GENERAL CHEMISTRY 1 HANDOUT 

 
Matter and Its Classification 

Matter  ​is  anything  that  occupies  space  (has  volume)  and  has  mass.  ​Mass  ​is  a  measure  of  the 
quantity  of  matter.  The  interaction  of  mass  with  gravity  creates  ​weight,​   which  can  be 
measured on a scale of balance.  
 
Matter  can  be  classified  by  its  chemical  composition.  Some  types  of  matter  always  have  the 
same  chemical  composition,  no  matter  what their origin. Such types of matter are called ​pure 
substances  or  more  briefly,  ​substances​. A pure substance has the same chemical composition 
throughout  from  sample  to  sample.  It  cannot  be  separated  into  components  by  physical 
means. 
 
There  are  two  types of pure substances; elements and compounds. An ​element is a substance 
that  cannot  be  broken  down  into  simpler  substances  ​even  by  a  chemical  reaction.​   Elements 
are the ​building blocks of matter​ and are generally classified into ​metals​ and ​non-metals.​  
 
A  ​compound​,  sometimes  called  a  ​chemical  compound,​   is  a  substance  composed  of  two  or 
more  elements  combined  in  definite  proportions. A compound has properties different from its 
component elements.  
 
In  contrast  to  pure  substances,  other  materials  are  mixtures.  A  ​mixture  consists  of  two  or more 
pure  substances  and  may  vary  in  composition.  Mixtures  differ  in  the uniformity of composition. 
A  ​homogeneous  mixture  has  a  ​uniform  composition  throughout  and  is often called a ​solution​. 
A mixture that is ​not uniform throughout​ is a ​heterogeneous mixture​.  
 
The flowchart below describes how we can easily classify matter. 
 

 
Element Symbols and Formulas 

To avoid having to write out the name of an element every time we refer to it, we use a system 
of  symbols.  An  ​element  symbol  ​is  a  shorthand  version  of an element’s longer name. Often the 
symbol  is  one  or  two  letters  of  the  element’s  name.  The  first  letter  is  uppercase  and  if  the 
second letter, if present is lowercase.  

For  a  few  elements,  the  symbols  are  based  on  their  Latin  names  or  names  from  other 
languages.  Some  recently  synthesized  elements  are  named  after  famous  scientists  or 
locations.  

Chemists  represent  compounds  with  formulas  based  on  the  symbols  for  the  elements that are 
combined  in  the  compound.  A  ​chemical  formula  describes  the  ​composition  of  a  compound 
using  the  symbols  for  the  elements  that  make  up  the  compound.  In  writing  the  formula,  the 
elements  that  are  to  the  left  of  the  periodic  table  are  written  first  followed  by  the  one  on  the 
right.  

Subscript  numbers  show  the  ​relative  proportions  of  the  elements  in  the  compound.  If  no 
subscript  number  is  given  for  an  element  in  a  formula, then you may assume that the element 
has a relative proportion of one. 
Naming Binary Compounds 

A  ​binary  compound  is  made  up  of  two  elements,  which  is  normally  a  combination of a metal 
and a non-metal or two non-metals. Metal elements do not combine to form a compound.  

The general rule for naming binary compounds is given below: 

● The first element is written/named ​first 

○ uses the full element name 

C​ ​ carbon K ​ ​ potassium 

● The second element is written/named ​second 

○ uses the root of the name and ends in –ide 

chlorine ​ ​ chloride oxygen ​ ​ oxide 

Ionic Compounds 

Compounds  that  are  made  up  of  a  metal  and  a  non-metal  are  called  ​ionic compounds (we 
will  be  exploring  more  of  this  in  the  lesson  on  ionic  bonding).  Formulas  for  ionic  compounds 
can only tell us the ratio of ​cations ​to a ​ nions i​ n a compound that give net charges of zero.  

Ionic  compounds  are  named  by  writing  the  name  of  the  ​cation  first  (the  metal),  followed  by 
the name of the ​anion​ (the non-metal).  

Monoatomic  anions  are named with the first part of their element name (called the root of the 

name) and ​–ide ​is as a suffix. For example, S​2- ​is known as ​sulfide ion.​    

Monoatomic  cations  are  not  given  special  endings  to  their root names, so we refer to them as 

an ion of their element name; for example, Na​+​ ​is​ ​known as sodium ion.  

Element  Cation  Ion Name    Element  Anion  Ion Name 

K  1+
K​   potassium ion    Nitrogen  3-
N​   nitride ion 
Ca  2+
Ca​   calcium ion    Oxygen  O​2-  oxide ion 
Al  Al​3+  aluminum ion    Fluorine  F​1-  fluoride ion 
 

In  naming  ionic  compounds,  we  do  not  consider  the  subscript  present  in  the  chemical 
formula.  We  simply  remove  the  word  “ion”  in  their  ionic  names  and  combine  them  such  that 
we get the following: 

K​3​N = potassium nitride CaO = calcium oxide AlF​3​ = aluminum fluoride 

Ca​2​N​3 =
​ calcium nitride Al​2​O​3​ = aluminum oxide KF = potassium fluoride 

AlN = aluminum nitride K​2​O = potassium oxide CaF​2​ = calcium fluoride 

Metals with multiple oxidation states will be discussed in Module 3. 

Molecular Compounds 

Compounds  that  are  made  up  of  non-metals  are  called  ​molecular  compounds  or  covalent 
compounds  (this  will  be  explored  more  on  the  lesson  on  covalent  bonding).  Formulas  for 
molecular  compounds  indicate  the  number  of  atoms  of  each  element  in  a  molecule  of  a 
compound.  

In  naming  molecular  compounds,  the first atom in the formula (the element farther down or to 

the  left  in  the  periodic  table)  is  named  first  with  the  second  element  named  as  if  it  were  an 
anion. Greek prefixes are used to designate the number of atoms in the molecule.  

Greek Prefixes 

1 – mon​o 6 – hex​a 

2 – di 7 – hept​a 

3 – tri 8 – oct​a 

4 – tetr​a 9 – non​a 

5 – pent​a 10 – dec​a 

The prefix mono is usually omitted when the first element in the formula has only one atom.  

Examples:  

SiS​2​ = silicon disulfide CCl​4​ = carbon tetrachloride 

PBr​5​ = phosphorus pentabromide N​2​O = dinitrogen monoxide 

Reference 
Bauer: Introduction to Chemistry, Fourth Edition (2016) McGraw-Hill Education