Научная классификация

Домен: Бактерии

Тип: Протеобактерии

Класс: Альфа-протеобактерии

Порядок: Rickettsiales

Семейство: Anaplasmataceae

Род: Wolbachia

Wolbachia (лат.) — род грамотрицательных плеоморфных бактерий из семейства Anaplasmataceae

класса альфа-протобактерий, облигатные внутриклеточные симбионты членистоногих и нематод-
филярий. Бактерия вольбахия впервые была обнаружена в яичниках обыкновенного комара
(Culex pipiens) в 1924 году. Однако изучать ее всерьез стали лишь много десятилетий спустя, когда
выяснилось, что именно она является причиной множества разнообразных патологий развития и
размножения животных. Вольбахия обнаружена в клетках жуков, клопов, мух, ос, кузнечиков,
бабочек, блох, пауков, клещей, ракообразных, червей... Круг известных «хозяев» вольбахии
постоянно растет: сообщения о новых видах животных, ею зараженных, появляются еженедельно.
К счастью для нас, вольбахия за более чем 100 млн лет своего существования (именно так
оценивают ее возраст специалисты) так и не сумела приспособиться к жизни в организме
млекопитающих (хотя в лабораторных условиях она может жить в культуре человеческих клеток).
Вольбахия не может жить вне клеток хозяина и передается «вертикально» — от матери к ее
детям, проникая в яйцеклетки зараженных самок. Бактерии, попавшие в организм самца,
обречены погибнуть вместе с ним, и не могут оставить потомства. Самцы для вольбахии —
ненужный балласт, и она избавляется от них, выборочно убивая зародышей мужского пола.

В конце 90-х годов российские ученые обнаружили, что в кладках, отложенных двухточечной
божьей коровкой, личинки часто вылупляются только из половины яиц, причем все вылупившиеся
насекомые — самки. Оставшиеся яйца, содержащие бренные останки нерожденных «божьих
бычков», немедленно пожираются их сестрами. Доказано, что причина гибели мужских
зародышей — бактерия вольбахия, однако до сих пор не известно, как именно она их убивает и
как отличает самцов от самок. Жертвами осуществляемого вольбахией самцеубийства, или
андроцида, являются, кроме божьих коровок, некоторые бабочки, мухи и муравьи. Иногда это
приводит к резкому преобладанию самок в природных популяциях насекомых. Так, у африканских
бабочек остриний, зараженных вольбахией, один самец приходится на 100 или даже 200 самок. В
отдельных случаях даже поголовное истребление самцов не способно привести к вымиранию
животного, пораженного бактерией. Причина такого явления кроется в том, что самки начинают
плодиться партеногенетическим способом, т. е. без оплодотворения. Отдельные виды ос,
которым присуще массовое поражение вольбахией, совсем лишились навыка обычного
размножения.

Еще интереснее вольбахия взаимодействует с некоторыми представителями подотряда мокриц.

Бактерия обладает способностью трансформировать самцов в самок. У самцов есть специальная
железа, которая выделяет андрогенный гормон. От него зависит, каким будет развитие зародыша
– по женскому типу или мужскому. Wolbachia угнетает деятельность этой железы на начальном
этапе созревания членистоногого. В итоге из эмбриона с мужскими хромосомами получается
самка. Потомство «ложной самки» на 100% состоит из таких же «ложных самок». Если молодую
«ложную самку» накормить тетрациклином, она превращается в интерсекса — животное со
смесью мужских и женских черт. Если же вылечить взрослую «ложную самку», она остается
самкой, но начинает производить на свет исключительно одних самцов.

Многие разновидности вольбахии поступают еще хитрее. Бактерии выгодно, чтобы зараженные
самки производили больше потомства, чем здоровые. Вольбахия научилась повышать
плодовитость больных самок и делать практически бесплодными незараженных. Оказалось, что
бактерия использует в качестве своего орудия зараженных самцов. Яйцеклетки здоровых самок,
оплодотворенные спермой зараженного самца, погибают; однако тот же самец может успешно
оплодотворить любую зараженную самку, и их потомство (естественно, тоже зараженное) будет
вполне жизнеспособно. Это явление, получившее название «цитоплазматическая
несовместимость». Эта загадка пока не разгадана до конца, однако удалось установить, что
«цитоплазматическая несовместимость» является результатом слаженных действий бактерий,
находящихся в яйцеклетке, и тех, что живут в половых железах самца. Вольбахии, живущие в
семенниках самца, вводят в созревающие сперматозоиды какое-то вещество (скорее всего,
белок), которое прикрепляется к хромосомам сперматозоида и «портит» их. Одновременно оно
служит своего рода меткой — «условным знаком» для вольбахий яйцеклетки. Когда происходит
слияние сперматозоида с яйцеклеткой (оплодотворение), «метка» нарушает поведение отцовских
хромосом, не позволяет им объединиться с материнскими и начать слаженно делиться вместе с
ними. Вскоре отцовские хромосомы разрушаются, что почти всегда приводит к гибели зародыша3.
Так обстоит дело, если в яйцеклетке нет вольбахии. Если же она там есть, выделяемые ею белки
устремляются на помощь «обреченным» отцовским хромосомам и спасают их от разрушения.
«Метка» инактивируется или удаляется, поведение хромосом нормализуется, и из
оплодотворенной яйцеклетки развивается вполне жизнеспособный зародыш (разумеется,
зараженный вольбахией). Самое удивительное, что вольбахии, находящиеся в яйцеклетке, за
редкими исключениями спасают от разрушения только те хромосомы, которые были помечены
той же самой разновидностью бактерии (а разновидностей вольбахии известно много сотен).
Каким образом вольбахия отличает «свою» метку от «чужих», остается загадкой. Однако эта
«разборчивость» вольбахии, которую она проявляет в деле спасения мужских хромосом, имеет
большое практическое значение.

Вольбахия привлекает самое пристальное внимание ученых всего мира. Ежегодно публикуются
сотни научных статей, посвященных этой бактерии. Выяснилось, что бактерия впрыскивает в
цитоплазму клеток хозяина регуляторные белки, которые вмешиваются в работу так называемого
цитоскелета — опорно-двигательного аппарата клетки, от которого зависит, в частности,
поведение хромосом во время клеточного деления. Свои коварные «инъекции» вольбахия
осуществляет при помощи особого устройства — так называемой секреторной системы типа 4
(T4SS). Это устройство представляет собой не что иное, как... модифицированный половой
аппарат. Обычные бактерии при помощи этого аппарата впрыскивают свою ДНК в клетки
сородичей во время так называемой конъюгации — бактериального «полового акта».