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O MISTERIO DO DESMAIO
Um fenômeno exclusivo da cadeira de massagem
Por Eric Brown
Tive duas clínicas de massagem bem-sucedidas e minha equipe fez dezenas de milhares de tratamentos de
massagem ao longo dos anos. Em todo esse tempo, nunca ninguém desmaiou em uma mesa de massagem.
Ocasionalmente, as pessoas relatam sentir tonturas imediatamente após levantarem da mesa, mas isso é
conhecido como hipotensão postural, que se corrige automaticamente após alguns segundos. Quando aprendi
sobre a massagem na cadeira, no entanto, disseram-me que cerca de uma em mil pessoas desmaiava ao
receber uma massagem sentada. Isso parecia estranho, e eu não conseguia entender por que isso aconteceria,
mas guardei isso no fundo da minha mente enquanto me ramificava excitadamente para este campo
emergente.
Fiquei esperando, com certa ansiedade, que alguém desmaiasse na cadeira, mas quatro anos se passaram sem
incidentes.
Até então, treinei pessoalmente todos os meus praticantes para garantir uma massagem segura e consistente
de qualidade para cada cliente. Porém, para suprir a crescente demanda por praticantes, iniciei um programa de
treinamento profissional em cadeira de massagem em 1998, onde trouxe professores para me auxiliar com os
grandes grupos de alunos.
Alguns meses depois de começarmos nosso primeiro programa, aconteceu - alguém desmaiou! O incidente
ocorreu durante uma visitação pública à escola. Eu estava ensinando ao grupo algumas técnicas para que eles
pudessem ter uma noção de como a massagem na cadeira funcionava. Passei por uma mulher que tirou o rosto
do descanso facial e disse: "Está calor aqui." Então, quase imediatamente, seus olhos rolaram para a parte de
trás de sua cabeça e ela começou a tremer. Quando tentei impedi-la de cair da cadeira, perguntei ao marido da
mulher, que a estava massageando, se ela tinha tendência a ter convulsões. Não foi uma convulsão. Ela
simplesmente desmaiou.
A mulher recuperou a consciência com relativa rapidez e acabou continuando com nosso mini-workshop. Ela e o
marido até se inscreveram no programa de qualificação profissional. Finalmente tive minha primeira experiência
com alguém desmaiando na cadeira, mas certamente não seria a última. Naquele primeiro ano do programa de
treinamento, passamos por uma série de episódios de desmaios - até 10 ocorrências!
Fiquei alarmado e perplexo. Como era possível que eu pudesse passar anos sem que ninguém desmaiasse e de
repente as pessoas começassem a cair como moscas? Não fazia sentido. Precisamos investigar. A primeira
pergunta que me fiz foi: por que as pessoas desmaiam?
Por que as pessoas desmaiam?
O desmaio ocorre quando o suprimento de sangue para o cérebro é momentaneamente inadequado. A perda de
consciência geralmente é breve.
Existem muitas razões pelas quais o cérebro pode ficar repentinamente privado de sangue, e a base fisiológica
por trás de algumas dessas causas pode ser bastante complexa. Algumas razões médicas e não médicas
incluem:

• Anemia.
• Ansiedade.
• Perda de sangue de uma ferida ou sangramento interno - por exemplo, úlcera péptica.
• Problemas de pressão arterial, incluindo aqueles associados à gravidez.
• Desidratação.
• Transtornos alimentares, como anorexia e bulimia.
• Dor extrema.
• Medo ou outro estresse emocional repentino.
• Problemas cardíacos e circulatórios, como ritmo cardíaco anormal, ataque cardíaco ou derrame.
• Insolação ou exaustão por calor.
• Baixo nível de açúcar no sangue (hipoglicemia).
• Medicamentos prescritos, incluindo antidepressivos, medicamentos para pressão arterial e tranqüilizantes.
• Ficar parado no mesmo lugar por muito tempo.
• Mudanças repentinas na posição do corpo, como levantar-se rapidamente (hipotensão postural).
• Síndrome do choque tóxico.
Embora não tenhamos feito históricos de casos completos com cada cliente, sempre conduzimos nossos
clientes por um processo de triagem sistemático antes que se sentassem na cadeira. Fizemos isso para
garantir que estávamos massageando indivíduos saudáveis. Qualquer pessoa com lesões ou patologias
significativas teria sido encaminhada para uma clínica, portanto, embora não tivéssemos certeza da causa
exata do desmaio, era evidente que nesses clientes era um problema de regulação da pressão arterial, não uma
patologia grave.
Uma hipótese
Por que esse reflexo de desmaio é desencadeado com a massagem na cadeira? Eu ouvi várias explicações
possíveis. Disseram-me que atingir certos pontos de acupressão na mão poderia fazer com que alguém
desmaiasse. Mas eu nunca tinha ouvido falar de alguém que desmaiava ao receber massagem nas mãos
enquanto estava deitado em uma mesa, então não poderia ser a técnica de massagem em si. Também me
disseram que desmaiar era mais provável se o cliente não tivesse comido. Mas não poderíamos correlacionar
todos esses episódios de desmaios com o horário das refeições e, novamente, os clientes da massagem à
mesa não desmaiam quando não comem primeiro.
Sabíamos que a massagem diminuiria até certo ponto a pressão arterial de uma pessoa. Quando você está
relaxado, seu coração não bate tão vigorosamente como normalmente e sua pressão arterial cai. Com a
massagem na cadeira, a pessoa permanece em pé e o coração deve continuar a bombear sangue contra a
gravidade em direção ao cérebro enquanto a pessoa relaxa. Mas os sistemas de regulação da pressão arterial
em pessoas saudáveis devem ser capazes de compensar isso. E, claro, você nunca desmaia quando está
apenas sentado em uma cadeira normal, não importa o quão relaxado esteja.
Se o relaxamento fosse, de fato, o mecanismo por trás do desmaio, esperaríamos que fosse um processo
gradual e que a pessoa relatasse sentir tontura ou tontura. Às vezes, isso acontecia. Mas esses tipos de
ocorrências não pareciam tão significativos.
O que surpreendeu minha equipe foi que quase todos os episódios de desmaios aconteceram muito
rapidamente e com muito pouco aviso. Uma queda na pressão arterial induzida pelo relaxamento não poderia
explicar esse efeito repentino e dramático.
Começamos a entrevistar clientes de massagem em cadeira que haviam passado por um episódio de desmaio
para encontrar pontos em comum que pudéssemos incluir em um processo de triagem. Para nossa
consternação, eles pareciam ter muito pouco em comum. A maioria eram mulheres. As idades variavam de 10 a
60 anos. O desmaio não ocorreu em nenhum momento específico durante a sessão de massagem - alguns
minutos após o início em um caso e ao final de meia hora em outro. Não houve absolutamente nenhuma
tendência em que parte do corpo estava sendo massageada quando ocorreu o episódio de desmaio, e não
parecia estar relacionado à pressão arterial baixa ou menstruação.
Um dia, a equipe e eu estávamos discutindo o assunto quando um de meus treinadores sênior, Kam Toor,
sugeriu que o reflexo do seio carotídeo poderia ser o culpado. Quando começamos a discutir essa possibilidade,
fez todo o sentido.
O que é o reflexo do seio carotídeo?
A artéria carótida é o principal vaso sanguíneo que irriga a cabeça. Esta artéria contém barorreceptores
(sensores de pressão arterial) que ajudam a regular o fluxo de sangue para o cérebro. Se os barorreceptores
detectam um alto nível de pressão na artéria carótida, eles iniciam um reflexo - o reflexo do seio carotídeo - que
desacelera o coração e causa uma vasodilatação periférica generalizada para baixar rapidamente a pressão
arterial.
Este é um simples reflexo de proteção. Se sua pressão arterial aumentar repentinamente, por qualquer motivo -
digamos que você seja um homem de 90 anos correndo para o ônibus - você terá um aumento repentino de
sangue na cabeça. Isso pode romper os vasos sanguíneos e causar sangramento no cérebro. Isso não é bom.
Esses barorreceptores acionam mecanismos regulatórios para normalizar a pressão arterial rapidamente,
quando necessário.
A pressão na parte frontal do pescoço bloqueia o fluxo de sangue na artéria carótida. O sangue correndo não
tem para onde ir e estica as paredes arteriais. Os barorreceptores interpretam esse alongamento como um
aumento da pressão arterial e acionam o reflexo que faz com que o coração diminua rápida e dramaticamente.
O resultado é uma tontura rápida e extrema, ou um episódio de desmaio rápido. Isso é exatamente o que
estávamos vendo na cadeira. Não foi um processo lento. Um segundo eles se sentiram bem; no seguinte, sem
aviso, eles estavam apagados.
Não é preciso muita pressão na artéria carótida para causar o reflexo. Os pesquisadores notaram que esse
reflexo do seio carotídeo às vezes é desencadeado por movimentos do pescoço, como virar a cabeça ao fazer a
barba ou dar ré em um carro, e pode até ser desencadeado pelo uso de uma coleira apertada.1
O reflexo do seio carotídeo se torna mais sensível após os 35 anos. Além disso, algumas pessoas parecem ter
uma hipersensibilidade genética a esse reflexo. Em alguns casos, a elicitação do reflexo pode fazer com que o
coração pare momentaneamente. No entanto, é muito improvável que isso surja como uma situação em sua
prática de massagem em cadeira. Os pesquisadores realizaram estudos que envolveram a realização de
experimentos de pressão em aproximadamente 8.000 indivíduos entre 15 e 95 anos de idade, incluindo
indivíduos em risco, sem que uma única fatalidade ocorresse como consequência do desencadeamento do
reflexo do seio carotídeo.
Em outro conjunto de experimentos com 3.507 indivíduos, dos quais 9 por cento apresentaram reflexos sinusais
hiperativos, os pesquisadores notaram que a partir dos 40 anos, a responsividade do reflexo sinusal carotídeo
aumentou proporcionalmente com o aumento da idade.3 Presumiu-se que a arteriosclerose era a razão para
essa conexão com o envelhecimento.
Prevenção de episódios de desmaio
Quando comecei a ensinar cadeira de massagem para grandes grupos de pessoas, um dos erros mais comuns
que vi foi o posicionamento do apoio facial da cadeira de massagem. Quase todos os alunos tendem a colocar
o rosto da pessoa muito alto no apoio facial. Em vez de apoiar a testa, a parte superior do forro ficou mais perto
do nível dos olhos. E os lados do rosto, em vez de apoiar os lados do rosto, desciam para os lados do pescoço,
permitindo que o acolchoamento penetrasse na artéria carótida logo abaixo da mandíbula.
Assim que reconhecemos isso, passamos a ser muito rigorosos quanto ao ajuste do apoio facial, garantindo
que o enchimento apoiasse o rosto adequadamente. Além disso, antes de cada massagem, pedíamos aos
alunos que garantissem que havia espaço entre o pescoço e a almofada. Desde aquela época, quase não
tivemos casos relatados de desmaios. Essa é uma evidência extremamente forte para apoiar a hipótese de que
o fenômeno de desmaio associado à massagem na cadeira está muito relacionado à pressão sobre os seios
carotídeos.
O pequeno ato de garantir que a cabeça do seu cliente esteja posicionada corretamente no apoio facial deve
eliminar quase totalmente a possibilidade de alguém desmaiar em sua cadeira. Mas por que, você pode
perguntar, o desmaio pode acontecer em qualquer momento da massagem? Não deveria acontecer no início,
quando o cliente coloca a cabeça no apoio facial?
Há uma explicação simples para isso e, mais uma vez, está relacionada à configuração adequada do seu cliente
na cadeira. Quando a maioria dos clientes se senta na cadeira de massagem, eles tendem a se sentar perto das
costas do assento. Como o assento geralmente é inclinado para baixo, normalmente o cliente desliza para a
frente conforme a massagem progride, especialmente quando o terapeuta empurra as costas.
À medida que o corpo desliza para frente, a cabeça se move para cima no apoio para o rosto e as extremidades
inferiores das almofadas começam a pressionar o pescoço. Assim que houver pressão suficiente nas artérias
carótidas, o reflexo é acionado.
Você pode evitar amplamente esse movimento na cadeira e no apoio para o rosto dizendo ao cliente para
deslizar para a frente e garantindo que o abdômen esteja totalmente apoiado pelo suporte do peito antes de
iniciar a massagem.
Mesmo que você faça isso de forma proativa, ainda assim aconselho que você verifique o posicionamento da
cabeça do seu cliente no meio da massagem. Em particular, você deseja confirmar se as extremidades
inferiores do apoio para o rosto não estão pressionando o pescoço. Reserve um momento para verificar isso e
reposicione o apoio facial, se necessário, reduzirá significativamente suas chances de alguém desmaiar em sua
cadeira.
Tontura, tontura e náusea
Esses também são sintomas de diminuição do fluxo sanguíneo para o cérebro e são muito mais comuns entre
os clientes de massagens em cadeiras do que desmaios. Eles podem ser causados por uma ativação de baixo
nível do reflexo do seio carotídeo, ou podem simplesmente resultar da diminuição da pressão arterial provocada
pelo relaxamento.
É mais provável que ocorram em circunstâncias que façam com que o sangue seja desviado da circulação
central. Nessas situações, simplesmente há menos sangue para o coração bombear para o cérebro, de modo
que o efeito é mais fácil de ser obtido.
Em minha experiência, esses sintomas não desaparecem se a massagem continua. É melhor terminar a
massagem assim que o cliente relatar que está sentindo tonturas, vertigens ou náuseas. Ajude o cliente a se
levantar lentamente da cadeira e deixe-o sentar com a cabeça entre os joelhos, ou melhor ainda, deite-se de lado
até que a sensação desapareça.
Aqui estão alguns fatores contribuintes que você deve estar particularmente ciente:
1. Comida: Se alguém acabou de comer uma refeição, haverá um desvio de sangue para o estômago e
intestinos para digerir a comida. Há menos sangue circulando para os músculos e outros órgãos. É por isso que
você costuma se sentir cansado após uma grande refeição.
2. Exercício recente: Se alguém acabou de se exercitar sem se acalmar, o sangue será desviado para os
músculos. Nas aulas de exercícios, eles normalmente fazem com que você faça exercícios de relaxamento no
final da sessão de exercícios. Nos exercícios de desaquecimento, o instrutor pede que você faça contrações
musculares leves para forçar o sangue a sair dos músculos e voltar a circular.
Não massageie ninguém que tenha se exercitado se ele estiver transpirando ativamente, respirando com
dificuldade, corado ou com calor. Se o cliente se sentar na cadeira de massagem sem esfriar o suficiente
primeiro, o sangue acumula-se nos músculos, especialmente nas pernas, que estão flexionadas. Peça a ela para
esperar, talvez até depois de tomar banho, o que deve dar tempo suficiente para que o fluxo sanguíneo se
normalize.
3. Calor: Quando alguém está muito quente, o fluxo sanguíneo é desviado para a pele, onde o ar pode tirar o
calor do corpo. Tenha cuidado em situações em que seu cliente:
• Está em um ambiente quente (ao ar livre em um dia quente ou em uma sala com pouca circulação de ar, por
exemplo).
• Acabou de se exercitar.
• Acabou de fazer alguma aplicação de hidroterapia envolvendo calor (hidromassagem ou sauna, por exemplo).
4. Gravidez: as mulheres grávidas também estão predispostas a esses incidentes. A gravidez envolve mudanças
significativas nos níveis de vários hormônios, alguns dos quais estão envolvidos na regulação da pressão
arterial. As mudanças nos níveis hormonais, combinadas com o aumento da carga que o feto em crescimento
coloca no sistema cardiovascular, torna essa população particularmente vulnerável a esses efeitos colaterais
negativos.
5. Medicamentos: Alguns medicamentos - e não apenas os comprimidos para a pressão arterial - podem
interferir na regulação normal da pressão arterial e predispor alguém a um episódio de tontura. Sem
conhecimento de farmacologia, no entanto, é difícil rastreá-los.
O que fazer se um cliente desmaiar
Pouco antes de desmaiar, uma pessoa pode:
• Sinta uma sensação de ansiedade.
• Sentir tonturas ou vertigens.
• Sentir náuseas.
• Sinta-se fraco.
• Tenha a sensação de que os ruídos ao redor estão desaparecendo no fundo.
• Veja manchas diante de seus olhos.
A pessoa sabe que algo não está certo, mas, a menos que tenha experimentado, pode não saber que está
prestes a desmaiar. E muitas vezes ficam muito envergonhados ou confusos para dizer qualquer coisa, o que
significa que muitas vezes desmaiam sem avisar.
O indicador mais comum de que uma cliente não está se sentindo bem é se ela está se contorcendo na cadeira.
Se você vê-la se movendo e o motivo não for imediatamente evidente, pare e pergunte especificamente se ela
está se sentindo tonta ou com náuseas. Você pode ver a pele dela ficar pálida, mesmo na nuca, mas muitas
vezes isso acontece apenas quando a pessoa desmaia.
A experiência pode ser assustadora se você nunca a viu antes. Os olhos da pessoa rolarão para trás e você
ouvirá um som de respiração muito distinto. O cliente pode começar a ficar tenso e talvez até ter convulsões. Às
vezes, as convulsões são como um leve tremor ou tremor, e às vezes pode parecer que a pessoa está tendo um
leve episódio epiléptico.
É importante observar que o desmaio em si não é prejudicial. É simplesmente a maneira da natureza de fazer
você parar o que está fazendo e colocá-lo no chão até que sua pressão arterial se normalize.
A principal preocupação do terapeuta é garantir que o cliente não caia e se machuque no processo. Estar no
chão é a posição mais segura para a cliente até que ela se recupere. Se alguém relatar que está sentindo
náuseas ou tonturas, não a deixe na cadeira enquanto pega um copo d'água ou uma compressa fria. Coloque-a
no chão primeiro.
Em vez de ficar com raiva ou chateada depois de se recuperar, a maioria das pessoas fica simplesmente
envergonhada, então seja o mais discreto possível ao lidar com a situação. Não dê muita importância ao
incidente; assegure às pessoas ao seu redor que seu cliente acabou de desmaiar. Diga-lhes que isso acontece
ocasionalmente e que não há necessidade de alarme ou de chamar serviços médicos de emergência (claro, a
menos que o cliente insista).
Em uma prática de massagem movimentada, não é improvável que às vezes você faça um cliente desmaiar.
Felizmente, você pode evitar esses episódios de desmaio simplesmente prestando muita atenção à maneira
como você coloca seu cliente na cadeira e sintonizando-se com a linguagem corporal do cliente. Se alguém
desmaiar, seguir as orientações simples descritas aqui ajudará a prevenir lesões, manter seu cliente seguro e
garantir que todos saiam sem se incomodar.
Notas
1. JE, "Hyperactive Carotid Sinus Reflex and Carotid Sinus Syncope", Mayo Clinic Proceedings 44, no. 2 (fevereiro
de 1969): 127–39.
2. WJ Kleemann et al., "Kann ein Griff an den Hals zum reflektorischen Herztod führen?" [Pode a pressão
aplicada ao pescoço causar um reflexo que leva à morte cardíaca?], Em Ersticken: Fortschritte in der
Beweisführung (Springer, 1990), B. Brinkmann, K. Püschel (eds.).
3. H. Franke, "On the Hyperactive Carotid Sinus Syndrome", Acta Neuroveg 25 (1963): 187–203.

Protocolo
Não importa qual seja a situação, não entre em pânico! O período de desmaio vai passar. Fique calmo. O cliente
provavelmente recuperará a consciência em segundos.
Em minha experiência, um cliente que desmaia quase sempre recupera a consciência em menos de 30
segundos. Se demorar mais de 2 minutos, pode ter ocorrido algo mais sério. Ligue para atendimento de
emergência.
•Ligue
Sinais de ataque
para cardíaco:
o 911 se a pessoadorforno peito, pressão
recuperada, masno peito, qualquer
mostrar desconforto
um no
dospeito ou batimento cardíaco
seguintes:
acelerado ou irregular.
• Sinais de derrame: não fala, tem problemas de visão ou não consegue mover um membro.
• Sinais de convulsão: convulsões, trauma na língua ou perda de controle do intestino.
Caso contrário, mantenha a cliente deitada por pelo menos 10-15 minutos ou até que ela esteja totalmente
lúcida. Quando ela estiver consciente, você pode fazer com que ela role de costas e dobre os quadris e joelhos
ou eleve os pés.
Fique com a cliente até que ela esteja totalmente recuperada. Não a deixe por nenhum motivo. Simplesmente
fale com ela em voz relaxada enquanto ela recupera a consciência. Conforte-a. Deixe-a saber que está tudo
bem; ela apenas desmaiou. Diga a ela para ficar quieta e garanta que ela se sentirá bem em apenas alguns
minutos.
Não bata ou sacuda alguém que acabou de desmaiar e não jogue água em seu rosto. Isso só funciona nos
filmes. Além disso, não tente dar à pessoa nada para comer ou beber, nem mesmo água, até que ela esteja
totalmente consciente.
Os desmaios não têm efeitos duradouros. A pessoa pode se sentir um pouco enjoada, mas quando a pressão
arterial se normalizar, ela deve se sentir bem. Algumas pessoas se sentem perfeitamente normais em 5 a 10
minutos. Outros relataram se sentir um pouco desconfortáveis ou inquietos por horas depois.
Certifique-se de explicar o que aconteceu para que eles entendam que não foi algo que aconteceu como
resultado da massagem, mas sim um simples reflexo que provavelmente foi causado por alguma pressão na
parte frontal do pescoço. Deixe-os saber que cerca de 10 por cento da população tem um reflexo de
hipersensibilidade e eles podem ser uma dessas pessoas. Se você não os ajudar a entender o que aconteceu,
eles provavelmente reagirão de forma exagerada e você poderá se ver com uma ação de indenização em suas
mãos.