cubrir los costos variables medios y si esta situación se presenta sólo a corto
plazo.
La empresa suspenderá la producción si el precio es más bajo que el costo variable medio (P<CVMe),
debido a que no puede cubrir los costos variables.
La curva de la oferta individual a corto plazo de la empresa: es aquella porción de la curva del costo
marginal arriba de su intersección con la curva de costos variables medios. La cantidad producida en la
intersección entre el costo marginal y la curva de la demanda es la cantidad de equilibrio. Debido a que la
empresa suspendería la producción si la curva de la demanda está debajo de la curva del costo marginal,
entonces esa porción de la curva de CM no es parte de la curva de la oferta de la empresa.